***
На улице уже стояла глубокая ночь. Наклз спокойно дремал в одном из помещений космического корабля, на котором его привёз Тейлз. Его спина была прислонена к Мастеру Изумруду, чтобы ощутить любую попытку потревожить его сохранность. Сквозь сон, ехидна услышал какое-то шуршание и резко открыл глаза: — Кто здесь? — крикнул он в пустоту. — Хватит прятаться! Я знаю, что ты здесь! Чёрная жидкость вытекла из вентиляционной решётки позади него, и Наклз ощутил резкую боль в спине. Острые чёрные иглы воткнулись прямо в его позвоночник, парализовав тело. Ехидна упал на пол, корчась от боли. Вирус постепенно пробирался к его мозгу через кровеносную систему. Увидев, как чёрная жидкость приняла форму химеры, Наклз злобно процедил: — Ты… Я так и знал, что тебе нельзя доверять. — Тебе стоит поспать, Наклз, — девушка вытянула руку, ускоряя путь вируса к мозгу. Спустя несколько секунд, ехидна потерял сознание. Разобравшись с хранителем Мастера Изумруда, Сирилла подошла к огромному зелёному камню, и, при помощи компаса, перенеслась вместе с ним в свой лимбо. — Они говорили, когда Мастер Изумруд раскололся, из него вышел Хаос… Может ли эта штука быть проводником в его обитель? А даже если и так, что это за обитель? Пантеон богов? — она вновь прикоснулась к камню. — Может попробовать слиться с его энергией, как мы это делали с семью изумрудами, переходя в суперформу. Сирилла сняла серебряные кольца с рук, и как только она прикоснулась к Мастеру Изумруду, компас в её кармане начал рвать ткань одежды своими стрелками. Вытащив его, девушка заметила, что они крутятся с безумной скоростью. Компас буквально сходил с ума. Вскоре химера обнаружила себя в странном, но очень приятном месте. Кругом была поражающая воображение природа. Зелёная сочная зелень приятно шелестела на ветру. Чистые, как кристалл реки, переходящие в шумные водопады, окутанные радугой. Цветы самых различных оттенков тихонько покачивались из стороны в сторону. По всему этому великолепию бегали маленькие разноцветные существа. Радостные Чао беззаботно занимались своими делами, даже не обращая внимание на гостью. — Где это мы? — оглядываясь задала вопрос Сирилла. — Ну, по крайней мере, тут вроде безопасно. Девушка погладила живот, а затем посмотрела на компас: — Не работает? Что ж, похоже мы тут застряли. — Кто вы? Что вы тут делаете? — послышался женский голос позади Сири. Обернувшись, она увидела ехидну с золотым обручем на голове, одетую в какое-то национальное платье. — Простите, а вы… — Вам нельзя тут быть. Не стоит снова гневать Хаоса. — Бог Хаоса? Он здесь? — Тс-с, потише. Я Тикал. — Сирилла, приятно познакомиться. Ехидна ошарашено отпрянула: — Сирилла? О, Хаос… Не уж то Боэтия пробралась сюда. — Что? Ох, нет. Я не богиня Разума. Просто названа в честь неё. Вернее, в честь одного из её имён. Я бы с удовольствием вернулась домой, но мой компас… — Спрячь его скорее! Этот артефакт тем более не должен находиться здесь. — Может расскажешь, где я? — Там, где живых быть не должно. Только боги и их слуги архангелы имеют право ходить по этому миру. — Божественный пантеон. Я знала, что он есть. Мне нужно встретиться с Хаосом. — Ты с ума сошла? Уходи отсюда, пока не поздно. — Его незаконнорождённое дитя хочет убить меня и тех, кто мне дорог. Он уничтожил не одну планету, полностью опустошив их от жизненной энергии. Пусть разбирается со своим отпрыском. — Этого не может быть. То существо заточено во льдах на глубине Ада. — Думаю вам стоит обновить информацию. Блэк Дум бродит по миру живых уже давно. Как вы могли этого не заметить? Чем боги вообще тут занимаются? — Во вселенной несколько миллиардов миров. Не так просто уделять внимание каждому, даже учитывая, что у каждой части вселенной свой пантеон богов. — Пять планет были под присмотром вашего пантеона, и две из них перестали существовать. Вас это не смутило? Хаос был на Земле, которую сейчас хотят уничтожить. Он был на Мобиусе, который чудом остался цел. Что это за халатность к своим детищам? — Пути богов неисповедимы. Нельзя подвергать сомнениям их волю. Всё, что живёт — рано или поздно умирает. Это естественный ход вещей. Верный способ сохранить баланс вселенной. — Значит мы для вас просто игрушки, с которыми можно поиграть, а потом уничтожить? Неплохо же вы устроились. — Тебе нужно уходить, пока они тебя не заметили. — Я не могу, мой артефакт не работает. Как я уйду? — Тс-с-с-с. Не упоминай здесь эту вещь. Идём со мной, — Тикал взяла за руку "гостью" и потянула её в лесную чащу. Пробираясь сквозь деревья, ехидна вывела её к бурной реке. — Плыви вдоль течения, там будут развилки, но ты должна плыть только прямо. Знаешь же, как устроена кровеносная система? Тут тоже самое, плыви строго по артерии, не уходя в капилляры. Не дав Сирилле сказать и слова, она толкнула её в бурлящий поток, что начал нести девушку вдоль реки. Пейзажи сменялись очень быстро до тех пор, пока вода не потянула Сири на дно. Её тело погружалось в глубокую впадину, все дальше отдаляя её от поверхности. Обычный смертный в такой ситуации давно бы утонул от нехватки кислорода. Глубина казалась бесконечной, ибо её тело погружалось уже несколько часов. По крайнем мере ощущение было именно таким. Толи от долгого пребывания в воде, толи из-за давления, девушка начала замечать надписи среди пузырей. «Я могу помочь тебе одолеть Блэк Дума. Хочешь ответов? Сверни влево на следующей развилке». И действительно, вскоре появилась очередная развилка. Сири изо всех сил оттолкнулась от скалы, чтобы выплыть в указанный поток. Течение постепенно уменьшалось, а вода окрашивалась в кровавые оттенки, становясь более вязкой. И чем ближе была поверхность, тем сильнее это замечалось. Девушка вынырнула на поверхность, полностью покрытая вязкой красной жидкостью. Сделав пару вдохов, она ощутила металлический запах крови. Берег был ничуть не лучше. Безжизненные скалы, покрытые раскалённой магмой. Странные строения из костей каких-то огромных существ. Деревья, будто слепленные из живой плоти. Жуткие химеры, шныряющие тут и там. Полная противоположность тому, что Сирилла видела ранее. Завидев новоприбывшую, чудища устремились в её сторону. Уже приготовившись отбиваться от натиска местных обитателей, девушка увидела очередную надпись на земле: «Оттолкни их силой своего чада и беги!» — Что? Откуда ты… Но надпись исчезла также быстро, как и появилась, сменившись стрелкой, что указывала направление. Оттолкнув телекинезом набросившееся на неё существо, она прыжками начала перемещаться от скалы к скале, ища глазами очередную стрелку. Вскоре она увидела храм. Зайдя внутрь, её встретила очередная надпись: «Тут безопасно. Теперь мы сможем спокойно поговорить». — Ладно… Так… Кто ты? «Друг». — Друг, значит? Может хотя бы назовёшь своё имя? «Ты