Честь вампира

      С дикими криком, огромная секира, разгоняемая могучей массивной рукой, рассекла воздух, но даже не задела врага огромного воина, одетого в полный комплект лат. Харун лишь разочарованно вздохнул, смотря за неуклюжими и крайне паршивыми движениями его вынужденного оппонента. Не желая даже прикасаться к этому убожеству, вампир позвал к себе своё оружие. Выбив кусок каменной стены, что располагалась за спиной у здоровяка, посох с лезвиями без труда преодолели стальной шлем, пробив насквозь голову здорового воина, и прошло через череп. Тело рухнуло только после того, как посох лёг в руку вампира, лишенный остатков мозгов и крови. Не долго думая, он принялся работать магией. После пары минут стояния на месте манипуляцией энергией, сотни мёртвых тел, разбросанных по всей территории руин, среди которых выставили палатки и развели костры под сенью древних домов, начали вставать. Большая часть одета в кольчужную броню, вооруженные качественным, пускай и ношенным оружием. Выстроившись за пределами руин, недавние живые люди единым маршем начали шагать в сторону Хэлонда, под укрытыми тучами небесами. Харуну же, ничего другого не оставалось, как только вздохнуть и, обратившись в стаю летучих мышей отправиться по небесам домой.       Восемь раз. Ровно столько он уже зачищал руины, в которых был пару минуту назад. Так уж совпало, что сейчас он просто пролетал мимо, как ощутил там новые отголоски душ. Новых бандитов. Хотя, местных работников ножа и топора с большой дороги стоит называть дезертирами. Хорошее снаряжение, отличная организация, неплохая, пускай и не прекрасная военная подготовка. Наивно было полагаться отыскать среди такого отребья кого-то интересно, однако за столетия своей жизни в двух разных мирах, Харун понял, что интересные личности могут быть абсолютно везде и стоит иногда проверять даже отстойники, вроде этих скоплений бандитов.       Вольные баронства, пограничная территория, большая часть которых, пускай и представляет из себя сплошные равнины, так или иначе имеет достаточно мест, в которых можно спрятаться. Искусственные насаженные леса, заброшенные карьеры и шахты, руины уничтоженных фэйри городов, старые форты и крепости, что принадлежали неудавшимся колонизаторам. Дезертиры, недобитки уничтоженных армий, просто лихие люди, решившие воспользоваться переполохом в регионе и поднять деньжат за счёт земель соседей...Много, очень много бед свалилось на головы жителей вольных баронств из-за религиозной войны. Беженцы, правда, обходят стороной Хэлонд, как раз из-за того, что по окружающим землям уже разнеслась весть о могучем вампире и нежите, захватившем там власть. Однако дезертиры, воины, что участвовали в проигранных сражениях, простые бандиты, что пользуются периодом хаоса, казалось бы, весь цвет людской низости хлынул на богатые пограничные земли. Несколько деревень Харуна пострадали, но не значительно, в худшем случаи, потеряв десяток мужчин при защите от налётчиков. По большей части, бандитские лагеря и ватаги зачищают чёрные рыцари при поддержке подчинённых зверей, а вот уже после мертвецы восполняют ряды нежити. Свою лепту вносят и смертные слуги, которые начали уже сражаться бок о бок с нежитью, защищая крестьян, путешественников и торговцев.       Подобная охота на бандитов, сильно так поднимает доверие простого народа к правлению Харуна. По кабакам, тавернам и просто на улицах, уже не звучат проклятия в адрес нового повелителя баронства. Разве что, самые религиозные, всё ещё продолжают ворчать и мутить воду, но это уже мелочь, которая не способна причинить особых проблем. По крайней мере, до тех пор, пока мертвецы не будут сами чинить разбой и просто не за что измываться и унижать простых смертных, а вампир начнёт вести себя недостойно. Есть ещё несколько способов, как можно поднять доверие людей к власти кровавого дракона и всей нежити в частности, но на данном этапе это лишь проект. Он только направил первые звоночки, отправив мертвецов на восстановление разрушенных бандитами домов. С одной стороны мелочь, но вот среди людей были посеяны необходимые мысли и слухи. Ранее, нежить воспринималась исключительно как оружие войны, устрашения, только недавно, их начали воспринимать как выгодный инструмент поддержания порядка. Теперь же, среди слухов, проскакивает мысль, что те же зомби могут стать идеальными строителями, или пахарями, увеличив производительность. Конечно, есть и те, кто беспокоиться, задаёт вопросы и критикует всестороннее использование мертвецов на людских работах. Но пока не началось массовое применение труда мёртвых, люди, а в особенности узкие специалисты не беспокоятся, что их массово заменят на ожившие трупы. По крайне мере такие мысли не высказывают даже самые умные и параноидальные, которым не по нраву власть вампира.       