"Рыбка"

      Сюй Фэн как и обещал, учил Жунь Юя стрельбе. Тот оказался на редкость хорошим учеником и стрелять научился быстро, довольно ловко делая это и верхом. В итоге когда загоняли дичь на открытой местности или параллельно, Жунь Юй уверенно стрелял в зверя. Настолько хорошо, что все кто их сопровождал, были уверенны, что Жунь Юй умел стрелять и до этого, но благоразумно молчали, не мешая князю радоваться и хвалить Жунь Юя за успехи.       Посланник от Ляо Юаня приехал спустя неделю. Как и предполагал Жунь Юй, никого не нашли, куда убежали не выяснили, лишь нашли несколько шпионов среди слуг, но шпионили они не известно для кого, так как еще до допроса успевали убить себя.       — И что ты об этом думаешь? — спросил Сюй Фэн у любовника.       Жунь Юй сидел в шатре вместе с Сюй Фэном и хмуро перечитывал послание.       — Думаю, кому-то совершенно не нравится твоё возрастающее влияние в округе, — сказал он. — Не исключаю, что меня могли попытаться убрать, чтоб ослабить тебя. Следует искать того, кто внедрил шпионов в твоё поместье, — сказал он. А после, взглянув на Сюй Фэна, произнёс: — Мне следует отправиться в дом вина и прошерстить информацию, которая есть у Куан Лу на этот счёт.       — Ты серьезно думаешь, что я тебя куда-то от себя теперь отпущу? — с недоумением переспросил Сюй Фэн. — Тебя едва не убили, теперь вот это, — мужчина ткнул пальцем в послание помощника. — Твоя жизнь мне дороже собственной, в доме вина ты, может, и будешь в безопасности, но до него еще добраться надо.       Жунь Юй улыбнулся ему и щёлкнул по носу, тут же туда поцеловав.       — Ты можешь дать мне сопровождение. Но что-то не подсказывает, что моего убийцу обычные воины не возьмут… Как же всё сложно, — вздохнул он печально, опустив голову князю на плечо.       — Может тогда пригласить Куан Лу к нам? Поселим в поместье в соседнем городе, чтобы было меньше вопросов и сплетен посылать гонцов и птиц с шифровками, так всяко надежнее, чем в столь неспокойное время ехать куда-то? Она не цель в отличии от тебя. Я не могу к ней сорваться и тебя одного пустить не могу, — произнес князь хмуро, а после потерся носом о гладкую щеку Жунь Юя.       Жунь Юй хитро ему улыбнулся и покачал головой, хмыкнув.       — Мы можем привезти сюда Куан Лу, но не весь её архив. А вывозить свои бумажки из архива дома вина она не согласится и под страхом смерти, — объяснил он. По сути дом вина был настоящей крепостью с кучей тайников и, если кто-то захочет его обокрасть, то ничего не выйдет. — Я могу послать ей запрос, но не могу раскрывать ни одной из твоих княжеских тайн. Лучшим вариантом было бы, если бы я сам туда поехал и перерыл все сведения из архива, найдя подходящие нам.        — Путь туда - это слишком опасно, — удивительно разумно заметил Сюй Фэн. — В такой длинной дороге ты будешь наиболее уязвим и из-за зимы, и из-за здоровья и в принципе ты просто как мишень. Дичь, что буквально кричит и просит застрелить ее, — князь подорвался с места и заходил по шатру, словно загнанный в клетку тигр.       Жунь Юй поймал его за руку и снова усадил рядом с собой, успокаивающе погладил.       — Тогда давай пока отложим этот вопрос, по крайней мере, до весны. Я пошлю Куан Лу запрос, может, она найдет подходящие нам сведения. А сам буду помогать тебе в поместье, хорошо? Понаблюдаем пока за ситуацией.       — Если мои враги начали действовать, значит они готовы к чему-то. Я боюсь, что если мы будем ждать, то упустим время, — проговорил Сюй Фэн, уже гораздо спокойнее и в тоже время растеряно.       Он сел рядом с возлюбленным и обнял его. Внутри всё клокотало от беспокойства, а неясное предчувствие беды нависло над головой черной тучей.       Жунь Юй погладил его по голове и поцеловал туда же.       — Не беспокойся. Сейчас главное разобраться в ситуации и начать действовать. Не бывает неразрешимых проблем. Я хочу жить с тобой долго и счастливо и помогу в любой беде, хорошо? Это не первая интрига в моей жизни, которую требуется разрешить, у нас всё получится, — пообещал он Сюй Фэну, продолжая его гладить.       