Ликорис

      Небольшая группа летящих на мётлах волшебников, состоящая из двух мужчин и двух женщин в форме мракоборцев, мягко спланировала на крохотную поляну, скрытую в самом сердце леса. Они видели друг друга весьма смутно из-за густой предрассветной тьмы, но использовать световые чары никто не рисковал, чтобы ненароком не выдать своего местоположения нежелательным свидетелям.       — Итак, давайте ещё раз всё обсудим, — начала Гермиона, после того как на место их высадки были нанесены чары приватности. Она старалась, чтобы её голос звучал как можно ровнее и не выдавал волнения, бурлящего внутри неё. Неожиданно свалившаяся на неё роль командира группы в задании, к которому они готовились последние одиннадцать месяцев, неблаготворно сказывалась на нервах девушки. — Абигель, ты заходишь с запада, Джон — с востока, Алекс — севера, а я…       — …пинком выносишь дверь с криком: «Всем палочки в сторону и лечь мордой в пол!», — шутливо перебил её Джон.       — Попрошу быть серьёзнее, — стрельнув убийственным взглядом в его сторону, урезонила Гермиона. Хоть Джон и был самым старшим в их группе, но порой вёл себя как подросток, что нередко раздражало девушку.       — Да ладно, Герм, всё будет в полном порядке, — широко улыбаясь, ответил он. — Мы постараемся сделать отличный подарок к рождению первенца Гарри…       — У них может родиться девочка, — вставила Абигель.       — Или двойня, — добавил Алекс.       — Хотелось бы верить, что всё пойдёт как по маслу, — угрюмо отозвалась Гермиона.       — Сила позитивного мышления, — воздев указательный палец кверху, сказал Джон, — творит чудеса и …       — …может привести к травмам и прочим негативным последствиям, — мрачно закончила за него фразу начальница и строгим голосом продолжила: — У нас есть план действий, и в наших же интересах действовать согласно ему, а также быть собранными и поменьше верить в благосклонность Фортуны.       — Умеешь же ты создать атмосферу, — с иронией сказал Джон. — У меня даже сложилось впечатление, что мы направляемся на облаву кого-то куда более серьёзного, чем обычные контрабандисты.       — Если организация «Красных Гвоздей», по-твоему, простые контрабандисты, тогда почему мы одиннадцать месяцев не можем их отловить? — мгновенно завелась колдунья. — Почему мы мотаемся, как последние идиоты, по всей стране, раз это такое простое дело?!       На несколько мгновений на поляне воцарилась напряженная тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Гермионы.       — Каюсь, брякнул глупость, — с пристыженными нотками в голосе пробубнил Джон.       — Хорошо, ещё раз всё повторяем и выдвигаемся, — уже совершенно спокойно произнесла Гермиона.

***

      — Наши птички опять упорхнули, — с неприкрытым разочарованием заметил Джон, когда их группа в полном составе зашла в лесную хижину, в которой, по информации из проверенных источников, скрывалась верхушка «Красных Гвоздей».       Обычно молчаливый Алекс выразился гораздо цветистее и нецензурнее.       — Кхм, — делано откашлялась вспыхнувшая от смущения Абигель.       — Извини, — буркнул парень.       — Люмос Максима, — произнесла заклятие Гермиона, желая рассеять царивший в помещении полумрак.       Вспышка света на несколько секунд ослепила всех, ведь их зрение уже успело привыкнуть к предрассветной тьме. Когда побочный эффект прошёл, группа мракоборцев увидела всё то, что скрывала от них темнота: всё помещение было под завязку забито разнообразными магическими артефактами и волшебным устройствами. Молчун Алекс присвистнул от увиденного.       — Мерлина мне в отцы! — поражённо произнесла Абигель.       — Кажется, мы сорвали джекпот, — воодушевлённо сказал Джон.       — Я бы так не сказала, — скептически отозвалась Гермиона. — Но, думаю, мы неплохо займём невыразимцев. Абигель, отправь им сообщение, чтобы как можно скорее прислали сюда своих ребят, — отдав распоряжение, она направилась вглубь хаотичных рядов стеллажей, заполненных различными магическими предметами.       Бегло разглядывая сокровища контрабандистов, Гермиона не могла отделаться от мысли, что будь у неё хотя бы треть того, что здесь находится, то просто так бы она отсюда не ушла. Шестое чувство назойливой морзянкой посылало в мозг сигнал тревоги. Колдунья дошла до последнего стеллажа и заметила на нём нечто, приглушившее мысли об опасности. Обнаруженный Гермионой предмет сильно напоминал маховик времени, у которого, однако, были свои отличительные черты: песок внутри часов больше напоминал пепел или мелко растёртый уголь, а через ось проходили четыре тонких кольца с цифрами. Словно одержимая Империусом, Гермиона протянула к механизму руку и схватила его со стеллажа. Стоило этому странному маховику оказаться в её руке, как произошло то, о чём предупреждало её шестое чувство. От стен отделились тени, которые трансформировались в человеческие фигуры, вооружённые волшебными палочками.       — Засада! — хрипло прокричал Джон.       Комнату наполнили вспышки заклинаний. Быстрым движением Гермиона спрятала маховик за пазуху, при этом едва уклонившись от летевшего в неё проклятия. Всё ещё костеря себя за допущенную беспечность, она давала достойный отпор противнику. Члены команды тоже не отставали от неё, но враг значительно превосходил их числом. Гермиона улучила момент, чтобы отправить сигнал о помощи. По воле случая она оказалась незащищённой для заклятия, которое ударило её точно в грудь. Мир перед глазами утонул в ослепительной вспышке и погас вместе с сознанием.

***

      Гермиона открыла глаза и не поверила увиденному. Мир вокруг неё утратил почти все цвета, лишь бледно-голубое небо смотрело на неё сквозь голые чёрные ветви деревьев. Вместе с цветами ушло и тепло — воздух обжигал холодом лёгкие при каждом вздохе. До её сознания дошла абсурдная, но в то же время реалистичная мысль: она лежит в сугробе посреди леса. Чертыхаясь, Гермиона не без труда встала с земли. Перед глазами всё кружилось и двоилось, а от холода у неё зуб на зуб не попадал. Обхватив себя руками, колдунья вскрикнула, испугавшись, что потеряла свою палочку. Но тут же увидела кончик её рукояти, торчащий из того же сугроба, из которого она сама недавно выбралась. С замирающим от страха сердцем — а вдруг палочка сломалась — Гермиона осторожно потянула древко.       — Хвала Мерлину! — с облегчением воскликнула колдунья, вынув из снега целую палочку.       Сотворив при помощи магии костёр, Гермиона отправила Патронус в Министерство магии. Трансгрессировать она не рискнула: не была уверена в своих силах и опасалась расщепления. Немного согревшись, колдунья почувствовала пульсирующую боль в районе груди, именно в том месте, куда она успела припрятать странный маховик. Гермиона расстегнула несколько верхних пуговиц на гимнастёрке и увидела, что маховик буквально вплавился в кожу и мышцы на четыре пальца ниже левой ключицы. Чёрный песок внутри часов маховика пульсирующими вспышками источал свечение. Внутри у Гермионы всё перевернулось.       — В какое же дерьмо я вляпалась?! — тихо произнесла колдунья, но как следует не успела подумать о сложившейся ситуации: тёмное свечение песочных часов проникло в её сознание.