***
«Лондонский мост падает, падает, падает. Лондонский мост падает, милый Шедоу». Он вновь очнулся на том самом берегу, который ранее был в его сне. Мария прошла мимо него, заходя в воду, продолжая напевать песенку. Шедоу пошёл за ней, пока глубина вновь не поглотила его. Под водой он начал оглядываться по сторонам, пока не заметил странное окно прямо посреди океана. Подплыв к нему, ёж положил руки на стекло и увидел лабораторию на колонии АРК, где мужчина, с седыми усами, настраивал оборудование, а Мария ходила рядом с ним, оглядываясь по сторонам. Внезапно она подошла к Шедоу, и тоже положила руки на стекло так, что ёж от неожиданности отпрянул. — Хи-хи, — рассмеялась девочка. — Дедушка, а кто это? — Это Шедоу. Твой новый друг, — ответил мужчина. — Правда?! Привет, Шедоу. Я — Мария. Мы станем лучшими друзьями. Я буду ждать тебя… — Мария! — крикнул Шедоу, но поток снова начал тащить его ко дну, возвращая в реальность. Он очнулся на кровати в странной металлической комнате с символикой "G" на стенах. — Ты как? — спросила его Сири. — Где это мы? — На базе GUN. Это военная организация, которая следит за мировым порядком. Они обнаружили нас без сознания в разрушенном городке и привезли сюда. — GUN? Что-то знакомое… — Они уверяют, что знают тебя. Их командир желает с тобой встретиться. — Зачем? — Не знаю. Мне они тоже ничего не объясняют. — У нас нет на это времени, разве не так? — раздражённо ответил чёрно-красный ёж. — Мне всё равно понадобится время, чтобы изучить артефакт. Сходи к ним. Может узнаешь что-то важное. — Хорошо. Но после этого мы уйдём. Солдаты ГАН провели Шедоу по коридорам, к кабинету главнокомандующего. Это был высокий седой мужчина в генеральской форме и с гетерохромией. Завидев ежа, его лицо невольно скривилось в пренебрежительной гримасе. Отпустив своих солдат, он подошёл к Шедоу: — Сколько лет уже прошло? Больше пятидесяти? А ты всё такой же. — Мы знакомы? — скрестил руки чёрно-красный ёж. — Хочешь сказать, что не помнишь меня? Не помнишь колонию АРК, и что из-за тебя погибла Мария? Продолжай строить из себя дурака, но меня ты не проведёшь. Клянусь, при других обстоятельствах я бы убил тебя, но сейчас нам нужна твоя помощь. — Я не собираюсь работать на вас. — Возможно ты передумаешь, когда узнаешь, кто просит тебя о помощи, — командир отошёл, демонстрируя Шедоу голограмму Марии, которая медленно подходила к нему. — Мария? — Пусть моё тело умерло, но я здесь. И ты Шедоу… ты тоже здесь, — она потянулась к нему, но ёж отпрянул. — Знаю, ты удивлён. Моя душа сейчас в лимбо. Из-за недавних событий, мир живых и мир мёртвых начали стирать свои границы. Я хочу, чтобы ты восстановил их связь, и снова спас мир. Он нуждается в тебе, Шедоу. Как и я. — Нет. С меня хватит. Я не собираюсь верить в этот спектакль с голограммами. В архивах было сказано, что внучка Работника умерла более пятидесяти лет назад во время несчастного случая. — Ты совершенно ничего не помнишь? — удивилась Мария. — Хотя… я догадываюсь почему. — После того, как границы начали трещать по швам, Мария связалась со мной, чтобы я помог ей проложить лимбическую сеть по всей планете, — начал генерал. — Мы собрали отряд из лучших солдат ГАН, и она вместе с ними двинулась на восток. — Я провела их через кратеры и земли тварей, что ворвались в мир живых из лимбо. Оберегала их, пока они искали уцелевших. Мы убеждали всех лидеров Объединённой Федерации присоединиться к нам, и оставляли с ними наших людей помогать. У нас ушло на это много времени, но в итоге мы смогли добраться до Тихого океана. — Мы не стали поднимать панику среди мирного населения, а просто ввели строгие правила, к которым, судя по последнему взрыву, они ещё не привыкли. А потом… Все пошло к чертям и Марию схватили, — скрестил руки командир. — Схватили? — Ну, не то чтобы меня держали в клетке или под замком. Мне разрешают гулять, и я могу говорить с вами когда захочу. Но нельзя покидать город, — пояснила девочка. — Её держит группа террористов, которые специально провоцируют взрывы. Их цель не совсем ясна. Кажется, что они просто хотят разрушения. Они разрушают целые города. Ничем не гнушаются. — Тот взрыв за городом тоже их рук дело? — спросил Шедоу. — Возможно. У них нет чёткой организации, только общая идеология, но они раскиданы по всей Земле, — снисходительно произнёс командир. — Я знаю, что не все разделяют наше виденье будущего. Но если люди не объединяться, то человечество обречённо, — с грустью в голосе проговорила Мария. — Шедоу, ты должен отправиться на восток и завершить начатое. Нужно связать воедино все основные пункты при помощи лимбической сети. А как достигнешь Тихого океана, разыщи Марию и верни домой. — Пожалуйста. Ты нам нужен, — умоляла его девочка. — Думаете я поверю во весь этот бред? Мария умерла. Если вы хотели таким образом манипулировать мной, то вынужден вас разочаровать. — Стой! — чёрно-красный ёж уже было собрался уходить, но Мария преградила ему дорогу. Шедоу сперва остановился перед ней, но потом спокойно прошёл сквозь голограмму: — Видишь… Тебя здесь нет… И никогда не было.***
Шедоу вернулся к Сири, наполненный гневом: — Уходим отсюда. — Подожди, Шедоу. Мне тоже рассказали обо всем, пока ты был без сознания. — И что же? — То, о чём они говорят очень похоже на правду. Я ознакомилась с исследованиями ГАН, а также поняла принцип работы артефакта. Лимбо, сопряжение мира живых и мёртвых. Всё это правда. Что спровоцировало это, пока не ясно, но этому миру и вправду угрожает опасность. — Меня не волнует ни этот мир, ни ГАН. — Как ты можешь так говорить? Это же твой дом. — Больше нет. Так ты идёшь? — Не могу. Пусть эта аномалия и не связана напрямую с Блэк Думом, но это не меняет того факта, что миллиарды жизней могут оборваться. — Разве наша основная цель не победа над Блэк Думом? Или ты уже забыла? — Я хочу победить его не только ради того, чтобы спасти наши жизни, но и для того, чтобы спасти жизни других. — Хочешь остаться работать на этих манипуляторов? И когда они только успели промыть тебе мозги? Чтобы ты не собиралась делать, делай это одна. Я ухожу.***
До ушей Шедоу вновь донёсся шум океана. Открыв глаза, он увидел рядом сидящую Марию, которая смотрела вперёд на волны, что покрывали песок своей белой пеной. На небе, вместо солнца, виднелась планета Земля со своими голубыми просторами. Чёрно-красный ёж поднялся, присев рядом с девочкой. — Странное слово "прошлое". Казалось бы, оно уже позади, но иногда, оно давит на тебя словно груз. Или удерживает на месте, как якорь, — спокойно начала она. — Я застряла, Шедоу. Здесь, в своём собственном лимбо. В совершенно другом мире от тебя. Но мы всё также близки, — Мария положила голову ему на плечо. — Ты свободен, но мы всё ещё связаны. Не отрицай этого. Вернись, Шедоу. Я буду ждать тебя. Оторвавшись от него, она встала на ноги и пошла в сторону океана. — Стой! — ёж резко вскочил с кровати протягивая руку. — Ты очнулся, — обеспокоенно произнесла Сири. — Что произошло? — Ты вдруг резко упал в обморок. С тобой такое раньше было? — Только когда использовал полную силу Хаоса. — Ты позволишь мне взять для изучения образец твоей крови? Так я смогу отследить твоё физическое здоровье. ГАН предоставили мне просто великолепную лабораторию. Там я узнаю, что с тобой не так. — Я в порядке. Обойдусь без этого. Внезапно в их комнату зашёл командир ГАН. — Ну так что? Тебе удалось уговорить его? — обратился он к девушке. — Быстро же вы снюхались, — фыркнул Шедоу. Генерал достал подвеску со странным камнем: — Это лимбириум. Минерал, что достала твоя подруга из лимбо, благодаря своему артефакту. — Для существ с Думом, вроде нас, он безвреден. С его помощью ты сможешь восстановить мир. Вернуть всё, как было, — подтвердила химера. — Мне нет дела до соединений. И до лимбо, — тяжело выдохнул ёж. — Но я сделаю всё, чтобы помочь Марии. — Её лимбо, на данный момент отрезан от остальных. Чтобы до неё добраться, нужно выстроить сеть, — сказал командир. — Может всё-таки объясните, о чем идёт речь. — Лимбо, это промежуток между миром живых и миром мёртвых. Туда попадает любое живое существо после смерти, чтобы перейти на иную сторону. У каждого он свой, в зависимости от религии и жизненного цикла. Кто-то попадает в общий, а у кого-то он персональный, как у Марии. Невидимые твари, что пробираются сюда во время дождя, это неупокоенные души, которые находились в лимбо так долго, что забыли причину своего отказа переходить на иную сторону. Этот артефакт позволяет мне перемещаться по своему лимбо, а также находить чужие. Но времени на это уходит безумно много. Несколько часов в лимбо, это буквально