Поиски

— Нет, нет и ещё раз нет. Мы не будем снимать квартиру в «Тихом стойле», — Магний упрямо сложил руки на груди. — Но его хозяин, бариаур, такой благожелательный… — резкий отпор смутил Рамира. — Там воняет. Я тебя уверяю, там просто отвратительно воняет этой их шерстью, дерьмом и мочой. Проходил мимо как-то раз. — Вот почему так дёшево… — разочарованно протянул ангел и принялся складывать журавлика из брошюры, в которой красочно расписывались преимущества житья в «Тихом стойле». Тифлинг достаточно хорошо успел узнать ангела, чтобы понять, что тот разнервничался. Они сидели в кабинете Магния в их конторе «М — значит милосердие», которая помогала падшим существам вознестись , и не работали уже неделю. За это время Магний рассчитывал подыскать им местечко получше, чем мансарда над конторой, но оказалось, что в Сигиле правда большие проблемы с жильём. А Рамир, который вызвался помочь, был слишком добрым и наивным, и постоянно находил явно провальные варианты, как, например, сейчас. — А что скажешь о «Просторном дворе»? — ангел вытянул из поясной сумки следующую брошюру. Тифлинг внимательно посмотрел на адрес и снова покачал головой. — Слишком близко к порталу на воздушный план. Могу себе представить какие там гуляют сквозняки; от них не будет никакого спасения. — Зато не душно! — Ты хочешь постоянно ходить с больным горлом и сопливым носом? От простуды никакие заклинания лечения не спасут. С точки зрения божеств, если ты помнишь, простуда «не считается». Рамир недовольно отвёл глаза. Магний смягчился — в конце концов, ангел куда хуже самого тифлинга знал город и, по сути, только сейчас с ним знакомился по-настоящему. — Извини, — примирительно сказал тифлинг. — Я понимаю, как непросто тебе приходится. — У меня просто чувство, что я попусту трачу своё и твоё время, — ангел сокрушённо покачал головой. — Я пытаюсь помочь, но делаю, кажется, только хуже. — Постепенно освоишься в Сигиле и многие вещи будешь понимать с порога. Но пока ты всё ещё немножко Потерянный, — и Магний нежно потрепал возлюбленного по макушке. С некоторым унынием Рамир кивнул и явно собрался погрузиться в грустные мысли о своей беспомощности, но тут на двери звякнул колокольчик, и ангел встрепенулся. — К нам посетители, — и, обворожительно улыбнувшись, быстрым шагом вышел в основную часть их конторы. Магний последовал за ним. На пороге стояла суккуба — невероятно красивая женщина в идеально пошитом, но довольно простом платье. Её аккуратные рожки были украшены изумрудными лентами. Задумчиво осматривая помещение, она напевала под нос какую-то мелодию, но резко её оборвала, увидев хозяев конторы. Она пристально оглядела Рамира и Магния и уселась в кресло для посетителей. Рамир устроился напротив, за столом, а Магний, стараясь не нависать, прислонился к стене за Рамиром. — Приветствую, господа, — наконец сказала суккуба. — Мой первый вопрос — слухи, которые дошли до меня, правдивы? Вы помогаете павшим существам обрести прощение? — Именно так, — Рамир благостно улыбнулся, — это наша с партнёром главная специализация. — А можете ли вы помочь с другими проблемами? — Мы не всесильны, — подал голос Магний. — Но учитывая характер нашей работы, мы способны на многое. Суккуба помолчала. Она сидела на стуле идеально прямо, не откидываясь на спинку, словно боялась дать себе хоть на секунду расслабиться. По её лицу пробежала тень эмоции, которую Рамир назвал бы недоверием, но она быстро надела маску спокойствия и невозмутимости. — Что ж… Надеюсь, о вас в городе говорят правду. Меня зовут Иллувиана, и я проклята. Я не заслужила света за свои прегрешения, но я мечтаю заслужить покой и удалиться на план Механуса или в Битопию — куда-то, куда не проникают волны бесконечного хаоса, от которого я успела настрадаться, — суккуба говорила с ироничной усмешкой, как будто речь шла не совсем о ней, но в конце её голос дрогнул, и Рамир явно это уловил. — Вы знаете, в чём суть вашего проклятия? — ангел обмакнул перо в чернила и приготовился записывать. — О да. Меня преследуют семь моих убийственных бывших. В том смысле, что они сходят с ума от любви ко мне и хотят меня убить. — Какое… Любопытное проклятие. Известно, кто его наслал? — Мой бывший хозяин, Мардилаг. Один из демонов среднего звена, скажем так. Он был взбешён, когда до него дошли вести о моём побеге. И он исполнил трюк «так не доставайся же ты никому», — суккуба презрительно фыркнула. — К кому вы уже пробовали обратиться? — Рамир прилежно записывал. — Я… недавно в Сигиле. Так что ни к кому. — Даже в храм или, может быть, индвидуально к кому-то из жрецов? — Священная земля жжёт меня, а жрецы добрых богов отказываются меня слушать, — суккуба поморщилась. — От жрецов же злых богов ждать помощи тоже не приходится, поскольку ради толики силы они готовы сдать не то что меня — кого угодно Бездне. Рамир грустно кивнул. Этого следовало ожидать. — Вы встречались с кем-то из ваших «бывших» в Сигиле? — Пока нет. И я, к сожалению, не чувствую их приближения. А вот они, насколько я могу судить, чувствуют, где я примерно нахожусь. Как заклинание «Поиск пути», только могущественнее. — Что же, с этим можно работать, — Магний постарался изобразить ободряющую улыбку, видя, что Рамир глубого задумался. — Как с вами можно связаться, леди Иллувиана? — Я остановилась в «Кипящем котле». Там много… много наших. — Она отвела глаза, — Там никто не смотрит на меня с подозрением. И никого не нужно очаровывать. — Что ж, хорошо. Мы пришлём вам весточку, как только подготовим всё необходимое. — Рамир поднялся из-за стола, присыпав свои записи песком, чтобы буквы не расплылись. — Спасибо, — суккуба порывисто встала, — я должна внести какой-то аванс? — Разумеется, — Магний довольно улыбнулся, радуясь, что не пришлось первым поднимать эту тему. И увёл Иллувиану под локоток в свой кабинет, оставив Рамира наедине с его записями. *** Мансарда над их контрой в Квартале клерков плохо подходила