The Manny/Нянь

      На демонстрацию Нил предполагал надеть тот же темно-синий костюм и розовую рубашку, которые он купил для танцев Мэддокса.       Но после того, как он забрал детей из школы, накормил их ужином и убедился, что они успеют сделать домашнее задание до того, как появится Кевин, чтобы неизбежно отвлечь их, он заходит в свою комнату и видит угольный костюм, разложенный на кровати. Костюм отделан черным, рядом с ним лежит черный матовый галстук и черная рубашка.       При виде этого Нил замирает на месте, его сердце бешено колотится, едва не пропуская черные туфли у основания кровати, блестящие и дорогие. Нил нежно поглаживает роскошный материал костюма, стараясь не думать о том, сколько денег потратил на него Эндрю.       Он быстро принимает душ, бреет лицо и пах — на всякий случай. Он знает, что, возможно, слишком надеется, но надежда никогда не была плохой вещью. Он даже выбирает себе самое красивое белье — черные шелковые трусы-боксеры, которые удобно обхватывают его член и придают его заднице сексуальный вид — тоже на всякий случай.       Он смотрит на себя в зеркало, закусив губу. Он нежно проводит пальцем по своим шрамам, уже не в первый раз желая, чтобы он был безупречен, но все еще благодарен за то, что они являются доказательством его выживания.       Он вздыхает, отрывая взгляд от своего отражения, и быстро одевается, но пока снимает пиджак, перекидывая его через руку, стараясь не помять. Брюки и рубашка сидят на нем идеально, облегая подтянутое тело.       Он спускается вниз, чтобы проверить мальчиков в их комнате для игр и занятий. Мэддокс все еще усердно работает, благослови его Господь, а Эш в углу изображает взрывающихся астронавтов.       Нил с нежностью вздыхает, кладет пиджак на свободный стол, а затем подходит и приседает рядом с Эшем. — Зачем ты взрываешь астронавтов, милый?       Эш широко улыбается. — Папа сказал, что когда астронавты снимают свои шлемы в космосе, они взрываются!       Нил моргает, мысленно помечая, что нужно напомнить Эндрю, что, возможно, в следующий раз ему стоит научить Эшера чему-нибудь… позитивному. Ну, раз уж они затронули эту тему…       Он садится рядом с Эшером, не обращая внимания на то, что брюки могут помяться, складывает ноги и заговорщицки наклоняется.       — Он ошибается, — шепчет Нил. Он читал о космосе исключительно ради Эшера, точно так же, как он изучал дзюдо и динозавров.       Глаза Эшера расширяются, и он наклоняется ближе, забыв об астронавтах. Сердце Нила расширяется, когда он видит плюшевого медвежонка, которого он подарил Эшеру, Рин, рядом с ним, в безопасности, вдали от взрывов и смерти, которые происходили.       — Папа никогда не ошибается, — шепчет Эшер, и Нил ухмыляется.       — В космосе не взрываются, — самодовольно подтверждает Нил, вспоминая статью, которую он читал всего несколько ночей назад. — Давление в космосе настолько низкое, что в крови образуются пузырьки, и человек очень сильно раздувается!       — Как Вайолет! — восклицает Эшер, глаза его загораются. Нил тут же кивает, довольный тем, что уловил отсылку Эшера к «Чарли и шоколадной фабрике».       — Но, — Нил снова понижает голос. — Кожа очень эластичная, так что лопнуть практически невозможно!       — Как Вайолет, — повторяет Эшер, переводя дух. — Она тоже раздувалась!       — И если Вайолет было не так уж плохо, то после того, как человек потеряет сознание из-за отсутствия кислорода, Солнца и прочих плохих вещей, он начнет мутировать…       — Как человек Икс! — визжит Эшер, вскакивая на ноги. — Я хочу в космос! Я тоже хочу быть человеком Икс!       Нил усмехается, не желая исправлять его значение слова «мутировать». — Какая бы у тебя была суперсила?              — Я бы путешествовал во времени, — решительно заявляет Эшер. — Чтобы я мог вернуться назад, вернуть отца и сделать папу счастливым!       У Нила сердце радуется за ребенка, хотя он так растерялся от одного этого заявления. Тем не менее, он раскрывает объятия, и Эшер бросается в него, крепко обнимая.       — Он еще не закончил домашнее задание, — раздается сзади сухой голос Мэддокса, и Эш тут же краснеет, прячась в рубашке Нила.       — Эш, — голос Нила суров, он отстраняется и смотрит на него суженными глазами. — Я думал, мы договорились? Не играть, пока домашнее задание не будет сделано?       Эшер дуется. — Я почти закончил, — бормочет он. — Но капитан Астро был в смертельной опасности и хотел, чтобы я его спас.       Нил фыркает, прижимая поцелуй к голове Эша. — Давай, приятель, — он встает и ведет надувшегося Эшера к его столу.       — Мэддокс тоже хочет объятий, — Эшер скрещивает руки и бросает на Мэддокса злобный взгляд. — Он просто ревнует.       — Эй, — Нил приседает перед ними. — Посмотрите на меня. — Они подчиняются: Мэддокс — с застенчивым видом, Эшер — с надутым. — Для хороших мальчиков мои объятия бесплатны, — заявляет Нил. — Когда закончите, получите крепкие объятия и, может быть, мороженое, если Кевина не будет на кухне.       Глаза Эшера расширяются, и он тут же берет карандаш, пожевывая губу, пока заканчивает домашнее задание. Нил ласково улыбается и, убедившись, что Эшу не нужна помощь с домашним заданием, пересаживается на кресло-мешок, пролистывая социальные сети, пока Мэддокс не вскакивает со своего места и не бежит показать Нилу его работу. Нил подтверждает, что он закончил, и крепко обнимает Мэддокса, усаживая его к себе на колени и позволяя ему поиграть в гонки на своем телефоне.       