Через несколько недель после свидания Нил узнает от Ники, что у Эндрю скоро день рождения. Нил не уверен, празднует ли его Эндрю, но было ясно, что мальчикам все равно, каково мнение Эндрю по этому поводу.
Они объединяются и просят Нила забрать их из школы пораньше, чтобы они могли выбрать ему подарок. Нил же купил свой собственный, как только узнал о празднике. Это заняло несколько дней, но он наконец получил готовый результат и надеется, что Эндрю понравится.
Нил берет детей с собой в торговый центр и стоит на страже, пока они выбирают подарок для Эндрю в магазине игрушек, пряча его от Нила, хотя тот платит за него. Они также покупают красивую открытку, чтобы подписать ее, а затем коллективно выбирают самый безобразный свитер, который только смогли найти по размеру Эндрю. Нил усмехается, зная, что если кто и сможет заставить Эндрю надеть его, то только эти дети.
Когда они возвращаются домой, он изучает рецепт шоколадного чизкейка на своем iPad, готовя себя к кухонной катастрофе, так как соглашается, чтобы мальчики ему помогли.
Он убеждает обоих тщательно вымыть руки, а затем ставит их обоих на стол, позволяя Эшу смешать крошки печенья и масло, показывая, как прижимать их ко дну формы. Эшер не спеша выкладывает крошки в форму, равномерно утрамбовывая их.
Нил позволяет Мэддоксу замесить тесто так хорошо, как только может восьмилетний ребенок, а затем легкомысленно посмеивается над его попытками и помогает ему взбить смесь более равномерно. Нил оставляет его смешивать тесто, а сам высыпает шоколад в миску и ставит его в микроволновку, чтобы растопить.
Он видит, как Мэддокс смотрит на шоколад в миске, и как только Нил достает его из микроволновки, Мэддокс заявляет: — Нам нужно попробовать его на вкус, чтобы убедиться, что он подходит!
Нил восторженно смеется, позволяя Мэддоксу окунуть палец в шоколад, отчего Эшер тоже начинает просить. Однако все хорошо, и Нил тоже окунает палец в шоколад, а затем выливает его в тесто и позволяет Мэддоксу разровнять его.
Когда тесто готово, и Эшер тоже завершает свое произведение искусства, они помогают Нилу вылить его на корж. Нил ставит его в предварительно разогретую духовку, смеясь, пока мальчики радуются.
Они смотрят мультфильмы, с нетерпением ожидая, пока он испечется. Нил проверяет выпечку через сорок минут и объявляет, что она готова.
— Теперь он должен остыть в течение часа, — терпеливо объясняет Нил мальчикам. Они дуются, уже предвкушая сюрприз для Эндрю. — Пойдемте одеваться, а когда спустимся, посмотрим, готово ли оно, хорошо?
Они горячо кивают, ухмыляясь друг другу, и Нил чуть не получает сердечный приступ, когда они мчатся к лестнице, срываясь со ступенек.
— Не бегите! — бесполезно кричит Нил, пытаясь успокоить свое бедное сердце, когда видит, что они благополучно поднялись.
Он взбегает по лестнице вслед за ними, помогает им выбрать наряды и отправляет их в ванные комнаты. Сам он тоже быстро принимает душ, оставляя дверь слегка приоткрытой, на случай, если его позовут.
Когда Нил переодевается в удобные джинсы и приталенную рубашку с французской отделкой, он проверяет мальчиков. Мэддокс уже полностью одет, а Эшер застегивает рубашку, крошечные пальчики скользят по пуговицам.
Нил тихонько смеется, целует Эшера в лоб и помогает ему застегнуть рубашку. Он расчесывает их волосы, проверяя, когда они наносят одеколон.
— Пойдемте украшать торт! — Нил ухмыляется, и они, ликуя, снова бросаются бежать, а Нил стонет.
— Прекратите бегать по лестнице, — умоляет он, и они хихикают, но слушаются, замедляя шаг, что означает, очевидно, что последние две ступеньки им
пришлось перепрыгивать.