знаешь меня, как Сириллу, Богиню Разума. Мобианцы зовут меня Боэтией, Земляне Метидой. У меня много имён». — Богиня Разума? Почему ты хочешь помочь? Я же собираюсь убить твоего ребёнка. «Нельзя убить того, у кого нет души. Даже сам Хаос не смог этого сделать, чего уж говорить о тебе. Давным-давно он сбежал, украв мой артефакт. я хочу, чтобы ты вернула его домой». — Но каким образом? «Найди меня в поясе Джудекка на седьмом кругу ада. Там я все расскажу». — Это Ад? Но как? Разве моей душе путь сюда не закрыт? «Твоя душа защищена телом. Ты ещё жива. Однако, если умрёшь здесь, то исчезнешь со страниц вселенной без шанса попасть в свой лимбо. Поэтому будь осторожна, когда начнёшь свой путь». — Ты же богиня. Почему ты сама не можешь прийти ко мне, или перенести меня к себе? «Ты ещё слишком слаба, чтобы противостоять Блэк Думу. Твоё путешествие поможет тебе заполучить силу, сравнимую с божественной. Огромная энергия твоего чада позволит тебе принять этот дар и использовать его, без риска быть разорванной его мощью». — Что ж… Я так понимаю, прогулкой всё не ограничится. «Разумеется эту силу нужно заслужить. Ад сильно изменился с тех пор, как меня низвергли. Раньше сюда посылали только еретиков и неугодных, но теперь сюда ссылают и души, подверженные одному из семи негативных энергий, при помощи которых было рождено моё дитя. Позже их назвали Грехами. Ад был поделён на семь кругов, в каждом из которых есть свой Хранитель. Я хочу, чтобы ты убила каждого и поглотила их силу. У них огромный иммунитет к поглощению, но на грани смерти он пропадает. Не упусти этот момент». — Я не собираюсь убивать невинных ради какой-то там силы. «А ради своего ребёнка? А ради тех, кого любишь? Ради миллиарда жизней, что стоят на кону. Зачем переживать о парочке душ если, пожертвовав ими, можно спасти куда больше невинных. Порой приходится чем-то жертвовать». — Наверное ты права… Так… Где мне их искать? «Сейчас ты на окраине круга Чревоугодия. Иди в его центр. Там ты увидишь озеро, в котором сидит цербер. На его шеях есть ошейники, соединённые тремя цепями, переходящими в одну. Пройдя вдоль этой цепи, ты и найдёшь первого Хранителя». Как и сказала богиня Разума, добравшись до центра круга чревоугодия, Сири увидела огромного пса с тремя головами и антропоморфным телом, сидящего в озере из крови, мяса и органов, среди которых плавали грешники. Цербер руками хватал несчастный и отправлял их в глубины центральной пасти, пока остальные головы, словно капканы, вылавливали души из озера. По округе также носились химеры, вылавливающие сбежавших грешников, и разгрызающие их по кусочкам, словно пираньи. Трудно сказать, чья участь была более щадящей. Что лучше, быть один раз проглоченным цербером, пройдя весь его пищеварительный процесс, или мучиться от постоянных укусов химер, которые будто специально ждут регенерации твоего тела, чтобы урвать следующий кусок. Девушка не хотела этого выяснять, поэтому лишний раз не ввязывалась в драку. Пройдя вдоль огромной цепи, на её конце она увидела война в белоснежных доспехах. Его образ очень сильно выделялся на фоне окружающего безумия. Будто единственной светлое пятно в этом царстве тьмы. Хранитель сдерживал цепь цербера с поразительной лёгкостью, даже несмотря на то, что пёс то и дело норовил вырваться из его хватки. Сири спрыгнула со скалы, оказавшись прям напротив война. — Живая душа в аду? Что ты здесь делаешь? Возвращайся в мир живых, пока не поздно. Здесь опасно, — озабоченным голосом сказал Хранитель. Проигнорировав его слова, девушка обхватила руки война нитями, и на огромной скорости притянула себя к нему, протыкая его шею острыми ногами. Однако этого было недостаточно. Оторвав одну руку от цепи, он схватил нити химеры и стал размахивать ей из стороны в сторону, как верёвочной куклой. Толчком телепатии Сирилла прекратила свои полёты об землю, и разорвала связь с нитями. Подняв в воздух булыжник, она швырнула его в соперника, но тот с поразительной лёгкостью разломал его свободной рукой на мелкие песчинки. В этот момент, Сири швырнула свои иглы в руку, которая сдерживала цепь, но они не смогли пробить его доспех. Однако приняв форму жидкости, они протекли под наручи. Маленькие чёрные головастики стали с большим аппетитом пожирать конечность война, вызывая у него приступы боли. Он вцепился в цепь ещё сильнее, будто она была единственным шансом на его выживание. Поняв это, девушка стала активно швырять камни в его слабое место, но хранитель продолжал ловко разбивать каждый из них. Напрямую действовать было бесполезно. Когда она почувствовала, что её вирус проел руку война до костей, она швырнула очередной булыжник. Оппонент также легко его разбил, но это был лишь отвлекающий манёвр. В момент удара, сзади прилетел ещё один камень, пустивший по цепи огромный толчок инерции, из-за которой, от неожиданности, хранитель отпустил цепь всего на секунду. Церберу хватило этого времени, чтобы разорвать один из ошейников. Отшвырнув свой поводок подальше от война, он снял с себя оставшиеся оковы, и поднявшись, протянул огромную руку, дабы схватить своего надзирателя. Пёс, недолго думая, откусил ему голову и выплюнув в ноги химеры, с телом он тоже не стал церемониться, швырнув его туда же. — Ты совершила большую ошибку. Боги покарают тебя за это, — хриплым голосом произнесла голова. — И что они сделают? Отправят меня в Ад? Моей душе сюда ход закрыт. — Ты… Слуга Боэтии… Рабыня анархии, которую она сеет повсюду. — Ни чьей слугой я не являюсь. У меня свои цели. Сирилла прикоснулась к окровавленной шее война, поглощая его тело и душу, оставив только пустые доспехи. Белые пряди на её иглах и шерсти окончательно исчезли, облачая её окрас в непроглядную черноту. Даже её белая мордочка стала словно смоль, сливаясь с остальным телом. И лишь огромные жёлтые глаза с узким зрачком выделялись на фоне её однородной внешности. Недавняя битва привлекла внимание местных химер, которые вновь начали наступать в сторону Сири. Она, недолго думая, собиралась схватить булыжник, чтобы проредить толпу недругов, но вместо этого подняла в воздух некоторых из них. Чудища тщетно пытались вырваться из захвата, пока их собратья с интересом наблюдали за ними. — Это бесполезно ("It's no use!" Отсылка на фразу Сильвера, которую он произносит при подобном захвате). Сильным толчком она отправила недругов далеко за горизонт, а остальных собрала в кучу и сбросила на них приличный кусок скалы. — Ого… Да ты своей силой горы можешь переворачивать, сынок. Причём в прямом смысле. Честно, я даже не думала, что это сработает, — погладила она свой живот, ощутив ответный пинок. Сири посмотрела в сторону цербера, который начал творить вакханалию по всей округе и тяжело выдохнула: — Почему у меня такое чувство, будто