Эшер тоже не заставил себя долго ждать, и когда Нил обнял их обоих, они решили пробраться на кухню в надежде, что Кевина там нет.       К счастью, его там не оказалось, поэтому Нил подсаживает их обоих на стойку, накладывая им шарики шоколадного мороженого. Он наливает себе стакан сока и потягивает его, наблюдая за тем, как дети поглощают мороженое.       — Вы двое будете в порядке с Кевином сегодня вечером? — мягко спрашивает он, потому что знает, что они оба любят сказки на ночь, а Кевин наверняка расскажет им какую-нибудь историю о себе и Экси в надежде, что они заснут.       Мэддокс решительно кивает. — Там будет тетя Тея!       — Она потрясающая! — подхватывает Эш. — Она играет с нами и рассказывает потрясающие истории!       — Кевин всегда злится, когда она с нами мила, — хихикает Мэддокс. — Она всегда кричит на него!       Ладно, так кем же, черт возьми, была тетя Тея.       — Кто это? — Нил моргает, не зная, как относиться к тому, что он оставляет своих детей с практически незнакомым человеком, а потом вспоминает, что дети не его.       — Она девушка Кевина, — Мэддокс поскреб дно своей миски, — но Дрю всегда называет ее женой Кевина, и Кевин на него злится.       — Кевин на всех злится, — бормочет Нил, но дети слышат его и хихикают. — Когда она придет?       Мэддокс хмурится. — Мы едем к Кевину! — возбужденно говорит он. — У них огромный диван, на котором тетя Тея разрешает нам прыгать.       У Нила начинает болеть сердце, когда он представляет, как дети прыгают на диване, падают и что-нибудь ломают. Он делает глубокий вдох. — Не прыгайте слишком высоко, ладно? Потому что если вы что-нибудь повредите, вы сократите мою жизнь.       — И мою. — Голос Эндрю доносится из дверного проема, и когда Нил видит его, все замирает. Эндрю выглядит великолепно, и Нил бесстыдно пялится на него, разинув рот. На Эндрю полностью черный костюм-тройка, который сидит на нем безупречно, дополненный черными кожаными перчатками, которые придают ему опасный и богатый вид. Он застегивает пиджак, когда входит, и Нил тяжело сглатывает.       Как Эндрю смеет так хорошо выглядеть? Блядь. Черный цвет подчеркивает ореховый цвет его глаз, а губы выглядят необыкновенно розовыми, и Нилу хочется рвать на себе волосы и кричать.       Все возвращается в фокус, когда Мэддокс что-то говорит Эндрю сквозь дымку возбуждения Нила, а Эндрю отвечает ему своим глубоким голосом. Нил моргает, когда Эндрю подходит к детям, коротко обнимает их и говорит, чтобы они вели себя хорошо с тетей Теей. Они мрачно обещают, прежде чем спрыгнуть со стойки, когда Кевин зовет их.       Эндрю переводит взгляд на Нила, и тело Нила пульсирует от возбуждения. Эндрю пригласил Нила на своеобразное свидание. Эндрю отослал детей. Дом будет пуст, когда они вернутся. Эндрю сказал: «Мы были на кухне, пока двое моих детей спали наверху. Чего ты ожидал?», а сегодня вечером детей в доме не будет.       Было чрезвычайно трудно не надеяться. Эндрю посмотрел на Нила, а затем повернулся на пятках. — Не забудь пиджак. И заблокируй номер Кевина, если не хочешь, чтобы он звонил тебе и жаловался на дьявольских детей. На экстренный случай у Теи есть оба наших номера.       Нил уже позабыл про пиджак, и его охватывает паника, прежде чем он вспоминает, что оставил его на столе в игровой комнате. Он идет в комнату, чтобы взять его, застегивает пуговицы и направляется в гостиную.       Ники уже там, и Эрик тоже, оба хорошо одеты и выглядят очень привлекательно, серьезно разговаривая с Эндрю. Когда Нил подходит ближе, он слышит, что они обсуждают расписание на вторую половину дня, а также технические характеристики нового прототипа, который они запускают. Нил немного отступает, не желая вмешиваться, но как только Ники видит Нила, он возбужденно улыбается, а серьезный взгляд стирается.       — Выглядишь нарядно, Нил, — делает комплимент Ники, широко улыбаясь. — Смотрю, Эндрю хорошо тебя приодел. — Нил улыбается и тихо благодарит Ники. Эрик роется в кармане и достает маленькую карточку с зажимом на обратной стороне.       Когда Нил разворачивает ее, на ней оказывается логотип компании Эндрю — геометрическая лиса, похожая на татуировку Эндрю, потрясенно понимает Нил, — а под логотипом печатными буквами написано «ГОСТЬ ГЕНЕРАЛЬНОГО ДИРЕКТОРА».       — Тебе придется носить его постоянно, — почти извиняющимся тоном говорит Эрик, но Нилу все равно, он пытается скрыть румянец на щеках, потому что с таким же успехом там можно было написать «Кавалер Эндрю».       — Это дает тебе больше привилегий, чем обычному гостю, например, ты сможешь покидать зал, пока идет демонстрация. Кроме того, ты сможешь войти с телефоном, и я уверен, что Эндрю уже предупредил тебя о Кевине. А еще тебя посадят за один стол с Советом Директоров.       Нил сглатывает, а Ники усмехается, видя, как на лице Нила появляется выражение страха. — Эй, не бойся. Директора — это мы трое и еще двое. Они классные, обещаю! Тебе даже не нужно оставаться после, если не хочешь. Эндрю обычно сбегает, как только все заканчивается.       — Лимузин приехал, — появляется Кевин у входа, за ним — двое детей. — Передайте Джереми привет. — Нил хмурится, гадая, не имел ли он в виду Джереми, который был на детском матче Экси. — Давайте, тащите свои задницы, чтобы я мог уехать, — бормочет Кевин.       Ники закатывает глаза, взъерошивая волосы Мэддоксу и Эшеру, когда проходит мимо. Эрик делает то же самое, а потом Эндрю приседает и что-то шепчет им, и они серьезно кивают.       Нил вздыхает, встает на колени и крепко обнимает их.       — Не напрягайте Кевина слишком сильно, ладно? — говорит он, и они кивают, ухмыляясь. Он целует их обоих в лоб, и они прощаются с ним. Когда он встает, то видит, что Эндрю застыл в дверях, наблюдая за происходящим. Нил не позволяет себе краснеть и спешит скрыться в лимузине, прежде чем Эндрю успевает что-то сказать.       Он не забывает прикрепить почетный бэйдж, закрепляя его как следует, и смотрит в окно на проносящиеся мимо здания. Он никогда раньше не ездил в лимузине, и это странно, когда в машине так много места.       Ники и Эрик, похоже, не испытывают такого же трепета, как он, болтая между собой о демонстрации и участниках. Они сидят по обе стороны лимузина, а Нил и Эндрю — сзади, и Эндрю молчит, сложив руки и устремив взгляд в пустоту.       Нил не хочет его отвлекать. Очевидно, что эта техническая демонстрация очень важна, поэтому он не хочет нарушать ход мыслей Эндрю.       Ники не испытывает такого же беспокойства, поворачивается к Эндрю и говорит: — Ты читал речь, которую я тебе прислал?       Эндрю напряженно кивает. — Ты преувеличил эффективность и скорость модели.       Ники закатывает глаза. — Это маркетинг, — хмыкает он. — Это то, что мы должны делать. Вот почему другие технологические компании впаривают своим клиентам, что их продукция — это технологическая революция и самая передовая технология, — его голос становится насмешливым, и Нил прячет улыбку. — И именно поэтому мы тоже должны так делать.       Эндрю хмыкает, а Эрик вмешивается. — Версия один-точка-один должна соответствовать требованиям, — заявляет он. — Команда техников изо всех сил рвет себе задницы.       Нил теряется, пытаясь уследить за разговором. — Что сказал Джереми? — негромко спрашивает Эндрю. — Сколько времени займет кодирование?       — Чтобы уложиться в бюджет, мы не должны торопиться, — отвечает Эрик, откинувшись на спинку кресла и сложив руки. — Джереми сказал, что если будет допущена одна ошибка и мы выведем ее на передний план, это может стоить нам тысячи в секунду. Новые сервера, которые он установил, работают исправно, поэтому, когда мы будем готовы выпустить код, он должен быть идеальным.       Эндрю тяжело вздыхает, потирая лицо. — Я хочу увидеть кодировку, — заявляет он. — Я знаю, что она не закончена, но все же.       Ники недовольно стонет. — Эндрю, мы говорили о микроменеджменте. Я знаю, что ты любишь кодировать и хотел бы заниматься этим вместо управления, но…       — Дело не в этом, — огрызается Эндрю, и Нил неловко отодвигается. — Я должен быть уверен, что они все делают правильно, чтобы добиться того дерьма, о котором ты говоришь. Ты не можешь пойти и рассказывать о том, как все будет замечательно, если мы не можем это подтвердить.       — Эндрю, — голос Ники понижается, — доверься им. И доверяй нам. Я поговорил с Джереми, прежде чем всё рассчитать. Это возможно. Со второй версией эти цифры вырастут. Всё получится. Тебе больше не нужно все делать самому. У тебя может быть передышка.       Нил жалеет, что в этот момент у него не было Kit-Kat, потому что это было бы идеально.       — Ники, — начинает Эндрю, затем тяжело вздыхает и сжимает челюсть. Нил задается вопросом, будут ли они когда-нибудь на той стадии, когда он сможет просто потянуться и взять Эндрю за руку в знак поддержки. — Я убью тебя, если ты ошибаешься.       Ники одаривает его ехидной ухмылкой. — Сколько раз ты угрожал убить меня, а я все еще здесь. Это почти как признание того, что я всегда прав, Эндрю.       Эндрю смотрит на него, и Нил сдерживает смех.       — По поводу убийств, — неловко продолжает Ники, прочищая горло. — Я пригласил Элисон. — Лицо Эндрю становится убийственным. — И Ваймака. И Эбби. — Ники морщится от выражения лица Эндрю. — Ну, Ваймак и Эбби приглашены, потому что они очень много для нас сделали. Они практически семья, Эндрю.       — А Элисон? — рычит Эндрю, и Ники вздрагивает.       — Она богата, — прямо говорит он. — У нее есть связи. Компания её отца — один из наших самых лояльных клиентов.       — Тогда пригласил бы ее отца, — ворчит Эндрю, потирая лицо и выглядя уже измотанным.       — Я так и сделал, — вздыхает Ники. — А потом пригласил ее, когда она узнала и позвонила мне сама. — Он прочищает горло. — По крайней мере, там будет Рене.       Эндрю хмурится, довольствуясь тем, что смотрит на Ники, не утруждая себя отвечать на что-либо до конца поездки.       Когда они приезжают, у входа в здание установлены несколько камер и мигающих лампочек. Не много, но все же достаточно. Нил с интересом наблюдает, как Эндрю и Ники ловко меняются местами, а затем водитель открывает дверь. Ники выходит вместо Эндрю, улыбаясь, Эрик следует за ним.       Нил не уверен, стоит ли выходить вместе с ними, но тут рука Эндрю ложится ему на колено — молчаливый знак остаться. Нил повинуется, и водитель закрывает дверь за Ники и Эриком, оживленно беседующими с людьми, стоящими впереди.       