Под светом Великого круга

      Остановившись у границы Великой Долины, напротив узкого прохода в скалах, идущего с уклоном вниз и теряющегося за поворотом, Сэра и Литтлфут обернулись. Долина предстала перед ними во всём своём великолепии, наполненная жизнью и безопасностью, но также полная и тревоги, что после утреннего собрания начинала расползаться от взрослого к взрослому. Молодая трёхрогая уставилась вниз, выискивая среди деревьев силуэты отца и мачехи и немного сожалея о том, что последняя так и не узнает о задуманном.       — Я вижу бабушку с дедушкой, — сообщил Литтлфут, смотря немного правее Сэры. — Кажется, они идут в нашу сторону.       — Будут перекрывать выход из долины, как и обсуждалось утром, — печально вздохнула Сэра. На секунду ей показалось, что длинношей сейчас предложит никуда не идти, а вернуться домой к семьям и попытаться найти другой способ решения проблемы. Однако…       — Значит, нужно поспешить. Как мы задумали, — поддержал подругу длинношей.       Сэра улыбнулась, моментально почувствовав облегчение, и, кивнув, вместе с Литтлфутом зашла в проход. Скалы по обе стороны от них давили своей массой, поэтому друзья старались идти быстрее, минуя поворот и вскоре оказываясь на выходе из долины. Перед ними раскинулась Загадочная Даль, в последнее время ставшая не такой уж и загадочной, но всё ещё представлявшая опасность для молодых динозавров. Впереди лежал серпантин, идущий рядом с отвесной каменной стеной и спускавшийся в каньон, к произрастающей там редкой зелёной пище.       Спустившись вниз и последний раз окинув взглядом проход в Великую Долину, Сэра и Литтлфут дружно вздохнули, направившись вглубь каньона по единственной тропе, где уже много раз проходили до того, — когда возвращались из совместных приключений с друзьями или походов со взрослыми.       Подростки шли долго, не чувствуя усталости и голода, мимо одинаковых жёлто-оранжевых скал с волнистыми полосками на поверхности, и становившейся более редкой зелёной растительности и кустарников. Великий круг медленно плыл над ними по небу и, как вскоре заметила Сэра, в другую сторону, нежели шли они. Наконец трёхрогая гневно проговорила:       — Нам нужно идти за кругом, а не от него. Но этот каньон…       — Слишком длинный, — вздохнул длинношей. — Мы выйдем из него на пустынные земли, но вряд ли до того, как Великий круг опустится низко к земле и уже станет оранжевым.       — Значит, ещё не скоро…       — Похоже на то, — Литтлфут поднял взгляд наверх и прищурился, рассматривая яркое пятно круга. — И когда ночь пройдёт, мы с самого рассвета уйдём в нужном направлении, следуя прямо за ним.       — Тогда… нам надо уже сейчас готовиться ко сну в пустынных землях, — безрадостно отметила трёхрогая, вдруг останавливаясь на месте и оглядывая скудную зелень, ещё продолжавшую появляться около тропы. Ни в какое сравнение с зелёной пищей из Великой Долины она не шла, но её количества всё равно было достаточно, чтобы восполнить силы молодых длинношея и трёхрогой. Один из кустов был наиболее крупным, с разветвлёнными ветками и полностью заросший зелёными листочками, на которые так внимательно смотрела Сэра. — Будет лучше, если мы возьмём немного еды с собой.       — Как ты хочешь её взя-… — Литтлфут запнулся на полуслове, увидев, как подруга принимает стойку, будто готовится к разбегу. — Ты же не планируешь…       — Я вырву этот куст и мы понесём его с собой!       — Как это с собой?       — Очень просто! На спинах, — ухмыльнулась трёхрогая, прицеливаясь и срываясь с места. Уцепившись рогом за ветвистый ствол в основании куста, она потянула его вперёд, пытаясь вырвать из земли вместе с корнями. Однако почва в этом каньоне была настолько сухая и крепкая, что надёжно держала куст в себе и не позволяла даже сдвинуть его с места.       — Сейчас помогу, — предложил Литтлфут, подходя к подруге и слыша в ответ согласное кряхтение. Схватившись за одну из веток, длинношей резко потянул на себя, приложив огромные усилия чтобы хоть немного вытянуть куст из земли. Увидев, что из-под ствола показались толстые корни, Сэра наклонила голову и поддела их рогами. Под двойным напором куст вскоре сдался, с треском вырываясь из сухой земли и разбрасывая её кусочки вокруг.       — Получилось! — радостно воскликнула Сэра, когда длинношей положил куст рядом. — Здесь не так много… но этого должно хватить для перекуса, когда мы только проснёмся.       — Наверное, стоило взять немного древесных звёзд из долины, — с ухмылкой заметил длинношей.       — Может и стоило. Но кто знал, что мы будем вынужденны ночевать среди песка в первую же ночь! — фыркнула трёхрогая, хватая куст и пытаясь поместить его себе на спину. Заметив это, Литтлфут немного смутился.       — Ты хочешь нести его одна?       — А почему нет?       — Просто… через каньон мы будем идти ещё очень долго, а тебе, с такой-то ношей, может быстро сделаться тяжело, — объяснил Литтлфут, перехватывая куст и осторожно взгромождая его на себя. Сэра хотела возразить, но длинношей уверенной походкой двинулся дальше, не испытывая проблем с переносом «пищи».       — Будто бы тебе легко! — догоняя друга, воскликнула Сэра. Тем не менее, поступок Литтлфута ей польстил.       — Мои дедушка и бабушка могут таскать большие деревья с сотнями звёздочек, так что обычный куст не вызовет у меня проблем. Надеюсь…       — Вот что — давай будем нести его по очереди? — предложила трёхрогая, с задором уставившись на Литтлфута и получив от него согласный кивок. — Не только длинношеи могут таскать тяжести…       — Договорились.       Некоторое время спустя зелень вокруг полностью закончилась, а каньон сильно сузился, становясь похожим на узкий проход в Великую Долину. Скалы по обе стороны казались выше гор и уже закрывали собой Великий круг, сместившийся ближе к горизонту. Сэра несла куст на спине, уверенно шагая вперёд и смотря вдаль с надеждой увидеть скорое окончание каньона, но тот всё продолжался, петляя из стороны в сторону и становясь более причудливым.       — Я никогда раньше не замечала всех этих линий на скалах, — с восхищением сказала трёхрогая, рассматривая полосатые светло-оранжевые скалы перед очередным поворотом каньона.       — И я тоже, — негромко ответил Литтлфут, любуясь красотой каменных стен. — Может, мы никогда здесь и не проходили?       — А где тогда? Что-то по пути я не заметила других троп, уходящих наверх или в сторону… — фыркнула Сэра, хвостом поправляя куст на спине.       — Вообще-то я заметил одну, — рассказал длинношей, — правда, эта тропа была совсем узкой.       — Узкой, вот именно. Не беспокойся, мы точно идём в нужную сторону. Пустынные земли должны быть дальше.       — Или… мы просто не обращали достаточно внимания на всё то, что нас окружает. Были слишком увлечены тем, кто должен нести куст, — с улыбкой протянул длинношей, только собираясь отвести взгляд от полосатых скал, как тут же замечая небольшую трещину на одной из них.       — Что ж, теперь обратили, — усмехнулась Сэра, но вдруг замерла на месте, ощутив нарастающую дрожь под ногами. Литтлфут это тоже почувствовал, скорее осмотревшись по сторонам и, к своему ужасу, видя, как со стен каньона осыпаются мелкие камешки, а по полосатым скалам вокруг расползаются всё новые и новые трещины. Внезапно земля под ногами динозавров сильно вздрогнула.       — Землетрясение! — воскликнул Литтлфут.       Раздался треск обрушающихся скал и падающих вниз камней, а землю вновь сильно тряхнуло, чуть не сбивая подростков с ног. Вершина одной из скал обвалилась внутрь каньона, по пути разрушаясь на несколько кусков и падая там, где только что ступали динозавры. Сэра подняла голову, увидев, как на неё сверху летит огромный булыжник, и скорее бросилась вперёд, расслышав за спиной глухой звук удара. Литтлфут всё время бежал рядом с подругой, смотря наверх и замечая ещё один здоровенный кусок, отколовшийся от полосатой скалы и полетевший вниз, прямо на Сэру. Трёхрогая ощутила, как её с силой пихнули в бок, а затем увидела камень, врезавшийся в землю перед самым её носом. Вместе с кустом Сэра отлетела в сторону, успевая перегруппироваться и только благодаря этому не падая с ног. Испуганным взглядом она уставилась на длинношея, а тот, в свою очередь, смотрел куда-то вдаль.       — Я вижу конец каньона! — крикнул он, когда земля под ногами снова задрожала и рядом открылась глубокая расщелина. — Скорее! Нужно выбраться на открытую местность! Сэра кивнула и бросилась бежать в ту сторону, где высоченные скалы резко обрываются, уступая место простору. Литтлфут не отставал, подгоняя трёхрогую и смотря за тем, чтобы никакие камни или обломки больше не рухнули им на головы. Поверхность всё ещё дрожала под их ногами, а трещины пронизывали окружающие скалы, отламывая внутрь каньона куски размером со взрослого динозавра… однако постепенно землетрясение стихало.       Когда скалы по обеим сторонам закончились, а дрожь земли полностью утихла, Сэра вырвалась на открытую местность, запыхавшись и скорее обернувшись навстречу Литтлфуту, только-только выбегающему из каньона следом. Молодой длинношей замедлился и опустил голову к земле, тяжело отдышавшись.       — Не такое сильное землетрясение… — облегчённо выдохнул он, — …но опасное, когда ты в таком узком месте. Фух… Нам очень повезло, что дорогу впереди не завалило.       — Это ведь ты толкнул меня перед тем огромным валуном? — отдышавшись, уточнила трёхрогая, внимательно смотря на друга. Литтлфут кивнул и слегка покраснел.       — Ты его не заметила, вот мне и пришлось… Прости.       — Даже не думай, что я сейчас тебя в чём-то обвиняю, — серьёзным тоном добавила Сэра, притопнув передней ногой и подойдя к другу. — Ты спас меня! Это главное.       — А ты спасла нашу еду, — между тем заметил Литтлфут. Куст с зелёными листочками был по-прежнему на спине у Сэры и даже не пострадал. Трёхрогая улыбнулась, несильно пнув Литтлфута в бок и кивнув в направлении Великого круга, ещё не до конца спустившегося к земле, но уже сменившего цвет на оранжевый. Дорога вперёд была открыта, но прежде, чем наступила бы ночь, молодым динозаврам предстояло найти себе место для отдыха там, где их не отыщут случайные хищники Загадочной Дали…