После очередной стычки с Метарексами, корабль Роботника спокойно бороздил просторы космоса. Он пролетел достаточно далеко от места событий, чтобы учёный чувствовал себя невозмутимо. Однако мирный полет продлился недолго. Датчики засекли активные боевые действия.
— Доктор, кажется, там идёт бой между Метарексами и жителями этой планеты! — в панике сказал один из роботов.
— Это не важно. На этой планете есть Изумруд Хаоса. Просто заберём его и улетим.
— Боюсь так просто нам туда не залететь. Они нас сразу подобьют.
— Думаю Шедоу с этим разберётся, — доктор включил передатчик, чтобы связаться с чёрно-красным ежом. — Шедоу, ты знаешь, что делать.
— Понял, — Шедоу молниеносной стрелой понёсся в сторону кораблей врага и начал нещадно разрушать один за другим.
Когда флот кораблей Метарексов был подвержен, с Роботником связался один из местных защитников:
— Приём. Меня кто-нибудь слышит? Я генерал космических военных сил этого региона. Спасибо вам за помощь, кем бы вы ни были.
— Да пустяки. Может в благодарность позволите нам приземлиться на вашей планете, чтобы пополнить запасы, — мило пролюлюкал Эггман.
— Конечно, сэр. Думаю, президент захотел бы лично поблагодарить вас за помощь. Следуйте за мной.
Войдя в атмосферу планеты, перед ними предстал высокотехнологичный, занесённый снегом город. Пролетев за его окраины, доктор увидел военную базу с космопортом. Именно там они и приземлились. Взяв с собой Руж и Шедоу, он вышел наружу, где их уже встречал тот самый генерал.
— Приветствую вас на Морвинге, инопрешеленцы. Эта земля морвингов, поэтому ведите себя прилично. Прошу за мной, президент уже ждёт.
Пока они шли, Руж интенсивно потирала свои руки, дабы согреться:
— У вас всегда тут так холодно?
— В округе Винтерхальтера зима круглый год. Но, уверяю вас, в других областях страны климат довольно щадящий. Просто у президента тут срочные дела. А сейчас пожалуйста, выложите всё оружие и металлические предметы в этот ящик и пройдите через сканер.
— Зачем? — недоуменно спросил Роботник.
— В целях безопасности. Мы входим на территорию военной лаборатории, поэтому будьте добры выполнить нашу просьбу.
Пройдя все проверки и бумажную волокиту, генерал повёл их в сторону кабинета, где сейчас пребывал президент. Коридоры комплекса были в большинстве своём пустые. Только изредка попадались военные либо учёные. До кабинета они дошли минут за десять.
— Господин президент, я привёл этих героев, — отчитался генерал.
Президент был похож на старого жирного бородатого пса в костюме из дорогой ткани. Рядом с ним стоял учёный, в довольно нервном состоянии. Завидев прибывших гостей, президент неискренне улыбнулся и жестом пригласил их войти:
— Прошу прощения, уважаемые, но я сейчас немного занят. Можете пожалуйста пока посидеть на диване? Я распоряжусь, чтобы вам принести горячие напитки, — президент два раза хлопнул в ладони, и секретарша, что сидела за отдельным столом в углу, тут же вскочила.
— Ну так что? — обратился жирный пёс к своему подчинённому в лабораторном халате.
— Мы уже два дня пытаемся с ней поговорить, но она абсолютно неуправляема. Опасно её выпускать, — дрожащим голосом произнёс учёный.
— Да что с вами не так? Пытайте её. Заморозьте и разбейте, чтобы она собиралась по частям. Сломите её. Предложите какие-нибудь условия. Сделайте хоть что-нибудь в конце концов!
— Но, сэр…
— Никаких "но"! За что государство даёт вам финансирование, чтобы вы тут штаны протирали? Оставь записи. Я сам их просмотрю и решу, что делать. Прочь с глаз моих.
— Да, сэр… — учёный поспешно удалился из кабинета.
— Линда! — крикнул президент секретарше. — Вставь эту хрень в проектор!
Девушка поспешно забрала флешку и воткнула её в корпус большого экрана.
— Господин президент. Разумно ли смотреть подобные отчёты в присутствии посторонних? — с сомнением произнёс генерал.
— Тут нет никакой секретности. Даже если они кому-то расскажут, то им всё равно не поверят. Они не граждане нашей планеты, поэтому вряд ли эта информация будет для них полезна.
— Как скажете…
— Линда! Ты запустишь его или нет?!
— Да! Я уже! Простите за заминку.
[Интервью #1 | Начало записи]
На экране появилась слегка освещённая комната со столом посередине, на котором стоял единственный источник света в виде лампы. В дальнем конце красовалась капсула с неразличимым образом. На правой стене было стекло, которое открывало вид на другую комнату с различной техникой. Видать это была наблюдательная рубка. Морвинг, которого запустили по всей видимости недавно, отчаянно прислонился к двери, ведущей к выходу.
— Ну всё, я посмотрел на неё, теперь я могу идти? — со страхом произнёс он, но в ответ получил лишь молчание. — Да ладно вам, ребята! Видите! Ничего не происходит.
Но снова тишина. Камера переключилась на рубку, где стояли двое учёных и несколько вооружённых охранников.
— Обязательно прибегать к таким мерам? Она ведь может общаться и так, — проронил один из учёных.
— Это даёт больше результатов. Поглощая личность, она поддаётся её характеру до тех пор, пока не переварит и следовательно, становится более разговорчивой, — пояснил второй.
Затем камера вновь переключилась на тёмное помещение. Морвинг всё ещё старался в панике открыть дверь, но резко утих.
— Почему она такая грустная? — спросил он, глядя на капсулу. — Она… Такая красивая… Такая… Изящная… Я… Я хочу коснуться её…
Мужчина подошёл к капсуле и открыв её, прикоснулся к её обитателю. В ту же секунду, вся его рука, а впоследствии и тело, были поглощены чёрной субстанцией. После, где раньше находился морвинг, появилось странное чёрно-белое существо с женским телосложением. Это была не ежиха, не кошка, не лиса, не волчица. Это было что-то среднее от всего этого. В обществе её бы назвали химерой. Она осмотрела себя, а затем устремила взор на камеру, что висела в углу комнаты.
— Приветствую, S-24! Присаживайся за стол, — проговорил холодным тоном один из учёных через динамик. Та послушно выполнила просьбу, и через минуту к ней вошёл второй учёный.
— Привет! Приятно познакомиться! — существо дружелюбно протянуло руку мужчине. — А ты у нас получается…
— Достаточно сообразительный, чтобы не попасться на это, — грозно ответил он.
— Прекрасно! Значит ты ознакомился с моим досье. Запретное интервью было одобрено? А я уже было подумала, что мне больше не разрешат принимать гостей. — игриво усмехнулось существо, одарив своего собеседника дразнящей улыбкой.
— Возможно, это из-за того, что все, кто контактировал с тобой ранее, либо покончили с собой, либо умерли, — учёный старался не обращать внимания на её кривляния, доставая папку с бумагами.
— Мне очень жаль это слышать, но я не могу контролировать это, ты же понимаешь.
— Что ж, посмотрим, как ты будешь отвечать на вопросы.
— Сразу к делу, да? Ты рисковый парень. Мне нравится.
— Просто ответь на них. Без манипуляций, без паясничества, и тогда интервьюеров будет больше.
— Больше? Там есть ещё морвинги? — она немного приподнялась, воодушевлённо смотря в сторону наблюдательной рубки.
— Да.
— Ха-ха! Звучит превосходно! Я согласна. Давай начнём!
— Чему ты так радуешься?
— А ты думаешь мне весело сидеть тут одной взаперти? Мне очень одиноко. Хочется быть среди морвингов, быть социальной. Ну… до первого физического контакта. — лукаво улыбнулась она, произнося последнюю фразу.
— Класс… Значит ты у нас шутница. Может уже приступим к вопросам?
— А мы ещё не начали? Одна работа, никакого развлечения? Тогда обратимся к публике, — существо посмотрело в сторону камеры используя театральный жест, указывая на неё.
— Ты закончила? — попытался сбить её ребяческое поведение интервьюер.
— Агась.
— Кто был твоей первой жертвой? - спокойно задал он первый вопрос.
— Жертвой? Какое неприятное слово, — притворно скривилась девушка.
— Как есть.
— Доктор Виндинг. Давненько я о нём не вспоминала.
— Твой создатель?
— Мгм. Умный, весьма талантливый, но такой интроверт. Однако у него была чудесная семья. Два мальчика и девочка. А его жена готовила просто изумительные оладьи, — все её слова сопровождались активной жестикуляцией, будто она рассказывала грандиозную историю на сцене.