У Нила скоро поседеют волосы.
— Вы оба украсите по половине, — сурово командует Нил после того, как они забираются на прилавок. Он берет нож и делает аккуратный след по центру торта. — Эш, ты слева. Мэддс, ты справа.
Нил достает все съедобные украшения, которые он купил, ставит их перед мальчиками, и они с волнением начинают украшать. Мэддокс делает кривую, смутно узнаваемую ракетку Экси на своей стороне, а затем посыпает все вокруг оранжевыми и синими посыпками, а также серебряными звездами.
Эш делает странное изображение космического корабля, посыпая его синими и черными посыпками. По какой-то причине ему кажется, что этого недостаточно, и он добавляет розовую и зеленую посыпку.
В целом, это очень… художественно, и Нил ухмыляется, когда достает готовый тюбик с глазурью и наносит их инициалы на соответствующие стороны.
— Поехали, надо удивить папу! — взволнованно кричит Эшер, и Нил кивает, помогая им спуститься с прилавка. Он берет контейнер для торта, собирает напитки и закуски для мальчиков. Он берет бумажные тарелки и пластиковые столовые приборы, складывая все это в переносную сумку.
Он смотрит на упаковку свечей с цифрами, которую он купил, понимая, что он не знает, сколько лет Эндрю. После их ночного разговора он догадывался, но точного числа не знал.
— Сколько лет Эндрю, Мэддс? — спросил Нил, и Мэддокс задумчиво сморщил лицо.
— Он старше нас, — вмешивается Эш. — Ему тринадцать! Дядя Ники сказал, что ему почти тринадцать.
Нил моргает, фыркает, а Мэддокс не протестует, поэтому Нил пожимает плечами, берет из упаковки свечи 1 и 3 и аккуратно втыкает их в торт. Он обязательно берет зажигалку, прихватывает еще несколько предметов первой необходимости, например, салфетки и плохо завернутые подарки мальчиков. Он убеждается, что прихватил свой собственный подарок для Эндрю, мысленно прокручивая в голове контрольный список.
— Поехали! — говорит Нил, когда он заканчивает собираться, и они выскакивают из дома. Нил быстро подвозит их к Vixen Technologies, и мальчики болтают всю дорогу. Он вздрагивает, когда дети выпрыгивают из машины и бегут к входу.
— Прекратите бежать! — приказывает он им, и Мэддокс останавливается, дергает Эшера, который дуется, но тоже останавливается. — Я знаю, что вы взволнованы, — терпеливо говорит он, — но вам придется помочь мне подержать некоторые вещи, если хотите, чтобы Эндрю увидел ваш торт.
Мэддокс и Эшер сразу же кивают, и Нил отдает им пакет с их подарками, а также пакет с пластиковыми столовыми приборами, достает торт обеими руками, бережно держа его. Он берет свой подарок для Эндрю, прежде чем запереть машину и подойти к зданию.
Он не уверен, как пройти к офису Эндрю от главного входа, и оглядывается по сторонам, неловко улыбаясь секретарше у входа. Он делает шаг к ней, но тут чувствует, что его дергают за рубашку.
— Ну же! — нетерпеливо говорит Мэддокс, когда Нил бросает на него взгляд. — Мы знаем, где это.
Нил бросает извиняющийся взгляд на секретаршу, проходя мимо нее к лифтам. Когда двери открываются на верхнем этаже, Мэддокс и Эшер целенаправленно идут по коридору, который Нил узнал еще тогда, когда был здесь с Эндрю. Он неловко улыбается всем, мимо кого проходит, и следует за мальчиками в кабинет Эндрю.
За столом у дверей сидит девушка, и Нил с первого взгляда догадывается, что это его помощница. Подойдя ближе, он понимает, что на ее табличке так и написано — «
Лаура Монтгомери, личный помощник генерального директора».
Он смутно узнает ее по тем нескольким случаям, когда она приходила в дом, направляясь прямо в кабинет Эндрю. Даже когда она была в доме, Нил почти не видел ее, потому что Эндрю предпочитал разделять свою рабочую и личную жизнь.
