Часть 1
9 марта 2023 г., 15:29
— Если совсем не в моготу, то можешь взять Бобровскую бражку из моего бара.
Шум работающего вентилятора разрезал своими лопастями образовавшуюся пустоту.
Александр, сидевший спиной к выходу из столовой убежища громко поперхнулся Ядер-колой, которую он «одолжил» из общего холодильника.
— Когда ты успела вернуться?
— Сейчас? — прозвучал ответ вопросом на вопрос. Чжун Ли в немом удивлении приподняла одну бровь. Её поза расслабилась и она опёрлась о дверной проём. — Вот так ты рад меня видеть? И, если я правильно понимаю, ты тут отлыниваешь от работы?
— Я, а, это… Эй! Вся работа уже сделана, осталось только дождаться Нору. — в комнате повисла недолгая тишина, но атмосфера в комнате успела резко перемениться с лёгкой, дружественной, на более настороженную и холодную. — Как прошла вылазка?
— Довольно занимательно. В поселениях жизнь идёт полным ходом, все заявленные долгосрочные проекты реализуются по мере возможности. В окрестностях в последнее время сохраняется спокойная обстановка, если не считать малочисленных рейдеров и появление институтских охотников на окраине Легсингтона. А так, в целом, всё хорошо.
— Подожди. Охотники? Что они-то здесь забыли?
— Не дают синтам уйти от Института.
Немного обдумав, Чжун Ли заходит наконец в помещение столовой и присаживается напротив Александра.
— Слушай, я узнала кое-что, что может быть зацепкой к проблеме наших новых знакомых из другого мира.
— Внимательно тебя слушаю.
— Институт использует телепортацию. К сожалению, не могу ничем подтвердить — всё происходило за считанные секунды, но это наводит на некоторые размышления. Как только Нора вернётся, нужно обсудить с ней. Нам срочно нужно попасть в Институт.
Он замер, в шоке округлив глаза. Александр и представить не мог, что такое может происходить в их мире. Теперь пазл стал складываться и многие вещи стали понятнее.
— Так вот почему вход в Институт так и не был найден. — произнёс мужчина, потупив взгляд на стол.
— Мда, боюсь все наши планы по дальнейшему исследованию вновь утыкаются в сроки. Знаешь, с каждым днём я всё больше думаю, что Подземка за все эти годы пожинала плоды своей глупости с этим их стиранием памяти сбежавшим синтам. Может, если бы они сначала смотрели воспоминания, только потом от них избавлялись, мы бы продвинулись намного дальше в исследовании телепортации. — Чжун Ли тяжко вздохнула и покачала головой, стряхивая из мыслей удручающее осознание реального положения дел. — Как бы то ни было, нам нужно разобрать вещи, которые я не оставила в Сэнкчуари. — игривое предложение было выдвинуто на суд Александру, но прежде тот сказал хоть слово, девушка начала доставать из своего рюкзака его содержимое. Офисные принадлежности, невидимки, пара-тройка детских игрушек, декоративные вазы, тарелки, в общем — всё для сада, дома и огорода как говориться. Большой неожиданностью оказалась работающая печатающая машинка и полароид с неиспользованными картриджами.
— Колись, кого обокрала? Музей?
— Супермаркет. И да, не обокрала, а взяла на общее пользование бесхозные вещи, предоставленные на произвол судьбы. Не возьми их я, их бы забрал кто-то другой или время сделало бы своё дело. Кто знает.
— Неужели в супермаркетах всё ещё можно что-то найти? Я считал, что их все уже обыскали рейдеры с мусорщиками.
— Если бы, — девушка с гордостью заправила рукава своей чёрной рубахи и сложила руки на груди, с фырканьем задирая нос, — но вот мы сейчас здесь и обсуждаем это с почти невредимыми вещами из прошлого. Там ещё несколько книг было, вот это действительно сокровища.
Ещё в довоенные времена Александр увлекался фотографией. Некоторые его поездки по просторам РСФСР и ближнего зарубежья превращались в некий квест по поиску хороших кадров. После знакомства с Чжун Ли на его снимках так же отпечатались города КНР, Японии и, неожиданно, ГДР и ФРГ.