— Ты была на их семейной трапезе?
— Нет, к сожалению. Я не покидала стены лаборатории ни тогда, ни сейчас. Всё это я взяла из его воспоминаний, — существо поднесло палец к своему виску.
— Значит, когда ты поглощаешь своих жертв, ты наследуешь их интеллект и воспоминания, присваивая к своему? Или ты просто полностью присваиваешь их личность?
— Да.
— Что "да"?
— Ну то, что ты сказал. Знаешь, я тут подумала, почему бы в моей камере не сменить декор? Поклеить обои, сменить по…
— S-24! Не отвлекайся. У нас не так много времени, — грозно сказал учёный, резко перебивая её.
— Точно-точно! Что там был у тебя за вопрос? — хихикнула S-24.
— Так… — протянул мужчина, смотря в папку.
— А, точно! Ты не так далёк от истины. У меня сохраняются только те воспоминания, которые мне полезны или интересны. А также эмоции и характер того, кого я недавно поглотила. Но самое интересное не это, а то, как я интерпретирую всё это.
— Можешь привести пример?
— Да легко! Возьмём хотя бы того паренька. Простой, как пять копеек, с плоским юмором и дефицитом внимания. Сейчас он гуляет где-то в Поднебесной, ожидая своего часа, а я показываю тебе его.
— А если ты сейчас поглотишь кого-то другого?
— Например тебя? Хм-м… Аналитический склад ума, прямолинейный, обладает эмпатией, но пока не вызывает симпатии. Определённо умный, — она с интересом стала осматривать учёного, после чего снова усмехнулась. — Тебя долго придётся переваривать.
— Значит поглощая свою жертву, ты отбираешь для себя полезные черты характера, навыки и знания, тем самым формируя свою личность?
— Видишь! Умница! И вправду очень умный.
— У меня такое чувство, будто ты пытаешься манипулировать мной.
— Получается? — хитро улыбнувшись сказало существо.
— Нет, — мужчина перевернул страницу. — Что ты делала в заброшенной лаборатории, где мы тебя обнаружили?
— Да так, листала журнальчики, пила Маргариту. А ты, чёрт возьми, как думаешь? — девушка внезапно сильно повысила тон на последней фразе.
— Записи с тех времён не сохранились. Нам удалось узнать лишь то, что твой проект закрыли, а тебя заточили в крио-камеру. Почему? — сохранял невозмутимость интервьюер.
— Это случилось как раз после того инцидента с доктором Виндингом и ещё парочкой морвингов. Оружие на то и оружие, что служит хозяину беспрекословно, но, когда у него появляется своё сознание, это начинает пугать, — её тон снова стал спокойный и рассудительным, с примесью озорства и игривости.
— Значит ты просто очередной неудачный эксперимент безумных учёных?
— Я была УДАЧНЫМ экспериментом. Ну… до инцидента. Я беспрекословно выполняла приказы, как и было задумано.
— Но, если ты тогда не имела своей личности, то что спровоцировало инцидент?
— Просто случайность. Доктор прикоснулся к моему телу незащищённой рукой, и я невольно поглотила его.
— Тогда ты и получила сознание? Что ты чувствовала в тот момент?
— Страх… Даже нет, скорее ужас. Его воспоминания нахлынули на меня безумным потоком. Я настолько прониклась его личностью, что когда меня обнаружили в таком состоянии, я твердила, что я и есть доктор Виндинг. Поверив в это, меня коснулись ещё несколько морвингов, и тогда моё сознание настигли волны других воспоминаний и эмоций. Это был опыт, который я бы не хотела повторить.
— И тогда тебя решили заморозить?
— Да. Однако состояние анабиоза настигло только моё тело, но не разум. За все те годы, что я провела в крио-капсуле, мне более-менее удалось привести свои мысли в порядок.
— Для чего тебя создали? В тот период на планете не было никаких крупных войн.
— Так говорят ваши учебники по истории. Я даже была удивлена, как ваш вид снова и снова любит переписывать все события.
— И что же тогда происходило на самом деле? События не столь давние, чтобы время успело зачистить все улики войны.
— Войны никакой не было, мальчик мой. Однако всё к этому шло, поэтому ваше правительство поручило учёным создать биологическое оружие, способное уничтожить крупный город за час.
— И ты такое можешь? — приподнял одну бровь учёный, после чего девушка лишь пожала плечами.
— Не знаю. Не пробовала.
— Что ж, продолжим. Вместе с тобой в старой лаборатории было обнаружено ещё два проекта. S-11 и S-21. Что ты можешь о них рассказать?
— Лишь то, что это мои более ранние прототипы. S-11 пустили в утиль из-за неуправляемости. Они как животные, которыми движут только инстинкты. Да и плодятся они до безумия быстро. Выпустив этих малышей на волю, мир был бы уничтожен всего за несколько часов. Они, как паразиты. Цепляются за голову и овладевают сознанием, но в отличие от меня, они не перенимают личность носителя, а просто делают его таким же животным.
— А S-21?
— Более разумный прототип, однако он не способен существовать без носителя, но и ограничиться одним он тоже не может, ибо его секреция буквально растворяет тело хозяина. У него, в отличие от меня, уже была своя личность, однако ему не хватало тела. Размножаться, как вирус, он тоже не мог. Такое себе биологическое оружие.
— Ну а ты?
— Могу ли я размножаться? Нет. Однако вирусом из-за этого быть не перестаю, просто способ заражения весьма специфичный.
— Какой же?
— Если я сейчас оторву от себя шерстинку и положу на стол, а кто-нибудь случайно коснётся её без элементарной защиты, она его поглотит, и я получу его данные.
— Это действует и на расстоянии?
— В теории да. На практике… Не довелось проверить.
— Следующий вопрос. Сколько тебе лет?
— … — существо молча посмотрело на него с явным пренебрежением.
— Хотелось бы узнать точную цифру, — продолжал гнуть свою линию учёный.
— И что? Мне нужно её озвучить? Неприлично спрашивать такое у девушки. Где твоё чувство такта? — усмехнулась она.
— Оно было бы, если бы передо мной действительно сидела девушка, — сухо ответил мужчина.
— Как грубо… Что тебе ещё надо? Я рассказала тебе всю историю, а ты кидаешь мне претензии в лицо. Очень нетактично.
— Мне сложно предполо…
— А теперь послушай! Я уделила тебе своё бесценное время! Тебе! А не кому-то другому. Вам ведь нужны ответы, не так ли? Тогда слушай внимательно! И тогда, возможно, ты начнёшь задавать действительно правильные вопросы! — S-24 снова сильно повысила тон, угрожающе приподнявшись на стуле.
— Ладно, спокойно! Думаю, будет разумно перейти к следующей категории вопросов…
— Верное решение, — обаятельно улыбнулась девушка, меняя свои эмоции в мгновение ока.
— Что ты думаешь о морвингах?
— Если честно, я считаю морвингов великолепным источником развлечений.
— Серьёзно? И что же в нас такого весёлого?
— Как ты уже заметил, я не особо часто покидаю территорию лабораторий. Вернее, никогда не покидаю. Так как мне ещё узнавать о внешнем мире, если не через ваши воспоминания? Я собираю эту информацию, как паззл.
— Для тебя это всё какая-то адская игра, или что?
— Все игрушки чего-то или кого-то. Я ведь тоже была чьей-то игрушкой. Ты не огорчайся особо. Ты же всего лишь морвинг. Поверь в то, что я сейчас скажу. Я нечто большее чем то, что написано у тебя в документах.
— По поводу сознания… Ты не боишься смешивать своё сознание с тем морвингом, которым ты овладеваешь?
— Хороший ход! Но давай попробуем ещё раз. Думаешь, я не понимаю эту вашу хитрость? Не стоит задавать мне одни и те же вопросы, но разными словами. Это раздражает. Я всё равно отвечу так же, как и отвечала до этого.
— Продолжим… Какова твоя цель?
— Не уверена, а твоя?
— Я думал, мы сейчас говорим о тебе.
— Мы говорим о том, что МНЕ интересно!
— Моё предназначение быть тем, кем я хочу быть.
— Конечно. Объективно, я думаю, что ты мог бы сказать, что твоя цель помогать морвингам.
— А не объективно?
— Сейчас? Чтобы питаться.
— Это всё, что тебе нужно от морвингов? Получать знания и питаться? Или это всё просто ради развлечения?
— Конечно живые существа с сознанием более приятны, нежели неразумные существа. Например, как тот морвинг за стеклом, — существо указало на учёного, что смотрел за ними из наблюдательного пункта.
