Обещанная

      — Но ты нужна нам с матерью! — вновь и вновь отвечал отец на просьбу Юй Лань поехать на учёбу в Инадзуму. Девушке были интересны боевые искусства этой страны, но родители всегда отказывали ей в просьбе, ссылаясь на то, что они стары, а за бизнесом нужно приглядывать.       — Я попрошу друзей помочь вам, — попыталась Юй Лань найти компромисс, на что отец лишь со всей силы хлопнул ладонью по столу. От этого звука девушка невольно вздрогнула. Он редко вел себя подобным образом, но она не понимала причину его ярости.       — Это наше окончательное решение! Хватит, я устал от этого разговора.       Юй Лань отвернулась и резко вышла из комнаты. Слезы душили, подступая к горлу и сдавливая дыхание.       Почему? Ей уже исполнилось восемнадцать лет, и она достаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно строить жизнь. Да, конечно, Юй Лань любила и уважала родителей… Но она не хотела быть навечно привязанной к Ли Юэ и к их торговой лавке. Порой девушке хотелось расширить свои горизонты, но родители наотрез отказывались.       Юй Лань чувствовала, что была и другая причина, но никто из них не спешил раскрывать её. Порой это раздражало. Если бы они сказали, то девушка все бы поняла.       Она тяжело вздохнула, вытирая скопившееся в уголках глаз слезы. Юй Лань подошла к окну, смотря на небо. Ох, как бы она хотела быть свободна!

***

      В перерывах между делами, связанными с семейным бизнесом, Юй Лань тренировалась и изучала боевые искусства. Она даже убедила старика, который когда-то проходил обучение в Заоблачном пределе, помочь ей. Отец и мать не были в восторге от её увлечения, но хотя бы этого наотрез не запрещали.       Юй Лань была счастлива в эти моменты. Сегодня она впервые за долгое время смогла навестить старика, и он показал ей новый боевой приём с мечом. Он также впервые рассказал ей о том, как получил свой Гидро глаз бога.       Юй Лань слушала это с интересом, пусть и немного завидовала тем, кого выбрали боги. Ей тоже хотелось быть в их числе — это очень интересно, а ещё даёт определённые преимущества в изучении боевых искусств. Некоторые техники тесно связаны с магией элементов.       Однако этот рассказ рождал в сознании Юй Лань странные воспоминания… Будто раньше, когда она была маленькой девочкой, неизвестная сила защитила её от смерти. Она тогда играла в прятки с подругой и забежала слишком далеко. Едва не свалилась с скалы, но эта сила оттолкнула её в последний момент, а на руке появилась неизвестная золотая метка. Больше Юй Лань её не видела. Родители выглядели обеспокоенными, но все же начали убеждать, что от страха ей просто показалось.       Юй Лань очень бы хотелось узнать, что именно произошло тогда.       Однако странное проявление этой метки не заставило себя ждать. Не зря она вспомнила об этом.       Когда Юй Лань возвращалась в гавань Ли Юэ, то на неё напали хиличурлы. Она сразу же приготовилась к сражению, пустив в ход полученные боевые навыки.       Но врагов было слишком много, они обладали преимуществом. Старик учил её, что в таком случае необходимо отступить, но путь ей преградил метачурл.       Юй Лань попыталась увернуться от него, но у неё не вышло. Она видела, как безобразное чудовище замахнулось топором прямо перед её лицом и мысленно приготовилась к худшему.       Метка на её руке засияла золотом, и монстр заревел, пятясь назад. Юй Лань, словно заколдованная, смотрела на узор на руке. Она не понимала его значения, но именно эта метка защищала её от смерти.       Именно в этот миг в сторону метачурла метнулась фигура. Молодой мужчина выстрелил из лука, пронзая сердце монстра, и тот, взревев начал заваливаться назад. Капли крови упали на Юй Лань, страх и отвращение подступили к горлу. Она, потеряв равновесие, рухнула прямиком на землю.       — Ты довольно шустрая, — приговорил незнакомец таким тоном, будто вся эта ситуация его забавляла, — Но этого пока недостаточно.       Девушка смотрела на него в недоумении. Юй Лань не понимала, как ей следует поступить дальше. Она посмотрела на свою руку: метка исчезла, словно её никогда не было.       «Как и в тот раз.»       Незнакомец подошел ближе, наклонившись к Юй Лань. У него были ярко-рыжие волосы и голубые глаза — внешность не свойственная для типичного жителя Ли Юэ. Похоже, он иностранец.       Парень протянул ей руку:       — Меня зовут Тарталья, — проговорил он, улыбнувшись. Юй Лань положила руку на рукоять меча, который лежал у неё за спиной. Её спаситель это заметил, усмехнувшись.       — Сейчас он тебе не понадобится. Не время для спарринга, — он по-прежнему выглядел слишком уж беззаботным, — Пойдем, я помогу тебе добраться домой в безопасности. Мне как раз нужно в гавань Ли Юэ по делам.