Эрго Прокси 2

      Одинокая зима самостоятельной кляксой портила чистый холст художника. Белое пятно отчётливо виднелось на фоне остального белого. Это Рил Мейер из последних сил продиралась к пещерному входу в Агарти сквозь снежные сугробы. Объективы камер вертелись, как дикие голуби и тщательно изучали её поведение, сканируя каждый полученный кадр. Когда системная автономная охрана убедилась, что это та же Рил Мейер, которая выходила через пещеру вместе с остальной командой экспедиции, оборонительные меры были сняты, и девушка могла спокойно заходить внутрь. Мейер не знала про эту процедуру, и будь она порасторопнее, чем камерные сканнеры, то кто знает, чем бы всё закончилось…              - Рил Мейер возвращается, доктор Ома, - сообщили ему из пункта контроля, - вход открыт. Вы даёте разрешение на продолжение движения?       - Да, даю.       - Разрешение получено. Все меры предосторожности временно отключены.       - Погодите, она возвращается одна?!       - Наши камеры больше никого не зафиксировали. Мы продолжаем наблюдение.       - Хорошо, жду полного отчёта.       - Так точно, доктор Ома!       - Мейер я встречу лично. Отмените процедуру дезинфекции. Мы проведём её позже.              По спине Ома вновь пробежала призрачная ледяная кошка. Он подпёр лоб ладонями, словно сдерживая свой мозг и не давая ему вытечь наружу. Леонардо явно не ожидал, что Рил Мейер вернётся в одиночестве. Он не спешил её встречать, потому что боялся услышать то, что девушка может ему рассказать.        «Возьми себя в руки, дубина. Сейчас тебе может помочь только твоя власть. Ты должен управлять ей… Соберись, чёрт побери!»       Пытался приободрить себя доктор и набраться нужного мужества, чтобы спуститься к выходу и пообщаться с Рил Мейер. Он искренне презирал её невежество и заносчивость, но чувствовал, что сейчас она может стать его главным тузом в рукаве. Ома несколько раз похлестал себя по щекам и решительным шагом направился на приватную встречу.       Рил Мейер кое-как спустилась по «мрачной» лестнице, шоркая ботинками, но в лифте уже готова была замертво свалиться с ног. Она шла в противовес буре, без передышек и остановок, на грани человеческих возможностей. Физическое истощение ещё не наступило, но энергии было настолько мало, что едва ли девушка могла слышать свои собственные мысли. В глазах иногда темнело, картинка тускнела.       Пока доктор ожидал прибытия Мейер, в его голове родилась отличная идея разыграть пламенное приветствие, чтобы выразить должное почтение своей «героине». Он подготовил целую речь и даже потренировал свой голос, но всё это было бесполезно. Когда дверь лифта открылась, Рил уже без сознания и только лишь изредка посапывала, распластавшись на полу.       Сканеры на входе в Агарти показали, что у Мейер нет никаких ранений или заражений, так что Ома не стал переносить её в больницу. Это был камень с души, ведь он не хотел сейчас сводить Рил и Пино. Их радушное воссоединение могло бы спутать все карты, что Ома так упорно раскладывал.       Поэтому он попросил вторую группу разведчиков отнести Мейер в Королевский сад.              - В окружении вишнёвых цветений она восстановится быстрее. Надышалась, небось, отравой с поверхности…       - Будет сделано, доктор Ома!       - Положите её в павильоне, где я обычно обедаю. И потом покиньте сад. Немедля.              Рил Мейер пришла в себя только спустя несколько часов. Первым делом она схватилась за свою сумку, но всё было при ней и абсолютно нетронуто. Переживать уже было не за что, но беспокойство прошло только в тот момент, когда она услышала пение японских белоглазок. Птицы носились по колоритному букету деревьев, пока их не прогнали птицы постарше. Теперь уже не менее шумные дрозды извивались вокруг павильона Рил, словно красовались своей непревзойдённой грацией и отточенным мастерством полёта. Из-за угла показался Ома.              - Это лиловый дрозд, мисс Мейер. Его называют лиловым, хотя он окрашен в тёмно-синий цвет. Весьма странно, вы не находите?              