я открыла ящик Пандоры? Когда она уже собиралась уходить, под ногами неожиданно затряслась земля. Причиной этой сейсмической активности стал цербер, что нёсся в её сторону. — Вот, чёрт! Похоже мы ещё не закончили. Девушка уже приготовилась к бойне, но пёс резко остановился. Встав на четвереньки, он медленно протянул свои головы к ней, радостно высунув языки. — Хочешь, чтобы я тебя погладила? Одна из голов цербера продолжала радостно смотреть на неё, пока остальные, в знак подтверждения, громко загавкали. — Ну ладно… — Сирилла протянула руку к центральной голове. Цербер прильнул к ней, как щенок, начиная интенсивно вилять хвостом, тем самым создав позади себя сильный поток ветра. — А ты не такой уж и страшный, да? Проводишь меня к границе следующего круга? Все три головы поочерёдно затявкали. — Хороший мальчик, — девушка запрыгнула на центральную голову, после чего цербер поднялся на ноги. С высоты роста пса, она могла разглядеть все особенности круга Чревоугодия. Вид, конечно, был не самый приятный, но зато путь стал куда безопаснее. — Ох… Круг Гнева готов, — выдохнула Сири после победы над очередным хранителем. — Чем глубже, тем сложнее. Что же будет на круге Гордыни? — Ого! Вы освободили Дагона? Вот это круто! — услышала вдруг девушка детский голос, что звучал из-за камней. Подойдя ближе, она увидела двух маленьких существ, похожих на козлят, которые смотрели на неё с огромным восхищением. — Кто вы? — Я — Лука, а это моя сестра — Оби. Мы наблюдали за все-е-ей вашей битвой против этого мерзкого хранителя. Вы така-а-ая сильная. Даже сам Дагон не мог его убить, а вы смогли. — Дагон? — Дракон, которого вы освободили из его плена. Вы не местная, да? — мальчик взял химеру за руку. — Пойдёмте с нами, вы, наверное, очень устали после такой драки. Мама будет очень рада, когда узнает, что вы сделали. Сирилла очень удивилась, но противиться не стала, последовав вслед за детьми. Вскоре они дошли до небольшой деревни, чьи дома были полностью возведены из красного камня, покрывающего весь круг Гнева. В один из таких домов, мальчик и затащил девушку. — Ма-а-ам! Смотри кого мы привели! К ним на встречу вышло такое же козообразное существо, но побольше: — Ох… У нас гостья. — Это не просто гостья, мам! Она убила того мерзкого хранителя! — Это правда? — посмотрела она на Сири. Та лишь безмолвно кивнула. — О, великий Дагон, какое счастье! Проходите скорее в дом. Хозяйка дома любезно посадила гостью за стол. — Я не знала, что тут есть деревня… — задумчиво произнесла Сирилла. — Конечно есть. Не только же в глубоких кругах присутствует цивилизация. Вы видать не отсюда. С какого вы круга? С Гордыни? Хотя, судя по вашей красоте, вы наверняка со Страсти. — Красоте? — Ой, не скромничайте. Вашей внешности позавидует сама Богиня Красоты, будь она проклята. Как собственно и все боги так называемого "Высшего" пантеона. Наконец хоть кто-то бросил вызов их тирании. Вы — настоящая героиня. — Похоже тут тоже предвзятое отношение к богам. — А за что их любить? Выставили на каждом кругу своих хранителей и принижают местное население, будто мы какой-то мусор. Даже к равному себе Владыке Ада они относятся со снисхождением, а он ведь тоже бог, — женщина, что до этого выполняла работу по дому, наконец присела напротив Сири. — Я бы вас угостила, вот только думаю наши грешники не придутся вам по вкусу. — Не стоит беспокоиться, — успокоила её Сирилла. — Вы же останетесь с нами, госпожа? Вдруг эти гадкие боги опять поймают Дагона, — потянул её за руку мальчик. — Лука, не донимай гостью. Её наверняка ждёт своя семья, — мать остудила пыл своего ребёнка, и тот обиженно надул губы: — Ну во-о-от. — Можем ли мы вам чем-то помочь? — спросила хозяйка дома у девушки. — Да. Как мне пройти на круг Зависти? — Пойдёмте, я покажу вам направление. Выйдя на улицу, женщина показала нужный путь, после чего, Сирилла отправилась дальше под крики мальчика: — Пока, добрая госпожа! Приходите в гости!***
Вскоре девушка уже была на границе круга Гордыни. Огромная ледяная пропасть служила проходом к её последнему бою. Она невольно съёжилась. Несмотря на силу, которую она получила от хранителей, холод всё ещё оставался её главным врагом, а из бездны им веяло очень сильно. Если уже на границе ей становилось зябко, то что будет внутри? Сири долго мешалась, прежде чем решиться спускаться в недра седьмого круга. Она обвязала свои нити вокруг близлежащего крупного камня, и, как скалолаз, постепенно начала продвигаться вниз, протыкая острыми ногами ледяные скалы, чтобы не соскользнуть. Чем ниже она погружалась, тем ниже становилась температура, делая её движения более топорными. В итоге, её нить не выдержала холода и обломилась, отправляя девушку в смертельный полёт камнем вниз. Она в панике пыталась ухватиться хоть за что-то, но скалы были слишком скользкие. К счастью, ледяные деревья, что были на дне, слегка смягчили её падение, не дав разбиться, однако приземление очень сложно было назвать безболезненным. Оказавшись на ледяной земле, она взвыла от боли, свернувшись калачиком. Мороз пробирал её до самых глубоких клеток, будто её замораживали не сразу, как в лаборатории, при помощи азота, а постепенно, чтобы она прочувствовала весь этот долгий неприятный процесс. Сирилла понимала, что если продолжит дальше лежать, то умрёт. Поэтому сквозь боль, она поднялась на ноги, судорожно начав трогать свой живот. — Малыш, ты как? Но ответа не последовало. — Пожалуйста, дай хоть какой-нибудь знак, что ты в порядке. Но снова тишина. Тогда Сири оперлась на дерево и стала вслушиваться. Маленькое сердечко все ещё подавало признаки жизни, что немного успокоило её. — Ты, наверное, просто спишь, да? Надеюсь, это падение не сильно тебя повредило. Мы выберемся отсюда, обещаю. Папа ведь очень расстроиться, если мы не вернёмся. Нужно быть сильными. Когда всё закончится, мы уедем далеко-далеко и забудем про всё это безумие. Затишье продлилось недолго, из-за ледяных скал стали выходить чёрные жуткие антропоморфные существа без лиц, направляясь в сторону девушки. — Кто бы сомневался, — фыркнула она, и собрав силы в кулак, начала откидывать их телекинезом, стараясь сбежать. Каждое движение сопровождалось с безумными усилиями. От боли и слабости, соображать было довольно трудно. Чудища окружили её со всех сторон, пресекая все попытки к отступлению. Пока она откидывала впереди стоящих, одно подошло сзади и схватило её, поворачивая к себе. Оно будто высасывало лицо Сири, пока та безуспешно сопротивлялась. Как только она подумала, что это конец, монстр захрипел от боли, отпустив свою жертву. Сирилла не понимала, что происходит вокруг, она слышала только хрипы чудищ. Когда они утихли, кто-то взял её подмышки и начал куда-то тащить. Сопротивляться не было сил, усталость