Сигрюн сорвалась с места, намереваясь помочь мне, однако её кое-что остановило. Мощный выстрел из оружия угодил прямо в плечо Королеве Валькирий, пробивая её прочную кожу и проходя через уязвимость в броне. Она лишь на секунду потеряла концентрацию, после чего приняла защитную стойку, начав отбивать череду выстрелов при помощи своего меча. Выстрелы не могли пробить её броню, однако в защите было много уязвимых мест. Когда я смог сфокусировать зрения, то я с удивлением обнаружил, что меня держит одной рукой за голову Бел’Вет. Дыра в её теле постепенно зарастала. Это была чудовищная регенерация. Такого я еще не видел на своих глазах.
– Как… – протяжно прохрипел я. Духовные силы были на минимуме. Более я не смогу воспользоваться Волей для защиты или атаки. Внутри остался такой минимум, который был необходим для поддержания жизни. Эффект последнего глотка надежды тоже спал, а на восстановление сил уйдет время. Даже, чтобы оставаться в сознание, мне приходилось прилагать немало усилий.
– Неужели ты думал, что убьешь меня? – с ехидством уточнила она, переведя на меня взгляд. До этого она внимательно следила за Сигрюн. Что она хочет этим сказать? Любое живое существо должно умереть от выстрела в сердце.
Я четко почувствовал, как энергия внутри её тела исчезает. Да, Высшие создания на многое способны, да что уж там говорить про них… Даже я смог восстановить свое сердце, когда вернулся с того света, однако в этом и состоит загвоздка. Я лишь восстановил его, залечив рану, а вот у неё вовсе сердце было уничтожено. Какого черта тут происходит?
– Так ты ничего не понимаешь… Наверное, ты не знаешь, как я могу оставаться в живых, когда мое сердце было уничтожено? – продолжила она, буквально читая мои мысли по глазам.
После этого, я полностью успокоился. Если быть точнее, то я заставил себя это сделать. Нельзя сейчас поддаваться панике ни при каких обстоятельствах. На кону сейчас стоит не только моя жизнь, но и жизни моих близких людей. Если эта тварь сегодня выживет, то она не отстанет от них. Ей плевать на время и место. Более того, не имеет значения то, насколько сильными станут мои близкие, ведь сейчас речь идет о существе, которое стоит над Богами. Бел’Вет сражалась на равных с Сигрюн, а это не слабое достижение. Уверен, что единицы во всем Мироздании способны на такое.
– Какой же ты черствый… – обижена выдавила из себя императрица Бездны. Моя беспомощность меня бесит, но что я могу сделать? Я поставил все на одну единственную технику, думая, что это будет самое верное решение. Пусть и дальше хорохориться. Она может себе это позволить. Возможно, мне удастся придумать план по тому, как выкрутиться из этой паршивой ситуации.
– Отпусти моего отца! – закричал Хируко, вставая перед девушкой в метрах десяти. Он направил в её сторону красную косу с тремя лезвиями, пытаясь тем самым показать серьезность своих намерений.
– Ооо, мальчишка поверил в себя, увидев побежденного отца. Как же это забавно…– издевательски заявила Бел’Вет. После этого она наклонилась над моим ухом. – Внимательно смотри, дорогой, как все, что тебе дорого, сгорит в огне. Если ты сейчас же не примешь мое приглашение, то я приступлю к своему любимому делу… К охоте. Я буду охотиться за всеми твоими близкими, а ты будешь наблюдать за тем, как я приношу их голову к тебе на блюдечке. Но это еще не все. Так как я получила доступ к потоку душ, то я могу выловить их души из него, а затем ты будешь наблюдать за вечными муками своих близких. Начну я, пожалуй, с твоего сына. Запомни, сейчас ты имеешь единственную возможность, дабы сохранить жизни своих друзей и товарищей. Более того, я готова пойти на уступки и оставить мир шиноби в покое, если ты примешь силу Бездны и возглавишь её вместе со мной. У тебя пять секунд на ответ. – поставила меня в очень невыгодное предложение противница.
С одной стороны, на чаше весов были все дорогие мне люди и целый мир, в которым я прожил более двадцати пяти лет. Шансы на её победу достаточно велики, поэтому согласиться на это щедрое предложение было вполне разумно.
С другой стороны, я обреку на вечные муки самого себя. Мне придется делать то, чего я не желаю. В каком-то роде я буду свободным, однако это лишь на словах. На деле же мне придется своей рукой забирать невинные жизни живых существ и наблюдать за их пытками в Бездне. Конечно, я стану сильным и обрету небывалое могущество, но стоит ли оно того? Все Мироздание погрузится в хаос и разрушение.