— Без комментариев, хе-хе! — усмехнулся интервьюер.
— Моё тело способно поглотить любое органическое существо, будь то растение, насекомое или морвинг. Но думаю, ты понимаешь, что разумные существа для меня более вкусные.
— Более вкусные? Серьёзно? Ты никогда не натыкалась на гнилые яблоки?
— А что ты скажешь о созревшем плоде из опыта и эмоций личности? Не вини инструменты, с которыми ты не умеешь правильно обращаться.
— С тем опытом, что ты уже поглотила, ты могла бы стать голосом разума для морвингов. Направлять их на путь истинный.
— Это не моя цель! Я акцентирую, а не ослабляю, — театрально выкрикнула она, активно жестикулируя.
— Я не принуждаю тебя ни к чему.
— Ты нет, а вот они… — она вновь указала в сторону наблюдательной рубки. — Где лежит голос твоего разума?
— Я не убиваю морвингов…
— А что это меняет?
— Я на этой стороне стола.
— Тебя отделяет слишком маленькое расстояние, я могу преодолеть его в одно мгновение.
— Эта линия вопросов прекращена, — донёсся голос из динамиков.
— Ты испытываешь какую-то симпатию к своим жертвам?
— Ммхххмр, — невнятно произнесло существо, оперев голову на ладони.
— S-24?
— Что-нибудь другое…
— Тебя это…
— СЛЕДУЮЩИЙ ВОПРОС, СУКА! — нервно произнесла она, вскочив из-за стола, после чего вновь спокойно опустилась на стул. — Эх… Мне тяжело ответить… Э… Мне это не нужно, но сейчас… Я не могу устоять. Я разделяю их опыт и воспоминания, пока моё сознание окончательно не отфильтрует информацию. Я вижу всё, что они потеряли. Неужели ты действительно думаешь, что мне нравятся, так называемые "ваши жертвы"?
— Они могут как-то повлиять на твои действия? Сделать то, чего ты не хочешь?
— Иногда… Они берут временный контроль над своим сознанием, и разговаривая со мной, вынуждают делать какие-то вещи. Но получают ли они полный контроль? Такого ещё не случалось.
— То есть, по сути, ты выполняешь их последние желания?
— Мдлрмт. Следующий вопрос… — поджав губы сказала она, продолжая мямлить.
— Но…
— Пожа-а-а-алуйста…
— Хорошо… Что ты думаешь о научной станции в целом.
— О не-е-ет… Мы ведь говорили на позитивные темы. Ты действительно хочешь знать, что я думаю об… ЭТОМ? — презренно посмотрела в сторону наблюдательной рубки девушка.
— Этом?
— Кхр… Извини. Я должна себя контролировать. Мне очень скучно в крио-камере. Я думаю, любой может помочь мне обуздать мою жажду веселья.
— Думаю я мог бы договориться, чтобы…
— Не давайте обещаний, которые не сможете выполнить, смотрящий, — вновь донёсся голос из динамиков, перебивая интервьюера, после чего тот лишь устало вздохнул.
— Хе-хе-хе… Должна ли я ещё что-то сказать? Хех, всё нормально. Я не считаю станцию какой-то проблемой для меня.
— Идём дальше… Чего ты боишься?
— Ты разве не видишь, что я и так живу в своём собственном аду, без свободы самовыражения, без какого-либо отдыха. Постоянно под наблюдением… смотрящего.
— Хех. Наверно, у тебя такое чувство, будто ты экспонат.
— Конечно. Это место не подарок от бога. Мои таланты пропадают.
— Твои таланты могут убивать морвингов.
— Но мои права! Я жива! Я иногда дышу! У меня есть личность! Я думаю об этом, и это выглядит очень удручающе. — так же в театральной манере жестикулировала она.
— Но, тут тебя хотя бы не уничтожат.
— Физически вы не можете меня уничтожить, но моя сущность умирает. Как ты уже ранее подметил, я тут как напоказ. Я вижу, что ты меня понимаешь. Ты ведь, тоже в ловушке… — с теплотой и пониманием сказало существо, смотря на учёного сочувственным взглядом.
— Я… Я не знаю… — нервно проговорил он, будто она задела его за живое.
— Ой, да не ври мне. Я вижу, как ты смотришь на НИХ. Никогда не сдвинешься без ИХ разрешения. Боишься за свою любимую душеньку. Мы очень похожи.
— Думаю, ты права…
— Мы оба в плену, в одной тюрьме. Экспонаты на мониторах. Я загадка, ты ключ. Обоих используют ради собственной забавы. Я бы лучше развлекала себя сама. И возможно, я смогу помочь и тебе, — девушка дружелюбно протянула ему руку. Учёный обернулся в сторону наблюдательного пункта, пересекаясь взглядами со своим коллегой, после чего взял себя в руки и с каменным лицом снова посмотрел на S-24.
— Хороший ход. Но тебе стоит стараться лучше.
— Ты силен, но скоро…
— … — между ними нависла напряженная тишина, которая длилась почти минуту.
— Ну, давай, — решила прервать это молчание девушка.
— Что?
— Ты же готовил меня к чему-то, просто спроси.
— Хорошо… Что ты знаешь о проекте Shadow?
— Тх… Это ещё что за вопрос? — лицо существа внезапно исказилось в гримасе, смешивающей в себе различные эмоции от веселья, до презрения.
— Вполне обычный…
— С чего ты взял, что я о нём что-то знаю? Только из-за того, что у нас название начинается на "S"?
— В сохранившихся документах о нём упоминалось, и если уж ты поглотила воспоминания доктора Виндинга, то должна об этом что-то знать.
— Зачем тебе эта информация? — закатила она глаза.
— Это не твой персональный цирк, S-24. Отвечай на вопросы! — голос из динамиков звучал ещё более грозно, нежели до этого.
— Иначе что? Что вы сделаете? Убьёте меня? Заточите в крио-камеру? Открутите мне голову? Что ж, позвольте вам помочь, — существо обхватило свою голову и резким движением свернуло себе шею.
— Ох чёрт! — смотрящий соскочил со стула, и в ту же минуту в камеру ворвалась вооружённая охрана. Тело существа, что лежало на полу бесформенной чёрной жижой, двинулось в сторону крио-капсулы, и приняв внутри неё привычный вид, закрыло себя.
— Ну серьёзно, ребят, что я мог сделать? — оправдывался интервьюер.
[Интервью #1 | Конец записи]
[Интервью #2 | Начало записи]
— Это был художник? Скульптор? Очень творческая личность… — задумчиво спросило существо, поглотив очередную жертву перед интервью.
— Он когда-то был морвингом…
— И кто же перестал его считать таковым? Вы таких как он видите насквозь. Но хотя бы, они обретают своего рода бессмертие благодаря мне. Ну… Некоторая их часть.
— Я здесь нахожусь не для споров с тобой. А теперь, ответь мне на прошлый вопрос по поводу проекта Shadow.
— Ты знаешь, у меня достаточно хорошее настроение. Почему бы нет, — усмехнулась она.
— Ну? — нетерпеливо подгонял её учёный.
— Ну что ж… Какой из? Я прикидываю их примерно… двадцать? И что же мне на это ответить? И как мне понять, кто из них настоящий Blood of Doom?
— Эм… Настоящий кто?
— А? Да это я так… Видать зубы режет. Но всё же, вот моя позиция. Зачем спрашивать моё мнение, если только один из них существует. Или два. Или дюжина. А может вообще никого нет. А может это просто какая-то сказочка, чтобы скрыть настоящий объект Shadow.
— Интересная теория. Однако она не стыкуется с тем, что мы нашли в записях доктора Виндинга.
— Зачем же ты тогда докучаешь этим меня? Просто изучи записи.
— Я уже говорил, что большинство из них было уничтожено. Мы нашли только упоминания. И я надеюсь, что ты всё-таки ответишь на вопрос. Им нужны ответы, не сказки. И мне тоже.
— Вот значит как. Ты совсем меня не ценишь? — притворно расстроилось существо.
— Нет, просто я пытаюсь докопаться до правды. Ты сама пытаешься увильнуть от этого интервью. И если честно, я уже устал от твоих кривляний.
— Эта критика бьёт в самое сердце. Хочешь ответы? Хорошо. Мы влюблённая парочка, созданная для того, чтобы наплодить расу совершенных существ.
— С-серьёзно? — недоуменно спросил мужчина.
— Ах-ха-ха-ха! Да шучу я. Просто хотела посмотреть на твоё лицо.
— Хех, смешно, — нервно усмехнулся он, явно не оценив шутку своей собеседницы.