— Не входите, — приказывает Нил мальчикам, и они надуваются, останавливаясь перед дверью с озабоченным видом. Стекло в кабинете Эндрю затемнено, поэтому Нил не мог заглянуть внутрь. — Здравствуйте, — говорит Нил, извиняюще улыбаясь Лауре, которая улыбается в ответ. — Я Нил. Эндрю свободен?
Лаура усмехается, бросая взгляд на мальчиков, которые игнорируют ее, с нетерпением поглядывая на дверь Эндрю. — Да, он свободен. Проходите, может, повидав его, они вспомнят обо мне.
Нил фыркает, и Мэддокс тут же открывает дверь, вбегая вместе с Эшером. — Сюрприз! — кричат они оба, и Нил вздрагивает, надеясь, что Эндрю не разговаривал по телефону.
Заглянув в дверной проем, он видит, что Эндрю плавно встает из-за стола, выглядя на фоне города просто великолепно. Мэддокс и Эшер обхватывают его за талию, крепко обнимают, болтают о днях рождения, тортах и сюрпризах.
Эндрю терпеливо слушает их, а когда поднимает глаза и видит Нила, то улыбается так, что у Нила замирает сердце, и он чуть не роняет торт. Ему удается сдержаться, и он сам отвечает дрожащей улыбкой. У них с Эндрю не было возможности нормально поговорить после их так называемого свидания, и Нил слишком много раз просыпался с рукой, обхватившей его эрекцию, и воспоминанием о поцелуе Эндрю, запечатленном на его губах.
Эндрю смотрит на него со знанием дела, полуухмыляясь, что заставляет Нила покраснеть. Эндрю оглядывается на мальчиков, похлопывая их по плечу. Он садится на пол, они усаживаются рядом с ним, и Нил стонет, понимая, что ему придется присоединиться.
Он закрывает дверь ногой, понимая, что, хотя снаружи стекло темное, Эндрю может видеть все, что происходит изнутри. Он неуверенно подходит и присоединяется к ним на полу, ставя посередине коробку с тортом.
Мальчики торопят Эндрю открыть ее, и он открывает, поднимая брови при виде шедевра.
— Это потрясающе, — величественно заявляет Эндрю, глядя на торт, затем с ухмылкой смотрит на Нила. Нил чуть не давится. — Нил, каких прекрасных мастеров ты нанял? Не стоило, это излишне.
Мальчики хихикают. — Это были мы! — гордо заявляет Эшер. — Я сделал космическую ракету. И фейерверк тоже! — Нил смеется, теперь понимая, для чего нужны зеленые и розовые посыпки. — А Мэдди сделал ракетку Экси.
Эндрю хмурится. — Не верится. Это правда были вы?
Мэддокс оживленно улыбается, поднимаясь на колени. — Да! Скажи ему, Нил.
Нил вздыхает. — Они сами испекли весь торт, — говорит Нил, покачивая головой в насмешливом удивлении. — Они должны были быть моими помощниками, но в итоге я стал их.
Эндрю медленно кивает, нахмурившись, глядя на свечи. — Мне тринадцать? — спрашивает он, и Эшер улыбается.
— Так сказал дядя Ники! — заявляет Эшер, и Эндрю фыркает, пока Нил зажигает свечи.
Эндрю милостиво разрешает детям задуть свечи за него, обещая им, что он загадает желание. Он разрезает торт, пробует и говорит, что он очень вкусный. Нил улыбается, глядя на эту восхитительную сцену.
— Подарки! — практически кричит Эшер, заставляя Нила подпрыгнуть на полмили в воздух. Эндрю медленно соглашается, жуя торт, пока Мэддокс и Эшер берут свои подарки и вручают их Эндрю.
— С днем рождения, — говорят они в унисон, взволнованно улыбаясь.
