Туманный горизонт

      Несмотря на то, что Наруто и Гаара хотели выдвинуться из Конохи вместе, у них это не получилось, и команда Песка отправилась на час раньше. Намикадзе-Узумаки, сердечно попрощавшись с Гаарой и договорившись обмениваться с ним письмами, пожелал генинам удачного пути и сам принялся за сборы.       И вот, менее чем за час он был готов идти. Их пропуска были аннулированы прямо у ворот уже знакомыми Наруто Изумо и Котетсу. Их реакция на Наруто была не такой бурной, как когда он переступал порог деревни более месяца назад.       Попрощаться с ними пришла Менма, прихватившая с собой Сакуру и Хинату. Также почему-то пришёл Киба, но, как вскоре оказалось, это с ним Хикари бегала на свидание пару дней назад.       — Серьёзно? Он в твоём вкусе? — спросил Намикадзе-Узумаки, как только они отошли на достаточное расстояние от ворот Конохи.       — Что? — удивилась Сёдзё. — Нет, конечно. Просто заняться было нечем. Захотелось, не знаю, романтики и комплиментов.       — Дай угадаю, в итоге свидание было так себе? — усмехнулся Ягура. — Небось он только о своём псе и говорил.       — На удивление, всё прошло даже неплохо, — не согласилась Хикари. — И вообще, что за интерес к моей личной жизни? Мы с ним из разных деревень. Очевидно же, что мы соперники, а в случае войны можем стать врагами. Я просто хорошо провела время в тот день, но повторять не стала бы.       Наруто пожал плечами, замечая, как осанка Хаку после слов Хикари стала чуть более расслабленной. Намикадзе-Узумаки закатил глаза: всё с этими двумя понятно.       Затем он словил насмешливый взгляд Момочи: тот явно уже давно заметил, что между двумя его подопечными что-то происходит. Наруто мог поклясться, что сенсей делал ставки, как скоро они начнут встречаться.       Они шли около двух часов, когда внезапно ощутили, что что-то не так. В воздухе витала до ужаса знакомая чакра, таящая в себе злобу и ненависть. Курама и Исобу тут же отозвались на эту чакру: их хвосты заметались из стороны в сторону.       — Шукаку! Он пробудился! — воскликнул Курама.       — Гаара! — тут же понял Наруто, оборачиваясь к сокомандникам. — Что-то произошло! Мы должны помочь!       — Да. Быстро вперёд, — тут же кивнул Ягура.       Поле боя оказалось всего в трёх сотнях метров от них. Команда Песка, изрядно потрёпанная, кое-как держалась против двух противников в чёрных плащах и изображением алых облаков на них. Один из противников был на земле, и против него стояли Канкуро и Баки. Второй летел по воздуху, стоя на спине большой белой птицы, и против него сражались Темари с Гаарой. Последний выпустил Шукаку наружу.       — Наруто, Ягура, к Гааре. Успокойте его. Мы же справимся с этим.       Все кивнули, принимая приказ.       Наруто поспешил к Шукаку, взбираясь по его телу наверх, к голове — туда, где, если верить Кураме, находился заснувший Гаара. Вот только добраться он не смог, вынужденный в скором времени спрыгнуть: враг, стоявший на птице, что-то сделал, и в следующую секунду с его рук на голову Однохвостого посыпались глиняные фигурки. Отлетев от биджу на безопасное расстояние, тот сложил печать одной рукой, после чего прогремел взрыв. Песок, из которого состояло тело биджу, полетел во все стороны, заслоняя обзор, но как только тот осел, Наруто увидел живого и здорового Ичиби, который прикрывал себя хвостом.       Рядом с ним уже стоял Ягура, также прикрывающийся от взрывов материализовавшимся хвостом Исобу: если Гаара просто не мог управлять своим перевоплощением, то Ягура овладел силой Исобу и сейчас полностью контролировал новые конечности.       — Ого! Посмотрите, кто заглянул на огонёк! Слышь, Сасори-доно, у нас тут ещё и Трёххвостый! Глава будет в восторге, хм! — закричал парень на птице.       