эпилог
18 октября 2022 г., 21:45
эпилог: pov Эндрю
Есть письмо, которое Эндрю хранит во второй половине старой книги в мягкой обложке, засунутой в правый нижний угол его книжной полки. Он ненавидит письмо, ненавидит бумагу, на которой оно написано, ненавидит чернила, которыми были нацарапаны слова, и ненавидит каждый штрих, из которого состоит каждая буква. Он ненавидит то, что не может выбросить его, но он хранит его, потому что оно является доказательством того, что одна из единственных хороших вещей, которые у него когда-либо были в жизни, была ложью – он хранит письмо как напоминание.
(Даже если бы ему удалось сжечь его, разорвать, проехать по нему задними колёсами, он всё равно увидел бы слова Касс, мелькающие за его веками… – …но, честно говоря, он был не так уж плох, если бы только ты узнал его раньше, возможно, всё сложилось бы по-другому… – …тревожное напоминание о том, что для неё его переживания были обесценены, удалены, проигнорированы, незначительны. Сейчас ему лучше, он достаточно хорошо соображает, чтобы понять, что она ошибается. И, возможно, это то напоминание, в котором он нуждается.)
Бывают дни, когда ему хочется содрать кожу с рук, стереть его личность, как дешёвый лотерейный билет. Может быть, тогда Нил, наконец, поймет, что он не приз. Может быть, это будет день, когда Нил, наконец, оправдал бы своё прозвище.
Бывают такие дни, когда Эндрю не может пошевелиться больше, чем нужно, чтобы потянуться за новой сигаретой, позволяя волнам беспокойства усыпить его до состояния отстранённого беспорядка. Бывают дни, когда Эндрю не может удержаться, чтобы не оттолкнуть всех, слова такие же острые, как ножи, прикрепленные к его предплечьям. Всё, что он говорит, наполнено горькой правдой, когда он плюётся и шипит так же злобно, как Король Пушистик, когда его везут к ветеринару на осмотр. Иди нахуй, не прикасайся, блядь, ко мне. Оставь меня в покое. Нахуй всех и всё.
Но даже в такие дни Нил приходит домой. Независимо от того, насколько отстранён, насколько изолирован, насколько разозлён Эндрю, Нил не убегает.
Он приходит домой каждый день. И с каждым проходящим днём Эндрю думает всё с большей уверенностью: быть в его шкуре, возможно, всё-таки того стоит.
◎
Бетси аккуратно вращает ложкой в кружке. Это всегда 15 оборотов. Эндрю считал достаточное количество раз, чтобы запомнить это. Бетси кажется странной комбинацией обеспокоенности и возбуждения, но её лицо не выдает ни того, ни другого. – Как поживает голубоглазый парень? Эндрю сжимает керамику под пальцами. Тяжесть, которую он несёт на своих плечах, кажется немного легче. Всегда рядом, но, по крайней мере, сейчас менее ограничивающая, менее требовательная. – Он говорит, что с ним всё в порядке. Что ничего не значит, грёбаный придурок может попасть под грузовик и уползти, утверждая, что всё в порядке с каждым последним вздохом. Но, мы об этом говорили. Становится лучше. Бетси хмыкает и делает глоток своего горячего какао. – Ты объяснил свои кошмары? Он кивает и говорит. – Да. Кратко. Иногда он видит свои собственные. Он понимает. – У вас есть взаимопонимание. Система давать и брать. Это кажется очень сбалансированным и справедливым. Ты совсем не боишься, что чаша весов может склониться? Эндрю смотрит на шоколадную галактику, кружащуюся в его кружке. – Иногда. Но я читал, что именно так устроены отношения, с небольшим количеством страха здесь и там. Однако у нас с Нилом есть сделка. Так что я не слишком беспокоюсь. Так вы поняли, на что вы оба соглашаетесь? Ты уверен, что после… – Ники и Аарон не инвестировали в меня. Они инвестировали в самих