Однако все эти перемены, начиная от борьбы с бандитами, отношению простого люда к ожившим мертвецам, это лишь часть внутренней политики кровавого дракона. Внешняя же, ограничивается налаживанием торговых связей с соседними вольными баронствами и подготовки ко встрече с не людскими обитателями равнин Делиода. С первым, пока есть проблемы, но собрав всю необходимую информацию, Харун понял, что эта проблема быстро решаема. Другое дело, встреча с орками, гоблинами и прочими обитателями пограничья, с которыми обычно и сражаются жители вольных баронств. Период активности у них наступает к середине лета, когда племена и кланы разберутся с бедами, что принесли на их головы зима. Правда подробной информации обо всех этих народах, а также людских племенах варваров Харун так и не нашел. По причине полной ненависти и презрения, которое постоянно стимулирует в своих последователях церковь Заветов, очень малое количество людей полноценно изучало нечистые виды. Согласно тем самым Заветам Светлого Тверца, вечный мир и процветание наступит, только после того, как последний нелюдь и грязный, испорченный чужой кровью, будет уничтожен. Те немногие мыслители, что изучали своих врагов и оставляли трактаты и научные работы, подвергались гонениям, анафиме, а сам факт владения их трудами признавался еретическим и уничтожался вместе с родом хозяина вплоть до седьмого колена.       Согласно учению Заветов, как только мир не будут искажать нечестивцы, что отравляют его своим присутствием, порождая на свет все беды и несчастья, какие только обрушиваются на людей, проект великого отца будет завершен и мир достигнет его идеала. Несущим угрозу человеку и его телу является сам факт существования нелюдей, а потому по церковным догматам, они должны быть преданы забвению. Изучение и попытка понять иные виды, не важно, с какими целями, трактуется верующими как осквернение собственной души. Конечная цель всех святых походов и прочей просветительской деятельности, является построение идеального мира, каким его задумывал Светлый Отец. Истинно верующие не могут даже допустить самого факта того, что их враги хоть в чём-то превосходят их, истинных, непогрешимых и идеальных владык мира. Абсолютное пренебрежение к врагам, что не являются людьми или несут в себе нелюдскую кровь, должно частенько приводить людей к поражению, ибо они не могут здраво оценить своего противника. Но бешеное религиозное рвение, позволят массам людей во время военных походов одерживать вверх над своими более могучими врагами, чаще, чем их разбивают. По крайней мере, это относиться к тем, кто исповедует ортодоксальное течение Заветов, а вот у еретиков всё может быть немного иначе.       Правда вот у всего этого есть определённое исключение из правил. К таковым относятся вампиры, которые полностью изучены и информация, о которых точна и достоверна. Даже простые деревенские священники знают, как можно эффективно бороться с дикими вампирами и без труда определяют высшего. В баронстве Хэлонд, в котором доминирует еретическое течение Заветов, люди чуть более основательно подошли к борьбе с нелюдскими видами. Правда вот углублёнными знаниями об иных видах люди не обладали, максимум, на чём останавливались познания как солдат так и крестьян, так это в том, куда выгоднее всего бить, чтобы убить орка, из чего стоит готовить огненную смесь против тролля...Это, конечно полезные знания, но Харуну нужно вовсе не это. Он надеться, что местные нелюди не просто дикие полоумные звери, которые живут войной и грабежами. Сейчас он имеет лишь общее представление о местных самых распространённых разновидностях нелюдей и надеется, что с ними можно будет договориться, получив огромную выгоду для себя.       Выгода от союза, а того гляди и обещает быть просто огромной. Смертным это точно не понравиться, начнёт расти недовольство так или иначе. Но вот потенциальная выгода даже от простого союза обещает окупиться многократно. Конечно, тут Харуна ведёт не только деловая прагматичность, но также и личные убеждения. Межвидовую ненависть и шовинизм в людях необходимо искоренять полностью, а не только частично, по отношению к вампирам. Шовинизм и расизм оскверняют души и ведут к деградации личности. Кровавому дракону необходимы нормальные слуги, а не стадо раболепных, закомплексованных и деградировавших рабов. Да, такие будут выгодны и покорны лично ему и его власти, но простая нежить будет более полезна, нежели такие смертные слуги. А лишаться людского потенциала Анкахарт не намерен, каким бы низки его реализация не была бы. Но это всё планы и расчёты на очень далёкое будущее. Сейчас нужно хотя бы собрать максимально точную информацию о местных нелюдях и понять, возможно ли в принципе реализовать грандиозные планы.       Очередные руины, что несколько столетий тому назад наполняла жизнь людская, напрочь снесённая вторжением фэйри. Только вот сейчас в пределах далеко не маленьких каменных руин разной степени паршивости, что в прошлом была крупным городом со стеной, поселились иные жители. Большая их часть, имеет мелкие, размером с двенадцатилетнего ребёнка ростом, по большей части выглядят крайне тщедушно и слабыми, щуплыми, с выпяченными животами, горящими красным цветом мелкими глазами-бусинками, желтого или красного цвета. Длинные заострённые носы, не менее длинные уши с острыми кончиками, рты полные мелких зубов с парой клыков. На первый взгляд типичные гоблины, по большей части одетые в примитивнейшие набедренные повязки, вооруженные повезёт если копьями, а не острыми палками...