Холодная звезда цвета льда

Генеральный директор отдела внутренней политики СШМА

Алан Стивенсон

Гаррет Сильвер на автомате прочитал очередную надпись на кабинете, не первую за сегодня, стоит заметить. Он был уже много где, но результат был примерно один и тот же. Никто не хотел прислушиваться к коллеге, все находили оправдания и нелепые аргументы в пользу того, что он зря пытается поднять данный вопрос. Остался последний человек, который мог бы помочь уговорить остальных. Он вежливо постучал и дверь сама открылась, впуская гостя. - О, Гаррет? - Привет, Алан. Не помешал? - Нет, все в порядке. Ты последнее время редко меня навещаешь, а эта работа меня съедает. - Моя работа ничем не лучше твоей, сам понимаешь. Особенно в свете последних событий. - Могу только посочувствовать. Жаль, что все шишки только тебе. - И заметь, абсолютно не заслужено! Сколько раз я говорил, что это плохая идея, ну? - Ты по этому вопросу сегодня? - Угадал. Знаешь, дело непростое, свидетели есть, но все как обычно. Бюрократия и кумовство. - Бюрократия, да. Злая гадюка на страже наших душ. - Знаешь, у меня сегодня созрел план, чтобы пройти данный вопрос быстро. Без лишней пыли... - Сегодня ли? Я слышал от Лиссет и Дрейдера, что ты уже навещал их с какой-то навязчивой идеей. - Ты знаешь? - В общих чертах. Выслушаешь мое мнение? Оставь это дело. - ... Серьезно? И ты туда же? - Гаррет, ты не первый день живешь на земле и даже не первый год в аврорате. Салем неприкосновенен. - И ты туда же... - Ты ожидал другого? И вообще, зачем они тебе сдались? Краем уха слышал, что отдел разведки уже подтвердил, что за организация приложила руку к трагедии. - И с каких пор глава отдела внутренней политики получает доступ к секретным данным? - Я тебя умоляю, мы с Хоффом уже давно рука об руку потеем над многими вопросами, а его отдел внешней политики всегда на короткой ноге с разведкой. Тоже мне, секретная информация, на следующем же собрании эту информацию раскроют всем отделам. - А то, что Аркхарт может быть сообщником? Зачем ей вообще было лезть в эту пещеру? Потащила своих девиц, которые тоже ничем не лучше... - Ты задаешь вопросы, на которые скорее всего уже никогда не найдешь ответы. - Если бы ты помог мне убедить остальных... - Гаррет. Виновники "торжества" - темная гильдия "Длань Хель", это подтвердили наши связные, имеющие контакт с ними. Они потеряли сто человек там, никто не вернулся. Это подтверждает теорию о том, что прямой угрозы на данный момент больше нет. Более того, Министерство Магической Скандинавии и уже дала добро на совместное расследование и полное содействие, им они тоже кость в горле. - ... - Только не говори, что не рад этому. - Алан, я аврор с многолетним стажем, я умею чувствовать подвох, понимаешь? С годами я уже знаю его запах. - А мне кажется, что дело не в этом. - И в чем же? - У президента скоро срок, а трагедия в твоем отделе подмывает твои амбиции. - Зря я тебе тогда об этом сказал... - Гаррет, послушай моего тебе совета. Обожди еще четыре года, у президента сейчас хорошие позиции, им все довольны, а вот твоя репутация сейчас подмочена... - Да я громче всех на собрании кричал, что нельзя туда людей вести! А вы что?! - Значит плохо кричал, или не кричать нужно было, а более детально подготовить людей, не сильно надеется на наемников и каторжников... - Твою блять мать, ты меня еще и учить работать будешь?! - ...в любом случае сам знаешь, без козла отпущения никуда, но заметь. Тебе даже принудительного отпуска не дали, я уж молчу про урезание зарплаты, лишение премии или увольнение. Наверняка бюджет расширят, для увеличения безопасности страны, на фоне инцидента. При условии, что будешь вести себя... правильно. Такой же хитрый и скользкий ублюдок, как и остальные. Сильвер работает не для того, чтобы участвовать этих политических игрищах, а чтобы добиваться справедливости... И на посту президента у него было бы еще больше возможностей это реализовать! Но нет, его окружают змеи, что пекутся только о себе. - Я вижу, о чем ты думаешь, но прошу, подумай о том, что я тебе сказал, когда немного успокоишься. Я даю тебе тот совет, что дал бы себе сам. Может все же возьмешь увольнительный на 2-3 дня? Отдохнешь, выспишься. - В гробу высплюсь. На этой фразе Сильвер покинул кабинет своего "приятеля" в скверном настроении. Стивенсон лишь глубоко вздохнул и вслух добавил. - В гробу, так в гробу... вечно вы туда торопитесь. Он достал специальный лист пергамента, который был рассчитан для строго засекреченной переписки и коротко набросал