— Тогда я спускаюсь в свой кабинет, чтобы оставить твои находки там, ты пойдёшь?
— Возможно? Если честно нет особого желания. Может позже заскочу на склад. Ты уж передай Норе об Институте. — Чжун Ли собиралась прощаться, но внезапно вспомнила что-то. — Ты не видел в последнее время Осиала? Он странно затих. Не пойми меня неправильно, он меня дико выводит, но когда такие как Осиал не подают никаких признаков жизни это сродни затишью перед бурей.
— Он вроде как отправился в Форест-Гроув. Там со дня на день запустят шлюз, что позволит строить там новое поселение и гидроэлектростанцию. Впрочем, как и планировалось. Ты же лично принимала участие в зачистке от гулей.
— Ах, совсем забыла об этом, — ложь, — пора бы закругляться с бесконечными вылазками, да всё работа не заканчивается.
Чжун Ли, заболтавшись с Александром, совершенно не заметила как они переместились с первого подземного этажа убежища на более нижние. Не обращая внимания (или скорее не замечая) собравшихся в холле людей, Чжун Ли зашла за барную стойку.
— …Нет, в самом деле, откуда в Содружестве СТОЛЬКО крышек? — недоумевала девушка, выбирая из бокалов подходящий. — Я имею ввиду, почему именно крышки стали валютой этого времени? Как такового эквивалента монетного двора, хоть даже в виде небольшого завода «Ядер-колы» на всей территории Содружества не наблюдается, что позволяет сделать вывод, что количество валюты ограничено и убывает каждый день. Притом, крышки, как денежная масса не подкрепляется абсолютно ничем.- продолжая задумчиво рассуждать для небольшой аудитории, устремившей всё своё внимание на монолог, Чжун Ли открыла небольшой, встроенный в стену, холодильник. — Я провела некоторое исследование местного рынка и выявила, что золото в разных частях Содружества имеет разную цену. Порой в одном и том же поселении. И знаешь что? — бокал, наполненный каким-то коктейлем, был поставлен напротив Александра. — Сам ходи на рынки. Использование денег ещё до всемирной катастрофы вызывало у меня проблемы, но теперь это сущий ад.
— Разве в вашем мире не преобладает бартерный обмен?
— В принципе так и есть, но-
Чжун Ли, увлечённая своим монологом, оторвалась от своих рассуждений на незнакомый голос, когда поняла, что вопрос был задан не её единственным спутником. Она в ступоре уставилась на мужчину, как две капли воды похожему на неё, словно он был её братом-близнецом. Но в ответ этот самый мужчина лишь с вопросом посмотрел на Чжун Ли.
— Кто ты? — сщурив глаза, с подозрением потянула девушка за стойкой.
— По-видимому, я — это ты, но из другого мира.
От объяснения мужчины ситуация не стала менее странной. Напряжение в воздухе так и нарастало бы и дальше, если бы не раздавшийся громкий смех.
— Так значит у нашего консультанта проблемы с тратами финансов даже в параллельном мире. — было видно, что Ху Тао хотела продолжить издёвки над своим работником, который слегка смутился после колкого замечания, но порыв неистового смеха убил её попытки на корню.
Казалось бы вот он, апогей сюра, и вот всё должно закончиться, если бы не тихие смешки со стороны молодого рыжего парня, отдыхавшего вместе с этой парочкой в тот момент в баре. Заметив тяжёлый взгляд временной барменши, он тут же бросил тихое «Прости, не сдержался» и продолжил подхихикивать, пока Ху Тао чуть ли не каталась по полу. Александр, пока Чжун Ли отвлеклась, выпил свой напиток и её. Всё равно она этого не заметит. Сейчас.
— Если я не вижу ценности в деньгах так, как это делают другие люди, это ещё не значит, что я не умею ими обращаться. — прозвучало больше недоумевающе, чем обиженно. — Как бы то ни было, подслушивать чужие разговоры не этично.
— Это было бы не этично в том случае, если бы мы делали это нарочно, но вы пришли сюда уже после нас.
– Братец, ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему.
Так беседа двух Чжун Ли затянулась на долгие часы, пока остальные в комнате уже успели устать от этих бесконечных потоков слов и препираний. Долгие дни в убежище 111.