Только вот по периметру лагеря стоял десяток шестов, с привязанными к ним массивными существами, ростом до двух метров и чуть больше. По большей части жертвы гоблинов мускулистые, широкие в плечах, но встречаются также и более тощие, но жилистые и крепкие особи. У всех спилены клыки во рту, по трупам бродят мухи, пустые глаза мертвецов также желтые или красные. Скорее всего, висящие на шестах по краям лагеря - местные орки с которыми только предстоит столкнуться.       Разделившись на несколько частей, отослав в разные стороны летучих мышей, Харун решил внимательнее осмотреть руины. На первый взгляд ничего примечательного. Просто древние руины, которые гоблины обставили своими примитивными навесами и палатками, развели десятки костров, возле которых собиралась большая часть населения стоянки. Вернее так кажется при первом беглом осмотре. Почти все руины заполнены небольшими группами гоблинов, просто сейчас большая часть у костров, на которых готовиться еда, и раздаются всем желающим. Отельные же группы просто слоняются по городу, занимаясь самыми разными вещами. Кто дерётся друг с другом, кто играет в какие-то игры, кидая косточки, третьи убивают друг друга. Отдельные особи предаются блуду, во всю развлекаясь с женскими особями, степень красоты которых варьируется от абсолютно уродства, до вполне приемлемыми для человеческого глаза чертами. Но были и несколько групп каннибалов, которые после убийства сородича тут же принимались его есть. Мимолётное воздействие магией. И тут же пожирающие сородичей начали испытывать невероятное удовольствие от процесса и желали ещё. Гули из них получаться не самые качественные, но пока особо активно вампир действовать, не намерен.       Потратив ещё пару часов на осмотр городка, Анкахарт понял довольно много тонкостей местных порядков. Основная масса гоблинов, представляет из себя простых оборванцев, повезёт, если имеют хоть набедренные повязки, весьма слабы внешне, действуют исключительно толпой. Причём и женщины и мужчины сбиваются в группы, не редко смешанные, творя всё, что им вздумается. Могут просто начать драться, резать друг друга, насиловать собратьев, попутно нанося им физические повреждения, царапая их когтями и прокусывая кожу в процессе, при этом радостно улыбаясь, смеясь во весь рот. Что весьма примечательное, среди гоблинов часто попадаются гермафродиты. Подметить данный факт было весьма легко, учитывая количество актов изнасилования, перерастающие в полноценные оргии мелких тварей, которые Харун желал бы не лицезреть. Однако помимо этого, попадались также и одиночки, или маленькие группы, до трёх-пяти особей, что держались особняком от основной массы сородичей. Такие отшельники, как правило, особо бедны, всё своё немногочисленное имущество держат при себе, на цепочке, на шее или в небольших грубых мешках, обитая на границах города.       Другое дело было у тех, что собрались ближе к центру. Чем ближе к центру, больше появлялось тотемов, украшенных черепами, а древние стены были исписаны углём или грязью, формируя определённые границы уже более организованных общин. Живущие за такими своеобразными метками особи, пускай в основной массе, и выглядят такими же оборванцами, но уже появляются ритуальные татуировки и витиеватые шрамы на телах, а одеждой служат грубые штаны и жилеты. Большая часть также собирается в группы, но проводят всё свободное время более цивильно. Играют в азартные игры, ставя на кон разные блестящие вещи. Были и другие игры, только вот немало встречало и особей, что проводили время за тренировками. Они учились метать камни, поднимали особо тяжелые для их тел, бегали, приседали, разминались. Конечно, были и такие, кто не прочь был затеять драку, устроить поножовщину, изнасиловать кого-то, но таких весьма быстро убивали. За порядком следили уже более крепкие, мускулистые, а порой и просто перекачанные коротышки, которые, как правило, были одеты в кожаную одежду с нашитыми поверх металлическими пластинами. Суровые, лишенные слабости, как во взгляде, так и трусости, порой в одиночку сражаясь против групп нарушителей, что превосходят их в несколько раз и выходили победителями. Именно такие, дисциплинированные, организованные гоблины работали в кузнице, варили еду, разделывали зверей, обрабатывали кожу, не редко при поддержке тщедушных собратьев, у которых были стальные кандалы на руках и безжизненные глаза.       Найти во всей этой толпе вождей и шаманов трудов вампиру не составило. Самые здоровые, самые крупные особи, ходящие в неплохой такой стальной броне, подогнанной под их тела, покрытые боевыми шрамами не редко смотрящие на всех сородичей агрессивным кровожадным взглядом - сто процентный вожак. Шаманов легко можно было высмотреть по черепам животных на головах, исписанных большим количеством татуировок, в руках посохи, не редки сумки с зельями и травами, носят большое количество магических вещей, от колец на пальцах до амулетов. При чём, скорее всего у них есть ранги, так как отдельные особи полностью увешаны магическими амулетами и большим количеством татуировок, в то время как у других письмена на телах ограничены и мало у кого есть магические аксессуары. Да и по магическому чутьё Харун легко мог отличить шаманов одного от другого. Как правило, они резали кости, дерево, замешивали различные смеси, проворачивая всё в отдельных палатках или приспособив для этого более или менее целые комнаты руин.       