Эндрю вздыхает, откладывает торт в сторону и вытирает ладони о штаны. Сначала он достает свитер, и Нил разражается смехом, увидев, как нахмурилось его лицо.
— Папа, ты должен надеть его на День Благодарения, — приказывает Эшер, и Нил восхищенно смотрит, как Эндрю не может ему отказать.
Он открывает следующий подарок, тот, что поменьше, который они спрятали от Нила, и Нил поднимает брови, увидев там брелок с астронавтом. Эндрю долго смотрит на него, явно видя в нем какой-то скрытый смысл, а затем поднимает взгляд на своих сыновей.
Голос Мэддокса мягкий. — Ты сказал Эшу, что его плюшевый мишка Рин будет все время наблюдать за ним из космоса. Мы хотели, чтобы у тебя тоже был Рин.
Нил моргает, чувствуя комок в горле, когда они обнимают Эндрю. Нил заставляет себя не плакать, не понимая, что эти два мальчика сделали что-то настолько заботливое.
— Спасибо, — тихо говорит им Эндрю, и они обнимают его лишь крепче.
Нил прочищает горло, понимая, что теперь его очередь дарить подарок. Он протягивает плоский прямоугольный пакет Эндрю, который берет его и нежно улыбается Нилу.
Мальчики толпятся вокруг Эндрю, когда он срывает скучную коричневую бумажную упаковку, а затем все молча смотрят на картину, пока Нил пытается избавиться от накатившей тошноты.
— Я… я взял фотографии у Ники, — неловко говорит он. — Он сказал, что у вас никогда не было семейного портрета и…
— Это отец и мама? — спрашивает Эшер, и Эндрю молча кивает.
Нил нанял лучшего художника, которого смог найти, чтобы тот написал семейный портрет мальчиков, Эндрю, Аарона и Кейтлин. Получилось прекрасно: мальчики стояли на переднем плане, а их мать и оба мужчины, которые, как оказалось, стали их отцами, стояли позади.
— Нил, — мягко говорит Эндрю, привлекая его внимание, — спасибо тебе, — произносит он таким мягким голосом, что Нил покрывается мурашками.
— Круто, — говорит Мэддокс, улыбаясь Нилу. — Мама, Дрю и отец на одной картине! — Затем он хмурится и снова смотрит на рисунок. — Но там нет тебя, Нил, — говорит он, смущаясь, и глаза Нила расширяются, встречаясь со взглядом Эндрю.
Его сердце так болезненно сжимается от искреннего недоумения в голосе Мэддокса. Эшер тоже поднимает глаза и выжидающе смотрит на него. Его рот открывается, но слова не срываются, он не знает, что сказать.
— Мэдд… — начинает Эндрю, прежде чем дверь открывается и в нее врывается Ники. Нил оглядывается, а Ники замирает на месте, увидев их четверых на полу с тортом.
— У вас
вечеринка без меня? — спрашивает Ники, выглядя драматически испуганным. Эшер ухмыляется, вскакивает на ноги, и напряжение спадает.
— Привет, дядя Ники! — говорят они взволнованно. Эшер подбегает и тащит Ники, чтобы тот сел с ними. — Мы запланировали вечеринку-сюрприз для папы!
Теперь, когда Ники здесь, мальчики эффективно отвлекаются, и Нил отходит, чтобы постоять у окна, обдумывая слова Эшера. Это, а также воспоминания о том, как Мэддокс сонно называл его
папой, заставляют его сердце болеть.
— Нил! — зовет Ники, и Нил выходит из ступора, оглядываясь на него. — Эй, сегодня утром меня подбросил Эрик, и я собирался поехать с Эндрю, но ты скоро уезжаешь. Можно я с тобой поеду?
Нил собирается ответить, но Эндрю его опережает. — Бери машину Нила, — говорит Эндрю Ники, и глаза Нила расширяются, пока он пытается сдержать удивление. — Отвези детей домой. Мы скоро приедем.
Рот Ники кривится в ухмылке, но он, к счастью, ничего не говорит, помогая детям попрощаться с Эндрю, который собирает для них вещи. Дети тепло обнимают Эндрю, и он заверяет их, что ему понравился день рождения.