несколько фраз. Не долго думая, он поставил печать - Дипломатическая почта СШМА. Теперь никто не посмеет проверить письмо, а если кто-то рискнет, кроме получателя, ничего кроме неприятного, но весьма выраженного проклятия, не получит. . . . Сильвер метал молнии из глаз, словно Гром-птица. Стоило ему завернуть за угол и увидеть свою секретаршу, как той сразу захотелось испариться. Начальник не дал ей такой возможности. - Кэтрин, кофе, как обычно. - Да, мистер Стивенсон... кстати, вам пришли результаты исследования, что вы запрашивали у экспертного отдела. - С этого нужно начинать, Кэтрин! Дай сюда... - он резко вырвал большой конверт из рук секретарши, немного напугав ее - Надеюсь, ты не забыла про кофе? Кэтрин моментально умчалась в противоположную сторону от начальника, дабы исчезнуть из его поля зрения, но он забыл про ее существование в тот момент, как коснулся ручки двери своего кабинета. Сбросив пиджак на кожаный диван, он не сводил глаз с конверта и уже начал его открывать. Усевшись в большое кресло, он бросил конверт на пол и уже начал читать его содержимое. ..."Проверка материала"..."Состав содержит кровь людей, включая ликантропов и кровь скорпиногов обычных"..."Концентрация нарушена"..."Отдельные образцы собрать невозможно"..."идентификация невозможна"..."Остаточные магические следы не выявлены"..."состав инертен и не жизнеспособен"..."Результат отрицателен"... Чем дольше он вчитывался в отчет, которого так долго ждал, тем больше ему хотелось засунуть его в задницу тому, кто его составлял. Бесполезные идиоты! Он очень хотел найти следы крови вампира или магии крови. Любого, этого было бы достаточно, чтобы дело обрело второе дыхание, но его надежды были разрушены. Он даже не заметил, как в кабинет вошла секретарша. - Мистер Сильвер, ваш кофе. - ... - Вам только что пришло заказное письмо из МКМ. - Мм...что? - Вам письмо. - Положи на стол, свободна. Развернувшись на каблуках, Кэтрин покинула кабинет с довольной улыбкой, которую начальник никак не смог бы увидеть. Сильвер в расстроенных чувствах взял конверт, но тут же воспрял духом, он ожидал ответ не раньше, чем через месяц, но ему уже ответили! Он задействовал все свои знакомства в МКМ, чтобы получить доступ к этой информации. Пришлось даже приложить копию официального дела, для которого ему нужна была эта информация, чтобы оправдать раскрытие подобной информации. Получить запрос на медицинское освидетельствование просто так не получится. Сначала должны проверить архив подобных записей, чтобы убедиться, что такой никогда не проводился, а Сильвер был уверен, что там такого нет. И на этой почве создается комиссия, которая выполняет роль колдомедэкспертов. Однако, в его руке было три листа. Один сопутствующий, а два других... медицинские освидетельствования. Первое было проведено еще полгода назад. Сильвер не знал, как оно могло попасть в архив к международной организации, однако мозг сработал быстро. Плевать, что было полгода назад, Хаммонд сказал ему, что девчонка была вампиром, а значит стать им она могла в любой момент. Да хоть прямо в пещерах. Однако второй бланк нанес ему еще один удар. Дата, что там была указана, говорила о том, что проверка была проведена спустя неделю, после инцидента. И не кем-то, а самой Терезой Хоуп. Могла ли колдоведьма соврать в отчете, который был так внезапно доставлен именно тогда, когда он отправил запрос? А с учетом того, где она сейчас преподает? Не было смысла отвечать на риторические вопросы, если доказать ничего не сможешь. Гаррету захотелось прямо сейчас вырвать клок волос из своей головы. Он потратил свое влияние и личные деньги, поставил всё на этот вариант и по итогу выставил себя идиотом. Салем поимел его и в рот и в жопу! А всё этот псих, Дьюк Хаммонд, который так любезно предоставил ему информацию, но так и не показал ему своего носа. Он схватил свою кружку с кофе и осушил ее залпом, в очередной раз не заметив, что вместе с кофе выпил очередной плевок от секретарши. Схватив перьевую ручку, он достал обычный лист бумаги и быстро начеркал на нем новый приказ. - Кэтрин! - секретарша с легкой неохотой появилась в дверном проеме, показывая только голову. Возможно она боялась, что в нее может полететь кружка ее слишком темпераментного босса. Вдруг на этот раз он заметил, что кто-то плюет ему в кофе? - Забери листок, передай нашим детективам. Скажи, что Дьюк Хаммонд объявлен в розыск. Ему нужно было сорваться на ком-то, заодно найти "ожившего" свидетеля по делу, которое уже вот-вот потонет, возможно даже вместе с ним.