Сюй Фэн прижался ближе, промолчав. Сейчас им было необходимо как можно скорее вернуться в поместье, уже там собрать большой совет и решать, что делать. Пока они тут, информации было не много, а сделать нужно было много и быстро. К тому же за княгиней следили и Сюй Фэну было крайне интересно, что удалось узнать шпионам.       Не смотря на беспокойство Сюй Фэна, в поместье пришлось возвращаться неспеша и со всеми церемониями, как с обычной охоты, чтоб особенно не волновать шпионов. О княгине доложили, что она печальна и в два раза более скандальна, чем обычно.       Прежде Суй Хэ была той ещё вертихвосткой, сейчас в ней ещё и проснулась властная и капризная стерва, будто княгиню подменили. А так же доложили, что её в дальнем поместье утешает некий поэт и лирик — бабник и прохиндей, на лицо — чистый змей, вот только стоило попытаться его поймать как он тут же ускользнул и сгинул без следа.       Тем временем, Жунь Юй, как и обещал, отправил письмо для Куан Лу, с просьбой прислать ему сведений. Но собственные источники Сюй Фэна молчали. Княжества грызлись тут и там, в последнее время более усиленно, то одно, то другое перенимало лидерство, но держалось на этом посту не долго. Соседняя империя вела себя тихо и мирно.       А с наступлением весны, к Жунь Юю пришло послание. Это было письмо от его любимой кровной сестры, что вышла замуж за одного из принцев. Дева с печалью жаловалась, что до сих пор не на сносях, но у них с мужем всё благополучно. Принц — заботливый и добрый человек, который носил бы её на руках, да собственное здоровье не позволяет, он был болен с детских лет, но их отношения нежные и полные любви. А в конце письма выразила беспокойство — с наступлением тепла с гор сошёл снег и водой затопило луга и деревни, а в провинции не прекращая идут дожди. Муж сутками напролет проводил среди потерявших кров и работу людей, помогая им по мере сил, но его сил явно не хватало.       После получения письма Жунь Юй ходил весь задумчивый и беспокойный.       — Ты уже почти неделю сам не свой, — произнес как-то вечером Сюй Фэн в сторону любовника, жестом отсылая очередного гонца. — Что-то случилось? Я могу помочь с этим? — Они сидели в рабочем кабинете князя, пока сам Сюй Фэн принимал гонцов, строил карты и схему предела власти и земли, Жунь Юй успешно сортировал информацию шпионов и проверял документы.       Жунь Юй взял стопку бумаг, основные сведения из которых выписал, и отправил в жаровню. Вторую стопку аккуратно перевязал шелковой ниточкой и отправил в секретер.       — Не знаю, можешь ли. Чжэ-эр пожаловалась, что у них в провинции беда. Кажется, они не справляются своими силами. Ты слышал об этом что-нибудь?       — Слишком много снега, слишком тепло, четверть провинции утонула, как тут не услышать. Все соседи уже давно точат зуб на правящую семьи и смотрят на провинцию с интересом, к счастью, армия твоего зятя достаточно сильная и грозная, чтобы кто-то всерьез напал, — ответил мужчина. — Не понимаю только, отчего тебе печалиться? Там достаточно опытных чиновников, чтобы этот вопрос решить, а твоя сестра вряд ли знает всю картину, — добавил князь, а после начал собирать чернила и бумагу на столе.       Рабочий день окончен следовало идти в купальни, ужинать и отдыхать.       Жунь Юй вздохнул, делая последние заметки в документе и перекладывая его на стол князя. В написанном рукой Жунь Юя свитке были самые актуальные сведения из последних, выжатые из докладов шпионов.       — Всё не так просто в этом деле… Зять делает всё, чтоб с виду казалось, что всё под контролем. Эта провинция всегда была благополучной и цветущей, потому её и отдали в руководство принцу со слабым здоровьем, чтоб он жил там благополучно и не беспокоил остальных членов императоского дома. А сейчас, когда случилась беда, зять не хочет прибегать к помощи из столицы и справиться с ней сам, чтоб доказать свою полезность… Он — умный и способный человек, не смотря на своё здоровье, вот только… Им просто не хватит ресурсов. Там сейчас Чжэ-эр. Я беспокоюсь за неё, — сказал Жунь Юй со вздохом. — Но в любом случае, это не твоё дело, просто беспокойство брата за сестру.       — Это беспокойство заставляет тебя хандрить. И лекарь начинает смотреть из-за этого на меня не добро. Он отчего-то уверен, что главная твоя печаль в жизни это я. А потому я хочу избавить тебя от хандры. Тем более, что принц и мне письмо прислал с просьбой приехать к ним и в целом оказать посильную помощь с потопом, как он сказал «по-родственному», — явно не в восторге проговорил Сюй Фэн. — Пока все спокойно можно навестить твою сестру.       — Вот как… — сказал ему Жунь Юй в задумчивости. Нахмурился. — Как странно. Зять бы в жизни не попросил помощи, особенно у постороннего… Интересно, что это значит? Может, дело действительно серьёзно, — проговорил он, скорее размышляя вслух, чем разговаривая с князем. Последний документ отправился в огонь. — Честно говоря, я бы хотел проведать Чжэ-эр. Мы так давно не виделись… — вздохнул он.       — Чуть меньше года, — Сюй Фэн не смог сказать, что это давно, но у него и близких не было, кроме Жунь Юя, да пожалуй Ляо Юаня, а потому не ему судить о таких вещах. — Сейчас вроде всё спокойно, можем съездить с неофициальным визитом, чтобы меньше слухов было, — предложил мужчина.       Жунь Юй задумался. Почти всю зиму они искали угрозы и то, откуда могли бы быть шпионы и тот убийца. Шпионы в итоге оказались мелкими сошками соседних княжеств, которые желали подгадить Сюй Фэну или искали способы перехватить власть, обезвредить их было плевым делом. От убийцы и след простыл, больше попыток он не предпринимал. Личность Жунь Юя и вовсе перестала быть всем интересна. О личности ухажёра Суй Хэ тоже ничего выяснить не удалось. При допросе княгини она только плевалась в его адрес ядом, говоря, что он бездельник и змеюга и она не хочет даже слышать о нём и умоляла Сюй Фэна вернуть её в поместье князя. В конечном итоге, всё было слишком спокойно.       — Если это действительно тебя не затруднит… — сказал в итоге Жунь Юй.       — Твоё счастье и спокойствие - залог здоровья и жизни. Мне не сложно, если для тебя это важно и это сделает тебя счастливее. Счастлив ты, счастлив и я, — подвел итог разговора князь, стукнул пальцем по столу, и топорно свернул разговор. — Идем отдыхать, — бодро убрав важные документы под ключ в стол, произнес Сюй Фэн. — Мы и так задержались, тебе вредно столько работать.       Через некоторое время, решив насущные проблемы, они отправились в путь, с целью просто навестить сестру и посмотреть на масштаб проблемы. Провинция находилась недалеко, но Жунь Юю было вредно находиться в сильной влажности.       Тоу Чжэ со своим замужеством преобразилась, став статной дамой, степенной и благородной. Жунь Юй даже не узнал сестру сразу в этих тяжёлых нарядах и причёсках принцессы. Не изменились только их теплые отношения с братом. Зная о болезни Жунь Юя, женщина подготовила для него теплые и сухие покои, а слуги обеспечивали чаем и отварами трав от кашля. Принц, её муж, был сама обходительность. Он водил жену за обе руки, помогал садиться и вставать, тепло принимал гостей, уверяя, что родственникам жены тут всегда рады, им и вовсе стоит больше общаться, чтоб стать дружными с княжествами, а все дневное время проводил с погорельцами, пострадавшими от бедствия, оказывая посильную помощь. Но ситуация казалась действительно плохой.       Сюй Фэн смотрел на это с ноткой опаски. Провинция сильно ослабла, силы армии были брошены не на защиту территории, а на спасение того, что еще было можно спасти. Соседние княжества, если решат объединится вполне могут захватить эту территорию. Вода высохнет, посевы так или иначе взойдут, а вот руководители поменяются. В итоге, потратив много времени за изучением ландшафта, мужчина решил предложить не лучший вариант, но возможный. И он его озвучил за вечерней трапезой принцу.       — Я предлагаю вернуть половину задействованных на бедствии воинов обратно на границы, перестать выдавать продовольствие так щедро, это опустошает запасы, ещё немного и вам придется открыть собственные погреба. Черпать воду ладонями в данной ситуации не вариант, а потому советую пригласить инженеров, пусть перенаправят потоки воды рвами сквозь поля в реки. И крестьяне пусть не имущество спасают, а роют канавы, чтобы спасти хоть что-то из зимних посевов.       — Люди и так все потеряли. Если отозвать воинов, то людей не будет хватать. Они начнут голодать, болеть и умирать, если ограничить выдачу продовольствия, — не согласился принц.       — Вы идеалист. Не вернете воинов на границу, рискуете в лучшем случае потерять часть или всю провинцию, в худшем - не встретить весну. Продовольствие выдают с избытком, из-за этого начались спекуляции, склады пустеют, толку ноль. Чиновники отнюдь не против нажиться на беде. То, что утоплено - уже не спасти, и попытки исправить это - лишь потеря драгоценного времени. Пусть крестьяне не утопший скот ловят, а копают траншеи по плану, так можно будет уберечь посевы.       — Но они же будут голодать! И умирать! — все так же продолжил настаивать на своим принц. — Люди паразиты. Множатся даже при худших условиях. Тех, кто умрет, восполнят на пару лет, а их смерть позволит выжить основной массе, — довольно холодно и трезво ответил Сюй Фэн. Он отпил чай из пиалы, а потому не заметил взгляда принца. — Или так или просите поддержки у императора.       Принц в ответ только вздохнул.       — Вижу, князь имеет опыт в подобных делах. Пожалуй, мне, живущему до сих пор в процветающем краю, вас не понять и долго ещё до вас расти, — говорил он и слова его были подобны патоке, с лёгким оттенком благородной печали. — Тогда, попробуем поступить, как вы советуете. Может, это и правда сработает, — кивнул он и на следующий день приступил к действиям.       Принц смог организовать людей в буквально рекордные сроки, что говорило о талантах, которые он тщательно в себе скрывает. План работал, пусть и приходилось тяжелее, а людям пришлось сократить содержание на минимум.       Жунь Юй одобрил план Сюй Фэна, он действительно мог сработать. Вместе с тем, пока они находились в провинции, он часто беседовал с сестрой. Тоу Чжэ тонко замечала, что происходит между ним и князем и аккуратно выпрашивала у Жунь Юя об их отношениях, а после вздыхала.       — Эх, я приготовила множество драгоценностей в подарок невесте на твою свадьбу… А ты выбрал князя, что же делать, — печалилась женщина.       В итоге она вручила Жунь Юю пару изящных шпилек, выполненных в одном стиле. В одну был выставлен синий камень, а в другую, по удивительному совпадению, красный. Объяснять, что с ними делать, Жунь Юю было не надо. Он преподнёс Сюй Фэну подарок тем же вечером.       — Выглядит очень красиво, — не беря шпильки в руки, рассматривая их на шелке в шкатулке. — А в честь чего такие многозначительные подарки? — спросил мужчина осторожно, но не настороженно. Тонкая работа была весьма искусной и мастер, что создал эти шпильки, был опытен и обладал не дюжим талантом.       Жунь Юй улыбнулся и пожал плечами. В комнате было душновато, он обдувался своим любимым веером с изображением дракона, задумчиво смотря на Сюй Фэна.       — Да так, без причины. В знак того, чтоб мы всегда были вместе. На земле и небесах. А эти шпильки нас связывали. Что скажешь?       — Я выше по положению. И я женат, — произнес Сюй Фэн, не отрывая взгляда от шпилек. — И ты об этом прекрасно знаешь. Ты уверен, что хочешь быть в статусе наложника? Я считаю, что это слишком для тебя ты заслуживаешь равного со мной положения. — Князь поднял глаза на Жунь Юя пристально смотря в эти омуты. — Я согласен, но считаю, что это должно быть только для нас. Остальным знать не положено. Когда я овдовею, тогда объявим официально. Идет?       Жунь Юй рассмеялся и смутился, спрятав лицо в веере. Фыркнул.       — Вот ещё, мне вовсе не нужно людское внимание. Я буду счастлив, если мы просто поклянемся друг перед другом и небесами. Наши родители мертвы, так что эта часть у нас отпадает, — только и сказал он.       — Иногда быть сиротами бывает удобно, — со смешком произнес Сюй Фэн. — Позволишь? — поднимая шпильку с подушечки, спросил князь.       Ему не терпелось увидеть эту красоту в волосах возлюбленного. Если тот согласен на пусть и тайный, но брак, то Сюй Фэн готов на всё для него, впервые любовь князя была столько безрассудна и всеобъемлюща.       