***
Был глубокий вечер. Волны моря нежно омывали песочный берег, издавая расслабляющий шум. На фоне уже догорали чёрные угольки, а ночные жители активно начали покидать свои дневные пристанища. Соник мирно сидел на берегу, держа в руках удочку, пока его друзья уже пару часов спали в палатках. — Дядя Соник… — услышал он тихий голос ежонка. — О, Сильвер. Тоже не спиться? Садись рядом, порыбачим вместе, — синий ёж протянул ему удочку, и мальчик сел рядом с ним. — Не думаю, что Наклз будет в восторге, если узнает, что ты до сих пор не спишь. — Я хотел поговорить с тобой… Не хочу, чтобы папа переживал, поэтому не стал говорить с ним об этом, но… Мне надо с кем-нибудь поделиться. — Что такое, приятель? — Скажи, я не кажусь тебе… Странным? — В каком смысле? — Не знаю. Мои одноклассники считают меня странным. Да и другие дети. У меня нет друзей. Никто не хочет со мной общаться. У тебя так много друзей, вот я и решил спросить совета. — Все мы по-своему странные, Сильвер. Всем нравится невозможно. Даже я не всем нравлюсь. Раньше меня это очень беспокоило, я хотел быть любимцем для каждого. Очень зависел от мнения окружающих, но потом… — Что? — Я встретил одного парня… странного парня. Даже очень странного парня. Ему было плевать на мнение других. Он действовал так, как ему было нужно, и его не волновало то, как отреагируют окружающие. Он мало кого к себе подпускал, но когда подпускал, то был до последнего верен. Доверял, как самому себе. Такого преданного друга, как он, трудно найти, поэтому он просто не мог позволить себе пустить к себе в душу кого попало. К сожалению, я понял это очень поздно. Даже когда мы были соперниками, он сохранял честь и уважение. Я и вправду считал его своим другом… Но… Видать, в данном случае, я оказался плохим другом. Я ведь даже не успел попросить у него прощения… И у неё… — Случилось что-то плохое? — ежонок своим вопросом будто вывел синего ежа из транса. — Что? Ох, прости. Ты пришёл ко мне за советом, а в итоге я изливаю тебе свои травмы, — постарался улыбнуться Соник, потрепав Сильвера по голове. — Я это говорил к тому, что нет нужды переживать. Правильные друзья сами тебя найдут, и примут таким, какой ты есть со всеми твоими странностями. — Что стало с тем другом? Он умер? — Не знаю. Он пропал несколько лет назад… — Уверен, что если бы он тебя сейчас слышал, то простил бы, — Сильвер крепко прижался к синему ежу, отчего тот сперва оцепенел, а потом также сильно сжал мальчика в объятиях. — Надеюсь ты прав. Прости меня, — по щекам звукового ежа покатились слезы, которые он старательно пытался сдержать, как и давящее чувство вины. Соник не мог избавить себя от мыслей, что именно он причина потери родителей этого малыша. В его глазах он видел отражение своих друзей, которые всего восемь лет назад стояли рядом с ним, как ни в чём не бывало. Которые доверяли ему. А он их предал. Эта душевная рана не смогла затянуться даже спустя годы. Их ребёнок был вечным напоминанием о его ошибке. Они ещё немного поболтали о всяком, пока Соник не погрузился в сон, продолжая держать в руках удочку. Сильвер принёс одеяло из его палатки и бережно накрыл синего ежа. Сам ежонок уже тоже собирался забраться в палатку, чтобы поспать, но его отвлёк какой-то слабый зов из леса. Это был не голос, не звук какого-то ночного животного, просто будто что-то тянуло его, что-то неощутимое. Он начал пробираться среди деревьев, стараясь понять, что или кто зовёт его. Добравшись до одного из небольших храмов, мимо которых они проходили с отцом, мальчик увидел у входа странную каменную маску. Он с любопытством взял её на руки и начал осматривать: — Я не видел тебя здесь в прошлый раз. Откуда ты взялась? — Может потому, что я был за колонной, — неожиданно заговорила маска, отчего ежонок завизжал от страха, швырнув её обратно на землю. — Эй, полегче, парень! Я же могу разбиться. — Ты говоришь? — аккуратно спросил мальчик. — Пока что да. Знаешь, сперва я гадал действительно ли это ты, но теперь вижу ясно. Ты сильно подрос с нашей последней встречи. — Ты меня знаешь? — Ну ещё бы. Ты ведь Сильвер, верно? — Папа запрещает мне говорить своё имя странным незнакомцам. — Шедоу? Так он всё-таки вернулся? — О чём ты? — Сильвер! Что такое? Почему ты кричал? Я же говорил тебе не уходить далеко, — внезапно из-за кустов вылетел Наклз, с волнением осматривая малыша. — Прости пап, просто… — он указал на маску. — Ты! — процедил ехидна, глядя на знакомый силуэт. — Наклз. М-да… Я должен был догадаться, — разочарованно произнёс Силкадум. — Сильвер, иди в лагерь, — строго приказал Наклз. — Но… — Не спорь. Ежонок послушно выполнил просьбу отца, скрывшись среди деревьев. Ехидна грубо подобрал маску: — Что тебе надо от моего сына? — Решил поиграть в папочку? Забавно. Интересно, что ты будешь делать, когда Шедоу всё-таки вернётся. — Шедоу не вернётся. Его нет уже больше восьми лет. — Ты говоришь так уверенно, будто точно знаешь, что он мёртв. Но вынужден тебя расстроить, его лимбо функционирует нормально, а значит он ещё жив. — Мне всё равно! Это мой сын! Не знаю, что ты задумал, но не смей его трогать! — Не забывайся, ехидна. Ты не сможешь скрывать правду вечно. Он необычный ребёнок, и рано или поздно он начнёт задавать вопросы, на которые ты не сможешь дать ответы. Мальчик бессмертен в отличие от тебя. Его силы должен контролировать тот, кто знает их природу. — То есть ты?! — Боюсь я выбыл из игры. Моё новое тело прослужило мне хоть и дольше остальных, но, увы, даже оно не смогло справиться с… некоторыми обстоятельствами, которые оставили после себя только малую его часть. — Соник тоже один из вас. И я бы в любом случае доверил сына ему, а не тебе. — Этот синий ёж всего лишь полукровка. Конечно, он проживёт намного дольше вас, однако он смертный. Сильвер должен быть на попечении своих настоящих родителей. — Ты сам отдал его нам! Сири умерла, а Шедоу чёрт знает где! Ты обвиняешь меня в том, что я забочусь об их ребёнке? — Я это к тому, что если Шедоу всё-таки объявиться, ты будешь обязан подавить свои эгоистичные отцовские чувства и дать мальчику пойти с ним. — Я сам решу, что мне делать! Разговор окончен! — Наклз швырнул маску обратно на землю и пошёл в лагерь, вслед за сыном. — Этого следовало ожидать, — буркнул Силкадум. — Ты говорила мне, что он тугодум, но забыла уточнить, что ещё и упрямый. Эх… А парнишка и вправду похож на тебя… Такой же любопытный и любит ввязываться в различные передряги. Ну какой нормальный ребёнок так беспечно пойдёт в тёмный лес на странный зов? Любой бы на его месте уже бы в штаны наложил, спрятавшись под одеялом у родителя. Без тебя в этом мире стало скучно, органика… Но думаю твой сын сможет унять мою жажду веселья, когда вернётся за мной. Хех… А он вернётся. Потому что ты бы вернулась. Нужно просто подождать.***