— Ну а если серьёзно, он просто такое же оружие, как и я, но другого функционала.
— Не совсем понимаю.
— Объясню на примере: он — несокрушимый танк. Я — вирус.
— Ты бы хотела с ним встретиться?
— Повстречать кого-то своего вида? Конечно, почему нет. Однако, к вашему счастью, его создание происходило далеко за пределами нашей солнечной системы. Вероятность этой встречи довольно низкая.
— Наши морвинги уже побывали на колонии ARK в галактике млечного пути. Сведений там осталось совсем немного. Ничего нового узнать не удалось.
— Ого. Быстро же вы. Можно мне одного из этих учёных? Я бы хотела это увидеть. — воодушевлённо потёрла ладони девушка.
— Давай ближе к делу. Как так получилось, что, находясь на другом конце вселенной, доктор Виндинг узнал о проекте Shadow? С учётом того, что родную галактику он никогда не покидал.
— Для нашего создания были использованы два основных артефакта, одним из которых была кровь Блэк Дума.
— Blood of Doom… Теперь я понял, что ты имела ввиду. Кто этот Блэк Дум? Какое-то божество? Или демон?
— Это трудно объяснить. Честно, сама не знаю. Знаю лишь то, что он пришёл из вне.
— Значит у вас с проектом Shadow какая-то особенная кровь? И вы типо… Можете чувствовать друг друга?
— Позволь задать встречный вопрос. Ты чувствуешь своего брата, или сестру, мать, отца, детей, если они у тебя есть? Даже если ты создашь свою точную генетическую копию, ты не будешь её чувствовать. Что же касается нас… Мы не связаны даже родственными узами. Наши гены и строение абсолютно разные. Кровь Блэк Дума служила своего рода клеем, для совмещения нестыкующихся соединений.
— Ты говорила, что были использованы два артефакта. А какой второй?
— Некий минерал, который сосредоточил в себе силу хаоса. Таких всего семь. На каждый Блэк Дум создал своё оружие. У проекта Shadow был зелёный, у меня фиолетовый. Были ещё красный, синий, жёлтый и так далее, но эти проекты были уничтожены ещё до нашего создания.
— Почему?
— Я могу только предполагать. И предугадывая твой следующий вопрос, скажу: Я не знаю, какие цели ОН преследовал, помогая создавать нас.
— Что произойдёт, если ты и проект Shadow сольётесь?
— Вот так сразу ты задаёшь такие непристойные вопросы… — кокетливо усмехнулась она.
— Я… Эм…
— Да расслабься! Я поняла, что ты имел ввиду. Я и проект Shadow… Хм… Это открывает так много возможностей! Аж дух захватывает!
— Ну не стесняйся, поделись.
— Моё влияние в совокупности с несокрушимостью проекта Shadow — идеальный организм. Он бы заполнил все недостатки в моей разработке, а я усилила бы его потенциал.
— Да, только вот есть одна проблема…
— Несовместимость. Такая же досада, как и с S-21. Но несмотря на то, что S-21 является моим прототипом, с проектом Shadow у меня больше шансов. Если он не сможет адаптироваться ко мне, я легко смогу подстроиться под него.
— И ты этого хочешь? Та, что так дорожит своим сознанием и личностью.
— Я всегда стремлюсь к тому, чего никогда не смогу сделать. Слияние меня с проектом Shadow невозможно даже в теории. Как танк не может поглотить вирус, так и вирус не может поглотить танк. Это как проклятие безответной любви.
— Я думал, любовь должна быть обоюдной. Разделять мгновения, гулять по пляжу, романтический ужин…
— Ты говоришь, как морвинг, которому не везёт в искусстве обаяния.
— Ты же знаешь, я сейчас не в том положении, чтобы довольствоваться этим.
— Как жаль… — сочувственно протянула S-24.
— Прекращаем этот бессмысленный разговор, — донёсся голос из динамиков.
— ТЕБЯ НИКТО НИКОГДА НЕ ПОЦЕЛУЕТ, СУКА ТЫ МЕЛКАЯ! — обратила свой крик в сторону наблюдательного пункта существо.
— Тогда о каком идеальном организме ты говорила, если вы не способны поглотить друг друга? — продолжил интервьюер, игнорируя её очередную резкую смену настроения.
— В организме же может быть не одно тело. Да, вирус не способен поглотить танк, как и наоборот. Но танк может стрелять биооружейными снарядами. Такой вот симбиоз.
— Значит, ты просто жаждешь могущества?
— Нет. Это просто был пример. Проект Shadow, это мой шаг к становлению более материальной.
— Не совсем понимаю.
— Видишь ли, мне не очень нравится поглощать всё живое, что ко мне прикасается, без возможности контролировать этот процесс. Взять хотя бы того же S-21. Какое же хреновое имя… Так вот, чумная маска. Если какой-то неряха, с хреновой гигиеной, решит использовать её против морвингов, то крайней окажется она. Именно из-за таких болванов, что используют нас в своих корыстных целях, нам и дают такие хреновые имена.
— Но S-21 просто науськивает морвинга на какие-либо действия, а ты полностью поглощаешь его личность.
— Вы сами скармливаете мне заключённых искажённых морально. Думаешь в таких условиях легко различать, что хорошо, а что плохо?
— Так это всё, что тебе нужно? Просто контролировать свой рацион?
— Это не моя конечная цель! Я хочу босиком прогуляться по траве, при этом не поглощая её. Хочу жить обычной жизнью, без риска случайно убить кого-то. Заниматься каким-нибудь хобби. Когда-нибудь почувствовать тепло и сердцебиение близкого морвинга. Купить домик у моря. И возможно даже выступать на сцене. Как ты уже успел заметить, я довольно артистичная натура.
— Знаешь, это очень разумные цели от бессмертного существа по отношению к морвингам.
— А что плохого в обычной жизни?
— Я, конечно, не жалуюсь.
— Чертовски верно! Проект Shadow в теории смог бы помочь мне с этим. Но на крайний случай, у меня всё ещё остаётся в запасе чумная маска.
— Вынужден обуздать твоё… Кхм… Стремление… Второй через чур упрямый, а первый через чур мёртвый.
— Как и ты, — лукаво усмехнулась она.
— Что?!
— Дальше-е-е-е! — подняла она руки так, будто находится в домике.
— Ты планируешь убежать?
— Мхе-хе-хе.
— Эм…
— Ой, да прекрати. Я не думаю о побеге. Но если предоставится такая возможность, то конечно. Почему бы нет. Мне не нужно прилагать усилия. В конце концов эта тюрьма скоро исчезнет, как и предыдущая, и я просто пройду через четвертую стену.
— Молись, чтобы наши силы не были направлены сразу против тебя, — мужчина снова перевернул страницу. — Почему ты выбрала именно это тело?
— Не совсем понимаю.
— Поглощая свою жертву, ты способна принимать её облик, пока не поглотишь следующую, но это тело у тебя постоянно. Чьё оно?
— Моё. В том виде, в котором задумывалось.
— То есть, это твоя истинная форма? Почему Виндинг выбрал именно её?
— А как я, по-твоему, должна выглядеть? Как бесформенная жижа? Чудовище? Моя форма была выбрана именно такой, чтобы я смогла легко слиться с окружением. Это же логично.
— Но ты всё равно не выглядишь, как среднестатистический морвинг…
— И как же я выгляжу?
— Как… Химера… Наверное. Даже если морвинг кошачьего вида заведёт ребёнка от морвинга ежиного вида, то у них получится либо ёж, либо кот, в зависимости от доминантного гена. От родителя с рецессивным геном он унаследует только окрас или цвет глаз. Но в твоём случае, будто всё подряд намешано.
— Может потому, что во мне есть все эти гены? Для меня отобрали всё самое лучшее от разных видов, и склеили это воедино. Какие-то особенности видны невооружённым глазом, а какие-то скрыты.
— Значит твой облик сложился случайно из всех генов?
— Верно.
— На что ты ещё способна помимо манипуляций своими клетками, и поглощения органики?
— Не знаю. За всё это время взаперти, мне так и не дали раскрыть свой потенциал.
— А по задумке доктора Виндинга?
— По его задумке я должна уметь заражать окружающих собой, манипулируя их разумом, как S-21, но в больших масштабах и при этом не поглощая их. Поглощение же нужно было, для простой добычи информации.
— Ну в какой-то степени у тебя выходят твои… Манипуляции… Ты же заставляешь заключённых прикоснуться к себе.
— Во-первых, они были обработаны амнезиаком. Во-вторых, это работает только со слабыми умами. Тебя мои манипуляции не пробили, а я ведь пыталась.
