Барабанщик

      - Джейд?       Хмурое лицо Холдена в дверном проеме каюты – его с Наоми каюты – напоминало о том, что вчера он выпил лишнего. «Планетянский» виски оставил после себя послевкусие в виде жуткой головной боли. Его девушка и главный инженер «Росинанта» по совместительству появилась за спиной Холдена буквально через мгновенье, вопросительно уставившись на доктора Джейд.       Никто не ждал ее здесь так рано.       - Что случилось?       - Камина знает, - только и смогла выговорить гостья.       И Холден, и Наоми только больше нахмурились. Конечно, по разным причинам.       «Вот тебе и скандал на пороге нарисовался. Не заставил себя ждать. Откуда?!»       Джейд держала себя в руках. Не впадала в истерику и не плакала, хотя судя по покрасневшим глазам, слезы были. Она прошла в каюту, идентичную той, которую сама только что покинула. Она попросту не знала, с кем еще могла обсуждать свои отношения с Драммер. Холден был в курсе. Но ведь только он. С некоторой осторожностью Джейд посмотрела на Наоми.       Серьезная девушка стояла рядом, скрестив руки на груди и желая скорее понять, о чем шла речь. В то время как Холден выглянул в коридор и осмотрелся, будто за ними мог кто-то следить.       - Присядь, Джейд, - повернулся он к ним, закрыв за собой дверь. Девушка опустилась на край кровати. – Давай по порядку. Что произошло?       - Ее нет на «Тихо».       Это было одной из граней характера Драммер. Она уходила, когда злилась, чтобы не совершить ничего непоправимого.       Но Холден считал, что она вернется. Побудет одна, хорошенько все обдумает и вернется. Джейд не нужно было устраивать панику и привлекать внимание к инциденту. Он заметил взгляд Наоми, вспомнил позицию Драммер касаемо разыгрываемого спектакля и добавил, что в любой паре случались недопонимания, размолвки и ссоры. Но это не было поводом посвящать в них посторонних. Ведь в конечном итоге они помирятся, и все будет по-прежнему.       Джейд ушла. Он ее не убедил, но ей тоже нужно было побыть одной.       - С чего ты взял, что она вернется? – не понимала Наоми.       - Потому что это Драммер.       Он был уверен. А девушка только всматривалась в его лицо, видела решительность, и от былых ранее сомнений вскоре не осталось и следа. До нее все никак не доходило, когда эти двое – любимый мужчина и лучшая подруга – успели так проникнуться друг к другу. Несколько лет, начиная с первой встречи, Холден относился к Драммер с опаской и подозрительностью, она же его просто на дух не переносила.       Но Наоми больше не спрашивала.

***

      Джейд сидела в ванной комнате, прислонившись спиной к стене, когда услышала, что в каюту кто-то вошел – шум закрывающейся двери, знакомые шаги. Она быстро встала и вышла.       Драммер.       Они тут же встретились взглядами, и Джейд сразу поняла, что приводить себя в надлежащий вид, пряча следы слез, было слишком поздно. Она все видела. Теперь она видела ее насквозь. И больше не доверяла.       - Я думала, ты меня бросила, - сказала она первое, что пришло в голову.       Пришло еще несколько часов назад, пока ее не было на станции. Эта мысль никуда не делась даже после разговора с Холденом. Она тоже считала его наивным оптимистом.       - Из чего складывается мнение обо мне. Интересно, хм, - сказала Драммер своим обычным голосом.       Или после тех спокойных дней, когда она улыбалась, рассказывала забавные астерские байки и была максимально расслаблена, этот голос больше не мог считаться обычным? Джейд продолжала чувствовать свою вину. И также поняла, что девушка перед ней более чем непредсказуема. Что было у нее на уме? А что на душе? Медицинская история не давала ответов, как и доступная во всей Солнечной системе биография. Все было открыто, и Драммер ничего намеренно не таила. Как это делала она. Целый год.       Эти черные глаза – вот величайшая загадка.       - Собирайся, - спустя паузу и выдержанный взгляд, сказала она.       - Куда?       - Домой.       Она произнесла это, как нечто очевидное.       - Нам надо поговорить, - попыталась Джейд, сделав шаг к ней.       - Подождет.       Драммер собиралась уходить. Дошла почти до двери, когда девушка попыталась снова:       - Камина, пожалуйста.       Она готова была умолять, готова была упасть на колени, готова была терпеть этот взгляд. Он унижал сильнее, он уничтожал изнутри.       - Еще вчера ты не собиралась говорить. Значит, может подождать. Ке?       - Прости меня, - девушка подошла к ней ближе и опустилась на колени, вводя капитана в состояние полной растерянности. – Прошу, Камина. Я должна была тебе рассказать.       «Должна была…»       Драммер смотрела вперед. Это было для нее слишком. Да, она должна была довериться. Между ними не могло быть всех этих грязных секретов, ведь…       Она взяла Джейд за предплечья и решительно подняла на ноги, не доводя мысль в своей голове до логического завершения. Она обдумала это десяток раз, пока несколько часов в одиночку бороздила просторы на «Тайнане». Вопрос доверия был важен в любых отношениях.       Девушка стояла к ней лицом и дрожала.       - Послушай, Джейд. Мне это не нужно, - они не отпускали друг друга, глядя глаза в глаза. – Собирайся. Иган проводит тебя на корабль.       - Я не хочу возвращаться на Землю, - почти шепотом произнесла она.       У Драммер от очередной неожиданности чуть приподнялась левая бровь:       - Разве твой дом на Земле?       Перед возвращением на «Медину» она должна была поговорить с Фредом Джонсоном и остальными, иначе ее предложение отмечать годовщину именно на «Тихо» теряло всякий смысл. Возможно, стоило обсудить это вчера, ведь сегодня все летело к черту вслед за ее разъяренным настроением. Несколько часов в одиночестве слегка умерили ее пыл, но встреча с Джейд вновь распалила… Замкнутый круг.       Драммер не могла оставить ее здесь. Не могла отправить на Землю к семье.       Что она вообще могла? – с этим вопросом, как с бегущей строкой перед глазами, она стремительно вошла в кабинет Фреда. Добраться до него не составило труда. Когда-то эта станция была ее домом, с планировкой она была прекрасно знакома.       Остальные уже собрались и ждали только ее. Фред, Доус и заговоривший с ней в первую очередь Холден:       - Мы думали, ты уже не вернешься. Что произошло?       - Заткнись, Холден, - холодно перебила Драммер, взглянув на него так, будто он был ее первостепенным врагом.       Доус с улыбкой присвистнул:       - Осторожнее, бератна.       Но поймал на себе тот же ледяной взгляд Драммер, замолчал и поднял руки, повинуясь ее приказам.       Она подошла вплотную к столу наиболее адекватного Фреда и выложила свое предложение сходу:       - Копен, нам нужны поселения. Корабли-города. Барабаны, вращающиеся вокруг ядер. Предлагаю более тесное сотрудничество «Тихо» и Транспортного Союза. Я перешлю тебе файлы. Обдумай все хорошо и соглашайся, - она выпрямилась, заводя руки за спину в своей манере, посмотрела на Доуса, затем на Холдена. – Возражения?       Все трое понимали, что сейчас с Драммер лучше не связываться.       - Никаких, - снова поднял руки Доус.       - Нет, - также отозвался Холден.       Они обсуждали это с ним еще на «Росинанте» во время дипломатической миссии по станциям Пояса. Эта идея показалась ему невероятной, но осуществимой, особенно если в этом будет заинтересовано больше влиятельных людей. Фред был одним из них. А Доус был нужен в качестве поддержки на «Церере».       Она поблагодарила Фреда за гостеприимство, развернулась и ушла, позволяя своим союзникам выдохнуть и в полном непонимании переглянуться друг с другом.       Джейд не переставала волноваться о своей дальнейшей судьбе, находясь на борту «Тайнана». Она понимала, что корабль отправится на «Медину», но что потом? Драммер была вольна поступить с ней, как ей заблагорассудится. Меньше всего она хотела быть сосланной на Землю – а иначе как ссылкой это было не назвать.       