Рил промолчала.              - Непослушная птица, скажу я вам, - продолжил Ома. – Она не понимала, что мы стараемся ради её же блага, и продолжала действовать по-своему: летать, где ей заблагорассудится, мешать другим жителям сада… Нам пришлось доказать ей свою доброту и убедить птичку в том, что всё-таки садовник здесь является главным. Это его поприще, и всем существам следует уважать его, ведь он старается ради них самих же.       - Я же не сбежала! Что вам ещё от меня нужно? Волокна? Вот, забирайте.              Рил дерзким движением достала из сумки окровавленную банку с волокнами гиппокампа и поставила возле Леонардо. Ома никак не отреагировал на подарок.              - Я вернулась одна, потому что…       - Мне необходимо ввести вас в курс дела, мисс Мейер. – Ома встал с места и принял символическую позу монарха, выпрямившись и сложа руки за спину. – Устраивайтесь поудобнее.              Несколько часов сна не смогли полностью восстановить энергию Рил Мейер, и поэтому она даже не стала каким-либо образом спорить с доктором и пытаться оправдать то, что произошло с Жан де Фобошем и его командой. Она чувствовала себя обессиленной и одинокой на фоне воспарявшего Леонардо Ома.              - Всю свою сознательную жизнь я пытаюсь решить одну очень увлекательную загадку, мисс Мейер. На протяжении всего существования цивилизации человек упорно старался раскрыть тайну своего происхождения. Люди вытворяли невообразимые вещи только лишь для того, чтобы появилась хотя бы осязаемая возможность приблизиться к ответу. В итоге большинство склонялось к Богу, уповая на собственное бессилие и невежество. Но, допустим, они правы. Кто в таком случае создал Бога? Может ли человек являться Богом? Может ли человек создать Бога? Если да, то кто является более качественным и подходящим материалом для этой роли? Уже много лет я провожу опыты и пытаюсь найти носителя, который смог бы принять клетки Амриты, но результатов практически нет. Мы до сих пор не понимаем, от кого именно произошли прокси... Может, это следующая ступень эволюции человеческого вида? Антропогенез? Прошу прощения, что утомляю вас своими рассуждениями, но мои слова окажут непосредственное влияние на вашу судьбу, так что советую не терять нить моего повествования, мисс Мейер.              Рил по-прежнему хранила вопросительное молчание.              - Что касается нашего мира… - протянул задумчиво Ома, который уже устал наматывать круги по беседке и наконец-то уселся на месте. - Я даже близко не понимаю, как предыдущее человечество при их научном развитии умудрилось создать прокси. Это же эврика! Мои люди упорно изучают эти клетки с тех пор, как я пришел к власти, и до сих пор ни черта не смогли понять! Похоже, что разработка прокси держалась в строжайшем секрете, ведь от неё не осталось никакого следа. Словно они появились сами по себе! Но это, конечно же, уже совсем научная фантастика какая-то…       В каком-то плане можно утверждать, что мы действуем наугад, пытаясь привить эти клетки генномодифицированному народу, но я не могу себе позволить опустить руки. Тогда мы будем обречены! К тому же, какой-никакой прогресс у нас имеется. К примеру, мы сами произвели так называемых «джинов». Простым языком? Мы скрестили мозги бездушной машины с человеческой начинкой и обшили это всё клетками прокси. Вас это не впечатляет, Рил? Что же вас тогда вообще может удивить?! Ну да ладно… Не знаю, чем ваш научный отдел занимался в Ромдо, но мы смогли прийти к выводам, что клетки Амриты непривередливы и могут синтезировать защитную поверхность. Броню, если угодно. Это стало выдающимся открытием и настоящим прорывом в многолетних исследованиях! Клеткам оказалось абсолютно плевать, где находиться, будь то кожа человека или «покрывало» для поверхностного шлюза, на которое среагировал «Сенцон Тоточин».       