The Elder Scrolls VI: Эльсвейр

- "Кого-то"? - поразился каджит. - Это же гробница, кого здесь можно найти кроме мертвецов? - Не совсем, - заговорщическим тоном ответил Илмет. - Я краем уха слышал разговор имперца с одним из его помощников. Когда-то один маг проводил какие-то эксперименты в этих подземельях. Я не знаю, кто он и зачем нужен Флавию, но старик считает, что он все еще здесь. На этом их разговор закончился. Джа'Ксаар отправился спать. Теперь темный эльф обучал его каждый вечер. От одиночных ударов и блоков они перешли к различным комбинациям, а также приемам, применяемым против более крупных или мелких противников. На десятый день каджит сумел отрубить ногу напавшей на него мумии и поджечь ее, после того как та упала на пол. Со времени этого случая прошла еще неделя, которой, впрочем, все равно не хватило на то, чтобы исследовать Аль-Далис полностью. В тот день до шахтеров дошли слухи о том, что магам удалось распечатать вход на более глубокий уровень подземелий и части исследователей предстоит направиться именно туда. На этот раз спуск по узкой и крутой винтовой лестнице длился целый час. Наконец, отряд добрался до горизонтального хода. Резьба на его стенах выглядела еще древнее, чем на верхних этажах - похоже, эта часть подземного комплекса была еще старше. - Дурное место, - покачал головой Гримнир. - Очень дурное. Все вокруг тоже чувствовали это. В воздухе здесь была просто разлита древняя злоба. Гробница будто наблюдала за незваными гостями. И они ей очень не нравились. Направо. Налево. Потом опять направо и снова налево. В лицо дует непонятно откуда берущийся здесь ветер. В подземелье так холодно, что от дыхания клубятся облачка пара - невозможно поверить, что наверху на песке сейчас можно жарить яичницу. Наконец коридор вывел отряд в длинный зал. На его противоположной стене располагался гигантский каменный диск, покрытый иероглифами. В его центре располагался голубоватый камень. Вдоль стен на постаментах стояли два десятка статуй - огромные, футов пятнадцать в длину, львы с песьими головами. Отряд начал обшаривать помещение, ища что-то интересное - рычаги, потайные двери, сундуки с сокровищами. Джа'Ксаар вместе со всеми ощупывал покрытые резьбой стены, заглядывал в старинные вазы, простукивал пол. - Ничего, - доложил каджит, закончив со своим участком зала и вернувшись к столпившимся в середине товарищам. - И не удивительно, - фыркнула Меланта. - С самого начала было понятно, что все самое интересное скрывает этот синий кристалл. - Кто хочет потрогать его? Желающих не нашлось. Огромный, с голову человека, камень глядел на шахтеров, словно глаз. - Значчччит, надо тянуть жшшшребий, - сделал вывод Спорит-Со-Старшими. Найти нужное количество палочек, из которых одна была чуть длиннее остальных, оказалось непросто. Наконец, все они заняли место в огромной ручище Гримнира. В итоге участь прикоснуться к неизведанному выпала Джа'Ксаару. Медленно поднявшись по ступеням, ведущим к центру диска, каджит осторожно тронул кристалл. Последний оказался просто ледяным. - Возможно, это из-за него тут такой холод, - подумал Джа'Ксаар; в этот момент вокруг начало что-то происходить. Пол мелко задрожал, с потолка посыпалась пыль. Раздался громкий скрежет, и в этот момент стоявшие позади товарищи взорвались громкими криками. Каджит резко обернулся и увидел, что статуи в зале пришли в движение. Вначале одна из них разинула огромную пасть, словно зевая. Затем другая, вначале неуверенно, а затем вполне твердо, поднялась на могучие лапы. Каждый шаг каменных големов рождал небольшое землетрясение. В этот момент одна из тварей скосила глаза на незваных гостей, многие из которых дрожали всем телом. И тут чудовища издали слитный громогласный рев. - БЕЖИИИМ!!! - завопил кто-то. Один из големов совершил прыжок, задавив двоих. Гримнир огрел тварь киркой, отколов небольшой кусок от лапы. Илмет метнул в монстра нож, не нанеся ему никакого ущерба. Тем временем в дальнем углу произошло несколько вспышек - это колдовал редгард Бальтазар, владевший магией разрушения. Одно из чудовищ раскололось на несколько частей, но врагов было слишком много на одного боевого волшебника. Положение Джа'Ксаара оказалось самым незавидным - ему до выхода нужно было преодолеть на сотню шагов больше, чем всем остальным. - БЕГИ К НАМ!!! - проревел Гримнир. - Мы тебя здесь не бросим! Пара чудищ набросились на каджита с двух сторон. Он изо всех сил оттолкнулся ногами в последний момент, проскользнув между сходящимися каменными исполинами. Они столкнулись с таким грохотом, что заложило уши. У одного из чудищ отвалилась голова. - Они реагируют на звук! - воскликнул Илмет, кидая камень в одну из глиняных ваз. Звон осколков заставил живые статуи разом обернуться и позволил оставшимся покинуть зал. Один из големов запоздало бросился следом, но застрял в проходе. - Ничего сссебе! - проговорил аргонианин. - И кто предложил потрогать крисссстал, сссспрашиваетсссся? - Все равно бы кто-нибудь ткнул бы его по дурости, - возразил Джа'Ксаар, стараясь предотвратить возможный конфликт. - И вообще, каджит хочет сказать... - но договорить