Холодная звезда цвета льда

- Ооо, какие люди, давно я вас не видел, юная мисс. - Простите, мистер Кравец, за что боролась, на то и напоролась. Учеба оказалась куда сложней, чем я думала. - Ох, а я думал вы уже там звезду поймали, забыли про старика Джони – театрально похлопал ресницами старик, но при этом не забывал вальяжно крутить кончики своих аккуратных усиков. - Вас забудешь, как же. - Хех, ну хорошо, мисс Денёв, с чем сегодня пожаловали? - Мм, вы ведь знаете, что в январе будет зачистка в Большом Бассейне? - Конечно, тогда погибло много людей, наше руководство приняло решение, и как по мне крайне разумное, истребить этих тварей. Раз и навсегда. Да, несомненно польза от них есть, но их ингредиенты вполне заменяемы, а вот беды приносит каждый год много. Я уж молчу какая это финансовая дыра. - Хм, а с Мохаве и Долиной Смерти будет тоже самое? - Знаете, это зависит от результатов в бассейне, если все пройдет удачно, то зачистят все. Вам, конечно, не положено знать, да и буду честен - мне тоже, но статистика ежегодной смертности от этих тварей... скажем так, даже если там много арестантов и каторжников, даже их жаль. - Их никто не заставляет идти. - Ох, мисс Денёв, их заставляет жизнь и жажда свободы, пусть это звучит немного философски. Вы, я так понимаю, решили поучаствовать? - Да, мне прислали личный пригласительный билет, но в этот раз я регистрирую команду. - Дайте как посмотрим... О, так вот почему вас лично пригласили, вы - Пепел! - Откуда вы знаете? - Тут написано. - Нет, как вы узнали о Пепел? - Рекорды по сбору и уничтожению монстров, тем более в личном зачёте... Поверьте, о таких вещах знает каждый второй. Иногда страна любит преподносить свои проблемы с более приятной стороны. Можете считать для некоторых людей подобные дела являются лишь частью спорта, азарта, если хотите... - ... - В тот сезон вы заняли первое место, хотя полных три месяца вы не охотились. - Да, сначала я немного опоздала, а потом базе настал конец, прямо на моих глазах. - Да, это была трагедия, многие погибли, но знаете, многие по итогу выжили. Может встретите кого знакомого. Я немного побеседовала с местным главой отдела МАКУСА, пришла, чтобы подать заявку иначе нельзя было. Если не зарегистрироваться до определенного числа, то туда банально не пустят. - И так, группа. Кто будет помимо вас? - Мой учитель и наставник, Мелисса Аркхарт, потом... - Подождите, мисс. С вами идёт Грандмастер Крови?! Лично?! - ... Ну да. - Надо же... Вы привлекли внимание влиятельного человека. Советую вам не пренебрегать такими связями и все помогите старику унять любопытство, почему она участвует в этом? - Это часть теста. Сами понимаете, обучение, все дела... Изначально я не хотела отдавать лидерство Мелиссе, это моя миссия, мой гринд и опыт, а значит и за штурвалом должна быть я. Однако она удивила меня некоторыми нюансами., например, меня с девчонками могли бы и не отпустить самостоятельно, в любом случае приписали бы куда-то или приставили аврора для координаций. Все же это не вольная охота. Если она пойдет с нами в роли лидера, то сможет избавить от лишнего внимания. В итоге я записала Норт и Вайлет. Кравец сказал, что за подтверждением нам нужно будет подойти в полном составе, нам дадут порт-ключ и дальнейшие инструкции. Я и так затянула с регистрацией. К этому моменту прошло уже почти полгода и началась зима, лужи с последнего дождя начали замерзать, а местный персонал, не жалея денег и времени, начали неспешно украшать территорию. Разноцветные огни, украшенные ёлки, вся возможная атрибутика Рождества, но с использованием магии. Несмотря на холод и внезапно выпавший снег, на улице находиться было приятно, хотя бы глазу. - Мерзнешь? - Мм? Нет, все в порядке. Вайлет, которая пыталась ловко подкрасться к вампиру с двумя чашками горячего шоколада, чуть не поскользнулась сама. А обвинив меня в иммунитете к холоду, надула губы. Сухо улыбнувшись, я взяла одну из чашек. - Ты же сама купила мне магическое термобелье, как тут замёрзнешь? Да и покажи мне глупца, что откажется от горячего шоколада. После инцидента в душе прошло много времени и пока мне удавалось держать себя в руках, стало понятно, что Вайлет хороший друг, куда лучше, чем я. - Я сегодня была в МАКУСА, зарегистрировала нас, как группу. Ничего не планируй на январь. - ... Ты серьезно?! - Ага. - Урааа! - Эй, это не поход по магазинам. - Ты не понимаешь. Это лучше, чем поход по магазинам! Намного! - Ты остаёшься на каникулы? Или поедешь навестить родных? - Придется ехать домой, мама вечно