— А вот и наши мужчины, — ласково улыбнулась Руж, увидев вошедших в дом Наклза и Сильвера. Маленькая белая ехидна, лет шести, тут же бросилась в объятия старшего брата. — Братик! Ты вернулся! — Привет, Топаз. А у меня для тебя подарок, — мальчик достал из сумки небольшой розовый самоцвет, отчего её глаза заискрились. — Какой красивый! Пойдём я покажу тебе, куда его поставлю, — девочка взяла Сильвера за руку и потащила его в свою комнату. — Наки, всё хорошо? Выглядишь обеспокоенным, — взволнованно обратилась к ехидне мышка. Он приобнял возлюбленную, нежно целуя её в лоб. — Не волнуйся. Просто немного устал. — Ну я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Ты можешь мне рассказать. У нас же нет секретов друг от друга. — Просто встретил в походе ту жуткую маску. — Силкадума? Что он хотел? Он что-то рассказал Сильверу? — Не успел. Мне удалось вовремя прервать их разговор. — Это ужасно! Что если он заявится сюда? — Сомневаюсь. Он лишился своего тела. Не знаю, что он делал на острове Ангелов, но явно что-то недоброе. Думаю, Сильверу не следует больше туда возвращаться. У меня плохое предчувствие. — Всё будет хорошо. Мы убережём его от всех бед.***
«Шесть лет спустя». — Спасибо, что заглянул Соник. В последнее время Наклз так много времени проводит на острове Ангелов, что мне приходится со всем справляться самой, — села за стол напротив синего ежа мышка. — Ты же знаешь, какая чертовщина там происходит в последние несколько месяцев. Он просто хочет вас защитить. К сожалению, он не такой быстрый, чтобы навещать вас почаще. — Знаю. Хорошо, что хоть ты приносишь добрые вести. — Не волнуйся, я уверен, скоро всё снова станет как прежде. Эми тоже переживает, что меня так часто нет дома. Думаю, скоро всё утихнет. — Наклз ещё что-нибудь передал? — Он спрашивал, как Сильвер? — Весьма неплохо. Знаю, в начале года у него были кое-какие неприятности, но сейчас он на правильном пути. Внезапно в дверь её дома постучались. — Лёгок на помине, хе-хе. Он будет рад услышать от тебя новости об отце, — Руж открыла дверь, за которой стоял Сильвер в компании двух полицейских, — Сильвер! — Спасибо, что проводили парни, я пошёл, — он попытался войти внутрь, но один из полицейских его остановил. — Не торопись. — Сильвер, что опять произошло? — взволнованно обратилась к нему мышка. — Ваш сын разрушил два служебных здания. Нарушение законодательства номер 45, раздел 15, параграф… Эм… — Одиннадцать, — помог ему белый ёж. — Спасибо. — Пожалуйста. — Сильвер! — строго посмотрела на него Руж. — Закон о порче чужого имущества в особо крупных размерах. Ваш сын был выпущен под поручительство на определенных условиях. — Да-да! Эм, нет! — заволновалась мышка. — Я понимаю, но… Но может быть, Эм… — Позволь мне, Руж, — встрял Соник. — Я знаменитый герой Мобиуса ёж Соник. Уверен вы обо мне слышали… — Вы отец мальчика? — перебил его полицейский. — Что? Ох нет, я… — Это старый друг нашей семьи, — пояснила мышка. — Тогда не мешайте! — грозно произнёс служитель закона. — Спасибо, Соник, я сама справлюсь. — За данное нарушение мы взымаем с вас штраф. Если он выкинет ещё что-нибудь, то угодит прямо в колонию. — Спасибо, господа. Я обещаю, этого больше не повторится. — Всего доброго, госпожа Руж. Следите за своим ребёнком, — полицейские закрыли за собой дверь, оставив троицу в гнетущем молчании. — Сильвер, я… я в отчаянии. Ты права хочешь сидеть в тюрьме? Белый ёж отвернулся от неё, собираясь пойти в свою комнату. — Сильвер. Посмотри на меня. Я из последних сил выбиваюсь, чтобы дать тебе и Топаз всё необходимое, а тут ещё ты… — Мам, это всё ерунда. Там никого не было, а эти дома всё равно бы сами развалились, а эти мусора, они просто… Руж строго посмотрела на него. — Забудь об этом, — выдохнул Сильвер. — Сильвер… Мне просто тяжело видеть, как всё твоё будущее летит в пропасть. — Какое будущее? — буркнул белый ёж и ушёл в свою комнату. — Не переживай, Руж. Я в его возрасте тоже приносил много неприятностей. Правда тогда время было другое. Хочешь я помогу вам выплатить штраф? — нарушил тишину Соник. — Спасибо. Не знаю, что с ним делать. Даже Наклз не мог с ним совладать, а я и подавно. Мне очень тяжело. Он смышлёный мальчик. Может обыграть кого угодно в шахматы за два хода. И тем не менее он плохо учиться, и всё время попадает в неприятности. А когда я с ним говорю, он смотрит на меня, как на чужую. Не знаю… Я перепробовала всё, что только можно. — Подростки часто так себя ведут. Со временем он это перерастёт, вот увидишь. — Иной раз я вспоминаю, каким он был славным всего несколько лет назад. Милый маленький мальчик, умоляющий оставить у себя нового зверька, которого он подобрал. Как радостно он играл со своей сестрёнкой. Его взгляд, когда он впервые её увидел. Соник положил руку на её плечо: — Скоро Наклз вернётся и тебе станет намного легче. Я позабочусь о том, чтобы это произошло как можно скорее. — Спасибо, что выслушал. Стало легче. — Мне пора возвращаться на остров Ангелов. — Конечно. Передавай Наки от нас "привет".***
