Под светом Великого круга

      Остановившись у границы Великой Долины, напротив широкого прохода в каменных скалах, идущего с уклоном вниз и теряющегося за поворотом, Сэра и Литтлфут развернулись назад. Долина предстала перед ними во всём своём великолепии, наполненная жизнью и безопасностью, но также полная тревоги, что после утреннего собрания начинала расползаться от взрослого к взрослому. Молодая трёхрогая уставилась вниз, выискивая среди деревьев силуэты отца и мачехи и немного сожалея о том, что последняя так и не знает о задуманном.       — Я вижу бабушку с дедушкой, — сообщил Литтлфут, смотря немного правее Сэры. — Кажется, они идут в нашу сторону.       — Будут перекрывать выход из долины, как и обсуждалось утром, — печально вздохнула Сэра. На секунду ей показалось, что длинношей сейчас предложит никуда не идти, а вернуться домой к семьям и попытаться найти другой способ решения проблемы. Однако…       — Значит, нужно идти скорее. Как мы задумали, — поддержал подругу длинношей.       Сэра улыбнулась, моментально почувствовав облегчение, и, кивнув, вместе с Литтлфутом направилась в проход. Скалы по обе стороны от них давили своей массой, поэтому друзья старались идти быстрее, минуя поворот и вскоре оказываясь на выходе из долины. Перед ними раскинулась скалистая Загадочная Даль, в последнее время ставшая не такой и загадочной, но всё ещё представлявшая опасность для молодых динозавров. Впереди лежал серпантин, идущий рядом с отвесной каменной стеной и спускавшийся в каньон к произрастающей там редкой зелёной пище.       Спустившись вниз и последний раз окинув взглядом проход в Великую Долину, Сэра и Литтлфут дружно вздохнули, направившись вглубь каньона по единственной тропе, где уже много раз проходили до этого, когда возвращались из совместных приключений с друзьями или походов со взрослыми.       Они долго шли вдвоём, не чувствуя усталости и голода, мимо одинаковых жёлто-оранжевых скал с волнистыми линиями на поверхности и становившейся всё более редкой растительности и кустарников. Великий круг над подростками медленно плыл по небу и, как заметила Сэра, в другую сторону, нежели шли они. Наконец, трёхрогая гневно проговорила:       — Нам нужно идти за Кругом, а не от него. Но этот каньон…       — Слишком длинный, — констатировал длинношей. — Мы выйдем из него на пустынные земли, но только когда Великий круг опустится низко к земле и уже станет оранжевым.       — Значит, это будет ещё не скоро.       — Похоже на то, — Литтлфут поднял взгляд наверх и прищурился, рассматривая яркое пятно круга. — И когда ночь пройдёт, мы с самого рассвета уйдём в нужном направлении, следуя ровно за ним.       — Тогда… нам надо уже сейчас готовиться ко сну в пустынных землях, — безрадостно отметила трёхрогая, вдруг останавливаясь на месте и оглядывая скудную зелень, ещё продолжавшую появляться около тропы. Ни в какое сравнение с зелёной пищей из Великой Долины она не шла, но её количества всё ещё было достаточно, чтобы восполнить силы молодых длинношея и трёхрогой. Один из кустов был наиболее крупным, с разветвлёнными ветками и полностью заросший зелёными листочками, на которые так внимательно смотрела Сэра. — Будет лучше, если мы захватим немного еды с собой.       — Как ты хочешь её захва… — Литтлфут запнулся на полуслове, увидев, как подруга принимает стойку, будто готовиться к разбегу. — Ты же не планируешь…       — Я вырву этот куст, и мы понесём его с собой!       — Как это с собой?       — Очень просто! На спинах, — ухмыльнулась трёхрогая, прицениваясь и срываясь с места к кусту. Уцепившись рогом за ветвистый ствол в основании куста, она потянула его вперёд, пытаясь вырвать из земли вместе с корнями. Однако почва в этом каньоне была настолько сухая и крепкая, что надёжно удерживала куст в себе и не позволяла даже сдвинуть его.       — Я сейчас помогу, — предложил Литтлфут, подходя к подруге и услыхав в ответ согласное кряхтение. Схватившись за одну из веток, длинношей резко потянул на себя, приложив огромные усилия, чтобы хоть немного вытянуть куст из земли. Увидев, что из-под ствола показались толстые корни, Сэра наклонила голову и поддела их рогами. Под двойным напором куст вскоре сдался, с треском вырываясь из сухой почвы и разбрасывая её кусочки вокруг.       — Получилось! — радостно воскликнула Сэра, когда длинношей положил куст рядом. — Здесь не так много, но этого должно хватить для перекуса, когда мы только проснёмся.       — Наверное, стоило взять немного древесных звёзд из долины, — заметил длинношей.       — Может… но кто знал, что мы будем вынуждены ночевать среди песка и, возможно, скал, — фыркнула трёхрогая, хватая куст и пытаясь поместить его себе на спину. Заметив это, Литтлфут немного смутился.       — Ты хочешь нести его одна?       — А почему нет?..       — Просто… через каньон мы ещё долго будем идти, а тебе с такой ношей на спине может быть трудно, — объяснил Литтлфут, перехватывая куст и осторожно взгромождая его на себя. Сэра хотела возразить, но длинношей уверенной походкой двинулся дальше, не испытывая проблем с переносом «пищи».       — Будто бы тебе легко! — догоняя друга, воскликнула Сэра. Тем не менее, поступок Литтлфута ей польстил.       — Мои дедушка и бабушка могут таскать большие деревья с сотнями звёздочек, так что куст не вызовет у меня проблем. Надеюсь…       — Вот что, будем нести его по очереди, — предложила трёхрогая, с задором уставившись на Литтлфута и получив от него согласный кивок. — Не только длинношеи могут таскать тяжести.       — Договорились.       Некоторое время спустя зелень вокруг полностью закончилась, а каньон сильно сузился, становясь похожим на узкий проход в Великую Долину. Скалы по обе стороны казались выше гор и уже закрывали собой Великий круг, сместившийся ближе к горизонту. Сэра несла куст на спине, уверенно шагая вперёд и смотря вдаль, надеясь увидеть скорое окончание каньона. Но тот всё продолжался, петляя из стороны в сторону и становясь более причудливым.       — Я никогда раньше не замечала всех этих линий на скалах, — сказала трёхрогая перед очередным поворотом каньона, рассматривая полосатые светло-оранжевые скалы.       — И я тоже, — негромко ответил Литтлфут, любуясь красотой каменных стен. — Может, мы никогда здесь и не проходили?       — А где тогда? Что-то по пути я не заметила других троп, уходящих наверх или в стороны, — фыркнула Сэра, хвостом поправляя куст на спине.       — Ну, я заметил одну, — рассказал длинношей, — правда, эта тропа уходила в противоположную сторону от Великого круга и была совсем узкой.       — Узкой, вот именно. Значит, мы идём в верную сторону, и пустынные земли должны быть дальше.       — Возможно… проходя здесь, мы просто не обращали внимание на всё то, что нас окружает. Мы были слишком увлечены, — с улыбкой протянул длинношей, только собираясь отвести взгляд от полосатых скал, как тут же замечая странную трещину на одной из них.       — Что ж, теперь обратили, — усмехнулась Сэра, но вдруг остановилась на месте и замерла, ощутив нарастающую дрожь под ногами. Литтлфут это тоже почувствовал, бегло осмотревшись по сторонам и к своему ужасу видя, как со стен каньона осыпаются мелкие камешки, а по полосатым скалам вокруг расползаются всё новые трещины. Неожиданно земля под ногами сильно вздрогнула.       — Землетрясение! Раздался треск разрушающихся скал и падающих камней, а землю вновь сильно тряхнуло, чуть не сбивая обоих подростков с ног. Вершина одной из скал обрушилась внутрь каньона, по пути разваливаясь на несколько кусков и падая там, где только что ступали динозавры. Сэра подняла голову, увидев, как на неё сверху летит огромный камень, и скорее бросилась вперёд, расслышав за спиной глухой звук удара. Литтлфут всё время бежал рядом с подругой, смотря наверх и замечая ещё один здоровенный кусок, отколовшийся от полосатой скалы и устремившийся вниз, прямо на Сэру.       Трёхрогая ощутила, как её с силой пихнули в бок, а затем увидела камень, врезавшийся в землю прямо перед носом. Вместе с кустом Сэра отлетела в сторону, успевая перегруппироваться и только поэтому не упасть с ног. Ошарашенным взглядом она уставилась на длинношея, а тот, в свою очередь, смотрел куда-то вдаль.       — Я вижу конец каньона! — крикнул он, когда земля под ногами снова задрожала и рядом прошлась глубокая трещина. — Скорее! Нужно выбраться на открытую местность! Сэра кивнула и бросилась бежать по тропе, тоже увидев, как впереди высоченные скалы прерываются, уступая место простору. Литтлфут не отставал, подгоняя трёхрогую и следя за тем, чтобы никакие камни или обломки скал больше не рухнули прямо на них. Земля всё ещё дрожала под ногами, а трещины прогрызали окружающие скалы, заставляя куски отламываться внутрь каньона… однако постепенно землетрясение стихало.       Когда скалы закончились и дрожь земли полностью утихла, Сэра вырвалась на открытую местность, запыхавшись и скорее обернувшись навстречу Литтлфуту, только-только выбегающему из каньона следом. Молодой длинношей замедлился и опустил голову к земле, тяжело отдышавшись.       — Не такое сильное землетрясение… — облегчённо выдохнул он, — …но опасное, когда ты в таком узком каньоне. Фух… Нам очень повезло, что дорогу впереди не завалило.       — Это ведь ты толкнул меня перед тем огромным валуном? — отдышавшись, уточнила трёхрогая, внимательно смотря на друга. Литтлфут кивнул и немного покраснел.       — Ты его не заметила, вот мне и пришлось. А иначе бы…       — Даже не думай, что я сейчас тебя в чём-то обвиняю, — серьёзным тоном добавила Сэра, притопнув передней ногой и выступив вперёд, — ты спас меня! Это главное.       — А ты спасла нашу еду, — между тем заметил Литтлфут. Куст с зелёными листочками был по прежнему на спине у Сэры и даже не пострадал. Трёхрогая улыбнулась, несильно пнув Литтлфута в бок и кивнув в направлении Великого круга, ещё не до конца спустившегося к земле, но уже сменившего цвет на оранжевый. Дорога вперёд была открыта, и прежде чем наступила бы ночь, молодым динозаврам ещё предстояло найти себе место для отдыха там, где их не отыщут случайные хищники Загадочной Дали.