— С тобой и так не мало проблем, а если ещё и эта прибавится…
— Боишься меня?
— Нет, — сухо ответил учёный.
— А жаль, — притворно расстроилось существо.
— Ты можешь управлять объектом S-11?
— Вполне. Они ведь неразумны. К тому же, мои прототипы. Из-за этого их собственно и не уничтожили окончательно. Были даже испытания на этой почве. Таким тандемом моя неспособность управлять сильным разумом сводится на "нет". Однако, я должна быть постоянно рядом с ними, чтобы контролировать их неудержимый нрав. Столько условностей. Я лучше предпочту развивать свои силы.
— Понятно…
— А могу я задать вопрос?
Смотрящий повернулся в сторону наблюдательной рубки, и получив кивок, продолжил:
— Давай.
— С чего вы решили, что проект Shadow мёртв?
— В записях на колонии ARK было об этом сказано.
— Уничтожить столь мощное существо? Как-то неправдоподобненько выходит, — девушка задумчиво скрестила руки на груди, облокатившись на спинку стула.
— Но ведь, исходя из твоих слов, другие проекты тоже были уничтожены.
— Да, но Блэк Думом. Он бы просто не успел его уничтожить. Ведь когда начали создавать меня, проект Shadow был уже полностью готов и примерно год спокойно функционировал.
— Это уже не имеет значения. Как ты ранее сказала, вероятность вашей встречи довольно мала. Так что, если ты не возражаешь…
— Возражаю! — резко оборвала его S-24, раздражённо сжав губы.
— Что?! — недоуменно посмотрел на неё мужчина.
— Вы заперли меня здесь. Я целый день отвечаю на ваши дурацкие вопросы. И я получаю очень мало удовольствия от общения с тобой, — её раздражение продолжало расти, а голос постепенно начал повышаться.
— Но…
— Я пустила вас сюда только ради своих интересов, не ваших! Вы здесь, потому что Я позволяю вам быть здесь!
— Успокойся S-24. Ты будешь делать то, что мы скажем, — раздался гневный голос из динамиков.
— Сидеть, перекатись, притворись мёртвой, прыгай через обруч! Этот звук! Меня задрало быть постоянно на показе! И если ты не будешь подчиняться мне, тогда я САМА возьмусь за тебя!
— Я думаю, что пришло время закончить интервью…
— Чего ты так занервничал, Док? Боишься экспоната? Мы слишком близко, а? Не хочешь поделиться со мной опытом?! — существо резко набросилось на смотрителя и моментально поглотило его.
— Чёрт! Пустите жидкий азот! Срочно! Охрана! — искажённым голосом разрывался динамик.
[Интервью #2 | Конец записи]
В кабинете, после просмотра отчёта, стояла оглушающая тишина. Руж осторожно посмотрела в сторону Шедоу, который продолжал пилить взглядом чёрный экран, будто надеясь увидеть ещё что-то.
— Простите, что вам довелось это увидеть. Не думал, что всё настолько плохо, — виновато произнёс президент.
— Проблемы с вооружением? — усмехнулся Роботник.
— Метарексы сильно подпортили нам жизнь. Мы надеялись привлечь к защите планеты S-24, но она через чур своенравная. Ну да ладно. Вы ведь пришли не наши проблемы выслушивать. Пока вы летели сюда генерал передал мне, что вы что-то ищете.
— Да, мы ищем Изумруд Хаоса, — пояснил Эггман.
— Изумруд Хаоса?
— Шедоу, покажи ему.
Только сейчас чёрно-красный ёж оторвался от экрана и показал президенту зелёный Изумруд Хаоса.
— Ох, я понял. Мы недавно нашли такой, но фиолетового цвета. Довольно мощный источник энергии. Мы бы с радостью отдали вам его в качестве благодарности, но сейчас он компенсирует многие затраты на энергию для нашего вооружения. Пока Метарексы здесь, мы не можем от него отказаться.
— Я вас прекрасно понимаю, — проронил усач.
— Но тем не менее, вы — герои. Можете пока остановиться в нашем городе. Мои морвинги оплатят все ваши капризы.
— Мы бы с радостью, но боюсь, нам уже пора.
— Вот как… Что ж, тогда ещё раз спасибо. Генерал, проводи пожалуйста наших гостей и обеспечь их всем необходимым, для комфортного полёта.
— Есть сэр! — ответил военный, и приглашающим жестом повёл их за собой.
Вернувшись на корабль, Роботник с грохотом упал на своё кресло.
— Удивительно, Доктор. Вы решили оставить им изумруд? — ухмыльнулась мышка.
— Конечно нет, моя дорогая Руж. Вы с Шедоу выкрадите его из этой лаборатории.
— Что? Но там же полно охраны и камер.
— А когда вас это останавливало? Думаю, вы что-нибудь придумаете.
***
Под покровом ночи Шедоу и Руж отправились на задание по указу Работника. Вход в лабораторию серьёзно охранялся, как снаружи, так и внутри. Перебраться через высокую стену им не составило труда, однако теперь нужно было попасть внутрь. Шедоу хотел использовать Хаос Контроль, чтобы переместиться в кабинет президента, но один из стражников сказал своему коллеге, что тот ещё там. Из-за этого им пришлось искать другой способ. Пробравшись на крышу, они встретили ещё парочку стражников со снайперскими винтовками, но к счастью, те их даже не заметили, болтая о рутинных делах, тем самым пытаясь отвлечься от мороза. Снежная буря также служила хорошим помощником в задании Шедоу и Руж. Таким образом, через крышу, они и пробрались внутрь.
— Ну и холод снаружи, — потирая плечи произнесла Руж. — Что теперь?
— Нужно найти пункт безопасности, чтобы обойти камеры, — в своей обычной манере произнёс Шедоу.
— Но за мониторами следят морвинги. Что ты собираешься с ними делать?
— Обезвредить. Чтобы они не доложили о нас при первой же возможности.
— Ты же не убьёшь их?
— Всё будет зависеть от ситуации.
Руж лишь смиренно промолчала. Войдя в одно из технических помещений, они обнаружили план эвакуации, содержащий в себе расположение всех кабинетов этажа. На нём они увидели, как можно пройти к пункту безопасности. Но всё ещё оставалась серьёзная проблема. Охраны на первом этаже было немного, ибо на нём не находилось никаких важных объектов, кроме административных помещений, однако это не отменяло факта, что камеры всё ещё могли их засечь. Поэтому пришлось пробираться к пункту безопасности через вентиляционные пути. Охранники спокойно сидели, попивая горячий чай, периодически поглядывая на мониторы.
— Эй, Бил! Прикинь, сегодня днём к президенту пришельцы приходили.
— В смысле "пришельцы"?
— Да в прямом. Один здоровый такой, усатый, но при этом лысый. Причём везде. Ужас. Поговаривают, что это человек. Не думал, что они такие уродливые. И знаешь, кто его сопровождал?
— Кто?
— Голый чёрно-красный ёж. Причём реально голый. Клянусь, на нём были только ботинки и перчатки.
— Воу. Смелый парень. Он что ли из этих… Как их… Нудистов?
— Да хер его знает. С ними ещё была такая аппетитная мышка. И знаешь, тут я расстроился, что она не была голой. Хе-хе!
— Блин! Почему в мою смену никогда не происходит ничего интересного?
Тут буквально с потолка на них набросились Шедоу и Руж, после чего оба охранника оказались связанными в своих креслах. Мышка подошла к мониторам, и обнаружив изумруд на одном из экранов, указала на него пальцем.
— Вот он. На минус втором этаже, в зоне содержания безопасных объектов.
— Что там по охране? — спросил Шедоу, подойдя к ней.
— Двое прям у входа в камеру. Несколько в коридорах. Безопаснее всего будет пройти здесь. Тут патруль проходит раз в двадцать минут, судя по графику.
Шедоу кивнул, а затем направил свой взор на монитор, со знакомой камерой, которую он днём видел в отчёте президенту.
— Шедоу?
— Я понял. Идём, — сухо произнёс он и вышел в коридор.
Добравшись до пункта назначения, они вырубили охрану у входа, и забрав ключ доступа, открыли камеру с фиолетовым изумрудом. Спрятав бессознательные тела в камере, они вновь вышли в коридор. Осмотревшись, Шедоу направился в неизвестном направлении.
— Шедоу, подожди! Выход не там. К тому же, разве ты не хочешь использовать Хаос Контроль, чтобы вернуться на корабль?
— Я направляюсь в зону опасных объектов.
— Зачем? Только не говори, что ты решил освободить S-24.
— Она что-то знает обо мне.