пара секунд в мире живых, однако это место отнимает очень много сил. Выстроив лимбическую сеть, ты соединишь лимбо Марии с остальными, и тогда, мы сможем отыскать её, а поток восстановится, предотвратив сопряжение миров, — пояснила Сири. — Значит Мария, неупокоенная душа… — прошептал Шедоу. — Похоже на то. — Как будешь готов, отправляйся на восток. Там по пути ты встретишь город. Это твоя первая цель, — выходя за дверь сказал генерал, оставляя двух совершенных форм жизни наедине. — Тебе предстоит долгий путь… — отвела взгляд Сирилла. — А что будешь делать ты? — Я хочу понять, как связана эта история с Блэк Думом, и почему произошёл выход смерти. Крис и Тейлз будут помогать нашим исследованиям, а Соник сейчас следит за целостностью города с нашими людьми. — Значит ГАН теперь "наши" люди? — Не придирайся к словам. Почему ты так предвзято к ним относишься? — Не доверяю я им, вот и всё. — Могу я спросить? Можешь не отвечать, если не хочешь, но… кто такая Мария? — Дорогой мне человек. Не помню, почему, но я чувствую, что должен ей помочь. — Тогда, удачи тебе, — тихо произнесла Сири. — И тебе, — ответил Шедоу, и вышел за пределы комнаты. — Какая драма, прям без слез не взглянешь. Девушка услышала знакомый голос позади себя и резко обернулась: — Силкадум? Что ты тут делаешь? — Тс-с… Боюсь в этих стенах нам не дадут спокойно поговорить. Иди сюда! — он притянул Сири к себе, и переместил их в неизвестное место. Химера оттолкнула его от себя и начала оглядываться: — Куда ты меня перенёс? — Спокойно, органика. Ты в моём лимбо. Не самое приятное местечко, правда? — Ты способен перемещаться между мирами? Но как? — Ты вот вроде такая умная, а до сих пор не понимаешь всей картины. Придётся всё объяснять по пальцам. Как думаешь, каким образом бирюзовый изумруд Хаоса оказался на Земле? Да ещё и так удобно подавал все возможные сигналы. — Так это ты заманил нас сюда. Зачем? И каким образом ты так быстро его нашёл и прилетел на Землю? — Как нашёл? Да никак. Он сам притянулся к моей энергии, как и фиолетовый к твоей. Видишь ли, дорогая Сирилла, я не просто твой прототип. Эта уродливая маска просто была моим спасением от печальной участи других проектов. Моя сила управлять жизнью и смертью очень сильно мне помогла. Поместив крохотную частичку своей души в маску, я лишился тела, а другая часть души была вынуждена скитаться по лимбо. Сюда попадают все проекты после физической смерти. У каждого из нас есть свой лимбо, как наказание за свою никчёмность перед создателем. Мы не можем перейти на другую сторону, обречённые к вечному скитанию. Меня это не устраивало. После того, как я связал себя с маской, мне пришлось стать частью новых храмов, которые Блэк Дум возвёл на Морвинге. Когда Виндинг обнаружил меня, он начал исследовать каждый мой сантиметр, проводя различные опыты. Он заметил, что я могу контролировать всех, кто меня надевает, и на основе этого, он разрабатывал тебя. Существо, способное массово контролировать разум. Я думал, что таким образом наконец смогу обрести нормальное тело и восстать из мёртвых, но вмешался Блэк Дум. Между нами была связь, но поглотить тебя я не мог. — Поэтому ты пытался манипулировать мной, чтобы я создала тебе новое тело. — Ну что ты… Наследником Блэк Дума мне уже не стать, как ни крути. Я проиграл эту партию. Но ты… Вместе с тобой, мы могли бы таких дел натворить. За всё это время, я привязался к тебе, врать не стану. Но этот чёрно-красный ёж… Он постоянно путался под ногами. К счастью, сейчас я смог найти его слабое место. — Так это ты спровоцировал выход смерти! — Бинго! Я всё ещё не так уж плох, да? Грань между жизнью и смертью такая хрупкая. Стоит только оборвать пару связей, как всё затрещит по швам. — Ничего у тебя не выйдет! Шедоу восстановит лимбические связи, и твоему плану придёт конец. — Неужели, ты ещё не поняла? Уничтожить этот мир, не моя главная цель. Как только твой любимый ежонок доберётся до Тихого океана, ты наконец осознаешь, что зря полагалась на него. Он оставит тебя одну, абсолютно наплевав на ту смертную мерзость, которую вы вытворяли с ним в кроватке. Ты начнёшь чувствовать, как он постепенно отдаляется от тебя. Всё дальше и дальше. Уверен, ты и сейчас это осознаешь, разве не так? — Шедоу не оставит меня… — Тешь себя и дальше ложными убеждениями. Ты это любишь. Но в итоге, всё равно, рано или поздно, ты придёшь ко мне. И тогда, папочка Силкадум найдёт способ, как тебя утешить. Блэк Дум скоро вернётся на эту планету. И когда это произойдёт, останется только один. — Блэк Дум уничтожил тебя! Почему ты ещё так верен ему? — Он убил меня заслуженно. Я был слаб. Но теперь, с твоей помощью, я наконец обрету силу. Ещё увидимся, органика, — Силкадум перенёс её обратно в мир живых, оставив в полном недоумении.***
Шедоу вновь стоял на берегу океана, наблюдая со стороны, как Мария лежит в больнице, и вокруг неё кружат врачи. Внезапно она оказалась рядом с ним, тоже смотря на эту картину: — Первая операция. Мне было всего пять. Я открыла глаза и увидела перед собой лимбо. Но когда я пришла в себя, я снова была на больничной койке. Разорванной между двух миров. Каким-то образом я существовала в обоих. Но вскоре, проявилась разница. Моё тело просто не могло существовать на нашей планете, и тогда дедушка забрал меня на колонию АРК. Я помню, как ты постоянно успокаивал меня, когда мне снились кошмары о гибели нашего мира. Сначала я считала это проклятием, но потом, я подумала, может это всё не случайно? Я попыталась узнать больше о лимбо. Думала, что так я найду ключ к истолкованию моих видений будущего. Я поняла, что лимбо соединён с другой стороной. Совсем скоро моя болезнь начала прогрессировать. Может меня таким образом карал лимбо за то, что я отказывалась ему подчиниться. И вот, однажды, меня не стало. Я не довела дело до конца, но попросила тебя. И ты справился. Ты защитил наш мир от мести моего дедушки, предотвратил катастрофу. После того, как ты пожертвовал собой, я отправилась искать тебя по лимбо. Я хотела… Я хотела навсегда избавить тебя от оков смерти. Но этим поступком, я расшатала природное равновесие жизни и смерти. Я просто хотела тебя спасти. Тогда, я переместила тебя к моему кузену Айво, однако ты потерял свою память. Не помнил ни меня, ни то, что сделал. Но связь между нами всё равно сохранялась, куда бы ты не пошёл. И вот ты здесь. Снова помогаешь мне спасти этот мир. — Значит миры сопрягаются из-за того, что ты меня спасла? — В том числе и от этого. Я хочу кое-что тебе подарить, — Мария потянулась к карману и достала фотографию, передав её Шедоу. — Это мы? — сжал он её в руках. — Да. Дедушка сделал её на мой день рождения. Она была мне так дорога, что переместилась со мной в лимбо, когда я умерла. — Мы тогда съели этот торт за один присест, — мягко улыбнулся ёж. — Ты начинаешь вспоминать, — девочка крепко обняла своего друга. — Найди меня, Шедоу. Шедоу тоже со всей силы прижался к ней, прошептав: — Найду. Обещаю.***
— Ты в последнее время начал часто спать. Не так просто восстанавливать лимбические узлы, да? — улыбнулась Сири, когда Шедоу открыл глаза. — Зачем ты здесь? — спокойно ответил он, поднимаясь с кровати. — ГАН попросили подготовить судно, чтобы ты смог перебраться на другой континент через Атлантический океан. — Нет. Я про конкретно здесь. — Хочу поделиться кое-какой информацией. Силкадум тоже на Земле. Спровоцировав выход смерти, он заманил нас сюда при помощи изумруда. Оказалось, что он тоже один из проектов, недобитый Блэк Думом. — И чего он хочет? Просто разрушения? — Нет. Я боюсь, что его главная цель, устранить тебя. Любыми способами. — Пусть только попробует. — Не недооценивай его. Он способен управлять смертью. Но это не значит, что я позволю ему творить хаос в этом мире. — И ты хочешь его добить? В одиночку? — Но я не одна. На Морвинге, На Мобиусе, у твоей кровати. Мы так далеки, но постоянно видимся. Казалось бы, я была обречена рано или поздно сгинуть во льдах, но вот она я, — Сири резко телепортировалась за спину ежа. — Вот она я. Шедоу обернулся к ней: — Ты используешь Хаос Контроль? — Нет. Я использую свой лимбо, при помощи этого артефакта. Я не могу вызывать тварей, как Силкадум, но могу пойти за ним. Догнать в лимбо. Беда в том, что у каждого есть свой вход. Я могу проходить только через лимбо, который знаю и понимаю. Как ты с Хаос Контролем. Ты перемещаешься только туда, где был раньше, в места, которые знаешь. Ты ведь слышал про мультивселенную? — внезапно с носа Сириллы потекла чёрная жидкость. — Что с тобой? — Прыжки отнимают много сил. Высасывают энергию, — девушка вытерла нос. — Ты ведь направляешься на