— Снова планируешь тайно сбежать из дома? Куда на этот раз? Снова на остров Ангелов? — иронично подметил Силкадум, лёжа на книжной полке в комнате Сильвера. — Читаешь мысли. Я хочу понять, почему он так внезапно начал меняться. Возможно, я смогу найти хоть какие-то ответы. Ты же видел, что даже надписи на стенах стали менять свой смысл. — Что ж, тогда не будем медлить. Надеюсь, твои "няньки" не обнаружат нас. В прошлый раз ты чуть не попался. — Я буду осторожен, — Сильвер положил маску в свою сумку и спрыгнул с окна, направляясь в сторону острова Ангелов. Тишина леса давила своей мрачной атмосферой. Всё вокруг будто затаилось в страхе, боясь издать хоть один звук. Весь остров будто бы на время затих, ожидая сильную бурю, чем бы она не была. Сильвер бродил между деревьями, пытаясь отыскать храмы, чтобы изучить надписи на стенах. Зайдя внутрь одного из них, он начал осматриваться, пока не услышал тихий хрип. Его источником было странное существо, что лежало недалеко от алтаря, сжимая в руках явно что-то ценное для него. Красные дорожки крови тянулись по коридору к его телу. Белый ёж медленно подошёл к существу, присев рядом с ним на корточки: — Эй, с вами всё хорошо? Существо резко схватило парня за руку, отчего тот в страхе отпрянул, но из хватки выбраться не смог. Оно несколько раз кашлянуло кровью и просмотрело на него: — Он приближается, ты слышишь? Клинки моего брата лязгают в его руках, как кости самого бога Смерти. — Вы сильно ранены. Давайте я отведу вам к доктору. — Нет… Он придёт за мной. Он охотиться за моей сферой. Но ему не удастся вырвать её из цепких лап сына богини Разума и Владыки Ада. Я — бог Войны! Кхе-кхе! — существо вновь залилось кровавым кашлем. — Похоже вы ударились головой. Давайте я помогу. — Скоро он будет здесь. Он не должен это найти. — Кто будет здесь? Существо притянуло к себе парня, прошептав ему на ухо: — Убийца Богов. Бойся Убийцу Богов, — оно положило в руки Сильвера сферу, и упало замертво. — Сэр! Сэр! — ёж потряс его, но ответа не последовало. Тогда он достал из сумки Силкадума. — Ты знаешь, кто это? — Да это же Солдер, бог Войны. Как он попал сюда? Я думал, он должен быть на территории Морвинга вместе со своими братьями. — Морвинга? — Это одна из планет, что входит в состав нашего Пантеона Богов. Мелкие боги, вроде него, отвечают за свой отдельный мир. — Хочешь сказать, что у каждой планеты есть свой бог Войны? — Именно. В каждой культуре на планете его зовут по-разному, но это один и тот же бог. А высшие боги охватывают таким образом весь простор своего влияния. Все планеты. — Откуда ты это знаешь? — Пока моё тело было ещё при мне, я очень много путешествовал, изучая религию каждого мира. — Я думал, боги бессмертные. Кто же сотворил с ним такое? — Этого я тебе не скажу. На моей памяти только одной женщине удалось убить бога. И то, полагаясь на удачу. — Как думаешь, что это за сфера? — Сильвер покрутил в руках идеально гладкую каменную сферу, переливающуюся разными цветами. — Хороший вопрос. Что бы это ни было, но похоже штука очень важная. Лучше её спрятать, пока мы это не выясним. — Ты прав, — парень убрал шар в сумку, поднимаясь на ноги. — Думаю пора возвращаться. Только он это произнёс, как тело бога Войны стало подавать странные признаки жизни. Руки и ноги отделились от тела, преобразуясь в жутких существ, которые были настроены явно агрессивно. — Парень, лучше беги, — заволновался Силкадум. Сильвер телекинезом оттолкнул чудищ и бросился к выходу. Твари быстро настигали его, поэтому приходилось постоянно их отталкивать, либо швырять первые попавшиеся предметы. Они гнали его по всему лесу, постепенно окружая. Вскоре одна из них неожиданно вцепилась в его руку. Парень попытался оттолкнуть её телекинезом, но тварь так сильно вцепилась в руку, что казалось, вот-вот её оторвёт. Сильвер упал на землю, крича от боли, стараясь отцепить существо от своей конечности, ударяя её по голове. Спустя пару секунд к ней присоединились ещё несколько тварей, погрузившие свои острые зубы в ноги и оставшуюся руку. Так продолжалось до тех пор, пока в одну из них не пронзил насквозь острый клинок, после чего она упала замертво. Лезвие отлетело обратно, а затем проткнуло остальных. Придя в себя, Сильвер открыл глаза и посмотрел на своё окровавленное тело, которое ныло от многочисленных укусов. Чуть приподнявшись, он увидел целую толпу этих существ, который бездыханно лежали на земле, также истекая кровью. Среди этой горы трупов стоял неизвестный, держа в руках алые клинки, скреплённые цепями на рукоятях. Он был облачен в странные доспехи, полностью скрывающие его лицо и тело. Повернув голову в сторону Сильвера, он убрал клинки за спину, а затем исчез также неожиданно, как и появился. — Кто это был? Тоже какой-то бог? — Сомневаюсь, парень. Эти клинки и броню я узнаю из тысячи. Раньше они принадлежали кое-кому другому. — Кому? — Клиники были выкованы в Небесной Кузнице специально для Бога Страданий, а эти доспехи сделаны из Света Эдемгарда. Рая, если переводить на ваш язык. Эти доспехи носил Бог Кошмаров, который убил Бога Мечтаний ради них. По крайней мере, так говорят легенды Морвинга. — Хочешь сказать, что мы встретили того самого Убийцу Богов? — Скорее всего. Сомневаюсь, что боги просто так подарили ему свои легендарные реликвии. — Похоже он не такой плохой. Он ведь спас меня. — Либо просто хотел добить бога Войны. В любом случае, нам лучше вернуться домой. Выглядишь ты мягко говоря… потрёпанным. — Правда? Но боль ушла, — Сильвер вновь взглянул на своё тело. — Мои раны! Их нет! — И правда. Быстрая регенерация значит. Это хорошо. С такими ранами, что были до этого, ты бы вряд ли спокойно дошёл до дома. Уж извини, но дотащить тебя я бы не смог. — Хех, это точно. Пожалуй, надо смыть по дороге всю кровь, а то мама с ума сойдёт, если увидит меня в таком виде. Белый ёж поднялся на ноги и пошёл в сторону дома. — Если он убивает только богов Морвинга, то почему он оказался здесь? — Возможно он просто гнал бога Войны через все миры, и настиг его только на Мобиусе. — Но зачем ему вообще убивать богов? — Этого я не знаю. Одно знаю точно, штука, которая ему нужна сейчас лежит в твоей сумке. И как только он обнаружит основной труп Солдера, и не найдёт её там, то он начнёт охоту на тебя. — Успокоил. Спасибо.***