Нил вспоминает слова Кевина о том, что Эндрю должен держаться как можно дальше от центра внимания. Водитель подъезжает к задней части здания, и Эндрю заставляет Нила выйти, а Нил следует за ним по лестнице, через дверь, защищенную кодом.       Внутри Vixen Industries очень красиво. Повсюду стекло, что придает зданию современный вид. Они проходят мимо ряда офисов с именами и должностями на металлических табличках на дверях, там Нил видит «Джереми Нокс, технический директор», и усмехается про себя, ведь он был прав.       Кабинет Эндрю находится в конце коридора, занимая всю площадь помещения. На его столе — три монитора, и когда Эндрю входит, Нил следует за ним.       Нил осматривает внутреннюю часть офиса. Он никогда не был здесь раньше, и внутри царит чистый, приятный запах. Вдоль стены стоит трехместный кожаный диван, а задняя часть кабинета полностью стеклянная, из нее открывается вид на город. Сбоку есть дверь с надписью «Ванная комната» и еще одна с надписью «Гардероб». Теперь понятно, что когда Эндрю поздно возвращался домой или проводил ночи в офисе, он не был полным безумцем.       Эндрю что-то ищет в своем столе, пока Нил рассматривает полки, на которых аккуратно сложены сотни книг о кодировании, программировании и играх, а также фотографии астронавтов и динозавров, которые Мэддокс и Эшер явно помогали выбирать. На его столе, между двумя компьютерами, стоит фоторамка, и хотя Нил не видит, что на ней изображено, он не сомневается, что это фотография Мэддокса и Эшера.       Эндрю находит то, что искал, — маленькую флешку, — и бесшумно выходит из комнаты, плотно закрыв дверь. Нил молча следует за ним, слишком сильно потрясенный окружающей обстановкой, проходя мимо кабинета Ники и кабинета Эрика. Когда они входят в лифт, Эндрю тянется в карман, достает очки в толстой черной оправе и надевает их.       Нил фыркает, поднимая бровь. — Это должна быть маскировка?       Эндрю хмуро смотрит на него. — У меня близорукость, — отвечает он, и Нил забывает, что собирался сказать, потому что вид Эндрю в очках словно переворачивает его внутренности.       Он прочищает горло, отводит взгляд и смотрит на стальные двери лифта. — Выглядит неплохо, — произносит он, засовывая руки в карманы. Эндрю, к счастью, не отвечает.       Когда они наконец попадают в холл, Ники уже у входа, разговаривает с группой людей, энергично размахивая руками. Охрана, которая сканирует людей и забирает их телефоны, пропускает Эндрю и Нила без вопросов.       В зале кипит жизнь, и Нил держится рядом с Эндрю. — Почему они забирают у людей телефоны? — шепчет он Эндрю, и Эндрю оборачивается на него.       — Представлен будет прототип, который еще не вышел в свет. Эта демонстрация предназначена только для наших постоянных клиентов и заинтересованных сторон. Публичная демонстрация для инвесторов и клиентов будет через несколько недель.       Нил хмурится, потому что он не совсем понимает, но опять же, он няня, а не программист. — Значит, ты не проводишь демонстрацию или что-то в этом роде?       Эндрю кивает. — Я произнесу небольшую речь, но большую часть презентаций проводит Ники. Я не выступаю публично, но это частное мероприятие, и, к сожалению, я уже знаком с некоторыми людьми здесь.       Нил слегка усмехается, прежде чем дать Эндрю небольшой словесный толчок, чтобы он пошел поприветствовать людей, и после злобного взгляда Эндрю подчиняется, пока Нил сливается с фоном, следя за ним глазами.       — Не хочешь выпить? — раздается знакомый голос, и, когда он оглядывается, то видит Рене, протягивающую ему бокал шампанского.       — Оно отравлено? — Нил приподнимает бровь, затем принимает бокал и добродушно усмехается. — Я шучу, спасибо.       Рене улыбается. — Как ты?       Нил пожимает плечами. — Немного перегружен. Пытаюсь влиться в коллектив и понять, что происходит.       — Понимаю, — Рене облегченно смеется. — Я не планировала приходить, но Элисон напомнила, что в своей свадебной клятве я пообещала ей «пока смерть не разлучит нас». — Нил слегка смеется, потягивая шампанское. — Кроме того, я никогда не упускаю возможности увидеть, как Эндрю ведет себя по-человечески.       — О. — Нил поднимает брови. — Вы были близки?       Рене наклоняет голову, как бы взвешивая свой ответ. — Он доверил мне некоторые вещи, которые не смог бы свободно рассказать никому другому. — Нил хмурится. — Но, прежде чем ты спросишь, мы никогда не были вместе, нет. Скажем так, мы не по вкусу друг другу.       Нил тяжело вздыхает, прислонившись к стене, возле которой он стоит. — Он в моем вкусе, — бормочет он, — но я не думаю, что я в его.       Рене улыбается за своим бокалом, делая глоток. — А по-моему, ты ошибаешься, — только и говорит она, и Нил стонет.       — Не обнадеживай меня, — умоляет он, и Рене тихонько хихикает.       — Где дети? — спрашивает она, и Нил тут же вздрагивает.       — Они с Кевином и Теей, — защищаясь, говорит он. — Они в хороших руках.       — Я знаю, — кивает она. — Элисон и Дэн смотрят на это не с той стороны. Из того, что вижу я, дети получают любовь от большего количества людей, чем обычные дети. О них заботятся больше, чем двое родителей, а это значит, что они получают больше любви, чем ты или я когда-либо получали.       