взяла верх, погружая химеру в небытие. Очнулась она в каком-то каменном помещении, напоминающее тюремную камеру в древних замках. Её тело лежало на деревянной доске, подвешенной цепями к стене. По округе витал запах крови и смерти, а стены были пропитаны чёрной секрецией. Вдали комнаты она увидела чёрно-белую химеру. Когда та повернулась к ней, Сирилла ахнула: — Ты же… Прям как я… — Вставай. Здесь опасно долго находиться, — чёрно-белая химера помогла Сири подняться. — Кто ты? Почему ты выглядишь как я? — Разве? Ты давно себя в зеркало видела? — она бесцеремонно потрогала живот девушки. — Сильвер ещё с тобой. Значит у тебя есть шанс. Идём. — Подожди! — крикнула ей вслед Сири, но та уже вышла из комнаты. Догнав её, девушка попыталась выпытать хоть какое-то объяснение, но чёрно-белая химера продолжала молча идти по темным коридорам. — Какая же я всё-таки стерва оказывается, — пробубнила Сирилла. — Теперь я понимаю, что чувствуют окружающие, когда я ничего не объясняю. Но та снова её проигнорировала. Вскоре они дошли до темницы, где томились ещё несколько чёрно-белых химер с фиалковыми глазами. Кто-то плакал, кто-то кричал от боли будучи скованные льдом, кто-то истерил. Сири была в ужасе от увиденного: — Это что? Всё я? Эй! — окликнула она свою спутницу. — Может объяснишь, что тут происходит? — Это всё мы, но из других временных промежутков. Мефилес был прав. Что бы мы не делали, финал всегда один. — Что ты имеешь ввиду? — В моей временной линии пламя Иблиса поглотило весь Мобиус, уничтожив большую часть изумрудов Хаоса. Это привлекло Блэк Дума и тогда мне пришлось убить Шедоу, чтобы защитить себя и Сильвера, а потом… — Что? — Я не могу сказать, мне запретили… — Кто? — Этого тоже не могу сказать. Нас всех прокляли обетом молчания. Но ты отличаешься. У тебя с собой Сильвер. Возможно, ты сможешь спасти нас всех от этой печальной участи. — Сильвер, это… — Сирилла потрогала живот. — Наш сын. Да. Береги его. Может Шедоу мы не смогли уберечь, но Сильвер должен жить любой ценой. — Но Шедоу жив в моем времени. — Шедоу всё ещё жив? — удивлённо посмотрела на неё чёрно-белая химера. — Но как? Неужели Блэк Дум пощадил его? — Мы ещё не сталкивались с ним. — Тогда как ты оказалась здесь? Их разговор неожиданно прервался очередным нападением безликих существ. — Беги, я задержу их. Береги Сильвера, без него катаклизмы прошлого не будут предотвращены. И помни, Блэк Дум не тот, кем хочет казаться, — сказав это, чёрно-белая химера толкнула Сири ледяную подземную реку, моментально унёсшую девушку далеко от разразившейся битвы. Вскоре река водопадом разбилась об ледяное озеро, вынося её на берег. Оклемавшись, Сирилла посмотрела в ту сторону откуда прибыла. На вершине снежной скалы стоял огромный храм, в недрах которого она, судя по всему, и очнулась. Из-за мокрой шерсти её снова сковал холод, но это чувство притупилось, когда её чадо наконец подало признаки жизни, начав активно пинаться: — Ты цел, малыш, — радостно потрогала живот Сири. — Как я рада, что с тобой всё хорошо. Она вновь посмотрела на храм: — Во что же мы с тобой вляпались? Тепло белого ежонка стало согревать химеру изнутри, что очень сильно улучшило её состояние. — Спасибо, душа моя. Наверное, надо придумать тебе имя. Другая "Я" сказала, что тебя зовут Сильвер. Как серебро, хех… А что… Мне нравится. А тебе? — Ребёнок пихнул её в знак согласия. — Хорошо, Сильвер. Давай выбираться отсюда. Нам нужно дойти до Джудекка. Знать бы ещё, где это. Наверное, также где-то в центре круга. Даже несмотря на то, что Сильвер согревал девушку изнутри, она всё равно старалась лишний раз не попадаться на глаза местным обитателям. Цивилизацией, о которой ей говорили на круге Гнева, даже не пахло. Везде лёд, снег, и даже крики грешников не были слышны. Вскоре наконец-то за долгое время на связь вышла Боэтия, вновь выписав несколько фраз на поверхности земли. «Ты не туда идёшь. Джудекка в другой стороне». Сири решила не говорить ей о том, что недавно встретила несколько своих копий из других временных линий. Эта ситуация посеяла в ней крупицу недоверия к богине. Однако её интересовал вопрос, почему Боэтия вышла на связь только сейчас, хотя раньше она писала сразу, как только химера пересекала границу остальных кругов. — Почему ты пишешь только сейчас? «Я не могла найти тебя. Здесь мои силы слабы. Иди в Джудекку». Богиня стрелкой указала направление, и Сирилла отправилась по её указателям.***
Вскоре она дошла до огромного, закованного во льдах храма. Он был куда больше того, что она видела ранее. Его архитектура поражала воображение, огромные колонны из неизвестного камня, искусно выгравированные барельефы, знакомые надписи на стенах. Его строения очень напоминали храмы, что находились на территории Мобиуса, Морвинга и Земли, а также лимбо всех проектов. Стрелки богини указывали вглубь коридоров, которые привели Сириллу в огромный зал. В его центре стояла ледяная статуя. Она казалась настолько живой, что казалось вот-вот начнёт двигаться. На ней было изображено некое существо в оковах, а позади неё висел барельеф с женским силуэтом, напоминающим ежиху, но с демоническими чертами в виде шести огненных крыльев и жуткого оскала. Неестественно длинные пальцы, худое тело с торчащими костями, разорванное платье. Образ этой женщины вызывал не самые приятные чувства. — Ну надо же, кто к нам пожаловал. Очередная гостья, — послышался чей-то голос, который стал сопровождаться огромным грохотом и трясущейся землёй. — Похоже мои пожиратели лиц не смогли тебя поймать, но мы это исправим. На стене появилась очередная запись: «Это хранитель круга Гордыни, убей его, и я скажу тебе, как победить Блэк Дума». Землетрясение усиливалось с приближением хранителя. Вскоре из арки показалась чёрная рука, вслед за которой в зал ввалилось само существо. Оно напоминало огромного изуродованного чёрного Чао, с длинными когтями и мерзким оскалом. На его зубах красовались остатки свежей крови, а его красные глаза проникали в самую душу. — Гигантский Чао? Серьёзно? И как мне победить эту громадину? — отступила на пару шагов Сири, но ответа от богини так и не последовало. Из коридора, откуда она пришла, послышались звуки безликих существ, что ранее чуть не высосали у девушки лицо. Используя телекинез, она завалила проход, забирая у себя последний путь к отступлению. — Ну так не честно. Мои пожиратели лиц тоже хотят с тобой поиграть, — проскрипел хранитель, и из арки, которая была позади него, начали вылазить те же самые существа. Девушка отбивалась от них, пока хранитель радостно хлопал в ладоши. У безликих была просто моментальная регенерация, из-за чего кромсать их было бесполезно. Тогда Сирилла телекинезом стала отбрасывать их обратно в арку. Одной рукой она сдерживала