другой континент? Там полно террористов. Рано или поздно, тебе придётся столкнуться с Силкадумом. — Слушай, я просто хочу спасти Марию. Убивать монстров, Силкадума… Это не ко мне. — А если попробовать вместе? Я могла бы помочь тебе. И нам вовсе необязательно иметь общую цель. Я перекину тебя, через мой лимбо. В любое место, подключённое к лимбической сети. — И что же ты хочешь взамен? — Я хочу, чтобы ты подумал… — девушка подошла к двери. — Если понадоблюсь, звони. После разговора, Шедоу тоже покинул комнату отдыха и отправился в сторону порта. Атлантический океан встретил его сильной бурей. Тучи сгущались, а дождь нещадно покрывал всё пространство тварями из лимбо. Чёрная секреция растеклась по всей земле, пытаясь засосать ежа в свои недра. Мертвецы цеплялись за его ноги, тянули его вниз, но Шедоу благополучно отбивался от них. Внезапно, он заметил, как невысокая фигура в чёрном плаще и знакомой маске наблюдала за ним с крыши. — Шедоу! Ну надо же, какая встреча. Нас ведь так толком и не предоставили. Меня зовут Силкадум. Я та частичка смерти, что есть во всем, — он манерно поклонился и перевёл взгляд в сторону. — Вижу, наша подруга тоже здесь. Уже разболтала мои секретки? Как нехорошо. Шедоу проследил за его взглядом, и увидел Сири на соседней крыше. — Ранена, но не сломлена, — хихикнул Силкадум, щелчком пальцев переместив её куда-то, а затем резко переместился к чёрно-красному ежу. — Порой от неё столько проблем, да? Постоянно куда-то мчится. Всё не сидится ей на месте. Втянула тебя в очередную бесполезную авантюру, дёргая за твои ниточки слёзками и милой мордашкой. Толи дело Мария. Вот она точно испытывает к тебе искренние чувства. Даже нарушила равновесие жизни и смерти, чтобы спасти тебя, позволив мне одним движением оборвать лимбические связи. Но не волнуйся. Я её найду. И присмотрю за ней. Шедоу попытался его ударить, но Силкадум вновь переместился на крышу. — Ах-ах-ах! Видишь ли, я наконец понял в чём суть выхода смерти. О-о-о, вы ещё столько не знаете. Эта девочка не похожа на обычных людей. Порядок, это не к ней. Ей больше по нраву уничтожение мира. Фактор Хаоса. К счастью, у меня очень прочная связь с той стороной. Я привязан и к этому, и к тому миру и даже к нашему милому Ангелу Смерти. — Что ты несёшь?! — Думаешь правительство более пятидесяти лет назад послало ГАН на колонию АРК, чтобы уничтожить ТЕБЯ? Ах-ах-ах! Ты слишком много о себе думаешь. Их задача была уничтожить Фактор Хаоса. То есть, твою дорогую Марию. Думаешь они хотят, чтобы ты вернул её для спасения мира? Нет! Они просто хотят закончить то, что начали. Все вокруг лгут тебе, Шедоу. И только старина Силкадум выдаёт правду матку. Пора отправить тебя к твоей принцессе, — Силкадум одним движением призвал из чертогов лимбо огромное осьминогообразное чудовище, которое начало разносить всё вокруг себя. — Ух-ух-ух! Ты главное блюдо. Достаточно одного малюсенького выплеска, и нас разнесёт к чертям. Ну так что? Неужели ты не устал от вечной лжи? Неужели не хочешь вновь воссоединиться с Марией? Покинуть этот несправедливый мир, чтобы проводить вечность в её лимбо, — сказав это, Силкадум исчез, оставляя Шедоу наедине с чудовищем. — Шедоу, ты слышишь меня? Это командир ГАН, — послышался голос из коммутатора. — По нашим предварительным данным, чтобы уничтожить порт, хватит и одного выплеска. Если даже одна тварь вступит в контакт с жителем, всё пропало. Этого нельзя допустить. Ты должен разобраться с этим чудищем. Сирилла выяснила, что твоя кровь в симбиозе с её вирусом, способна возвращать их домой. Используй патроны, которые мы вложили в твой боевой комплект. Достав оружие, Шедоу начал кружится вокруг монстра, обстреливая его со всех сторон. Параллельно его пытались затянуть к себе твари, всячески препятствуя движению. Ежу приходилось буквально прожигать их своими ботинками, дабы вырваться. Земля стала для него опасной, ибо полностью была покрыта чёрной жидкостью, из которой тянулись реки мертвецов. Гриндерсы позволяли ему держаться на лету только некоторое время, но этого хватало, чтобы перелететь от одного здания к другому. Используя Хаос Бласт, он оглушал чудище, а потом наносил ему урон из оружия. Существо ревело, перебирая своими щупальцами, стараясь сбить ежа с ног. Вскоре, оно начало покрываться тонкой коркой. И после очередного Хаос Бласта, чудище разлетелось на куски. Небо прояснилось, чёрная жидкость испарилась, а остатки монстра рассыпались в пыль. — Гордись собой, Шедоу. У тебя получилось спасти порт. Мария всё ещё ждёт тебя на востоке. Иди к кораблю. Он готов, — донёсся голос командира ГАН из коммутатора. Шедоу вошёл в здание порта, где его уже ожидала Сири. — Где ты была? — спросил её чёрно-красный ёж. — Силкадум перенёс меня в свой лимбо. Но ты ведь знаешь, меня не так легко удержать, — девушка матерелизовала в своей руке головастика. — Вижу, бой был не простой. Вот съешь, станет лучше. Шедоу с недоверием посмотрел на чёрное нечто в её руках. Поняв по лицу, что он не собирается принимать угощение, Сирилла съела его сама, и повернулась в сторону пирса: — Вот наш корабль. Пойдём. На борту все, кроме нас.***
Шедоу стоял на палубе, оперевшись на перила, наблюдая за водной гладью, пока его вновь не побеспокоила Сири, встав рядом. — Мы доберёмся. Завтра, — сказала она. Чёрно-красный ёж отошёл в сторону ящиков, начав проверять свой арсенал. Из сумки случайно выпала фотография, что прилетела прямо к ногам девушки. Химера подняла её, и увидела на снимке Шедоу и Марию со счастливыми лицами. Лёгкая грусть отразилась в её глазах. Она никогда не видела его таким рядом с собой. Вообще никогда его таким не видела. Подойдя к ежу, девушка вернула ему фотографию со словами: — Так ты всё-таки вернул своё прошлое… Шедоу сжал снимок в руках, и присев на ящик, стал неотрывно смотреть на него. Сири осторожно присела рядом. Они находились в полной тишине несколько минут. За это время, чёрно-красный ёж закрыл глаза, наклонившись ближе к изображению. Девушка чуть придвинулась к нему, но не смотря на малое расстояние, она ощутила непробиваемую стену, будто разделяющую их. — Я хочу кое о чём тебя попросить… — начала она. — Это насчёт Силкадума… Сирилла повернулась к Шедоу, но никакой реакции с его стороны не последовало. По ровному дыханию и отсутствию движения, она поняла, что он уснул. С печалью опустив глаза, девушка поднялась, и ушла в свою каюту.***
— Тёмный рыцарь… Я очень любила эту сказку. Ты читал мне её перед сном, чтобы отогнать мои кошмары. Храбрый воин преодолевает все препятствия, чтобы спасти свою принцессу и уберечь её от невзгод, — с улыбкой смотрела Мария на свои визуализированные воспоминания. — Но я всё-таки не смог тебя уберечь… — полушёпотом произнёс Шедоу. — Скажи… Это правда, что солдат ГАН пристрелил тебя? — Шедоу, всё не так однозначно, — кинулась к нему девочка, но ёж отстранился. — Так это правда? Тогда почему? Почему ты с ними работаешь? — Они хотят помочь. Нельзя винить людей за то, что случилось так давно. К тому же командир ГАН был моим близким другом. Он мне не навредит, уверяю тебя. — Я им не верю… — Но мне то ты веришь? — с надеждой посмотрела на него Мария. — То существо в маске будет сеять в тебе сомнения, чтобы помешать нам восстановить равновесие. — Так это он держит тебя в плену? — Да. Он главарь террористов, что не выпускают меня, — опустила глаза девочка. — Я не смогу уйти, пока лимбическая сеть не будет восстановлена. Найти меня, Шедоу. Я буду ждать тебя на берегу.***