пишет, что они с отцом скучают, хотя стоит мне вернуться и кроме упрёков я мало что слышу. - ... - Не переживай, я постараюсь поссориться с ними пораньше и вернусь уже через пару дней, не успеешь соскучиться. Она нежно обняла меня, чуть не заставив меня разлить шоколад. Свой она выпивает стремительно. Скажу честно, мне не очень нравиться то, как близки мы стали. Может потому, что это моя первая дружба, если это можно так назвать, но я к такому очевидно не привыкла. Тем не менее я в ответ приобняла ее за плечо и сёрбая шоколадом, смотрела на то, как ставят главную ёлку. - Ты сама-то никуда не собираешься сбежать? - Неа, да мне и не куда. Не говоря о том, что Мелисса меня никуда не отпустит, у меня настолько плотный график, что есть перерыв только на горячий шоколад с подругой. - ...Давно ты называешь ее по имени? - С самого начала. - ... И ты проходишь с ней много личных уроков. - Да, она куратор по моей специализации. Тут уж никак по-другому. - ... Думаешь, она привлекательная? - Ей на вид около двадцати трёх лет и она Грандмастер Крови и Мастер в Темных Искусствах, как минимум с этот точки зрения она для меня жутко привлекательна. - ... - Что? Она явно не была довольна моим ответом. Она больше не обнимала меня, но постоянно ерзала на скамейке. Ещё больше она была недовольна тем, что Мелисса идёт с нами. -Она наш препод, разве ей обязательно идти с нами? - На то сразу несколько причин, поверь. Я бы тоже предпочла ее не брать, но она могла бы просто не отпустить тебя со мной. - Она мне не указ! - Она могла написать твоим родителям, знаешь, преподы просто обожают этот прием. - ... - Для тебя есть ещё одна неприятная новость, с нами пойдет Норт. Однако эта новость только удивила, но не растроила. Она вроде как даже ёрзать перестала. - Если Норт пойдет, то это хорошо. Она сильная. - Ты настолько ей доверяешь? - Ну, она лишь кажется плохой, на деле она просто огораживается, в первую очередь ради сестры. Она серьезная, трудолюбивая, прямолинейная... Хотя последнее ей не сильно помогает в общении с людьми. Да, даже я это успела заметить. Учителя периодически шугаются от ее прямолинейности, а многие принимают это за оскорбления, что не отменяет того, что могут быть просто оскорбления. За то честно. И все же я не доверяю ей, лучше было бы сходить только с Мелиссой, и Вайлет была бы в безопасности, и за собственные секреты не пришлось бы так переживать. Кое-что вспомнив, я достала из кармана небольшую коробочку из светлого дерева. Я аккуратно открыла ее и посмотрела на содержимое.

Цепная оборона [С] Универсальный артефакт для тех, кто не любит выделяться. Пассивный эффект: Ограничивает максимальное выделение магической энергии в заданный промежуток времени, а так же снижает магический след. Магия +2 Интеллект +1 Качество: Хорошее

Подарок для Фиалки. Я была удивлена, насколько эти артефакты дороги, а учитывая какой манапоток придется сдерживать... Подходящего качества предмет мне пришлось искать в магазине Системы, в этом мире артефактов такого качества еще не делали. Стоит говорить сколько он стоил? Мне пришлось одалживать деньги у наставницы, хотя я сконвертировала уже больше половины краденых денег. С другой стороны, пока она носит это ожерелье, у нее не будет проблем с даром. Когда Вайлет заметила мои телодвижения, она замерла, как кролик, упершись взглядом в содержимое коробки. Мне не казалось, что цепочка была красивой, не имея даже украшения, но с этим я ничего поделать не могла. Она все же решила нарушить неловкое молчание. - ... Что это? - Цепочка. - ... - С Рождеством, Вайлет. Она продолжала молчать, даже когда она подняла на меня взгляд. Сначала я собиралась рассказать ей, что это за артефакт, хоть и боялась того, что она не примет его, узнав минимальную стоимость такой вещи, но теперь я точно ничего говорить не хочу. Я чувствовала, что она сейчас расплачется и я совершенно не понимаю почему. Я быстро достала цепочку и кое-как смогла нацепить ее на шею новой владелецы, все же зимняя куртка не сильно помогает в этом. Благо Фиалка не сопротивлялась. - Оно немного зачарованно, само не расстегнется, но цепочка тонкая, не потеряй, вот. - ... Спасибо, Вега. Она буквально вцепилась в меня, как краб клешнями. Если бы не мой вампиризм, то прощай шейные позвонки. Вообще, у меня было два подарка. Раз уж она шла с нами, будучи такой неустанной батарейкой, то второй артефакт должен был позволять передавать часть ее маны мне, парные браслеты, но после такой реакции я лучше подожду самого похода и выдам его на месте. Моя