натиск новоприбывших, чтобы они не могли проникнуть в зал, другой отправляла врагов обратно восвояси. Закинув последнее существо в арку, она обвалила её, как и выход в коридор до этого. — Слишком бойкая химера попалась. Я сам тобой займусь! — прорычал Чао и пошёл в атаку. Буквально каждый его шаг подбрасывал Сириллу в воздух. Телекинез с такими размерами был почти бесполезен. Она пыталась свалить на него несколько колонн, но ему это никак не вредило. Камень просто крошился об его голову. Девушка маневрировала, дабы избежать его ударов, которые буквально могли разрубить её на куски, или раздавить. Увеличив свои когти, Сири ничего не оставалось, как идти в прямую атаку, чтобы выявить слабое место врага. Прыгать было опасно, ибо его руки очень ловко могли прибить её, как муху, но вот из-за каплеобразного строения тела, его ноги были скрыты под животом, однако это не исключало риск быть раздавленной. Когда девушка приближалась к его ногам, хранитель начинал безудержно прыгать, сотрясая все вокруг, что очень усложняло ситуацию. Тогда она решила пожертвовать ещё одной небольшой частью своих клеток, чтобы нитями связать ноги соперника. Длина её хвоста уменьшалась с каждым метром, обвязанной вокруг ног чёрного Чао, нити. Сири боялась, что этой длины не хватит, чтобы его сдержать, и придётся жертвовать ушами, или ещё какой-нибудь частью тела, но к счастью, на шестьдесят шестом обороте, хранитель всё-таки рухнул на пол. На его пятке девушка обнаружила светло-голубое пятно. Когтями она проткнула его, отчего Чао истошно завыл. Из раны полилась кровь, но химера продолжала протыкать все глубже и глубже, увеличивая размер когтя. Кожа вокруг пятна была прочная, словно сталь, но само пятно было мягким и податливым. Вирус проник в тело хранителя, поражая каждую его клетку. Тело Сириллы постепенно восстанавливалось, поглощая живые клетки, что означало одно, эта пятка была его слабым местом. Чёрные головастики продолжали жрать его изнутри, как паразиты, оставляя только жёсткую оболочку. Мучительные крики боли разносились по всей округе. Они разжигали в девушке какой-то странный, давно забытый огонь. Она словила себя на мысли, что наслаждается его страданиями. Сири старалась отогнать это чувство, но оно, как змей искуситель, оголяло её подавленные желания. Оно будто напоминало ей о том, кем она является на самом деле. Впервые за долгое время она почувствовала себя собой. Это пугало и радовало одновременно. Она будто вспомнила свою суть. За все путешествие химера слышала только восхищение от жителей ада, которых она спасала от тирании хранителей. Никто не осуждал её методы, никто не сомневался. Её внешность никого не удивляла и не пугала, а наоборот. Здесь она своя. Здесь она героиня. Когда хранитель был поглощён, барельеф, висевший на стене, треснул. Кусочки камня стали постепенно осыпаться, высвобождая изображённую на нем женщину. Она высокомерно отряхнула от себя остатки пыли и посмотрела на Сириллу. Та уже приготовилась к битве, но женщина лишь фальшиво улыбнулась: — Ну надо же… Тебе всё-таки удалось найти меня. — Ты Боэтия? — спросила Сири. — Теперь, Королева Ада Боэтия, — богиня села на трон, что неожиданно появился позади неё и презренно посмотрела на Чао. — Какой же ты жалкий, Ахиллес. Тебя победила смертная из пробирки. Увы, но даже Владыки Ада не бессмертные. — Это Владыка Ада? — Удивлена? Не расстраивайся. Если бы я сказала раньше, что ты будешь биться с богом, то все вышло бы не так хорошо. Теперь, когда Ахиллес и его свита повержены, пришло время навести в Аду новый порядок. — Ты использовала меня? — фыркнула химера. — Вовсе нет. Ты же не думала, что я помогу тебе просто так? Ты оказала услугу мне, теперь я окажу услугу тебе. Всё честно, не правда ли? Расприи богов не должны тебя беспокоить. Скоро ты вернёшься в свой мир и продолжишь жить своей жалкой смертной жизнью, а я тут уже сама разберусь. — Ладно… — протянула девушка. — Так как мне вернуть Блэк Дума обратно? — У него должен быть компас, активированный семью изумрудами Хаоса. — Этот? — Сирилла достала из кармана артефакт, после чего у богини загорелись глаза. Она щёлкнула пальцами и к химере подлетело осьминогообразное существо с огромным жёлтым глазом посередине. Забрав компас, оно отдало его хозяйке. Сирилла была уверена, что уже видела этот летающий глаз с щупальцами раньше. Это её настораживало. — Не работает. Стоило этого ожидать. Видать Хаос специально ограничил действия изумрудов в этом мире, — разочарованно проговорила Боэтия. — Вернуть Блэк Дума можно только при помощи моего артефакта, активированного в этом мире. Принеси мне семь изумрудов Хаоса, иначе, все твои старания пропадут даром. Сири почувствовала уже явный подвох. Её мысли буквально начали собирать у неё в голове новые теории: «Что-то тут не так. Какое-то странное ощущение дежавю. Этот летающий глаз, желание изумрудов Хаоса. Слова другой Сири о том, что Блэк Дум не тот, кем хочет казаться. Утверждение Тикал о том, что сын Боэтии всё ещё заперт в Аду. Эта до ужаса живая ледяная статуя в центре зала, закованная в цепи. Похожее строение храма. Силкадуму, чтобы поддерживать функциональность своей души, приходилось пожирать жизненную энергию живых существ, пока он наконец не обрёл подходящее тело. Что если Блэк Дум, это Боэтия? И чтобы поддерживать часть своей души в мире живых, ей приходиться уничтожать целые планеты, так как душа бога требует куда больше энергии. Что если Блэк Думу нужен был не наследник, а тот, кто сможет доставить все изумруды Хаоса ей, сохранив при этом беспрекословную верность. Поэтому те "Я" и попали сюда без возможности вернуться, они просто не смогли выполнить её прихоть по каким-либо причинам, уйдя в утиль. Это многое объясняет. Нужно сделать вид, что я поверила ей. Это даст мне время что-то придумать». — Хорошо, — сказала девушка. — Я сделаю всё, чтобы защитить мою семью. — Рада это слышать. Возвращайся в мир живых, и принеси мне изумруды. — Но как… — попыталась задать вопрос Сирилла, но богиня её перебила. — Вернёшься в Ад ты тем же путём, что и раньше, при помощи Мастера Изумруда. Я позабочусь о том, чтобы тебе не пришлось вновь проходить весь путь. Поторопись. Блэк Дум уже близко. — Но как я вернусь в мир живых? — Об этом не беспокойся, — Боэтия вальяжно стала загибать пальцы руки. Когда она загнула последний палец, Сири пронесло сквозь пространство, будто её кто-то тянул. Спустя какое-то время она оказалась на полу космического корабля Тейлза. Вскоре она почувствовала, как её взяли за воротник и начали жёстко трясти, издавая какие-то крики, которые ей казались совсем далёкими, слово не из этой реальности. — Ты вообще меня слышишь, ты?! Что ты сделала с Мастером Изумрудом?! — наконец прорезался до её слуха крик Наклза, который