Месяц наблюдения через подчинённых зверей с личными вылетами в руины сформировали весьма интересную картину. Есть условные дикие гоблины, которые творят всё, что хотят, но держаться максимально далеко от живущих полноценными племенами, в которых есть свои порядки. В племенах порядок поддерживается силой элитных воинов, которые также заставляют основную массу тренироваться и совершенствоваться. Конечно, это не значит, что всё идеально, но в племенах хотя бы не убивают рожающих самок и не съедают детёнышей, чем грешит большая часть дикарей. Не сосчитать, сколько раз за день, Харун заставал сцену родов, которые когда какая-то самка просто начинала неистово кричать, рискуя умереть от рук сородичей. Не редко убивали и новорождённых детёнышей, которых съедали вместе с убитой самкой. Если детёныши выживали, то они непременно начинали следовать за своими сородичами, не редко умирая в течение перехода от одной стоянки к другой, то и дело, сталкиваясь с прочими группами. В племенах же, если рождается детёныш, то его, как правило, воспитывают в большой группе старые особи, не редко вместе с родными родителями. Хотя, сложно сказать, существует ли хоть какое-то подобие семьи в племенах гоблинов. Как минимум попадались крупные пары, в которых могла быть одна доминирующая самка или самец, которые собирали вокруг себя большое количество партнёров, фактически сформировав гаремы.       Элита же отличается в плане воспитания от большинства. Они не отдают старикам на обучение своё потомство, а сами, в окружении своих партнёров проводят воспитательную работу. Такие обучают детей своему ремеслу, будь то кузнечное дело, разделка кожи или ещё какие важные профессии. Если у детёныша долгое время ничего не получается, то его просто передают другому ремесленнику, стражнику и тот уже тренирует его вместе со своими отпрысками. В ходе этого процесса формируются новые гаремы, в которых детёнышей уже могут обучать более разнообразным навыкам, от разных воспитателей и несколько партнёров, связанных с разными профессиями. В пищу племена используют по большей части крыс, гигантских жуков, оленей, а древесину добывают со стороны разросшегося леса, что начал прорастать с западной стороны руин. Там же берут большое количество ягод и прочих полезных вещей, то и дело рубят огромными группами деревья и обрабатывая их целыми полчищами. В подземельях обустроены вольеры для прирученных крыс, а вот жуков и пауков, которые имеют далеко не самые нормальные размеры, гобилны собирают путём охоты. Особо крупные насекомые населяют лес, питаясь как самими мелкими, так и прочей живностью, что забредает на их территорию. Но также вампир натыкался на некоторые ограниченные территории, в которых шаманы выращивали грибы, но не для еды, а для пивоварения. При чём, судя по всему, алкоголь могут употреблять исключительно дисциплинированные и элитные особи, а также ремесленники, которые не редко именно так проводят свой досуг, после рабочего дня. Чаще всего после выпивки они закатывают оргии или веселятся с отдельными самками... а порой не прочь и вступить в связь с представителями своего пола.       Это всё были следствия наблюдений, которые Харун проводил параллельно с администрированием собственных владений, а также магических экспериментов. Большая часть диких гоблинов, которые увлекались каннибализмом или любили кусать партнёров во время секса уже начали мутировать. Если были волосы, то они выпадали, кожа становилась мертвецки-бледной. Обильно выделение слюны и выпадение зубов, на месте которых быстро отрастали более крепкие и острые. Природные когти удлинялись, поведение становилось более резким и агрессивным. Вернее, обработанные особи были более агрессивны, чем большая часть сородичей, что стало причиной частых кровавых столкновений и сражений, с последующим употреблением товарищей в пищу. Уже к концу третьей недели наблюдений, под контролем у Харуна в руинах обитала огромная колония гулей, которая только продолжала расти. Охотясь на банды дикарей и одиночек гоблинов, они успешно захватывали пленных и скармливали им свою плоть и убитых сородичей. Примитивный способ, который позволил быстро увеличить и без того не малое количество трупоедов до семи тысяч к концу месяца. Когда Харун не посещал руины, не создавал туч, то его слуги прятались днём в катакомбах, в особо тёмных руинах или подвалах более, или менее целых домов, выходя ночью охотиться на дикарей, но не смели трогать членов племени. Личный приказ вампира этим жалким существам.       Племенные гоблины и дикари не особо горят желанием сталкиваться друг с другом, а стоит диким увидеть хотя бы тотем или символ на стене, как они тут же начинали неистово визжать и бежать как можно дальше от источника своего ужаса. Хотя, племенные особо за пределы своей части руины если и выходят, то исключительно по определённым путям, которые сами контролируют. Именно после осознания данного факта Харун сам начал посещать руины, не опасаясь преждевременного столкновения с гоблинами, дабы начать свои эксперименты. Гоблинские трупы ему не составило трудов поднимать. Да и контроль над зомби и скелетами не вызывает никаких трудностей. Не составило трудов также воскресить орков, чьи трупы уже начинала активно гнить. Управлялись они особенно просто, пускай и не всех Харун снял с шестов, всё же, часть из них была близко к территории племён. Но вот куда интереснее были гули.       