задача была не дать ей себя убить и с этим я справилась, остальное позже. В какой-то момент я даже не заметила как начала улавливать ее запах и быстро стащила ее с себя. Обычно она более непринужденна, но последнее время она слишком приставуча. Что можно сказать и о Мелиссе, та хоть и не цеплялась ко мне физически, но ее вечные расспросы о моем состоянии и ощущениях уже сводили с ума, а учитывая, что мы каждую ночь встречаемся на уроках... - Тебе не обязательно блистать во всех сферах, тебе, как самой юной королеве это простят... - Попробовали бы они не простить свою королеву. - ... но ты должна проявлять себя. Хотя бы раз в десять лет нужно организовывать бал и... - Подожди, раз в десять лет? Я думала это по несколько раз в год происходит. - У нас, вампиров, особенно старых, свое чувство времени. Мы можем годами не видится, но ничего в этом такого нет. Я устраиваю ежегодные собрания только для того, что все могли отчитаться по своим финансовым обязательствам. - Скинуться в общак? - ... Пополнение казны - прямая обязанность подданных. Как я и говорила, я крайне аккуратно обхожусь с этими деньгами, ведь по сути я регент. Когда ты прийдешь к власти, эти деньги станут опорой для нашего общества. Скажу честно, последнее время ей удалось привить мне интерес к некоторым вопросам. Больше из-за общего желания узнать, как все устроено, а не потому что мне хочется поскорее взять на себя такую ответственность. - Общества говоришь? А разве нет какой-то более грамотной формулировки? Кем являетесь ты и прочие вассалы с точки зрения законодательства? Какой у вас бизнес в магическом и немагическом мире? Что с правами и обязанностями? - Ты заболела? - Нет, просто ты вечно рассказываешь о моей короне, но я так и не поняла что она мне даёт и требует от меня. - Ох, моя Королева начала взрослеть, как же это прекрасно... - Не паясничай. - Ну, я действительно рада, мои труды не пошли даром. И все же... вопрос сложный, вникать будешь долго. - У нас впереди целая ночь, целая вечность ночей. Что-то неуловимо сменилось на ее лице, будто она переключилась в другой режим. Она начала монотонно, но не без скуки в голосе, зачитывать целую речь. - Вампиры СШМА и Канады являются моими подданными, несмотря на то, что у Канады своя магическая юрисдикция. Немагическим бизнесом в основном занимаются фамильяры, изначально они нужны были для лёгкого доступа к еде, но польза и от тех, кто управляет бизнесом в стране. Они заняты в разных сферах: перевозки, добыча ископаемых, розничная торговля, электроника последнее время набирает обороты... - Вы их прямо контролируете? - И да и нет. Нужно понимать, что МАКУСА крайне пристально следит за подобными вещами, поэтому сильно в это не углубляемся. В основном они помогают нам отмывать деньги от нелегального бизнеса. - У вас и нелегальный бизнес есть? - Я выражусь так, большая часть нашего бизнеса - нелегальна. На юге мы заняты наркотрафиком. В магическом мире мы так же заняты контрабандой, наемными убийствами, нелегальным донорством... Я все слушала и слегка ахуевала. Не стоило смотреть на нее, как на добрую тетю с молодым телом. Это пятисотлетний вампир, который видел все и вряд-ли ее можно растрогать. Жестокая, холодная, расчетливая... Не то, чтобы я была против всего, чем она занимается, просто она впервые так открыто об этом говорит. В какой-то момент мне показалось, что она испытывает меня на прочность. - ... проституция, рекет и прочая деятельность. Некоторые вещи поручаются оборотням, как чернорабочим, но это редкость. Они так тупы, что через некоторое время их проще пустить на ингредиенты. Иногда мы переманиваем гоблинов, предлагая наш дар бессмертия... - Знаешь, давай-ка ты ненадолго остановишься. Я думала, что мы благородный народ, а вы оказывается просто мафия. Банда головорезов. - Я... мне наверно не стоило быть столь откровенной. Пойми, это часть нашего выживания. Гулять под солнцем может только высокоранговым вампир, коих немного, и даже им это неприятно. Только ты и я можем полностью игнорировать наше светило, оно проклятье для нас, понимаешь? - ... - Маги может и приняли нас с точки зрения законов, но на деле.... Все ещё существуют целые организации, которые охотятся на вампиров. Без ордера они не имеют права это делать, но бюрократия не на нашей стороне. Предвзятое отношение шло рука об руку вместе с наемниками. - Учитывая деятельность нашего народа, я могу понять. - Нет, пока не можешь. Сейчас я занята тем, чтобы дать тебе достаточно знаний для понимания ситуации, хотя в основном все просто: люди - наша еда. Если не будем есть - вымрем. Устроим геноцид? Тоже вымрем, вслед за ними. - Как насчёт загонов со скотом? - ... Миранда уже рассматривала подобное, Гриндевальд много чего ей обещал, но по итогу проиграл. Были большие планы на волнения внутри страны, но она не успела. После ее смерти мне пришлось выбрать более спокойный курс, с уймой компромиссов, на которые я не хотела идти, но МАКУСА были непреклонны. - Либо ошейники, либо истребление? - Довольно просто, да? Каждый год они придумывают новые директивы сдерживания для особо опасных "людей". То, что они не называют магическими существами лишь формальность. - Среди каторжников я видела только оборотней. - Потому что охота проходит днём, когда вампиру выходить нельзя. Вампиров используют в основном под землёй или просто вне прямых солнечных лучей. А, ну да. Я уже немного туплю. В таком темпе я слушала ее до самого рассвета, с редкими перерывами на уточняющие вопросы. По итогу я правильно сделала, что не выдала себя на таможне. Меня бы ждал ад, как минимум бюрократический. Да и в целом ситуация куда менее цивилизованная, чем хотелось бы. В МКМ представители СШМА чуть ли не громче все готовы кричать о толерантности и правах меньшинств, а то и попрекать других в этом, но когда доходит до дела, то тут все немногим лучше, чем в Британии. Кстати, по закону вампиры, гоблины и оборотни не могут входить в состав правящей верхушки страны или выступать делегатами в МКМ. Вот такая справедливость. - И какое решение ты приняла? - В каком смысле? - После смерти Миранды ты приняла компромисс, хотя на деле это был ультиматум. Это временное решение? Как это восприняли подданные? - Моя будущая Королева начинает задавать правильные вопросы, однако не я должна на них отвечать. Вскоре всё, чем я владею, перейдет в твои руки и именно тебе решать, как нам жить дальше. По большей части. - ... Скажи, а всегда ли вампирское общество выглядело именно так? Я имею ввиду, что та же Британия сейчас разбита на кланы, но они не вымерли. Значит существование без централизованного лидера, а именно - Королевы, возможно? - Технически да, в центральной Европе был период времени, когда Цепеш покинул трон, а его жена Маришка, от рук которых он и пал, ещё не успела всех сплотить под своей короной. Она в основном оставалась на территории Восточной Европы и тогда появились кланы. Самые сильные были итальянские Вольтури и франкские Руары, но от них сейчас остались только названия. - Междуусобица? - При чем постоянная, та же борьба за территорию пропитания. Не стоит забывать, что это территория Инквизиции. Тогда они были в десятки раз сильней. - Обычные идиоты с крестами против вампиров? - Верующие идиоты с крестами, поверь мне, это страшнее, чем кажется, ведь я наблюдала за этим своими глазами. Более того, гонениям подвергались и маги, иногда инквизиция выкрадывала детей магов и формировала из них магические отряды охотников на ведьм и прочую нечисть. Их растили с мыслью, что они порченные дьяволом создания, раз у них есть магия, если они хотят в рай к своему богу, то его нужно хорошенько отработать. Мы продолжали эту тему, она достала несколько толстых книг, на вид которые были старше моей наставницы. Летописи, гравюры средневековых зверств, с обеих сторон. Пока я разглядывала комичные и одновременно ужасные картинки, описывающие средневековую "нарезку" все против всех, не заметила, как моя рассказчица умолкла и пристально за мной наблюдала. Я буквально чувствовала ее взгляд. - Теперь ты хочешь что-то спросить? - Я ещё далеко не все тебе рассказала, но... Ты ведь уже сформировала свое мнение? Как ты видишь наш путь? Хотя бы примерно. Легче спросить, чем ответить. Я ещё не знаю, куда лежит МОЙ путь. У меня гринд до горизонта, за ним внезапно может выскочить таймер мирового квеста, будь он неладен... - Мне 18 лет, немного ли ты от меня хочешь? - Тебе не 18 лет, мы оба это знаем. Ага, только ты думаешь я старше, когда технически я младше, но на самом деле старше... - Если ты думаешь, что у меня есть идеальный план, то ты ошибаешься. Жить с ультиматумом на шее долго не получится. Маги будут давить пока будут чувствовать свободу в этом, терпение лопнет и Америку зальёт кровью, даже если найдется победитель в этой бойне - не думаю, что он будет доволен результатом. - Так... - Начинать войну прямо сейчас - все равно, что пропустить прелюдию к резне, итог будет примерно тем же. Да и маглы куда большая проблема, чем может показаться на первый взгляд. - И что по-твоему нужно делать? А то я знаю.