Экипаж занимался своими делами, включая сопроводившего ее на корабль Игана. Она наблюдала за ними, сидя в стороне, стараясь не мешать и не привлекать внимания. Вид у нее по-прежнему был виноватый и потерянный. Немного успокаивало лишь то, что эти ребята ничего не знали. Они слушали приказы своего командира, а до остального – личного – им дела не было.       Она попыталась отвлечься, посмотрела по сторонам. Корабль был слегка мрачноватый. Вроде бы в духе Драммер, но в основном все осталось от прежнего владельца. Она немного знала историю о том, что когда-то «Тайнан» был боевым кораблем Пояса под управлением коммандера Кла́эса Э́шфорда. Они с Драммер работали вместе в доках на «Церере». Он был гордым и находчивым астером, опытным бойцом и известным пиратом, как она сама о нем отзывалась. Повидав и причинив множество смертей за свою пиратскую карьеру, он приобрел мудрость. Однажды он сказал ей, что все насилие, которое он учинил, было бесполезным, и что будущее Пояса должно строиться через мир и сотрудничество.       В глубине души он был идеалистом.       Драммер нашла «Тайнан» дрейфующим в космосе после смерти Эшфорда, привела его в рабочее состояние и нарекла своим. С тех пор он всегда был при ней.       Шаги оповестили о возвращении на корабль капитана, и Джейд снова вскочила с места, смотря на нее и ожидая каких-либо объяснений или указаний. Ей нужно было поговорить с ней, попытаться еще раз.       - Летим домой.       - Есть, капитан, - отозвались ребята из экипажа и принялись за работу.       Драммер посмотрела на взволнованную девушку.       - Ты в порядке? – спросила она спокойно, на что Джейд покивала, и тогда она направилась с мостика в сторону каюты. – Гут.       Недолго раздумывая, Джейд последовала за ней. Стоило ожидать, что она захочет продолжить несостоявшийся разговор, даже если Драммер будет против. Ей бы сейчас не мешало побыть одной. Но девушка вошла в каюту следом, закрывая за собой дверь от посторонних глаз и ушей.       - Ты злишься?       Какой глупый вопрос. Джейд и сама это признавала, уже давно заметила, что ее акцент становился заметнее, или она вовсе переходила на более привычный ей диалект. Капитан посмотрела на нее, расстегивая воротник:       - Нет.       Только это было утверждение или вопрос? Разобрать интонацию оказалось сложно. Это напомнило их первую встречу, когда девушка только оказалась на «Медине». После «Цереры» это место было раем, которым заправляла женская версия Андерсона Доуса. Их акцент тогда казался идентичным, словно они были близкими родственниками.       Драммер хорошо владела языком, но из-за того, что он был вторым после астерского, она все время была напряжена. Джейд поняла это лишь со временем. Тогда и перестала бояться.       Она сделала еще один шаг к Драммер, рекордно сократив расстояние, не отрываясь, изучая ее темные глаза. Что за этой маской? Что за стеной отчуждения? Она долго всматривалась в них, потом опустила взгляд на губы, осторожно касаясь ладонями ее талии.       - Не надо, Джейд, - прошептала Драммер, отводя взгляд в сторону.       Куда угодно. Хоть на серые стены. Смотреть в тесной каюте «Тайнана» было не на что. Отступать некуда. Они не касались друг друга, за исключением рук Джейд на талии, но находились так близко, что Драммер чувствовала, как ей становилось жарко.       - Позволь мне только… - тихо прозвучал голос девушки, и уже через мгновенье ее губы нежно коснулись щеки капитана.       Драммер стояла неподвижно, контролируя дыхание, которое то и дело перехватывало от прикосновений, близости. Она сжала зубы, не позволяя себе расслабиться, когда поцелуи Джейд оказались на ее шее, а телом теперь она прижималась к ней все плотнее.       