для жилья, это они поняли довольно быстро. Днём разогретая крыша не давала комнате охладиться даже при помощи руны холода на стене, превращая помещение в парилку. Ночью становилось получше, но душно было всё равно, а ещё… Под окнами в любой момент могли начать спорить два адвоката. Магний не раз выскакивал на улицу в надежде застать этих сумасшедших, но заканчивалось это ничем — Рамир продолжал в мансарде слышать голоса, а на улице было тихо. Они спорили обо всём — о метафизической природе бытия, о божественной воле (или волях, тут они тоже не могли сойтись во мнениях), о сущности красоты, об устройстве Сигила… Особенно тяжело приходилось в ночь с четверга на пятницу — они спорили часов восемь к ряду, откуда только силы брались. В иное время Магний и Рамир просыпались от визгливого «Простестую!» по три раза за ночь, хотя они почти привыкли к переругивающимся на безупречном канцелярите голосам. Квартира, которую следующей подыскал Рамир, была по всем параметрам идеальной. Она стоила разумных денег, находилась в Округе нашей леди, была просторной, хорошо обставленной и окна выходили на небольшой палисадник. Цена за эту роскошь была настолько низкой, что Магний, упорно расспрашивая владелицу, табакси средних лет, не мог поверить своему счастью. Свежий ремонт, новенькая мебель, тихие соседи… Нет, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Почему-то эти слова упорно стучались у Магния в мозгу. Не может быть правдой… Он резко обернулся к Рамиру, который мило беседовал с Ранитой, хозяйкой квартиры. — Да? — ангел вопросительно посмотрел на тифлинга, который был в своём излюбленном обличии полуэльфа. — Многоуважаемая Ранита, — мягко начал Магний, — вас не смутит, если я задам вам пару вопросов в Зоне истины? — Что? — Ранита поперхнулась. — Меня всё ещё что-то настораживает. Развейте мои сомнения, — Магний осторожно приблизился к табакси, которая начала заметно нервничать. Наконец она кивнула. — Рамир? — ангел стоял, смущённый напором своего друга, но всё же сотворил на полу круг, в который, несколько помявшись, вошла Ранита. — Почему вы сдаёте квартиру так дёшево? — Я не гонюсь за деньгами, мне просто нужны добропорядочные съёмщики, — спокойно ответила табакси. — В чём подвох вашей расточительности? — Не понимаю, о чём вы. Всё, что вы видите… — Она запнулась, — ну то есть я хочу сказать… — Хватит увиливать, — Магний недобро посмотрел на Раниту, понимая, что дело нечисто. — Я просто… Ах, демонова Зона истины! Нет никакой квартиры! Это иллюзия! — Как интересно. — Рамир остолбенело провёл по столику у окна рукой. — У меня большие долги, — вдруг ударилась в слёзы табакси, — только не рассказывайте Гармониуму! — Не будем, — вздохнул Магний, — но объявление о квартире лучше изъять из обращения. — Хорошо-хорошо, — Ранита засуетилась, выпроваживая их с несуществующего второго этажа. Она явно планировала следующую аферу, но это не касалось Магния. Или Рамира, который задумчиво посмотрел в сторону патруля Гармониума. Впрочем, связываться с этими ребятами было себе дороже, не смотря на их якобы приверженность к закону. Два уровня Аркадии провалились в Механус их стараниями, и это производило впечатление, не самое лучшее. *** Рамир, Магний и пожилой на вид дженази с голубоватой кожей, что выдавало в нём водяное происхождение, сидели в небольшой гостиной недалеко от Литейной. Из-за этого в комнате царил небольшой смог, а дженази, к тому же, задумчиво курил. — Говоришь, Рамир, на ней нет проклятия? — Это я проверил в первую очередь. Я попытался снять его, но попросту ничего не обнаружил. Тогда я подумал, что проклятие наложено прямо на её преследователей. — Такое возможно, но тогда демону пришлось бы их всех отыскать — дело затратное. А что говорит сама эта суккуба? — Её зовут Иллувиана, — Рамир поморщился. — Говорит, что один из тех, кого она очаровывала в прошлом, популярный в Хаосе бард, каким-то образом вычислил её и напал, не успела она проснуться. Сейчас бард рвёт и мечет в подвале нашей контры. И на нём тоже нет проклятия, — ангел сокрушённо покачал головой. — Нам бы очень пригодился твой совет, Аквитаний. — Если ни на ком проклятия нет, но всё же судьбы их как-то извращённо связали — а судя по твоему рассказу, так и есть, — то тебе нужно не ко мне, тайному жрецу Огмы, а к оракулам. — Половина их них шарлатаны, четверть знакеры, и ещё пятая часть — просто болваны, — Магний фыркнул. — Разве что ты сможешь кого-то посоветовать. — Загляните к леди Сусанне, на Великом рынке. Она… своеобразная, но дело знает. Только сразу говорю — не смейтесь над её методами. Иначе она выгонит вас взашей. — Мы не будем подвергать сомнению её профессионализм, верно, Магний? — Рамир покосился на своего друга. Тот закатил глаза, но всё же кивнул. — Бард ваш пусть посидит взаперти, а Иллувиану прихватите с собой, — дженази выпустил колечко дыма, — мне теперь самому ужасно любопытно, что она скажет. *** «Салон мадам Сусанны» смотрелся экстравагантно даже по меркам Великого рынка. Единственная гигантская комната первого этажа выглядела так, словно раньше тут жили аристократы из солнечных эльфов, а теперь поселилась болотная ведьма. Под роскошной лепниной и чудесным расписным потолком были натянуты грубые верёвки, на которых сушились дурнопахнущие травы. Камин был заложен, зато посреди зала был варварски выломан пол и сделан очаг, на котором что-то булькало в огромном чане. Сама Сусанна, родом из огненных дженази, металась, словно искра, между своими полками с книгами, варевом в котле, хрустальными шарами самых разных цветов и размеров, сверялась с какими-то записями — и непрерывно болтала, Рамир и Магний даже слова вставить не успели. Иллувиана несколько настороженно огляделась и приняла свой обычный, слегка высокомерный вид. Было видно, что ей тяжело полагаться на кого-то, кроме себя. — Да-да-да, интересный случай! — бормотала Сусанна, помешивая варево и поглядывая одним глазом в