Нил слегка улыбается, потому что она права. — Спасибо тебе, — произносит он. — За то, что не сказала о нем ничего плохого.       — Я бы никогда не стала, — заявляет Рене. — Я понимаю его лучше, чем большинство людей.       «Значит, одна из нас», — думает Нил, но тут их прерывает Жан, на бейдже которого написано «ГОСТЬ ТЕХНИЧЕСКОГО ДИРЕКТОРА».       — Жан, — Рене широко улыбается, и Жан тоже улыбается, обнимая ее. — Как ты? — Ее голос ласково смягчается.       — Я — отлично, — отвечает Жан с сильным, но понятным акцентом. Он переводит взгляд на Нила, глаза опускаются к его бейджику, и брови поднимаются. — Здравствуй, гость генерального директора.       Нил краснеет, закатывает глаза и смотрит в сторону сцены, когда Ники стучит по микрофону, чтобы начать презентацию. Нил следует за Жаном к его столу и занимает свое место, когда начинается демонстрация.       После этого внимание Нила привлекает яркое выступление Ники, оставляющее аудиторию в слезах от смеха. Эндрю более спокоен, голос низкий, но сильный, когда он обращается ко всем, и Нил не может отвести взгляд ни на секунду, полностью очарованный. Образ Эндрю на сцене, сильного в своем черном костюме и великолепного, как черт, навсегда запечатлелся в памяти Нила. Очки дополняют его образ, и он выглядит так хорошо, что Нилу хочется его заглотить.       Однако большую часть разговора берет на себя Ники, оживленно обсуждая продукт, а аудитория слушает с восторженным вниманием. Нил на самом деле понимает большую часть того, что он говорит, за исключением технических терминов. Нил настолько поглощен речью Ники, что не замечает, как за стол возле него садится Эндрю.       Когда он осознает это, то слегка подпрыгивает, но Эндрю ничего не говорит, а смотрит на Ники, потягивая шампанское. Нил отводит взгляд от адамова яблока Эндрю, пока тот пьет пузырящуюся жидкость, и снова поворачивается к Ники.       Остальная часть демонстрации проходит без заминок, и она заканчивается на высокой ноте, когда Ники аплодируют стоя. Официанты разносят напитки и закуски, а Эндрю переводит взгляд на Нила.       — Скучаешь? — спрашивает он, и Нил решительно качает головой.       — На самом деле это очень интересно, — говорит он. Дальше будут живые демо-записи, и, похоже, это будет…       — Жаль, — говорит Эндрю, допивая остатки шампанского, и Нил снова отвлекается на движение его горла. — А я как раз собирался спросить, не хочешь ли ты сбежать.       Ох. Все мысли о демонстрации вылетают из головы Нила, и он хрипло произносит: — Да.       — Хорошо, — кивает Эндрю, вставая. — Давай, пока Ники нас не увидел.       Нил следует за Эндрю, пробираясь сквозь толпу, сердце его колотится. — Разве ты не хочешь убедиться, что все пройдет гладко? — Заткнись, Нил.       — Ники прав, — отвечает Эндрю, быстро проходя через коридор и направляясь к лифту. — Я должен им доверять.       Когда они, наконец, оказываются в лимузине, их ждет ведерко со льдом и шампанское.       — Чертов Ники, — бормочет Эндрю, но все же достает бутылку и откупоривает пробку, протягивая Нилу бокал и наливая ему.       Когда оба бокала наполнены, Эндрю откидывается назад, потягивая холодную жидкость. Нил быстро замечает, как длинные пальцы Эндрю, прикрытые кожей, выглядят опасными, когда он осторожно держит хрупкий стакан. Нил хочет, чтобы эти пальцы были на нем.       Он прочищает горло. — Ну, это было весело, — говорит Нил, потягивая ледяное шампанское. — Я знал Рене и Жана, так что все было здорово. Как Джереми оказался у вас на работе?       Эндрю кладет одну ногу на другую, расслабляясь. — Когда он был травмирован, Жан сказал Кевину, что Джереми подумывает об увольнении. Ники предложил ему работу, потому что в университете Джереми специализировался на информатике и закончил его с отличием. Я согласился. Джереми умен, и у него неплохие идеи.       Нил слегка хмыкает, взбалтывая шампанское в бокале. — Сколько тебе было, когда ты начал?       — Двадцать три. В начале мы с Ники очень старались, отец Элисон и Ваймак были одними из наших первых инвесторов, — Эндрю проглатывает остатки шампанского, опускает бокал в ведерко со льдом и откидывается назад.       Нил пытается подсчитать в уме. Если Эндрю заполучил детей после того, как начал бизнес, ведь он сказал, что не стал бы генеральным директором, если бы знал, что они появятся у него, и учитывая, что Мэддоксу почти восемь, это означает, что Эндрю сейчас около тридцати. Нил хмурится, мысли продолжают крутиться, когда лимузин подъезжает к дому.       Эндрю вытаскивает Нила, и Нил в замешательстве, потому что это не имеет смысла. Эндрю выглядит таким… молодым. Они входят в дом, Нил снимает туфли и носки, снимает пиджак и засучивает рукава. Он ослабляет галстук, выдыхая, когда расстегивает несколько первых пуговиц на рубашке.       Эндрю делает то же самое, снимая обувь, пиджак, галстук и жилет, откидывая рукава, чтобы обнажить сильные, татуированные руки, от которых у Нила каждый раз кружится голова. Эндрю идет на кухню и берет бутылку красного вина и два бокала, пока Нил садится на диван с колотящимся сердцем. Это становится все более и более похожим на свидание, и сердце Нила бешено стучит от осознания этого.       