Уверен, вы хотите узнать побольше про «джинов» и я, безусловно, в состоянии утолить вашу жажду, мисс Мейер! Глобальное отличие этих существ от любых других в том, что «джины» имеют разные клетки, и они при этом не убивают друг друга. Можете себе такое представить? Миролюбивые соседи! Вижу по вашему лицу, что и это открытие не произвело на вас должного впечатления, но совсем скоро это изменится… В дополнение скажу, что клетки Амриты очень враждебны, и если их переместить в инородный организм, то они расползутся по нему, как когда-то непобедимый для человека рак, и интенсивно начнут уничтожать клетку за клеткой, пока не останутся в гордом одиночестве… Точно также поступали люди, бессмысленно уничтожая самих себя. Разве не так? Я вижу в этом поэзию!       Но сейчас речь не о всём человечестве, а исключительно про вас, мисс Мейер.       - Хорошо, - слегка раздражённо ответила Рил, потому что её начала утомлять болтовня Ома. - Быть может в это сложно поверить, но я вас всё ещё слушаю.       - Прекрасно-прекрасно! – ребячески хлопая в ладоши, воскликнул Ома. – Только не советую так пожирать меня своим скользким взглядом, Рил. Стоит вам убить меня, или вы предпримите бесполезную попытку навсегда покинуть Агарти, или же мне просто не понравится ваша причёска – бац! И капсула внутри вас раскроется.       - Капсула?       - Которую мы ввели в день вашего прибытия, когда вы безмятежно спали в кресле моего кабинета. Если она вдруг раскроется, Амрита стремительным ядом расползётся по вашим венам, и вы утратите способность так великолепно моргать. И дышать перестанете. В общем... Беда наступит.       - Не может быть… Я… Я НЕ ВЕРЮ!       - Зачем так кричать, мисс Мейер? Вы же только что вернулись с экспедиции! Давайте беречь ваше здоровье!              Рил обречённо уставилась в пол. Пение птиц и живописные ряды деревьев разом для неё погибли. К ней постепенно приходило осознание того, что с первого дня появления в Агарти она была «на крючке» у Ома. «И все мои решения… Поверить не могу… Хоть что-то было настоящим?» - добивающим ударом молотка проносились мысли в глубине души Рил.              - Полагаю, что сейчас вы всеми силами проклинаете меня за моё существование. Возможно, даже считаете меня ужасным человеком? Что ж… Ваше право! Но я буду делать всё, чтобы защитить последнюю надежду павшего человечества! Вам ясно? Я не сдамся, и никакой прокси меня не остановит! Наши эксперименты и достижения в евгенике дают долгожданную и несомненно выстраданную надежду на повторную колонизацию Земли, а вы… Вы просто мелкая шестерёнка в этом большом механизме! Случайные незнакомцы на корабле-призраке? Я не мог оставить себя без страховки. В тот день вы заворожили меня! Дрожащий автомат и кристально чистое отчаяние в глазах, страх будущего и обречённость настоящего… Я был ослеплён вашей красотой и подумал, что вы настоящий ангел, прибывший нас спасти! Ангел! И я не ошибся. Так что можете не переживать по поводу чипа. Вы же понимаете, что я мог и не рассказывать вам про него? Я мог его активировать в любой момент, но до сих пор не сделал этого. И не сделаю! Если, конечно, вы не станете мне препятствовать… А вы и не станете, ведь теперь мы с вами официально в одной команде! Пока вы ещё не отошли от шока, я продолжу ошеломлять вас сногсшибательными новостями. Во-первых я назначаю вас новым главой безопасности. У вас нет возможности отказаться, так что поздравляю с таким стремительным карьерным ростом! Ещё вчера вы были мясом на убой, а уже сегодня - важнейший человек в структуре пещерного государства. Невероятно! Разумеется, прискорбно жаль, что Жан де Фобош скончался, но нам всем следует жить дальше и смотреть в светлое будущее, верно? Впереди ещё многое предстоит совершить. Хотите вы того или нет, но теперь вы втянуты во все спорные проекты доктора Леонардо Ома. И вам придётся разделить моё виденье...       В Агарти есть традиция, согласно которой мы пышно празднуем крупные изменения высоко почтенной власти. Так что ожидайте долгого и яркого празднества, ведь должность главы безопасности - это как правая рука правителя страны. Но думаю, что вас это не пугает, ведь вам уже приходилось носить титул принцессы купола Ромдо. Теперь вы станете принцессой пещерной страны! И будьте уверены, мы не развалимся при появлении первой же угрозы, как все эти карточные домики с поверхности. Агарти бессмертен, пока я и моё дело продолжают жить!              