свою толстую засаленную тетрадь. — Ничего не говорите, сама всё знаю! Необычно, необычно — раз, и бросить своё предназначение, да, Иллувиана? — суккуба вздрогнула, но Сусанна уже не смотрела на неё, а подошла к Магнию с Рамиром, — вы тоже интересные, да-да-да! Но вы здесь не для того, чтобы я предсказала вашу судьбу, нет-нет. У меня есть ответ, есть. Истинная любовь! Вот что сможет снять проклятие с суккубы. Но это только звучит просто, а на деле… Берегись! — вдруг воскликнула хозяйка салона, случайно накренив чан, но быстро его поставила на место. — С вас сто золотых, — и она постучала по полочке, на которой стояло богато изукрашенное блюдо со следами давнего небрежения. Магний вопросительно посмотрел на Рамира. Отдавать столько денег за два слова — расточительно, и ему хотелось поторговаться. Рамир отрицательно покачал головой. Аквитаний ничего с них не взял за рекомендацию Сусанны, так что, в каком-то смысле, они расплачивались за два совета вместо одного. Магний вздохнул, положил мешочек с монетами на блюдо, и они втроём вышли из салона. — Это что-то совершенно несуразное, — Иллувиана тряхнула головой. — Какая любовь может быть у… такой, как я? — Не торопитесь, — сказал Рамир, — дайте себе время. Подумайте, что именно отзывается в вашем сердце на эти слова, и ответ обязательно придёт. — Я не влюбляюсь, — упрямо ответила Иллувиана, — в меня — да, я — нет. Таков порядок вещей. Но если вы доверяете словам этого… оракула, я подумаю. — О большем мы и не просим, — Рамир ободряюще улыбнулся. *** На следующее утро Иллувиана пришла в контору с видом мрачным и решительным. — Я всю ночь размышляла над словами оракула… Да, была одно существо, к которому я испытывала искреннюю симпатию. Не знаю, можно ли это считать истинной любовью, но мои чувства к Экзхире самое близкое, что я могу так назвать. — Нам потребуются подробности, — извиняющимся тоном сказал Рамир. — Конечно, — суккуба вздохнула, — всегда нужны подробности. Экзхира — гитзерай. Она была упорной и вдохновлённой последовательницей Зертимона. Мой хозяин, тут я не скажу, почему, велел мне совратить её с пути, положенного всем гитзераям. Но… — Иллувиана помедлила, — это было сложное задание. Экзхира далеко прошла по пути монахини, и её волю оказалось не так просто подчинить. Зато сыграть на милосердии было проще простого. — Суккуба вздохнула, — она по наитию отправилась в путешествие и там, как ей казалось, собственноручно освободила несколько рабов гитиянки, которых везли на перепродажу. В том числе меня. С тех пор мы стали неразлучны, и постепенно я смогла развратить её разум. Её изгнали из монастыря, и на этом моё задание было окончено. — Где вы видели Экзхиру в последний раз? — осторожно спросил Рамир. — В Звериных землях, — суккуба покачала головой, — и не в лучшем положении. Она практически нищенствовала. Её… её сердце было разбито, когда я покинула её. — Что же, это отправная точка наших поисков, — Магний постарался звучать оптимистично. Если подумать, отыскать гитзерая вне Лимбо не так уж и сложно. — Спасибо, леди Иллувиара. Будем надеяться, мы быстро отыщем Экзхиру. — Я боюсь смотреть ей в глаза, — суккуба сглотнула. — Я правда причинила много зла. Надеюсь только, мне удастся хоть немного подправить баланс после того, как проклятие падёт. — Об этом мы позаботимся, — сказал Рамир. *** Вечером, когда Магний вдоволь набегался по городу, отдавая поручения, они остались вдвоём в мансарде под остывающей жестяной крышей своей конторы. Они думали, что стоит заменить металл на черепицу, но дабусы этому воспротивились, и с этим оставалось только смириться — спорить с самим Сигилом смысла не было. На улице царила тишина — ради разнообразия вечные спорщики сегодня взяли выходной. Или просто выжидали призрачного местного рассвета. Магний и Рамир устроились в уютных креслах рядом с окном. Тифлинг пил вино, ангел — родниковую воду, которая тут, в Городе дверей, стоила чуть ли не дороже алкоголя. Оба молчали. Магний попросту устал, а Рамир обычно чутко улавливал настроение возлюбленного. Они успели неплохо притереться друг к другу с тех пор, как начали работать — и жить — вместе. Приходилось непросто — сибарит Магний и до аскетизма простой Рамир имели совершенно разное представление об уюте, об образе жизни и о многих других вещах. Однако в общей суматохе — конторы, их работы, обустройства, — многое в их отношениях скорее подразумевалось, чем проговаривалось. Очевидно, что они хотели быть вместе, ведь правда? Внезапно для самого себя Магний задал вопрос, который мучил его с момента столкновения с оракулом. — Рамир, скажи, когда ты понял, что полюбил меня? Ангел заметно смутился, но ответил почти без раздумий. — Когда впервые понял, что сделал тебе больно своими разговорами. Это было словно намеренно ранить самого себя. Если до этого я был уверен в своих дружеских чувствах, то тут понял, что всё сложнее. — Рамир выдержал паузу. — А ты? Магний знал, что стоит ожидать встречного вопроса, но всё же он застал тифлинга врасплох. Он не хотел превращать свой ответ в длинную исповедь, но иначе как скажешь, что по-настоящему у тебя на душе? — Я… я влюбился в тебя с первого прикосновения. Твоё исцеление было первым хорошим, что случилось со мной за долгое, очень долгое время. Потом… мы стали друзьями, и я считал себя счастливчиком. Но после твоего признания я понял, насколько глубже и сильнее мои чувства. Магний вздохнул. У него был ещё один давний вопрос, который он не решался задать. Ладно, назовём этот вечер ночью откровений. — Ты никогда не жалел, что встретил меня? Ты мог бы остаться на Селестии, и вовсе не ввязываться во всякие авантюры со смертными. Рамир резко встал, сделал шаг к креслу Магния и присел рядом. Он взял Магния за руку и обеспокоенно сказал: — Откуда у тебя такие мысли, Магний? Я дал тебе понять — словом ли, делом, — что о чём-то жалею? — Нет-нет! Просто… Мы в Сигиле, далеко за пределами влияния Ильматера. Мы