Солнце уже вставало из-за горизонта. Его лучи начинали нежно освещать переливающуюся росу на каждой травинке. Проснувшись, Руж открыла окно, пуская утренний воздух в свой дом. Её маленькая дочь уже сидела за столом, ожидая свой завтрак. Мышка поднялась наверх, дабы позвать Сильвера присоединиться к ним. Постучав в его комнату, ответа она так и не услышала. — Сильвер? Я приготовила завтрак, ты будешь? Но ответа снова не прозвучало. — Знаю, ты расстроен. И возможно даже сердишься на меня. Но я хочу, чтобы ты знал — мы тебя очень любим, и хотим, чтобы ты был счастлив. Папа обещал вернуться сегодня вечером. Может он сможет понять тебя лучше, если ты расскажешь ему, что тебя беспокоит. За дверью стояла гробовая тишина. — Если вдруг проголодаешься, завтрак будет ждать тебя на столе, — смиренно сказала Руж и спустилась обратно к дочке. — А Сильвер не придёт? — спросила она. — Он ещё спит, дорогая. — Вот соня! — обиженно надула губки Топаз. Вскоре послышался стук, исходящий от входной двери. — Кого это занесло с утра пораньше? Надеюсь, это не полиция, — тяжело выдохнула мышка. На пороге стоял источающий угрозу незнакомец. — Кто вы? Что вам нужно? — испуганно спросила Руж. Незнакомец одним движением руки буквально растворил защитную маску на своём лице. — Шедоу? — ошеломлённо распахнула глаза мышка, пытаясь понять, сон это или нет. — Мамочка, у нас гости? — вышла в коридор белая ехидна. — Солнышко, иди к себе. Нам с гостем нужно поговорить наедине. — Опять взрослые разговоры! Я тоже уже взрослая! — Не упрямься. Иди лучше нарисуй подарок к приходу папы. — Хорошо! — девочка вприпрыжку отправилась наверх. Проводив дочь глазами, она снова взволнованно посмотрела на Шедоу: — Где ты был? Мы искали тебя повсюду. — Этот белый ежонок. Кто он? — проигнорировал её вопросы чёрно-красный ёж. — Его лицо показалось мне до боли знакомым. — Ты про Сильвера? Когда ты успел с ним встретиться? — Вопросы здесь задаю я. Так откуда он у вас? — Вижу галантности ты так и не научился, — выдохнула мышка. — Что ж… В конце концов рано или поздно это должно было случиться… Руж подошла к небольшому шкафу в гостиной и достала письмо, которое сразу же протянула Шедоу. — Что это? — Прочти, и сам всё узнаешь.***
— Уф, надеюсь мама не узнала, что меня не было всю ночь, — забравшись в окно своей спальни, сказал Сильвер. Как только он собирался выйти из комнаты, к нему навстречу прыгала Топаз. — А вниз нельзя. К маме пришёл гость, и она сказала, что хочет остаться с ним наедине, — сказала она и дальше попрыгала в свою спальню. — Гость? — недоуменно переспросил Сильвер, вернувшись за дверь. — Может Руж завела себе любовника? Как по мне давно пора. Наверняка жить с этой ехидной то ещё удовольствие, — усмехнулся Силкадум. — Эй, ты вообще-то о моём отце говоришь, — фыркнул на него белый ёж. — Однако, любопытно, кто это может быть. Пойдём посмотрим. Он схватил маску и снова запихнул её в сумку, после чего тихо вышел из комнаты и подошёл к лестнице, которая вела вниз. Аккуратно нагнувшись, он увидел на диване чёрно-красного ежа в компании своей матери. — Это же тот Убийца Богов, — тихо прошептал он. — Неужели он пришёл за мной? — Извини, парень, но я ничего не вижу из этой сумки. — Ах да, прости, — Сильвер достал маску и опустил её между перилами, чтобы он мог лучше рассмотреть гостя. — Чтоб мне провалиться… Это же Шедоу. — Шедоу? Ты уверен? — Это угрюмое лицо ни с кем не спутать. — Так значит мой настоящий отец всё-таки жив! И он сам Убийца Богов! Круто! Надо с ним поговорить! — Сильвер уже собирался спускаться вниз, но Силкадум остудил его стремление. — Притормози, парень. Давай не будем торопиться. Шедоу не из тех, кто увидев сыночка, сразу полезет обниматься. Давай лучше сперва послушаем о чём они говорят. — Значит ты просто уйдёшь? — послышался голос Руж. — Я выяснил то, что хотел. Мальчик будет в безопасности, если всё останется как прежде. — Он ведь твой сын! Неужели ты даже не поговоришь с ним? — Зачем всё усложнять? У него уже есть прекрасная семья. Он еще не готов к тому, что может ожидать нас в дороге, если он решит пойти со мной. — Я готов! — Сильвер буквально вылетел в коридор, чем обескуражил Руж. — Сильвер… Ты всё слышал? — с грустью проронила она. — Не всё. Но я знал, что вы меня усыновили. — Ты знал? — лицо мышки с каждым его словом становилось всё мрачнее. — Да перестань, мам. Конечно, я знал. Не может у ехидны и летучей мыши родиться ёж. Силкадум рассказал мне… — Силкадум? — перебила его Руж. — Ты всё-таки общался с этой жуткой маской? Белый ёж достал его из сумки. — Привет, Руж. А ты не плохо так постарела. Шедоу, а вот ты не изменился ни капли, — поприветствовала их маска. — Я должен был узнать, кто я на самом деле, — продолжил Сильвер. — Понять, кто мои настоящие родители. — Неужели мы тебе так противны, — начала вытирать слезы мышка. — Вовсе нет, мам, — кинулся её успокаивать белый ёжик. — Я люблю и тебя, и папу, и Топаз. Правда. Просто… Я не такой, как вы. Нормальная жизнь не для меня. Я чувствую, что должен идти другим путём. — Это ничего не меняет, — встрял Шедоу. — Ты останешься здесь. — Что? Но почему? — Ты ещё не готов. — Я готов! — Судя по тому, что я видел на острове Ангелов, в это слабо верится. — Ты был на острове Ангелов! — возмутилась Руж. — Мам. — Отец же запретил тебе туда ходить! — Мам, я должен был, — Сильвер вновь повернулся к Шедоу. — Я силен, правда. — Тогда докажи, — чёрно-красный ёж указал на дверь. — Класс! — оживился Сильвер. — Куда идём? — Ты идёшь на демона, — сухо ответил Шедоу. — Куда? — Туда, где есть демон. — Ладно… Тогда на остров Ангелов? Чёрно-красный ёж кивнул, и парень выбежал на улицу. — Шедоу, — окликнула мышка. — Пожалуйста, будь с ним помягче. — Существа из преисподней не будут с ним нянчиться, и я тоже. Руж проводила их с большим грузом на сердце, питая в себе противоречивые надежды. — Почему демоны появляются именно на острове Ангелов? — спросил Сильвер у Шедоу, пока они шли. — Не знаю. — Они кого-то ищут? — Не знаю. — Их можно как-то остановить? — Не знаю я! — уже теряя терпение процедил Шедоу. — Ладно… — обречённо буркнул Сильвер, когда чёрно-красный ёж отошёл от него далеко вперёд. — Не воспринимай это на свой счёт, парень, он со всеми такой любезный, — успокоил его Силкадум. — И что мама в нём нашла… — Только спустя время я понял, что они довольно неплохо дополняли друг друга. Безэмоциональный камень и гиперэмоциональная заноза в одном месте. Помниться я раньше шутил, что тебе не очень повезло унаследовать её характер, однако теперь я даже этому рад. Второго