Когда Джейд взяла себя в руки и отстранилась на полшага, то тяжело дышала от накатившего возбужденного волнения. А потом на нее посмотрела Драммер. Она злилась. На этот раз бесспорно. Грудь вздымалась, а контролировать эмоции, видя виноватые, растерянные и прекрасные глаза девушки напротив было все сложнее. Казалось, еще немного, и она просто высказала бы ей все, что думала в тоне, в котором обычно просила очистить палубу, когда хотела остаться одна.       «Clear the deck»       С все более сильным акцентом.       - Прости, - тихо сказала Джейд, развернулась и в одно мгновенье достигла двери.       Она хотела сбежать. Но в следующую секунду Драммер уже схватила ее за руку и развернула к себе. Изящно – не поспоришь. Голубые глаза столкнулись с темными напротив.       Секунда, две… Джейд едва не задыхалась, так сильно билось сердце. От испуга? Или от желания? Три, четыре… У Драммер начинала кружиться голова. Пять... Она сделала шаг вперед, притягивая девушку к себе, и поцеловала. Так, что Джейд чуть не потеряла сознание. Слишком неожиданно, слишком настойчиво, слишком откровенно.       Она перестала обращать внимание на крепкую хватку и то, что спустя секунды уже прижималась спиной к закрытой двери, когда язык решительно проник к ней в рот. Она забыла, что хотела сбежать. Окончательно отдалась плену и не успела сообразить, когда рука Драммер оказалась под подолом ее платья. Оставалась последняя преграда, но и она не заставила долго ждать стремительного штурма.       За какие-то мгновенья они обе оказались настолько возбуждены друг другом, что не могли думать ни о чем, кроме продолжения начатого.       Стоны Джейд раз за разом тонули в поцелуях, и она все крепче цеплялась за плечи капитана.       - Что мы… боже…       Драммер целовала ее шею, а движения пальцев становились более резкими. Джейд смотрела вверх на совершенно непривлекательный потолок, стараясь не потерять окончательно самообладание, стараясь не кричать от наслаждения. Но воздуха становилось все меньше. Слишком душно, практически невыносимо.       - Камина… - сдавленно произнесла она, будучи на грани.       Драммер посмотрела на нее. Она хотела видеть ее эмоции. Хотела знать, что ей было хорошо.

***

      Станция «Медина» в Медленной зоне.       Драммер спала, перевернувшись на живот. Черные волосы разметались по подушке. Джейд осторожно протянула руку, чтобы почти невесомо коснуться их. Она не проснулась, даже не пошевелилась. Сегодня ее не беспокоила боль, как обычно, когда она никак не могла найти положения, в котором могла хоть немного поспать.       Сегодня не спала Джейд. Она лежала на боку, подперев голову рукой, и не переставала смотреть на девушку рядом. В этот момент она казалась такой мягкой и беззащитной. Ей хотелось еще раз посмотреть на ее безмятежное лицо, его на время покинуло выражение упрямой готовности бороться до последнего вдоха. Драммер спала, отвернувшись от нее. И Джейд оставалось любоваться ее обнаженной почти до поясницы спиной.       Они были дома. Вымотаны разладом, перелетом, друг другом, но, в конце концов, безумная страсть на «Тайнане» сменилась нежностью в каюте «Медины». Доводя обеих до триумфа.       Могла ли Джейд рассчитывать на то, что после произошедшего между ними они смогут без зазрения совести называть себя парой? Могла ли она рассчитывать, что Драммер простит ей секреты? Даст ли шанс их отношениям? Теперь уже настоящим.       Или ложь навсегда останется ложью?       Больше всего ей хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше. Пока Драммер спала, можно было притвориться, что они обычные люди, живущие в обычном мире. Что у них все нормально.       Сонно вздыхая, Драммер перевернулась на спину, прикрывая обнаженное тело простыней. Потом открыла глаза, поморгала, замечая, что Джейд не спала. Она лежала рядом и смотрела в потолок, пока не почувствовала на себе взгляд и замершее дыхание. Девушка посмотрела на нее.       Драммер поняла, что она не спала этой ночью. И не нужно было ломать голову, чтобы разобраться в причинах.       - Как его зовут?       - Тай.