Прозвучал гудок корабля, оповещающий о прибытии в порт. Именно он пробудил Шедоу ото сна. — И как ты можешь спать? — обратилась к нему Сири. — Добро пожаловать на другой континент. Терминал лимбической сети вон там. А я пока займусь своими делами. После этого девушка исчезла, а чёрно-красный ёж продолжил свою миссию. — Шедоу, это Тейлз. Нам с Крисом наконец удалось узнать, каким образом ты так легко можешь перемещаться в лимбо Марии, — прозвучал голос лисёнка в коммутаторе. — Благодаря той информации, что ты нам передал, а также проанализировав твою кровь, мы пришли к следующему выводу. Когда твоя мозговая активность снижается, а сознание отключается, твоя душа притягивается к её лимбо, как магнитом из-за вашей связи. Связь эта вызвана твоим воскрешением. Пока не совсем понятно, как ей это удалось, но судя по вашей с Сири симбиотивной совместимости, ты как бы, не совсем живой. Ну то есть ты живой, но не в совсем обычном понимании. Разрыв лимбической сети твоего родного мира, к которому ты привязан, вызвал у тебя видения, и связь усилилась. Это как закон о мультивселенных. В каждом мире есть свои лимбические потоки, связывающие всё живое с той стороной. Попадая в лимбо Марии, ты как бы попадаешь в её вселенную. Вот как-то так. Большего пока сказать не могу. — Подожди, Тейлз, — спокойно ответил Шедоу. — Во время сна, я не всегда попадаю к Марии. Порой я отказываюсь в совершенно другом месте… — В другом месте? В каком? — Если лимбо Марии похож на берег океана с космическим пространством и планетой Земля в небе. То это место напоминает огромный разрушенный храм с чёрным туманом и красным небом. — Похоже на описание лимбо Сири. Там были статуи? Или может ты слышал крики? — Нет. Там было тихо и никаких статуй я не видел, однако… — Что? — Недавно я нашёл там ребёнка. — Ребёнок? — Да. Маленький новорождённый белый ежонок. — Как странно… Однако, у меня есть предположение, что это твой персональный лимбо. Сири говорила, что её лимбо очень похож на лимбо Силкадума, если исключить детали. Она думает, что лимбо всех проектов в общем плане похожи, так как связаны одним создателем. Меняются только детали. Например, в её лимбо статуи олицетворяют всех, кого она поглотила, а на просторах слышны их крики. — Тогда, что олицетворяет тот ребёнок в моём лимбо? — Это ты мне скажи. — Ладно… Могу я ещё кое о чем тебя попросить? Можешь найти информацию о Факторе Хаоса? — Факторе Хаоса? Что это? — Сам не знаю. Но о нем говорил Силкадум. — Хорошо. Мы попробуем что-нибудь найти.***
— Что тебе ещё нужно от меня?! — шипела Сири на Силкадума, который схватил её недалеко от одного из городов. — Тише, органика. Я просто хочу преподать тебе важный жизненный урок. Видишь ли, мне уже порядком надоел твой глупый альтруизм. Может до этого тебе и везло, и ты как Мэри Сью всегда выходила сухой из воды, но ты должна понять, что любое решение может нести за собой не самые приятные последствия. Нет, ты, конечно, превозмогала, чтобы достичь своих "благих" целей, однако серьёзных потерь от своего выбора ты никогда не несла. Жизнь порой бывает жестокой. Удача не всегда будет сопровождать тебя. Пора наказать тебя за твоё любопытство, — Силкадум кинул небольшой ящик к её ногам. — Это бомба, которая может вызвать выплеск смерти в этом городе. Погибнут все без исключения. Все сотни тысяч человек. Ты можешь спасти их, скинув ящик в кратер с чёрной смолой недалеко отсюда. Но как только ты сделаешь шаг к их спасению, ты потеряешь кое-что ценное для себя. Существо в маске коснулось живота Сириллы, и из него в небо протянулась нить, на конце которой, свернувшись калачиком, парил маленький белый ежонок. — Что? — удивилась Сири. — А ты не знала? Вроде крутой биолог, а не заметила, как в тебе растёт ещё одна жизнь. Я бы повторил шутку про доминантные гены, но боюсь на данный момент она будет не к месту. Ты можешь прямо сейчас прыгнуть в свой лимбо, и спасти это маленькое недоразумение. Либо пожертвовать им в пользу сотни тысяч жизней. Так, что же ты выберешь? — Ублюдок! — А-а-а, не ругайся. Ты сама пошла против меня. Суёшь нос, куда не следует. Сидела бы тихо, позволив мне завершить свои дела, ничего бы этого не было. Это станет для тебя ценным опытом. Что ж… время почти на исходе. Выбирай.***
Шедоу вновь оказался в своём лимбо после погружения в сон. Среди мёртвой тишины вновь раздался жалобный плач, побудивший его последовать за источником звука. Под обломками древнего храма снова лежал маленький ёжик, пытающийся всячески привлечь к себе внимание. — Снова ты? — Шедоу взял его на руки, пытаясь успокоить. — Ну-ну, не плач. Откуда же ты тут взялся? Когда чёрно-красный ёж прижал малыша к себе, тот резко успокоился. — Тут довольно уныло одному, да? — оглянулся Шедоу. Ежонок рассмеялся и схватил его за нос. — Хе-хе-хе, полегче малыш, а то оставишь меня без носа. Может скажешь, кто ты? Ребёнок лишь ещё больше рассмеялся, вцепившись в его мех на груди. — Конечно ты не скажешь… Ну раз так. Наверное, всё-таки стоит перенести тебя в более безопасное место. Надеюсь, в этот раз ты не попадёшь в неприятности, а то мне уже надоело постоянно тебя перетаскивать. Малыш издал невнятное бормотание. — Думаю, ты согласен. Идём.***
— Шедоу, привет, это Тейлз, — прозвучал голос в коммутаторе. — Я недавно прилетел в южный город. Как будешь там, зайди ко мне. — Я прибуду туда через пару дней, — ответил Шедоу. — Отлично. Тогда жду тебя. — Подожди. В последнее время я не могу связаться с Марией. Во время сна я постоянно оказываюсь в своём лимбо. — Скорее всего Силкадум просто не даёт ей выйти с тобой на связь. ГАН утверждают, что с ними она тоже давно не говорила. — Если он что-то с ней сделает… — Не накручивай себя. Доберёшься до южного города, тогда и поговорим. Спустя пару дней Шедоу наконец добрался до пункта назначения. — К чему такая срочность, Тейлз? — ворвался он в космический корабль лисёнка. — Погоди, — Тейлз взял его коммутатор и нажал несколько кнопок. — Всё. Теперь ГАН не узнают, о чем мы говорили. Сири настояла на том, чтобы эта информация не попала к ним в руки. — Разве она не работает с ГАН? — Она использует их ресурсы, однако результаты наших исследований передаёт в отчёте только частично. — А где она сама? — Не знаю. Уже как две недели она не выходит на связь ни с нами, ни с ними. Я хочу, чтобы ты кое-что увидел, — лис подошёл к столу и снял простынь. Под ней лежало тело женщины. — Знаешь её? — Впервые вижу. — После твоей стычки с Силкадумом, Сири стала перебирать информацию. Исследования привели её на кладбище. Она искала родителей Марии. Раскопав их могилы, она обнаружила, что тело матери Марии сохранило свой первозданный вид несмотря на годы. — Это мать Марии? — Да. Изучив её тело, мы обнаружили, что в её клетках содержится огромное количество лимбириума. Того минерала, при помощи которого ты восстанавливаешь лимбическую сеть. На ней нет признаков разложения и некроза, как будто она застыла во времени. У Криса есть на этот счёт одна теория. Ещё сырая, но мы решили всё-таки ей поделиться. За всё время существования Земли, её сотрясало пять крупнейших катаклизмов, при которых происходили массовые вымирания видов. Что если эти события тоже были связаны с сопряжением лимбо и мира живых? — Хочешь сказать, что подобное происходило и раньше? — Мамонт, что замёрз во льдах десять тысяч лет назад. Неандерталец, возрастом пять тысяч лет, что тоже был найден во льдах. Но что, если мамонт и человек не замёрзли? — Хочешь сказать, для них тоже время остановилось? — Трилобит, амонит, динозавр, мамонт, неандерталец. Все они будто застыли во времени. И у всех, без исключения, есть лимбическая связь. А значит все они, возможно, имели связь с лимбо. И это, в контексте теории о Факторе Хаоса, подвело нас к мысли о том, что организмы, имеющие сильную связь с лимбо, и есть Факторы Хаоса. За счёт этой связи, они каким-то образом вызывают ужасные катаклизмы с последующим вымиранием. — Ты думаешь, мать Марии была таким фактором? — Пока рано делать какие-то выводы. — Силкадум сказал, что Мария фактор. Но у неё нет таких способностей, чтобы спровоцировать подобный катаклизм. — Шедоу, подумай. Если мать Марии действительно фактор, тогда, возможно, и её дочь может им быть. По крайней мере, Силкадум на это надеется, раз до неё никак не добраться. — И он похитил её ради этой её силы, чтобы вызвать массовое вымирание? — Возможно. Или нет. Вряд-ли одного фактора хватит, чтобы вызвать нечто подобное. Если она и вправду Фактор Хаоса. — Силкадум уверен, что ей это по силам. — Тогда нужно вызволить её как можно скорее.***
— Молодец, Шедоу, — раздался голос командира ГАН из коммутатора. — Южный город подключён. Мария совсем близко. Однако тебе придётся как-то пересечь Восточное море. Оно теперь полностью состоит из этой чёрной гадости, поэтому мы пока не нашли способа переправить тебя через него. Сирилла могла бы перенести тебя через свой лимбо, но от неё нет вестей уже больше двух недель. Но зная, через что ты уже прошёл, не удивлюсь, если у тебя уже есть идея. Шедоу стоял на берегу моря, и смотрел на чёрную жижу, которая покрывала его вместо воды. Внезапно на горизонте он увидел Марию, манившую его жестом: — Шедоу… Иди ко мне, Шедоу. Чёрно-красный ёж пошёл навстречу к ней, пока твари не начали затаскивать его на дно. Проснувшись в лимбо Марии, он вновь услышал, как она поёт. «Лондонский мост падает, падает, падает. Лондонский мост падает, милый Шедоу». Она прошла мимо него, заходя в воду. Шедоу снова пошёл за ней, и течение снова потащило его на дно, возвращая в мир живых, где он уже лежал на берегу, преодолев море. Чёрная жидкость самопроизвольно выторгнулась из его организма через рот. За этим неприятным действием его застал Силкадум. — Ты… — гневно протянул ёж. — Тс-с… Не шуми. Ты же так испугаешь бедную девочку. Она там, — Силкадум указал на разрушенный город. — Я её чую. Хотя я бы не был на сто процентов уверен, если бы не ты и твоя чудесная сеть. Я благодарен тебе, Шедоу. Чёрно-красный ёж начал нападать на существо в маске. Они оба постоянно телепортировались, поэтому драка была больше похожа на догонялки. — Эй! Узнаешь? — Силкадум показал Шедоу голубой ободок Марии. — Бедняжка Мария… Сидит тут в лимбо поблизости. Знаешь что? Давай наперегонки. Кто первый, тот и устроит конец света. Следующая телепортация маски стала последней. Он просто исчез, оставив Шедоу одного. — Шедоу, ты здесь? — зашуршал коммутатор. — Не волнуйся. Крис говорит, что пока лимбическая сеть не будет восстановлена, Силкадум не сможет до неё добраться. Но учти, когда ты соединишь последний узел, ты позволишь ему обнаружить Марию. Ты должен найти её раньше, чём он. Тебе лучше передохнуть в отеле перед тем, как доберёшься до города Хюга. — Хорошо. Тейлз, скажи. Сири на связь не выходила? — Нет. Не волнуйся. Кто-кто, а она уж точно не пропадёт. Удачи.***