проворачиваем рискованные дела раз за разом. Пусть цель у нас благая, но всё равно — твой дом стал только дальше. Я… Я просто не хочу даже думать о том, что затащил тебя куда-то против твоей воли. — Если бы я того желал, то мог бы покинуть Сигил неоднократно, — Рамир нахмурился. — Вместо этого я ищу тут жильё. Вместе с тобой. — Он взял лицо Магния в ладони, — это ли не доказательство того, что я нашёл своё место в жизни? — и горячо поцеловал Магния. Тифлинг не ожидал такого напора, но с готовностью ответил на поцелуй. От ангела всегда исходил едва ощутимый запах, который Магний про себя называл ароматом святости. И каждый раз, когда они оказывались так близко, он не мог им надышаться. Это было что-то, принадлежащее только ему, и это безумно возбуждало. До кровати в их крошечной мансарде был один шаг, и Магний легко увлёк туда Рамира. Но он сам не заметил, как инициатива перешла в руки ангела, и вот уже ангел раздевал тифлинга, гладил испрещённую шрамами от старых драк кожу, ласкал языком соски, и спускался ниже, ниже, ещё ниже… Когда губы ангела обхватили его член, Магний сдавленно охнул — окна были открыты, и их было бы слышно на всю улицу. Приходилось сдерживаться. Это… с Рамиром это всегда было испытанием. Создание света, сотворённое, чтобы сопереживать, он знал тело Магния наизусть. Успел понять за все их ночи вместе. Если в начале он вдумчиво изучал, то сейчас двигался уверенно, словно при свете дня, знал, когда темп нужно убыстрить, а когда замедлить, когда быть грубее, а когда нежнее. Язык ангела выписывал замысловатые письмена на уздечке тифлинга, и Магний через полуприкрытые веки наслаждался зрелищем светлых волос Рамира на своей красной коже. Это было красиво — сюрреалистично и прекрасно. Когда Магний понял, что больше не выдержит, он с усилием толкнулся в рот Рамира и излился. Только сейчас он понял, что стонет в полный голос. Рамир обнял возлюбленного и прошептал, не спрашивая, утверждая: — Тебе было хорошо… И тут же, полувопросительно: — Я могу?.. — и, развернув Магния спиной к себе, прижался своим пахом к его ягодицам. Магний улыбнулся. Рамир не так часто чего-то просил, когда дело доходило до секса. Скорее, ждал инициативы от Магния, и тем ценнее были такие моменты. — Ты можешь, — хрипло сказал тифлинг, прижимаясь ближе. — Но скажи вслух, чего ты хочешь? Рамир со стоном склонился над Магнием, который теперь лежал на животе, совершенно непристойно выпятив зад. Ангел также хрипло прошептал: — Я хочу ласкать тебя так, чтобы у тебя снова встал. Я хочу кончить вместе с тобой. Я хочу чувствовать тебя, — Рамир провёл рукой по спине Магния. Одна рука ангела ласкала член тифлинга, а второй он осторожно касался заднего прохода, постепенно погружая возлюбленного в странную смесь неприятных ощущений и удовольствия. Лёгкая магия сглаживала первое и усиливала второе, и вот в Магия вошёл второй палец… Третий… Ох, кажется, у него и впрямь снова встал. Магний резко выдохнул, когда Рамир в него вошёл, чувствуя, какими чуть неосторожными стали движения ангела. — Видят все святые, как же с тобой хорошо, — выдохнул Рамир, двигаясь всё быстрее, не отпуская член Магния. Движения ангела становились всё лихорадочнее, когда он начал приближаться к развязке. Магний постарался расслабиться, сосредоточиться только на собственном теле и отрешиться от любых лишних мыслей. Толчок, ещё толчок… И он почувствовал, как изливается ангел — и изливается он сам. Рамир осторожно расправил крылья — в маленькой мансарде это был своеобразный трюк, но он знал, что Магнию это нравится, и в целом наловчился ничего не разбивать при этом, и обнял ими возлюбленного. Так, в объятиях, они и уснули. *** Отыскать Экзхиру могло быть непросто, если бы не одна деталь — она была проклята, и сама всеми силами стремилась найти Иллувиану. Гитзерайка, устремившаяся в Сигил — уже гораздо более заметная фигура. К тому моменту, как Магний её обнаружил, она оказалась членом фракции Знака Избранного, чей штаб располагался как раз в Звериных землях. Ещё пара месяцев, и, наверное, она сама бы пробралась в Сигил, но тут появился Магний, который предложил ей небольшую услугу в обмен на определённую плату, и сосредоточенная на своей цели Экзхира согласилась. Он запасся несколькими свитками « Удержания персоны » , а для Иллувианы организовал безопасный проход в « Кипящий котёл » с помощью свитка « Дверь через измерения » . Магний небезосновательно подозревал, что очная ставка между Иллувианой и Экзхирой пройдёт не слишком благополучно. До момента встречи Экзхира была спокойна и сосредоточена. Она ничем не выдавала своих убийственных намерений, только говорила, что очень хочет увидеть свою давнюю подругу, для которой у неё есть важное послание. Даже более чуткий к намерениям существ Рамир заподозрил неладное только в самый последний момент. Гитзерайка словно стряхнула с себя оцепенение, стоило ей увидеть суккубу. Она ловким движением отбросила Рамира и устремилась к цели с ожесточённым выражением на лице. — Наконец я нашла тебя! Теперь ты… — и тут её голос сменился на глубокий и гортанный, которым она проговорила на языке Бездны, — Иллувиана, ты навсегда останешься моей. Твои попытки сбежать смешны. Плоды твоей безупречной работы обращены против тебя! А теперь умри и вернись ко мне! — и Экзхира замерла на месте, потому что Магний властным голосом прочитал свиток, и он подействовал. Иллувиана заметно испугалась, но услышав голос на наречии Бездны, скривилась от отвращения. Она подошла к замершей Экзхире и сказала: — Если ты меня слышишь, тварь, то знай — даже если ты притащишь меня к себе на аркане, даже если будешь мучить меня до скончания времён, я больше не встану на твою сторону. Глаза суккубы наполнились слезами. Она коснулась лица гитзерайки, нежно проведя пальцем по её щеке. — Прости меня, Экзхира. Я причинила тебе много боли. Я стала причиной твоего изгнания. Я привязалась к тебе, и всё равно