Если Бел’Вет не солгала, то со временем нам покоряться все оставшиеся миры, а это означает, что мое восхождение на трон Тьмы поспособствует к смещению баланса сил. Я могу попытаться изменить Бездну изнутри, чтобы хоть как-то сдержать захват миров, да вот только что-то мне подсказывает, что они не спроста пожирают миры. Это не их личная прихоть, а скорее уж желание выжить. Изменить настоящую натуру существа практически нереально, так что данный вариант событий обречен на провал. Что же выбрать? Близких и друзей или спасение всего Мироздания?
– Время вышло. Каков твой ответ? – нежным голосом пропела императрица Бездны. По спине пробежали мурашки от этого голоса, ведь он был очень похож на голос Юми…
– Пошла к черту! – собравшись с духом, выпалил я на одном дыхании. Как только с губ слетело последнее слово, я почувствовал, что мои легкие выползли наружу. Это было ужасное ощущение, ведь я не был готов к настолько быстрому и мощному удару в грудь. Меня отправили в полет на сотню метров. Остановила меня небольшая скала, которую я пробил своей тушкой.
– Я так и знала. Тогда наблюдай за страданиями своих близких! – яростно оскалившись, высказалась Бел’Вет. Как только моя тушка покинула руки противницы, Хируко сорвался с места. Он думал, что получил идеальную возможность для нанесения сокрушительного удара.
Он подпрыгнул в воздух, занося оружие над головой. Момент, время и действие были выбраны идеально. Просчет заключался лишь в том, что его противник был иного уровня. Императрица со спокойным видом перехватила косу за одно из лезвий. То изящество и грация, с которой она это сделало, отчетливо показывало разницу в их силах. Одно из щупалец за её спиной шелохнулось, после чего Бог Крови с ужасом обнаружил, что его руки уже не было на месте.
– Неужели, разрыв между нашими способностями, настолько велик? – пронеслось в мыслях беловолосого. Он машинально попытался отпрыгнуть, выдернув оружие из рук противницы. Это была его фатальная ошибка. Бел’Вет довольно уверенно удержала оружие парня в своей руке, после чего три её щупальцы обвили тело Хируко.
Тот ничего не мог сделать. У него безусловно был опыт сражений. Он много дрался с демонами в Аду, однако этого было недостаточно. Точнее говоря, этот опыт был просто бессмысленным против такого врага. Бог Крови привык сражаться с противниками, которые равны или чуть сильнее его, но слово “чуть” не относилось ни к одному Высшему Существо. Каждый подобный монстр на голову превосходил Богов, демонов и ангелов.
Если бы не Михаил, подоспевший как раз вовремя, то мой сын был бы уже мертв. Оружие Бога поразило все три щупальца Бел’Вет. К моему удивлению, все три дополнительные конечности упали на землю в тот же момент. Оружию отрезало их. Императрица Бездны тут же отпрыгнула назад. Валькирии же оказались рядом со своим лидером, помогая ей справиться с подавляющим огнем. Люцифер остался в стороне, ведь на его руках была Юмико. По всей видимости, он сейчас был не в том состоянии, чтобы продолжить бой.
Где-то неподалеку началась схватка между Амеюри и Гангпланком. Оба скалились, отбивая удары друг друга, однако их битва не имела никакого веса в происходящем. Да и мне было некогда за ними наблюдать, ведь передо мной приземлилась одна из Валькирий. Зеленые волосы и проклятые глаза вкупе с ангельскими крыльями. Её приняли в отряд Валькирий авансом? Она же еще не полностью отвергла свою судьбу…
– Чего тебе надо, Герда? – все же решил я спросить, будучи вбитым в скалу. Бел’Вет не просто так ударила меня, она вбила меня в самую высокую точку на острове, чтобы я мог своими глазами видеть печальную развязку.
– Верни мое оружие, смертный. – рыкнула она, кое-как сдерживая свой порыв гнева. Я сразу же подметил тот факт, что она трясется, однако это было не от перенагрузки мышц. Внутри неё кипело целое море ненависти ко мне. Мне даже на мгновение стало интересно, чем это я ей так насолил, но потом я быстро опомнился, что сейчас на это нет времени.
– Твое оружие было уничтожено в ходе битвы. – солгал я, не моргнув и глазом. Не могу же я сказать ей, что Аскалон пожертвовал собой, ради Юмико… У этой девушки сейчас и так не все дома, а после подобных откровений и вовсе башню снесет. В таком раскладе она уже не будет считаться для меня союзником, хотя могу ли я считать Валькирий союзниками? Хороший вопрос, на который у меня нет внятного ответа.
– Кто-то смог уничтожить Священное оружие? Это попросту невозможно! Хватит мне лгать! – потребовала Валькирия, в глазах которой ярко горели два зеленых огонька. Её разъяренный взгляд показывал то, насколько она тронулась.