Жунь Юй наклонил голову, позволив любимому дополнить свою прическу шпилькой. Он сегодня был в голубых одеяниях с тонкой вышивкой бамбука, деревянная шпилька с синим камнем прекрасно дополнила его образ, сделав его неземным, будто там этой самой шпильке и место. Он взял с подушечки вторую, покрутив её в руках. — Окажешь ответную любезность?       Сюй Фэн снял с головы княжий венец и склонил голову, позволяя Жунь Юю сделать задуманное. Было что-то невероятно волнительное во всей этой ситуации, что заставляло кровь буквально вскипать в жилах, от осознания того, что возлюбленный готов быть с ним до самого конца, быть рядом в сложный и счастливый час. Когда все было окончено князь поднял голову и произнес:       — Я люблю тебя, люблю так сильно как никого и никогда не любил и больше не полюблю. — Сюй Фэн подхватил тонкие ладони и принялся целовать их, вдыхая аромат трав и благовоний, что шел от кожи Жунь Юя.       Жунь Юй целовал его в ответ и в коротких перерывах говорил слова любви и приносил клятвы верности. Он наслаждался своим князем, он тонул в этой любви, погрузившись в неё с головой. Никогда в жизни и ни с кем больше он не испытывал ничего подобного, в его сердце была звенящая пустота и сейчас, распробовав и осознав всё, Жунь Юй не мог никак напиться этим чудесным чувством.       А следующим днём принц и принцесса пригласили их на скромный семейный обед. Ситуация в провинции стабилизировалась, план работал. Принцесса выглядела куда благодушнее и спокойнее, от чего успокаивался и Жунь Юй, а принц вёл беседы за столом.       За обсуждением пустяковых тем они перешли к проблемам княжеств, что конфликты нынче участились, каждый из старых князей желает урвать себе больше влияние и отгрызть кусок пожирнее, а от этого страдают простые люди. Принц уверял, что видит в Сюй Фэне благородного воина и бесконечно счастлив, что они стали родственниками. И как-то невзначай вспомнил беседы со старым князем Тоу. Что, мол, они стремились к объединению мелких княжеств. Как было бы замечательно стать одной большой империей и жить дружно, поддерживая друг друга вместо бесконечных войн.       - Только чтобы этого достичь, придется пролить реки крови. Княжества не хотят объединения и будут бить за независимость. Переубедить словами их не выйдет, только взять силой, — пожал плечами Сюй Фэн. Он - опытный воин и прекрасно понимал, чего стоит такое желание. Он бы не удивился, если бы князь Тоу говорил это все лишь для того, чтобы заручиться поддержкой.       — Конечно, сейчас вам кажется это невозможным, но не всё достигается реками крови, князь, — отвечал ему принц. — Все устали от войн, а особенно — простые люди. В конце концов, все мы — один народ, — вздохнул он печально. — Это потребует много работы и времени, но я верю, что спустя время все получится. Вы пока сомневаетесь, князь И? — спросил он, налив и подав Сюй Фэну чая. Беседа шла на уровне допущения, принц говорил лишь о том, что хотел бы, не говоря о каких-то реальных действиях. — И всё же, если была бы такая возможность… Что бы вы решили, князь?       — Остаться обособлено. В крайнем случае создать коалицию, но не общее государство, — отозвался Сюй Фэн. — И могу заверить так же вам ответит каждый князь. Общее государство подразумевает одного правителя и в лучшем случае совет при нем, никто не хочет подчиняться кому-то имея абсолютную власть в своих землях. Тем более что без войны будет скучно. Война в этих землях — это часть культуры, не будет войны, народ рано или поздно начнет бунтовать. Победы и поражения — это часть жизни, неотъемлемая и важная. Ваши идеи - недостижимая утопия. Мне жаль, но даже теоретически ни одно княжество не пойдет на такое.       Принц улыбнулся ему и смущённо отвёл взгляд.       — Конечно. Это лишь мои мысли и фантазии. Делюсь ими с вами, как со своими родственниками и друзьями, — улыбался им принц.       После этого они перешли на другие темы беседы, а этот вопрос не поднимали. А вскоре князю и его советнику предстояло возвращаться домой.       Обратно в княжество Сюй Фэн возвращался в нетерпении, хотелось вновь очутиться на родной земле, почувствовать себя увереннее и защищённые. Все же быть гостем - это чудесно, но чувство, что ты не контролируешь ситуацию, иногда начинало выводить из себя. Потому возвращение князь воспринимал исключительно радостно и спешил, хотя и с оглядкой на Жунь Юя, которого загнал в повозку на гору подушек читать книги и не отбивать задницу в седле.       