Холодная звезда цвета льда

Неспешно я шагала по улицам неизвестного мне города. Я возвращалась с очередной командировки, на которых занималась тем, что планомерно убивала тварей и закончив свой рейд, я решила не телепортироваться в академию. Просто пройтись по стране, в которой прожила уже три года. Я обычно не покидала академии, если не считать Бостона и зоны зачистки. Поэтому я получала некоторое удовольствие от пути домой. Дороги, самая романтическая часть Америки, по заверениям современников. Попутки, отели, дешёвая еда в забегаловках. Не смотря на то, что в этом путешествии нет роскоши и удобств, я ловила вайб, о котором многие мечтали. Я старалась даже магией не пользоваться, уши скрывала шапкой-носком, цвет глаз скрыт цветными линзами. Деньги только наличкой, которую я заранее разменяла. Даже инвентарем старалась не пользоваться, все старалась носить на себе. Новая пара джинс, которые успели за мое путешествие превратиться в тряпку, того же качества просторные футболки и толстовки на молнии, ну и верный рюкзак, в котором был весь мой хлам. После того, как по ним прошлись твари, выглядели они не очень. Еще немного и я буду похожа на бомжиху. Тут таких много, мне даже пару раз предлагали бесплатный кофе и пытались всучить мелочь. Многие шарахались. Учитывая, что кожа у меня довольно бледная, внешний вид дополнял образ, то иногда принимали за наркоманку. На такое я только кисло улыбалась. Интересно, какой была бы моя жизнь без Системы, магии и всего этого? Был бы у меня шанс стать хорошим человеком? Или действительно спилась или скололась где-нибудь в подворотне Лондона? Может стала бы офисным планктоном? Детей рожала? Странные мысли лезли в голову. Я ушла, чтобы не только поднять уровень, но и немного развеяться, почувствовать неуловимый вкус свободы, без какой либо ответственности и обязанностей. Чувствуя себя обычной, я получала некоторое удовольствие. Раньше я воспринимала все подачки жизни, словно дар, на который имею полное право, но лишив себя этого искусственно, я поняла, что у любого дара есть своя темная сторона. Пока я не вернулась домой, я просто беловолосая девчонка, которая катается по стране, в поисках приключений. Никаких интриг, заговоров, учебы, наставлений... Сейчас я сидела в одной из закусочных в придорожном отеле и ела дешёвый бургер, в котором отчетливо чувствовался недостаток мяса, но он все равно был по-своему вкусным. Запивая его колой, я вспоминала, как получала схожее удовольствие, когда была еще совсем ребенком и гоняла балду в Лондоне, хотя в тот момент я мечтала о чем-то более роскошном. Сейчас кажется, что прошло сто лет с того момента, как я подворовывала, носясь по столице. В каком-то смысле теперь это выглядит немного забавно. Я проехалась по югу страны и уже покинула Тексаркану, думая двигаться через штат Теннеси, но решила сделать полноценный крюк хотя бы до Джорджии. Несмотря на то, что путешествие выходило очень спокойным и размеренным, иногда его разбавляли разного рода случаи. - Эй, детка, тебя подвести? Я еду в Джексон. - Не по пути, извини. - Да ладно тебе, если нужно - сделаем крюк, ну так что? И таких было много. Любители заиметь бесплатный минет или что-то поинтереснее. В США, по статистике, действует более пятидесяти активных маньяков и многие из них любят подвозить девушек до их могил, где-нибудь в лесу под камнем. И не смотря на такую жуткую статистику, автостоп все равно считается довольно популярной темой, особенно у молодежи. Но я не всегда игнорировала таких людей. Я садилась к ним и они почти довозили меня до нужного места, а потом, когда их терпение уже было на исходе и они начинали сворачивать с дороги, чтобы "срезать" путь, я их просто убивала. Надеюсь в статистику не добавят загадочные смерти от сердечного приступа водителей южного направления, которые будут тянуться цепочкой аж до