Книга Третья: Восставший из пепла

      Проснулся я утром от подземных толчков. Они были не сильными, однако достаточно чувствительными, чтобы я понял, что где-то идет ожесточенный бой.       – Подъем! – рыкнул я на Эш, которая мирно посапывала, свернувшись калачиком под теплым одеялом. От моих слов лучница подпрыгнула, начав сонно озираться по сторонам.       – Мичико? Что случилось? – спустя пару секунд она нашла меня взглядом. Я ухмыльнулся ей в ответ.       – Собирайся, мы выходим через десять минут. – объявил я, подмигнув Эш. – Только не иди в таком виде. – добавил я, уже покидая палатку.       Белобрысая особа налилась пунцом, после чего нервно забегала по палатке, ища свои вещи.       В лицо ударил морозный ветер, сразу же взбодривший меня. Обведя взглядом округу, я нашел одну красноволосую мозготрепку. Катарина сидела у тлеющего костра, укутавшись двумя, а может и тремя, одеялами. Очевидно, что она так и не вошла в палатку. Вот упертая… Ладно, это ее выбор. Я не в праве судить ее за такое, хотя мне не по душе подобное.       Подойдя на расстояние нескольких метров, я уже собирался разбудить Дю Кото, однако я не успел этого делать.       – Ты хочешь пойти туда? – без всяких приветствий спросила Катарина, открыв один глаз.       – Надо разобраться, что тут творится. Не хотелось бы нарываться, но… – не успел я договорить, как собеседница перебила у меня.       – Но у тебя в этом талант… Можешь не объяснять. – вставая с насиженного места, закончила за меня воительница. Она спала прямо в одежде, поэтому была готова к выходу хоть сейчас. Осталось лишь поторопить Эш, у которой было уже достаточно времени для подготовки.       За эти две минуты, что я потратил на пробуждение своей команды, подземные толчки стали ощутимы даже для обычных людей.       – Что происходит? – выбежав из палатки, затараторила лучница, видимо почувствовав землетрясение.       – Где-то неподалеку идет битва. Лагерь мы оставим. Возьмем с собой только самое необходимое. Нужно разобраться в происходящем. – пояснил я спокойным голосом.       – Битва? Странно… – протянула белокурая особа, мило нахмурившись.       – Мм? Что странного в этом? – уточнил я, не совсем понимаю логику лучницы.       – Сражения такого масштаба – это редкость для этого места. Нужно спешить! У меня плохое предчувствие! – срываясь с места на максимально доступной скорости, объяснила Эш с волнением в тоне. Я лишь переглянулся с Катариной, которая, пожав плечами в знак того, что и сама не особо догоняет, что происходит, сорвалась с места.       Через десять минут мы уже стояли на небольшом пригорке, с которого было прекрасно видно приличную территорию ледяной пустоши. Девушка с до боли знакомыми чертами лица сражалась против нечто… Как бы так выразиться… Против какой-то твари. Длинные когти, острые клыки, вытянутая морда и тело, покрытое шерстью, - не оставляли сомнений в том, что это существо из моего мира. Активировав Волю, я заметил странный цилиндр, наполненной зеленой жидкостью, на спине твари. Это был человек-волк или волк-человек. Он передвигался как на двух конечностях, так и на четырех, умело комбинируя атаки из разных положений.       Его противником была девушка. Стандартная одежда джоунина Конохи, красные волосы и… цепи клана Узумаки. Это точно была она. Мито Узумаки. Что она тут забыла? Почему сражается с этим нечто? Что вообще происходит? Так много вопросов и так мало ответов. Эх… Придется мне вмешаться в бой, хотя, по моему поверхностному анализу, у мастера печатей есть преимущество. Все-таки цепи клана Узумаки – это настоящая сила. Человек-волк, конечно, очень ловок и быстр, но этого недостаточно. Его атаки, пусть и имеют приличную силу и скорость, достаточно прямолинейны и предсказуемы, из-за чего Мито может легко парировать их при помощи клановой техники. Почему же земля содрогается? А все очень просто… Узумаки, пока что, не хочет открывать другие свои карты, поэтому она использует лишь цепи в бою. Так как задеть просто так существо не получается, она выламывает куски льда при помощи голой физической силы из земли, после чего отправляет их в сторону врага.       – Что ты хочешь? – холодно спросила Катарина, наблюдая за боем. Ее рука остановила меня, когда я уже был готов спуститься вниз.       – Это моя знакомая сражается. Я хочу быстрее закончить этот бой, чтобы поговорить с ней. – честно ответил я, смотря в глаза Дю Кото.       – А как же конспирация? – уточнила красноволосая воительница, пронизывая меня щепетильным взглядом.       – Ты предлагаешь мне смотреть, как ее избивают? – ответил я вопросом на вопрос.       – Мы сами разберемся, а ты будешь смотреть со стороны. Этот противник нам по зубам, а Эш как раз нужен боевый опыт. – выдала моя собеседница, буравя меня тяжелым взглядом. Ну, вот что она опять так завелась? Что опять не так? Ни черта не понимаю…       – Ладно, но если я увижу угрозу вашим жизням, то я вмешаюсь. – согласился я на своих условий.       – Эш, за мной. –приказала Катарина своей подруге.       Лучница и воительница, поравнявшись, двинулись вперед. Дю Кото что-то говорила напарнице, а то кивала в знак понимания. Когда до битвы Узумаки и человека-волка оставалось меньше пятисот метров, Катарина сорвалась вперед, обнажая свои клинки. Эш же побежала по диагонали, натягивая тетиву лука со стрелой, готовясь сделать первый выстрел.       Мито уже давно заметила зрителей своего боя, поэтому несколько ее цепей не принимало участия в бою, просто паря у нее за спиной. Она была готова к любому течения боя, поэтому не спешила предпринимать какие-то попытки быстро решить исход боя. Узумаки внимательно всматривалась в красную шевелюру девушки, напавшей на человека-волка.       – Она – член моего клана? – задумчиво протянула принцесса, однако через несколько секунд поправила себя. – Нет, ее стиль боя на мечах не похож на наш. Либо она полукровка, выросшая за пределами клана, либо вовсе не Узумаки. – отметила мать Цунаде из своих наблюдений.       Стиль Катарины опирался на ловкость и гибкость. Она очень умело уклонялась ото всех выпадов противника. В ее движениях чувствовать филигранность опытного воина, а в глазах читалось абсолютное спокойствие. Казалось, что поражение монстра лишь вопрос времени, однако все было не так гладко. Варвик, а это был именно он, имел чрезвычайно прочную шкуру, которую было сложно пробить клинками Катарины. Кроме этого, у человека-волка был просто пугающе мощный исцеляющий фактор. Острые когти и периодические попытки укусить девушек не давали троим представительницам прекрасного пола расслабиться. Животные инстинкты Варвика были на запредельном уровне, из-за чего ему удавалось одновременно парировать выпады Катарины, уклоняться от захвата цепями Мито и частично уходить от стрел Эш. Возник некий паритет между двумя враждующими сторонами. Никто не мог решить исход боя, без использования козырных карт.       – Я должна что-то сделать. Он совсем не выдыхается. – смотря на красноволосую воительницу, которая начала постепенно замедляться, подумала лучница. – Вдох- выдох. Нужно собраться. Иначе ничего не получится. – пронеслось у нее в мыслях.       Эш остановила стрельбу, начав выравнивать свое дыхание, прикрыв при этом глаза. Я заметил это сразу. От нее начала исходить аура спокойствия и сосредоточенности. Она не показывала что-то подобного на тренировках, поэтому я усилил Волю, чтобы лучше понять, что она собирается делать. Лучница резко распахнула глаза, которые буквально засветились синим свечением. На ее руках стала концентрироваться голубая энергия. Тут я почувствовал это… Резонанс?! Это была Воля?! Точно! Это была она. Не может этого быть! Эш обладает такой невероятной силой… Почему же она это скрывала? Пока в моих мыслях всплывал вопрос за вопросом, белокурая девушка, сделав упор на заднюю ногу, натянула тетиву лука. Никаких стрел не было в тетиве, поэтому тем было интереснее то, что хотела применить эта девушка. Легким движением руки Эш слегка ослабила тетиву, после чего из лука вылетало огромное множество маленьких стрел, которые настоящим шквалом обрушились на Варвика. Последний заметил атаку очень поздно, из-за чего просто не успел что-либо предпринять. Красная кровь окропила лед.       