Имя, названное этим человеком, заставило Наруто содрогнуться. Акасуна но Сасори или же Сасори Красных Песков — довольно-таки известный нукенин. О нём он прочёл в специальной «Книге Бинго», которую отыскал в библиотеке Киригакуре после той самой миссии со свитком. Сасори был опасным и опытным противником, а ранить его было практически невозможно — ходили слухи, что он модернизировал своё тело, став живой куклой. Также ходило много слухов о том, что Сасори убил самого Третьего Казекаге, который владел Джитоном — Стихией Магнитного Песка.       Наруто не представлял, как им справиться с таким противником, но верил в силу Забузы и сокомандников: те тоже были не лыком шиты.       А вот им достался, судя по всему, Тсукури Дейдара — нукенин из Скрытого Камня. Он был членом Корпуса Подрывников и обладал стихией Взрыва, что делало его крайне опасным противником. Наруто не знал, как именно Дейдара создавал свои бомбы, но понимал, что всё дело было в небольших глиняных фигурках, которые отступник недавно скинул на Шукаку.       Вот только Однохвостого не волновало, кто был на его стороне, а кто — нет. Для него все были противниками, в том числе и Ягура. Биджу взревел и набросился на Каратачи: из его шеи вырвались песчаные отростки, которые принялись душить парня. Однако, как известно, чем больше хвостов — тем биджу сильнее. Поэтому Ягура двумя материализованными хвостами резко ударил по отросткам Шукаку, уничтожая их.       Тут сверху полетели ещё бомбы.       — Чёрт возьми! — закричал парень, но тут вперёд выскочила Темари, потоком ветра отбрасывая все глиняные фигурки в сторону. — Лучше отдохни. С такими ранами тебе опасно двигаться.       — Нормально, — отозвалась Темари, сплёвывая кровь. — Гаара — мой брат. Я не позволю этим ублюдкам забрать его.       Ягура усмехнулся, довольный ответом.       Тем временем Наруто взбежал по спине Шукаку и кинул несколько кунаев в Дейдару, отвлекая того на себя и не давая ему ещё больше разозлить Однохвостого. Однако уже было поздно: вокруг пасти биджу стала появляться тёмная чакра, которая превратилась в огромный шар. Вскоре шар начал очень быстро уменьшаться и стал чуть больше мяча. Момент! — и Однохвостый проглотил «мячик».       Наруто сглотнул. Это было очень опасно! Надо перенаправить удар на Дейдару!       Намикадзе-Узумаки закричал, привлекая внимание Шукаку к себе и демонстрируя чакру Кьюби. Это оказалось действенным: почуяв чакру самого ненавистного из братьев, Тануки выпустил Бомбу хвостатого прямо в то место, где находился Наруто. Сам мальчик защитился чакрой и поспешил сбежать на землю, но вот Дейдаре пришлось не сладко. Яркий луч, уничтожающий всё на своём пути, задел крыло его птицы, из-за чего нукенин начал быстро терять высоту. Наруто тут же бросился к нему, складывая печати для техники стихии Ветра.       Тсукури был опытным бойцом, а потому ему хватило всего пары секунд, чтобы сориентироваться и отразить чужую атаку, параллельно достроив птице крыло и выровняв её полёт у самой земли. Наруто раздражённо цокнул.       Он уже хотел атаковать подрывника снова, однако…       — Наруто, сделай же что-нибудь! — прокричал Ягура. Три огромных хвоста, что он выпустил сразу после Бомбы хвостатого, не давали Шукаку двигаться. — Я его долго сдерживать не смогу.       — Хорошо! — понял приказ мальчик и, наплевав на Дейдару, бросился к Однохвостому. Сейчас самым главным было успокоить Ичиби, а потом уже и о подрывнике можно будет побеспокоиться.       — Разбуди Гаару. Если Шукаку принял свой обычный облик — значит, его джинчуурики уснул. Ты должен найти его и разбудить, — посоветовал Лис, хмурясь.       — Спасибо, Курама! Что бы я без тебя делал? — усмехнулся Намикадзе-Узумаки.       — Стал бы идиотом и погиб, — ответил Курама, хотя и сам прекрасно понимал, что сейчас не время для шуток.       Наруто промолчал, выискивая глазами Гаару. И нашёл. Прямо из макушки Однохвостого торчала верхняя часть тельца Собаку но. Парень был без сознания.       