Чистый источник.

- Это из-за тебя мы заблудились, гуев проводник!! Макс прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Свои первые несколько миссий он брал недалеко от Цанцюншан, чтобы освоиться. И задачи лёгкие, в напарниках были его шисюны, или даже наставники, и опасности практически никакой. Когда же парень решил взять задание подальше от родной школы, Глава Юэ не возражал. Только при отправлении Макс узнал, что тот внёс некоторые… изменения. Первым об этом ранним утром сообщил Система. "Дзинь! Доступно задание: "Разорванные узы"! Награда за выполнение: 200 очков крутости, изменение статуса персонажа: Хуан Чунь" От таких новостей Лянь чуть было не влетел на ходу в стену, в шоке вытаращившись на виртуальное окно.  "Штраф за невыполнение задания: -100 очков крутости, исключение персонажа "Хуан Чунь" из основного сюжета " - тем временем продолжил Система, поторапливая его. - "Принять задание/Отклонить задание?" Конечно же, Макс радостно принял новый квест. Он уже из сил выбился, пытаясь по нормальному поговорить со старым другом, но целитель всячески его избегал. Неужели ему наконец удастся с ним встретиться? У подножия хребта Цанцюн выяснилось, что удастся не только встретиться.  Вместо компактной группы из двух цинцзиновцев, как изначально предполагала миссия, Чжунши ждал адепт Байчжань, адепт Аньдин и крайне недовольный целитель в лице самого Хуан Чуня. Более того, Макс не обнаружил свою лошадь. Зато внизу его ждала небольшая повозка, и парень мгновенно покраснел. Нет, спасибо, конечно, Главе Юэ, что не нужно будет в седле трястись, но он не хрупкая дева, мог бы и потерпеть! Кроме этого досадного недоразумения, сама миссия прошла вполне успешно. Уничтожили стаю шипастых шершнелис, терроризировавших три южных деревни по течению реки, попутно укрепили позиции Цанцюн в этой местности и выслушали кучу жалоб на зарвавшихся адептов Хуанхуа, которые и должны были отвечать за эту территорию.  А вот с возвращением возникли проблемы. Они выехали с самого утра, но вот уже был Час Петуха, а на основной торговый тракт они так и не выбрались. - Это всё отвратная карта! – огрызнулся сидевший на козлах адепт аньдин, вырывая изрядно помятый кусок пергамента из рук байчжановца. – Мы ещё два шичэня назад должны были свернуть на общую дорогу! Чжунши закатил глаза и снова тяжело вздохнул. Он переглянулся с сидевшим в повозке Хуан Чунем, но тот сразу же отвёл взгляд, скрестив на груди руки. Несмотря на то, что он принял предложение Макса ехать вместе, общаться всё равно отказывался или отвечал подчёркнуто кратко и вежливо. - Может быть кому-то стоит подняться на мече и осмотреть окрестности? - предложил Лянь, выглядывая из окна. -Так пробовали уже, шисюн, - отмахнулся старший адепт Байчжаня. - Но каждый раз, как поднимешься - дороги по-разному идут. И опознавательных знаков нет… Всё будто в тумане. Макс нахмурился. Это уже нехорошо. Они умудрились влезть в чью-то иллюзию? Но напряжения демонической ци он не чувствовал... Вдруг вечернюю тишину разорвал громкий вскрик адепта аньдин, управлявшего повозкой, а затем лязг оружия. - Что случилось?! - Чжунши мгновенно выскочил наружу, тоже выхватывая меч. Щуплый паренёк трясся от ужаса, сжимая в руках поводья. -Т-там... Женщина!! - заикаясь, пробормотал он. - Ползёт, как змея!! В траве! Повозка остановилась, Макс встал в боевую стойку мрачно смотря в окруживший их лес. - Может быть, тебе показалось? - Хуан Чунь тоже вышел из повозки. - Не, и я это видел, - сказал адепт байчжаня. - Бледное такое... С длинными волосами, фу! «Цзинь!» – вдруг ожил Система. – «Задание «Разорванные узы» перешло в активную фазу! Пользователь, найдите сокровище, способное повлиять на персонажа: «Хуан Чунь». «Да где я тебе сейчас..!» - мысленно выругался парень, но тут же осёкся. Вся эта сцена вдруг