Жунь Юю было несколько тревожно, такое впечатление оставил о себе зять. Прежде Жунь Юй считал, что сестра вступает в чисто политический брак, жертвуя собой во благо семьи, после захвата Сюй Фэном в некотором роде поверил в то, что между сестрой и её женихом есть чувства, но зять всё равно напрягал, и объяснить себе почему, Жунь Юй не мог. Но уверился в мысли, что ему точно надо отправиться к Куан Лу и лично перерыть весь архив дома вина.       А пока он не возражал и покорно трясся в повозке, скучая по князю там. В поместье они вернулись поздней ночью, а потому доклады в свое отсутствие выслушивали уже утром и вести были не радостные. Княгиня что-то задумала, плетя свою одной ведомую интригу, ее тайный ухажер все так и не был пойман. На границе с провинцией «родственников» стали чаще появляться вооружённые патрули, хотя тут Сюй Фэн предположил, что принц просто перестарался, следуя его собственным советам. Куан Лу тоже не передала положительных вестей на запросы Жунь Юя, что возвращало к вопросу об необходимости отправить его в дом вина.       Сюй Фэн весь день был мрачен и задумчив. Он явно что-то просчитывал в своей голове, а неприятное предчувствие скребло за грудиной, заставляя дополнительно нервничать и озираться по сторонам. В конечном итоге он принял решение, скрепя сердцем он озвучил своё решение Жунь Юю.       — Следующие несколько недель не останавливайся после дороги. Закончим с нашими делами, — мужчина потянулся в рукав за спрятанной шпилькой, но одернул себя. Ему нравилось касаться ее, но нельзя было делать это слишком часто. — А после я тайно отправлю тебя к Куан Лу, напиши ей с предупреждением, пусть вышлет навстречу воинов или кого-то, кто сможет за тобой присмотреть в случае неприятностей, дополнительная защита не будет лишней.       Жунь Юй на это только вздыхал. Сюй Фэн был помешан на защите, особенно когда дело касалось персоны возлюбленного. И сколько бы Жунь Юй не убеждал его, что в одиночку и верхом доберётся быстрее, не привлечёт внимание и знает укромные тропы, на того это не действовало. Но им остро была необходима информация, ситуация была тревожной. А прошла буквально пара недель, как пришли очередные вести — между двумя соседними княжествами случился конфликт и перехват власти. Оба князя были убиты, одно из княжеств уничтожено, а на трон второго сел совсем молодой, ни на что не способный князь. И, судя по скоротечности ситуации, его поддерживал кто-то очень сильный из вне.       — Совсем как тогда, когда Наньпин едва не убил тебя и перехватил власть тут… — задумчиво говорил ему Жунь Юй.       — Не думаю, что это связано, — махнул рукой Сюй Фэн. Он с головой ушел в перегруппирование войск, в случае, если победитель попытается вторгнуться на его территорию на волне эйфории от победы. — Тем ни менее, тебе и правда сейчас будет безопаснее в доме вина. Предлагаю провести церемонию сегодня в домашнем храме. Ляо Юань будет свидетелем на случай, если со мной что-то случится. Подтвердит законность брака и твоих притязаний на титул в случае неожиданностей.       — Мне вовсе не нужен твой титул… — сказал Жунь Юй уже не в первый раз, но более спорить не стал. Этот вечер обещал быть приятным и полным любви. — Хорошо, давай проведём церемонию сегодня, — сказал он с улыбкой.       Вечер наступил непозволительно быстро. Жунь Юю было очень волнительно, наверное, куда сильнее, чем даже когда он лёг с Сюй Фэном в постель или признался в чувствах. Теперь они должны были принадлежать друг друга навсегда.       Из покоев его забрал Ляо Юань, время перевалило за полночь и никого не было в коридорах. Они шли тихо, обходными коридорами, где не было жилых комнат.       — Я поздравляю вас, — произнес Ляо Юань на середине пути до домашнего храма. — Князь И дорог мне, мы выросли вместе, для меня он брат, даже сам он так не считает. А потому я хочу, чтобы вы знали я всегда буду на вашей стороне, пока вы на стороне Сюй Фэна. Ему нужна поддержка, пусть на первый взгляд так и не кажется. Я рад, что он смог найти такого надёжного человека как вы.       