— Шедоу? Ты слышишь? — Мария? — Ты слышишь? Шедоу? — бродила девочка по его комнате в отеле, оглядываясь по сторонам. — Я здесь, Мария. — Сеть почти завершена. Остался последний рубеж. Я в лимбо, Шедоу. В нашем лимбо. Там, где я родилась. Здесь Силкадум меня не найдёт. Никак. Так что не бойся, — Мария подошла к нему ближе. — Я буду с тобой откровенна, Шедоу. Я кое-что скрывала… То, что Силкадум сказал про меня, правда. Я символ конца. Фактор Хаоса, вот, что я такое. — О чём ты говоришь? — Но это не то, чем я хочу быть. Я хочу лишь, чтобы ты, я и все люди в мире, стали едины, — девочка переместилась за окно в комнате. Шедоу подбежал к ней, и положил руки на холодную стеклянную поверхность. — Шедоу… — она положила руки в тоже место, что и он. — Мария… — Обещай, что остановишь меня, Шедоу. Не дашь всё разрушить. Я буду ждать тебя на берегу, — сказала Мария и исчезла. — Мария? Мария! По пути к конечному пункту, с каждым шагом, мертвецов и тварей становилось всё больше. Дожди в этих местах шли чаще, а чёные болота покрывали большие площади суши. Дорога была долгой и тяжёлой, приходилось обливаться от постоянных атак жителей лимбо. В итоге Шедоу всё-таки добрался до мёртвого города. — Шедоу, всё получилось! — радовался в коммутатор Тейлз. — Сеть восстановлена и теперь ты сможешь пробраться к Марии. — Но как? — Как и до этого. Через сон. Путь был долгий и опасный. По пути было полно тварей, да? Так или иначе, всё позади. Дело за малым. Найди какое-нибудь укромное местечко и вздремни.***
— Шедоу! Ты справился! Я знала это! — крикнула ему Мария. — Эта маска, что на тебе… Откуда она? — спросил он девочку, на которой была надета ненавистная маска Силкадума. Сам владелец тоже не заставил себя долго ждать. Он подкрался сзади к Шедоу и натянул ему такую же маску, отчего ёж взвыл от боли. — Тихо-тихо. Я знаю, что тяжело всё время носить маску. Поэтому вскоре нам всем придётся её снять, — усмехнулся Силкадум. Шедоу продолжал попытки освободиться, но все его движения будто стали в десять раз тяжелее. — У них было пять массовых вымираний, спровоцированных фактором. Настала пора для шестого. И я говорю не про гибель пары десятков видов, в этот раз всё будет куда печальнее. Земли, как планеты не станет. И всё это благодаря твоим воистину геройским усилиям. Пока-пока, — существо толкнуло чёрно-красного ежа в океан, и поток унёс его от Марии.***
— Мария! — резко пробудился Шедоу. Оглядевшись, он увидел рядом стоящую Сири. — Сири? Где ты была? Что с твоей внешностью? — А что с ней не так? — сухо спросила она. — У тебя ведь были фиолетовые глаза, а не жёлтые, разве нет? И белого на тебе стало куда меньше… — Так и будем обсуждать мою внешность или делом займёмся? Силкадум хочет соединить лимбическую сеть с лимбо Марии, так что понятно, куда они ушли. — Мы сможем туда попасть? — "Мы" нет, но у тебя с Марией прочная связь. Ты много раз бывал в её лимбо, ведь так? Значит сможешь допрыгнуть. Но перенесу я тебя только при одном условии. — Каком? — Схвати Силкадума живым. Я хочу сама его прикончить. Он поплатится за то, что сделал. Его смерть должна быть медленной и мучительной. — Не припомню у тебя такой жестокости с тех пор, как впервые увидел тебя в лаборатории. — Поверь, он это заслужил. — Постараюсь взять его живым. — Обещай! Ты дашь мне его убить. Шедоу кивнул. — Хорошо. Тогда я помогу тебе добраться, — девушка подошла к нему. — Обоим сразу не получится, но я тебя догоню. — Ты же сказала, что не можешь к ней попасть. — Да… Но могу попасть к тебе по узам, что нас связывали. Фотография приведёт тебя к ней. — А потом? — Потом я последую за тобой, — опустила глаза Сири. — Сири… — Шедоу ещё чуть-чуть сократил между ними расстояние. — У тебя есть перекусить? Сирилла сперва удивилась от столь необычного и внезапного вопроса, но потом слегка посмеялась, материализуя у себя в руках головастика. Чёрно-красный ёж аккуратно взял его и проглотил. — Подсадила я тебя, да? Хех… — она посмотрела ему в глаза. — Шедоу… Будь осторожен. Ёж кивнул. Девушка достала амулет и взяла Шедоу за руки, прислонившись к его лбу своим. — Закрой глаза… Представь лимбо Марии. Ты ведь её любишь?.. — по её щекам потекли чёрные слезы. — Ты её любишь… Вот она. После этих слов, Шедоу исчез, а Сирилла упала на колени, сжимая амулет. Чёрно-красный ёж вновь очнулся на берегу океана в лимбо Марии. Девочка лежала на земле облачённая в маску. Когда Шедоу собирался подбежать к ней, перед ним возник Силкадум, преграждая дорогу. — Что ты с ней сделал?! — крикнул на него ёж. — Я просто защищаю Фактор Хаоса, пока этот мир не очистится. Хаос не остановить, как бы ты, я, или кто-то другой не старался, человечество протянет от силы пять-шесть месяцев. Так зачем дожидаться Блэк Дума? Пора смириться. Как все наши собратья. Мы все знаем, что будет. Это всё равно неизбежно. Все, у кого есть Blood of Doom, она… — он указал на Марию. — Мы все здесь не просто так. Все мы участники разрушения мира. И это место… Этот… Сраный лимбо… Отсюда нет выхода. Кто проиграет, тот везунчик. Смерть здесь, сотрёт тебя с лица мультивселенной, и закончит этот ад. Ну так что? Как насчёт финальной битвы? Без тварей, без масок, без оружия. Старый добрый кулачный бой. — Я не собираюсь играть в твои игры, — Шедоу собирался телепортироваться к Марии, но Силкадум нанёс ему сильный удар кулаком по лицу, отчего ёж отлетел на несколько метров. — Ты так и не понял, да? Ты ничего не сможешь сделать. Никто не сможет, — существо сковало ноги своего оппонента чёрной субстанцией. — В нас обоих Doom. Значит остаться должен только один. Так давай! Силкадум тоже зашёл в жижу, и встав напротив него, начал наносить удары кулаками. Шедоу парировал атаки, нанося ответный урон сопернику. Сколько они так бились трудно было сказать, но в итоге оба рухнули на землю, оставшись совсем без сил. — Неплохо кулаками машешь, мистер угрюмость. Хе-хе-хе… Забавно… По сути, все наши с тобой проблемы происходят из-за женщин. хе-хе… — хрипя произнёс Силкадум. Шедоу тоже слегка улыбнулся, вытирая кровь с лица. — Ну поздравляю… Ты победил. Только толку от этого нет. Ёж приподнялся на локтях и посмотрел на существо в маске. Спустя секунду послышались чьи-то шаги. Сирилла подошла к ним и с глубоким призрением посмотрела на Силкадума сверху вниз. — Органика… Рад тебя видеть. А золотые глаза тебе больше идут, скажи же, Шедоу. С ними ты похожа на нашего прародителя, хе-хе, — прохрипел он. Разозлившись, девушка резко подняла его в воздух, сжимая маску. — Телекинез? Невозможно! Мелкий ублюдок мёртв! Я сам видел, как его душа покидает мир живых. Слушай! Слушай! Начало у нас конечно было дурацкое, но мы могли бы стать друзьями. — Спасай Марию, Шедоу. Здесь я сама разберусь, — обратилась она к чёрно-красному ежу. Шедоу кивнул и побежал к телу девочки. — Сири… пожалуйста не надо меня убивать. я не хочу вечно скитаться по своему сраному лимбо, как Солярис, Скордж и Соник. Я ведь всё это делал ради тебя! Давай договоримся… Ты сохраняешь ту мелкую частичку моей жизни, а я помогу тебе победить Блэк Дума. Это будет честно, — уговаривал её Силкадум. — Думаешь, я смогу простить тебя за то, что ты сделал? — сухо сказала Сири. — Но ведь ты сейчас используешь телекинез. Значит его тело ещё живое, просто душа в другом месте. Просто найди её и воскреси при помощи изумрудов, как вы сделали это с Соником во время битвы с Солярисом. — Что за чушь ты несёшь? Солярис был уничтожен ещё до создания, ты сам это сказал. Я не помню, чтобы мы с ним встречались. — Ты не помнишь, потому что этого никогда не было и было одновременно. Фактор Хаоса, Элис, принцесса Солеаны, уничтожила его в прошлом. Но до этого она спровоцировала гибель Мобиуса, выпустив Иблиса. Часть Соляриса. Солярис управлял временем, поэтому ты ничего не помнишь, потому что тот временной период был стёрт изменением прошлого. — Почему я должна тебе верить? — Если не веришь мне, то спроси у Мефилеса. Это разум Соляриса. Он находиться в своём лимбо, а этот артефакт может привести тебя к нему. И к остальным тоже. — Хорошо, спрошу. Однако видишь ли… Я хочу преподать тебе важный жизненный урок. Ты должен понять, что любое решение может нести за собой не самые приятные последствия. Жизнь порой бывает жестокой… — Нет, стой! Я же рассказал тебе, как всё исправить! Тебе этот ребёнок бы только мешал! Шедоу скоро не будет помехой, и ты останешься единственной совершенной формой жизни! У тебя будет власть, сила, ты станешь наследницей Блэк Дума! Всё складывается идеально. — В каком смысле: "Шедоу скоро будет не помехой"? — Перенеси меня в мой лимбо. Клянусь, я не сбегу. Я всё расскажу там. В лимбо Марии лучше не говорить об этом. — Учти, если ты меня обманешь… — Я не посмею бросить тебе вызов. В мире живых я не так силен, а в лимбо ты меня легко найдёшь. — Ну что ж, договорились.***