– Оружия больше нет. Можешь верить или нет, но это чистая правда. Аскалон был разрушен во время этого сражения и более не подлежит восстановлению. – холодно пояснил я во второй раз одно и тоже, но более развернуто. Говорить было все еще тяжко, однако силы постепенно восстанавливались. Я впитывал небольшие остатки энергии, разбросанные по всему острову. Их было чрезвычайно мало, однако вполне достаточно для того, чтобы я мог встать на ноги, ну а дальше уже я что-нибудь придумаю.
– Я не верю тебе! – стуча зубами, выдавила Герда. Она взглядом пробежалась по полю бою, будто бы ища взглядом оружие. К моему удивлению, её взгляд на чем-то остановился. Это слегка напрягло меня, ведь я осознал, куда она смотрит. – Если ты мне сейчас же не отдашь мое оружие, то я убью эту девчонку на твоих глазах. – прошипела она, указывая пальцем в сторону Люцифера, на руках которого была моя жена.
– Я сказал все, что знаю. Хочешь воспользоваться моей слабостью, чтобы причинить мне боль? Давай, действуй, но будь готова к серьезным последствиям. Ваш лидер сделал все возможное, чтобы мы оказались союзниками. Если ты желаешь сделать меня вашим врагом, то дерзай. Только не вини меня в том, что произойдет потом. – жестко отрезал я, буравя собеседницу пустым взглядом.
Я нагло блефовал, ведь уже прекрасно понял ту ситуацию, в которой оказался. В этом положении не было правильного решения. Если бы я рассказал этой чудачке правду, то вероятность того, что она все равно попытается убить Юми, была слишком высока. Гнев и ярость затмевают ярость любому живому существу. Эта девушка, пусть и является Высшим созданием, не стала исключением. Хотя… Что я несу? Она на том же уровне, что и я. Она еще не переродилась, потому что проклятие не вступило в завершающую стадию, поэтому она просто проклятая, однако у неё ангельские крылья.
Это даже забавно, ведь передо мной ангел, который отринул свою судьбу. Даже как-то иронично… Попытаться умолять о пощаде было еще глупее, чем предыдущий вариант. По глазам вижу, что она не из тех существ, что ценит такое поведение, так что, скорее всего, она бы лишь усмехнулась на мои мольбы, заявив о том, что я жалок, после чего все равно бы исполнила свою угрозу. Таким образом, мне оставалось лишь попытаться припугнуть её, чтобы она хотя бы на чуть-чуть задумалась о последствиях.
– Ха-ха… – Герда застыла лишь на миг, после чего заливисто рассмеялась. Я нахмурился, понимая, что ничего хорошего ждать не стоит. – Неплохая попытка, да вот только глупо надеяться запугать кого-то в твоем состоянии. К тому же, я прекрасно знаю старшую сестру! Она бы никогда не предложила союз такому ничтожеству, как ты. – жестко высказалась Валькирия. На её лице появилась усмешка. Она развернулась, собираясь двинуться в сторону Люцифера.
– Ты же такая же проклятая, как и я. Почему же ты так гордишься этим, ведь ты еще не переродилась в Высшее создание? – протянул я без капли фальши. Я не понимал, что заставляет девушку вести таким образом. Эта надменность и пренебрежение остальными находилась на каком-то запредельном уровне у неё.
– Не сравнивай меня с собой! Я не такая жалкая, как ты, ведь в отличие от тебя я смогла стать одной из Валькирий! – гневно выпалила собеседница, выстрелив в меня убийственным взглядом. Аура вокруг неё продавила землю. Она так и хотела пустить мне кровь.
***
Флешбек.
В далеком мире, который появился еще до образования мира шиноби, родилась девочка. Её душа была настолько чистой и светлой, что Боги, следящие за этим миром, были поражены сердцем этой девочки, ведь оно было чище, чем у них. Её помыслы были чисты и наивны – она желала лишь добра всем тем, с кем была знакома. Богам не нравилось то, что смертный превосходит их в чем-то. Когда ей исполнилось шесть лет, у неё обнаружился страшный недуг. В один из дней, когда ребенок бегал со своими друзьями по улице, она упала на землю, споткнувшись о камень. Казалось бы, рана не была серьезной, однако девочка зарыдала так сильно, будто у неё отняли любимую игрушку. Родители не понимали, что такое с ней, поэтому отвели её к лекарю. Последний же, после долгого и тщательного обследования, выявил у ребенка редкую болезнь. Её кости были хрупкими, подобно хрусталю. Старец поражался тому, как девочка вообще могла ходить при такой болезни.