Шедоу этот мир бы не вынес. — Похоже вы с ним не особо ладили. — У Шедоу очень сложный характер, но твоя мать как-то могла с ним справляться. И клянусь камнем, из которого сделана моя маска, я даже видел, как она заставила его смеяться. — Вот в это точно трудно поверить. Такое впечатление, что он вообще не может в эмоции. — Не всем так повезло с опекунами, как тебе. Представь, что у тебя не было детства и тебя просто выпихнули в этот мир без элементарных знаний и заставили вертеться, как хочешь. Мол сам разбирайся что хорошо, а что плохо. Тут как ни крути не станешь до конца нормальным. — С тобой тоже так было? — Конечно. Со всеми нами. Поэтому не стоит делать поспешных выводов. Хотя, это будет непросто. Особенно в отношении Шедоу. Что-то мы слишком отстали, ты бы поспешил. — Да, — Сильвер поднялся в воздух и подлетел к чёрно-красному ежу, который уже стоял на берегу, глядя вверх. — Остров Ангелов вновь взлетел? Но как? Почему? — Я не знаю. Переместимся, чтобы не тратить время, — сухо сказал он, и схватил парня за предплечье, перенёс их обоих на территорию острова, рядом с жертвенным алтарём. — Смотри, это же алтарь, — указал на него Сильвер. — Папа говорил… Эм… То есть, Наклз говорил, что племя ехидн делали здесь подношения богам. — Как глупо, — фыркнул Шедоу. — Что? Поклонение богам? — Богам плевать на них. Если бы это было не так, то их племя бы не вымерло. Глупо поклоняться чудовищам. — Но ведь не все боги плохие. — Всё. Идём. — Знаешь, Шедоу, ты скорее всего мне не поверишь, но я скучал по твоему бескомпромиссному характеру, — усмехнулся Силкадум. — Ты прав. Я тебе не верю. — Вот видишь, — обратилась маска к Сильверу. — Почему ты так агрессивно настроен к богам? — спросил у Шедоу белый ёж. — Не твоё дело. — Я понимаю, когда мы убиваем животных, они пища. Демонов, ну они и так неживые. Но боги… У них же есть свои надежды, мечты. Они ведь разумны, как мы. Неужели нельзя договориться мирно? — Я сделал то, что должен. — И тебе было их совсем не жалко? — На пути нам предстоит столкнуться с разными тварями. Не пускай их отчаяние в своё сердце. Не давай себе сопереживать им. Они тебе не станут. — Но дядя Соник всегда спасал всех без убийств. — Соник дерётся с роботами Эггмана и прочим хламом. Он будет делать так, как хотят его "поклонники", поэтому никогда не решится замарать руки. Иначе его перестанут считать героем. Мой путь не такой — я не строю из себя героя. Эггман терроризирует город, подвергая опасности его жителей, а Соник до сих пор не убил его, превращая каждый бой с ним в глупую игру. — Думаю, дядя Соник просто хочет решать всё миром. Хочет каждому дать шанс исправиться. — А я хочу, чтобы ты закрыл рот. — Смотри, там демон! — крикнул Сильвер, после чего чудище тут же рвануло в их сторону. Из-за кустов показались и другие его собратья. Но не успел белый ёж сделать и шага, как Шедоу, телепортируясь между ними, повалил демонов за считанные секунды. Закончив, он материализовался перед парнем и грубо схватил его за плечи: — Что ты делаешь! — Но я думал… — растеряно произнёс Сильвер. — Я же сказал закрыть рот. Хочешь весь лес сюда приманить?! — Прости… — Не извиняйся. Стань лучше, — Шедоу отпустил его и выдохнул. — Будешь нападать, когда я скажу. Молча. — Хорошо… Они некоторое время шли молча, пока наконец не нашли ещё одного демона. — Он здесь один, — тихо сказал чёрно-красный ёж. — Мне нападать? — А ты отсюда сможешь его захватить? — Захватить? Но я раньше не поднимал живых существ телекинезом. От тяжёлого взгляда Шедоу, Сильвер съёжился. — Может быть… Если подберёмся ближе, у меня получиться? — Вперёд. Парень стал тихо подкрадываться к демону, и когда он уже был достаточно близко, поднял чудище в воздух. — У меня получилось! — обрадовался он. — Закончи то, что начал, — сухо сказал Шедоу. — Мне его убить? — Да. Сильвер с жалостью посмотрел на отчаянно брыкающегося демона: — Я не могу… Чёрно-красный ёж подошёл к парню, взяв его за руку, которой он держал в воздухе чудище, и стал постепенно её сжимать. Демон стал брыкаться ещё сильнее, стараясь вырваться из удушающего захвата. Вскоре он замертво упал на землю. Сильвер с печалью посмотрел на него, а затем опустил глаза. Заметив это, Шедоу потянулся к его плечу, дабы успокоить малыша, но резко отдёрнул себя, прерывая этот жест. Внезапно буквально из-под земли вылез огромный демон, схватившись рукой своего мёртвого собрата. Оба ежа отпрыгнули назад. — Какая громадина! Мы будем с ним драться?! — ахнул Сильвер. — Придётся, — сказал Шедоу, готовясь к битве. — Я не смогу поднять такой вес. — Швыряй камни в шипы на его спине. Это слабое место. — Понял! Чудище ревело, стараясь растоптать чёрно-красного ежа, который нещадно наносил удары по его телу, телепортируясь вокруг него. Когда демон ослаб, Шедоу запрыгнул на его голову и потянул его за рога к земле. После чего начал бить его лицом об камни, зажимая его шею в захвате. Вскоре послышался глухой щелчок, и чудище осело в его руках. — А-а-а-а! Вот тебе, получай! — Сильвер продолжал истерично швырять в мёртвое тело камни. — Я не боюсь тебя! — Сильвер. — Ты не страшен мне! — Сильвер. Успокойся! — строго сказал Шедоу, после чего белый ёж остановился, тяжело дыша. — Мы смогли… — Но ты не готов. — Что? Почему это? Я убил демона. Я доказал тебе! Почему не готов?! — повысил голос Сильвер. — Ты идёшь домой. — Я готов! — Закрой рот, — чёрно-красный ёж схватил его за запястье и перенёс прямо к порогу его дома. Белый ёж гневно ворвался внутрь, чуть не сбив Руж. — Сильвер, что такое? — взволнованно спросила она, но парень лишь обиженно плюхнулся на диван. — Шедоу, что произошло? — Ничего. Я вернул его домой в целости и сохранности. А теперь мне пора. — Шедоу? — из-за спины чёрно-красного ежа послышался голос Соника. — Ты жив, дружище! Звуковой попытался обнять друга, но тот прервал его наплыв радостных эмоций. — Я тебе не друг. — Прости. Я знаю, ты злишься из-за произошедшего… Но мы правда переживали. — Мне не нужны твои извинения. — Оставь его, Соник. Кажется, он уже собирался уходить, — успокоил друга Наклз, с презрением глядя на Шедоу. — Клянусь, если ты обидел моего сына… — Теперь понятно, почему он вырос