Ставя над ними опыты, Анкахарт сумел их видоизменить. Магическими манипуляциями, он спровоцировал рост костной и мышечной массы, что причиняло невероятную боль подопытном. Кости разрывали на кусочки плоть, а вечно терзающий трупоеда голод усиливался в разы. Поглощая огромное количество мяса, включая своих сородичей, он наращивал недостающие куски мягких тканей, что покрыли его увеличившееся в размере тело. Став ростом до метра семидесяти, все, также имея нездоровый болезненный вид, такие твари сохраняли гоблинские черты. Собственно, отдалённо его и можно принять за огромного гоблина, но крайне болезненного, сутулящегося, с натянутой поверх скелета бледной кожей. Был ещё способ получить такого красавца без упокоения сородичей, а при помощи магии, но данный процесс был слишком хлопотный и требовал постоянного контроля. Было принято решение пока сократить поголовье до семи сотен, отправив всем выросшим красавцам ряд необходимых приказов. Есть дела куда важнее экспериментов.       Пока Харун проводил свои многочисленные опыты и занимался исследовательской деятельностью, началась середина лета. На равнинах Делиод все земли чертовски плодородны, четыре месяца тёплой весны и пять месяцев жаркого лета, за счёт чего крестьяне собирают по два урожая в год. Зимы тут чаще всего мягкие, холода спадают быстро, а посевной сезон стартует рано. К середине лета уже созревает первый урожай, и крестьяне его активно собирают и подготавливают землю к следующему посеву. Собственно, это чаще всего главная причина, по которой нелюди именно в это время года начинают нападать на людские владения. Прежде всего, их интересует огромное количество ресурсов, которые они могут заполучить в ходе налётов. Именно к началу первых налётов активно готовились и крестьяне и солдаты. Спустя неделю, как начался активный сбор урожая, через воронов кровавый дракон увидел первую угрозу.       Вороны, летучие мыши, суслики и простые грызуны, огромное количество подчинённых зверей расположены по всей территории баронства и чуть дальше от границ, позволяют Харуну следить за чужаками. Как и предполагалось, первые враги пошли с востока. Едящие верхом гоблины, вооруженные луками и длинными копьями в дополнение к мечу на поясе, одетые в кожаные кафтаны, штаны и ботинки, пересекали равнины, стремясь точно в сторону ближайших людских деревень. За ними по пятам тащились повозки, запряженные здоровыми вепрями, а на повозках десятки гоблинов. Неплохо вооружены и одеты, но не похоже, чтобы было какое-либо деление на элиту или нет, но вот вожаков, самых крепких и лучше всего вооруженных, чей взгляд вгоняет в дрожь прочих особей, высмотреть довольно легко. Небольшой приказ нежити, направление грозовых туч для сокрытия небес и вот, сотни бронированных всадников на мёртвых скакунах и целый рой летучих мышей направились в сторону гоблинского войска. Скачущие на полном ходу мёртвые кони, к ночи второго дня достигли своей первоначальной цели. Орда встала на привал, просто разошлись в стороны, чтобы дать зверям отдохнуть и вот, спустя пару часов нежить и подчинённые звери настигли их.       Мёртвые лошади, были куда быстрее волков и кабанов, а наездники плевали на поток стрел, которые посылали в их сторону стрелки. Разогнавшись на максимальную скорость, первые ряды конников, вооруженные пиками, без особого труда пробивали тщедушные тела гоблинов или волками с вепрями. Юркие и стремительные волки могли какие-то время маневрировать и уклоняться от мёртвых всадников, но они не могли делать это вечно, в отличие от чёрных рыцарей. Некоторым хищникам удавалось навалиться на мёртвого наездника и выбить его из седла. На бронированного мертвеца тут же налетали толпы гоблинов, что теряли своих ездовых зверей или остановили повозки. Но таким образом мелким тварям удалось убить лишь пару рыцарей, которые по большей части выживали при таком побоище. Всего пара волчьих всадников и лишенных наездников зверей сбежали прочь, в то время как лишившиеся транспорта просто гибли под копытам мёртвых лошадей. Это первое, особо крупное и запоминающееся побоище, за которым последовало второе.       Десятки, крупных групп гоблинов направлялись в сторону баронства Хэлонд и всякий раз были перехвачены отрядами чёрных рыцарей, задолго до того, как они успевали хотя бы узреть первые деревни. Это были как налётчики верхом на волках, реже встречали с повозками и колесницами. С разными татуировками, отличающимися друг от друга знамёнами, разные племена, с самым разнообразным оружием и бронёй. Попалась даже группа, чьи волки были укрыты кольчужной бронёй, а наездники имели пускай и не полные, но элементы хороших лат. Что самое интересное, налётчики, достигая руин того самого города, за жителями которого наблюдал Харун, вступали в конфликт с обитающими там племенами и отлавливали дикарей, грузя их в клетки на повозки. Они стремились занять руины дикарей, закрепиться там, строили лагеря на территории руин...