продолжал её трясти. — Наклз, прекрати! Ты что не видишь, что она в обмороке? — начал оттягивать его Соник. Химера с большим усилием открыла глаза, пытаясь осознать, где она находится. Рядом она увидела злющего Наклза, которого сдерживал Соник, и рядом сидящего Шедоу. — Сири, всё хорошо? — спросил у неё чёрно-красный ёж. — Всё не хорошо, Шедоу! — ответил за неё ехидна. — Ты только посмотри на Мастер Изумруд! И действительно, Мастер Изумруд принял жуткий чёрный окрас с фиолетовыми оттеснениями, будто сама тьма поглотила его. — Где я? Как я тут оказалась? — потирая голову прошептала девушка. — Когда Наклз очнулся, мы начали тебя искать. К счастью, поиски продлились недолго. Через десять минут, мы нашли тебя здесь — в этой каюте, буквально приклеенной к Мастеру Изумруду, — пояснил Шедоу. — Всего десять минут? — многозначительно произнесла Сири. — А тебе этого мало? — вспылил ехидна. — Ещё неизвестно, сколько я был в отключке. И тем не менее, ты всё равно успела что-то натворить с ним! — Заткнись, Наклз! — грубо фыркнул чёрно-красный ёж. — Сири, что произошло? Что с твоей внешностью? Девушка посмотрела на своё тело, где ещё недавно красовался белый окрас. Сейчас же она была чёрная, как смоль. Такая же, какой была в Аду. — Так это был всё же не сон, — она с грустью прикрыла глаза. — Хватит говорить загадками! — терял терпение Наклз. — Наклз, дай ей прийти в себя, — встрял уже Соник. — Да эта стерва смеётся над нами! Как вы не видите? Вы только взгляните на неё, она же чудовище! — Наклз, не говори так, она наш друг, — возмутился синий ёж. — А ты видать по-хорошему не понимаешь, когда стоит закрыть свой рот, — начал гневаться Шедоу, встав напротив ехидны. — Хочешь подраться, Шедоу? Ну давай! — Наклз выставил вперёд кулаки. — Прекратите! — встряла девушка. — Можете считать меня кем угодно, мне всё равно. Но я буду делать так, как считаю нужным, нравится вам это, или нет. Она взяла Шедоу за руку: — Спасибо, что остаёшься на моей стороне. Надеюсь, ты не поменяешь своего мнения, когда я сделаю это… — Это? — недоуменно переспросил чёрно-красный ёж, после чего, внезапно возникшая ударная волна, со всей силы прибила его к стене. Та же участь распространилась на Соника и Наклза. — Прости, Шедоу, — она телекинезом выхватила у него зелёный изумруд, и поднялась в воздух, левитируя над землёй. Взяв с собой и Мастер Изумруд, при помощи Хаос Контроля, она переместилась. — Что я вам говорил?! — крикнул ехидна, указывая на место, где-то этого левитировала химера. — Она вновь украла Мастер Изумруд, украла изумруд Хаоса и, возможно, уже забрала другие изумруды. И после всего этого вы твердите, что она наш друг? — Я уверен этому есть логичное объяснение, — скрестил руки Шедоу. — Очнись, Шедоу! Она промыла тебе мозги! Твои чувства в конец ослепили тебя! — Я согласен с Шедоу, — встрял Соник. — Сири не всегда говорит о своих планах, это так, но всё это время она была на нашей стороне, и действовала во благо команды. — Да что с вами обоими?! Почему вы не хотите видеть очевидного?! — Ты не знаешь её так, как знаю её я. И уж тем более не знаешь её так хорошо, как знает Шедоу, — уверял его синий ёж. — О да, вы святая троица прошли большой путь рука об руку, и я тут просто ничего не понимаю. Но вот увидите, всё это плохо кончится.***
Сирилла пролетела несколько километров от Вестополиса, пока наконец не наткнулась на знакомую хижину в лесу. Приземлившись перед входом, она аккуратно постучала в дверь. Открыла ей знакомая маска, которая, завидев её, удивлённо присвистнула: — Ты всё-таки не удержалась и стала готкой? — Что? — У землян есть такая субкультура, готы называется. Все ходят в чёрном, с мрачным видом и… — У меня нет времени на это, — остановила его химера. — Я пришла к тебе, чтобы попросить о последних двух одолжениях. — Ой, не зарекайся. "Последних", хех… уверен ты ещё не раз обратишься к папочке Силкадуму за помощью, — он самодовольно поправил плащ. — Ну так, что там у тебя? — Можешь переместить меня к Солярису? — Ты ведь уже была там, почему сама не можешь? — Могу, но вернуться у меня уже не получится, поэтому мне нужен ты. — Ты что задумала, органика? — Узнаешь, когда доставишь меня, куда нужно. Давай, времени мало. Всё куда серьёзнее, чем я думала. — Очередные твои безумства? Что ж, похоже это будет весело, — пожал плечами Силкадум. Силкадум переместил Сири в лимбо Соляриса в момент, когда цикл временной петли ещё не начался. Девушка подошла к пламени Иблиса, и швырнула сумку с изумрудами Хаоса в лаву. — Эй! Ты чего творишь?! — инстинктивно попытался броситься за ними ёж в маске, но было уже поздно. Огонь Иблиса поглотил несчастные камни. — Знаешь, это уже через чур даже для тебя. Просто, зачем? — В другой временной линии пламя Иблиса смогло уничтожить большую часть изумрудов. Уничтожать их в мире живых было бы слишком опасно, неизвестно какой эффект был бы от этих действий. Да и нет на Земле такой силы, что способна это сделать. — Я не о том. Зачем ты вообще решила от них избавиться? — Добровольно выбрасываешь изумруды в пламя Иблиса? Это что-то новенькое, — послышался леденящий голос Мефилеса позади. — Не уж-то ты всё-таки докопалась до правды раньше, чем она сама достигла тебя. — А тебе-то откуда об этом известно? — фыркнула на него девушка. — Я прошёл слишком много временных линий, чтобы понять это. В конце концов, Солярис тоже своего рода бог, вручённый людям, как дар. — Такой себе дар, если честно… — Не я сделал себя таким, а люди. Не без помощи Боэтии разумеется. Её зоркий глаз ловко манипулировал чувствами смертных, чтобы они создали нас во благо её мести. — О чём вы вообще говорите? — в непонятках слушал их диалог Силкадум. — Теперь эта месть не свершится. Изумруды уничтожены. — Однако Блэк Дум все ещё остаётся проблемой для тебя, — усмехнулся Мефилес. — Это уже моё дело. Я найду способ, как вернуть эту проблемную марионетку назад в Ад, даже если ради этого мне придётся пожертвовать жизнью. — Ох, даже так. Какие дерзкие заявления для труса. Не боишься, что в последний момент ты сбежишь, поджав хвост? — Боюсь… Но моя любовь к Шедоу и Сильверу сильнее этого страха. В конце концов, рано или поздно я вновь вернусь в Ад, независимо от обстоятельств. Исход всё равно будет один и тот же. Ты сам об этом говорил. — Забавно будет посмотреть, что из этого выйдет. — Силкадум, верни меня обратно в мир живых. Нужно торопиться. Боэтии явно не понравится то, что я уничтожила изумруды, и скоро она будет на Земле. Ёж в маске кивнул, и помахав Мефилесу, перенёс девушку обратно в своё временное земное убежище. Сири достала компас и выдохнула: — Как я и думала. Остаточной энергии от силы хватит только на одно перемещение. Другого шанса не будет. Силкадум, время для моей второй просьбы…***