себя. Что я понимаю, я бы тоже так поступил на их месте. Но Нилу не нужно ничего мне доказывать. Я верю ему, когда он говорит, что сделка заключена по обоюдному согласию. Мы оба ясно дали понять, что у нас есть наши инвестиции вне друг друга и друг с другом. Может быть, это не сбалансировано с чьей-либо точки зрения, но, честно говоря, нахуй точку зрения всех остальных. Лицо Бетси расплывается в улыбке, и от этого у Эндрю скручивает живот. Она выглядит почти гордой за Эндрю, что забавно, потому что ни один взрослый никогда не гордился тем, что Эндрю сказал или сделал. То есть ни один здравомыслящий взрослый человек. – Тогда расскажи мне о своей новой работе. Он допивает свою чашку какао, прежде чем вздохнуть. – Я по-прежнему время от времени работаю в книжном магазине, но новая работа связана с экси и экс-идиотом. Так что приготовься к тому, что тебе будет смертельно скучно.◎
Ночью на корте было ярче, вероятно, из-за флуоресцентных ламп, падающих на всё это, и гулкой тишины пустых трибун. Эндрю никогда бы не сказал этого вслух, но так ему нравится больше. (Представьте, как он признается, что ему нравится корт для экси в любом виде – Нил никогда не заткнётся об этом, и Эндрю в конце концов придётся его убить.) Нил заканчивает свою рутину – серию растяжек и проверок, которые сочетают в себе то, что он усвоил, находясь рядом с Дэн и Мэттом, а также утверждения, которые он скрепя сердце перенял у Ваймака. Эндрю наблюдает с того места, где он сидит в воротах. Это почти похоже на то, что Нил разминается, но Эндрю знает, что он исполняет свою собственную мантру. Ты здесь, это штат Пальметто. Эвермор далеко отсюда. Рико больше нет в живых, не после того, как он был сослан в Японию и исчез после сомнительной деловой сделки. Тебя не потащат на центр корта и не проведут линии на коже перочинным ножом. Я здесь, я буду здесь, когда ты будешь готов. Я здесь ради тебя, ты, прекрасный придурок. Когда он заканчивает, Нил выбегает на корт и начинает выполнять упражнения. Эндрю наблюдает, когда нужно, охраняет ворота, когда его зовет Нил. Это часть их новой сделки, которую они заключили с Нилом. – Я хочу, чтобы ты снова начал тренироваться. Это твоё – быть хорошим в экси. Ты скучаешь по этому. Вот почему ты так долго ждал, чтобы сказать Дэю нет. – Но я никогда не буду так хорош, как был. – И. Похуй, кем ты был раньше. Сейчас ты Нил Джостен. Будь лучшей версией того, кто ты есть сейчас. Они продолжают свою рутину до тех пор, пока их не окликает голос. Небольшая группа Лисов собирается у скамеек, некоторые машут Нилу, как бы говоря «Смотри, придурок, мы здесь!», остальные стонут в ладоши, как будто они предпочли бы быть мёртвыми, чем быть на корте в полночь. Нил ухмыляется и зовёт их в центр. Эндрю знает, что мог бы присоединиться к ним, но остаётся в рамках своей цели. Он скоро выскажет свое мнение. – Если я снова начну тренироваться, я хочу, чтобы ты присоединился ко мне в составе тренерского штаба. – Ты, блядь, шутишь, да? – Ты разбираешься в экси, и не делай мне такое лицо. Ты можешь сколько угодно говорить, что ненавидишь его, но мы с тобой оба знаем, что ты хорош в нём. И дети это знают. Когда ты на днях позвал Джека, чтобы исправить его манеру игры? Ты абсолютно разозлил его, но ты также помог ему восстановить равновесие. Ты был бы великолепен, если бы помогал мне в качестве второго помощника тренера или что-то в этом роде. И Ваймак мог бы использовать твоё мышление, чтобы помочь найти новых новобранцев. Он думает о том, как после этой ночной тренировки они задержатся, наблюдая, как молодые игроки вытирают пот