Массачусетса. Правда я подобных идиотов встретила всего двух. Несмотря на то, что никаких дальнейших зачисток больше не объявляли, понятно по каким причинам, меня это не останавливало. В двух других пустынях бесчинствовали другие монстры и у них были свои "предводители". За ними я и отправилась. В этот раз я решила никого не драконить и отправилась туда инкогнито и занималась зачисткой прямо в катакомбах чудищ. Мне встретились огромные черви, пасть которых могла убить любого, кто на них взглянет. Нет, это не магическое воздействие, просто эти пасти до ужаса страшные, полные острых зубов, как Хаи-Хулуды только поменьше. Даже их вожак был не очень крупным. Сдерживать подобных монстров было куда сложнее, как и охотиться на них. Поэтому туда кого попало не пускали. А я и не спрашивала разрешения. Просто шла и убивала все на своем пути. Финальная битва была сложной, червь почуяв свою скорою смерть пытался от меня скрыться и угнаться за ним под землей это титанически сложно. Второй вид монстров жил в Долине Смерти, и это было еще сложнее. Огромные, быстрые и до жути опасные сколопендроморфы. Удивительно, но в земле они себя чувствуют еще свободнее чем черви. С другой стороны, может ли такое экстремальное место как пустыня вырастить в своей среде что-то милое? Без комментариев. Я не раз теряла конечности в битве с Королевой сколопендр, благо у нее нет партнера с точки зрения магозоологии. Ее яйца изначально неоплодотворённые, после того, как сильнейшие самцы из выводка оплодотворят их, только тогда начинается созревание яйца. Возможно им никто не рассказывал об инцесте, но для некоторых животных это явно не проблема. Наверняка отсутствие таких важных существ в гнезде сильно отразится на всей популяции, но мне было все равно. Выживут ли без родильного дома? Поздравляю. Не выживут? Туда им и дорога. Опыт от убийства простых чудовищ давал уже слишком мало опыта, чтобы заниматься их геноцидом. Больше пользы можно найти в другом месте. . . . Через пару недель я добралась до Бостона, даже в Нью-Йорк не заезжала. Не очень хотелось посещать этот муравейник. А вот встреча с Мелиссой, что периодически писала мне в связной блокнот, была важной. Кажется, спустя столько времени, я уже и забыла, что скоро меня будет ждать судьбоносная встреча с новыми подчиненными. Однако я все равно не спешила. Дойдя пешком до главных ворот, я махнула рукой и через несколько секунд они открылись. Системой безопасности я прописана, как вызывающий доверие посетитель, поэтому никому меня встречать не пришлось. Меня не было месяц, но все казалось по-старому. Как будто тут что-то могло измениться... Сейчас были каникулы, потому было особенно тихо, на территории было ни души. Даже охраны было по минимуму, по крайней мере той, что обычно была у всех на виду. Сначала я хотела сходить в душ, после долгой поездки. Точнее, посетить полноценную ванную комнату, размером с бассейн. Я следила за гигиеной, но в основном магией. Редкий душ в дешевых отелях был слабым утешением. Хорошо, что я перестала выделять жидкости жизнедеятельности, иначе от меня бы сейчас несло, а так.... разве что пыль въелась. - Ты последнее время стала плохо красться, я заметила тебя еще у первого кампуса. Не хочешь достойно встретить свою Королеву? Спрятавшись под несколькими слоями маскирующих чар, Мелисса кралась за мной, не думая, что я могу ее заметить. Да, за три года учебы здесь я не ковырялась в носу. Я не только получила статус Мастера Крови и Темных Искусств, но даже написала собственную книгу, на основе научной работы по крови, за которую и получила звание. Мелисса сбросила чары скрытности, показав свое удивленное лицо и отреагировала не сразу, но понимая, что требует от нее ситуация, припала на одно колено, слегка улыбаясь. - Добро пожаловать домой, Ваше Величество. Да, я стала намного сильнее за это время.