Человек-волк был утыкан несметным числом магических стрел, которые через несколько стали превращать тело Варвика в ледяную статую. Я чувствовал, что он еще жив, однако посчитал его обезвреженным на какое-то время, из-за чего стал спускаться с пригорка к остальным.       – Так это тебя зовут Кинг? – спросила Мито, смотря на то, как я медленным шагом приближаюсь к ней.       – Да, а ты – Мито Узумаки. Рад с тобой познакомиться. Что тебя привело в эти края? – постарался я быть вежливым, однако изменившееся лицо моей собеседницы говорило о том, что она только сильнее напряглась.       – Сними маску. – потребовала Узумаки. Ее голос был твердым и уверенным. Это сбило меня с толку, из-за чего я промолчал несколько секунд.       – И зачем ему это делать? – вмешалась в диалог Катарина, видимо понявшая, что я нахожусь в некотором оцепенении.       – Моя цель – это убить наемника по прозвищу Кинг, однако его голос мне слишком знаком. Конечно, для всего мира этот человек считается погибшим, но они не знали его так, как знала я. – прищурившись, заявила принцесса. Вот черт, а я-то думал, где я мог проколоться. Лицо, глаза, внешние черты – все это забывается со временем в человеке, но вот его голос… Он остается с людьми до самого конца, ведь именно он хранит в себе больше всего.       Я уже потянулся к маске, собираясь снять ее, однако все шесть моих чувств взвыли. Давно я так явно не ощущал угрозу своей жизни. Оттолкнув в разные стороны Эш и Катарину, я попытался отпрыгнуть назад, однако черная молния, ударившая в метре от меня, отбросила меня на несколько десятков метров. Я успел защитить Волей руки, прикрыв свое тело, но разряд неплохо так прошелся по моему организму.       Испытывая неприятный спектр чувств, я все-таки поднялся на ноги. Небо затмили тучи, которые стали кружить в некоем вихре. Центр вихра стал медленно спускаться к земле, вытягиваясь при этом в виде конуса. Пока все это происходило, меня не покидало предчувствие чего-то ужасного. Даже не видя новое действующее лицо, я ощущал его опасность, его силу. Существо было определенно сильнее человека-волка, что мне совсем не нравилось. Это ангел? Нееет, божественные существа обладают теплой и величественной аурой. Здесь что-то иное, более ужасное… демоническое. Валькирия? Тоже не то… У меня, конечно, немного опыта с такими сущностями, но вот моя Воля начала бушевать с самого начала этого стихийного явления. Демоны спускаются с небес на землю? Бр-рр… Это вовсе не смешно. От него уже не сбежать.       – Уходите! – закричал я, прекрасно понимая, что от девушек здесь не будет никакой пользы. Мои слова были встречены гнетущим молчанием. Ни одна из девушек не сдвинулась с места. – Катарина? – вопросительно обратился я к Дю Кото, подбежав в упор. Взгляд девушки был направлен на смерч за моей спиной. В нем читался настоящий ужас. Она находилась сейчас явно ен здесь.       – Можешь даже не пытаться. Это бесполезно. – послышался чей-то скрипящий голос из воронки. Было сложно определить, какого пола мой соперник, однако давление от его Воли только усиливалось.       – Моргана? Ты здесь? – обратился я к колдунье, которая не произнесла ни слова за все утро, что было странно.       – Тебе никто не поможет. – вновь заговорил голос незнакомца прямо над ухом от меня. Рефлексы сработали сами по себе. Я попытался отпрыгнуть, выставляя Аскалона вперед, чтобы заблокировать атаку, однако мощный удар тяжелой перчатки настиг меня куда раньше, чем я смог что-либо сделать. Моя тушка проломила несколько ледяных скал прежде, чем я смог хоть как-то прийти в себя. Приземлившись на ноги, я сразу сплюнул огромный сгусток крови.       