Книга Третья: Восставший из пепла

      Проблемы не приходят в жизнь поодиночке. Они действуют сплоченным скопом, наваливаясь на нас толпой. Такова суть мира… Таков естественный отбор сильнейших… Слабые умирают, а сильные делают все возможное, ради выживания. Я знал, что иду в настоящий капкан. На интуитивном уровне я понимал, что мне будет непросто выстоять в бою с несколькими противниками, однако подвергать жизни людей опасности по своей прихоти – это не по мне.       Я одиночка… Это заложено в моем характере. Помощь от других для меня сродни проявлению слабости. Раньше я этого не осознавал, но сейчас видна отчетливая разница. Действовать в одиночку – это не моя прихоть, а инстинкт к выживанию. Пока я один, никто не сможет ударить мне в спину. Пока я один, я могу рассчитывать только на свои силы. Не надо думать о том, что кто-то может подвести тебя или не справиться с поставленной задачей. Мне всегда казалось, что так проще жить, но это ложь.       Я обычный смертный человек. Да, у меня есть свои козыри в рукаве, но это не отменяет того факта, что я сильно ограничен в своих возможностях. Любой сильный удар по голове, любая колотая рана или какая-либо иная дурацкая случайность может убить меня. Звучит бредово, но в последнее время мне становится не по себе лишь от мысли о смерти. Что-то внутри меня отчаянно кричит о том, что это путь в один конец. Не знаю… Временами складывается впечатление, что мое появление в этом мире стало отправной точкой для него. Правители, Валькирии, Высшие существа и Бездна… Я, конечно, понимаю, что на любом веку могут есть свои отрицательные стороны, но этот век… Явно бьет все рекорды по ужасным событиям. Я бы мог принять, если бы произошло что-то одно из вышеперечисленного, но такая куча катастроф Вселенского масштаба заставляет задуматься.       Сатори смотрел на меня озлобленным взглядом. Его правая рука валялась на земле в метрах двадцати, а оставшийся обрубок уже активно исцелялся при помощи чакры хвостатого.       – Проклятый смертный… – прошипел демон, выплевывая сгусток черный массы. Я не спешил продолжать нашу схватку, ведь теперь это уже была не дуэль. Меня окружили с трех сторон. Я внимательно рассматривал своих врагов. Кроме Сатори, у меня появилось еще пять новых проблем.       Первые три врага были похожи. Я бы сказал, что они были из одного клана или даже братьями. Татуировки в виде змеи на правой руке, холодные карие глаза, внимательно оценивающие меня. Уверенная походка и тонкая накидка вместо одежды. Мускулатуре этих ребят позавидовал бы каждый мастер тайдзюцу. Трехметровые бойцы с рельефным торсом подходили ко мне с востока.       С севера ко мне двигалась личность с очень специфичной внешностью. Это было существо с головой шакала. В руках у монстра был скипетр, а одет он был в шуримскую броню, воспоминания о которой у меня еще остались из прошлой жизни. Благо читать я всегда любил много читать.       С юга ко мне приближалось иное существо. Крокодилья морда скалилась при виде меня, а в руках у твари был странное оружие. Это была половинка диска, но вот только сделан он был из костей какого-то животного. Я же смотрел за последним своим врагом. Внутри него ощущалась немыслимая магическая сила. Посох в два метра в высоту служил ему оружием. За спиной развивался бордовый плащ с желтыми металлическими вставками. Все это дополнял шлем и шуримская броня того же цвета.       – Наемник Кинг, тебе некуда бежать. Сдайся без боя, и я обещаю, что в этом случае тебя ждет безболезненная смерть. – провозгласил горделивым голосом этот человек. Шурима… В прошлом Великая и непобедимая империя. Сколько мифов и легенд я прочел о ней в книгах… Боюсь даже представить, правда ли они или нет.       Ноксус, Демасия и Иония… Все эти державы, конечно, заслуживают внимания, но ни одна из них не смогла приблизиться по своему величию и силе к Шуриме времен Расцвета. В мои последние годы жизни в Рунтерре, Шурима представляла собой жалкое зрелище. Разобщенные народы, готовые перегрызть глотки друг другу за лишнюю каплю воды, мародеры, постоянно рыскающие по огромной пустыне в поисках драгоценных богатств некогда Великой империи. Что же послужило причиной падения Шуримы? Предательство. Император Азир должен был стать новым полубогом, однако близкий соратник предал его, после чего занял престол. Конечно, это основная версия, а как дела обстояли на самом деле никому не известно.       – Кто вы такие и что вам нужно от меня? – вопросил я, всем своим видом показывая удивленние. Да, я пошел на достаточно опрометчивый поступок, сунувшись в самое пекло, но сейчас ничего не изменишь. Единственное, что я могу, так это не подавать виду о том, что знал об их засаде. Таким образом, если я не справлюсь, чего исключать я не могу, или же если кто-то из врагов сможет сбежать, то у них будет меньше информации обо мне, да и из товарищей я никого не подставлю.       – Я – император Азир. Мы все пришли по твою душу, Кинг. Ты убил моих товарищей, так что я не могу простить тебе такое поведение. – представился все тот же человек, остановившись в десяти метров от меня. По правую руку от него стоял Сатори, возвышающийся над ним на пару метров, но выглядевший при этом жалко.       – Ты один из Правителей? – уточнил я, готовясь к серьезному бою. Глаза уже были переполнены духовной энергией, из-за чего освещали все пространство зеленым светом.       – Мм, так ты знаешь о нас… Тогда тебе и объяснять не стоит, что я тут делаю. – протяжно промычал Азир. Из-за шлема его лица не было видно, однако по голосу я понял, что собеседник улыбается.       Я сорвался с места, преодолевая расстояния между нами за долю секунды. В руках уже был занесенный клинок из Воли, которым я собирался располовинить императора. Сатори смог вовремя отреагировать на этот выпад, благодаря чему отпрыгнул назад, а вот Азир не сдвинулся с места. Я выбрал его своей целью в первую очередь из-за того, что все телосложения этого врага мягко намекало на его слабость в ближнем бою. Он является бойцом, предпочитающим вести битвы на дальней дистанции. Преимущества и слабости таких типов врагов я уже давно узнал. Они слабы в бою один на один, если уступают мне в скорости.       Азир даже среагировать не успел на мою атаку и его бы жизнь оборвалась в первые мгновения нашей битвы, если бы не человек-шакал, заблокировавший мой удар своим посохом. Я попытался продавить защиту этого крепкого монстра, однако мой натиск лишь сдвинул на пару сантиметров тушку врага, после чего я был вынужден отступать. Человек-крокодил уже собирался наказать меня за излишнюю агрессию. Я отбил несколько ударов от его необычного оружия, которым враг пользовался очень ловко, нанося удары с немыслимой скоростью, благо мне хватало физической скорости и реакции на то, чтобы не уступать ему в этом плане.       Попытка разорвать дистанцию не увенчалась успехом. Крокодил даже и не думал отпускать меня, продолжив яростные наскоки на мою защиту. Его кровожадность буквально вырывалась из тела, а глаза с каждой секундой все больше и больше наливались кровью. Я и не думал, что мой враг окажется настолько искусен в ближнем бою. Я бы с удовольствием бы померился бы с ним силой и мастерством, да вот только это было не дуэль.       Уклонившись от очередного взмаха крокодила, я запрыгнул ему на плечи, от которых оттолкнулся. За спиной сразу же выросли крылья, с помощью которых я спокойно спланировал на землю. Это было вынужденное решение, ведь если бы я промедлил хотя бы на долю секунды, то кулак одного из накачанных братьев пробил бы мне спину. Да, я бы выдержал подобный удар, усилив свое тело Волей, но вот только кости могли потрескаться. Рисковать не хотелось, поэтому я сделал так, чтобы все противники были с одной, максимум двух сторон для меня. Попадать в окружение таких мощных бойцов тайдзюцу не хотелось.       Я внимательно оценил своих противников. Пять бойцов ближнего боя, один дальнего и Сатори, который способен атаковать как издалека, так и с ближней дистанции. У него достаточные неплохие физические параметры. Пусть он и ранен, но я не думаю, что потерянная конечность заставит его отступить. Я улыбнулся под маской. Почему-то мне стало легче на душе. Честно говоря, я думал, что меня будет ждать целая армия тут, но расслабляться рано. Противники еще живы, здоровы, полны сил и энтузиазма меня прикончить. Крокодил и шакал явно подчиненные Правителя, а вот эта троица ближников…       Они явно не из Шуримы, тогда кто они такие? Есть у меня одно предположение. В стране Ветра есть один древний клан, которого боятся многие шиноби. Члены этого клана прославились в битвах своими выдающимися навыками, но вот только они так и не нашли общий язык с казекаге, решив поддерживать отшельничий образ жизни и никак не участвовать в делах скрытой деревни Песка. Однако даже если эти шиноби являются представителя этого клана, то каким образом они связаны с императором? Почему они подчиняются ему?       – Не расслабляйтесь. Численное преимущество – это еще не залог победы. – прошипел Сатори, выходя вперед. А он не так глуп, как мне показалось вначале.       – И без тебя знаем. – огрызнулся крокодил. После этих слов, я на уровне животных инстинктах отбил удар со спины. Если мое восприятие меня не обманывает, то мой противник появился буквально из неоткуда. Пространственно-временная техника? Нет, не похоже. Для подобной магии требуется приличное количество энергии, а этот всплеск я кое-как уловил. Я словил копье левой рукой, после чего нанес быстрый и точный удар в грудь оппонента.       