Обрадованный находкой, Наруто бросился к джинчуурики и, оказавшись рядом с ним… услышал сопение. Наруто пробежался глазами по умиротворённому лицу Гаары, заостряя внимание на мешках под глазами. Парень практически не спал долгие годы, будить его было бы кощунством. Но… надо. Иного выхода просто не было.       Вздохнув, Наруто потрепал Гаару по плечу. Никакой реакции. Тогда мальчик закричал, чтобы тот проснулся, но опять ничего.       — Фиговый способ, — внезапно произнесла Темари, оказываясь рядом. — С ним надо как с Канкуро. — И влепила сильную пощёчину — такую, что голова Гаары по инерции дёрнулась в другую сторону. Наруто содрогнулся. Эта Темари довольно сильная.       Удивительно, но её способ сработал: Гаара поморщился и открыл глаза, со злостью смотря перед собой. Ему потребовалось пара секунд, чтобы осознать происходящее и идентифицировать людей перед ним, как вдруг в следующий момент в его тело начало с огромной скоростью втягивать Шукаку. Боль пронзила тело джинчуурики, но тот стиснул зубы, терпя. Его лицо побледнело.       Гаара хотел было что-то сказать, однако в следующую секунду силы окончательно покинули его. Собаку но отрубился, однако в этот раз это не было так опасно. Парень упал бы, если бы Темари не подхватила его.       Приземлившись, она осторожно уложила брата на примятую траву, а Наруто задрал тому майку, изучая печать. Та отличалась от его собственной, но была схожа по своему принципу.       Кончики пальцев генина засветились голубой чакрой, и он коснулся живота Гаары, ставя блок и ограничивая использование чакры — совсем как тогда после второго этапа экзамена. Собаку но вздрогнул от его действий, но вскоре расслабился окончательно. Шукаку больше не мог так просто вырваться.       — С ним всё будет хорошо? — не своим голосом спросила Темари.       — Да, всё будет в порядке, — кивнул Наруто. — Тебе надо отдохнуть и подлечить раны, так что займись собой и присмотри за Гаарой, а мы пока здесь разберёмся.       Девушка нахмурилась, явно недовольная тем, что её отстраняют от боя, но кивнула, соглашаясь. Подхватив Гаару на руки, она поспешила отойти подальше от поля боя — туда, где их не заденет случайной техникой. А затем поставила барьер.       Тем временем Намикадзе-Узумаки поднялся на ноги и огляделся. Пока он пытался разбудить Гаару, произошло несколько вещей.       Во-первых, Дейдара начал активное сражение с Ягурой и явно проигрывал. Как-никак, Дейдара, хоть и сильный нукенин, но явно слабее Трёххвостого. Во-вторых, их бой привёл к тому, что со всех сторон раздавались оглушительные взрывы, уничтожающие лес в округе. В-третьих, бой Забузы, Канкуро и Баки был в самом разгаре: вокруг летали многочисленные куклы, которыми управлял Сасори. У некоторых из кукол были знакомые лица, и Наруто понял, что видел их в учебниках и книгах Бинго. Это были сильные шиноби своего времени.       Решив, что учителю понадобится лишняя помощь, Наруто бросился к нему, создавая в руке расенган. Удар — и кукла, нападавшая на Забузу со спины, была превращена в щепки в мгновение ока. Но тут пришлось защищаться чакрой Курамы от летевших в него ядовитых дротиков, выпущенных куклой перед разрушением.       — Как интересно. Чакра Девятихвостого? — спросил Сасори. — Кажется, у нас крайне удачный день. Эй, Дейдара, хватит маяться с Трёххвостым, захватывай его!       — Сами-то ещё со своими противниками не разобрались, хм! — злобно ответил ему Тсукури. Его явно раздражала возникшая ситуация и необходимость драться с сильным противником, который теснил его по всем фронтам.       — Дело пары минут, — хмыкнул Акасуна, вскидывая руки. Куклы задвигались, нападая с новым рвением и новыми порциями ядовитых игл.       Канкуро тут же выпустил своих марионеток, но те не могли сравниться с армией противника. Забуза, уже давно доставший меч, отрубал одну голову за другой. Баки активировал технику Меча ветра, разрезая деревянные тела и перерубая нити чакры, управляющие куклами. Хаку отбивался от игл собственными сенбонами, а Хикари защищалась землёй.       — Чтобы обезвредить их, мы должны обезвредить самого Сасори, — произнёс немного запыхавшийся Момочи — бой давался ему не так просто, как хотелось бы.       — Вы правы, — кивнул Баки. — Сасори-сама был одним из сильнейших шиноби нашей деревни. Однако он специализируется на марионетках, а мы прекрасно знаем, как противостоять противникам с такими навыками. Доверьтесь мне.       Они начали прорубать себе путь к Акасуне, что было крайне сложным занятием: марионетки атаковали со всех сторон, а самому Сасори было хоть бы хны.       Баки и Забуза переглянулись. Первый мгновенно выдохнул большое количество пепла изо рта, скрывая свою чакру и исчезая в тёмной завесе. Вместе с ним пропала и Хикари. Наруто нахмурился, но быстро понял, что задумали джонины, и поспешил помочь учителю отвлечь всё внимание Сасори на себя.       Внезапно земля содрогнулась от ужасного взрыва.       Обернувшись, Наруто увидел Дейдару, который шёл на снижение, лепя глиняные фигурки всё большего и большего размера. Кажется, Тсукури уже начало раздражать своё положение в бою, и он всеми силами стремился изменить его, вот только Ягура не позволял ему.       — Не хотите присоединиться к моей коллекции кукол? — внезапно спросил Сасори, чуть наклонив голову к правому плечу.       Куклы были его хобби. Он любил их мастерить из дерева. Но больше всего ему нравилось создавать их из людей, сохраняя при этом их силу. Акасуна считал, что искусство — это вечность, как марионетки. Как он сам. Сделать из легендарного Забузы, обладающего улучшенным геномом Хаку, сильного Наруто и пропавших куда-то Баки и Хикари марионеток значило стать ещё сильнее и доказать окружающим, что его искусство прекрасно, вечно и опасно. С силой Канкуро Сасори особо не считался.       Внезапно позади него показался Баки, решивший напасть со спины, но Акасуна предчувствовал подобную атаку, и прямо перед джонином появились две куклы. Первую из них Баки уничтожил, но вот вторая резко вскинула руки, и из её пальцев выдвинулись небольшие металлические треугольные острия. Кукла ловко увернулась от новой атаки и сомкнула свои пальцы вокруг запястья Баки. Метал впился в кожу, оставляя после себя неглубокие раны, куда уже проник яд.       — Я сегодня в плохом настроении, так что он умрёт через неделю в агонии, — спокойно произнёс Асакуна, безразлично смотря на то, как побледнело лицо противника, а сам он отступил на несколько шагов назад.       Ноги Баки подкосились, и он упал на землю, будучи не в силах встать и продолжать сражение. Хикари тут же появилась неподалёку из-под земли и накрыла джонина защитным куполом, проникая глубже в почву — туда, где противник их не достанет.       Наруто посмотрел на Забузу, и мечник наградил его серьёзным и тяжёлым взглядом. Хаку рядом поджал губы.       — Надо создать зеркала, — произнёс он.       — Да, — согласился Момочи. — Но будь осторожнее.       — Естественно.       — Также не смеем умирать. Кто умрёт — того я сам лично воскрешу и убью ещё раз.       Юки на это улыбнулся, а Канкуро поднял брови: серьёзно? Хотя, судя по оскалу мечника, тот явно не шутил.       — Опасный он у вас, — буркнул парень.       — А ещё у него отменный слух, — поделился Наруто, замечая, как под всеми этими слоями краски Канкуро побледнел, а его глаза в панике округлились.       Но времени на болтовню не было: надо было уничтожать марионеток, с чем Собаку но неплохо справлялся.       Несмотря на то, что кукол было много, все они были довольно слабыми, разлетаясь в щепки от практически любых атак. И это вводило Наруто в ступор: как так получалось, что один из опаснейших нукенинов Песка использует таких слабых кукол? Разве он мог бы с ними выигрывать битвы во время войны? Или убивать так много вражеских шиноби?       Ответ на эти вопросы Намикадзе-Узумаки не знал, но чувствовал, что всё не так просто. У таких людей, как Акасуна но Сасори, всегда есть пара тузов в рукаве, а потому нельзя так просто расслабляться.       