Сирилла вышла на центральную площадь Вестополиса и посмотрела в небо. Её мысли спутались, а тело дрожало от того, что она собиралась сделать. Она чувствовала, что до судного дня оставалось всего несколько часов. Теперь все будет зависеть от неё. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом ещё живого города: — Помню на интервью в лаборатории меня спросили, способна ли я поглотить крупный город за час… Думаю пора это выяснить. В конце концов, я смогла поглотить бога, что мне пара миллионов людишек. Главное успевать чистить их воспоминания и эмоции. Ничто не должно влиять на меня сейчас. Надеюсь, этот поход по Аду прошёл не зря, — прошептала она самой себе, после чего нитями схватила несколько прохожих, и моментально их поглотила. Параллельно с этим она выпустила чёрных головастиков, которые проникали в тела людей, подчиняя их воле вируса. В городе началась жуткая паника, полиция начала перекрывать районы и улицы. Вскоре подоспели военные, но зомбированные граждане заражали их вирусом, передавая заразу с невероятной скоростью. Сирилла начала увеличиваться в размерах от переизбытка клеток, в чём и состоял её план. — Что за ужас там происходит? — услышал Соник крики из города. На вопрос ему моментально ответила гигантская фигура химеры, что поднялась на ноги, и петляла среди небоскрёбов, отбиваясь от вертолётов, как от назойливых мух. — Видите! А я вас предупреждал! Вот во что вылилась ваша слепая вера! — психанул Наклз. — Тейлз, готовь свою пушку, сейчас мы начнём охоту на химер. — Это не может быть Сири… — с грустью произнёс лисёнок. — Да что с вами такое? Кто ещё может поглощать в себя все живое? Кто ещё может заразить целых город? А ещё меня упрекают в наивности и глупости, — кипел от ярости ехидна. — Боюсь Наклз прав Тейлз… Это больше не наша Сири… — положил руку на плечо лиса синий ёж. — Нам нужно её остановить, иначе она поглотит всю планету. — Наконец хоть одна здравая мысль, — улыбнулся Наклз. — Вперёд! — Шедоу, ты не идёшь? — осторожно спросил у чёрно-красного ежа Соник. Шедоу закрыл глаза и из-за всей силы сжал кулаки. Он будто старался оттянуть ответ на этот вопрос, чтобы успеть подобрать нужные слова. Его разрывало на куски. Непонимание подпитывалось гневом, доверие боролось с отчаянием. Он не знал, что ему делать. Она ведь говорила, что всё будет хорошо. Говорила, что все её поступки, даже самые ужасные, во благо. — Нет, — только и сумел выдавить из себя Шедоу. — Нет? Ты что рехнулся? Ты два раза спасал этот мир только ради того, чтобы его поглотила какая-то чёрная дрянь? — Наклз, полегче, — остудил его Соник. — Шедоу… Я понимаю твои чувства. Мне тоже больно. Но мы должны остановить её пока не поздно. — Если она на это пошла — значит так надо. Я не собираюсь мешать её плану, каким бы он ни был, — сухо ответил он. — Я знал, что тебе тоже нельзя доверять! Ты такой же псих, как и она! — крикнул на чёрно-красного ежа Наклз. — Пойдём, Соник. Мы сами разберёмся с этой проблемой. Когда Наклз и Соник собрались выдвигаться в город, Шедоу преградил им дорогу: — Вы не тронете её пока я жив. У меня нет желания с вами драться, но если понадобится, то я буду. — Одумайся, Шедоу! Это больше не Сири! Мы не можем просто смотреть, как это существо убивает невинных людей, — пытался убедить его синий ёж. — Я вас предупреждал, — чёрно-красный ёж уже собирался атаковать, как вдруг земля под ногами сильно затряслась. — Что происходит? — стал оглядываться Соник. Вскоре в небе показались летающие объекты, напоминающие те самые храмы. Кровавые тучи накрыли Вестополис, приглушая крики горожан молниями. Завидев это, Сири рассмеялась громогласным божественным смехом: — Седьмая Слуга Боэтии разрушила семь камней, и древние храмы взмыли к небесам. И потемнело солнце, а Земля стала кровавой. Звучит неплохо, неправда ли? Как по мне, из этого выйдет начало прекрасной легенды. Ты так не думаешь, а, Боэтия? — Знай своё место, смертная! — послышался голос из-за туч. — Если ты думаешь, что поглотив одного бога — ты стала богиней, то очень глубоко заблуждаешься. Дела богов тебя не касаются. Ты всего лишь инструмент, который принёс слишком много проблем. — Так без изумрудов Хаоса оказывается нельзя активировать компас в твоём мире, чтобы вернуться обратно в Пантеон Богов и отомстить обидчикам? Прости, я не знала, поэтому случайно уронила камни в пламя Иблиса. Всякое бывает. Но не волнуйся, одну твою часть я точно отправлю на Верховный Суд, — девушка потянулась к небоскрёбу, в котором спрятала Мастер Изумруд, с прикреплённой к нему Звездой Боэтии. Храмы начали пытаться пробить химеру своим оружием, а также втыкались в разные части её теля. Она терпела боль, пытаясь достать до Чёрной Кометы. — Что ты делаешь? — запаниковала Боэтия. — Если ты сейчас переместишь Чёрную Комету, то исчезнешь вместе с ней. Ты больше не сможешь вернуться в мир живых. Никогда! — Я больше не поддамся страху. Моя душа сейчас наполнена другими чувствами, — Сирилла наконец дотянулась до Кометы, выпустив свои нити, и в следующую секунду, она исчезла вместе с ней. Потухший Мастер Изумруд полетел вниз навстречу земле, разлетевшись на мелкие стёклышки. Небо вновь налилось голубым светом, освещая улицы разрушенного города. Одержимые граждане пришли в себя, пытаясь понять, что вообще случилось. Соник, Наклз, Тейлз и Шедоу добрались до центра площади, где и лежали осколки потухшего камня. Перебирая осколки, Наклз тяжело вздохнул: — Его больше не починить. Он угас. Под осколками лежала Звезда Боэтии и два серебряных колечка, что раньше красовались на руках Сири. Соник поднял их, и медленно подошёл к молчащему всё это время Шедоу. — Кажется это её… — синий ёж протянул кольца другу. Шедоу бережно их взял, сжимая изо всей силы. Он взглядом прожигал эти кольца насквозь, одержимый различными чувствами, среди которых бушевала неутолимая ярость. Было видно, каких усилий ему стоило держать себя в руках. Казалось ещё чуть-чуть, и он взорвётся. — Шедоу, как ты? — аккуратно поинтересовался Соник. Но вместо ожидаемой грусти, он увидел на лице Шедоу злорадную улыбку: — Как я? А сам как думаешь? Ха-ха-ха! Она спасла этот мир, пожертвовав собой и всего парочкой сотен тысяч жизней, а вы хотели её остановить. Ха-ха-ха! Прекрасные друзья! Доверие так и прёт. Ха-ха-ха-ха! — чёрно-красный ёж залился истерическим смехом. — Я не знаю, что мне чувствовать, — опустил глаза Соник. — С одной стороны она спасла мир, но с другой… В городе погибло так много невинных… — Это ты не знаешь, что чувствовать?! — истерический смех Шедоу внезапно сменился на ярость. Он схватил синего ежа за горло и прижал к ближайшему зданию. — Мне плевать на жизни этих людей. Я бы с удовольствием обменял все их жалкие души, лишь бы вернуть её обратно. Сперва у меня отобрали