предала. Мне так жаль… — Иллувиана с мольбой смотрела на гитзерайку, которая выглядела спокойно и решительно. — Мне плевать на твои извинения. Я добралась до тебя, и теперь расправлюсь… — в этот момент она, только начав двигаться, снова замерла. — Леди Иллувиана, уходите. Боюсь, что она не была вашей истинной любовью. — Она была хоть какой-то, — с болью в голосе воскликнула суккуба и распечатала свиток «Двери через измерения». — Куда? Куда она делась? — гитзерайка метнула на Магния гневный взгляд, — ладно, какая разница, я всё равно её достану! — Боюсь, что нет, — Магний достал заранее приготовленную верёвку и принялся связывать Экзхиру. — Зато вы сможете обсудить свои планы мести с одним известным бардом. Потому что сидеть в подвале вы будете в соседних комнатах. — Надолго вы меня не удержите! — Поверьте, последнее, чего мне хочется — это убить вас, но безопасность клиентки для меня на первом месте, — Магний затолкал гитзерайку в закрытую карету и дал отмашку вознице. Рамир и Магний остались стоять в подворотне, где и случилась эта странная сцена. Патрули Гармониума были далеко, а простым жителям города обычно плевать на подобные происшествия — к тому же, никто даже не пострадал. *** — Мне кажется, оракул нас обманула, — Магний мрачно смотрел перед собой. — Вовсе нет, — задумчиво ответил Рамир. — Мы просто ухватились за самое очевидное толкование. А ведь истинная любовь может быть к друзьям, к родным, к побратимам, к призванию в жизни, в конце концов. Я видел такое на Селестии — одержимые служением паладины, влюблённые в своё призвание жрицы. Мы попали в ловушку собственных представлений об истинной любви, — Рамир ласково сжал руку Магния. — То есть нужно выяснить, что же именно является её истинной любовью? — Да, как мы увидели, это не другое существо. Я думаю, нужно выяснить, что заставило её сбежать от своего владыки. В этих мотивах может быть зацепка. — Разговоры и выяснение мотивов — по твоей части. Сегодня я побегаю по адресам из брошюр, ладно? — Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне, — Рамир тепло улыбнулся. — Хотелось бы, чтобы Иллувиана согласится поговорить в конторе, потому что в « Кипящем котле» на меня смотрят не слишком по-доброму. Рамир отправил послание Иллувиане, а Магний нырнул в многоголосие улиц Сигила и вскоре растворился в туманной дымке бесконечного лабиринта. Суккуба не заставила себя ждать. Она вошла в контору, и Рамир закрыл за ней дверь, повесив табличку « Не беспокоить » . — Леди Иллувиана, позвольте задать вам личный вопрос. — Что угодно, если это поможет снять проклятие. — Расскажите, почему вы решили покинуть Мардилага? — Это длинная история. Но если быть краткой, то он приказал мне разрушить нечто прекрасное, и у меня не поднялась рука. После такого ослушания дорога только одна — в Сигил. — Боюсь, мне нужна вся история. Иллувиана пристально посмотрела на Рамира и махнула рукой. — Только налейте нам обоим чаю. Разговор будет долгим. Рамир легко, на кончиках пальцев, согрел воду и заварил травы, которые, по его мнению, должны были придать храбрости. С небольшим подносом он вернулся к суккубе. Она сидела, глубоко задумавшись, и только голос Рамира вывел её из ступора. Вздохнув и пригубив отвар, она начала: — То поручение показалось мне необычным. Я не должна была никого совратить с истинного пути или навеять злые мысли. Нет. Всего лишь провести банду демонов в земли, посвящённые Огме, богу знания. Там у сенсатов было небольшое хранилище на берегу Озера музыки. Оказывается, один маг оставил там воспоминание, которое потенциально могло навредить моему бывшему хозяину, — Иллувиана чуть не назвала его по имени, но сразу осеклась. — Всё шло как по маслу. Я легко очаровала охрану — бедная заблудившаяся странница, которая нуждается в небольшой помощи. Немного похлёбки да крыша над головой — о большем я не просила. Когда они уснули, я вышла из дома и пошла к озеру со свитком призыва в руках. — Иллувиана помолчала, словно собираясь с силами. — Меня разбирало любопытство — почему оно так называется? Может быть, там особенная акустика? Я всегда любила петь, и мне не терпелось опробовать свои таланты рядом с этим волшебным местом. Я попробовала исполнить пару песен, но ничего особенного не заметила. А потом… Потом озеро словно проснулось. Я услышала лёгкую мелодию, которая повторяла и улучшала песни, которые я только что пропела. Повинуясь внезапному импульсу, — тут суккуба горько усмехнулась, — нас, созданий Бездны, не учат им сопротивляться, знаете ли, — я спустилась к самому краю озера, зачерпнула воды и сделала большой глоток. Тут суккуба надолго замолчала, продолжая пить чай. Рамир её не торопил. — Сложно… выразить словами, что тогда со мной случилось. Внезапно весь мир показался мне великолепной музыкой, гармоничной и прекрасной. Это не объяснишь, это можно только услышать и понять. У деревьев, у воды, у хранилища сенсатов — у всего была своя партия в мелодии мира. И тут мой взгляд упал на свиток, который я держала в руке. О, какая это была какофония! Мерзкие сочетания звуков, диссонансы, разрушенный ритм. — Суккуба глубоко вздохнула, — и тогда… Тогда я взглянула на своё отражение в озере, пытаясь услышать свою музыку. Внутри меня оказалась только тишина. Это ужаснуло больше всего. У каждого создания во Вселенной была мелодия. А у меня самой — ничего. Я — пустой нотный стан . Тогда я поняла, что нужно бежать, если я хочу звучать в этом мире, если я хочу тоже стать одной из многочисленных мелодий. Я сожгла свиток и принялась искать место, где ни боги, ни демоны не имеют власти. Потом я узнала про Сигил, но по дороге меня настиг один из бывших, тех, кого я соблазнила — меня настигло проклятие бывшего хозяина. Уже в Сигиле мне указали на вашу контору. Вот, собственно, и вся история. Откинувшись в кресле, суккуба тяжело дышала. В её глазах стояли слёзы, но она явно усилием воли не давала себе расплакаться. Рамиру хотелось