Это был воин в тех же доспехах, что и Азир. Различия между ними были лишь в телосложении и отсутствии плаща. Император выглядел гордо и величественно, а этот человек был похож более на обычного воина, который со сгорбленной спиной пытался вонзить мне лезвие копья под ребра со спины. Ответ на мои мысли нашелся достаточно быстро. Шуримский солдат после первого же удара рассыпался, превратившись в горстку песка. В следующий миг я осознал, что меня окружила троица братьев. Они синхронно напали на меня с разных сторон. Мощные удары настоящим градом посыпались на меня со всех сторон. Их очаги чакры пылали очень ярко, четко показывая мне, что противники не намерены сдерживаться.       Я вертко уходил от мощных ударов противников, хорошо использовал удары-обманки со стороны братьев против них же самих, но это не могло продолжаться вечно. Кроме этой троицы, у меня было еще четыре врага! Я нервно соображал, как бы мне вывести из строя хотя бы одного из них, но этот бой противники проводили как единое целое. Не могу сказать, что они действовали исключительно от обороны, но подобраться к себе они мне не давали, заставляя постоянно переключаться между собой. Таким образом, троица не только осложняла мне анализ их тайдзюцу для выявления слабых зон, но и сильно скидывало нагрузку с каждого отдельного своего представителя. Эта стычка затянулась бы надолго, если бы не Азир.       Император выбрал идеальный момент для атаки. Из песка появилась рука, когда я собирался уйти в сторону от очередного удара врага. Я быстро освободил ногу, но на это ушли драгоценные мгновения. Мощный удар в челюсть вызвал головокружения, однако я не остановился из-за такой мелочи. Противник, скорее всего привыкшей к тому, что после первого его удара идет нокдаун, собирался закончить дело следующий ударом с ноги, но его постигла неудача. Я перехватил его ногу на полпути к своему лицу, после чего резким движением потянул врага на себя. Я обхватил парня за бедро, а затем по пустыне раздался громкий хруст сломанных костей, перемешанный с воплем боли.       – Ублюдок. – зарычал второй брат, зашедший ко мне со спины. Он собирался убить меня ударом по затылку, но я бросил ему на встречу товарища. Этим действием я закрыл парню обзор на несколько мгновений, чем сразу же и воспользовался. Напитав руку Волей, я прописал очень ощутимый удар в грудь оппонента. Второй противник отправился в полет на десяток метров. Черт его знает, потерял он сознание от такого или нет, но мне известно только одно – у меня нет времени на то, чтобы проверять это. Мощный удар скипетра должен был превратить меня в лепешку, однако я успел заблокировать удар человека-шакала.       Вот это силища! Мои ноги подкосились, из-за чего я просел на одно колено, удерживая чудовищный натиск монстра. Мое восприятие сигнализировало о приближении еще одного врага. Я, скрипя зубами от давления, оказываемого на меня, перевел всю силу шакала на одну сторону. Рядом со мной на песок опустился конец скипетра. Я проигнорировал это, поспешив развернуться в противоположную сторону. Как только я это сделал, острые зубы оружия врага чуть не вонзились мне в плоть. Я успел задержать их при помощи рук, покрытых слоем духовной энергии. Руки задрожали от перенапряжения, а зрение только сейчас начало приходить в норму.       Тогда-то я осознал свою беспомощность. Человек-шакал, к которому я повернулся спиной, был явно не тем существом, которое ценит честь и достоинство. Он не побрезгал и нанес удар мне в спину. Позвоночник неприятно хрустнул. Этот удар отбросил меня на десяток метров, однако ни о какой передышке речи и не шло. Огромный шар из красной энергии уже летел в мою сторону, а с трех сторон возникли песчаные воины Азира, преграждая мне путь на свободу. Времени на их ликвидацию попросту не было. Пришлось защищаться от техники Сатори, чтобы банально выжить. Сосредоточив просто неприличное количество Воли в правой руке, я увеличил свою руку в несколько раз. Шар уже был слишком близко, чтобы придумывать что-то иное, поэтому я собирался спокойно отвести его с траектории в сторону.       Сжав челюсть от давления, я подавил всю кинетическую энергию шара, после чего уже перенаправил его в сторону Азира, бросив подобно мячику. Тогда-то я и ощутил неприятный вкус железа на языке. Глаза сразу же упали на торс. Наконечник копья одного из песчаных воинов императора вошел мне в живот. Два других воина не стояли в стороне. Один удар пришел мне на руку, что и спасло меня от раны, ведь конечность была покрыта черным защитным слоем, а вот третий воин пронзил мне легкое со спины. Хоть позвоночник не задел и на том спасибо...       