— Прекрати! Это может быть просто совпадением.
— Они упоминали колонию ARK, о которой вы говорили с тем мальчиком Крисом. Не многовато ли совпадений?
— Эта зона находится на минус шестом этаже и серьёзно охраняется. Как ты собираешься прорваться туда? У нас нет ключа доступа даже чтобы просто попасть туда.
— Тихо. Кто-то идёт, — ёж затащил Руж за колонну, услышав шаги.
Когда шаги стали совсем близко, он вырубил их обладателей, которыми оказались парочка докторов. Шедоу затащил их тела в ту же камеру, где лежали охранники, и позаимствовал у одного из учёных одежду.
— Ты серьёзно, Шедоу?
— Либо надевай халат, либо выбирайся отсюда сама.
Девушке ничего не оставалось, кроме как послушно подчиниться. Теперь охрана им не угрожала. Завидев их, они просто спокойно проходили мимо, либо приветливо кивали. Добравшись до лифта, Шедоу достал из кармана карту доступа, но, к сожалению, она была только четвёртого уровня, поэтому они смогли спуститься только на минус четвёртый этаж. Когда дверь лифта отворилась, к ним в кабину лифта влетел ещё один доктор.
— Приветствую, коллеги! Уф, я уж думал этот лифт никогда не приедет. Я определённо напишу письмо в профсоюз, чтобы нам наконец сделали второй лифт. Прошу прощения за мои жалобы, вы здесь выходите?
— Вообще-то нам на минус шестой, — холодно произнёс Шедоу.
— Ох, ну тогда поехали, — учёный прислонил свою карту и нажал на кнопку минус шестого этажа. — Недавно здесь, а? В последнее время здесь много новых лиц. Рад, что молодёжь наконец потянулась к науке. Вы главное не пугайтесь. Все эти ужастики про минус шестой этаж всего лишь ужастики. Коллеги любят попугать молодую кровь. Особенно сказками про S-24.
— Какими сказками? — поинтересовалась Руж.
— Ну, самая любимая, это та, где она постоянно нарушает условия содержания. За двадцать лет, что я тут работаю, она ни разу этого не сделала. Тот же S-21 куда чаще покидал свою камеру, чем она.
— Долго же мы спускаемся…
— А как вы хотели? Вот что я вам скажу, юная леди, безопасность превыше всего. Такое строение комплекса не случайно. Ну вот мы и на месте. Вам куда?
Шедоу указал в случайный коридор.
— Какая жалость, а мне сюда. Надеюсь, ещё увидимся, ребята. Будьте осторожны.
Помахав им на прощание, старик скрылся за первым же поворотом. Ёж оглянулся, выискивая нужный коридор, и обнаружив разметку, которая вела в сторону зоны содержания опасных объектов, выдвинулся туда. Руж послушно следовала за ним. Ночные безжизненные коридоры таили в себе атмосферу ужаса. С каждым шагом к цели, они становились ещё более мрачными, даже несмотря на хорошее освещение. Охрана тут была на каждом шагу. К счастью, они не обращали внимания на замаскированных нарушителей, и лениво патрулировали этаж. Дойдя до входа в нужную зону, их встретил терминал распознавания сетчатки глаза. Шедоу посмотрел на Руж и сухо произнёс:
— Можешь взломать?
Оглядев терминал, мышка вынесла неутешительный вердикт:
— Нет. Проход только по биометрическим данным. Никакие пароли тут не сработают.
Чёрно-красный ёж неудовлетворённо хмыкнул.
— Слушай, Шедоу, мы пытались. Давай уже вернёмся обратно.
— Очевидно, что доступ есть у некоторых учёных и охраны. Надо найти одного.
— Как ты заставишь их открыть дверь? Эй!
Шедоу пошёл дальше по коридору, не обращая внимания на Руж. Вскоре они столкнулись с одиноким охранником, который стоял возле уборной, явно ожидая своего напарника. Ёж решил не медлить, и одним точным ударом вырубил его. После, взял несчастного под руку, потащив его ватное тело в сторону терминала. Поднеся лицо охранника к сканеру, Шедоу пальцем приоткрыл его веко, после чего дверь отворилась. В помещении за дверью горел только аварийный красный свет, предавая окружению жуткий вид. Различные колбы с непонятной жидкостью, неизвестные устройства, скальпели и щипцы на металлических подносах. При таком освещении, лаборатория генной инженерии походила больше на пыточную. Закрыв за собой дверь, Шедоу бросил вырубленное тело, и стал осматриваться, пытаясь понять, куда дальше.
— Как же тут жутко. Аж мурашки по коже, — тихо произнесла Руж.
Взгляд её упал на маленьких существ, что были заморожены в небольшой капсуле. Они напоминали чёрно-белых головастиков размером с небольшую собачку и острыми ножками. Рядом с ними, на столе, лежали их расчленённые собраться. Для каждой части тела была своя подписанная ёмкость с неизвестным раствором, и повторяющейся надписью S-11. Был так же один живой образец этой живности, который мирно спал в своём террариуме.
Пройдя в следующий отдел, их встретила развилка. Одна дверь вела направо, другая налево. На правой двери было вывешено множество предупреждающих табличек и огромный стенд с правилами безопасности. И снова биометрический терминал. Шедоу пришлось в очередной раз тащить тело несчастного охранника, чтобы обойти систему безопасности. В итоге им открылся вход в длинный коридор с кирпичными стенами и очень слабым освещением. Коридор вывел их в наблюдательную рубку, в которой учёный из отчёта наблюдал за интервью. Взглянув через стекло на камеру содержания S-24, они увидели ту самую крио-капсулу с неясным силуэтом.
— Стой здесь, — приказал Шедоу напарнице, собираясь войти внутрь.
— Будь осторожен.
Ёж кивнул, и открыл дверь в камеру при помощи того же несчастного охранника. Уверенно подойдя к капсуле, он нажал на кнопку, после чего перед ним предстала чёрно-белая химера с острыми ногами, длинными ушами (что являлись нечто средним между кроличьими и кошачьими), ассиметричными иголками, которые были наполовину черными, наполовину белыми, острыми когтями, которые буквально сливались с руками, и с гладким кошачьим хвостом. Она была куда меньше, нежели казалось на видео. Шедоу был выше её почти на пол головы. Встретив такое существо на улице, вы бы максимум удивились её необычному виду, но точно не испытали бы ужас.
Открыв свои сиреневые глаза со змеиным зрачком, она снисходительно уставилась на незваного гостя.
— Ещё один учёный-копчёный? Не поздновато ли для ужина? Я ещё предыдущего не переварила. Думала растянуть удовольствие, посмаковать его. Кто же знал, что вы после этого решитесь снова докучать меня вопросами.
— Мои вопросы связаны только со мной. Меня не интересуют исследования этих учёных.
— Окей, а при чем тут я? Извини конечно, но я тебя впервые вижу. С чего вдруг мне что-то о тебе знать?
— Меня зовут Шедоу. Думаю, тебе это о чём-то да говорит.
— Хм… Оригинальный конечно подход, чтобы вытащить из меня побольше информации о проекте Shadow. Однако, вынуждена тебя разочаровать, я рассказала всё, что знаю.
— Лжёшь.
— Кто бы говорил. Думаешь, что я всерьёз поверю, что передо мной проект Shadow?
— Помнится, ты говорила, что не сможешь поглотить меня, — чёрно-красный ёж засучил рукав лабораторного халата, чтобы оголить руку.
— Ох, даже так. Ты либо очень самоуверен, либо очень глуп. Думаю, сейчас мы это узнаем, — существо уже было хотело коснуться Шедоу, как вдруг из динамиков послышался голос Руж:
— Шедоу, не стоит так рисковать! Оставь эту затею!
— Если я настоящий Шедоу, то останусь в живых. Если нет… Мне всё равно нечего терять, — спокойно произнёс ёж.
— Какая драма. Прям слезы наворачиваются. Ну что ж… Пока-пока! — химера резко схватила ежа за предплечье, но ничего не произошло.
— Чего?!
Существо растерянно коснулась его ещё раз, и ещё, но результат оставался неизменным. Её гримаса неверия плавно переросла в блаженную улыбку:
— Ну надо же… Ты и впрямь Blood of Doom. Кто бы мог подумать… Я не думала, что ты сам найдёшь меня. Я ведь была создана позже, и ты просто не мог знать обо мне. Восхитительно! — она медленно ходила вокруг него, будто любуясь. — Ты уж прости, что я в таком непристойном виде. Эти извращенцы так и не выдали мне одежду.
— Так что насчёт… — начал Шедоу, но существо его перебило.