поддержать её, но он сразу понял, что сейчас лучшее, что он может сделать — это принести ещё чаю, оставив Иллувиану в одиночестве хотя бы на несколько минут. За свою жизнь она привыкла всего добиваться сама, полагаться только на себя — как и любое создание Бездны. Показывать свои слабости и получать сочувствие — этому ей ещё предстояло научиться. Рамир заварил новый чай — с лавандой и зверобоем. Такой отвар действовал успокаивающе. Иллувиана с благодарностью посмотрела на Рамира. Кажется, ангел угадал — ей нужно было немного побыть наедине с собой после такого признания. — Скажите, леди Иллувиана, вам уже случалось услышать собственную музыку? — Всего несколько раз и как будто издалека, — она покачала головой. — Но это было волшебно. Я уверена, что когда-нибудь и я зазвучу в унисон со мультивселенной. — Пожалуйста, постарайтесь понять, что именно помогает вам… звучать. — Рамир внимательно посмотрел на Иллувиану. — Я посоветуюсь со своим другом, но уже догадываюсь, как мы сможем избавить вас от проклятия. — Не давайте ложных надежд, — Иллувиана горько усмехнулась. — Что же касается музыки, я давно пытаюсь поймать закономерность. Похоже, теперь это не только моё любопытство. — Спасибо, леди Иллувиана. Вас проводить? — Нет, не стоит. Я знаю, что вам неуютно среди моих сородичей. Хорошего вечера. — И вам, — Рамир поднялся, и, выпустив Иллувиану, сменил табличку на «Закрыто». Ему нужно было подумать, но тут, словно вихрь, в дом влетел Магний и схватил Рамира за руки. — Мне кажется, я нашёл, нашёл! Квартал, конечно, не из лучших, в Улье, но в целом — отличное местечко! — Магний, я только что узнал от нашей клиентки кое-что очень важное… — Можно мы поговорим об этом утром? А сейчас сходим и я покажу тебе возможно наше новое жильё! Рамир, который очень хотел немного тишины и покоя, покорно кивнул. Напору Магния оказалось невозможно противостоять. Спустя час они стояли напротив, действительно, симпатичного и относительно нового здания в квартале Улья. На крыше был разбит палисадник («А значит, будет не так жарко!» — с восторгом вещал Магний), в дом вела крепкая дубовая дверь с медным молотком, а хозяин-локсодонт, величавый слоноголовый мужчина, рассказывал им о преимуществах квартала. Дом был узким, зажатым с двух сторон, на первом этаже помещалась кухня и гостиная, на втором — спальня и ванная комната. Пока Магний наперебой с хозяином расписывали Рамиру, насколько тут замечательно, ангел боролся с подступающей и постепенно распускающейся головной болью. Она начала как бы издалека, но чем дольше он оставался в доме, тем сильнее она становилась. — Простите, мне нужно на воздух, — и он просто-напросто сбежал, вывалившись из массивной двери на улицу. К горлу подступал ком, в глазах темнело. — Что с тобой? — Магний мгновенно оказался рядом. — Мне стало нехорошо, — с виноватой улыбкой ответил Рамир, опираясь на руку тифлинга. — Не знаю только, почему… — Тебе надо к врачу, — безапелляционным тоном сказал Магний. — Я и сам целитель, — с укоризной ответил Рамир, — и не чувствую в себе никакой болезни. — Может быть, это яд? — Нет, яда я в себе тоже не ощущаю. Тут иное, — ангел нахмурился. — Конечно, я мог просто переутомиться… — Ладно, в любом случае, идём домой, — Магний подхватил Рамира под руку и раскланялся с хозяином. Тот радушно был готов их встретить в любой день, но предупредил, что дома долго в Сигиле не пустуют. Несмотря на жару, Рамиру стало полегче, когда они добрались до своей мансарды. Ангел он быстро уснул, решив, что поведает подробности отречения Иллувианы от её бывшего хозяина Магнию позднее. С утра Рамир нашёл на столе записку: «Спорщики полночи болтали, да и я сам не мог уснуть, пытаясь понять, почему тебе стало плохо в том доме. Потому что я там чувствую себя просто великолепно! Уехал в архивы, мне жаль, но я снова подозреваю неладное. Твой, Магний». Рамиру тоже было чем заняться — он наведался в Сенсориум и узнал, что его план может сработать. Осталось дождаться Магния и всё с ним обсудить. *** В контору Магний пришёл днём и в очень мрачном расположении духа. — Вообще я должен был сразу понять, что в Улье искать — плохая идея. А ещё на тебя сетовал… — Что такое? — Рамир только что вернулся, пообедав в ближайшем трактире, и был воодушевлён своей идеей. — Оказалось, тот дом построен после вылившейся на улицы Сигила Войны крови. Не в Углище, конечно, но рядом. Под домом — огромное кладбище неупокоенных душ дьяволов, представляешь? Вот я остолоп… — Не казни себя, — Рамир ласково потрепал Магния по голове. — Дом и впрямь чудесный. — Только проклятый. Ох, меня прямо тянет туда. Это всё моя дурацкая дьявольская кровь… — Магний совсем приуныл. — Мне кажется, я разобрался с делом нашей уважаемой Иллувианы, — Рамир устроился на ковре у ног Магний и поймал его взгляд. — Это тебя немного отвлечёт. — Разговор с ней помог? — Более чем. Мне кажется, я понял, что такое в её случае истинная любовь. Это музыка! И если мы сумеем записать музыку её души и дадим послушать всем преследователям, то проклятие развеется. Правда, нам потребуется помощь сенсатов, но это ведь можно устроить? — Можно, — задумчиво сказал Магний, немедленно переключившись. — Давай попробуем. Иллувиана с интересом выслушала их предложение и, немного помявшись, согласилась. — То есть, я оставлю там своё воспоминание о музыке, и оно станет даже яснее и крепче для меня? — Да, но, к сожалению, оно будет доступно для всех заинтересованных. Мы можем убедить сенсатов положить его в приватную коллекцию, но это будет стоить значительно дороже. — Нет-нет, я не возражаю. Тем более, что её сразу услышит Экзхира… — суккуба слабо улыбнулась, — а если услышит она, то какая разница, кто ещё. Их встретила одна из управляющих Сенсориумом, эладринка Фанверин. С вежливой улыбкой она проводила их в комнату для записи воспоминаний, и подготовила всё необходимое для Иллувианы. Та заметно нервничала — она впервые была в