Когда они уходят и в кабинете становится тихо, Нил бросает взгляд на Эндрю, который непринужденно закусывает огромным куском шоколадного чизкейка. Нил моргает, вздыхает и идет к креслам перед столом Эндрю, устраиваясь в ожидании, пока Эндрю доест свой кусок торта.
Когда Эндрю заканчивает, он отбрасывает тарелку с ложкой и встает. Нил смотрит на него. — Поехали, — говорит Эндрю, и Нил выходит вслед за ним за дверь.
***
— Ты привез меня сюда, чтобы убить? — спрашивает Нил, когда Эндрю останавливается на кладбище. Эндрю хмурится, снимает куртку и выходит из машины, целеустремленно шагая по зеленой траве. Нил идет позади него, держась в стороне, пока до него доходит, зачем они здесь.
Когда Эндрю останавливается перед могильным камнем, Нил с тяжестью на сердце читает имя на нем —
Аарон Миньярд. Рядом расположено надгробие с выгравированным на нем именем
Кейтлин Миньярд.
Не желая беспокоить Эндрю, Нил находит скамейку под деревом и садится, пока Эндрю приседает перед надгробием. Вокруг тихо, листья едва шелестят, и Нил не сводит глаз с Эндрю, пока его губы неслышно шевелятся.
Он остается неподвижным до тех пор, пока Эндрю не выпрямляется, смотрит на Нила и подходит к нему. Он достает пачку сигарет и прикуривает одну, приближаясь к Нилу и становясь рядом с ним.
Они молча смотрят, как Эндрю докуривает сигарету, а затем Эндрю говорит: — Единственная причина, по которой он включил меня в завещание, — это уверенность в том, что я буду единственным человеком, который не даст им попасть в систему опеки.
Запах дыма успокаивает Нила, но он по-прежнему ничего не говорит, пока Эндрю достает еще одну сигарету и зажигает ее.
— Иногда я, блядь, ненавижу его, — бормочет Эндрю, и Нил бросает на него взгляд. Однако Эндрю выглядит безучастным, дым клубится из его рта. — Иногда я, блядь, ненавижу его за то, что он умер, — негромко говорит Эндрю, его губы кривятся от злости, когда он бросается вперед и бьет по дереву позади них с такой силой, что Нил удивляется, как оно не раскололось надвое от удара. — Я защищал его всю свою поганую жизнь, а он просто взял и
умер, — рычит Эндрю, его грудь вздымается, он тяжело садится на скамейку, обхватив окровавленную руку коленями. Он тяжело дышит, и Нил уверен, что он пытается не заплакать.
— Грустить — это нормально, — тихо говорит Нил, повторяя то, что он говорил Эшеру когда-то, и Эндрю бросает на него взгляд, в котором стоят непролитые слезы. Но Нил не позволяет этому повлиять на него. — Но это не твоя вина, Эндрю. И мне кажется, ты любил его, поэтому тебя это так задевает. Ты скучаешь по нему, не так ли?
Эндрю переводит взгляд обратно на дерево, делая глубокий вдох. Он беззвучно сгибает пальцы своей окровавленной руки, и Нил понимает, что он держит брелок астронавта, который ему подарили мальчики.
— Когда моя мать умерла, я ненавидел ее, — тихо говорит Нил, сердце щемит, когда он опускает голову, и его кудри свисают вперед на глаза. — Я ненавидел ее за то, что она оставила меня одного. Я ненавидел ее за то, что она втянула нас в эту ситуацию. Но это не значит, что я не люблю ее за то, что она боролась за нашу безопасность.
Эндрю молчит несколько минут, его дыхание сбивается. Он тушит сигарету и смотрит на надгробие Аарона.