В это же время Шедоу подбежал к Марии и снял с неё маску. Девочка открыла глаза и посмотрела на друга: — Почему так долго? — слабым голосом протянула она, и поднявшись, заключила ежа в объятия. Шедоу тоже крепко обхватил её руками, уткнувшись в плечо девочки. Вскоре они услышали громкий хруст вдалеке. Мария разорвала объятия и посмотрела на Шедоу. — Не волнуйся, — сказал он. — С Силкадумом покончено. Больше он тебя не тронет. В подтверждении его слов, к ним переместилась Сирилла. — Силкадум больше не помеха, — улыбнулась она и посмотрела на Шедоу. — Так куда тебя отправить? В Вестополис? На запад? — Ему не нужна твоя помощь, — вмешалась Мария. — У него есть лимбическая сеть. А ещё есть я. Мы переправимся вместе. — Везёт ему… — Мы ценим всё, что ты для нас сделала, правда. Но дальше мы сами. Тем более уверен, что тебя ждут с отчётом в ГАН, — сказал Шедоу. — Да… кто ещё сможет собрать все кусочки и сложить их вместе, — с досадой произнесла Сири, после чего развернулась и пошла от них в противоположную сторону. — Сири… — попытался остановить её Шедоу. — Мы в расчёте. Долги розданы. Слова сказаны. Прощай, Шедоу, — сухо произнесла она, отдаляясь всё дальше. — Ладно, пойдём. Мы не закончили, — потянула ежа за собой Мария, но Шедоу стоял неподвижно, провожая удаляющуюся фигуру Сири. — Ты в меня ещё веришь? — с грустью посмотрела на него девочка. — Даже без Силкадума, я ходячая бомба. Угроза для всего сущего. Но чего я хочу… Чего я всегда хотела… Это чтобы мы все стали едины. — Скажи правду. Это всё ради тебя или ради ГАН? — Ради нашего мира. Ради будущего. Я буду с тобой откровенна, Шедоу… Когда ты был на западе, я сбежала отсюда, чтобы навестить тебя. — Что? Ты мне врала? Чёрт… Ты понимаешь, чего мне стоило сюда добраться? — Иначе ты бы сюда не пришёл. Тебя не волновали ГАН и спасение мира. Но мы знали, что тебе действительно дорого… Ради чего ты был готов пересечь весь земной шар… И протянуть лимбическую сеть. Это командир ГАН придумал. — Отлично… Значит я рыцарь, а ты моя принцесса? Но ты права. На мир мне было наплевать. Ты правда единственная, кто мне дорог в этом мире. — Прости меня, Шедоу… Но в итоге же всё получилось? Пойдём домой… — Как именно? Прыгнем, как Сири? — Нет. Можно добраться по берегу. Мы с тобой побежим. — Побежим? — Да. Как рыцарь и его принцесса, — мягко улыбнулась Мария. Они бежали вдоль берега, радостно смеясь. Время как будто замедлилось, фиксируя каждую секунду их счастья. — Подожди здесь, ладно? — сказала Мария, когда они добежали до одинокой скалы. Девочка перелезла её, скрывшись из виду. Спустя несколько минут Шедоу последовал за ней. Оказавшись на вершине скалы, он увидел, как командир ГАН направляет пистолет прямо на его подругу. — Мария. Вот наконец-то ты пригласила меня в свой лимбо. Помнишь? Тот же пистолет, которым тебя подстрелил один из солдат ГАН более пятидесяти лет назад. И теперь он вновь послужит благому делу. Ты должна была воссоединить мир, а не раздолбать его. Шедоу тут же переместился к Марии, и схватив её за руку, начал спасать от генерала ГАН. Тот начал их преследовать. Почему-то Шедоу не мог телепортироваться вместе с девочкой, поэтому он просто взял её на руки, стараясь избавиться от хвоста. Вскоре все трое оказались на краю обрыва. Когда командир ГАН вновь поднял оружие, Мария толкнула Шедоу со скалы прямо в воду. — Мария! Погрузившись в океан, он услышал глухой звук выстрела. Течение не давало ему выплыть, безысходно утаскивая ежа на дно. — Шедоу, Приём! Ух, наконец ты вышел на связь, — послышался голос лисёнка из коммутатора. — Где я? — спросил чёрно-красный ёж. — Ты недалеко от Вестополиса. Буквально в тысячи километров отсюда. Скажи спасибо Марии. — Где она? — Мы не знаем. — Она не пошла на запад? — Нет, но она связалась со штабом ГАН и оставила им сообщение. — Какое? — "Я закончу то, что начала". Это всё. — Генерал ГАН. Я видел его в лимбо Марии. Он гнался за нами с пистолетом. — Это объясняет, почему он куда-то пропал так надолго. Похоже не зря мы его подозревали. — Я должен вернуться к Марии. Где Сири? — Она укрылась вместе с нами в Вестополисе. Но пока ты не вернёшься, она не сможет отправить тебя в лимбо. — Что?! — Ты должен понять, Шедоу. Пока ты был в отключке, ситуация сильно изменилась. Мы всё тебе объясним, обещаю. Но ты должен добраться до нас. — К чёрту всё. Я сам доберусь до Марии. — Я тебя понимаю. Ты беспокоишься за неё. Мы сами хотим её спасти. Спасём её, предотвратим шестое вымирание, — заговорил Крис. — Но ничего не выйдет, если ты сперва не вернёшься в Вестополис. Мы не в том положении, чтобы тебе приказывать, но прошу, поверь нам, по-другому никак нельзя. — Шедоу, все ждут только тебя, — послышался слабый голос Сири. — Своим ходом добираться туда будет довольно долго. Давай, Сири, перенеси меня, — настаивал чёрно-красный ёж. — Не могу, Шедоу. И не потому, что я без сил. Теперь стало опасно перемещать кого-либо через лимбо. Даже если я прыгну, то не знаю, где окажусь после этого. И я могу там застрять. Поэтому я и к тебе не могу пройти. — Тогда как мы доберёмся до Марии? — Между вами двумя есть особая связь. Твоя фотография не просто бумажка. Это твой путь к ней, — пояснил Тейлз. — Мы ждём тебя, Шедоу, — сказал Крис. — Поторопись. Ты же вроде быстрый парень. Не такой быстрый как я, но всё же, — вдруг послышался голос Соника. — Выдвигаюсь, — фыркнул Шедоу и отключил коммутатор.***
— Шедоу, приём! Ты тут? — связался с чёрно-красным ежом Тейлз, когда тот пробирался через горы, обходя тварей. — Ты должен это услышать. Мы обнаружили сообщение с пометкой: "Если я не вернусь" от командира ГАН. Видать он записал его перед тем, как отправиться к Марии. «Я записываю это на случай, если со мной что-то случится. Это секретное послание, и я надеюсь меня слушает кто-то из ГАН. Мне пришёл подарочек от Марии, она предлагает перенести меня в лимбо. Это ловушка, наверняка, но… Я решил ей подыграть. Вы ведь все тоже мне подыгрывали. Я знаю, что многих смутило то, что обо мне нет никакой информации. Но Мария тоже чистый лист. О ней нет никаких записей, она призрак. Вот что говорили те, кто были с нами на космической колонии АРК. Мать Марии погибла сразу после родов. Её дочь родилась с очень редкой и неизвестной болезнью, из-за чего Джерард Роботник забрал свою внучку в космос, чтобы найти лекарство. Но после поднятия архивов, я решил воспользоваться своим уровнем доступа. И тогда я обнаружил, что внучка Роботника умерла вместе с матерью при рождении. Видите, не сходится. Мария не может приходится Джерарду родной внучкой. Так откуда она взялась? Кто она? Действительно ли она Фактор Хаоса? Но если это правда, то я обязан принять её приглашение. Я зарядил пистолет, которым убили Марию герметическими патронами, кровью Шедоу. Он связывает меня с ней, с ним, и со всеми, кто был причастен к тому инциденту. Поэтому я смогу взять его с собой в лимбо. Я остановлю то, что она начала. И последнее признание… Я всего лишь человек. Самый обычный. Ничего особенного. У меня нет суперспособностей, я не совершенная форма жизни, как Шедоу. Я не знаю каково это умереть, ни разу не пробовал. Тогда на АРКе, я прошёл через ад, но как бы тяжко мне не было, я выжил, в отличие от моей семьи. Я только и делал, что бежал от смерти. Ну, мне пора. Она зовёт меня. ГАН, не подведите». — Командир сделал эту запись и прыгнул