Сенсориуме и не до конца верила в рассказы о возможностях сенсатов. Однако доброжелательность Фанверин и предложение прочувствовать воспоминания какого-нибудь барда, дающего великолепный концерт на площади в Сильвании её заметно обнадёжили. — Только, пожалуй, сначала запишем вашу музыку, прежде чем вы послушаете чужую, хорошо? — Фанверин явно умела работать с новичками. — Что же, справедливо, — согласно кивнула Иллувиана, и поудобнее устроилась в кресле. Рамир и Магний деликатно вышли за дверь — передача воспоминаний всё же дело достаточно личное. Их разместили в комнате для посетителей, и они тихо беседовали о трудностях домовладения в Сигиле, пока, наконец, к ним не вышла Фанверин. — Пожалуйста, вот музыка души прекрасной леди Иллувианы, — и она протянула белый, ничем не примечательный камень. — Как и договаривались, это копия для вашего личного использования. Основное воспоминание останется у нас. Подумать только! Суккуба, которая так тонко чувствует музыку! Воистину, Сигил — город чудес. — Благодарю, леди Фанверин, — Рамир с улыбкой принял из рук эладринки камешек и аккуратно упаковал его в поясную сумку. — Леди Иллувиана ещё останется у нас на некоторое время. — Да-да, конечно, — и Рамир с Магнием вышли из Сенсориума. Уже в конторе Магний задумчиво рассматривал камень, держа в носовом платке — касание привело бы к воспроизведению воспоминания. — Ты думаешь, это правда сработает? — с сомнением проговорил Магний. — Мой опыт общения с существами, чьей истинной любовью было служение подсказывает, что да. — Это значит, нам придётся найти всех остальных бывших Иллувианы, прежде чем это дело можно будет считать закрытым. — И ещё помочь ей найти внутреннее равновесие и обзавестись домиком на Битопии или Механусе. Но мы заложили неплохой фундамент, если у нас всё получится сегодня. — Что же, тогда приступим, — Магний тяжело вздохнул и отправился по лестнице вниз, в подвал. Экзхира почти не сопротивлялась, когда Рамир объяснил ей свой замысел. — Просто подержать камень в руках, и я больше не буду желать убить суккубу, которая разрушила мою жизнь? И почему я в это не верю? Но, впрочем, главное, чтобы там не было запечатано какое-нибудь особенно мерзкое проклятие. — Я готов подтвердить вам чистоту своих намерений в Зоне истины, — доброжелательно ответил ангел. — Нет нужды. Вы очень хорошо со мной обращались для существ, которые похищают кого-то среди бела дня. Пожелай вы меня убить — давно бы так и сделали. Хорошо. Давайте. И гитзерайка приняла из рук Рамира камень, предварительно стянув перчатки. Магний стоял в дверях, готовый к любым неожиданностям. Минут десять ничего не происходило. А потом на глазах Экзхиры выступили слёзы. — Это… это было прекрасно. Если такая музыка звучит в её душе, то, должно быть, для неё не всё потеряно. Внезапно Экзхира осела на пол. — Голова закружилась… О нет… Превеликий Зертимон! Я в Сигиле, верно? И я вступила в Орден Знака Избранного, чтобы попасть сюда? И я охотилась за Иллувианой, чтобы убить? Как… как это всё произошло? — Вас прокляли, — Рамир помог Экзхире встать, — мне очень жаль. — И что мне теперь делать? — вид у гитзерайки был крайне подавленный. — В Сигиле есть небольшая коммуна гитзераев, — вступил в разговор Магний. — И ещё леди Иллувиана наверняка захочет вас навестить, — мягко добавил ангел. — Я понимаю, что воспоминания о ней у вас не радужные, но если в вашем сердце есть место милосердию, просто дайте ей возможность как-нибудь с вами поговорить. — Чтобы она снова очаровала меня? И снова бросила? — губы Экзхиры сложились в неприятную усмешку. — Я не знаю, о чём она поведёт беседу, но она больше не служит никому из демонов. И она очень раскаивается в том, как поступила с вами. Я не призываю прощать её, — ангел поднял руки в защитном жесте, увидев реакцию гитзерайки, — просто выслушайте, когда освоитесь в Сигиле. — Сначала я подумаю о себе, — покачав головой, сказала Экзхира. — И учитывая, что во всю эту историю я попала именно из-за Иллувианы, я вряд ли захочу её увидеть, как бы сильно она не раскаивалась. Я что-то должны за своё спасение? — Ни в коем случае. Все расходы покрывает леди Иллувиана, — сказал Рамир с грустной улыбкой, — позволите проводить вас? — Да… Да, спасибо, — Экзхира глубоко вздохнула и отправилась к выходу из подвала. Магний отправился следом — какие-то подъёмные Рамир наверняка захочет выдать, и надо проследить, чтобы он с этим не переборщил. Быть добрым — это замечательно, но рачительность ещё никто не отменял, а тайны Иллувианы ещё только предстояло обналичить. С бардом всё прошло даже ещё легче — тот, очнувшись от проклятия, заметил, что музыка была хороша и даже навевает ему какие-то свои идеи. Благодаря Иллувиане он в своё время растратил всё нажитое, но, как выяснилось, зла на неё за это не держал, а посещение Сигила стало для него настоящим чудом. Поболтавшись в городе ещё пару дней, он сердечно распрощался с суккубой, ангелом и тифлингом, и отбыл в Хаос. *** — Осталось ещё пятеро, — вздохнул Магний, когда они с Рамиром прогуливались по городу. — Мы их обязательно найдём, — ободряюще улыбнулся ангел. — Я бы поместил Иллувиану в хорошо охраняемую комнату и просто ждал, — усмехнулся Магний, — но, увы, так дела не делаются. — А мы во всей этой кутерьме так и не нашли, куда можем переехать, — хмыкнул Рамир. — У тебя, кажется, не будет на это времени, а я ищу из рук вон плохо. — Ничего, потренируешься, и будет профессиональным агентом по поиску жилья, — Магний похлопал Рамира по плечу. — Сможешь подрабатывать на досуге. — Вот ещё. Чтобы мне снова стало плохо в каком-нибудь хитро-проклятом доме, — Рамир рассмеялся. — Но вообще мне пришла в голову одна идея… Собственно, я об этом подумал, когда мы пытались поменять крышу. — И что же ты надумал? — Просто чем дольше я наблюдаю за Сигилом, чем больше вникаю в его правила и порядки, тем сильнее он похож на какое-то гигантское живое существо. Это