* * *

За неделю до возвращения Веги Мелисса волновалась. Даже с учетом того, что она каждый день писала Веге и та исправно ей отвечала, Мелисса волновалась. Вега отучилась уже три года и показала себя, как очень трудолюбивая ученица. Не смотря на хаотичное начало, она доказала, что она взрослеет во всех смыслах. Однако самостоятельный поход в пустыню, да и еще охоту на сильнейших зверей в обход правительства... Мелисса верила, что Вега уже достаточно сильна для этого, но произойти может что угодно. Никто не застрахован от встречи с сильным противником и их прошлый поход это доказывал. Однако ей практически приказали сидеть на попе ровно и не мешать. Вега становилась сильнее. Каждый раз, когда она справлялась с сильным противником, она росла в силе. Пусть ее королева отрицала это как факт, но это ее дар. Рост через победу над сильными противниками. Становилось понятно, как ей удается все это. Если Вега не врала ей, то она уже закончила охоту и возвращалась домой, пусть и решила это сделать крайне неспешным образом. Совсем скоро она увидит ученицу и... Внезапно она почувствовала легкий магический толчок от одного из колец на ее руке. Получив сигнал, она поняла, от кого он. Это средство связи, которым может пользоваться только вампир и сейчас один из ее подчиненных сообщал ей, что он готов к докладу. Вспомнив нужные координаты, Мелисса аппарировала прямо из кабинета и появилась рядом с большим особняком в готическом стиле. Рядом с ней тут же появился молодой человек из красной дымки, уже стоя на одном колене. Светловолосый, красные глаза, очевидно он был тем, кого она ожидала. - Госпожа. - Всё готово, Кросс? - Все приготовления к следующему собранию готовы, я польщен, что вы выбрали именно мои владения. - Все в порядке. Я же упоминала, что у нас будет особенный гость? - Да, госпожа. Та девушка, что учиться в вашей академии? - Именно, в этот раз я представлю всем нового члена нашей семьи. - Вы так печетесь о ней, даже если она высокоранговая, вы уверены, что... - Не нужно говорить глупостей. Поверь, когда ты с ней познакомишься, ты кардинально поменяешь о ней мнение. - Вы никогда не ошибались, а значит я не посмею усомниться в вашей мудрости. Иногда я забываю, что вы Принцесса... Ведь всегда видел в вас Королеву. - Кросс! - ... - Это обсуждалось слишком много раз. Я не могу быть Королевой. - Но госпожа... нужна ли она нам, когда есть вы? - ... Я предупреждаю тебя последний раз. Замолчи, если не хочешь отведать моего гнева. Судя по ране на твоей шее, которая никак не заживет полностью, ты уже наделал глупостей. - Прошу меня простить... - он склонился еще сильнее, скрывая неудовольствие на лице, вспоминая, как получил это ранение. - Запомни, это собрание особенное, я бы сказала уникальное, и твоя задача принять у себя всех без инцидентов. - У меня все схвачено, Принцесса. - Очень надеюсь, если на этом всё, то мне пора. Я отправлю тебе весть, когда будет точная дата. Мелисса исчезла с хлопком, а Кросс остался стоять на одном колене. Его лицо выражало смиренное выражение, быстро сменившееся на недовольное. Он мало знал об этой гостье. Впервые он услышал о том, что новорождённый высокоранговый вампир появился в академии, где преподает госпожа. Именно тогда она попросила его найти кого-то из охотников, чтобы девочка не расслаблялась в новом для нее мире. Ей предстояло испытание в борьбе с охотником, но так же ему было запрещено обращаться в гильдию охотников на вампиров. Изначально, само появление новой игрушки у госпожи Кросс воспринял с равнодушием, но узнав, как та печется о ней, он почувствовал укол ревности. Не говоря о том, что появление высокоранговой приведет к новой дележке земли, ведь ей положена территория ответственности. Он нашел лучшего кандидата под нужды приказа - Дьюка Хаммонда. Он был известен, как лучший ищейка и очень виртуозный охотник, идеальный выбор, а главное... он с завидной частотой умудрялся срываться на своих жертвах охоты. Что будет, если гордый молодой вампир попадется в руки такого охотника? Очевидно, что она умрет от его рук в пылу битвы. Дабы не оставлять какой либо недосказанности, он уточнил, что не имеет значения, поймает он ее живой или мертвой. Хаммонд лишь улыбнулся, поняв его правильно. Даже ждать долго не пришлось, молодая кровососка решила потешить свое самолюбие и поохотится на тварей, даже официально зарегистрировалась на экспедицию. Правда регистрация, как он узнал, прошла в виде отряда и там было имя его госпожи. Кросс подумал, что ее просто не хотели регистрировать без достойного сопровождающего и очевидно, она пойдет сама. Не позволит же она себе тащить свою покровительницу в затхлые темные пещеры? Но все пошло не по плану. Девчонка жива, он получил неприятный выговор от его Принцессы, а когда ему приказали доставить Хаммонда к ее ногам, он понял, что рисковать нельзя, она его разговорит и ему уже выговором не отделаться. Правда заметая следы он получил серьезную рану и теперь приходилось с ней носиться. В наказание за смерть охотника, госпожа запретила ему лечить рану ближайшие пять лет. Его госпожа такая жестокая... а все из-за соплячки, которая возомнила о себе невесть что. Ничего, Кросс придумал, как проучить ее раз и навсегда. Даже если это немного побеспокоит других. Он не позволит своей возлюбленной пасть так низко, чтобы прибирать мусор за дурой с молочными клыками. Осознавая, что все еще стоит на одном колене, он встал и отряхнул одежду взмахом палочки. Осмотревшись, не видел ли его кто из подчиненных в таком странном виде, он вернулся в свой дом.

