***
Шипохвост Спайк принюхался и начал поедать очередной мелкий кустик, попавшийся ему на пути. Тщательно обгладывая ветки и не пропуская ни единого зелёного листочка, он быстро съел всё съедобное и довольно покачал головой. Сидевшая у брата на спине Даки несильно похлопала его по боку, и тогда шипохвост что-то промычал в ответ, остановившись у ствола дерева и подняв голову наверх, рассматривая недосягаемые высоты, на которых росло ещё больше вкусностей. Вскоре рядом с плавуньей на спину Спайка приземлился небольшой коричневый птеранодон, отдышавшись и сообщив: — Моя не видеть их близко! — Может, они уже на месте? — волнуясь, спросила Даки, на что друг только пожал плечами и уселся рядом, с высоты Спайка рассматривая тропинку, по которой они втроём только что прибыли. Граница Великой Долины была совсем рядом, и уже через несколько деревьев начинался удобный подъём наверх, ведущий к небольшой пещере и расщелине, сквозь которую глубоко-глубоко снизу поднимались свет и тепло. — С-сэ… — вдруг произнёс Спайк, отвлекаясь от древесных звёздочек и вытягивая голову вперёд. — Сэра?! — дружно переспросили Петри и Даки, направив взгляд на дорогу, куда смотрел их друг, и где действительно мелькнуло что-то оранжевое, хорошо выделявшееся на фоне деревьев и кустов. Чем ближе оно становилось, тем отчётливее виднелся силуэт молодой трёхрогой с характерным капюшоном на голове и двумя небольшими рогами, только недавно начавшими из него расти. — Теперь остался Литтлфут, — добавил Петри. — Думаю, он то нас уже и ждёт наверху. Да, да, да, — протянула плавунья, махая рукой подбегающей трёхрогой и вдруг замечая ещё движение прямо у той за спиной. Петри присмотрелся внимательнее и радостно улыбнулся, увидев второй крупный силуэт и вытянутую шею, мелькнувшие в свете Ночного круга. — Хорошая ночь, чтобы сыграть в игру «кто первый», — сходу начала Сэра, приветственно кивая друзьям и оборачиваясь на Литтлфута. Длинношей тоже кивнул, и только сейчас все заметили, что во рту он нёс целую стопку больших зелёных звёздочек, сорванных не с куста, а с самого настоящего дерева. При виде звёздочек Спайк довольно облизнулся и скорее посмотрел на Даки с Петри, словно выжидая, откажутся ли они от угощения или нет. — Мы уже решили, что ты будешь встречать нас наверху, — сказала Даки, когда длинношей сложил древесные звёзды перед Спайком и был открыт для разговора. — Поскольку мне самой пришлось долго его ждать около спящих отца и мачехи, то скорее вы бы встретили наверху меня, — ухмыльнулась Сэра. — Он зайти за тобой? — спросил летун, немного удивившись, — отсюда ведь ближе к его дому, чем к холму, на котором спят трёхрогие. — Я просто подумал… не приходить же мне одному, — смущённо ответил длинношей, однозначно собиравшись сказать что-то другое, но не рассчитывающий на такой вопрос от Петри. Плавунья и летун вопросительно переглянулись, но виду совсем не подали. Между всем этим Спайк в два присеста проглотил разложенные перед ним древесные звёздочки и, довольно пробурчав что-то, развернулся по направлению возвышенности, куда команде предстояло забраться. — Так или иначе, теперь мы в сборе и можем спокойно идти наверх, — весело проговорила Даки. — Моя думать, что нам надо поспешить. Ночной круг уже не в центре, — заметил Петри, задирая голову наверх. Литтлфут и Сэра согласно кивнули, и все пятеро динозавров направились вперёд. Об этой пещере и тем более о секретном подъёме к скалам подростки узнали совершенно случайно, возвращаясь в Великую Долину после сезона цветения. Пока взрослые обсуждали минувший поход и делились впечатлениями, юный длинношей увидел одного динозавра, которого раньше никогда не замечал среди обитателей долины. Тот сторонился толпы и во многом не обращал на неё внимание, а когда динозавры и вовсе распределились обратно по своему дому, тот отправился к ближайшим скалам по новой, до того неизвестной длинношею тропе. Сэра оказалась первой, кто согласилась с другом проследовать за этим незнакомцем, чтобы узнать, что тот ищет в Великой Долине. Так они вдвоём обнаружили пещеру, спрятанную на середине пути до вершины скал, а перед ней — узкую трещину в земле, из которой шло тепло и поднимался редкий пар. И там же незнакомец увидел Литтлфута и Сэру… — Друзья мои, рад снова вас видеть. Как только пятёрка забралась на скалу и увидела очертания пещеры, негромкий голос прозвучал сбоку от пылающей расщелины, ярко светившейся в темноте. Рядом с трещиной сидел динозавр. Размером он был чуть меньше отца Сэры, серо-коричневой окраски, с толстыми ногами и крупной головой, за которой у динозавра находился костяной воротник, похожий на тот, что обычно имели при себе трёхрогие, но в отличии от них, переходящий сверху в два длинных рога, направленных в разные стороны. Динозавр смотрел в сияние расщелины и о чём-то думал, пока не увидел гостей. — Войд! Доброй ночи, — вежливо поздоровался Литтлфут. Длиннорог благодарственно кивнул. — Перед заходом Великого круга я видела тебя недалеко от поляны трёхрогих, — сходу заметила Сэра. — Ты что-то искал? — Да, Сэра. Мне нужно было найти особые травы, которые помогут выдержать долгий переход, — объяснил старый динозавр, подвигаясь с места и приглашая пятёрку усесться рядом с расщелиной. — Не думал, что в Великой Долине такие есть, но к моему счастью… — Долгий переход? Моя думать о том же, о чём и вы? — Петри посмотрел на всех друзей по очереди. — Ты… собираешься уходить? — удивлённо спросил Литтлфут. — Да. Я сделал то, что мне было нужно. Пришло время идти. Войд поднял взгляд наверх, рассматривая ярко сияющий Ночной круг, чей свет мягко ложился на спящую Великую Долину и её окрестности. — Значит, это будет последняя легенда, что ты хотел нам рассказать? — немного погрустнев, уточнила Сэра, на что Войд снова кивнул. Взгляд длиннорогого динозавра устремился обратно на расщелину, из которой в тот же момент вырвалась струйка пара и поднялась высоко в усыпанное огоньками небо. — Последняя, но самая интересная, — загадочно протянул он.Поздняя вылазка.