таким. Ни капли разума, одни эмоции, — скрестил руки Шедоу. — Не нравится моё воспитание, да?! А где ты был все эти четырнадцать лет?! — Не твоё дело. — Ребята, пожалуйста, не надо всё усложнять. Не думаю, что Сильверу приятно это выслушивать, — встрял Соник. — Я всё равно собирался уходить, — фыркнул Шедоу. — Это нечестно! Ты даже не объяснил, почему я не готов! Так и скажи, что я просто тебе не нужен! — крикнул ему вслед Сильвер. — Ты вышел из себя, — спокойно сказал чёрно-красный ёж. — Тот урод хотел нас убить. Ты тоже злишься в бою. — Злость станет оружием, если её подчинить. Использовать, — Шедоу повернулся к нему. — Ты этого не умеешь. — Я смогу. Правда… — Ладно, — Шедоу присел напротив белого ежа и поставил руки перед собой. — Давай. — Мне тебя ударить? — Да, попытайся. Сильвер попробовал ударить его по правой ладони, но чёрно-красный ёж шлёпнул его левой рукой, не дав даже дотронуться до себя. — Ай! Что ты… — белый ёжик сжал ноющую руку. — Давай ещё. Парень попытался ударить его другой рукой, но сценарий повторился. — Ну вот зачем ты… — Медленно. Давай ещё. Удар и снова мимо. — Хватит! — Нет, слабо. Давай ещё. — ХВАТИТ! — Сильвер начал интенсивно и быстро стараться махать руками, но всякий раз получал болезненные шлепки от Шедоу. — Ещё. Когда парень изо всей силы замахнулся, чёрно-красный ёж убрал руку, отчего юноша с грохотом упал на пол. — Ты что делаешь, ублюдок! — подлетел к нему Наклз, но Шедоу повалил на пол и его. — Чего и следовало ожидать. Твоя злость ослепляет тебя, — посмотрел он на Сильвера сверху вниз. — К тому же, жёсткий стиль — это явно не твоё. — Тогда что моё? — поднимаясь спросил белый ёж. — Стиль твоей матери. — А какой у неё был стиль? — Она умела думать. Эмоции мешали ей, поэтому она могла их полностью отключать в нужные моменты, отдавая предпочтение чистому рассудку. Ты не сможешь подчинить гнев, как я, но ты можешь попробовать его подавить, — Шедоу развернулся и вновь пошёл к двери. — Значит ты уходишь? Снова бросаешь меня? Тебе просто плевать, что со мной будет, да? А на маму тебе тоже плевать? — Ох, это ты зря, парень, — тихо произнёс Силкадум. Шедоу резко развернулся и угрожающе подошёл к нему: — Закрой свой рот, мальчишка. — Шедоу, пожалуйста! — взволнованно произнесла Руж. — Я читал мамино письмо, адресованное тебе, — продолжал белый ёж. — Она просила тебя приглядывать за мной, а ты исчез на четырнадцать лет! И теперь ты снова уходишь! Тебе плевать на её предсмертное желание. — Сильвер, прекрати! — пыталась успокоить его мышка. — Да что ты знаешь о её желаниях? — процедил чёрно-красный ёж. — Так, ребята, давайте успокоимся, — встал между ними Соник. — Я ухожу, — сухо сказал Шедоу. — Тебе ведь нужна эта штука? — сказал Сильвер, достав из сумки сферу. — Ты ведь ради неё гнал бога Войны из самого Морвинга. — Ты выступил против богов?! Ты совсем из ума вышел?! — опешил Наклз. Чёрно-красный ёж оттолкнул Соника, который загораживал пусть к Сильверу, и протянул руку: — Отдай мне это, мальчик. Подобная вещь не игрушка. — Ещё чего! Откуда мне знать, для чего она тебе. Вдруг мне она тоже пригодится. — Не испытывай моё терпение. Их пререкания прервало сильное землетрясение, которое буквально сотрясло весь дом одним мощным толчком. — Что происходит? — спросил Наклз, глядя на спадающие куски потолка. — Шедоу! Выходи! Надо пообщаться! Я знаю, ты здесь! — послышался голос с улицы. — Кто это? — обратился к чёрно-красному ежу Сильвер. — Я не знаю, — ответил он и вышел на улицу. Недалеко от порога стоял грозного вида ёж полностью водяного цвета. Под его ногами была потрескавшаяся земля, которая подтверждала, что эту тряску вызвал именно он. Завидев Шедоу, он самодовольно улыбнулся, а затем нагло прошёл мимо него в дом. — Эй, ты кто такой! Я не приглашал тебя к себе домой! — возмутился Наклз, но водный ёж даже не обратил на него внимания, по-хозяйски устроившись за столом, приглашая Шедоу присесть напротив него. — От этих смертных столько шума, скажи, — обратился он к чёрно-красному ежу. — Кто ты такой? — Вы можете знать меня как Блэк Дума. Ведь именно это имя использовала моя непутёвая мать, притворяясь мной. Чудовище без души. Незаконнорождённое дитя Хаоса и богини Разума. Но это слишком официально. Предпочитаю, чтобы меня называли просто Назо. — Зачем ты пришёл? — Из вежливости. Несколько лет назад случилось некое недопонимание, о котором я сожалею. То, что ты сделал с моими сводными братьями, было самозащитой. И скажем прямо, они были никчёмными. Они были одержимы этой глупой идеей мести близким той, кто отняла жизнь их близких. Убийство Владыки Ада и богини Разума было воистину дерзким поступком, за который она уже поплатилась, но им этого показалось недостаточным. Месть никогда не приносит нужных плодов, уж тебе ли не знать. Однако, просто так прощать тебе убийство моих братьев я не намерен. За тобой должок. — Что тебе нужно? — Предлагаю мир. Может мир устроит почтенного Убийцу Богов? Давай не будем убивать друг друга. Может ты отдохнёшь, начнёшь нормальную спокойную жизнь, займёшься своим ребёнком. Не будешь искать ссоры со мной, и я отвечу тем же. При условии, что ты и твой отпрыск перестанет искать Сириллу. Шедоу оглянулся на Сильвера, который невольно съёжился от пристального взгляда Назо. — Да, я знаю, чем ты занимаешься, — продолжил водяной ёж. — Она мертва. Хаос наказал её за убийство Высших Богов и за прочие выходки. Её больше не существует. Надеюсь, это понятно? И тогда всё — мы в расчёте. Я даже пойду вам на уступки. Изгоню демонов из острова Ангелов, и даже разрешу оставить нарушителя закона о жизни и смерти. Да-да, я о тебе говорю маска ты празднолюбивая. — Не слушай его, Шедоу. Обещания этого бездушного монстра вообще ничего не стоят, — злобно сказал Силкадум. — А ты похудел с нашей последней встречи, — усмехнулся Назо. — Что бы он вам не сказал, это всё ложь. — Чему ты их учишь? Что, гений, обманувший саму смерть, внезапно растерял свой ум? Мы ведь хотим одного и того же, — он снова повернулся к Шедоу. — В общем, предлагаю тебе честную сделку: я договорюсь со своими оставшимися братьями. Они вас больше не тронут. Никакой угрозы для парня. Тебя ведь это