Долгий путь домой

— Прости за нескромный вопрос, но что у тебя за спиной? Заметив торчащие из спины крылья, похожие на те, что обычно бывают у стрекоз, только в несколько раз больше, она то ли ойкнула, то ли напуганно взвизгнула. — Как это? Откуда они? Попытавшись потянуть одно из них, она тут же отдёрнула руку, поморщившись от боли. — Ты что творишь? Они же настоящие, — послышался из-за спины знакомый голос. Обернувшись на звук, я увидел его. — Хах, только о тебе подумал, дружище, — весело отвесив, протянул я руку давнему другу. — Кто это? — едва справляясь с накатывающими впечатлениями, растерянно проронила она, — Ты его знаешь? — Можно и так сказать. И он знает это место куда лучше меня, как раз таки к нему тебе стоит обратиться с нашей «проблемой». — Но… Почему? — в глазах читалось уже явное замешательство. Повернув голову к пришедшему, я едва заметно кивнул. Тот кивнул в ответ и распустил крылья, возникшие за его спиной. Птичьи, или скорее даже ангельские, с той лишь разницей, что у ангелов крылья белоснежные, а у него отдают сталью. Может потому, что каждый волос оперения состоял из этой самой стали. «Как он их вообще носит?».       Она осела на пол, не в силах совладать с эмоциями и подкашивающимися ногами. Он подошёл к ней, встал на колено и о чём-то тихо заговорил, я же стал бегло осматривать себя. «Вроде ничего нового, ну и отлично. Хватит уже внеплановых преображений». — Думаю, она будет в порядке, — бодро, но всё ещё тихо «рапортовал» он. — И что ты ей сказал? — Да по сути правду. Не всю, конечно, но этого хватит, чтобы не сойти с ума от осознания того, что она теперь фея. — Кхах, кто прости? — Ну а как ещё назвать человека с крыльями насекомого? К тому же, у нее крылья с отливом. Напоминают все эти чудны́е мультсериалы. Я мельком глянул в её сторону. Она уже стояла на ногах, приводя в порядок испачканную одежду. Тонкие прозрачные крылья преломляют падающие лучи светящего через окно солнца, клонящегося к горизонту. — Что-то такое действительно есть. — Ты то что здесь забыл? — пытаясь поддеть, хмыкнул он, — А кто говорил, что «больше сюда не ногой»? — Чёрт его знает, — пожал плечами я, — случайно как-то всё сложилось… — Ладно, не дуйся, — более дружелюбно добавил он, — лучше скажи, для чего ты её сюда потащил? — Поверь, для меня её присутствие тот ещё сюрприз. Впрочем, не больший, чем для неё самой. — Дела… — уперевшись в стену, собеседник аккуратно «съехал» на пол, — Что делать планируешь с этим? — Поведу её к окраинам города, — вариантов и идей было не то что бы много, — за городом абсолютно ничего нет, скорее всего там мы и сможем найти выход, — тут же подняв бровь и повернувшись к нему, я добавил, — Ты ведь вроде должен быть за тысячи километров отсюда, разве нет? Чиркнув зажигалкой, тот сделал затяжку и ухмыльнулся. — Я же говорил, что нужна будет помощь — «позови». Да, действительно. Его имя пришло в голову ровно в тот момент, когда обнаружились её крылья и я понял, что встрял в непростую ситуацию. Затянувшись ещё раз, он продолжил: — У тебя тут довольно неспокойно, так что если вдруг что или кто — ты знаешь, к кому обратиться. Я легко улыбнулся.

