Цена человечности

      Большая бостонская библиотека всегда цепляла много взглядов своим фасадом. Теперь же остатки былой красоты архитектурного шедевра стали пристанищем огромных зелёных чудовищ. Очередная вылазка Чжун Ли в поисках сохранившихся артефактов прошлого стала бойней небывалого масштаба.       Свист пуль преследовал девушку на каждом углу. Супермутанты с миниганами как мартышки с гранатой. Всякий раз удивляет где они достали столько патронов? Во всяком случае сейчас не имеет никакого знания есть у них миниганы или нет. Потому что пусковая установка мелькнувшая в поле зрения Чжун Ли внушала больше беспокойства. Поворот сменялся поворотом, пока девушка искала укрытие с лучшим углом обзора и в этих поисках она забежала почти под самую крышу, большая часть которой ещё пару веков назад легла на мраморный пол главного зала. Чудом уцелевшие турели не переставая стреляли во всё, что движется, кроме протектронов, которые делали абсолютно тоже самое.       Хруст шифера под ногами, сменился на шелест страниц. Глядя вниз, Чжун Ли с горечью подняла несколько листов, но они рассыпались в пыль. Прямо сейчас в нижних залах библиотеки царила мёртвая тишина. До этого места не добирался ещё никто. Чтобы зайти сюда пришлось сначала подняться до крыши и там, аккуратно спускаясь по обломками лестницы пролёт за пролётом опускаться ниже и ниже. Главный вход был завален, казалось, тоннами стройматериалов, когда-то представлявшими собой стены и потолки.       «Архив» — гласила вывеска всё ещё работающая на атомной батарее. Вдохнув поглубже затхлого воздуха, Чжун Ли стала осматривать пространство между стеллажами. В таких местах часто встречаются гули. Но, к счастью или сожалению, тут валялась пара-тройка скелетов сотрудников, заставших войну в самый неожиданный момент. Одежда слегка прохудилась с годами — символика библиотеки просматривалась на ней не так чётко, как это задумывалось при её печати на ткани. Подобрав именную пропускную карточку, девушка стала рассматривать содержимое самих стеллажей.       В этот раз удача вновь отвернулась от Чжун Ли — книги были или изгрызены крысами, или чего хуже, распадались в пыль от лёгкого прикосновения.Если Институт ещё не добрался до этого места, значит где-то здесь остались нетронутые тайники. Во время Великой войны многие экземпляры научной, публицистической и художественной литературы были спрятаны как можно глубже в хранилища, дабы сохранить то немногое, что осталось.       Свет аварийных фонарей освещал всё пространство архива. Переминаясь с ноги на ногу, Чжун Ли поспешила к сейфу на другой стороне архива. Лёгким взмахом руки с помощью именного пропуска она открыла небольшую металлическую дверцу. Заархивированные документы, лежавшие долгие два столетия взаперти, стали доступны миру. Чжун Ли, переворачивая листы одного из каталогов, поймала себя на мысли о странном чувстве дежавю.       «Где-то я это уже видела».       И в её памяти и правда проносились сюжеты каждой книги, которую она брала здесь, все мелкие детали были живы в памяти, словно она сама их и писала. Внезапная тревога охватила Чжун Ли и от резкости этого чувства она в страхе разомкнула руки. Тяжёлый том с гулким звуком упал на пыльные половицы.       «ОТКУДА—»       Но закончить мысль девушке не дали скребущие звуки из-за заваленного входа. В спешке Чжун Ли бежала из архива — как бы она не любила библиотеки, супермутанты и охранная система здания, которые объединились в попытках уничтожения всех неугодных (см. людей), были не лучшим вариантом досуга.       Уже выбравшись на поверхность, оглядываясь по сторонам, Чжун Ли с большим неудовольствием заметила, что ушла не только с пустыми руками, но и с приличным количеством ссадин и царапин.       Неторопливо перебирая ногами, шатаясь от одного укрытия к другому, пережиток прошлого, призрак будущего, Чжун Ли чувствовала слабое притяжение ветра. Отрезвляюще холодный поток воздуха вёл её в направлении к Даймонд-сити. Пройти предстояло совсем небольшое расстояние, но внезапно нахлынувшая ностальгия выбила из колеи искательницу артефактов.       Веяние вчерашних мыслей навсегда запечатлелось на зданиях, на том, что от них осталось. Как гармонично Чжун Ли затесалась среди них.       В воздухе нарастало гудение. Приближение Чжун Ли к Даймонд-сити постепенно выводило её из меланхолии, которая сменила собой ностальгию и тревогу. Закатные лучи освещали теперь не так много пространства — тени начали медленное движение из своих укрытий. Скромный по довоенным меркам городок довольно хорошо охранялся, поэтому охранники привычно насторожились при приближении фигуры со стороны восточной границы Даймонд-сити. Чжун Ли же замедлила свой ход. Лучше рассмотрев её, охрана, тихо перешёптываясь между собой, ослабила бдительность.       Монотонный шум генераторов и тарахтение турелей не были прерваны разговором. Произошёл быстрый обмен кивками в знак приветствия и странствующая фигура молча продолжила своё шествие к городским воротам. Рутина блокпостов охраны продолжилась.       Городские стены как и прежде стояли монолитом. Ворота были на удивление открыты, видимо совсем недавно здесь проходили караванщики. Глубоко вдохнув здешний воздух, Чжун Ли мысленно сравнила его с атмосферой архива библиотеки.       «Пыль, сырость, бензин и… И свежая краска, — Чжун Ли снова вздохнула, продолжая тихо приближаться к центру города. — И лапша. Совсем как дома».       Устроившись поудобнее на стуле в «Энергетической лапше», Чжун Ли подозвала Такахаси, протектрона-продавца лапши, и заказала у него пару мисок. Кроме лапши тут впрочем ничего не подавали. В ожидании еды, девушка сложила руки на стойке, переплетя пальцы, и задумчиво прикрыла веки, прислушиваясь к окружению. В конце концов в нынешнее время информацию легче получить из сплетен, чем из печатных или цифровых источников. Да и истории Чжун Ли любила.       — Слышала, недавно кто-то вернулся из Светящегося моря, не знаешь кто?       — Ну, мой знакомый караванщик сказал, что там точно был Валентайн.       — А, — протяжно произнесла незнакомка, — тогда не удивительно, что он выжил.       Разговор прервался на непродолжительный хохот. Чжун Ли же получила свою лапшу и стала неторопясь, наматывать её на палочки.       — Может ещё кто-то, кроме Валентайна?       — Ну-у, ещё был человек в силовой броне, но больше он мне ничего не сказал. А вот на севере, ближе к Конкорду…       Дальнейший разговор Чжун Ли пропустила мимо ушей. Человек в силовой броне в сопровождении Валентайна? Нора. Больше никто не осмелился бы пытаться совершить путешествие туда и обратно в заражённые земли. А если они вернулись, значит пора отправляться в Сенкчуари-Хиллз.