Но по большей части становились жертвами колонии гулей, что обильно пировали вторженцами, перед тем, как покинуть пределы города, начав отлавливать чужаков за городской чертой. Не самое приятное развитие событий, которые привели к рассекречиванию колонии, но пока племенные не нападали на трупоедов, а слуги вампира не трогали своих бывших собратьев, обходиться без лишних стычек. Когда станет полегче, Анкахарт лично встретиться с племенами разрушенного города, но пока не время об этом думать.       Гоблины вторглись не только в баронство Хэлонд. Ближайшие соседи и торговые партнёры Харуна, также стали жертвой массовых налётов мелочи. Налётчики не просто забирали первый урожай, а под корень вырезали всех мужчин, стариков и детей, забирая с собой женщин, которых заковывали в цепи и грузили в повозки с клетками. Ополчение баронов и группы рыцарей не могли справиться со всей напастью, прикрыть всю территорию и несли большие потери. Не желая отдавать гоблинам своих соседей и важных торговых партнёров, Анкахарт организовал сопровождение для караванов, состоящее исключительно из людей, дабы не нервировать соседей. Официально, они просто оберегают торговые пути и защищают торговцев, а на самом деле опосредованно оказывают помощь соседям Хэлонда в обороне от нашествия. Более или менее это сработало и позволило вольным лордам лучше организовать собственные силы. Сам кровавый дракон начал стремительно посещать места стычек чёрных рыцарей, воскрешая гоблинов и зверей. Неплохое подспорье, оказывающее огромную помощь в обороне собственных земель.       Кровь лилась вдоль всей границы Хэлонда и не только. Несколько деревень под покровительством Харуна всё же понесли потери, но гораздо меньше, чем они могли бы. В свою очередь, трём соседним баронам удалось скопить силы и организовать результативную оборону от нашествия гоблинов. Конечно, в этом свою роль также сыграл и Харун, выдав распоряжение торговой гильдии Эралонда продавать ряд товаров соседям по дешевке, в качестве компенсации обеспечив замешанным торговцам ряд финансовых льгот на следующий год. Достаточная мотивация для торговцев, чтобы они с охотой брались водить защищённые караваны по наводнённым монстрами дорогам. Да, была защита, при чём отменная, но, людям, так или иначе, было страшно. Как удалось выяснить позже, подобная активность именно гоблинов крайне аномальная для вольных баронств. В Хэлонде они закрепиться не смогли, а вот у соседей вампира немного пустили корни.       Продвигаясь в глубь территории людей, они ставили крупные палаточные лагеря, в которых отдыхали сами, давали передохнуть зверям, а попутно использовали такие стоянки как торговые точки. Разные вожаки, обменивались трофеями, пленницами, и всем, что только могло представлять ценность, и было захвачено при налётах. Вороны, летучие мыши, простые грызуны, а порой и дикие волки, которых подчинил вампир позволяли собирать исчерпывающею информацию. Эти лагеря становились целью налётов чёрных рыцарей, которых Харун освободил от защиты восточной границы, после того, как налёты прекратились. Три десятка форпостов, состоящие из перевёрнутых колесниц и повозок мелких тварей, которые защищают погибшие воскрешенные собратья. Своеобразные аванпосты, которые позволили освободить мёртвую кавалерию бросить её на помощь соседям. Стоило мертвецам зачистить очередную стоянку, как через воронов, вампир направлял послание своим смертным слугам, что сопровождали торговцев. Они передавали информацию лордам и рыцарям соседей, а уже те забирали освобождённых пленниц. Перепуганные женщины жуть как боялись чёрных рыцарей и не особо горели желанием идти с ними, куда бы то ни было. Неплохая вышла импровизация, учитывая ограниченное количество смертных слуг кровавого дракона.       Рабочие мануфактур работали без устали днями на пролёт, торговцы снаряжали всё новые и новые караваны, смертные воины выкладывались на полную, работая на износ. Даже Харун и подчинённые ему мертвецы со зверями работали на пределе собственных возможностей, истребляя одну орду за другой. Наконец, наступил длительный период мира. Он тянулся неделю, вторую, третью...Лишь по истечению пяти месяцев покоя, начались первые перемены. Нежить начали массово использовать на строительных работах и при прокладке полноценного тракта. Мёртвых гоблинов было столько, что их численности хватило, чтобы начать реализовывать свои старые задумки. Днём, под прикрытием туч, нежить активно прокладывала мощённые дороги, материалы на которую производили в соседних баронствах. Хэлонд весьма богат на шахты всевозможных руд, плодороден и обладает прекрасным климатом, позволяющем собирать по два урожая в год. Но вот камень преимущественно покупается у соседей Хэлонда, а после помощи при нашествии гоблинов, соседи решили сделать вампиру небольшой подарок. Ранее Харун закупал камень у барона Иллирика, чьи владения находятся на северо-западе огромного озера Зэлинд, на берегу которого построен Эралонд. Теперь же обработка камня, закупка самого материала производиться не только у Иллирика, но и на других владениях также. Но это не единственная польза, которую получил для себя Харун.       