Рил достаточно для себя услышала. Она была сыта по горло компанией Ома и принялась решительно от неё избавиться, но доктор был против.              - Постойте, - сказал Ома, ухватив Рил за руку, - вы должны знать ещё кое-что. Я отыскал вашу подружку.       - Кристева? – оживилась Мейер. - Она вернулась?       - Так вот с чего стоило начать наш диалог! Это вас интересует, не так ли?       - Хватит играть! – взъерепенилась не на шутку Рил. - Вы уже достаточно меня унизили, чтобы взамен безвозмездно сказать, что вам известно про моего друга. Если вы, конечно, не полностью состоите из нарциссического позолоченного дерьма!              Ома был невероятно горд собой. Наконец-то он вытряс все эмоции из Рил Мейер и теперь он узрел, что ей больше нечего скрывать. А значит никакой угрозы она из себя больше не представляла. Теперь перед правителем Агарти стояла новая мощная марионетка, которая только готовится ступить на сцену.              - Стоило вашу компанию ненадолго разделить, как вы сразу же исчезаете? Вы ничего из себя не представляете, Рил Мейер. Вы делаете вид, что стараетесь заботиться о своей так называемой «команде», но на самом деле они нужны вам гораздо больше, чем вы им. Думаете, что они без вас не справятся? А что останется у вас, если каждый из них уйдёт? Вы привязаны к своему окружению, потому что не в состоянии найти свой собственный путь. Вам так страшно сделать шаг, что вы скорее запрыгните кому-нибудь на спину. Впрочем, это ваша проблема, не моя. А на счёт, как вы сказали, Кристевы, у меня новости и правда имеются. Мои люди смогли выйти с ней на контакт, но она зачем-то решила улизнуть от них. Ваша подружка оказалась менее сговорчивой особой, чем вы. Но не переживайте, её глупость не будет наказана. Займёт некоторое время, прежде чем она окажется в Столице. И большего я вам сказать, к сожалению, не могу... Мне ни к чему, чтобы вы были сбиты сентиментализмом в рабочее время. Вам еще требуется вступить в должность, освоиться…              Рил всё же избавилась от острого языка Ома и решительно настроилась покинуть Королевскийсад. Доктор хотел было её остановить и рассказать про свои планы на сестру Пино, но в этот раз он пощадил Мейер. Ома предполагал, что информация про клеточную селекцию её младшей подружки может надломить Мейер, а это не входило в его планы. По крайней мере, пока. Однако Рил и без посторонней помощи остановилась, чтобы сказать правителю Агарти несколько слов напоследок.              - Хочу, чтобы вы знали… Их убил прокси. Всех. Хорошего вам дня, доктор Леонардо Ома.              Ома был обескуражен и обезмолвлен таким заявлением. Он ожидал подобного расклада, но уж точно не хотел в него верить и тем более воспринимать как непреклонную истину. Но теперь придётся перестать лгать самому себе и смело заглянуть правде в глаза. Ведь если Мейер не врёт ради запугивания доктора, значит, можно легко предугадать ближайший маршрут прокси.              - Прокси… Он идёт? Сюда?.. Нет же, не сейчас…              Трепетным щенячьим тоном пробормотал себе под нос Ома и морозно замер перед возможной грядущей катастрофой. Только теперь Леонардо начал осознавать, что все мирские интриги и политика, в которые он увлёкся с головой, не помогут ему справиться с Армагеддоном у порога. Но, может, обойдётся?                     Мрак и оглушительное эхо постепенно уступали яркому свету и цивилизации по мере отдаления Аристотеля от Серпентария. Пещерные стены расширялись, и двигаться с каждым новым шагом было всё проще. Старик на спине так и не пришёл в себя, поэтому парню приходилось тащить и дальше бедолагу на своём горбу. Пот ручьём скатывался с Ристо, но он жаждал ещё большего, чтобы физическая нагрузка окончательно перекрыла его жалкие сомнения и сожаления.       