так странно осознавать… В целом, любой город — этакий единый организм, но Сигил в просто воплощение этой метафоры. — Хм, тут не поспоришь. Сигил — это воплощение любого города и любых городов вместе взятых. И если ты так его воспринимаешь — значит, так оно и есть. — И я подумал… Может, мы можем просто попросить Сигил подыскать нам местечко? Вдруг получится? — Ох, ты — безнадёжный романтик, да? — Магний добродушно усмехнулся. — Ну давай, попробуем. Главное, чтобы Леди Боли не восприняла это как молитву. — Скажешь тоже, — Рамир сделал вид, что испугался. Они взялись за руки и закрыли глаза. Квартал ремесленников шумел вокруг, где-то слышался звук ударов металла о металл — кузнец трудился над очередным изделием. Кто-то расхваливал глиняную посуду, доносился запах окрашиваемых тканей… Рамир и Магний сосредоточились на этих ощущениях и каждый про себя попросил — Сигил, великий Город дверей. Дай нам, скромным жителям, крышу над головой. Место, где можно отдохнуть от твоей суеты, чтобы каждый день с новыми силами окунаться в твои чудеса. Открыв глаза, они, конечно же, ничего не обнаружили — всё осталось на своих местах. — Что ж, хорошая попытка, — Магний ничего и не ожидал, хотя на секунду в его сердце закралась надежда. — Возможно, волшебство Сигила работает не совсем уж прямолинейно, — задумчиво сказал Рамир. — Готов вернуться в нашу мансарду, или ещё немного погуляем? — Наверное, уже пора. Где бы ты хотел поужинать? — «Весёлая синица» подойдёт? Я знаю, там вечно кто-то выступает, а ты любишь тишину, но кормят-то вкусно. — Главное, чтобы не слишком громко, — проворчал Магний, заворачивая за угол. — Стоп. Тут не было этого тупика. — Что ты такое говоришь? Может, ты просто его не помнишь? — Нет-нет-нет. Точно не было. — Ох, посмотри, какой чудесный домик в конце! Давай хотя бы просто поглядим. Его хозяева — счастливчики. — Подожди, — Магний нахмурился. — Тут почтовый ящик с вензелем. «Р. & М.». Рамир замер как вкопанный и медленно повернулся к тифлингу. — Помнишь ключ, который я нашёл пару дней назад и всё думал, как бы его вернуть владельцу? Не может же быть так, что… — Кажется, — Магний широко улыбнулся, — Сигил отвечает на твои молитвы не хуже Ильматера. Это наш новый дом! Попробуй открыть дверь. Недоверчиво повертев в руках ключ, ангел подошёл к двери, сделанной из какого-то светлого дерева, и осторожно, словно боялся, что всё сейчас растает, как дым, вставил ключ в замок. С тихим щелчком дверь открылась, и они оба зашли в дом. Он был обставлен просто, но уютно. Аккуратные шкафчики, нужная кухонная утварь — дом был пуст и ждал, когда его наполнит жизнь. — Знаешь, я всё же проверю в городском реестре, кому дом принадлежит, — Магний с сожалением вышел на улицу. — Мало ли что. — Конечно, — Рамир вздохнул. — Посмотри, окна спальни выходят прямо на пристройку, и там даже есть дверь! Я мог бы устроить на крыше небольшой садик… — Если Сигил и впрямь нам благоволит, дом будет зарегистрирован на нашу контору или одно из моих подставных имён. И тогда мы официально туда въедем. Со всем своим скарбом. — И много ещё можно будет докупить! — Рамир мечтательно улыбнулся. Изначально он был минималистом, но Магний, к своей радости, смог привить другу любовь к уюту и некоторым простым земным радостям. Спустя ещё день они оба паковали чемоданы, таскали мебель и нанимали повозки — дом в тупичке Квартала мастеровых действительно принадлежал им, причём записан был на обоих. Магний проворчал, что ещё не хватало светить своё настоящие имя в архивах, и задним числом подчистил запись . Оставалось надеяться, что город не обидится. Ещё спустя неделю Рамир обнаружил в их почтовом ящике благоухающее письмо на тонкой золотистой бумаге. Распечатав его, он прочёл: «Приветствуем, Рамир, служитель Ильматера! Мы рады, что смогли тебя отыскать в этом богами оставленном месте. Счастье, что ты жив, и, как мы можем судить, благополучен. Ты делаешь странное, но доброе дело. Помни, что тебя всегда любят и ждут дома — тебя и твоих друзей», — и несколько росчерков пера. Увидев это письмо, Магний насторожился. — Что это? — Приглашение побывать дома, — Рамир смущённо улыбнулся. — И ты… Собираешься его принять? — тифлинг сглотнул. — Не один, конечно же. Когда закончим дело леди Иллувианы, можем устроить небольшой отпуск. — Рамир взял Магния за руку. — Ты имеешь в виду — вместе отправиться на Селестию? — глаза Магния непроизвольно расширились. — Да. Я смогу тебя познакомить со всеми своими друзьями! — Тифлинга. Недавно ещё проклятого на вечное служение дьяволам. Рамир, у тебя случайно не лихорадка? — Мой друг — их друг, — серьёзно сказал ангел. — И я уверен, что тебе там понравится. *** В один из дней Рамир поймал себя на том, что почти перестал скучать по бескрайнему небу. Бесконечный город, свёрнутый в кольцо, перестал на него давить своими тесными улочками и тем, что над головой были те же здания, что и вокруг. Он выпалывал бесконечные ростки бритволиста из своего маленького палисадника, пытаясь не порезаться, и всё же не мог не любоваться металлическим отблеском этого растения. Только Сигил мог зарасти опасной для жизни травой. В их тупичке было тихо, но если прислушаться, то до Рамира доносился гул многоликой, бесконечной толпы, в которой можно было найти существ из всех уголков мультивселенной. Сегодня проводились публичные дебаты между Стяжателями и Законниками, и на такое дело собрались посмотреть (и поучаствовать) все, у кого нашлось пара часов свободного времени и что-нибудь, хоть отдалённо похожее на оружие. Над головой висела лёгкая дымка со стороны Великой Литейной — не самые приятные, но уже такие привычные запахи. Рамир разогнул спину, давая себе отдых от работы в саду. Внезапно его настигло чувство дома, которое раньше он испытывал только на Селестии. Был ли тому виной Магний, их контора или что-то ещё, Рамир не задумывался. Он вдохнул странный воздух Сигила, и вернулся к возделыванию сада.