Эндрю опускается на пол, прислонившись спиной к дивану, и Нил сползает вниз, садясь рядом, шампанское согревает его кровь. Они так близко, что кожа Нила начинает зудеть.       — Значит, тебе за тридцать? — спрашивает Нил, и Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на него, хмурясь.       — Что? — фыркает он. — Нет, блядь. — Он наливает немного вина в каждый бокал, и Нил принимает его, вдыхая насыщенный аромат.       — Это нелогично, — вздыхает он, решив сдаться. — У тебя появились дети после того, как ты начал заниматься бизнесом. Ты открыл Vixen в двадцать три года, а Мэддсу восемь.       Эндрю потягивает вино и смотрит на Нила. — Почему бы тебе просто не спросить?       Нил качает головой, проводя рукой по волосам. — Нет, это не мое дело, прости. Мне просто любопытно. Я бы не стал расспрашивать об этом. Тебе придется отдать эту правду безвозмездно.       Взгляд Эндрю темнеет, он крутит ножку бокала с вином между пальцами. Член Нила напрягается, когда он понимает, что Эндрю оставил на себе кожаные перчатки. Блядь. — А если я не стану отдавать ее бесплатно?       Нил вяло пожимает плечами, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. Кожаные перчатки и руки с татуировками так возбуждают, а сейчас он должен не возбуждаться. — Тогда я никогда этого не узнаю.       Эндрю молчит несколько минут, а Нил потягивает вино как можно непринужденнее, хотя из-за алкоголя его контроль над возбуждением постепенно ослабевает.       — Эшер и Мэддокс не мои дети, — негромко говорит Эндрю, снимая очки и кладя их на кофейный столик.       Нил замирает, потом хмурится. Это невозможно. — Не шути так, — бормочет он. — Они твои вылитые копии.       Эндрю тяжело вздыхает. — Я не лгу, — заявляет он, и Нил напрягается. — Они не мои. Они моего брата-близнеца.       Все встает на свои места так быстро, что голова идет кругом. Нил несколько раз моргает, пытаясь сосредоточиться. — Аарон, — на выдохе говорит он.       — Ага, — отзывается Эндрю, допивая вино и ставя свой бокал на журнальный столик. Он складывает ноги. — Он обрюхатил свою девушку, когда им было по двадцать, и они поженились сразу после окончания университета. Примерно через год после рождения Мэддокса Кейтлин забеременела Эшером, но возникли осложнения, и она умерла при родах. — У Нила болит сердце. — Два года назад Аарон попал в ДТП с летальным исходом. Родители Кейтлин отреклись от нее, когда она забеременела вне брака, и я забрал их. Я не мог позволить им попасть в систему, и когда услышал, что родители Ники подумывают взять их к себе, я должен был остановить их.       Нил закусывает губу, ему становится так жаль, что детям пришлось пройти через все это.       — Я выиграл в суде только потому, что Аарон включил это в завещание после смерти Кейтлин. Эшеру каждую ночь снились кошмары, ведь в тот раз он был в машине вместе с Аароном. Мэддокс помнит Аарона больше, чем Эшер, но я рассказывал Эшеру об Аароне. Не хочу, чтобы они его забыли.       — И поэтому Эш называет Аарона отцом, а тебя — папой, — изумленно говорит Нил, и Эндрю кивает.       — Я сказал Мэддоксу, что он не обязан так меня называть, если не хочет. Он все равно знает, кто его настоящий отец. Опять же, я их не ожидал.       — Эндрю, — вкрадчиво шепчет Нил. — Это ужасно. Ты потерял брата.       — Я ненавидел его долгие годы, — отвечает Эндрю. — Но я защищал его, потому что мы с ним одной крови. — Он пожимает плечами, уставившись в выключенный телевизор. — Рождение этих детей очень изменило нас.       Нилу приходится бороться с эмоциями, зажмурив глаза, потому что Эндрю возненавидел бы его, если бы Нил сейчас начал ему сочувствовать. — Я рад, что с детьми все в порядке, — шепчет он. — И я рад, что ты напоминаешь им о нем. Это значит, что я буду бороться еще сильнее, когда люди будут тебя унижать.       Эндрю ничего не говорит, но раздается тихий вздох. Нил открывает глаза.       — У тебя еще осталась правда, которую я тебе задолжал, — продолжает он, глядя на Эндрю.       Эндрю встречает его взгляд, и сердце Нила подскакивает к горлу. Губы Эндрю красные и влажные от того, что он облизал их после того, как глотнул вина.       — Ты гей. — Это утверждение, не вопрос. Тем не менее, Нил кивает. — Ты сказал, что на это ушли годы. — Где-то здесь кроется вопрос, но Эндрю не уточняет.       Нил отворачивается, потому что Эндрю выглядит все более и более привлекательным. Он прочищает горло.       — Когда мы с мамой были в бегах, я пытался целоваться с парой девушек. Мать узнавала и всегда выбивала из меня всю дурь, а потом заставляла нас переезжать. Я не мог заводить связи, иначе она снова нас перевозила. Когда она умерла, а дядя забрал меня, я потратил некоторое время на то, чтобы разобраться в себе. Я экспериментировал и с девушками, и с парнями. — Нил пожимает плечами. — С девушками было скучно. — Он допивает остатки вина, ставя свой бокал рядом с бокалом Эндрю. — Но я думал, что я би, пока однажды не столкнулся с одним парнем, и все. Мне вправили мозги через член, и больше я не оглядывался назад.       Возможно, будь он немного трезвее, он бы дважды подумал о том, чтобы слишком много рассказывать, но его фильтр «мозг — рот» исчез, как только он сделал первый глоток красного вина.       — Он был блондином, — мечтательно говорит Нил, а потом, к своему ужасу, чувствует, как его член напрягается в штанах. — В тот день я понял, что, во-первых, мне нравятся блондины, а во-вторых, я стопроцентный гей.       Он неловко отодвигается, слишком хорошо осознавая, что возбуждение течет по его венам. Он прочищает горло.       — А кто в твоем вкусе? — тихо бормочет он, глядя на Эндрю, и легкий румянец заливает его щеки.       — Голубые глаза и красивые задницы, — без колебаний отвечает Эндрю, и у Нила замирает сердце. Эндрю смотрит на него темными глазами, и сердце Нила бьется так быстро, что он почти уверен, что у него вот-вот случится приступ. — Умственная и эмоциональная сила. Интеллект.       Глаза Нила опускаются, пока Эндрю говорит. Он сосредоточен на губах Эндрю и не может мыслить здраво, медленно моргая. Желание прикоснуться к Эндрю настолько велико, что практически причиняет боль.       — Отлично ладит с детьми, — продолжает Эндрю. — Честный и не назойливый.       — Как много всего, — шепчет Нил, по коже ползут мурашки. Он больше не может сопротивляться желанию, он не сможет дышать, если не прикоснется к Эндрю, и он двигается, прежде чем успевает отговорить себя от этого…       Нил целует Эндрю самым небрежным поцелуем, беспорядочно сжимая их губы, а потом отшатывается назад, глаза расширяются от ужаса.       — Блядь, — сдавленно выдыхает он, будучи на грани того, чтобы расплакаться из-за своей ёбаной дурости. — Прости, Эндрю, о боже…       Эндрю встает на колени и берет лицо Нила в ладони, пока рыжий в панике тяжело смотрит на него. Кожаные перчатки приятно греют кожу.       — Прекрати, — рычит Эндрю, и Нил смотрит на него расширенными глазами, лицо горит от прикосновений. — Да?       — Да, — произносит Нил, не понимая, на что он соглашается, но ему просто хочется уползти и спрятаться.       Эндрю наклоняется и целует его, и все останавливается.       Нил задыхается, вдыхая аромат Эндрю, не в силах ясно мыслить. Эндрю целует его медленно, открывая рот Нила и исследуя языком каждый его сантиметр. Нил чувствует поцелуй глубоко в своих костях, чувствует, как по позвоночнику пробегает молния, словно что-то электрическое и острое, чувствует, как он проносится по его крови.       Все это идеально, и Нил отчаянно целует его в ответ, их губы скользят друг по другу, ладони Эндрю крепко держат Нила, поглощая его. Это все, что Нил себе представлял, и даже больше, вкус у Эндрю сладкий и терпкий, а Нил так чертовски пьян от него.       Когда он отстраняется, чтобы отдышаться, Нил остается неподвижным, пытаясь восстановить равновесие, потому что Эндрю сбил его с колеи. Он чувствует себя таким потерянным, медленно моргает, глядя на Эндрю, щеки которого раскраснелись.       — Блядь, — хрипит Нил, скручивая пальцы в кулаки у своих бедер, зная, что Эндрю не любит прикосновений. — Эндрю. Эндрю, могу я…       — Да, — выдыхает Эндрю, и подтверждение пробирает Нила до костей, заставляя его почувствовать легкое головокружение.       Он тянется вверх, потому что не может удержаться, он зависим, и снова прижимает их губы друг к другу, на этот раз сильно и настоятельно, запускает руку в волосы Эндрю и яростно целует его. Их зубы сталкиваются, и вибрация доходит до члена Нила, который тихо стонет, посасывая нижнюю губу Эндрю.       Нил целует Эндрю так, словно пытается забраться внутрь него, пытается зарыться в блондина, сильно прижимаясь к нему, словно это борьба. Он целует Эндрю, пока тот не задыхается, а потом целует еще, пока его легкие не начинают гореть, глаза — слезиться, и он отстраняется, задыхаясь.       Он тверд, его член болезненно упирается между ног, а губы Эндрю искусаны и покраснели. Эндрю тяжело дышит, глядя на Нила прищуренными глазами.       На этот раз именно Эндрю бормочет «блядь», и все, что Нил может сделать, это согласиться с ним.       — Эндрю, — хрипло шепчет Нил, и глаза Эндрю темнеют, прежде чем он поднимается на ноги. Сердце Нила замирает, но тут Эндрю плавно снимает кожаные перчатки и стягивает с себя рубашку.       У Нила перехватывает дыхание, когда он видит перед собой Эндрю без рубашки. Он не может мыслить здраво. Его глаза бессовестно блуждают по твердым мышцам, он задыхается, представляя, как посасывает каждый бугорок на его груди.       — Идем, — говорит Эндрю, отходя, и Нил поднимается с пола, чтобы последовать за ним. Эндрю сбрасывает брюки, направляясь к задней двери, и воздух застревает у Нила в горле, когда он видит твердые бедра и задницу, обтянутые черным шелком.       Он внезапно радуется, что на нем его лучшее нижнее белье, когда Эндрю открывает раздвижную дверь и идет к бассейну, садится на бортик и опускается в воду.       Нил поспешно снимает с себя одежду, стоя в прохладном ночном воздухе в боксерах, его твердый член упирается в материал, а от холода соски становятся бугристыми. Он почти боится зайти в бассейн, не представляя, насколько ледяным он окажется, но когда он сует туда палец, то удивляется, что он теплый.       — Температура регулируется, — сообщает ему Эндрю, нырнув под воду и вынырнув, откинув волосы назад.       — Значит, мы просто отморозим себе яйца, когда вылезем, — отвечает Нил, но все равно лезет в воду. Был ли у него вообще выбор? С полуголым Эндрю в бассейне, с губами, все еще красными от вина и слегка опухшими от поцелуев Нила, другого выбора не было.       Нила уничтожили. Он и не думал возражать.       