***

      Встреча с Лидией проходила на нейтральной исследовательской станции. Это было одно из тех решений, которого так сильно боялась Джейд, но и которому не могла ничего противопоставить. Потому что принимала его Драммер.       Она попыталась. Возразить, сказать о своих чувствах. Да, о тех самых чувствах, которые не испытывала до недавних пор.       - Камина здесь, на станции, - сказала Джейд, и эти слова повергли Лидию в шок.       Она испуганно посмотрела на мальчика, который сидел рядом со своей мамой, вплотную, и с тоской разглядывал свой обожаемый космический корабль. Который больше не летал.       Джейд виделась с сыном раз в месяц, когда забирала лекарства для своего медкабинета и больницы на «Медине». Советник Коллинз был посвящен во все их встречи, кроме последней. Она состоялась лишь благодаря Лидии.       - Боже. Только не говори, что собираешься…       Джейд сразу поняла, о чем она подумала. Тоже посмотрела на Тая. Женщина начала оглядываться по сторонам, будто за ними мог кто-то следить, а они обе были без охраны. По всей видимости, она начинала жалеть, что ослушалась советника и отправилась на встречу с его блудной дочерью.       - Нет, - уверенно сказала девушка и встретилась с ее встревоженным взглядом. – Я возвращаюсь.       Надо было бы сказать «домой», но смогла только – «…на Землю».       Драммер гуляла по местному рынку, останавливалась, разглядывала различные диковинные товары, каких не приходилось встречать раньше. Многие жители станции были далеки от политики или не придавали значения новостям Солнечной системы, жили своей жизнью и не обращали внимания на незнакомку. Ей это только нравилось. Она чувствовала себя свободной. Никаких презрительных или наоборот восторженных взглядов в ее сторону. Торговцы с энтузиазмом рассказывали про различные товары, не предлагали навязчиво, но видели, что девушке это по душе.       Она вдруг почувствовала, как на ее плечо легла рука, повернулась и увидела рядом Джейд. Она теперь тоже заинтересовалась вещами, которые разглядывала Драммер.       - Что-то присмотрела?       - Много интересного.       - Можешь отвлечься ненадолго? Я хочу тебя познакомить, - сказала Джейд, и они вместе повернулись в направлении, где стояли Лидия и Тай.       Это выходило за рамки плана. И сложно было предугадать наверняка, как к этому могла отнестись Драммер. Но она рискнула.       Она никогда не имела дел с детьми. Если не считать того, что приглядывала за новенькими пятнадцатилетками в доках. Это всегда было временно и не нравилось ей ни капли. Она была смущена, не знала, как себя вести. Потому в основном молчаливо смотрела в сторону или на мальчика, который теперь сидел на скамейке неподалеку, чтобы не мешать скучному взрослому разговору. Она сцепила пальцы, дабы не показывать волнения, но все равно замечала на себе странный взгляд Лидии.       - В чем дело? – Джейд тоже его заметила.       - Представляли меня… как-то иначе? Ке? – спросила Драммер, слегка наклонив голову в сторону.       - Возможно, чуть выше, - призналась женщина, и капитан чуть улыбнулась, скрывая взгляд.       Эти люди – не угроза. Она понимала. Они могли позаботиться о Джейд. Она тоже заботилась о Джейд, принимая решение вернуть девушку в отчий дом.       Драммер снова посмотрела на мальчика. Он мирно сидел и наблюдал за ними, не выпуская из рук свой корабль. Тот самый – поняла она – подаренный ему когда-то Джейд. Тай был молчалив. Внешне имел сходство со своей мамой и уже в этом возрасте безгранично мечтал. О мире, где для него будет место…       - Но мне нравится ваша точка зрения, - вновь заговорила Лидия, привлекая внимание капитана обратно. – По многим вопросам. Я видела ваши заявления, которые смогла найти в архиве.       - Отец такое одобряет?       - Он не знает.       Видимо, тем самым она хотела сказать Джейд, что пыталась разобраться в ее выборе и теперь одобряла его.       - Не летает. Почему? – спросила Драммер вместо продолжения политической темы.       Лидия не сразу смогла понять суть вопроса. Еще не привыкла к общению с коренным астером, чьи фразы порой звучали несколько необычно. Даже не к месту. Внезапно, словно были вырваны из контекста.       - Пульт сломан, - ответила вместо нее Джейд.       - Могу помочь?       Она искала ответа у Лидии, внимательно смотрела на нее, терпеливо ждала. Но женщина все еще находилась в растерянности – думала ли она, что когда-нибудь будет сидеть так близко с капитаном Драммер? Для людей, не имеющих прямого отношения к космосу, мирно живущих на Земле, вне политики, она была легендой. Воплотившейся в реальности.       Спустя паузу Лидия торопливо покивала ей. Переглянувшись с Джейд, капитан встала и направилась к скучающему Таю.       Никто не стал препятствовать.       Драммер села на скамейку рядом с мальчиком. Он никак не реагировал, и она считала это вполне справедливым. Она была для него чужой.       - Судя по форме и окраске, это доннаджер, - заговорила она медленно. – Флагман Марсианского флота Республики Конгресса. Один из самых больших линкоров.       - Очень большой? – заинтересовался Тай, посмотрев на капитана.       Она покивала. Почти пятьсот метров длиной и весом около двухсот пятидесяти тонн. Цифры на самом деле значения не имели.       - Может вместить в себя небольшой флот эсминцев и фрегатов.       - Ты летала на таком?       - Нет.       Тай расстроенно посмотрел на свой корабль. Она позволила ему выдержать паузу, прежде чем вновь заговорить, поделиться своей проблемой, которую он не мог решить в одиночку.       Через несколько минут Драммер уже мастерила новый пульт управления, а Тай с любопытством и энтузиазмом наблюдал за ней, параллельно задавая вопросы. Про космос. Неудивительно, что мальчик в таком возрасте мечтал стать пилотом.       Драммер нравилось отвечать на его вопросы. Важнее всего было то, что он действительно ее понимал, а она понимала его. Как пилот пилота. Он, наконец, был раскрепощен и вызывал у нее ответную улыбку.       «Вот бы всегда видеть их такими», - с теплой надеждой думала Джейд, глядя на самых дорогих во всей Солнечной системе людей. Потом встретилась взглядом с капитаном и по тоске, вытесняющей радость, поняла, что пора прощаться. Не всем мечтам суждено сбываться. По крайней мере, не здесь и не сейчас.       «Но, может, позже?»       Времени на прощание перед отправлением корабля на Землю было все меньше. Они стояли в стороне под взглядами Лидии и Тая. И Джейд должна была сказать ей, она должна была…       - Ты дорога мне.       «Я люблю тебя»       Значение было именно таким. Произнесенные так тихо слова звучали правдивее, чем что-либо до этого. Драммер внимательно смотрела в ее глаза. Она была абсолютно спокойна. Впрочем, вне всяких сомнений, перед битвой не на жизнь, а на смерть – за свой народ, за Пояс – она шла точно с таким же выражением лица.       Джейд не знала, какое значение эти слова могли иметь сейчас. Капитан продолжала смотреть на нее абсолютно неподвижно. Ни то ожидала продолжения, ни то не знала, как отреагировать.       - То, что ты не чувствуешь того же, нормально, - решила спасти ситуацию Джейд. - Ты многое пережила…       - Мы все многое пережили, - серьезно перебила ее Драммер. – И я… чувствую, - ей было непривычно говорить об этом. – Именно поэтому я должна позаботиться. О семье.       Шагнув вперед, Джейд крепко обняла ее, обвивая руками шею. Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала ответные прикосновения на своей спине. Поначалу практически невесомые, несмелые, но честные.