Внутри все сжалось, будто бы все мои внутренние органы собрались в один большой комок. Что это за сила? Мне даже Воля не помогла! Это настоящее чудовище. Он – тот, о ком предупреждала меня Моргана? Если да, то ее страх вполне понятен. Слегка оклемавшись, я обнаружил своего врага. Он парил в небе, размахивая огромными крыльями, состоящими из какого-то неизвестного мне металла. Это был вытянутый воин в черных доспехах. Его рост был чуть более трех метров. В правой руке у него было длинное копье с несколькими острыми лезвиями на конце. Рогов у него не было, однако он явно не был из Божественных созданий.       – Кто ты такой? – приняв боевую стойку, спросил я твердым голосом.       – Я – верный слуга Тьмы, Гелион. – заявил он величественным голосом. Глаз я его не видел, ведь из-под его шлема виднелся лишь мрак.       – И что же тебе надо, Гелион? – продолжил я диалог, стараясь потянуть время. Он – слуга Тьмы. Это пугает. Мои ладони вспотели только от его ауры, а тут это… Он явно не слабак. Хотелось бы мне избежать этого боя, чтобы прийти к нему с хорошим планом, однако это невозможно. Он умеет летать, да и по скорости он, возможно, превосходит меня.       – Боги недовольны твоим поведением. Если ты не вернешься в ад, то мне придется убить тебя. – отрешенным голосом проговорил Гелион. Странно, что он не спешил меня атаковать. Чувствует во мне угрозу? Или у него приказ попытаться договориться мирно, а этот удар был лишь демонстрацией силы? Это неважно, ведь его слова немного сломали мое понимание добра и зла. В моей голове забегали тараканы, пытавшиеся собраться все кусочки пазла в одну картину, но что-то я все равно нихера не понимаю…       – Слуга Тьмы слушает приказы Богов из Рая? – неожиданно задал я вопрос в слух, крутившийся у меня на языке.       – Когда-то я был Валькирией, однако из-за своих амбиций я привлек внимание самой Бездны. Она даровала мне силу, которую я желал, однако забрал свободу Воли. Теперь я вечный раб Бездны, не имеющий возможности на принятие собственных решений. – пояснил он, не сдвинувшись с места. Его голос не дрогнул от этих слов, что было странно. Он будто бы был марионеткой в чьих-то руках.       – Почему ты все это мне рассказываешь? – уточнил я, уже понимая, что боя мне не избежать.       – Потому что Бездна дала свое согласие на это. – достаточно загадочно ответил Гелион. Его голос не выражал враждебности. В нем заключалась капелька грусти, однако, по большей своей части, я слышал в нем опустошенность и скуку.       – Что ты сделал с моими товарищами? – продолжил я расспрос, осознав, что пока у меня есть вопросы, битва не начнется. Мне нужно было еще немного времени, чтобы вновь сломать камни в своих руках. К сожалению, моя Воля вновь остановилась в развитии. Вчера на тренировки я это заметил, однако не оставил попытки развить ее в более безопасных условиях. По всей видимости, Воля лучше всего развивается в бою. Находясь на грани между жизнью и смертью, человек хватается за любые возможности для выживания. Такова природа любого разумного существа. Всем хочется жить. У людей этот инстинкт приглушен разумом и другими эмоциями, однако меня вряд ли можно отнести к обычному человеку. Я прошел через бой, в котором нужно было использовать все подручные средства не только, чтобы выжить, но и чтобы не сойти с ума.       – Взор Бездны – это сила Бездны, дарованная каждому слуге Тьмы, чтобы слабые духом не знали о ее существовании. Пока я нахожусь достаточно близко к слабым существам, они не смогут воспринимать реальность таковой, какова она есть на самом деле. Можно сказать, что я беру их Волю под свой контроль, чтобы они не могли узнать о моем существовании. – поведал мне тайну своей силу мой враг.       