в лимбо. Вернее, его призвала туда Мария, — сказал Тейлз после того, как запись закончилась. — Он угрожал нам пистолетом. Потом Мария спасла меня, как и тогда. Тейлз? Тейлз ты слышишь? — Шедоу? Чёрт… Возможно эти перебои происходят из-за падения лимбической сети. Крис говорит, что скоро она придёт в полную негодность. — Выходит, что я зря старался? — Дай мне сначала договорить… — Я ему скажу, — перебила лисёнка Сири. — Сири? Ну и голос, тебе нужен отдых. — Я знаю. Должна сказать тебе кое-что… Мы с Силкадумом немного поболтали в его лимбо… — Ты его не убила? Ожидаемо. Ты после того случая не приемлешь убийства. — Не волнуйся. Больше он не будет доставлять нам проблемы. Он рассказал мне, что они с Марией заключили договор. — Что? Что за бред? — Дослушай. Силкадум хотел избавиться от тебя, чтобы я осталась единственной совершенной формой жизни и заняла место Блэк Дума. В одиночку, он бы не смог тебя одолеть. Тогда он решил поговорить с Марией. С Фактором Хаоса. Она знала, что приближается неизбежный конец, поэтому хотела, чтобы ты сам пришёл к ней в лимбо и остался там навсегда. Это они придумали эту чушь про лимбическую сеть и прочее. По факту она была нужна только для того, чтобы соединить лимбо Марии с лимбо других людей, дабы ты смог до неё добраться. Но боюсь, что как раз этим и будет спровоцировано разрушение грани между жизнью и смертью. — Силкадум навешал тебе лапши на уши, Сири. — Он может быть и не самая приятная личность, но даже у него есть свои принципы. К тому же все факты на лицо. — Кем бы ни была Мария, я… — Если нам удастся докопаться до сути, то может мы ещё успеем спасти этот мир, — встрял Тейлз. — Она ждёт тебя в своём лимбо. Вернись в Вестополис, — прервала связь Сири.***
Когда Шедоу добрался до Вестополиса, он был похож на город-призрак. На улице не было ни одной души. Кругом царила давящая атмосфера скорого конца. В штаб-квартире ГАН его встретил Тейлз: — Наконец-то ты тут! Идём скорее. Спустившись вниз, они зашли в просторную комнату с кроватью по середине, на которой лежала Сири. Рядом с ней стояли Крис и Соник. Чуть завидев вошедших, они оживились, приветствуя чёрно-красного ежа. Шедоу подошёл к химере, которая лежала без признаков жизни: — Что с ней? — Слишком много времени провела в лимбо. Её душа сейчас там, а тело здесь. Восстановление идёт очень медленно, но не волнуйся, она жива. Просто её нужно вернуть к нам, — пояснил Крис. — Каким образом? — Твоя кровь способна возвращать тварей в лимбо. Возможно, это сработает и наоборот. — Я понял, — Шедоу снял перчатку и ножом порезал себе руку. Поднеся её к лицу Сири, та зашевелилась: — Шедоу… Добрался… — Есть хочешь? — Хех… — она осторожно слизала кровь с его руки. — Спасибо… И всё-таки я тебе нужна… Неужели… Девушка попыталась встать, но Соник её остановил: — Тебе лучше пока полежать. — Время не ждёт, — воспротивилась она. — Ты сейчас не в том состоянии. Ты навредишь и себе, и ему, — настоял Крис. — Исходя из рассказов Сири, мы пришли к одному очень важному выводу. Если сравнить лимбо с мультивселенной, похоже, что лимбо Марии расположен на более высоком уровне. Сири может ходить по чужим лимбо, всем, кроме лимбо Марии. Он недостижим. Представьте себе кровеносную систему. Капилляры, это лимбо обычных людей, но лимбо Марии, это сердце, которое гонит кровь по всем ним. Оно направляет, задаёт силу потока, оно всем управляет, всё контролирует. Лимбо Марии, это сердце этого мира, другие лимбо это, остальная кровеносная система, понимаете? У каждого мира есть этот негласный организм с Фактором Хаоса, — разглагольствовал Тейлз. — Шедоу, ты сможешь добраться до неё плывя против течения. Но скорее всего, после этого она не захочет тебя отпускать. И ты не сможешь вырваться. — Но Сири и Силкадум смогли сбежать с её лимбо, — подметил Шедоу. — Тогда произошло тоже самое, что и с тобой. Мы ушли не по своей воле. Она нас вытеснила, возвратила. — Вытеснила? Почему? — Ей нужен только ты. Чтобы ты к ней пришёл. Вот, чего она хочет. — Вот, значит, как… Мария Фактор Хаоса и это её финал… Так, проясним. Чтобы предотвратить конец света и вернуться живым, я должен прийти к ней и отговорить её. Так что ли? — Верно. Банально, но… На тебя вся надежда, — подытожил Тейлз. — Если она не образумится… Придётся её убить. И если её убить… — Ты спасёшь мир… Но сам останешься там. Навсегда, — закончила Сири. Шедоу закрыл глаза и сжал кулаки. Достав из общую фотографию с Марией, он с большой печалью посмотрел на неё: — Когда она приходила ко мне, она попросила, чтобы я не дал ей разрушить этот мир… Почему она вдруг решила… — Я понимаю, это тяжело… — опустила глаза химера. — Могу я поговорить с Шедоу наедине? Ребята утвердительно кивнули и вышли из помещения. — Я тебе не рассказывала, но… Во время твоего путешествия по планете, Силкадум застал меня врасплох. Он схватил меня недалеко от одного из городов, и дал сделать выбор… Спасти сотни тысяч жизней, или только одну, но очень важную для меня… — с глаз Сири полились чёрные слезы. — И ты решила спасти город? — Я до сих пор жалею об этом выборе. Я прочесала столько лимбо, но не смогла его найти. — Ты поступила правильно. — Нет. Это ужасное чувство. Поэтому, если ты захочешь остаться с Марией, наплевав на мир… Я смогу тебя понять… Ты ведь с ней так счастлив… Зачем жертвовать этим, ради незнакомых людей, которые никогда не узнают о твоём подвиге. Может, порой стоит побыть эгоистом… — А как же ты? Тейлз? Соник? Сирилла отвернулась от него, нажав кнопку, после чего в комнату вновь зашла троица из синего ежа, лисенка и человека. — Ну так что? Вы готовы? — спросил Тейлз. — Да. Я поговорю с ней. Может передумает, — ответил Шедоу. — Хотя с учётом текущих реалий, мы просто отсрочим неизбежное, но… Если это даст шанс построить что-то новое, обрести надежду, хотя бы ненадолго… Ну… Я знаю одну девушку, которая такими шансами пользовалась постоянно, — он посмотрел на Сири. — Ничто не вечно. Даже совершенные формы жизни. Но мы должны бороться до последнего, верно? Латать дыры, менять детали, всё такое. Чтобы было видно, мы старались. — Ты же говорил, сохранность мира не твоя забота, — слегка улыбнулась Сирилла. — Потому что мне трудно было о себе то позаботиться. Все эти воспоминания… Душевные терзания, связанные с ними… Все это время я жил во лжи, прикованный к прошлому. Я был сломлен. Но вы ребята, были со мной и пытались помочь. Всегда. Особенно ты, Сирилла. Раньше меня раздражало, что ты постоянно лезешь не в свои дела, как и Соник в общем-то. Но благодаря вам, в каком бы мире вы не оказались, он становился чуточку лучше. Пора и мне последовать вашему примеру. — Не забывай дружище, что ты уже спасал этот мир, — улыбнулся Соник. — Значит пора повторить, — ответил на его улыбку Шедоу. — Будь осторожен, Шедоу. Мы верим в тебя, — показал большой палец лисёнок. — У тебя всё получится, — поддержал Крис. Шедоу кивнул им, и подошёл к Сири: — Готова? — Да, — она взяла его за руку, в которой была фотография, и прислонившись к его лбу, второй рукой активировала амулет. — Ладно… Соберись. Помоги мне её найти. Тянись к ней, Шедоу. Тянись. Ты ведь её любишь. Спустя секунду Шедоу исчез.***
Когда он очнулся в лимбо Марии, девочка стояла к нему спиной, смотря вдаль. — Моя мама умерла во время родов. Когда врачи достали меня из её утробы, я тоже не дышала. Дедушка был убит горем. В один день он потерял и дочь, и внучку. Тогда ему явилось странное существо. Отдав семь изумрудов Хаоса, оно пообещало, что они смогут воскресить меня. Тогда дедушка выкрал моё мёртвое тело и принёс в свою лабораторию. Ему удалось вернуть мне жизнь. Но моя душа была навеки привязана к лимбо. Я начала болеть. Постоянно. Дедушка решил, что в космосе мне будет легче, так как я буду далеко от лимбо, и не смогу постоянно туда возвращаться во вред себе. Но даже это мне не мешало, и я всё равно периодически туда возвращалась. Тогда он решил найти лекарство, которое бы смогло окончательно вернуть меня к жизни. То существо ему помогало. И появился ты. Тот, кто удерживал мою душу в мире живых. Дедушка знал, кто я такая… То, что я Фактор Хаоса, тоже было одной из причин, почему он забрал меня на колонию АРК. Когда об этом узнало правительство, они испугались, и послали солдат ГАН. Раньше я думала, что они охотились на тебя. Но теперь я знаю, что их целью была я. Когда меня не стало, дедушка разозлился. Его одурманила месть. Он решил, что раз они из страха уничтожили Фактор Хаоса, то им станет он, чтобы отомстить за меня. Но ты остановил его… — она повернулась к ежу. — И ты должен был остановить меня и всё это. Я — Фактор Хаоса. Теперь, как ты