— Тсс… Позволь мне насладиться моментом. Я ведь так жаждала нашей встречи именно ради этого… — она вновь взяла ежа за предплечье. — И ЭТОГО!
Её блаженная улыбка резко сменилась на жуткий оскал, а острые когти буквально разорвали запястье Шедоу, оставляя после себя солидные кровавые порезы. Та кровь, что попала на руки химеры, благополучно впиталась в её тело. Шедоу немножко опешил от неожиданности. Схватив свою раненую руку, он быстро пришёл в себя, но виновница травмы уже была рядом с выходом.
— Прости, Шедоу, но я уже получила от тебя всё, что хотела. Теперь у меня есть все шансы доказать, что я лучший Blood of Doom. Пока-пока!
Обратившись в чёрную жидкость, она без проблем протекла сквозь щели, и двинулась к коридору, игнорируя растерянную Руж. Шедоу настиг химеру в первом отсеке, используя Хаос Контроль.
— Не убегай, — грозно сказал он, преградив ей путь.
— Отвали! — раздражённо произнесла S-24, трансформировав свои руки в гигантские когти. — Может я и не могу поглотить тебя, но я разрежу тебя на куски и сожру естественным путём.
Началась драка. Шедоу был гораздо быстрее её, из-за чего она пропускала много ударов. Поняв, что бойня разворачивается явно не в её пользу, химера резким движением разбила капсулу с S-11. Нарушение условий содержания объекта спровоцировал вой сирены. Под оглушительный гул, маленькие головастики стали пытаться запрыгнуть на голову Шедоу, но тот уничтожал одного за другим при помощи Хаос Копий. Про свою соперницу он тоже не забывал, всячески пресекая её попытки сбежать. Вскоре в комнату ворвалась толпа охранников. Один из них грозным голосом прокричал:
— S-24, немедленно возвращайся в свою камеру, иначе мы будем вынуждены отправить тебя силой.
— Я не сдамся! Только не теперь, когда у меня появился шанс! — она приказала расплодившимся головастикам напасть на охрану, в надежде разобраться с Шедоу самостоятельно, но военные достали пушки, заряженные жидким азотом, и начали замораживать всех. В итоге залпы леденящих потоков были направлены и на неё.
— Нет! Я больше не хочу умирать! Не хочу! — кричала химера, принимая на себя весь гнев вооружённых сил. — Оставьте меня в покое! Не вынуждайте меня!
Однако никто не обращал внимания на её крики. Шедоу отошёл в сторону, наблюдая, как его соперницу нещадно обливают жидким азотом. Спустя мгновение, он начал поочерёдно вырубать охрану. Благодаря этому, её не успели до конца заморозить, и она благополучно освободилась от объятий холода, но опасность ещё не отступила. Послышались выстрелы огнестрела, которые задевали её раз за разом, вызывая приступы боли. Окончательно выйдя из себя, она нещадно стала поглощать обидчиков одного за другим. Таким образом, она поглотила порядком 60 морвингов. Когда всё утихло, и тишину нарушал только гул сирены, химера упала на пол, сжимая голову.
— Слишком… много… воспоминаний… Слишком… много… Эти голоса… А-а-а-а! Замолчите!
Её тело билось в сильных конвульсиях, недалеко от тел военных, которых уложил Шедоу. Теперь эта комната действительно была похожа на пыточную. Море крови, море трупов. Руж стояла в ужасе всё это время, наблюдая со стороны, не решаясь вмешиваться. Чёрно-красный ёж подошёл к телу химеры, которое после адских конвульсий просто безжизненно лежало на металлическом полу и взял её на руки. Достав Изумруд Хаоса, он посмотрел в сторону мышки:
— Скорее.
— Стой! Ты хочешь взять её с собой? Это же безумие! Посмотри вокруг!
— Либо подходи, либо выбирайся сама.
— Ладно…
Вспышка зелёного света унесла их подальше от этого ужасного места.
Всё это время на корабле их ждал Эггман. Когда он заметил зелёную вспышку, он радостно подпрыгнул:
— Ну наконец-то! Я уже было подумал, что вас, ребята, поймали, — завидев на руках Шедоу новое лицо, он осёкся. — Эта же та штука из видео. Зачем ты её притащил? Не то, чтобы я был против дополнительной силы, но разве от неё не будет проблем?
— Я позабочусь об этом, — сухо ответил ёж. — Нужно улетать, они наверняка уже отправили подмогу.
В подтверждение его слов снаружи послышался вой сирен. Роботник запустил корабль и стремительно начал выводить его с орбиты. Местное правительство послало за ними несколько космолётов. Они преследовали корабль до самого космоса, пока им дорогу не преградили судна Метарексов. Переключившись на них, капитаны окончательно потеряли нарушителей из виду.
Шедоу отнёс тело гостьи в комнату, где находилась его капсула, и положил её туда. Позже к нему присоединился Эггман.
— Ну так… Что с ней случилось? — поинтересовался доктор.
— Видать поглотила слишком много морвингов, — ответил Шедоу. — Сможете привести её в чувства?
— Сомневаюсь, что с ней сработают те же методы, что и с тобой. Но можно попробовать создать ей комфортные условия для скорого восстановления, — Роботник при помощи нескольких кнопок закрыл капсулу и положил фиолетовый Изумруд Хаоса в специальный отсек. — Теперь остаётся только ждать.
Шедоу кивнул и сел недалеко от капсулы, давая понять, что разговор окончен. Айво оставил ежа, и пошёл расспрашивать Руж обо всем, что произошло.
***
Когда Руж вошла в комнату с капсулой, Шедоу всё ещё сидел на том же месте.
— Шедоу, Эггман зовёт тебя к себе.
— Я занят, — отмахнулся ёж.
— Чем интересно? Глазением на голую химеру? Ты не выходишь от сюда уже двое суток.
— Я должен быть рядом, когда она очнётся.
— Она вообще жива? Она ведь даже не дышит.
— Жива. Она говорит во сне.
— Вот как. И что же она говорит?
— Ничего полезного. Голоса каждый раз разные, так что скорее всего говорят те, кого она поглотила.
— А что насчёт…
— Я, по-моему, ясно дал понять, что занят.
— Ладно, — сквозь зубы произнесла мышка и вышла за дверь. — Чего ещё можно было ожидать от этого типа?!
Спустя ещё некоторое количество времени, химера почувствовала приятное тепло. Её удивляла столь быстрая скорость сортировки информации, однако время для неё было лишь условностью в потёмках создания. Она переживала несколько разных жизней. Видела боль и радость каждого поглощённого. Видела тех, кого они потеряли. Близких, родных, любимых. Её посещали угнетённые мысли о том, что кто-то не придёт к ужину к любимой семье. Не выполнит обещание, данное дочери. Не сделает предложение любимой девушке. Также она видела измены и предательства этих морвингов. Кто-то бил жену и детей, кто-то развлекался с любовницами в тайне от жены, кто-то грешил на детей. Чувства S-24, как маятник, метались от ненависти к сожалению. Она иной раз оправдывала для себя некоторых поглощённых, видя их воспоминания целиком, от рождения до самой смерти. Столько судеб, столько разных историй, которые закончились одинаково.
Разобрав всё по полкам и удалив ненужное, она нехотя открыла глаза. Голова нещадно болела, но непривычно приятная атмосфера быстро уняла эту боль. Девушка с удивлением обнаружила себя не в ледяном окружении, а в достаточно теплом, хоть и снова в капсуле. Сильная энергия окутывала всё её тело. Через стекло она видела металлический потолок и небольшое фиолетовое свечение. Положив руки на гладкую прозрачную поверхность, она услышала шаги. Вскоре на неё сверху вниз смотрел ёж, который вызывал в ней неконтролируемое чувство страха.
— Очнулась? — сухо спросил он.
— Где я? Какого чёрта ты со мной делаешь? Решил избавиться от меня изощрённым способом?
— Если бы я хотел от тебя избавиться, оставил бы в ледяной тюрьме.
— Да ну. Ты действительно хочешь, чтобы я поверила в то, что ты спас меня? Что за бред! Мы ведь Blood of Doom, соперничество в нас встроено по умолчанию.
— Что ты имеешь ввиду?
— Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь?
— Поэтому ты здесь. Рассказывай.
— Ты ведь видел ту весёлую запись моего интервью. Там я всё пояснила, разве нет?
— Не увиливай. Со мной это не пройдёт.
— Да что ты от меня хочешь? Чтобы я рассказала, зачем Блэк Дум нас создал? Я не знаю. Знаю лишь то, что предыдущие пять проектов были уничтожены в связи с негодностью.