Эта сила меня напугала. Ее происхождение имеет темные корни. Бездна – это темное измерение, о котором рассказывала Моргана? Та сила, что поглощает мир за миром? Если это так, то мой противник намного опаснее, чем я предполагал изначально. Есть ли у меня вообще шансы на победу? Нет, нельзя думать о подобных вещах. Шансы есть всегда! Как бы не был силен враг, я должен его победить! Я не герой этого мира… Я всего лишь человек, который хочет выжить! Если я не смогу справиться с ним, то разве я могу тягаться с Хируко, ставшем Богом? Это очередная ступенька на моем жизненном пути. Я не могу просто так сдаться, ведь я уже через столько всего прошел!       – И последний вопрос. Почему я интересен Бездне? – решил полюбопытствовать я напоследок.       – Любое живое существо, познавшее себя и свою природу, достойно уважение. Бездна хотела бы сделать тебя Рыцарем Тьмы. – монотонно сказал Гелион. Его слова не звучали, как вопрос, однако я понял, что он ожидает ответа.       – Ты же подчиняешься Богам? Разве ты можешь ослушаться их приказа? – ухмыльнулся я, пытаясь разобраться в хитросплетениях высшего эшелона этого мира.       – Я подчиняюсь только Бездне. Пока что, ей выгодно держать меня на поводке у Богов, однако это не значит, что я их верный слуга. – бездушно вещал слуга Тьмы.       – Спасибо за информацию. Теперь мне понятно, кто мне друг, а кто враг, но я не желаю быть чьим-то слугой. – заявил я, напитывая ноги Волей для быстрого рывка. Атака Гелиона быстро и решительной. Один взмах крыльев и он уже оказался рядом со мной. Рубящий выпад я принял на блок. Лед под моими ногами затрещал, не выдерживая такого напряжения. Мои руки затряслись от подобного. Я никак не ожидал такой сокрушительной силы, однако противник не стал продолжать давить на меня. Перехватив копье, противник сменил стойку, после чего отправил меня в полет ударом тупой стороны своего оружия.       А он и не собирается меня жалеть! Бьет изо всех сил… Чертовски больно. Моя Воля просто бесполезна. Я попытался покрыть ей свою голову перед ударом, но это несильно помогло. Его сила… Она какая-то иная. Если источник моих сил, это моя душа, то вот с Гелионом все было иначе. Он питал силы из откуда-то. Думать об этом времени не было, потому что слуга Тьмы не дал мне времени отдышаться, начав серию выпадов копьем. Воин постоянно перехватывал свое оружия, изменяя свой стиль, последовательность атак и их скорость. Это не позволяло мне подстроиться под него.       Большинство ударов мне удавалось блокировать, однако я не мог выйти из защитной стойки, постоянно находясь под градом атак врага. Искусное владение копьем, запредельные рефлексы и сила Бездны, о которой мне практически ничего неизвестно. Я был в тяжелом положении. Кости трещали от давления, мышцы не выдерживали и рвались, а сухожилия могли в любой момент разорваться. Небольшие раны по всему телу также вытягивали силы из меня.       – Отдай мне контроль. Я смогу его одолеть. – послышался голос Зверя Тьмы в моей голове.       – Нет, я лучше подохну, чем отдам контроль над своим телом тебе. – рыкнул я, отбивая мощную атаку Гелиона. Я уже начал уставать, что было нехорошо. Настолько динамичных боев у меня еще не было, из-за чего мое дыхание сбилось. В отличие от меня, слуга Тьмы выглядел также, как и при нашем разговоре. Казалось, что он даже не сражался. Мой мысленной ответ отвлек меня на долю секунды, которой уверенно воспользовался мой противник. Умелым движением он попытался проткнуть мою грудь своим копьем. Уйти в сторону я не успевал, поэтому прикрылся Аскалоном, чтобы не получить смертельное ранение. Мой меч проскользил между двух лезвий копья, останавливая движение последнего. Гелион прокрутил свое оружие по часовой стрелке, лишая меня меча. Я попытался добраться до Аскалона, хотя где-то внутри я понимал, что не успею. Слуга Тьмы встретил меня ударом ноги в правый бок. Я скрутился от такого, а мой противник не остановился. Сблизившись со мной, он произвел серию из четырех ударов, оставляя на моем теле две глубокие раны на теле в виде креста на груди.       – Идиот! Отдай контроль! Ты и вправду хочешь подохнуть как шавка?! – зарычал Зверь Тьмы в подсознании. Я стоял на коленях истекая кровью, но смотря на Гелиона уверенным взглядом.