* * *

Дьюк Хаммонд лежал в гамаке. Он был босым, но при этом так и не снял свой плащ из кожи фестрала, что казалось очень глупым. Он был в тени пальмы, но жара стояла неимоверная, из-за чего он должен был давно свариться в своем плаще, но этого не происходило. С закрытыми глазами он наслаждался океаническим бризом, шум которого щекотал его уши, и маленькие капли, щекотавшие непокрытую кожу. Он отдыхал. Редко он этим занимался, но нужда заставила. После того, как он потерял свою марионетку в бою с вампиршей, которая оказалась куда сильнее, чем он думал, ему нужно было отдохнуть. Ритуал, который требовался для создания его копии с 50% силой его хозяина, был очень затратным, но вынужденным. Дьюк был параноиком и предпочитал перестраховываться, если заказ нес потенциальную опасность. Были ли пещеры скорпиногов опасны? Еще как, но не они оказались главной проблемой. Девочка-вампир - вот кто мог бы отхватить ему кусок мяса, если бы он пошел туда лично. Везение? Дьюк так не считал. Заказ изначально показался ему странным. Заказали так, чтобы спихнуть смерть на тварей, но не предупредили, что она будет не одна. О сложности самого заказа тоже не сказали. Теперь ему приходится терпеть откат от смерти марионетки. Он терял ее в крайних случаях, а потому откат был редким явлением. Но его плохое настроение вызывало не это. Он был вынужден бросить цель, а это уже совершенно недопустимо, эта маленькая бестия ему даже во снах приходила, дразня своей филейной частью и в последний момент сбегая, как неуловимый призрак, что бы Дьюк во сне не предпринимал. Даже духи, что его сопровождают, посмеиваются над незадачливым охотником. Это раздражало. В пустыне Мохаве произошла большая заварушка и теперь все ищут свидетелей и виновных. Девчонка заперлась в своей академии, что не помогало, у него есть связной, не очень надежный, они только познакомились, но у него свои интересы. Солнце начало склонятся к горизонту, тень покинула гамак Хаммонда, но солнечные лучи были уже не столь сильными. Скорее ласкающими. Не смотря на то, что он прятался, здесь он не чувствовал угрозы. Маги не ходят на Майами-бич, а вампиры боятся солнца, даже самые сильные его очень не любят. Нет лучше убежища, чем пляж, где никто тебя не трогает... Солнце почти полностью скрылось за горизонтом и Дьюк позволил себе открыть глаза, поистине дивный вид, но в итоге его отвлекло странное движение на горизонте, легкая дымка, что стелилась по водной глади. Сначала медленно, но набирая скорость, она целенаправленно приближалась к нему. Из-за последних солнечных лучей казалось, будто дымка была красного цвета, но когда она была менее, чем в пятидесяти метрах, цвет лишь становился насыщенней. Кажется у него объявился незваный гость. Лениво потянувшись в карман, он нащупал портал и шепотом произнес ключевое слово, но ничего не произошло. Антиаппарационный купол, его духи должны были следить за окружением, но они молчали. Дымка остановилась в нескольких метрах от него и быстро трансформировалась. Перед ним стоял молодой человек с пшеничными волосами и красными глазами. Его взгляд ничего не выражал, однако к нему явно пришли не за солью в долг. С одной стороны, его немного успокаивало то, что он знал его, с другой стороны... - Добрый вечер, Дьюк, отдыхаешь? - Как видите, молодой человек. - Не вижу смысла ходить вокруг да около, ты проебался. - Фу, как не красиво. Я тактически отступил, но это не значит, что я бросил заказ. - А выглядит именно так. Когда Дьюк впервые встретился с ним, он не понял что его заказчик необычный. Теперь же, когда освещение позволяло, он четко видел, что перед ним вампир. Будь бы он простым вампиром, то не смог бы это скрыть от