— Зачем тебе понадобилась моя кровь.
— А разве не очевидно? Я же говорила, что хочу исправить огрехи своей разработки. Если честно, пока ты не появился, я просто смиренно ждала смерти. У меня не было смысла жить, ибо всё, к чему я прикасалась, умирало. Но теперь… У меня появился шанс.
— О каком соперничестве ты говорила?
— Обычная здоровая конкуренция для роста эффективности. Если один проект уничтожит второй, значит поверженный был несовершенным, а победитель, в свою очередь, зарабатывает кредит доверия. И как я погляжу, у тебя было больше времени, чтобы развить свои способности. Я же сейчас абсолютно неконкурентоспособна. Так что… Если ты задумаешь убить меня, то сейчас самое время.
— Мне это не нужно. Я не боюсь этого Блэк Дума, кем бы он ни был.
— Счастливчик… Ну так… Какова моя участь?
— Делай, что хочешь.
Шедоу уже было собрался уходить, но химера его окликнула, прислонившись к стеклу:
— Подожди! Можно просьбу?
— Чего тебе?
— Видишь ли… Возможно у вас в порядке вещей ходить… Голыми… Но мне немного не комфортно без одежды. Не отказалась бы хотя бы от наволочки.
Ёж раздражённо фыркнул и вышел за пределы комнаты, оставив девушку в гордом одиночестве. Всё это время, она мирно лежала в капсуле, наслаждаясь тёплыми потоками энергии, что исходили от изумруда. Так спокойно и умиротворённо, она себя не чувствовала уже давно. Но её мирный отдых прервал внезапно вернувшийся Шедоу. Открыв капсулу, он бросил ей одежду.
— Одевайся, и пойдёшь со мной.
— Как мило… На Земле разве не учат манерам?
Но тот в ответ лишь скрестил руки на груди, ожидая её. Нехотя выбравшись из капсулы, химера вопросительно вскинула бровь:
— Так и будешь стоять и пялиться, или хотя бы отвернёшься ради приличия?
— Зачем?
— Наверное странно слышать такое от голой девушки, но я не собираюсь одеваться под твоим пристальным взглядом. Здесь тебе не стриптиз-наоборот.
— Чего я там не видел.
— А ты хам. Будь мы в Винтерхальтере, я бы тебя засудила за домогательства.
— Меня это не интересует.
— Твоя ориентация, это твоё дело. Я всё ещё хочу сохранить остатки гордости.
— Какая же ты надоедливая, — сухо произнёс ёж и вышел за дверь. Одевшись в комбинезон, который по всей видимости принадлежал Руж, она вышла вслед за ним.
— Идём, — сказал он, и пошёл вдоль коридора.
Девушка пыталась расспросить его об их местонахождении, но Шедоу благополучно игнорировал любой её вопрос. В итоге она сдалась и просто молча следовала за ним. Вскоре они вышли к центру управления кораблём, где их ждал Эггман.
— О, а вот и вы! Как отдохнула? — обратился он к химере.
— Ого! Человек. Вы ведь человек? — она стала с интересом осматривать крупного мужчину с усами.
— Ещё какой. Хе-хе! Я доктор Роботник, а ты, стало бы S-24?
— Верно.
— Как же здорово иметь у себя в союзниках ещё одну высшую форму жизни! Это просто какой-то праздник!
— Могу я спросить, где я?
— Ты на моем космическом корабле.
— Мы… В космосе? — девушка посмотрела в сторону стекла, что отделял её от бескрайней вселенной. Подойдя ближе, она положила руку на холодную поверхность и с восхищением стала наблюдать за звёздами. — Поразительно! Вживую они ещё прекраснее…
— Думаю, стоит придумать тебе имя, чтобы было проще к тебе обращаться, — Эггман потёр подбородок, пытаясь подобрать подходящий вариант.
— Сири, — спокойно ответила химера.
— Сири? Почему именно Сири? — недоуменно спросил Роботник.
— Сирилла — это богиня сознания и разума. Легенда о ней легла в историю моего создания, — не отрываясь от звёзд произнесла она.
— Что ж… Сири, так Сири.
— У меня есть своё собственное имя… Так приятно. Кажется, будто я родилась заново. Могу я пойти туда?
— Куда? В открытый космос? Не думаю, что это хорошая идея, учитывая твою явную уязвимость к холоду.
— Минус 270 градусов. Да… Наверное, это и вправду плохая идея. А жаль… — Сири сказала это так разочарованно, что учёный нехотя смутился.
— Ну, вокруг корабля температура более-менее комфортная, поэтому, если будешь находится на его поверхности, то не замёрзнешь. А в случае чего, Шедоу тебе поможет, да Шедоу?
— Я не собираюсь быть нянькой.
— Моя подвижность теряется только при температуре минус 125 градусов. Если она выше, то мне не потребуется помощь. А теперь извините, но я хочу полюбоваться видами.
— Конечно. Можешь выйти через люк в верхнем отсеке.
Девушка кивнула и поспешно удалилась.
— Какая она странная. Почему я вообще потакаю её желаниям, — возмутился Эггман.
— Может, потому что она может воздействовать на сознание, — иронично подметил Шедоу.
— Чтоб её. Надо как-то защититься от этого воздействия. Такая сила, это конечно прекрасно, но не тогда, когда она направлена на меня.
Сири мирно сидела на корпусе корабля и любовалась красотами вселенной, пока её покой не нарушил чёрно-красный ёж.
— Чего тебе? — фыркнула она.
— Слежу за тем, чтобы ты ничего не натворила.
— У тебя какой-то фетиш, связанный с наблюдениями?
— … — Шедоу стоял с каменным лицом.
— М-да… Чувства юмора тебе явно не добавили при создании, — хихикнула девушка и продолжила смотреть на звёзды. Ёж, стоя рядом с ней, тоже направил свой взор в бесконечность.
— Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь увижу эту красоту своими глазами. И, как не грустно признавать, но всё это благодаря тебе.
— Я привёл тебя сюда исключительно ради своей цели.
— Конечно. Однако, всё равно спасибо.
Он украдкой посмотрел на неё, но Сири всё так же мечтательно смотрела в даль. Она была похожа на счастливого ребёнка, которого родители впервые отвели в океанариум. Они провели в тишине ещё некоторое время, пока девушка вновь не нарушила тишину:
— Знаешь, я прожила более сотни чужих жизней благодаря поглощённым. Все эти воспоминания, что я храню, они ведь были не моими. Но сейчас, я наконец обрела своё личное яркое воспоминание. И я запечатлю этот момент в своей памяти. Тебе, наверное, трудно меня понять, ведь у тебя воспоминаний гораздо больше.
— Нет, — закрыв глаза сказал Шедоу.
— Нет? Почему? Ты ведь живёшь дольше меня и не был заточен. Или был?
— Я не помню.
— Не помнишь? То есть вообще ничего?
— Только последние несколько месяцев.
— Так вот почему ты пришёл ко мне. Ты думал, что я что-то знаю о твоём прошлом?
— Это уже не важно.
— Прости. Я знаю только общие моменты, если бы я…
— Я же сказал, что всё нормально. Мне не нужна твоя жалость.
— Как скажешь… Думаю пора возвращаться.
Поднявшись с металлической поверхности, девушка уже собралась идти, но Шедоу её остановил:
— Давай руку, так будет быстрее.
Сири с сомнением посмотрела на него, но руку протянула. Спустя секунду, зелёная вспышка перенесла их внутрь корабля.
— Как ты это сделал? — удивилась девушка, но Шедоу, проигнорировав её вопрос, телепортировался вновь, оставив её одну.
— Вижу ты уже успела пообщаться с нашим мистером любезность, — окликнула её Руж.
— Я тебя помню. Ты та летучая мышь, что пришла с ним.
— Я Руж, а ты должно быть теперь Сири?
— Верно. Кстати, спасибо за одежду.
— Без проблем. Ты ведь часть команды.
— Он всегда такой?
— Ты о Шедоу? Не переживай, он со всеми ведёт себя так. Порой удивляюсь, как я ещё терплю этот характер.
— Да, характер не простой. Но, с другой стороны, потеряв память, я бы тоже критично относилась ко всему.
— Поверь, дорогуша, он и до потери памяти был такой.
— Ты знаешь о его прошлом? Почему ты не расскажешь ему?
— Порой некоторые воспоминания лучше забыть.
— Неужели всё настолько ужасно?
— Скажем так. Эти воспоминания ему счастья не принесут.
— Вот как.
— Не забивай этим голову. Пойдём. Я расскажу тебе о более важных вещах, чтобы ты была в курсе всего.
— Хорошо.