---
Привычный мир исчез навсегда. Первая мысль, вспыхнувшая в суматохе пробуждения, у Чжун Ли. Затхлость витала в комнате и сильно контрастировала с воспоминаниями давно минувших дней, но для девушки по ощущениям прошло не больше получаса с начала криозаморозки. В помещении было темно. Аварийные сигнальные огни периодически мерцали красным светом, сопровождаемые противной жуткой сиреной. Шаг за шагом Чжун Ли привыкала к теплу комнаты. Но попытавшись вдохнуть, она поняла, что горло скребёт изнутри, а лёгкие горят так, словно после долгого заплыва под водой. С громким кашлем девушка упала на колени в попытках отдышаться. Противное чувство наполненных водой лёгких не собиралось исчезать, поэтому, скребя пальцами о пол, Чжун Ли стала подниматься на ноги, опираясь на открытую криокамеру. Другие криокамеры в это время оставались закрыты. Ледяные гробы. Когда девушка отправилась от шокового пробуждения, она начала судорожно осматриваться в поисках признаков жизни. Взгляд её зацепился за несколько соседних «холодильников», в которых виделись знакомые ей лица. Стараясь не шататься при ходьбе, она направилась прямиком к ним. Цифровые панели, проводами связанные с камерами, светили холодным зелёным. Единственная надпись виднелась на их экранах:"Ошибка». У Чжун Ли определённо было бы больше терпения, для настройки системы, если бы не шоковая терапия холодом до этого. Поэтому вместо размышлений она начала судорожно нажимать на кнопки в ожидании какого-то результата. И, что удивительно, результат всё же был положительным. Двери, скрывавшие за собой нетронутые временем и запертые в криостазисе тела, растворились и оттуда в точно такой же манере, что и Чжун Ли ранее выпали несколько человек. — Что за- Голос мужчины прервался громким кашлем. — Откашляйся, должно полегчать. — впервые за всё время, которое прошло после пробуждения, девушка попробовала что-то сказать ещё ноющими от боли голосовыми связками. — Как скажешь. — хрипло ответил Александр в перерыве между приступами. Но девушка уже не обращала на него внимания: её заинтересовала другая открывшаяся камера, стоявшая совсем неподалёку от неё. «Венти» — пронеслось вскользь в мыслях Чжун Ли. Она наблюдала всё то же, что происходило и с ней. К её сожалению, остальные капсулы при обходе так и не открылись, а настенный терминал говорил о смерти запертых в криокамерах людей. Времени переживать о их смерти не было, ведь в других помещениях всё ещё скрывались точно такие же камеры. Оставив своих спутников наедине со своими проблемами, Чжун Ли отправилась исследовать внутренности убежища, прихватя с собой охранный прут, найденный незадолго до этого под одним из столов. В коридоре её встретила та же сирена и затхлый воздух, неприятно царапающий дыхательные пути. Передвигаясь с осторожностью и максимальным вниманием к окружению, девушка вышла к помещению со стоящими в два ряда криокамерами, две из которых, к её удивлению, оказались открыты. Только вот в одной из них сидел мужчина, не подававший никаких признаков жизни. При детальном осмотре оказалось, что жидкость, стекающая по его комбинезону, оказалась кровью. «Да что, чёрт возьми, тут произошло???» Чжун Ли решительно пошла к выходу из убежища, попутно обращая внимание на скелеты работников Волт-Тек. Жуткое зрелище. Как ни странно, выход был открыт и лифт, на котором она когда-то сюда спустилась оказался совершенно рабочим. Её спутники пока не делали никаких действий для дальнейшего продвижения по лабиринту из коридоров, поэтому Чжун Ли решила самостоятельно подняться на поверхность. Если верить записям с терминала смотрителя, то всё живое, что не было заморожено, умерло спустя два года после начала бомбардировок. Мысли о прошлом с болью отзывались в сердце. «Неужели это моя вина?» «Сколько же лет прошло?» И многие другие вопросы волновались сейчас Чжун Ли. Но она решила во что бы то ни стало выйти на поверхность, даже если