Численность торговцев, посещающих Эралонд, резко увеличилась. После той акции невиданной щедрости, с дешевыми товарами для соседей в трудную минуту, создало весьма благоприятный имидж Хэлонда. После пришествия к власти Харуна, многие торговцы из соседних регионов не слишком то и горели желанием посещать город, который контролирует вампир. По большей части, караваны выходили из Эралонда, но вот в сам город из соседей почти никто не прибывал. Это создало небольшую проблему в экономике, которая рисковала стать более значимой, если бы не экономические реформы, проведённые Харуном. Расцвела предпринимательская деятельность, что привело к значительному расширению рынка, на котором местные производители и реализовывали собственную продукцию. Гильдии, конечно, лишились многих льгот и рычагов давления на простой люд, их обязанности были сильно урезаны, но в то же время они начали работать как надо. Значительно возрос контроль качества над продукцией, что попадала на рынки, сократилось количество взяток и нечистых на руку дельцов стало меньше. В то же время, Анкахарат выделил часть денег из казны баронства на расширение гильдейских школ. Учитывая слабое влияние священников на людей, именно гильдии были заняты вопросами образования народа в баронстве Хэлонд, однако, до прихода вампира, мало кто из гильдейских верхушек был заинтересован в поднятии грамотности.       Стабильный рост и период покоя продлился до осени. Крестьяне уже заполнили амбары и кладовые, на полях ещё созревал второй урожай, люди начали стремительно готовиться к зиме. В самой северной деревне, что граничит с Ларианским лесом, лесную чащу покинула группа фэйри. Правда вот Харун их даже рассмотреть не успел, как тут же была утеряна связь с патрульными зверями. Птица даже не успела рассмотреть чужаков, как была моментально уничтожена, но заметила лишь не естественно двигающийся клубок тумана. Подобные клубы тумана замечали и патрульные чёрные рыцари. Правда вот и они не могли ничего увидеть, ибо стоило мертвецам лишь развернуться в их сторону, как клубящееся дымка резко взмывала в воздух и улетала в сторону леса. Пару раз Харун лично пытался встретиться с налётчиками лично, дожидаясь их в форме дикой собаки, держа нежить подальше от привычных маршрутов. Однако даже такая маскировка не помогала. Стоило туману хоть немного попасться на глаза лично кровавому дракону или нежити, как немедля улетал.       В определённый момент, туман вообще перестал появляться за пределами леса. По словам местных, именно так фэйри и нападают. Именно осенью, когда особо частые туманы, их банды покидали леса и нападали на деревни, а порой пробирались дальше, на земли соседей. И они действительно покидали пределы леса во время появления густого тумана, однако уходили сразу же, как натыкались на кого-то из нежити. Подобное странное поведение, вызывало вопросы как у пограничных крестьян, который каждый год давали отпор налётчикам, а так же множеству стариков и старых солдат, что сталкивались с фэйри. Анкахарта также волнуют причины подобных перемен. Не то, чтобы он опасался подданных королевы Салары, но предосторожность лишней так или иначе не будет. Так-то, пришлось лишь усилить патрули нежити вдоль границ леса, так на всякий случай, чтобы крестьяне не отвлекались от своих забот. Рас жители леса не желают даже пересекаться с ожившими мертвецами, то этим стоит воспользоваться.       Вся осень проходила в тишине и покое, люди подготовились к зиме, припасов всем хватит, тёплая одежда заготовлена на год вперёд, скот согнан в утеплённые хлева, даже когда выпали первые снега было не очень холодно. По собственным ощущениям и чувствам подчинённых зверей, где-то от минус пяти до минус десяти, с холодными ветрами. Снега немного, гололёда и вовсе нет, просто прекрасная погода, не мешающая торговле. Караваны, груженные товарами, курсировали между городами вольных баронств без остановки, принося неплохие прибыли. Причиной этого была необходимость обеспечивать беженцев, которые бежали от войны в Кадеше. Только на земли, управляемые вампиром они не бежали, избегая Хэлонд, однако этим они создали проблемы для соседей Харуна. Огромные толпы, которым некуда было податься, тысячи семей, что потеряли всё, что только возможно, умоляли о милости и помощи пограничных баронов. Дабы не допустить волнений, бароны старались помогать людям, обеспечивать их работой, заработком, провизией... Но тут же началось буйство гоблинов и потребовались значительные ресурсы для поддержания боеспособности собственных войск, урезав помощь беженцам. Это грозило большими потрясениями, появлением преступных банд, что могли обрести силу, действуя, как "защитники" простого люда. Благо, подобное развитие событий предвидел Харун и направил к своим соседям товары по низким ценам. Теперь же, он продаёт в большом количестве топливо и тёплую одежду, чтобы помочь не пристроенным беженцам и жителям трущоб. Бароны выкупают весь товар и тут же пускают на благотворительность, а торговцы Харуна несут в казну деньги.       