The Elder Scrolls VI: Эльсвейр

- ПОДЪЕМ!!!!! - прогремел над лагерем хриплый бас надсмотрщика. - Шевелите задницами, сонные тетери! Джа'Ксаар, молодой серый каджит породы сутай-рат, с трудом открыл глаза. Первые недели на эбонитовой шахте "Расколотый череп" ему не давали спать тяжелые кандалы и натертые ими кровавые мозоли, однако в последнее время он стал засыпать под утро. В этот раз Вермина вновь мучила его своими кошмарами - в ночи заключенному являлись какие-то жуткие темные лабиринты, по которым он бродил, не находя выхода. Тем временем поблизости уже засвистели кнуты - надзиратели щедро раздавали удары тем, кто поднимался не слишком расторопно. Вместе с еще двумя дюжинами заключенных Джа'Ксаар вышел из пропахшего потом и грязной одеждой барака, сделанного из панциря жаарда - местной гигантской шипастой черепахи. Вдоль многочисленных улиц лагеря тянулись сотни таких строений - "Расколотый череп" был огромной тюрьмой. После построения, на котором каждый получил свою порцию тычков и тумаков, заключенные двинулись на завтрак. Цепи на руках и ногах имели достаточную длину, чтобы идти, еле переставляя ноги или держать как ложку, так и кирку. Столовая располагалась под открытым небом. Навесов не было, а солнце, несмотря на ранний час, уже нещадно пекло. Поскольку дерева в пустыне не хватало, оно шло только на крепеж для шахты и различные механизмы, а столы и скамьи были сделаны из костей местных животных. Повара, набранные из тех заключенных, которым удалось как-то выслужиться перед начальством (а не из тех, кто умел готовить), разливали в глиняные миски отвратительную горькую похлебку из местного кактуса. Джа'Ксаар едва успел ополовинить свою порцию, как охранник, - здоровенный каджит, одетый в броню из хитина местных гигантских скорпионов - резко толкнул его. - Хватит жрать! Пора за работу! - рявкнул он. Выработка находилась в центре лагеря и напоминала гигантскую рваную рану в теле земли. Ее глубина достигала целой мили. Неровные стены котлована были сверху до низу испещрены сотнями ходов и облеплены узкими мостками. Немало узников нашли свой конец, сорвавшись с них вниз. Над шахтой вздымались несколько подъемников, приводившихся в движение зорхами - чешуйчатыми шестиногими зверьми, ходившими внутри больших колес. На другой стороне провала курился дым над плавильней, где из руды выплавляли металл. Забрав кирку, каджит направился в узкий корявый ход. Как и все представители своего народа, он хорошо видел в темноте, но для заключенных других рас здесь горели масляные лампы, дававшие куда меньше света, чем дыма, жара и копоти. От звона кирок, впивающихся в неподатливую породу, раскалывалась голова, от каменной пыли щипало глаза, ладони покрывали незаживающие мозоли, а мышцы и связки стонали от напряжения. Но стоило Джа'Ксаару замедлить темп, как на его спину обрушивался хлыст надсмотрщика. Он не знал, сколько у него осталось шрамов, но когда узник ходил, за ним зачастую оставалась кровавая дорожка. - Все должно было быть не так! - много раз повторял себе каджит. Рожденный в трущобах города Сенчал, единственного порта Эльсвейра, Джа'Ксаар зарабатывал на жизнь мелким воровством - другое дело в этом полуразрушенном гнезде контрабандистов, где половина жителей употребляла скуму, все равно было невозможно найти. В тот день по бедняцким кварталам прокатилась облава - кто-то украл шкатулку с золотом с прибывшей в порт купеческой галеры. Каджит не имел к этому отношения, однако несколько свидетелей указали на то, что в тот день он ошивался поблизости от места преступления и его пожизненно отправили на шахту, по праву считавшуюся самой страшной тюрьмой провинции. Заключенные тут спали на голом песке и умирали так часто, что их даже не хоронили. Сбежать отсюда не удавалось никому - каменная стена в тридцать футов высотой, многочисленная охрана и ров с живыми змеями не оставляли шансов. - Неужели мне суждено умереть здесь? - в несчетный раз подумал каджит. Так прошел еще один бесконечно долгий и мучительный день. Узников кормили только один раз, зато вечером устраивалось еще одно построение. Джа'Ксаар встал в ряд вместе с другими заключенными. Тут он увидел, что старшего надсмотрщика - здоровенного орка Громока-Гро-Шаргазара - сопровождают несколько незнакомцев, главным из которых, по виду был седовласый имперец в длинном сером плаще. - Вам чудовищно повезло, жалкое отребье! - объявил орк. - Этот господин желает выкупить нескольких узников для какой-то работы. Какой именно - вам знать не положено! И мне наплевать, что он собирается с вами сделать! Если он и его дружки поклоняются Намире и хотят приготовить из вас обед - значит, так вам и надо! Гость двинулся вдоль строя, сопровождаемый Громоком, который коротко рассказывал ему о каждом из заключенных. - Гримнир, норд. Грабил караваны. Силен как бык и настолько же туп, потому и попался. Спорит-Со-Старшими, расу вы сами видите. Фальшивомонетчик. Хитрая тварь. Элиссея - бретонка. Отказалась выходить замуж за какого-то богатенького старикашку, за что была брошена сюда. Владеет магией восстановления. За полчаса имперец отобрал два десятка заключенных. - Нужен еще один, - объявил он. - Советую вот этого, - надсмотрщик ткнул пальцем в черного каджита - соседа Джа'Ксаара. - Ри'Вриин. Работал учителем фехтования при дворе какого-то знатного типа, до тех пор пока не соблазнил его дочку. Мастер на все руки и умен к тому же. Мы даже хотели повысить его до надзирателя. Правда, говорят, что в последнее время он... Впрочем, неважно. Но за него я запрошу не меньше ста септимов. - Хорошо, я его... - начал имперец, но в этот момент случилось непредвиденное; Ри'Вриин пошатнулся, сложился пополам, и в следующую секунду его обильно вытошнило прямо на гостя. - МРАЗЬ!!!! - проревел орк, с размаху пиная узника окованным железом сапогом. - Так и знал, что ты где-то добыл скуму! - каждое слово он сопровождал увесистым ударом. - Уведите его с глаз и всыпьте пятьдесят плетей, - повелел Громок своим подручным. - А потом приду я и добавлю еще столько же, - он на прощание наградил бывшего фехтовальщика еще одним крепким пинком, от которого тот глухо застонал и вновь проблевался. - Вонючая тварь, - раздосадованно выругался орк. - Ах да, вам же нужен еще один раб. Да берите любого, хоть вот этого ворюгу, - он могучей ручищей выдернул из строя Джа'Ксаара. - Сорок септимов, и он - ваш. - Идет! - согласился имперец. - Снимите с них кандалы. Завтра мы отправимся в путь.