— Раньше я его ненавидел, — поправляет Эндрю, и Нил слегка улыбается, глядя в траву. — Я возненавидел его, когда узнал, что он мой близнец. Я возненавидел его, когда узнал, что он употребляет, и особенно я возненавидел его, когда он начал встречаться с Кейтлин. — Эндрю делает глубокий вдох, рассматривая свою ушибленную руку. — Ники заставил нас пройти терапию, и я отпустил его. У него была Кейтлин, потом Мэддокс, и мне было все равно, лишь бы он был счастлив, — признается Эндрю, и Нил хмурится. — А затем Кейтлин умерла, едва родив Эшера, и все к херам рухнуло. Теперь он ушел, а я застрял с его детьми, и иногда это просто… — Эндрю качает головой, а Нил пристально смотрит на него. — Больно, — признается Эндрю так тихо, что Нил почти думает, что ослышался. Предложение звучит так сбивчиво и подавленно, что Нилу приходится сглатывать слезы.
— Ты любил его, — тихо замечает Нил. — Где-то между ненавистью к нему и посещением терапии ты научился любить своего брата, так же как ты любишь его детей.
Эндрю сглатывает, горло его подрагивает, и на несколько долгих мгновений наступает тишина. Нил не знает, собирается ли он говорить снова, пока Эндрю смотрит невидящим взглядом на дерево, которое он только что ударил. Он молча ждет, пока Эндрю возьмет свои эмоции под контроль.
— Иногда я хочу его вернуть, — руки Эндрю сжимаются в кулаки так сильно, что костяшки пальцев на связке ключей становятся почти белыми. — Я хотел ненавидеть этих детей, потому что каждый раз, когда я видел их, я видел его, — руки Эндрю расслабляются, он достает из кармана носовой платок, обматывает им окровавленные костяшки пальцев и убирает брелок. — Раньше я ничего не хотел.
— Теперь ты не можешь жить без них, — бормочет Нил. Ему хочется обнять Эндрю, но он знает, что Эндрю этого не оценит. Во всяком случае, не сейчас. — Поверь, мне знакомо это чувство.
Эндрю смотрит на Нила несколько минут. — Картина была хорошей идеей, — тихо говорит Эндрю Нилу. — У нас почти не было совместных фото, как бы все ни старались. Но то, что сказал Мэддокс… — Эндрю отводит взгляд, сглотнув, и Нил молча смотрит на него. — Он был прав. Теперь ты часть семьи, Нил.
Нил смотрит на него, не в силах понять, что он говорит. Но Эндрю не продолжает, и Нил просто наблюдает.
— Эндрю, — говорит Нил придушенным голосом, и Эндрю смотрит на него, вставая.
— Поехали, — говорит Эндрю, и Нил начинает немного приходить в себя. Он прочищает горло, пытаясь преодолеть шок от того, что он только что услышал.
— Можешь… можешь дать мне минуту? — тихо спрашивает Нил, и Эндрю кивает, идя обратно к машине.
Нил жует губу, встает и подходит к надгробию Аарона. Он замирает возле него на несколько мгновений, пытаясь найти нужные слова.
— Я не знаю, поладили бы мы, если бы я сказал «да» Кевину в Аризоне, — тихо говорит Нил, приседая, и ветер шелестит его волосами. Печаль пронизывает его до костей. — Но я бы хотел встретиться с тобой. Я люблю Мэддокса и Эшера, и я… люблю Эндрю, поэтому готов принять за них пулю. Я обещаю, что буду заботиться о твоих детях. И об Эндрю. Ему иногда нужен кто-то, кто будет рядом, и я постараюсь сделать все возможное, чтобы стать этим человеком.
Нил встает и медленно идет к машине, где его ждет Эндрю. Он открывает дверь, садится в салон и закрывает за собой дверь. Машина работает на холостом ходу, но Эндрю не подает никаких признаков того, что собирается уезжать.
— Кто мы? — спрашивает Нил, его сердце замирает, он почти боится спрашивать, его пульс гулко бьется в горле.
Медовый взгляд Эндрю скользит по Нилу, который не отрывает глаз от лобового стекла. — Мы те, кем ты хочешь, чтобы мы были, — отвечает он.