него так просто. Наверняка он серьезно подготовился, сейчас же он совершенно открыто стоит перед ним, будто его это больше не волнует. Не к добру. Дьюк лениво потянулся, на деле же помог выскользнуть из одного рукава палочку, вторым он придвинул новое оружие, что последнее время прятал - серебряный кинжал, зачарованный специально против вампиров. Он всегда носил с собой что-то против магических тварей и нежити. А после временного провала подозрительного заказа, он решил, что стоит быть осторожней. К сожалению, он слишком расслабился, даже позволил себе уснуть. Слишком уж слабо чествует его тело. - Твоя задача была простой, убить чертову девчонку, это было так сложно? - Вы может и предупредили, что она вампир, но не сказали, что она - высокоранговая. - Жалкое оправдание, она была обращена пару лет назад, не более. По сути, ей столько лет, насколько она выглядит. - Вы же знаете, я больше по захвату целей, чем по их убийству. - Не плети мне сказок, Хаммонд. Перед смертью не надышишься? - ... - Тебя подали в розыск, когда тебя найдут, ты много чего разболтаешь. Судя по всему, ты и так уже это сделал. Раз с девчонкой не справился, от тебя больше нет толку. Понимая, что вариантов у охотника немного, он моментально приказал духам отвлечь клыкастого, но тот будто ждал, что Дьюк не сдастся. Он на большой скорости перехватил Дьюка в воздухе, когда тот пытался слезть с неудобного ложа и просто начал душить его. Стоило охотнику достать палочку, как рука была сломана, когда ты в настолько близком контакте с сильным вампиром - шансы в ближнем бою минимальны. Никакой магии, никакого мистицизма, просто продолжал душить. Однако, поддавшись соблазну, увидев как Хаммонд слаб, вампир вцепился клыками в его шею, дабы утолить легкий голод. Хаммонд не сопротивлялся, он понимал, что скорее всего уже не жилец, а значит можно не церемониться. Выхватив кинжал здоровой рукой, он быстрым движением воткнул его прямо в шею увлеченному трапезой вампиру. От неожиданной боли, неизвестный вампир закричал, что есть мочи, освобождая шею жертвы от клыков, но руки рефлекторно сжались и шея Дьюка Хаммонда хрустнула, словно сухая ветка. Вампира сейчас это явно не волновало, его черная кровь начала заливать его костюм, а боль была страшной. Отбросив мертвое тело, он прикоснулся к рукояти кинжала, чтобы достать его и ощутил новый поток боли, однако не остановился. Хлестким движением он вытащил кинжал и тут же отбросил. - Сучий охотник... Кха... Боль постепенно отступала, но это не радовало кровососа, оружие оказалось серьезным, даже для него. Рана глубокая, кровь не переставала течь, регенерация если и работала, то очень медленно. Пытаясь сделать хоть что-то он направил на шею дрожащую палочку и применил хирургическое заклинание. Тут же появился шов, который очень грубо, но надежно стянул рану. Глубоко в ране что-то кольнуло, но он уже не обращал внимание на это. Собравшись с силами, он снял антиаппарационный барьер и аппарировал, совершенно забыв о том, что оставил тело охотника. Небо потихоньку темнело, а летняя жара отступала, пустой гамак, рядом с которым лежал мертвый охотник, легонько колыхался на ветру, обещавший ночную прохладу. Черная кровь, которая осталась после вампира, быстро испарилась, но на земле остался четкий след. Казалось бы, только вид мертвого тела мог испортить пейзаж, но тело бывалого ищейки начал окутывать легкий туман, в котором мельтешили тусклые шарики света. Уже через мгновение само тело охотника начало рассыпаться на каскад похожих шариков, создающие еще больше дымки. Но удивительный процесс не затягивался, шарики света начали подниматься в небо, а дымка рассеиваться, не оставляя после себя ничего.