The Elder Scrolls VI: Эльсвейр

Ветер щедро бросал в лицо песок. Джа'Ксаару прежде всего пару раз приходилось ездить на верблюде, но к счастью, животные в караване Флавия (так звали имперца) были хорошо обучены. Всего в отряде была сотня всадников. Также около тридцати верблюдов были нагружены провизией, водой и снаряжением. Почти все в караване были набраны в тюрьмах, трущобах и на рабских рынках. За неделю пути каджит успел завести немало новых знакомств - как с бывшими узниками "Расколотого черепа" (на шахте заключенным запрещалось говорить друг с другом), так и с народом из других мест. Норд Гримнир был действительно глуповатым, но добрым малым. Бретонка Элиссея - веселой и немного ехидной. Данмер Илмет с железной шахты "Оскверненная яма" - умным, но высокомерным. Караван двигался на юг по пустыне Мазариф вдали от торговых путей, запасаясь водой у редких оазисов. С каждым днем жара становилась все более изнуряющей - в свои права вступал месяц Высокого солнца. О целях путешествия Флавий хранил упорное молчание. Еще десять дней спустя на закате отряд остановился у наполовину заметенных песком развалин, окруженных несколькими пальмами. Обломанные колонны, остатки стен, лестниц и арок были выполнены из желтого камня и покрыты полустертой резьбой. Все вокруг выглядело невероятно древним. Имперец объявил привал и отправил нескольких путников, в том числе и Джа'Ксаара найти источник. - Раз здесь растут пальмы, значит, должна быть и вода, - объявил Флавий. Небольшое озерцо обнаружилось на другой стороне руин. Вернувшись с наполненными мехами за спиной, бывшие заключенные увидели, как их товарищи сгружают с верблюдов кирки, лопаты, кувалды, кошки, веревочные лестницы, мотки канатов, масляные фонари и другое снаряжение. Двойной сигнал рога обозначил общий сбор. Седовласый имперец поднялся на большой камень, все остальные полукольцом встали вокруг. - Мы прибыли на место, - объявил командир. - Если кому интересно, оно называется Аль-Далис. Ваша задача не слишком отличается от того, чем вы занимались до этого - нам предстоит заняться раскопками. Помните, мы выкупили каждого из вас и поэтому ждем, что вы будете трудиться на совесть. Пока я не могу сказать, сколько времени мы здесь проведем, но когда все будет законченно, каждый из вас получит свободу! Вскоре в тени древних стен выросли пестрые палатки, между ними зажглись костры. - Снова киркой махать, - вздохнул Гримнир, поворачивая вертел с бараньей ногой над огнем. - Зато хоть не в цепях и кормежка получше. На следующее утро путники взялись за лопаты. Вскоре стало ясно, что на поверхности находится лишь малая часть древнего строения. На пятый день участникам раскопок открылись внушительные ворота с плотно закрытыми каменными створами. Ничего, похожего на замочную скважину, видно не было. Здесь в дело вступил Флавий и двое его помощников - альтмер и редгард. Они начертили на земле замысловатую фигуру и неподвижно встали вокруг нее. Некоторое время не происходило ровным счетом ничего. Затем линии на земле вдруг вспыхнули голубым. Из центра знака в двери ударил тонкий луч. Раздался громкий скрежет, и испещренные иероглифами каменные плиты со скрежетом поползли в стороны, открывая уходящий во тьму коридор. На собравшихся пахнуло могильным холодом. - Заходим, - повелел Флавий. - Зажгите фонари и смотрите под ноги. Прямой как стрела тоннель устремлялся вниз. Стены здесь также были покрыты резьбой. Тоннель вывел отряд в огромный зал, в котором могли поместиться несколько городских кварталов. Здесь находилось множество циклопических статуй, изображавших невиданных существ - многоруких великанов, гигантских ящеров, львов с человеческими лицами... Каджиту показалось, что исполины смотрят на незваных гостей с неодобрением. Отсюда расходились четыре коридора, поэтому участники раскопок разделились. Ход, в который пошел Джа'Ксаар, сохранился весьма плохо. Пол здесь покрывали трещины, а с потолка то и дело осыпалась пыль. После того, как тоннель разошелся еще на три коридора вместе с каджитом остались только пятеро спутников. Каждый шаг рождал гулкое эхо и поднимал тучи многовековой пыли. С потолка свисала толстенная паутина. Моментами глубины подземелий рождали жутковатые звуки неизвестного происхождения. С каждым разом Джа'Ксаару было все труднее списывать их на сквозняки или шум от передвижения других отрядов. - Как-то здесссь... неуютно, - нарушил гнетущую тишину Спорит-Со-Старшими. - Вам не кажетссся, что за вами кто-то сссмотрит? - Дух у этого места нехороший, - кивнул Джа'Ксаар, поднимая лампу повыше (ему самому она не требовалась, однако сейчас была его очередь нести ее). - Каджиту интересно, кто построил его и что мы здесь ищем? - Сокровища, что же еще? - уверенно заявил Гримнир. - Хотя кто этих магов разберет? Они спустились примерно на четыре сотни ступеней и оказались в зале, бывшем еще больше предыдущего. Проблема была в том, что все выходы из него находились на галерее, лестница на которую давно обрушилась. - Эй, кот, кошку метать умеешь? - спросил норд, расхохотавшись от собственной шутки. - Приходилось пару раз. Но шутки у тебя - тупые, - ответил каджит, принимая из рук Гримнира трехзубый якорь и моток веревки. После нескольких неудачных попыток крюк зацепился за остатки перил. Каджит полез вверх. Следом за ним забрался аргонианин. - Сссколько же тут дверей! - заметил он, оглядевшись. - Нассс на всссе не хватит! - Да, - ответил Джа'Ксаар, деля несколько шагов вглубь одного из коридоров. - Каджиту кажется... - И в этот момент его самым бесцеремонным образом прервала каменная плита, опустившаяся сверху и отгородившая путь назад. Джа'Ксаара охватила самая настоящая паника. Он толкал плиту плечом, пытался подцепить ее край то киркой, то когтями, но все было бесполезно. - Эй, котяра, ты жив? - раздался с другой стороны приглушенный голос Гримнира. - Никуда оттуда не уходи! Мы сейчас придумаем, как поднять ее! Снаружи раздалась какая-то возня и мешанина голосов. Судя по тому, что речь товарищей по большей части состояла из крепких ругательств, пока их попытки были не очень удачными. Так прошло около получаса. Вдруг Джа'Ксаару почудилось какое-то странное движение в глубине коридора, однако в этот момент его отвлек голос норда. - Мы попробуем подковырнуть ее! Потерпи еще немного! - проорал Гримнир снаружи. - Как только с твоей стороны появится щель, суй в нее кирку! - Хорошо! - ответил каджит, прижимаясь к желтому камню. Громкий лязг и крики снаружи указали на то, что инструмент у товарищей сломался. И в этот самый момент во тьме тоннеля вспыхнула пара глаз, горящих мертвенным голубым сиянием.