***

      От цели нас отделяли противоположный берег и мост, половину которого мы неспешным шагом преодолели минут за десять. Она шла впереди, а её крылья, едва колыхаемые лёгкими порывами ветра были сложены за спиной. Она не хотела даже попробовать воспользоваться ими и более того, опасалась, что кто-нибудь их увидит. Я умолчал о том, что в городе некому видеть это по определённым причинам. — Давно вы с ним знакомы? — Достаточно. Он встретил меня здесь примерно так же, как тебя, с той лишь разницей, что я попал сюда почти добровольно. — Выходит, ты уже бывал здесь? — Да, приходилось скажем так. — И много людей сюда попадает? Её почти ровный и спокойный голос радовал меня. — Если верить ему… — я задумался над формулировкой, — Если верить ему, то сюда может прийти любой. — Так что же это за место? — Сложно сказать. Но одно скажу точно — у меня нет желания оставлять тебя здесь, — я тяжко вздохнул, — Прости, вряд ли я могу ответить хоть на какой-то вопрос об этом месте. Ещё какое-то время мы шли молча. — И всё же, можно я задам последний? Пожалуй, в такой ситуации пресекать любопытство на корню не совсем целесообразно, так что я согласился. — Где твои крылья? — Что? — поначалу я даже не понял, о чем речь. — У него были крылья. И у меня они появились, пусть и совсем не такие. Здесь они у всех есть? Вопрос был довольно ожидаем, но я всё равно не сразу нашелся, как ответить. — Не совсем. Не все, попавшие сюда, подвергаются изменениям. И хоть меня это не обошло стороной, получил я вовсе не крылья. — Но что тогда? Повисло молчание на грани с неловким. Будь я чуть внимательнее, мог бы уйти от этой темы раньше, но сейчас надо как-то ответить. Только вот к счастью, или как вскоре выяснилось, к сожалению времени на это не оказалось.       Замедлив шаг и остановившись, я вгляделся вдаль, рассматривая конец моста. — Стой! Она замерла в паре шагов от меня. — Что случилось? — уже было обернувшись ко мне, но увидев мой напуганный взгляд, она тут же повернулась обратно, пытаясь увидеть что-то, однако грохот выстрела заставил её зажмуриться. Она резко опустилась на колени, закричав от испуга. «Только не они, только не сейчас». Эта мысль, пугающая и громкая, как молния над домом, пронеслась в голове в момент, когда я рванул вперёд. Упав позади неё на колени, я закрыл её голову рукой. Плоть с предплечья стала быстро расползаться в стороны, образуя купол вокруг нас. Я чувствовал, как тело в момент иссохло, став подобием мумии, но даже так «купола» едва хватило, чтобы накрыть нас со всех сторон.       Грохнули новые выстрелы. Тут же будто бы сотни раскаленных игл впились в наш щит. Она снова вскрикнула и попыталась было повернуться… — Не оборачивайся! — крик был больше похож на рёв, болезненный и сухой, но в тоже время тяжёлый и громыхающий. «Не надо тебе этого видеть». Выстрелов стало меньше и постепенно пришло осознание того, что сейчас в ход пойдут мечи. «Атаку клинками я точно не перенесу». Тяжёлые лезвия пробьют нас, как желток в скорлупе.       Вдруг горячие «уколы» выстрелов прекратились, хотя грохот всё ещё был слышен. Теперь к нему добавился металлический лязг. «Как же вовремя». Следом послышалось тихое, как шепот и мерное, как тиканье часов «Тух, тух, тух» одиночных выстрелов прямо над «куполом». Как только всё стихло, я втянул «купол» обратно в предплечье, но вместе с плотью, вернувшейся на своё место, в теле так же появилась и боль. Пулевые отверстия «перетекли» на тело. Я отпустил её и отполз к ограждению, уперевшись в него спиной.

***

      Он смог её успокоить, за что я был очень благодарен. Сил не было даже на разговоры и такая услуга была как нельзя кстати. Он снова закурил, встав поодаль, а я стал медленно «затягивать» дыры в коже одну за другой. — Значит, это и есть твоя «метаморфоза», да? — на лице читалось опасение, близкое к страху, но это можно было списать на ощущение близкой смерти, от которого она ещё не успела отойти. Я поднял взгляд на крылья, выглядывающие из-за её ног, потом на её глаза, глупо улыбнулся и виновато пожал плечами. Я совершенно не знал, что сказать ей по этому поводу.