Тишина и покой. Только так люди могли охарактеризовать правление кровавого дракона. Люди уже и не вспоминают о тех проклятиях, что сыпали недавно на голову вампира, а скорее воспевают его великодушие и суровую справедливость. Барды начали сочинять песни, посвящённые Харуну и его слугам, дети начали играть в игры, в которых появился такой персонаж, как благородный вампир. На данный момент от восхваления воздерживаются лишь священники и самые религиозные среди смертных, чтущие Заветы. Но такие уже не представляют угрозы, поднять народ на мятеж они не способны, ибо обожание простого люди слишком велико. Просто деятельность Харуна привела к возросшему почёту и уважению со стороны обывателей, в чих жизнях начали происходить незначительные, но греющие души перемены. Сам вампир сполна пользовался подобными настроениями, строя крупные столовые и ночлежки для обездоленных и бедняков, часть которых, он завербовал к себе на службу. Мало кто придаёт значение нищим попрошайкам, что сидят в большом количестве тёмных углов в городе, мало кто их замечает. А вот нищие прекрасно видят окружающий их мир и умеют слушать и вслушиваться, собирая всевозможную информацию. Не меньше скрытых наблюдателей было и в тавернах с борделями, где хватало неприметных наблюдателей и сборщиков информации.       В основном такие люди лишь собирают слухи, следят за настроением среди простого люда и сообщают об этом вампиру. Первое время, вампир довольствовался лишь наблюдением и шпионажем при помощи прирученных зверей, но классические методы также работают отменно. До формирования полноценной тайной полиции пока далеко, но вот создать определённую основу необходимо уже сейчас. Куда больше внимания он уделял торговцам и их охране, что распространяла вести о нём во владениях соседей. Его авантюра с дешевыми товарами во время вторжения гоблинов, а теперь ещё и зимние поставки вещей для беженцев, уже неплохо так покосили уверенность беженцев в опасности Харуна, как вампира. Слова купцов, которых люди видят чуть ли не каждый месяц, частенько мелькающие знакомые лица охраны и прочей обслуги. Сначала, торговцы общались лишь с ограниченным кругом лиц, старыми торговыми партнёрами, которые доверяли коллегам по цеху из Хэлонда. Но уже после вторжения гоблинов ситуация изменилась в лучшую сторону.       Проводя итоги, в сухом остатке кровавый дракон может смело утверждать, что первый год в новом мире прошел более, чем удачно. Он закрепился в процветающем богатом баронстве, создала положительное отношение простых людей к своей персоне, обзавёлся армией мёртвых, успешно налаживает отношения с соседями по вольным баронствам. Конечно, не всё настолько идеально, как того хотелось бы самому Харуну. Он ничего не узнал про фэйри, не вступил в дружеский контакт с местными нелюдьми да и информацию о них много не собрал...В целом, Анкахарту не слишком нравиться тот факт, что он не собрал достаточно информации о мире, но это легко поправимо. Со следующего года он попробует установить контакт с теми племенами гоблинов, что живут в руинах. В плане налаживания контактов с другими видами, Харун пересмотрел свои проекты и решил немного повременить. Это уже будет существенно новый уровень перемен в жизни простого обывателя, а относительно недавно они только начали принимать власть вампира над собой без проблем. Необходимо больше времени, сформировать больший кредит доверия от простого люда, чтобы они легче принимали существ, которым они противостояли целыми поколениями. С вампирами всё проще, в этой части мира они редко встречаются и люди о них знаю разве что из книжек и рассказов священников, однако с прочими обитателями равнин Делиода ситуация более печальная.       Первый год был удачным, однако на следующий остаются планы, планы и ещё раз планы. Необходимо расширить область разведки, узнав о происходящем на "дикой" территории. Узнать точно, почему в этом году гоблины были такими активными и единственными нелюдьми, что донимали людей. Не говоря ещё об угрозе со стороны фэйри, о которых вампир забывать не намерен. Уже готовы проекты ряда укреплений на севере Хэлонда, что смогут по возможности удерживать группы налётчиков из леса, а если потребуется, выиграют время, в случаи полноценного вторжения. Личный жилищный вопрос за год так и не был решен, но зато нежить проложила несколько сотен километров дорог, соединив несколько городов его соседей и сам Эралонд. Постоянно патрулируемая дорога, по которой удобно путешествовать не только повозкам, но и пешим ходом, в разы увеличило объёмы торговли. Производство возросло благодаря налоговой реформе и, если в следующем году ничего не приключиться, рост будет только увеличиваться. Смертные довольны, деньги в казну капают и частично выгодно реализуются, есть задел на будущее расширение, формируется шпионская сеть...       Пока не стоит начинать веселиться на полную. Ещё столько проектов стоит реализовать, заполнить столько информационных пробелов, накопить ещё больше сил и обзавестись более надёжной почвой под ногами. Голод его не терзает, зверь будет молчать ещё минимум лет десять, а значит спешить некуда. Времени у вампиров всегда в достатке!