В руке появился клинок, которым я и разрубил трех песчаных воинов. Изо рта вырвалась сгусток крови, однако я не сводил взгляда с врагов, окруживших меня. Вдалеке произошел взрыв, на который никто не обратил внимание. Азир лишь отвлекся на подобную атаку, но уж точно не пострадал.       – Вы такие сильные противники… – тяжело дыша, заявил я. Мой взгляд был устремлен на человека-шакала, в глазах которого не было ни капли сочувствия.       – А ты тоже ничего! Жаль, что битва подходит к концу. С такими ранами ты долго не протянешь. – с рычащими нотками заявил человек-крокодил.       – Ах-ха-ха… – от слов противника меня пробило на смех. Наверное, со стороны это выглядело очень странно. Раненый человек, окруженный тремя монстрами, смеется им в лицо. Настоящее безумие…       – Что тут смешного? – вопросил Сатори, когтистая лапа которого сжималась и разжималась. Было видно, что у него была некоторая отдача от техники, которую он пытался нивелировать во время затишья.       – Загнать в угол раненого зверя – это правильное решение, если, конечно, этот зверь не является хищником. – поднимаясь на ноги и выпрямляя спину, проговорил я холодным тоном. Из моего тела вырвалась Воля, начиная в прямом смысле продавливать все пространство в округе. Эта ситуация мне напомнила битву в стране Снега. Тогда я был на грани между жизнью и смертью. Тогда я выбрал жизнь любой ценой, и мне удалось выжить. Думаете, что сейчас все иначе? Я также нахожусь на пути к этой границе, вот только теперь она находится на несколько шажков подальше. Я с высока наблюдал за тем, как монстры медленно, но уверенно прогибались под действием моей силы.       – Тебе не переломить исход этого сражения! – послышался голос одного из братьев. Мой взгляд сразу же перешел на источник звука. Тот самый третий брат, который не пострадал в ходе боя, помогал подняться своим товарищам на ноги. Вокруг него светилась какая-то желтая аура, а глаза были белыми. Что это за сила? Откуда она у него?       Как только он дотронулся до братьев, у тех появились силы для сопротивления. Их обволокла та же сила, что парня. Тут-то я и заметил, что грудные клетки троицу начали вздыматься больше обычного. Если бы не эта аура, то я бы подумал, что они стали дышать полной грудью, но вот только проклятые глаза видели эту невероятную силу в телах этой троицы.       Через секунду, троица сорвалась с места. Их скорость увеличилась вдвое. Они атаковали с трех сторон. Я успел подпрыгнуть в воздух, а их кулаки соприкоснулись, создав ударную волну, благодаря которой я разорвал дистанцию. Я был поражен таким резким переменам в стане врага. До этого я считал, что главную угрозу несут шуримцы, легенды о которых дошли до моего времени. Я чертовски сильно просчитался. Эта троица не уступает им ни в скорости, ни в силе, а эта техника… Она вывела их на новый уровень. Если проводить параллель с чем-то знакомо мне, то я бы сравнивал её с открытием Восьми внутренних врат. Открытие главных тонкецу, которых были закрыты в нормальном состоянии, приводит к резким скачкам силы. Рост этой силы идет не линейно, а экспоненциально. Чем больше врат откроешь, тем больше сил получишь. Но вместе с силой приходят и последствия. Порванные мышцы, поврежденные нервные окончания и даже смерть – все это может стать итогом использования запретной техники моей возлюбленной. К тому же, открытие врат имеет ограничение по времени. Ресурсы организмы имеют свойство заканчиваться, поэтому постоянно находиться в состоянии открытых врат невозможно. Соответственно, чем больше врат откроешь, тем серьезнее последствия после применения и меньше времени.       Если сравнивать эту технику с Внутренними вратами, то её откат должен быть менее болезненным. Здесь нет открытия каких-то скрытых источников чакры, однако насильственные увеличение объемов кислорода, который может вместить легкие, не может быть безоткатным. У всего есть предел, поэтому легкие в какой-то момент достигнут точки невозврата. Таким образом, эти ребята не могу усиливать себя вечно. У них есть предел, пересечь который они не могут. Думаю, что стоит пояснить, в чем суть техники. Чем больше легкие у человека, тем больше кислорода он может впитать за один вдох. Чем больше кислорода получает организм, тем легче нервной системе работать, а мышцам переносить тяжелые нагрузки. Таким образом, техника увеличивает физические параметры моих врагов. Благо у меня в рукаве тоже есть подобный козырь. Я не хотел использовать его сейчас, но выбора нет. В противном случае меня просто задавят голой силой.       Троица братьев смотрела на меня с озлобленностью. В их глазах читалась животная ярость. Они были готовы порвать меня на части. Я лишь ухмыльнулся на это под маской. Сжав пальцы в кулак, я правой рукой ударил себя в грудь.       – Шутки закончились. Теперь начнется настоящая битва. – выдал я, ощущая как мое тело начинает наполнять легкость…