Мужчина говорил тихо, не оборачиваясь, но его слова сочились искренностью и верой в их суть. Уже у дверей храма он продолжил:       — Я желаю и вам и ему долгих и счастливых лет вместе, видят боги вы оба это заслужили, — смотря в глаза Жунь Юя произнес ЛЯо Юань, а после распахнул двери перед ним, пропуская в храм.       — Я сделаю для Сюй Фэна всё, что в моих силах, — улыбнулся Жунь Юй помощнику, прежде чем войти в храм. Перед этим он накинул на себя алый плащ Сюй Фэна, чтоб вид был хоть немного свадебный, и раскрыл веер, пряча в нём улыбку. Сюй Фэн его уже ждал, и Жунь Юй с готовностью принял руку, которую ему протянули. Ляо Юань осмотрелся, удостоверился что никто не шел следом и не подглядывал и лишь после этого вошел в храм и сам, плотно закрывая за собой дверь. Он свидетель этой тайной церемонии от лица земли. Но до времени об этом мероприятии должен знать лишь он.

***

Пока два небесных принца развлекались друг с другом смертными, Янь Ю вовсю пользовался возможностью побыть с Суй Хэ и насладиться её обществом. Смертной дева была куда сговорчивее. Было очень приятно утешать её и позволять плакать у себя на плече в отсутствии её муженька. Вот только, стоило посланнику императрицы Му Ци вернуть ей память принцессы птиц, как вся малина испортилась. Дева стала совершенно невыносимой, а Янь Ю гнала взашей. Змей развлекался с ней некоторое время, даже немного пошалил с чарами, лишив деву контроля над собой, а после поспешил убраться прочь, пока не получил по голове. К счастью Суй Хэ была не единственной красавицей на небесах, а Янь Ю пора было заняться важными делами, которые к, его счастью, включали другую красавицу.       Одна из небесных дев сейчас как раз безутешно страдала над книгами. Дева Цзинь Ми в очередной раз не выучила формулу, не иначе как потому, что все мысли её были в замужестве, и разозленный наставник запер её в библиотеке. Куда маленький змей беспрепятственно и проскользнул.       — Почему ты так печальна, красавица? Твоему симпатичному личику больше идёт беззаботность, — сказал Янь Ю, добавив в голос бархата и возникнув недалеко от девы во всей красе.       — Потому что хочу уйти отсюда как можно скорее, но у меня не выходит. Эти книги такие скучные и сухие, у меня нет ни сил, ни желания пробираться через заковыристые формулировки трактатов. Учитель объясняет ужасно! Мне ничегошеньки не понятно. Скорее бы вернулся принц Сюй Фэн, и объяснил мне хоть что-то из этого, — печально произнесла девушка. — В такие моменты мне жаль, что у меня нет матушки, которая могла бы помочь мне. Так сложно совладать с той силой, что во мне, на основе всех этих книг, и без практики! — Цзинь Ми взмахнула руками и упала на стол, накрывая голову широкими руками.       Янь Ю приблизился к ней и уселся рядом, покачав головой.       — Айайай, красавица совсем приуныла. Между прочим, твой жених знает толк в книгах и мог бы тебе помочь, — сказал он, подмигнув. Но тут же печально вздохнул. — Вот только твой принц Сюй Фэн сейчас вовсю отбивает его, как нехорошо. Красавица, а, красавица? А куда делась твоя матушка, ты хоть сама знаешь? Ты всегда так таинственна, императорская воспитанница, — спросил он с праздным интересом.       — Мама умерла, — отозвалась девушка. Про матушку император рассказывал лишь то, что та была простой цветочной феей, попавшей в передрягу, а Его Величество смог спасти только младенца в её руках и в память об этой простой женщине, взял ребёнка на воспитание на Небеса. Цзинь Ми должна была быть ему очень благодарна. — И в смысле Его Высочество отбивает у меня жениха? О чем ты? Они же с Жунь Юем на смертном испытании. Я слышала они даже в разных местах, как они могут быть рядом? — Цзинь Ми очаровательно и недоуменно нахмурилась.       Янь Ю усмехнулся.       — Как будто Сюй Фэна это остановит… — сказал он неопределенно. — Но за твоего жениха я бы поволноваться, Сюй Фэн такой настойчивый… Но давай не будем о них, давай поговорим о тебе, красавица, — сказал он, снова сделав голос бархатным и приблизившись ещё сильнее. — Ты нежная, как цветок, но твоя сущность холодна, как лёд. Как же ты вообще попала на небеса? Мне казалось, создания, подобно тебе, обитают лишь в царстве цветов, — ворковал Янь Ю.       — Отодвинься, — произнесла девушка, толкая змея в грудь. — Я здесь столько, сколько себя помню. Меня приняли на воспитание после смерти матушки. Я не знаю подробностей. Его Высочество тоже не знает их, а спрашивать у Их Величеств себе дороже. Потому я - это просто я, живу тут и жду момент когда выйду замуж и буду свободна от двора.       Янь Ю покорно отступил. Портить невесту Жунь Юя — себе дороже, Ло Линь его потом сам убьёт.       — Как интересно… Император не стал бы брать на воспитание кого попало. Тебе самой никогда не было любопытно? Слыхал я, что на окраине небес, в дальнем дворце, что ведёт на зловещий Балкон Бездонной Пучины, обитает некая пленница, к которой ход запрещен. Ты никогда не пыталась..?       — Зачем? Чтобы, узнав об этом, меня высекли? — фыркнула девушка. — Небожителям свойственно развлекаться выдуманными сплетнями, а проход к тому дворцу запечатан, потому что прежде там погибло множество бессмертных, это забота Их Величеств о подданных. Я себе не враг, если нельзя, значит нельзя. Мне проще подчиниться правилам, тем более зачем мне нужна какая-то непонятная женщина, если это и вовсе не слухи? А за нарушение приказа — не подходить к тому дворцу, меня сурово накажут, если не покалечат. Императрица скора на расправу. — Цзинь Ми понизила голос и подозрительно осмотрелась, она была одна. А змей был противен императрице и даже если захочет что-то той рассказать, то не успеет. Его раньше убьют.       Янь Ю только посмеивался. Библиотека была последним местом, куда ходила Ту Яо, зато император любил пудрить здесь головы своим любовницам и писать им стихи.       — Ах, Цзинь Ми. Просто мне показалось, что ты страшно одинока, — сказал он патетично. — Хочешь тепла и семьи… Потому так зацепилась за нашу рыбку? Но кто знает, где ты можешь найти родную душу… Иногда — она находится прямо перед носом. Ну, что ж, засиделся я тут, так что пойду. А ты, если захочешь поболтать — просто позови по имени, — сказал он, таинственно улыбнувшись, прежде чем исчезнуть в лёгкой зелёной дымке.       — Вот еще, — пробормотала девушка и недовольно вернулась к свиткам. Ее не выпустят отсюда, пока она не покажет учителю прогресс вплоть до того что оставят без ужина и ночевать, такое уже было, а потому ей следовало поторопиться. Но слова Янь Ю, против её воли, всё же что-то пошатнули внутри девушки пробудили интерес и легкое чувство, что может и правда стоит посмотреть, что там?       Но как бы то ни было, дева решила выбросить из головы слова змея. Янь Ю неплохой, но хитрый и ушлый. Вот только стоило забыть и наконец погрузиться в учёбу, занявшись штудированием книг, как Цзинь Ми углубилась в библиотеку, ища нужные ей рукописи. И, стоя в одном из дальних рядов и потянув за один из свитков сверху, девушка вдруг обнаружила, что держит вовсе не писание по травничеству. На свитке, украшенном золотой кистью, была изображена прекрасная женщина в нежно-лиловых одеждах в окружении вихря цветов. В верхнем углу размашистой каллиграфией императора было начертано глупенькое романтическое четверостишие, имеющее интимный подтекст в игре слов. А снизу подпись «для моей Цзы Фэнь». Цзы Фэнь — так звали ныне считавшуюся погибшей Повелительницу Цветов. Всё бы ничего, любовниц у императора было множество, вот только дева с картины была одним лицом с самой Цзинь Ми.       Девушка застыла и в непонимании смотрела на картину. Множество вопросов закружились в ее голове, а дыхание на мгновение пропало. У Цзинь Ми закружилась голова и она села на пол у полки, чтобы прийти в себя. В груди неприятно начало тянуть, девушка была растеряна и не знала, что делать.       Какое-то время она сидела так, пока не услышала шаги в дальней зале. Мгновенно спрятав найденный свиток в рукав, она поднялась и поспешила перейти в другой ряд книжных полок, прежде чем выйти на свет. Её ждал недовольный учитель. Словно в бреду, она кое-как ответила и тот нехотя принял её результат, отпуская на ужин.