ему не дали. Буйство каменных чудовищ в древнем подземелье не прошло бесследно. Потолок неожиданно пересекла трещина, начался обвал. В следующую секунду громадная груда камней отгородила Джа'Ксаара и Бальтазара от всех остальных. - Эй! - завопил каджит, едва прокашлявшись от пыли. - Вы там живы? Гримнир! Илмет! Меланта! Кто-нибудь! Не слышат... - удрученно произнес он, так и не дождавшись ответа. - Погоди, я сейчас попробую заклинание обнаружения жизни, - сказал редгард, сосредотачиваясь. - Они живы, - уверенно объявил маг после паузы. - По крайней мере, большая часть из них. Но мы к ним все равно не доберемся. Такой большой завал можно только взорвать, а от этого наверняка произойдет новое обрушение. - Но теперь открылся проход на верхний уровень, - каджит указал на дыру в потолке. - И я чувствую, что на нем тоже кто-то есть. - А это не мумии или големы? - Нет, моя магия указывает на живых существ. Скорей всего, еще кто-то из наших. Пойдем! Помогая друг другу, они выбрались наверх. Миновав несколько поворотов, они столкнулись лицом к лицу с несколькими альтмерами. Они не были похожи на участников раскопок - четверо были одеты в роскошные эльфийские доспехи, еще один - в сине-золотой плащ с капюшоном. - Эй! А вы здесь откуда? - спросил Бальтазар. Вместо ответа один из меров обнажил саблю и по самую рукоять всадил ее в живот волшебника. Тот осел на пол, едва успев прохрипеть "Беги!". Каджит в ужасе пустился наутек. Он спотыкался, поднимал тучи пыли, налетал на стены, один раз чуть не сорвался в пропасть. Наконец, он окончательно выдохся и тяжело прислонился к колонне. Язык и небо растрескались от жажды, в груди болело, все тело безжалостно ныло. Проклятье... после уроков Илмета он считал себя почти что героем, а только что он вынужден был бежать, после того, как его товарища убили у него на глазах. - Да какой из меня герой... - в отчаянии думал Джа'Ксаар. - Как умел всю жизнь только удирать от стражи, так ничему больше и не научился... Но кто же эти эльфы? Что им надо? Их только пять или больше? Что произошло с остальными? Где выход? Он долго блуждал по огромному, почти бесконечному подземному лабиринту. Несколько раз только опыт вора позволил ему не попасть в ловушку. В одном из древних саркофагов каджит взял себе меч, но против мумий это оружие было практически бесполезно без факела или огненной магии. Так прошло много часов. Неужели это место станет гробницей и для него? Пить хотелось все сильнее, желудок недовольно бурчал, все тело болело. К тому же, во время своего бегства Джа'Ксаар потянул ногу. Но когда надежда оставила его окончательно, впереди забрезжил слабый свет. Это не было похоже на главный вход - там был широкий и просторный коридор, а здесь - узкий корявый лаз, в котором каджит ободрал себе пол-шкуры. Наконец, он выбрался из небольшой дыры под камнем, расположенной на другой стороне оазиса. Судя по всему, этого входа при раскопках просто не заметили. Смеркалось. Жара начинала спадать. Но почему здесь пахнет гарью? И в этот момент Джа'Ксаар увидел - по ветру со стороны лагеря стелется черный дым. Каджит подошел ближе, выглянул из-за бархана. Открывшаяся ему картинка была ужасна. Стоянка была полностью разгромлена и сожжена, некоторые шатры еще догорали. На пропитанном кровью песке были разбросаны десятки тел. Альтмеры среди них тоже попадались, но на каждого убитого врага приходилось по пять своих. Земля была изрыта воронками и утыкана стрелами, повсюду валялись обломки и туши мертвых верблюдов. На глазах у Джа'Ксаара крупный отряд высоких эльфов появился из главного выхода и присоединился к ожидавшим наверху товарищам. Один из магов с помощью левитации удерживал в воздухе завернутый в материю диск футов восемь в диаметре. Затем напавшие оседлали лошадей, погрузили свою добычу на повозку и уехали прочь. В отчаянии каджит побрел по руинам лагеря. Кругом пахло гарью, копотью и смертью. В этот момент неподалеку раздался слабый стон. Джа'Ксаар подбежал к источнику звука. На земле около сгоревшей палатки лицом вниз лежал Флавий. Каджит поскорее перевернул его. Белая мантия имперца была пропитана кровью - старик был ранен в грудь. - Воды... пожалуйста... - простонал маг. Джа'Ксаар нашел среди разбросанных на земле вещей флягу и напоил раненного. - Спасибо... - слабым голосом проговорил Флавий. - Не зря я забрал тебя... С той шахты... - Я приведу помощь! В подземелье осталось еще много людей! Наверняка эти мерзавцы не всех нашли! - быстро заговорил каджит. - Нет... Послушай... - прохрипел волшебник; на его губах выступила кровавая пена. - Коринф... каджитка Ашури... возрожденная гильдия магов... передай им, что Талмор получил... Зеркало Илаарда... Спеши... ты запомнил? - Да, сэр, - дрожащим голосом произнес Джа'Ксаар. - Подождите, я сейчас найду лечебное зелье. Судя по всему, в походную алхимическую лабораторию попал огненный шар - на месте столика была обгоревшая воронка, земля вокруг нее была покрыта битым стеклом и разноцветными лужами. Когда каджит, наконец, нашел чудом уцелевшую бутылочку с красным снадобьем, было уже поздно - человек, давший ему свободу, умер.