и экипировку. Он думает о том, как он затащит Нила в самый дальний угол раздевалки. Он думает, что сегодня вечером, возможно, он оставит одну руку Нила сжатой, а другой позволит присоединиться к своей, пока они снимают напряжение со своих тел. По мнению Эндрю, это идеальная программа для заминки. Он думает, стоя в углу ворот, наблюдая, как Нил расставляет конусы и руководит игрой, оставаясь как можно более неподвижным и безмолвным в надежде, что его присутствие останется незамеченным как можно дольше. Он думает о том, как в этот момент он чувствует себя спокойно. Он думает о том, что, хотя они с Нилом не могут спасти друг друга от дерьма, которое обрушилось на них и, вероятно, будет обрушиваться на них всегда, факт остается фактом: это ничто по сравнению с ужасами, которые они пережили. Он думает, что их ничто – это то, что могло бы сделать его максимально близким к тому, что остальной мир называет счастливым. Эндрю думает, что он мог бы быть счастлив. В конце концов, это не так уж и страшно.◎
Эндрю наливает себе вторую чашку кофе, когда Нил выходит из ванной. Он намеренно не смотрит, как Нил вытирает волосы полотенцем, вместо этого сосредотачивается на том, чтобы насыпать одну-две-три чайные ложки сахара в свою кружку. Он вращает ложкой и наблюдает, как молоко, кофе и сахар превращаются в единственное благословение, которое заботит его в это раннее время. Тихий царапающий звук пробирается на кухонный стол у ног Эндрю. Он смотрит вниз и видит, что Король использует дерево, чтобы протянуть лапы к покоящейся руке Эндрю. Мягкое мррроу и любопытные глаза – это всё, что нужно Эндрю, чтобы вздохнуть и протянуть руку, чтобы погладить кота. Он чувствует на себе взгляд Нила, когда наклоняется достаточно, чтобы поднять Короля. Как только он закинул Короля на плечо, передние лапы кота пробегают по его спине, а хвост хлещет по лицу, Эндрю хватает свою кружку и шаркает к кровати. Нил, всё ещё немного тёплый после утренней пробежки и душа, подкрадывается к нему сзади и нежно кладет руку на бедро Эндрю. – Да? Эндрю фыркает, но останавливается. – Надеюсь, он откусит тебе нос. Нил, вероятно, улыбается своей раздражающей грёбаной ухмылкой, Эндрю просто знает это, но он ждёт, пока Нил поцелует Короля в лоб, прежде чем потянуться, чтобы поцеловать Эндрю в шею. Всё это покалывает странным, комфортом. Он позволяет руке Нила на бедре притянуть Эндрю в свободные объятия. Ещё один поцелуй касается уха Эндрю. Ещё один поцелуй находит пристанище на щеке Эндрю. Эндрю поворачивает голову достаточно, чтобы Нил мог потянуться, и ещё один поцелуй запечатлевается на губах Эндрю. Крепкий и неторопливый. Эндрю вдыхает через нос и наблюдает, как расширяются зрачки Нила. Момент прерывается, когда Король недовольно ворчит, извиваясь в объятиях Эндрю. Эндрю бросает кота и отрывает руку Нила. Прижимая кружку к груди, он делает необходимые шаги к кровати и прокрадывается обратно в своё гнёздышко у окна. Нил заползает за ним, и Эндрю позволяет ему положить голову на свои колени. Король забирается сразу за Нилом, вытягивая свои лапы рядом с ногами Эндрю. Вместе они обвивают Эндрю руками и хвостом, пока он потягивает кофе и берёт книгу. Между страницами в ожидании лежит сигарета. Он находит абзац, на котором остановился, и, прежде чем вернуться к нему, повторяет беззвучную мантру. Здесь. Я здесь. Это происходит. Я дома. Это реально. Я в безопасности. Я могу остаться здесь. Между ритмичными вдохами Нила и мурлыканьем Короля Эндрю думает про себя, что впервые в своей жизни он более чем на 100% уверен, что жить каждый день стоит этого.◎
[конец]