— Ты знаешь, кем я хочу, чтобы мы были.
— Тогда мы ими и будем, — говорит Эндрю, и Нил смеется, качая головой, глядя на Эндрю. Эндрю хмыкает, поднимая бровь. — Да или нет, Нил?
Нил ждал этого вопроса уже несколько недель, и ему не стыдно, когда он сразу же произносит «
да».
Пальцы Эндрю обвиваются вокруг его шеи, притягивая к себе и сжимая их губы в жарком поцелуе. Нил извивается в поцелуе, чувствуя, как подушечки пальцев Эндрю проводят по его коже, а сам он сжимает руки в кулаки на коленях.
В машине становится жарко и душно, Эндрю целует Нила, заставляя его стонать, когда его пальцы царапают кожу Нила. У Эндрю сладкий вкус, и Нил прижимается ближе, голодно целуя Эндрю, как зависимый, который наконец-то получил свою очередную дозу.
— Я странно одержим твоими пальцами, — признается Нил в губы Эндрю, пока тот продолжает водить руками по шее Нила. Эндрю выдыхает разгоряченный воздух, обжигая губы Нила, когда они отдаляются.
Глаза Нила приоткрыты, губы припухли, он чувствует себя слегка пьяным, но ему хочется большего, он хочет целовать Эндрю вечно. Блуждая глазами по лицу Эндрю, он шепчет: — Целовать тебя — это, блядь, лучшее. Хочу делать это до конца своих дней.
В другой раз у него будет приступ паники из-за того, что он только что сказал, но сейчас он сосредоточен на том, как глаза Эндрю темнеют и смотрят на него, когда тот спрашивает: — Просто целовать?
— Блядь, да, — шепчет Нил, наклоняясь вперед и снова целуя Эндрю. Пальцы Эндрю скользят вверх и обхватывают его челюсть, мягко оттягивая ее, его большой палец проскальзывает в рот Нила, и Нил сдавленно стонет, отчаянно посасывая его. По какой-то причине он пристрастился к вкусу Эндрю, и ему все равно, как глупо он выглядит.
Эндрю тянется вниз, отодвигая свое сиденье назад, чтобы между ним и рулем было больше места, а затем дергает Нила за колени.
Нил вздрагивает, больше от удивления, чем от чего-либо еще, но его сознание становится совершенно пустым, когда он облокачивается на сильные бедра Эндрю и смотрит на него сверху вниз.
— Я пока не хочу ничего большего, — неожиданно говорит Эндрю, и Нил прикусывает губу, расширив глаза.
— Эндрю, я и не ждал от тебя этого, — произносит он, его пальцы так и хотят коснуться Эндрю, а блондин решительно смотрит в одну точку над плечом Нила.
— Не хочу ничего другого, кроме как обнимать тебя, — горло Эндрю подрагивает, когда он сглатывает, и Нил резко вдыхает.
— Эндрю, ты уверен? — мягко спрашивает он, и Эндрю кивает, ничего не говоря, и Нил твердо кивает. — Я могу к тебе прикоснуться?
— Да, — голос Эндрю низкий, и Нил обхватывает руками шею Эндрю, крепко прижимая его к себе. Руки Эндрю прокладывают путь вокруг его талии, пальцы крепко вцепляются в рубашку Нила.
— С днем рождения, Эндрю, — шепчет он в волосы Эндрю, крепко прижимая его к себе.
Они оба долгое время ничего не говорят.
***
После того, что произошло в машине, Эндрю больше не упоминает об этом, и Нил следует его примеру. Кажется, что их отношения приобрели новый размах после того дня на кладбище, и Эндрю гораздо более открыт для Нила, чем раньше.
Они оба ведут себя спокойно и непринужденно рядом с детьми, но это не мешает Нилу пробираться по ночам в кабинет или спальню Эндрю, чтобы украсть теплые поцелуи его талантливого рта, а затем бежать обратно в свою спальню, становиться под горячий душ и вспоминать, как ощущаются на нем пальцы Эндрю, грубо оголяя свой член.