В течение нескольких месяцев ребенок лежал в кровати. Её раны уже зажили, однако родители слишком сильно волновались за своего ребенка. Они боялись не то, что выпускать её на улицу, а даже оставлять одну. Следующие два года девочки были наполнены печалью и грустью. Она проводила время за книгами, пытаясь скоротать время, однако одиночество съедало её изнутри. Её отец имел свою лавку на рынке, поэтому появлялся дома лишь ночью. Матери же пришлось отбросить свою работу, оставшись дома вместе с ребенком. Денег на няню попросту не было. Пусть женщина и проводила какое-то время с дочкой, однако это было совершенно не то, чего последняя желала. Ей хотелось бегать и резвиться на улице, а не сидеть дома. Звуки беготни и криков детей снаружи заставляли её залезать на подоконник. Она с грустью наблюдала за тем, как ровесники наслаждаются забавами. Внутри её сердце сжималось, ведь она тоже мечтала об этом…
Когда ребенку исполнилось восемь лет, мать решила сходить за сладостями в магазин. Она попросила дочку оставаться дома и никому не открывать дверь. Девочка же подумала, что не произойдет ничего страшного, если она немного прогуляется и подышит свежим воздухом, пока мама не видит. Она вышла на улицу на прогулку. Несколько минут все шло хорошо, однако затем к ней подошло несколько мальчишек. Они сделали ей такое предложение, от которого она не могла отказаться. Девочка согласилась поиграть в салочки, ведь это была её мечта, а дальше все закружилось и завертелось. У ребенка почти не было мышц, поэтому ей было тяжело догнать более развитых сверстников, однако ей это не мешало наслаждаться происходящим. Она была счастлива тем, что просто бегает с кем-то… Этот запах свободы дурманил её рассудок. В какой-то момент случилось неизбежное. Ей удалось поймать другого мальчика, после чего она передала ему эстафету. Мальчик же действовал по наитию, даже не задумываясь о своих действиях. Он оттолкнул девочку, возвращая эстафету ей.
Проблема заключалась в том, что он сделал это со своей обычной силой, из-за чего она влетела в дерево. Сильный удар, после которого послышался треск костей вместе с оглушительным криком боли девочки, заставил последнюю потерять сознание.
Девочка получила ужасные увечья. Позвоночник, ребра и бедра были сломаны. После осмотра пострадавшей, лекарь лишь разводил руками, говоря о том, что понятия не имеет, сможет ли она выжить или нет. В течение следующих двух лет родители искали такого человека, который смог бы помочь их ребенку. Сначала они объездили соседние деревни, однако быстро поняв, что так ничего у них не получится, они собрали повозку, продали свой дом и отправились в путешествие. Благо работа мужчины позволяла им свободно перемещаться по земле и при этом зарабатывать деньги себе на жизнь.
В одном из захудалых деревушек они познакомились со старцем, который встречал лекаря, способного на подобное. Родители без промедлений отправились на далекий север, ведь их ресурсы были истощены, а сами они морально вымотались от постоянного перемещения. Лишь дочка, постоянно разговаривающая со своими родителями и не показывающая признаков того, что ей плохо, заставляла взрослых двигаться дальше, позабыв о своей внутренней усталости.
Через несколько месяцев пути, они добрались до хижины на конце света. В ней жил один мудрец, который давно покинул густонаселенные территории. Никто не знал, почему он решил стать отшельником, однако до своего ухода из общества он был известен многим своими неординарными подходами к лечению. Мудрец сразу же разгадал, в чем причина недуга ребенка. Проклятие… На девочку наложили проклятие Боги. Он поведал об этом родителям, которые не сразу пришли в себя после такого. В их мире вера в Богов считалась чем-то святым и обязательным для каждого человека. Когда же они все же пришли в себя и набрались смелости спросить, можно ли снять проклятие, мудрец рассказал им о способе, который поможет им спасти жизнь их ребенка. Решение оказалось очень необычным.
На следующее утро девочка проснулась от странного скрипа. Её посадили у костра, после чего было произошло самое ужасное событие в её жизни. Под странные песни, гул ветра и удары барабана, Мудрец уверенно провел странный ритуал, заставив маленького ребенка наблюдать за тем, как её родители умирают. Последние же дали на это согласие, поставив условие мудрецу, что тот сделает из их дочери такого человека, который сможет выжить в этом жестоком и беспощадном мире. Их вера в Богов рухнула, а привычный мир перевернулся. Они не могли принять такое, ведь смерть их ребенка от рук тех, в кого они верили, было выше их сил. Они решились на отчаянный шаг, чтобы защитить свое наследие. Глупо? Может быть. Наивно? Безусловно. Однако в конце ритуала девочка встала на свои ноги, а в её глазах начало разжигаться проклятие от ненависти к тем, кто обрек её на такую судьбу. Так началась новая жизнь Герды, поклявшейся отомстить Богам за свою судьбу.