Аристотель не смог в точности повторить маршрут, по которому их направлял в Серпентарий старик Бови, и незамедлительно наткнулся на парочку блюстителей закона. Стражи порядка были весьма озадачены увиденным, но Ристо не растерялся и первый обратился к ним.              - Ему нужна помощь! Прошу! Помогите доставить его в больницу!       - Ты знаешь в какую?       - В столичный госпиталь.              Офицеры весьма пренебрежительно отнеслись к заявлению Ристо и не поверили его словам. Бови выглядел как обычный горожанин ниже среднего уровня жизни в Агарти, коим путь в Столицу заказан.              - Ты издеваешься над нами, мальчишка? Хочешь на халяву засунуть своего папашу в лучшую больницу страны? Пошли вон отсюда, падальщики проклятые!       - Нет-нет-нет, вы не понимаете! Он уже был там, но сбежал! Это важный человек для Столицы!       - Хочешь сказать, что он беглец?       - Может с головой что не так… - добавил второй страж шёпотом. – А если он отец кого-то из важных? А потом узнается, что мы ему не помогли, а? Всё равно его просто вышвырнут прочь, если он там не зарегистрирован.       - Да-а-а, - протянул первый, - но переться в Столицу так не хочется…       - Я поеду с вами! – выкрикнул Бови. – Если его не примут, то вся ответственность будет лежать на мне!              Офицеры взяли минутную паузу, обсудили что-то между собой и всё-таки согласились помочь старику. Они спустились на подвальный уровень, который простилался вдоль всего Агарти, и по служебной рельсовой дороге домчались до Столицы на причудливом аппарате, который очень напоминал автоматическую модифицированную дрезину.       В госпитале сразу же узнали старика. Ошеломлённые медсёстры позвали парочку санитаров, и те без промедления поместили немощного Бови на кушетку, а после увезли в палату. Офицеры триумфальной походкой ушли в регистратуру, оставив Ристо в одиночестве. Парень понимал, что это его шанс обратиться к руководству и обсудить проблему Кристевы, но многочисленные смятения мешали собрать все мысли воедино. Изначально он хотел рассказать всё офицерам, чтобы те передали информацию в вышестоящую инстанцию, но ситуация сложилась так, что теперь ему придётся делать всё самому. Инстинкт трусливости подсказывал совершить гнусную подлость и оставить всё на самотёк, но Аристотель хотел сдержать своё слово. «Я обещал помочь Кристи, и я это сделаю!», - уговорил сам себя парень и решительно двинулся к главному зданию Агарти.       В регистратуре его встретила сидящая за столом Гарсия, которая была полностью погружена в свою работу. Она не сразу обратила внимание на обеспокоенного парня и продолжала молча разбираться в каких-то нескончаемых бумагах.       Неровное дыхание Аристотеля заставило без лишних слов обратить на себя внимание. Гарсия наконец-то одарила парня своим сконцентрированным взглядом. Лёгким движением руки она поправила большие круглые очки на своём носу, а после спросила:              - Чем могу вам помочь?       - Мне нужна встреча с правителем Агарти, доктором Леонардо Ома! – протараторил Ристо.       - Леонардо Ома имеет загруженный график и с недавних пор принимает только по записи. Давайте посмотрю какие даты свободны… Та-а-а-к… Вот! Через полторы недели он сможет принять вас на шестнадцать минут после обеда. Записываем?       - Что? Нет же! Мне нужна встреча прямо сейчас!       - Простите, но доктор Ома занят и…       - Но мне очень сильно надо с ним поговорить! ОЧЕНЬ!       - Конечно-конечно, я прекрасно вас понимаю, но правитель Агарти - требовательная должность, поэтому дела доктора Леонардо Ома являются неотложными. Он наш глава государства, и у него очень мало времени на отдых. Вот и существуют записи, молодой человек. Сами понимаете. Через полторы недели он будет рад с вами побеседовать. Так что, записываем?              Ристо ничего не ответил секретарше, а только понуро покрутил головой. Встреча явно не оправдала его ожиданий. Он на несколько минут подался в глубину своих рассуждений и не придумал ничего лучше, как рассказать всю правду про Кристеву. Хотя он до сих пор сомневался в истинности этой истории. Ему было немного стыдно в этом признаваться, и он переживал, что Гарсия его просто высмеет.              - Это касается их… - пробубнил Ристо.       - Простите, я вас не расслышала. Что вы сказали?       - Это касается их!       - Их? Кого их?       - Ну, знаете… Чужаков. Людей с поверхности… Им нужна наша помощь…              Гарсия остолбенела. Заявление Ристо буквально выбило её из стула и окрасило лицо в неподдельный ужас. Она попросила подождать парня внизу, а сама стремглав отправилась в кабинет доктора. Гарсия была настолько ошеломлена, что даже забыла про иные средства коммуникации и пошла лично докладывать Ома о произошедшем.       Ома сидел неподвижно в своём кабинете. После огненной беседы с Рил Мейер он отменил все встречи на сегодня и попросил Гарсию его не беспокоить. Доктор был далеко в раздумьях и пытался понять правильность совершённых действий. Он не знал, нужно ли было так сильно давить на Рил Мейер, насколько грамотным является решение о её скорой коронации, и какие следующие ходы предпримет прокси, который постепенно приближается к его кабинету. Прокси… Рил подтвердила существование прокси, и это его пугало больше всего. Ома был напуган до чёртиков, и ему казалось, что он уже дышит ему в спину, что вот-вот он постучит в дверь кабинета. Раздался настырный стук! Ома подскочил на месте и выдавил из себя:              - Кто?..       - Доктор Ома, это Гарсия! Я знаю, вы просили меня не беспокоить, но случилось невероятное! Вы должны знать!              Ома выдохнул и пригласил Гарсию. Она рассказала ему, что какой-то неизвестный парень настойчиво просит личной встречи и имеет информацию про «людей с поверхности». Леонардо даже не удивился, ведь его седую голову тревожили мысли гораздо опаснее, чем утечка информации про внешний мир. Он без промедления пригласил к себе Аристотеля, и Гарсия живо передала парню, что доктор приглашает его к себе на аудиенцию.       Аристотель наспех попытался привести в порядок свою безобразную причёску, но в итоге только сильнее растормошил свои пышные кудри. Важность встречи создавала бездонный омут давления, в который медленно погружался легкомысленный Ристо. В отличие от самого доктора. Ома не собирался на него давить и вообще ничего не ждал от этой встречи. Перепалка с Рил Мейер его настолько истощила, что сейчас он бы предпочёл остаться в тишине и наедине с собой.              - М-м-мистер Ома, - замешкался с порога Ристо, - даже не знаю с чего начать…       - Не волнуйся, сынок, - усталым баритоном выдавил в ответ доктор, - чувствуй себя как дома. Что тебя беспокоит?       - Я первый раз общаюсь с таким важным человеком. Уф… Надо собраться…       - Не торопись, присаживайся, приятель. Я обещаю, что внимательно выслушаю твою просьбу и постараюсь помочь тебе.       - Спасибо, мистер Ома! Мне и вправду нужна помощь! Точнее, не мне… У моей подруги проблемы, сэр.       - И что же с ней произошло? Может твоя история поможет мне отвлечься от всего, что навалилось...       - Дело в том, что я и сам в этом виноват… Но сначала всё было хорошо! Мы познакомились на недавнем Празднестве Перемены и я сразу же заметил, что она сильно отличается от всех остальных. Она другая, понимаете?       - Ох, мальчик мой, - возбуждённо ответил Ома и потянулся в своём просторном кресле, - когда-то и я был молод! Будучи подростком, я влюбился до беспамятства в одну белокурую девчонку! Она была из обычной семьи кондитеров и в свои двенадцать лет уже помогала отцу за прилавком. Можешь себе представить? Я ненавидел сладкое, но приходил в лавку каждое утро только ради возможности увидеть её сияющую скромную улыбку и… Дальше… Что же произошло дальше?.. Моё сердце всегда принадлежало только ей одной…              Леонардо так и не закончил историю, а просто углубился в свои детские воспоминания. Аристотель ждал разрешения продолжить, но Ома уже оказался слишком сильно вовлечён в «сладкое» прошлое. В какой-то момент парень всё же набрался сил и сам обратился к правителю.              - Я прошу прощения, но вы меня не так поняли, мистер Ома. Это не было свиданием, отнюдь! Она столбом стояла на дороге, и я едва успел спасти её от беды. Она, конечно, привлекала своей загадочностью, но большую часть времени мы просто пытались уединиться.       - Ох, молодёжь! Не терпится же вам…       - Да нет же! Сначала мы сбежали с карнавала, потом нас поймали какие-то бандиты в «Дриаде». Ещё и этот поход в Серпентарий с умирающим стариком… Кристи реагировала на всё очень холодно, но для простого парня, как я, это было очень нервно, мистер Ома! Мистер Ома?              Доктор вылупился на Ристо и слова не мог из себя выжать. Ему хватило концентрации сложить всё воедино и понять, что перед ним сидит персона, которая была вплотную с друзьями Рил Мейер. И теперь он сидит перед ним! Пульс Леонардо моментально повысился. Его хищный взгляд буквально пожирал Аристотеля, но доктор старался не подавать виду. Его усилия были тщетны.              - И… И что было дальше?       - Старика я вернул в больницу, а Кристи запер в Серпентарии… Но вы не подумайте, что я!..       - Ах, каков!              Ома не мог больше скрывать восхищение и ракетно вылетел из своего кожаного кресла. Он принялся обнимать парня, но тот был невероятно подавлен и пристыжен от собственной истории.              - Молодец же, ну! Как там тебя?       - Аристотель, сэр…       - Аристотель! Ты сделал всё правильно, что пришёл ко мне, сынок! Я должен извиниться перед тобой, что моя тупица-секретарша посмела себе заставить тебя ждать!       - Так вы поможете мне?       - Ну разумеется, дружище! Как я могу тебе отказать? ДА!       - Большущее спасибо, мистер Ома! Если честно, я и не ожидал от вас такого…       - Только расскажи мне в подробностях свою историю, ладно? Можешь даже начать заново. У нас полно времени!              Ристо был ослеплён щедростью правителя и не заметил за словами благодарности подлые намерения Леонардо. Он во всех красках рассказал доктору про их приключения с Кристевой и поделился всей информацией об увиденном в Серпентарии. Последняя часть Ома слегка озадачила.              - Значит, ты был внутри Серпентария… Что ж, это существенно меняет дело.       - Но я ничего не скажу, клянусь! Я не желаю плохого своей стране и буду держать язык за зубами. Я даже и не понял, что я видел!       - Государство глубоко ценит своих патриотичных граждан, но есть вещи, которые должны оставаться за закрытыми дверями.       - Я понимаю! Я понимаю!       - Одним понимаем здесь не отделаешься, Ристо… И если ты не хочешь, чтобы этот кабинет стал последним, что ты увидишь в своей жизни…       - Что вы! Не хочу, мистер Ома!       - Так я и думал… Значит, поступим иначе.              Ома предложил Аристотелю продолжать смирно сидеть в кресле, а сам поспешил вернуться за свой рабочий стол. Он не стал церемониться с парнем и сразу же нажал на кнопку, которая заставила вылететь из отверстия в стене усыпляющий дротик. Он поразительно чётко попал в артерию Ристо и моментально вовлёк того в сон. Для последнего время текло по-другому, и ему казалось, что он отключился не более чем на несколько минут. Только сам Ома знал, сколько часов проспал Аристотель, но делиться этой информацией он, разумеется, не стал.              - Просыпайся, парень.       - Прошу прощения… - вяло извинился Ристо. – Меня…       - Похоже, что ты проделал долгий путь, и усталость пагубно сказалась на твоём организме. Я не стал тебя беспокоить.       - Угу…       - Мы говорили о твоей проблеме, Аристотель, – захватил инициативу диалога Ома, - помнишь?       - Кажется, припоминаю…       - Помощь для твоей подружки! Как же её звали…       - Кристева…       - Да, Кристева! – охотно подтвердил доктор. – Мне удалось раздобыть кое-какие данные, пока ты отдыхал, и кажется, что я могу взять ситуацию под контроль.       - Правда?.. – отвечал на автомате Ристо. Он всё ещё слабо ориентировался в пространстве, но ощущал себя на удивление комфортно и весьма уверенно. – Это…       - Замечательно, правда? Я тоже так считаю. Знаешь, я хоть и важный человек, но не забываю про своих простых граждан. Мне только в радость помогать таким преданным стране людям, как ты, Аристотель.       - Спасибо, доктор Ома…       - И я хочу пойти дальше и выразить свою признательность тебе за отважную службу государству! Что скажешь, приятель?       - Я пока не понимаю, сэр…       - Прости, но придётся сказать грубо. Теперь ты работаешь в отделе внешней разведки, и отказ от должности не принимается. Это означает, что твоя прошлая жизнь аннулируется и больше не имеет никакого значения. Ты не общаешься со своими близкими, не знакомишься с новыми людьми и покидаешь это здание только по моему прямому приказу. Ясно?       - Внешняя разведка? Я всё ещё не…       - Поверхность, мистер Аристотель. Вы будете выполнять определённые исследовательские миссии, передвигаясь по бесплодному омертвлённому грунту.              «Не может быть… Так значит это правда! Кристева и тот старик действительно прибыли сюда из внешнего мира! И он знал об этом?» - внутренний голос шаровой молнией разрядил эти выводы по фундаментальному восприятию мира Аристотеля. Теперь вся его философия казалась ложью… Но разве он может что-то с этим сделать?              - Пока твой мир ещё окончательно не перевернулся, - продолжил Ома, - я спешу сообщить о страшных последствиях, которые настигнут тебя в случае отклонения от вышеперечисленных правил. Пока ты был в отключке, мы интегрировали в твой организм небольшой чип. Он поможет мне вовремя реагировать на резкие изменения твоего здоровья и быть в курсе любых твоих передвижений. Этот маленький жучок обладает ещё одним свойством, о котором ты должен знать… Если ты вдруг покинешь зону действия чипа – БУМ!       - Бу-у-м? – по-детски ужаснулся Ристо.       - Всё верно. Стоит тебе оказаться там, где тебе быть запрещено, как чип разрывается и взбрызгивает в твою кровь опасное вещество, которое одаривает своего владельца мучительной и неминуемой смертью. Боль будет невыносимой!       - О-о-о… А как я могу определить радиус чипа, мистер Ома?       - Ну ты и дубина, Ристо! Тебе не будут поступать задания вне действия чипа. Это на случай твоего побега!       - Ясно-ясно.       - Я вижу, что ты человек простой, Ристо. Я бы избавил тебя от этой всей болтовни, но протоколы… Сам понимаешь.       - Да, сэр, есть, сэр!       - В многодневных рейдах ты будешь находиться в прямом подчинении не только у меня, но и у главы отдела по безопасности Агарти - Рил Мейер. Вы знакомы?       - Н-н-никак нет! – Сквозь зубы выдавил из себя Аристотель, который ненавидел лгать и был паталогически против этого. Он хорошо припоминал истории Кристевы про знаменитую Рил Мейер и считал, что заочно они уже познакомились. Он не понимал причин, по которым неожиданно решил соврать правителю Агарти, но исправляться не стал.       - Очень хорошо... Если наш разговор дойдёт до её ушей - вы мертвец. Не забывайте, что я слежу за каждым вашим шагом, мистер Аристотель. Каждый ваш вздох задокументирован и принадлежит мне. Помните об этом, и добро пожаловать в команду. Свободны.              Аристотель откланялся и живо ретировался из кабинета доктора. Несмотря на грозные речи Ома, парень был искренне воодушевлён своим карьерным ростом. И пусть он не знал, что Леонардо Ома ему соврал про находящийся внутри Ристо чип и таким образом всего лишь его запугивал, никакой паники он и близко не ощущал. Возможно, это последствия снотворного, но сейчас Аристотель вёл себя стойко и крепко. Теперь его жизнь приобрела смысл! И только мысли о запертой Кристеве на другом конце Агарти заставляли его придаваться унынию. Что ещё он может для неё сделать? Аристотель доверял своему наитию, и сейчас оно ему подсказывало, что нужно обратиться ещё к кому-нибудь за помощью. Но к кому? С новым назначением прошлая жизнь машет на прощанье белоснежным платочком, а свободы у него оказалось ещё меньше обычного. Хотя изменилось не многое. Влиятельных друзей у него всё равно не было, а самостоятельно Ристо не сможет даже близко забраться так далеко, как это было со стариком… Быть может, глава отдела по безопасности сможет помочь Кристеве и унять его тревогу?