заботит, верно? Ну? Что скажешь? — Нет, — грубо ответил чёрно-красный ёж, встав напротив него. — Эх… А я надеялся, что мы поймём друг друга, но раз так… — Назо изо всей силы ударил Шедоу по подбородку так, что тот пробил потолок первого этажа и вылетел через крышу. — Шедоу! — крикнули все хором, готовясь к битве. — Не вмешивайтесь смертные, если хотите жить, — снисходительно произнёс водный ёж, и бросился за Шедоу, окончательно разрушив несчастную крышу. Посадка для чёрно-красного ежа оказалась не самая мягкая, он буквально вырыл своим телом пятиметровый ров. Назо настиг его довольно быстро, попытавшись раздавить, приземлившись, но Шедоу успел вовремя телепортироваться. — Какое разочарование. Я же не мои братья. Если бы ты согласился на мои условия, всё бы закончилось иначе. Но ты решил включить гордеца. Шедоу вырвал ствол ближайшего дерева, и ударил им врага, но бревно разломилось в месте, куда пришёлся удар. Тогда он достал клинки, через которые начал проводить силу Хаоса. Телепортируясь вокруг Назо, он наносил ему режущие удары, на что тот лишь иронично смеялся. — Эти клинки тебе не помогут, Шедоу. Они действуют только на мелких богов. А меня не смог убить даже сам Хаос. Куда уж тебе. При следующем ударе, водный ёж схватил клинок, и раскрутив оппонента, швырнул его в скалу, оставляя глубокую вмятину. Отбросив оружие Шедоу в сторону, Назо попытался на полной скорости прибить его кулаком к каменной поверхности, но чёрно-красный ёж смог увернуться и обхватив голову соперника рукой, начал долбить её об камни. Когда в скале пошла трещина, он сделал ещё несколько ударов, и оставив голову Назо в покое, обхватил один из выступов, и повалил огромный кусок скалы на него. Отдышавшись, чёрно-красный ёж устало поковылял к дому Руж и Наклза, но не успел он пройти и ста метров, как Назо поднял кусок скалы над головой: — Куда собрался? Мы ещё не закончили, — сказав это, он швырнул его в Шедоу. Чёрно-красный ёж разнёс его Хаос Бластом, не давая себя придавить, но водный ёж не позволял ему перевести дыхание, нанося болезненные удары кулаками. — Этот бой бесполезен, Шедоу. Меня не убить. Давай, бей со всей силы, я не отступлю. Ты устал, и скоро выдохнешься, но, прежде чем ты умрёшь, знай, я ничего не ощущаю, — сказал он, отшвыривая врага в сторону, пропахивая им землю. — Ты же сам видел, ты не можешь причинить мне вреда. Никто не может. Я не чувствую ни-че-го, а вот ты чувствуешь всё. Особенно боль. Шедоу окутал себя красной аурой, активируя Хаос Контроль, отвечая на смертоносные удары соперника, разнося всё вокруг его телом. Повалив Назо на землю, он взял его в захват, стараясь свернуть ему шею. Когда попытки не давали результатов, чёрно-красный ёж притянул свои клинки, обвив шею бога соединяющей их цепью, исключая сопротивление. Назо вырывался из захвата, ударяя Шедоу своим затылком по лицу, окропляя землю его кровью. В конце концов чёрно-красный ёж прижал лезвие одного клинка к его шее, постепенно отделяя голову водного ежа от тела. — Бесполезно. Ты просто отсрочиваешь неизбежное. Смерть идёт за тобой по пятам, — иронично смеялся Назо, пока его голова замертво не упала на землю. Спихнул с себя его обезглавленное тело, Шедоу тяжело выдохнул, устремляя свой взгляд в сумеречное небо: — Сири, что мне делать? Наш сын не готов идти по такому пути. И я тоже… Я не знаю, как это сделать без тебя. Но оставаться тут нельзя. Скрипя зубами от боли, чёрно-красный ёж поднялся на ноги, постепенно исцеляя свои раны, которые были даже под бронёй. Усталость буквально валила его с ног. Оглянувшись, он увидел, что Назо пропал. — Вот он! — послышался вдалеке голос Соника. Синий ёж быстро сократил расстояние между ними. — Далеко же вас занесло. Вижу, битва была разрушительной. Вокруг действительно царил полный хаос. Поломанные деревья, вспаханная земля, трещины на скалах, пятна крови. Складывалось впечатление, что тут прошёл тайфун. — Давай, помогу. — Нет. Я в порядке, — фыркнул на него Шедоу. — Где Сильвер? Соник указал вдаль, где им навстречу бежали Наклз и Сильвер. — Вы бы ещё во время боя его сюда привели. — Мы хотели оставить его дома, но он… — Значит надо было настоять, — злобно посмотрел на синего ежа Шедоу. — Но так даже лучше. Сможем сразу отправиться в путь. — Ты еле на ногах стоишь. Тебе бы отдохнуть. — На это нет времени. — Шедоу, ты как? — взволнованно произнёс Сильвер, подбежав ближе к ежам. — Где Назо? Ты его убил? — Нет. Таких как он так просто не убить. Я всего лишь выиграл нам время. Нужно… Не успел чёрно-красный ёж договорить, как усталость взяла верх, и он упал в обморок. — Шедоу! — бросился к нему белый ёж. — Не волнуйся, Сильвер. Скоро он придёт в себя. Давай доставим его в дом, — успокоил его Соник. — Хорошо. Пап, помоги! Нам его не поднять! — крикнул Сильвер приближающемуся Наклзу.***
— Ну надо же, быстро он очухался. Удивительно, как он вообще остался жив после битвы с Назо, — сказал Силкадум, когда Шедоу открыл глаза. — Где мы? — Мы перенесли тебя в дом, чтобы ты мог отдохнуть, — пояснил Сильвер. — Ясно, — чёрно-красный ёж поднялся с дивана и посмотрел на парня. — Даю тебе пятнадцать минут на сборы, а затем мы уходим. — Что? Ты берёшь меня с собой? Но я же не готов. — Так и есть. Но выбора нет. Сомневаюсь, что ты захочешь подвергать опасности свою приёмную семью. Я буду ждать тебя на улице, — Шедоу подошёл к Руж, которая с печальным лицом сидела за столом напротив Наклза и Соника, и протянул ей деньги. — Это за крышу. Мышка аккуратно взяла деньги, после чего чёрно-красный ёж вышел на улицу. Сильвер подошёл к приёмным родителям и грустно улыбнулся. С глаз Руж потекли слезы. Она крепко прижала к себе парня, стараясь сдерживать горькие рыдания. — Мам… Не надо. Я же не умираю, — смутился белый ёж. — Казалось ещё совсем недавно ты был маленьким мальчиком, а теперь… улетаешь с гнезда. — Я ведь ухожу не навсегда. — Конечно, милый. Мы будем очень скучать. И Топаз тоже. — Жаль, что у меня не выйдет с ней попрощаться. Но даже хорошо, что её сегодня осталась у тёти Эми. — Береги себя, парень, — потрепал его по голове Соник. Наклз встал из-за стола и отвернулся к окну, скрестив руки на груди. — Пап? — обеспокоенно обратился