понимаешь, у тебя два выбора… Мария наставила на него пистолет, который ранее принёс с собой генерал ГАН. — Один из них пуля? — спросил Шедоу. — Случись это здесь, ты бы уже не вернулся. Ты бы сразу исчез с лица вселенной. Но нет. Это не один из них. Убить тебя было бы страшной ошибкой. Я это знаю лучше других, — она опустила пистолет и вновь посмотрела вдаль. — Последнее вымирание уже началось. Мой лимбо и лимбо каждой души на этой планете, сформировали шов. И скоро по нему разольётся антиматерия, начиная отсюда. Мира не станет в мгновение ока. Его поглотит большой взрыв. Итак. Вот твой первый вариант. Остаться здесь, со мной и просто смотреть, как всё кончится. — Спокойно смотреть как сгорает мир? Это не похоже на тебя… — Вместе со мной. Не такая плохая перспектива, да? Всё равно этому миру недолго осталось. — А какой второй? — Благодаря лимбической сети, ты соединил лимбо других людей воедино. Но попутно, ты привязал их к моему лимбо. Тому самому, где я открыла врата на ту сторону. Поток уже не сдержать. Но если отрезать меня от остальных, то возможно до них волна не дойдёт. Ты спасёшь мир. И отсрочишь гибель человечества. — Твой лимбо можно спасти? — Нельзя. Что бы не случилось, он обречён. Поэтому нужно разорвать нашу связь. — И всё? Конца света не будет? — Ты говоришь о неизбежном. Шестое вымирание случится сегодня или завтра. Можно встретить смерть с достоинством, исчезнув в один миг. Или тщетно бороться, прекрасно понимая, что ждёт в конце пути. Так что, выбирай, — Мария дала ему в руки пистолет, и пошла к океану. — Постой, Мария! Я не знаю, что делать. — Нет, знаешь. Подумай о том, через что ты прошёл. Шедоу стоял там метаясь в сомнениях. Он не хотел терять Марию, но и в то же время не хотел терять то, что приобрёл после её смерти. Выбор был тяжелый и имел последствия, о которых он просто не хотел думать, но другого выбора у него не было. А может все-таки был? Шедоу опустил пистолет и кинулся за ней. Догнав девочку, он крепко её обнял, не давая уйти дальше: — Я рядом с тобой. Всегда. Как ты была со мной. Я помню. Ты знала… уже тогда. — Знала и не знала, — с её глаз полились слезы. — У меня было столько видений о будущем. Я не знала, каким из них верить. Поэтому я поделилась ими с тобой. Я могла лишь показать тебе варианты, чтобы ты выбрал сам. — Даже кошмары? — Ты нашёл общее звено. Нить, что связывает их воедино. И ты избрал единственный возможный путь. Просто жить день за днём. Спасибо, Шедоу, — Мария забрала у него пистолет. — Оружие тебе не поможет, но оно ещё сыграет свою роль. Связи между людьми, это то, на чём держался мир. И если для тебя это важно, я останусь здесь. В лимбо. Отгорожусь стеной от всех. — Отгородишься? Не надо! — схватил её за руку Шедоу. — Если начнётся конец света, его не остановить. Я не могу пойти с тобой. Я могу лишь уберечь тебя от самого страшного, — плакала Мария. — Зачем оставаться в лимбо? — Шедоу… Я и есть лимбо. Я должна оставаться здесь пока не случиться вымирание. Даже если на это уйдёт сотни тысяч лет. — Одна? — Таков удел фактора, — девочка вытерла слезы со своих щёк. — Если бы я исполнила долг, ничего бы этого не было. Но я… Не могла больше терпеть, мне надоело ждать. И тогда я решила, что никто не станет меня винить, если я приближу конец. Вот… Это я и сделала… Шедоу заключил ладони Марии в свои: — Страшно звучит. — Но ты и твои новые друзья сошлись вместе. Сплотились. И даже если вы живёте у времени в долгу, надежда ещё есть. Перед каждым из катаклизмов, жизнь бунтовала, сопротивлялась, менялась, чтобы выжить. Вымирание, это не только конец. Это возможность. И если ради этого я должна принести себя в жертву, как ты когда-то, так тому и быть, — Мария кинулась в объятия ежа. — Даже если мы не будем вместе… Мы с тобой навсегда связаны. Прощай, Шедоу… После этих слов она пихнула его в воду, кинув вдогонку пистолет, и поток унёс Шедоу от неё на глубину. — Вот ты где, Шедоу. Сири обнаружила чёрно-красного ежа в его лимбо. Он лежал без движения, но ровное дыхание дало ей понять, что с ним всё в порядке. Через секунду она увидела девочку в голубом платье. — Мария? Девочка улыбнулась и поманила химеру за собой в сторону одного из разрушенных храмов. Подойдя ко входу, она указала на каменный коридор. Сирилла послушно прошла внутрь. Сделать пару десятков шагов по территории храма, она увидела спящий белый комочек, к которому тут же подбежала. Ежонок открыл глаза и потянулся к ней. Сири взяла его на руки, бережно прижав к себе, и с благодарностью посмотрела на Марию. Девочка снова улыбнулась и исчезла также неожиданно, как и появилась.***
— Шедоу, ты как, дружище? — спросил Соник, когда чёрно-красный ёж открыл глаза. — Где я? Что произошло? — Всё получилось. Ты снова спас этот мир. К счастью, на это раз обошлось без жертв. Хе-хе, — усмехнулся синий ёж. — Надеюсь и память всё ещё при тебе. — Ну и заставил же ты Сири попотеть. Она почти неделю искала тебя по разным лимбо, — встрял Тейлз. — А нашли мы тебя, благодаря пистолету. Кто бы мог подумать. Похоже Мария специально оставила его возле тебя. Иронично, правда? Оружие, из-за которого начался весь кавардак, стало ключом к твоему спасению. — А где сама Сири? — Общается с командиром ГАН. — Он тоже жив? — Да. Люди нашли его без сознания возле штаб-квартиры после того, как Мария оградила свой лимбо, — пояснил лисёнок. — Сегодня вечером он будет говорить речь. Советую тебе пойти. Шедоу пришёл только к середине речи. Командир ГАН стоял на трибуне и обращался к солдатам. — …Мария Роботник пожертвовала всем, ради надежды на то, что мы, человечество, объединимся. То, что она уже не увидит плоды своих трудов, наполняет нас безмерной грустью. Но нас утешает осознания того, что память о ней будет жить в наших сердцах. Отныне, мы навсегда связаны. В этой истории есть ещё один герой… — он посмотрел в сторону Шедоу. — Тот, чьи подвиги обречены на безвестность. Нашей планете нужен этот герой. Он тот, без кого бы нас здесь не было. Его имя… неважно. Вы знаете о ком я. И вот что я скажу этому невоспетому герою. Это ты свёл нас всех вместе. Ты исцелил человечество. И хотя мы рано или поздно покинем это мир… Чёрно-красный ёж не стал дослушивать речь и вышел из аудитории. За ним выбежал Соник. — Ты уходишь, Шедоу? Так наскучило быть героем? — усмехнулся он. — Да. Хватит с меня, её больше нет… — Я тебя понимаю. Мы тоже ему не верим. Но Сири говорит, если надо, она готова с ним работать. Как ни крути, ГАН сыграли не последнюю роль в этой истории. Честно, это было через чур даже для меня. С вами "совершенными" не соскучишься, да? В ваших приключениях постоянно какая-то жесть творится. — Ты наполовину один из нас. Или ты уже забыл? — скрестил руки Шедоу. — Такое забудешь… Кстати, если что, Сири у себя в апартаментах. Чёрно-красный ёж кивнул. Сирилла стояла на балконе и смотрела на город, пока к ней не подошёл Шедоу. — О, вот и наш герой, — улыбнулась девушка. — Я не герой. Я просто сделал то, что должен. — Как скажешь. — Что планируешь делать дальше? — Впереди Блэк Дум. Благодаря этому приключению мне удалось узнать много интересного. Силкадум сказал, что у каждого проекта есть свой лимбо, и я подумала… Что если в нашей системе всё также, как и на планетах? — Что ты имеешь ввиду? — Возможно моё лимбо, твоё, Силкадума, Соляриса, Соника, Скорджа, тоже являются капиллярами, а это значит, что лимбо Блэк Дума — это сердце. Если убить совершенную форму жизни в лимбо, она исчезнет с лица вселенной. Может с Блэк Думом такая же история? — Ты хочешь заманить его в лимбо? — Как это провернуть, я ещё думаю, но уже хоть что-то. Проблема может возникнуть с тем, что в лимбо его силы увеличатся в несколько раз. — Раз уж мы заговорили о наших лимбо. Недавно я обнаружил в своём маленького белого ежонка. Но сейчас его нет. Ты не знаешь, что это может значить? — Странно… Когда я обнаружила тебя в твоём лимбо, я никого не видела. Даже предположить не могу. Может это было какой-то метафорой, или вроде того. Лимбо любит такие штуки. — Наверное ты права, — Шедоу достал их общую фотографию с Марией. — Скучаешь по ней? — Большую часть времени я её не помнил, потом она вдруг появляется и тут же исчезает. — Порой стоит отпустить прошлое, иначе у тебя не будет будущего… Тебе стоит отдохнуть. Ты ещё не совсем оправился после этого приключения. — Ты права. Сама тоже не перетруждайся. — Не буду. Шедоу стоял на крыше высокого небоскрёба и с печалью смотрел на снимок. Сжав его в руках, он, скрипя зубами разорвал его на куски, пустив по ветру. Наблюдая за разлетающимися в разные стороны кусочками, по его щеке потекла скупая слеза. — Прощай, Мария…