Марию, теперь Сири, а ты не знаешь, что чувствовать?! — Шедоу, успокойся! — крикнул на него Наклз. — А ты вообще заткнись! Ведь именно ты сеял это зерно недоверия! — чёрно-красный ёж отпустил Соника и повернулся к ехидне. — Хотя, должен признать, ты был прав. Ха-ха-ха! Она говорила довериться ей! Говорила, что всё будет хорошо. Ха-ха-ха! Почему она не рассказала мне? Почему решила поступить именно так? Я уверен, вместе мы бы придумали другой способ… Шедоу в истерическом смехе схватился за свои иглы. С его глаз текли слезы, тело тряслось, а красная аура окутывала его с ног до головы: — ДА ТЫ САМА ВО ВСЕМ ВИНОВАТА, ДУРА!!! — он со всей силы швырнул серебряные кольца вдаль. — Шедоу, успокойся, такими темпами ты сейчас пол города взорвёшь, — попытался предотвратить выплеск Хаос Бласта Соник, но чёрно-красный ёж уже не смог остановить поток гнева. Тогда Соник схватил Тейлза и Наклза, и перетащил их подальше от эпицентра грядущего взрыва. Шедоу Хаос Бластом повалил большую часть небоскрёбов, разрушая и так потрёпанную архитектуру города. От центра практически ничего не осталось, кроме глубокой земляной воронки, в которой в бессознательном состоянии лежал виновник взрыва. Ребята вытащили его и отнесли в лазарет на космическом корабле. — Бедняжка. В такой короткий период потерять сразу двух таких близких существ, — с сочувствием посмотрела на него Руж. — Что будем делать? Возьмём его с собой на Мобиус? — спросил лисёнок. — Думаю так будет лучше. На этой планете слишком много больных воспоминаний для него, — грустным голосом произнёс Соник. — Что же стало с Сири… — глянула на её кольца в своих руках мышка. — Мы не знаем… Она просто испарилась вместе с Блэк Думом. Но она почему-то назвала его Боэтией, — пояснил синий ёж. — Богиней Разума? — Похоже на то. — Что же мы пропустили… — задала риторический вопрос шпионка. — Как будто часть этой истории прошла мимо нас. А может она просто уберегла нас от жуткой правды? — Этого мы уже не узнаем, — встрял Наклз. — Полетели домой. Думаю, нам всем сейчас нужно сменить обстановку. Попрощавшись со своим земным другом Крисом, вся компания полетела обратно на Мобиус, пребывая в состоянии всеобщей скорби. Приземлились они на свою планету с большим облегчением и мыслями о том, что всё наконец закончилось. Мобиус встретил их ясным солнцем и тёплой погодой. Когда Тейлз зашёл в больничное крыло, чтобы проведать Шедоу, того уже не было на месте. — Соник, Шедоу куда-то пропал, — обеспокоенно произнёс лисёнок, выбежав на улицу к синему ежу. — Не переживай Тейлз, я видел, как он спрыгнул с корабля ещё до того, как мы приземлились. Думаю, ему сейчас нужно побыть одному. Он не из тех парней, кому нужна чья-то жалость или сочувствие. Остаётся только надеяться, что с ним всё будет хорошо. — Надеюсь…***
— До сих пор не могу поверить, что её больше нет, — удручённо прошептала Руж, наливая себе и Наклзу чай в своём доме. — Хочется заставлять себя думать, что она опять улетела куда-то, чтобы найти способ победить Блэк Дума. — А чем теперь заниматься мне? Я хранитель Мастера Изумруда, но теперь, когда его нет, я хранитель пустого места, — плюхнулся ехидна на диван. — Уверена, ты сможешь найти себе новое подходящее занятие. — Какое например? — Ну… Вдруг внезапно в дверь постучались. — Ты кого-то ждёшь? — ревниво спросил Наклз у мышки. — Не говори ерунды, — закатила глаза Руж, подойдя к двери. — Ты… Ты ведь та жуткая маска. — А-а-а, ты вроде Руж. Верно? А твой туповатый дружок, это, наверное, Наклз? — "вежливо" поздоровался с ними Силкадум. — Ты кто вообще такой? — напыжился ехидна. — Просто обычный курьер, который не хочет тратить своё время на таких, как вы, поэтому перейду сразу к делу. Где Шедоу? — Мы не видели его с тех пор, как приземлились на Мобиус, — раздражённо скрестила руки мышка. — Что ж, это упрощает задачу, — Силкадум насильно пихнул чёрный небольшой свёрток в руки Руж. — Как появится, передайте ему это. Скажите, что от Сири. Или не говорите. В любом случае, там записка прилагается. Сказав это, он исчез, оставляя парочку в полном недоумении. — Что это такое? — спросил Наклз. Руж аккуратно развернула свёрток и увидела в нем маленького белого ежонка, который мирно посапывал, свернувшись калачиком. — Это, ребёнок… — удивлённо прошептала мышка. — Чей? — почесал голову ехидна. — Очевидно же, что Шедоу и Сири, — фыркнула на него Руж. — Как так? Увидев её, я вообще не подумала, что она беременна. Этого просто не было видно. — Ну она и не похожа на обычное существо. — Тоже верно… Надо найти Шедоу. Думаю он будет счастлив узнать, что частичка его возлюбленной все ещё живёт в нашем мире.***
Наклз вернулся уставший и изнурённый после недельных поисков Шедоу, которые он проводил вместе с Соником и Тейлзом. Они даже наняли команду Хаотиксов в помощь, но все было тщетно. — Ну что, нашли? — с надеждой в голосе встретила его Руж с Сильвером на руках. — Какой там. Весь Мобиус перевернули с ног на голову. Никто его не видел. Как сквозь землю провалился. — Что же нам теперь делать с Сильвером? — Сдадим его в детский дом и всё. — Наклз! — возмутилась мышка. — Как ты можешь быть таким жестоким? К тому же, ты сам понимаешь, что он необычный ребёнок. Ему нужно особое воспитание. — Тогда отдадим его Сонику. Он как раз наполовину один из этих. — Соник ещё сам ребёнок, — закатила глаза шпионка и подошла ближе к ехидне. — Ну Наки, ты посмотри какой он сладкий. Прям настоящий ангел. — Зная, кто его родители, я в этом очень сильно сомневаюсь. — У Шедоу и Сири не было родителей, чтобы дать им правильное воспитание. А Сильверу мы дадим. К тому же после того, как ты перестал быть хранителем Мастера Изумруда, у тебя появилось так много свободного времени. Почему бы тебе не стать хранителем этого белого комочка, — Руж положила малыша в руки ехидны. — Он… такой маленький. Он буквально помещается в моих ладонях, смотри! — ехидна растаял ещё сильнее, когда Сильвер ему улыбнулся. — Конечно мы никому тебя не отдадим. Будешь жить с нами, и я научу тебя, как правильно пользоваться кулаками. — Вижу ты уже входишь в роль папочки, — усмехнулась мышка. — Это та-а-ак привлекательно. — Погоди. Ты хочешь, чтобы он нас считал своими мамой и папой? — А почему нет? Зачем лишать его беззаботной детской жизни? Я не хочу, чтобы он чувствовал себя чужим. — Но он же всё равно узнает. Не может у ехидны и летучей мыши родиться ёж. Будет либо ехидна, либо летучая мышь. — Пусть лучше узнает об этом в более осознанном возрасте, чем сейчас. — А если Шедоу вернётся? — Тогда расскажем им обоим. Так будет даже лучше. Вместе переживут удар. — Не знаю, готов ли я стать папой… — Ты только что сюсюкался с ним, как с родным. Из тебя выйдет прекрасный папа, — облокотилась на него Руж. — Хех, думаю, ты права…