Нил погружается в теплую воду, позволяя себе нырнуть на несколько секунд, а когда он всплывает, Эндрю оказывается рядом с ним. Теперь, когда он был ближе, Нил мог видеть, как слиплись и намокли его ресницы, как губы стали блестеть от влаги, как во впадинке на шее застыла бусинка воды, которую Нил так и хотел слизать…       Нил снова погружается под воду на несколько долгих секунд и всплывает, глубоко вдыхая.       — Дети не знают, что вода с подогревом, — это первое, что вырывается из его рта, когда он всплывает на поверхность и смотрит на Эндрю, прислонившегося к ближайшему бортику.       — Конечно, нет, — фыркает Эндрю. — Мы бы никогда их не вытащили.       Нил смеется в знак согласия. По крайней мере, они не смогли бы вытащить Мэддокса — он очень любит играть в бассейне. Единственное, что могло бы заставить его быстро выбраться, — это Экси.       Нил чувствует себя трезвее, чем в гостиной, но это не мешает ему таять, когда Эндрю тянется к нему, прижимая к бортику. Они находятся на мели, что позволяет им удобно стоять, и Эндрю прижимается к нему. Дыхание Нила сбивается, и он хрипло произносит «да», когда Эндрю спрашивает.       Их тела прижимаются друг к другу, и Нил податливо льнет к Эндрю, когда он снова накрывает его губы своими. Нил не думает, что когда-нибудь устанет от поцелуев Эндрю, не думает, что такое вообще возможно.       — Эндрю, — шепчет Нил ему в губы, и Эндрю моргает, их губы в миллиметрах друг от друга. — Эндрю, я могу к тебе прикоснуться?       Эндрю выдыхает, горячий воздух обдает губы Нила и заставляет его напрячься. — Талия и выше, — приговаривает он, и Нил, хихикнув, кивает.       На этот раз Эндрю целует его неторопливо, и Нил обхватывает руками шею Эндрю, прижимая его к себе. Ощущение члена Эндрю, упирающегося в его через воду и тонкую ткань, почти достаточно, чтобы Нил кончил, но он совершенно не собирается делать это в бассейне, в котором купались дети.       — Блядь, — шепчет он, когда Эндрю наконец отстраняется и они оба задыхаются. Лунный свет падает на глаза Эндрю под углом, делая их почти серебряными.       Эндрю невероятно красив, даже промокший до костей. Нил тяжело сглатывает, его губы пульсируют от крепких поцелуев, которыми он осыпал Эндрю.       — Теперь понимаешь, почему я ушел из кухни той ночью? — мягко спрашивает Эндрю, и Нил кивает, прикусив нижнюю губу.       — Прости, что был так самонадеян, — отвечает Нил, слегка покраснев. — Ты первый человек, в которого я по-настоящему влюбился, — легкомысленно признается он, и глаза Эндрю темнеют, он наклоняется вперед и снова целует Нила. У Нила перехватывает дыхание каждый раз, когда Эндрю целует его.       Эндрю тихо стонет, отстраняется и прислоняется к стенке бассейна рядом с Нилом. — Я более чем уверен, что находиться полуголыми в бассейне — это уже слишком для первого свидания, — бормочет он, и Нил торжествующе смеется.       — Ага! Так это все-таки свидание! — восторженно ухмыляется он, глядя на Эндрю. — И оно было потрясающим.       Эндрю хмыкает, игнорируя Нила, и плывет к другому концу бассейна. Нил ухмыляется и плывет ему вслед. Он не знает, как долго они остаются в бассейне, целуются и плавают, его разум в оцепенении, когда Эндрю вытаскивает его из воды.       Он берет полотенце из стопки, которая была в шкафу у бассейна, и заворачивает в него Нила, пока они спешат внутрь, чтобы спастись от холода. Нил счастливо выдыхает, высушивая волосы, и поднимается вслед за Эндрю по лестнице, прихватив свою одежду с того места, где они ее бросили, разбросав в комнате с телевизором.       Эндрю останавливается возле своей комнаты, выглядя мягким и влажным, завернутым в полотенце. Сердце Нила учащенно колотится.       — Можно я тебя поцелую? — снова спрашивает он, уже привыкший к поцелуям Эндрю, хотя они целовались без остановки с момента их первого поцелуя.       Эндрю делает шаг вперед, пока их губы не оказываются в миллиметрах друг от друга, но Нил не двигается, пока не получит утвердительный ответ от Эндрю. Когда Эндрю говорит «да» настолько тихим голосом, что его почти не слышно, Нил наклоняется вперед и глубоко целует его.       Эндрю низко стонет, его рука проникает в волосы Нила и удерживает его на месте. Нил теряет себя в Эндрю, негромко постанывая, когда мягкие губы прижимаются к его.       Эндрю отстраняется только чтобы перевести дыхание, а затем прижимается горячими поцелуями к челюсти Нила, скребя зубами по коже и заставляя Нила вздрагивать.       — Ты не можешь здесь остаться, — тихо говорит Эндрю на ухо Нилу, заставляя Нила смущенно моргнуть. — Кевин привозит детей домой в шесть утра.       Нил тяжело вздыхает. — Какого черта он заставляет их просыпаться так рано? — бормочет он, качая головой. Эндрю хмыкает, и Нил мягко улыбается. — Тебе нужно утром на работу? — мягко спрашивает, и Эндрю кивает. — Тогда увидимся завтра днем, — говорит Нил Эндрю, слегка улыбаясь. — Этот вечер был потрясающим. Мы обязательно должны повторить это снова.       Эндрю фыркает, закатывает глаза, прощается с Нилом и говорит ему переодеться, после чего исчезает в своей комнате. Сердце Нила замирает, но он подчиняется, идет в свою комнату и надевает свои самые удобные треники и футболку, забирается в свою кровать и счастливо визжит в подушку.