31 декабря 2022 г. в 15:37
Литтлфут проснулся поздней ночью, когда дедушка с бабушкой уже давно крепко спали и их огромные тела мерно вздымались в стороне. Подняв голову наверх, молодой длинношей посмотрел на Ночной круг, в тот момент находившийся ровно по центру неба и окружённый со всех сторон россыпью мелких сияющих огоньков.
— Сейчас, — прошептал Литтлфут в темноту, поднимаясь на ноги и поворачивая длинную шею в сторону ближайших деревьев, стоявших в ночи тёмным массивом. Затем подросток взглянул на спящих родственников и негромко произнёс: — Бабушка, дедушка, если проснётесь, а меня рядом нет… прошу, не волнуйтесь.
Вздохнув, длинношей помедлил, ещё немного оставаясь на месте и ощущая прелесть ночной тишины. Однако время его не ждало, а идти надо было прямо сейчас.
Шаг за шагом длинношей покинул поляну, заходя под скопление зелёных звёздочек на деревьях и теряя из виду Ночной круг. Он шёл вперёд с уверенностью, иногда даже бежал, всё думая о том, не опоздал ли… но внутренний голос каждый раз подсказывал, что нет, и всё ещё только впереди, придавая Литтлфуту радости.
И вот впереди показался небольшой округлый холм, когда деревья начали расступаться, и от возвышенности их отделяла только полоска кустарников. Замедлившись и погрузившись в кусты так, чтобы не зашуршать зелёными листьями, длинношей выглянул с другой стороны, увидев поблизости фигуры трёхрогих. Ближайшая и крупнейшая принадлежала Мистеру Трёхрогу, к счастью для длинношея, повёрнутому в другую сторону от кустов. Другие две — Трии вместе с дочкой. Они находились немного в стороне и тоже крепко спали. Но поблизости отсутствовал последний член семьи.
— Сэра!.. — негромко позвал Литтлфут.
— Долго же пришлось тебя ждать.
Молодой длинношей встрепенулся, услышав знакомый, немного ворчливый голос прямо из соседних кустов. Затем он услышал тихий хруст веток и увидел, как что-то оранжевое показалось возле деревьев. Трёхрогая стряхнула с себя прицепившиеся листья и полностью вышла из кустов, поворачиваясь к хвосту Литтлфута и, едва сдерживая смех, дожидаясь, пока его хозяин соизволит развернуться.
— Я думал, ты ещё спишь…
— Брось, разве я могу проспать очередное «запрещённое» приключение? — негромко отозвалась Сэра, помня об отце и мачехе, спящих совсем рядом.
— Оно не запрещённое. Просто взрослым не нужно про него знать. Пока что.
— То есть — запрещённое, — прихмыкнула трёхрогая.
Литтлфут полностью вылез и куста и на манер подруги отряхнулся. Его растерянный вид заставил Сэру вновь улыбнуться и кивнуть по направлению скал, выступавших естественной границей Великой Долины. Литтлфут поднял взгляд туда же, долго рассматривая гряду и будто пытаясь что-то там обнаружить. Наконец он вздохнул и задумчиво произнёс:
— Как думаешь, его историям можно верить?
Сэра призадумалась, вместе с другом направившись в сторону, куда до этого они вдвоём только смотрели.
— Ну… он ведь и не говорил, что эти истории чистая правда. Однако…
— Так ты им веришь, — заметил Литтлфут, чем заставил Сэру надуться.
— Запомни, трёхрогие никогда и никому просто так не доверяют. Кроме друзей, естественно! А рассказы этого старого длиннорога звучат… очень правдоподобно, особенно после всех тех приключений, что мы вместе пережили.
— Ну да.
— И, между прочим… — Сэра вдруг ускорилась, выскакивая перед Литтлфутом и вытягиваясь на ногах так, чтобы быть похожего с другом роста, — …ты первый сказал, что в каждой истории или легенде всегда есть зерно правды. Иначе бы мы и не стали его дальше слушать.
— Приятно слышать, что ты делаешь всё это только из-за меня.
Литтлфут вдруг запнулся и немного покраснел. Смутившись, Сэра пристально уставилась длинношею в глаза.
— То есть, я хотел сказать… Я не то имел ввиду…
— Ладно, забыли, — буркнула трёхрогая, отводя взгляд от друга со странными мыслями, навязчиво лезшими в голову и никак не уходящими прочь. Покраснев вслед за длинношеем, подросток добавила: — Петри с Даки уже, наверное, дожидаются нас, а Ночной круг отмерил больше половины ночи, так что надо спешить…
— Пошли, — согласно кивнул Литтлфут.
Двое молодых динозавров растворились в темноте среди деревьев, направляясь к краю Великой Долины. Никто из них даже не заметил, как парочка любопытных глаз всё это время наблюдала со стороны крепко спящих трёхрогих.