Нил не против целоваться с Эндрю вечно. Рот Эндрю был как здоровая доза героина, и если они никогда не продвигались дальше поцелуев и прикосновений, Нил не думал, что он против.
Это почти похоже на сон, но Нилу это нравится, и он не хотел бы ничего другого.
Вот почему он бесцеремонно врывается в кабинет Эндрю, терпеливо ждет, пока тот закончит телефонный разговор, все это время сидит и смотрит на него.
— Нил, — встречает его Эндрю горячим взглядом, и Нил ерзает на своем месте, пытаясь вспомнить, зачем он здесь. Смятие бумаги в его руке отлично подстегивают его память.
— Я получил это сегодня, — Нил показывает Эндрю ежемесячный чек на зарплату, поднимая брови. — Я твой парень, и ты не обязан мне, блядь, платить.
Его лицо вспыхивает, когда он осознает, что только что сказал. Но он не позволяет себе отступать, садится прямее, прочищая горло. Он роется в кармане, доставая все чеки, которые он получил за то время, что был няней детей.
— Я забочусь о мальчиках, потому что люблю их, — мягко говорит Нил. — Тебе не нужно мне платить.
Он с силой рвет чеки, бросая их аккуратной стопкой на стол Эндрю. Эндрю смотрит на него несколько секунд с пустым выражением лица, затем встает и обходит стол. Он запускает руку в волосы Нила и притягивает его к себе, крепко целуя.
Нил застигнут врасплох, но мгновенно отвечает. Эндрю не позволяет поцелую продолжаться слишком долго, отстраняется и опирается на стол, встав между ног Нила.
— Я хочу рассказать Мэддоксу и Эшеру, — негромко говорит Эндрю, и Нил быстро моргает, потому что технически они с Эндрю вместе всего пару недель, хотя прошел уже месяц с их первого свидания. Он успокаивается, когда Эндрю продолжает. — Не сейчас. Но если это продолжится, я не буду скрывать от них.
— По-моему, звучит неплохо, — отвечает Нил, ярко улыбаясь Эндрю, а затем наклоняется к нему и снова целует его. Звонок на двери срабатывает, и Эндрю моргает, наклоняется и нажимает кнопку, чтобы открыть дверь, а Нил отступает назад, вытирая влажные губы и садясь в кресло, пытаясь притвориться, что он не наполовину тверд.
Мэддокс радостно вбегает, широко улыбаясь им обоим.
— Привет, Дрю, у моей команды по Экси в эти выходные игра, и я выхожу в стартовый состав, ты сможешь прийти? — умоляюще просит Мэддокс, глаза блестят, он подпрыгивает на пятках. Что-то темное мелькает в глазах Эндрю так быстро, что Нил почти не замечает этого, но затем Эндрю дарит Мэддоксу улыбку, которая так редко появляется, но каждый раз заставляет Нила немного замереть.
— Я горжусь тобой, — говорит Эндрю Мэддоксу, и тот сияет. Он взъерошивает волосы Мэддокса. — Конечно, я приду.
Мэддокс выглядит таким взволнованным, и это согревает сердце Нила. После он смотрит на Нила. — Это потрясающе, — вздыхает Мэддокс. — Нил, ты ведь тоже придешь?
— Как будто я могу это пропустить, — смеется Нил, а Мэддокс радостно восклицает, обнимает Нила и выбегает из комнаты. — Не беги! — бесполезно кричит Нил ему вслед. Вздохнув, он поднимается. — Пойду прослежу, чтобы он ничего не сломал, или Кевин не убил одного из них, или Эшер снова не крал шоколад.
Эндрю фыркает, и Нил смотрит на дверь, чтобы убедиться, что там никого нет, прежде чем наклониться вперед и крепко поцеловать Эндрю. Эндрю улыбается в поцелуе, мягко отталкивая Нила. Тот широко улыбается и выходит из кабинета, сердце его сильно бьется, а губы покалывают.