это будет стоить ей жизни. В конце концов для неё всё ещё оставалось загадкой пропажа одного жителя убежища и все эти убитые мутировавшие тараканы. А ещё смерть других людей в закрытых капсулах и эксперименты Волт-Тек. Подъем на лифте казался вечностью, каждая секунда тянулась отвратительно медленно. Уже на подъезде к поверхности яркий солнечный свет ударил в глаза Чжун Ли: в отличие от холодного света ламп убежища, этот свет был сравним с тёплыми объятьями, но за секунду по ощущениям он сменился на удушающие руки, с большой силой давящие на горло. Открывшийся вид на выжженный ядерными ударами город Конкорд с чёрными обугленными останками деревьев, которые стали свидетелями величайшей ошибки человечества, что привела к гибели цивилизации. —Почему? — взгляд Чжун Ли панически метался от дома к дому, от окна к окну в в жалкой попытке объяснения произошедшего. — ПОЧЕМУ? — лёгкие девушки с большой скоростью стали перегонять кислород по крови, судорожно пытаясь отфильтровать грязный едкий воздух. «Да быть такого не может. Мы же-»: мысль Чжун Ли оборвалась на полу слове. Осознание выразилась немым ужасом на её лице. «Но я же не отдавала приказа или. Да нет. Это. Это. Всё же случилось?.. Ладно-ладно. Надо успокоиться. Америка не могла нанести сама себе ядерный удар, так ведь? Тогда… Гуй Чжун? Но он сам меня послал сюда. А вдруг… Это в любом случае уже случилось, нет смысла искать виноватых. Или я просто пытаюсь свалить вину на других? Чёрт.» Только через час Чжун Ли решилась вернуться в убежище для того, чтобы проверить своих спутников и обговорить дальнейшие действия. Она нашла их во всё той же лабораторной обставленной криокамерами. Только сейчас они с кем-то разговаривали на повышенных тонах. Крики сменились напряжённой тишиной как только девушка открыла дверь. Люди, которых сейчас было слышно во всём убежище, оказались переговорщиками с Американской стороны. — ТЫ! — крикнул пожилой мужчина, но его прервал другой возглас. — Собираешься ещё и её обвинять в случившемся?! Сколько раз тебе нужно сказать, что мы не при делах, чтобы ты поверил, а? —с раздражением оскалился на них Александр. — Мы все приехали сюда для мирных переговоров и прекращения этой бессмысленной войны. Зачем, чёрт возьми, нам начинать ядерную войну? — От вас, красных, было бы ожидаемым ходом. — язвительно продолжала другая сторона. И вот терпение Чжун Ли стало подходить к концу — Будьте аккуратнее в выборе слов. Никому не выгодно было начинать этот конфликт. Это не второе дыхание, а последний вздох ради глупой мести. Здесь нет победителей. — Говорит главнокомандующий военными силами Китая. Вы просто перетягиваете одеяло. Откуда нам знать, что это не вы отдали приказ на запуск ракет? — презрение так и сочилось из его слов. — Откуда мне знать, что ВЫ не сделали это? — Чжун Ли была сильна в защите, а как известно, лучшая защита — это нападение. — Почему приехали вы? А не ваш главнокомандующий? — как бы сильно она не сомневалась в своей вине было бы глупо отрицать возможность первого удара со стороны Америки. — Да, что ты- Да как ты смеешь?! Не выдержав обвинения американский дипломат схватил первое, что попалось под руку и швырнул в сторону Чжун Ли и Александра. Потрёпанный планшет был пойман крепкой рукой девушки и отброшен в сторону. Он не успел ещё упасть как шайка американских дипломатов начала агрессивно наступать на уже готовых к активной фазе конфликта пару иностранных дипломатов. Выхватив из ремня 5-мм пистолет, найденный где-то неподалёку ещё до выхода на поверхность, Чжун Ли выкрикнула, что если они сделают хотя бы один шаг она начнёт стрелять на поражение. И, не встретив желаемой реакции, стала приводить обещание в действие. Так и получилось, что теперь в убежище стало ещё меньше людей, чем было до этого. — Я слов на ветер не бросаю. За шумом ссоры никто не заметил забившегося в угол Венти, который переживал свой личностный кризис.