Тем временем Хаку создал несколько зеркал изо льда, входя в ближайшее в нему. Теперь поймать его было крайне сложно, а ядовитые дротики марионеток ему были не страшны.       Он легко приблизился к Сасори, вынуждая того вступить в ближний бой, что явно не понравилось отступнику. Он неплохо владел тайдзюцу, но было очевидно, что он скорее боец дальних дистанций, чем ближних. Так что неудивительно, что вскоре он начал пасовать перед перемещающимся по зеркалам неуловимым Хаку.       — Чтобы добыть новых сильных кукол, надо использовать старых сильных кукол, — пробубнил нукенин себе под нос. — Как же сложно его было получить… Я приберегал его для особого случая, но… Что ж, именно поэтому он нравится мне больше всех.       Юки не успел опомниться, как прямо перед ним буквально из ниоткуда вырос Третий Казекаге. Вернее, его кукольное тело. Но несмотря на то, что он стал жалкой марионеткой, Сандайме сохранил свою узнаваемую внешность, а также силу, мгновенно демонстрируя её. При жизни он обладал улучшенным геномом магнетизма, благодаря чему мог управлять железным песком.       — Ох ты ж, ё-моё, — прошептал Хаку, прячась в новом зеркале — предыдущее было разрушено Третьим Казекаге.       — Ну что ж, начнём! — усмехнулся кукольник.       Он двинул пальцами, на кончиках которых сверкнули едва заметные голубые нити чакры, и марионетка Сандайме ринулась вперёд. Кукла выставила перед собой руки, и между ними образовался черный куб из маленьких металлических частиц, постепенно увеличивающийся в объёме.       — Ну конечно же! — пробубнил себе под нос Забуза. — Учитывая его умение делать марионетки и то, что он считается лучшим в этом деле… рассчитывать на то, что марионетка не владеет всеми способностями человека, из которого сделана… было бы глупо.       Наруто понял: это был тот самый козырь, которого он так опасался. Крайне мощный и неожиданный козырь. Мальчик сомневался, что хоть кто-то из них окажется достаточно силён, чтобы противостоять бывшему Каге. Разве что, наверное, Ягура, но тот был слишком занят, разбираясь с Дейдарой.       Реакция не подвела Забузу, который успел подхватить Наруто с Канкуро и вовремя отскочил в бок, переместившись на ветку дерева неподалёку. Огромный куб из тяжелого металла пробороздил землю в том месте, где они стояли всего секунду назад.       — Твою же ж, — выругался Канкуро, сглатывая и понимая, что ему до подобного мастерства ещё расти и расти.       — Всё плохо, он сильнее моих зеркал, — приземлился рядом Юки, поправляя лезущие в лицо растрепавшиеся волосы.       — У вас обоих улучшенный геном, — нахмурился Забуза. — Хаку, ты обязан его одолеть.       Генин сжал губы в тонкую полоску, но ничего не ответил, и так прекрасно понимая ситуацию, в которой они оказались. Против них был один из сильнейших шиноби, и этот шиноби управлял другими сильными шиноби, которые могли использовать свои лучшие техники. Очевидно, что сила этих техник отличалась по мощности от того, какими они были при жизни носителя, но даже так они оставались опасными. Недавняя атака доказала это.       — Ладно, Хаку, на тебе Сандайме. Канкуро, подстрахуй. Наруто, мы с тобой берём на себя Сасори, — приказал Забуза, убирая меч и складывая печать внутренней концентрации.       План Момочи был прост: дезориентировать Акасуну и заставить его потерять хотя бы часть своих марионеток в сильном потоке воды. Наруто повторил за наставником, направляя как можно больше чакры ко рту.       — Суйтон: взрывная волна! — Наконец, они оба выплюнули сильные потоки воды, которые вскоре образовали целые волны, накрывая марионетки Сасори с головой.       Вот только для Третьего Казекаге это не было проблемой: появился уже знакомый чёрный куб, уничтожающий собой всё на своём пути, в том числе и воду. Но это было то, чего добивались Наруто и Забуза: всё внимание противника вновь было сконцентрировано на них.