к нему Сильвер. — Не упрямься, Наклз. Попрощайся с сыном как положено, — фыркнула на него Руж. — Пап… Я знаю, ты расстроен. Мне тоже нелегко покидать вас, но я должен. В последнее время я принёс вам так много проблем из-за того, что не могу контролировать свои силы. Мама уже устала выслушивать постоянные нотации полицейских и платить многочисленные штрафы. Ты наверняка тоже. — Сильвер… — Не надо, мам. Я всё понимаю, и я благодарен вам. Вы подарили мне самое прекрасное детство, о котором я и не мечтал. Ты многому научил меня, пап. Всегда поддерживал и любил, как родного. Я никогда не чувствовал себя чужим. — И тем не менее ты всё равно искал своих настоящих родителей… — обиженным тоном ответил Наклз, стараясь скрыть этот самый тон. — Я искал их не потому, что вы плохие… Мне просто хотелось понять, кто я. Мне казалось… это естественное желание, — виновато опустил глаза Сильвер. — Наклз, прошу… Ему и так тяжело, — с печалью сказала Руж. — А мне не тяжело?! Этот чёрно-красный хмырь внезапно появляется и забирает у меня сына! Как по-твоему я должен реагировать?! — еле сдерживал слезы ехидна. Сильвер крепко обнял приёмного отца из-за спины, отчего Наклз невольно заплакал. Повернувшись, он ответил на его объятия, прижимая ежонка со всей силы. — Я ещё вернусь, пап. Обещаю… — Я тебе верю, сынок. Пока Наклз и Сильвер прощались, Руж вышла на улицу, чтобы не начать уговаривать сына остаться. Шедоу спокойно стоял недалеко от порога, подпирая собой стену дома: — Он опаздывает. — Не будь таким бессердечным, Шедоу. Для нас это очень тяжёлый момент. — Такие моменты лучше не затягивать. Так меньше боли. — У меня будет к тебе одна просьба… Пожалуйста, пообещай, что с ним всё будет хорошо. Что ты защитишь его. — Обещаю. — Спасибо. — Я готов, — сказал белый ёжик, выйдя из дома. — Хорошо. Идём, — оторвался от стены Шедоу. — Пока, мам! Не поминайте лихом! — Будь осторожен, сынок…***
— Куда мы идём? — спросил Сильвер у чёрно-красного ежа. — Прежде чем уйти, заглянем в одно место. — В какое? — Увидишь. Всю дорогу они шли молча, пока не дошли до одинокого домика на другом краю города. Шедоу дёрнул за ручку входной двери, но она не поддалась. — Тут живёт твой знакомый? Ответа не последовало. Одним точным ударом чёрно-красный ёж снёс дверь, открывая им проход. — А разве можно так вламываться в чужие дома? Шедоу опять проигнорировал вопрос сына и молча вошёл внутрь. — Да что с ним не так? — возмутился Сильвер. — Подожди, я узнаю этот дом, — вдруг подал голос Силькадум, который висел на поясе парня. — Правда? — Давай войдём внутрь. Я хочу в этом убедиться. Белый ежик послушал маску, и войдя внутрь, стал оглядываться по сторонам. — Тут так много разных приборов, — удивился Сильвер, переводя взгляд на Шедоу. — Он кажется грустным. — Это бывший дом твоей матери, парень, — тихо произнёс Силкадум. — Правда? — Казалось ещё только вчера я лежал на той самой подушке, пока она лечила этих мерзких смертных. Тогда времена были совсем другие. — Переночуем здесь, а утром отправимся в путь, — вдруг подал голос Шедоу. — Можешь лечь в комнате наверху. — Хорошо, — Сильвер уже собирался подняться наверх, но Силкадум его остановил. — Погоди, парень. Можешь положить меня на ту подушку? — Конечно, — белый ёж оттряхнул шёлковую наволочку от пыли, и бережно положил на неё маску. — Хех. Ты на ней прям как королевская корона. — Она также говорила… — Спокойной ночи, Силкадум. Спокойной ночи, Шедоу, — сказал Сильвер и поднялся наверх. Шедоу проводил его глазами и тяжело выдохнул, достав серебряные кольца Сири. — Я тоже по ней скучаю, брат, — с печалью произнёс Силкадум. — Но её частичка всё ещё с нами в лице этого мальчика. Будь с ним помягче. В этом возрасте они довольно эмоциональны. Хотя, тебе не в первой иметь дело с гиперэмоциональными личностями. — Я не просил у тебя отцовских советов. — Конечно нет. Просто не хочу, чтобы ты потерял его. — Я буду делать так, как считаю нужным. — Как и всегда… Шедоу фыркнул и поднялся на второй этаж. Потянувшись к ручке двери, которая вела в бывшую комнату Сири, он услышал тихие всхлипы. Чёрно-красный ёж мучился в дилемме, стоит ли ему войти и успокоить парня, или оставить его в покое. Спустя пару минут метаний, он убрал руку от дверной ручки, и присел на диван в гостиной. Некоторое время он просто сидел, смотря в пустоту, а затем достал письмо, которое отдала ему Руж. Лёгкий, почти незаметный запах сирени исходил от бумаги со слегка небрежным почерком. Шедоу перечитывал его содержимое снова и снова, чтобы хоть ненадолго почувствовать её присутствие. «Мой дорогой, мой любимый Шедоу. Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет рядом. Ты должно быть обижен на меня за то, что я не оправдала твоё доверие, но я не могла поступить иначе. Я хотела защитить тебя и нашего сына. Он такой кроха. Неужели однажды он вырастет и разопьёт с тобой бутылочку вина? Жаль, что я этого не увижу. Но я ни о чём не жалею. Хотя нет, всё-таки жалею. Жалею о том, что так и не сказала, как сильно тебя люблю. Эти слова ни разу не звучали из наших уст, но, наверное, нам это было не нужно. Теперь частичка меня останется рядом с тобой в лице нашего мальчика. Береги его и присматривай за ним, а я буду присматривать за вами обоими. Где бы я не была, я всегда буду рядом с вами. Буду отгонять ваши кошмары. Я обниму вас в час грусти и тревоги, а потом скажу, что всё точно наладится, пусть вы и не услышите. Я очень люблю вас. Помните об этом». Шедоу сжал письмо в руке, оперевшись на неё головой. Печаль и скорбь буквально разъедали его изнутри, как неугомонные паразиты. Но он не мог позволить себе давать слабину. По крайней мере не сейчас. Убрав письмо обратно, он вновь подошёл к двери, за которой был Сильвер. Всхлипов больше не было слышно, и тогда чёрно-красный ёж аккуратно открыл дверь. Мальчик мирно спал в кровати Сири, свернувшись калачиком. Поправив ему одеяло, Шедоу сел на кресло недалеко от кровати. Приятные воспоминания нахлынули на него, заставив грустно улыбнуться. Когда-то он также охранял сон своей возлюбленной на этом самом месте. Он последний раз посмотрел в сторону Сильвера, а затем, закрыв глаза, погрузился в дремоту.