* * *

- Вы так красивы в этом платье, Ваше Величество. - Вы слишком официальны, Ваше высочество. - Прошу простить. - Я серьезно, Мелисса, мне сложно будет к этому привыкнуть, по крайней мере по отношению к тебе. Не называй меня Королевой и не обращайся ко мне Ваше Величество, пока мы наедине. Только если того будет требовать этикет или окружение. - Я поняла. И все же... твое платье так тебе идет. - Знаешь, ты себе даже представить не можешь, сколько бы получила серьезных травм, пытаясь запихнуть меня в платье еще несколько лет назад. - Ты не любишь платья? - Юбки, в первую очередь я не люблю юбки. Они неудобные и привлекают лишнее внимание. Теперь они еще и мои татуировки раскрывают. - Хм, знаешь, тату, которые ты нанесла, уж не знаю каким образом... В общем тебе идет. Они очень гармонично на тебе сочетаются и выглядит это красиво, будто кто-то подбирал каждый узор в соответствии с другими. - Я не об этом. Там есть символы, которыми могут заинтересоваться, а есть такие, которые могут привести многих в ужас. - Я уже учла это, твое платье скрывает достаточно, что бы никто ничего не узнал. Подавляющая их часть находятся на спине и плечах, да и немного их. Не стоит беспокоиться. - Все равно видно. - Тебе не стоит беспокоится об этом, ты идешь не в стан врага, а на собрание твоих подданных, что будут служить тебе верой и правдой. Можешь прямо там призвать демона и тебе лишь зааплодируют. У меня все равно были сомнения. Хотя платье виновато в этом в первую очередь. Очень не хотелось надевать его, но один раз можно потерпеть. Да и когда я увидела себя в кроваво-красном бальном платье, то поняла, что выглядит это куда лучше, чем ощущается. В нем моя фигура отчетливо проглядывается и кажется кое-кому это тоже нравится. Татуировки же вызывали контраст, будто элегантное платье пытается обуздать бунтарский дух подростка. Мне нравится. - А где твое платье? - Мм, оно на тебе. - У тебя всё так плохо с гардеробом? - Нет, ты не поняла, это платье, которое носила Миранда. Я носила его на собрания после нее, когда приняла бразды правления. - Ооо, символизм, да? А как же сюрприз? Наверняка платье узнают. - Ты пойдешь туда с небольшим артефактом. Это традиция для тех, кто приходит в наш клан впервые. Изначально никто не будет знать о твоем ранге. Поверь, это будет очень интересная и веселая игра. - Для тебя, да? - Весело будет всем, не волнуйся. Ну-ну. Что-то я подозреваю, что без сцен не обойдется. Последний шанс Мелиссы повеселиться за мой счет. Ну, пусть так, все же я ей должна за все, чему она меня научила. Помимо прочего. Мы готовились ко встрече в течении всего дня и только к вечеру Мелисса успокоилась, подготовив нас к моему дебюту. - Ты готова, моя королева? - Конечно. Кстати, а где будет проходить собрание? - В пригороде Майами, штат Флорида. У одного из аристократов там небольшая резиденция, подготовленная специально для этого. - Я думала, ты сама все контролируешь. - У меня было много забот, пока ты не вернулась. Да и для чего нужны подчиненные, если не для подобного? Однако, тебе стоит быть немного осторожной. Тот парень, который всем заправляет, он немного резкий. Бывает, что его заносит, не воспринимай его близко к сердцу. - Ты сейчас серьезно? - У него... нет такой привязанности к королевской власти, как у остальных. Он был верен Миранде в свое время, но быстро поменял свои приоритеты в мою сторону, когда она погибла. Слишком быстро и навязчиво. - Подожди, он что, твой ухажер? - Вечный ухажер, я бы сказала, но не стоит беспокоится, так или иначе, он смирится с твоим появлением. Не нравится мне это. Мою принцессу у меня никто не заберет. Пусть даже не пытается. Когда солнце коснулось горизонта, мы переместились с помощью портала, где нас уже ждали.