напомнила ему о чём-то смутно знакомом. Иллюзия… южные территории… близость Золотого Дворца… ползающее в траве волосатое нечто… В голове Макса словно зажглась лампочка. Лес Байлу! А если они сейчас здесь, значит ли это… - Вон оно!! Справа! – воскликнул адепт аньдин, прервав размышления юноши. Резко повернувшись, Чжунши увидел, как неестественно белое змееподобное существо с длинными спутанными волосами скрывается в траве и стремительно уползает в чащу. - Хуан Чунь, за мной!! – скомандовал Лянь, рванувшись следом за, предположительно, Чжучжи Ланом. - Что?! – поражённо воскликнул байчжановец, когда лидер их группы и целитель по очереди исчезли в лесу в погоне за неведомой тварью. Выругавшись, он повернулся к дрожащему, словно осенний лист, аньдиновцу. – Будь здесь. Я за ними. Не дожидаясь ответа, он тоже сиганул в лес, оставляя шиди одного на пустой дороге. * Змеедемон даже не в лучшей своей форме оказался очень быстрым. Максу пришлось использовать цигун, чтобы не упустить его из виду в пышной траве. Он боялся, что Хуан Чунь не послушается его приказа и останется у повозки, но, обернувшись, увидел следующего за ним целителя, и с облегчением вздохнул. Вскоре, Чжучжи Лан привёл их к какой-то горе и проворно скрылся в расщелине, которую скрывали пышные кусты. Сердце Макса забилось быстрее. Вот оно! - За мной, - кивнул он Хуан Чуню, зажигая в ладони огонёк ночной жемчужины. - Шисюн, скажи честно, ты спятил?! – зашипел лекарь, хватая его за рукав. – Уже стемнело, а ты собираешься лезть в какую-то гуеву задницу за неизвестным монстром?! Чжунши дёрнулся, вырываясь из его хватки. Пусть эта тирада была в два раза больше, чем шиди одарил его за все дни путешествия, парень не мог просто остановиться и поболтать, когда цель была так близка! - Это – лес Байлу, - кратко ответил он. – Дворец Хуаньхуа самостоятельно присоединил его к своей территории, оградив иллюзией, в которую мы как раз и попали. А теперь ещё эта странная тварь… Нам нужно выяснить, что они тут прячут, и доложить Главе Юэ. - Откуда ты… - начал, было, целитель, но Макс не собирался его слушать, решительно двинувшись в пещеру. Если Хуан Чунь решит остаться снаружи – его право, он тогда просто вынесет ему этот чёртов Цветок Росы Солнца и Луны, который сторожит змеедемон. По крайней мере, Лянь надеялся, что это и есть то самое «сокровище» способное повлиять на бывшего друга. Проход был очень узким. Сразу стало понятно, что ни развернуться, ни вытащить меч быстро не выйдет. Позади послышались недовольное сопение и тихие ругательства лекаря, решившего всё-таки не бросать своего отчаянного шисюна на растерзание неведомому монстру. Тусклый свет от двух ночных жемчужин лишь слегка разгонял мрак длинных, петляющих коридоров. Изредка впереди мелькали огни глаз Чжучжи Лана, проверяющего, не отстали ли его преследователи. В такие моменты Макс напрягался, ожидая нападения, но демон только быстро полз вперёд, будто и не собирался атаковать. Когда Лянь уже почти поддался приступу клаустрофобии из-за бесконечных узких коридоров, впереди забрезжил свет. В следующий момент они буквально влетели в просторную пещеру с озером. - Это… это же!.. – Хуан Чунь замер, благоговейно смотря на одинокий островок посреди водной глади, в центре которого росли белоснежные побеги драгоценного растения. Лучи поднявшейся на небосклон луны падали на него через отверстие в потолке, отчего казалось, что цветок словно сияет изнутри. - Вау... - даже Макс, предполагавший, что змеедемон приведёт их к озеру Лушуй, не мог сдержать вздох восхищения. - Так во-о-от, что тут хочет скрыть Дворец Хуаньхуа! Водная гладь была неподвижна, словно зеркало, прозрачная роса лишь иногда играла с искрами пробегающего по ней лунного света. Парень сделал несколько шагов вперёд, словно заворожённый. Прохладная вода коснулась его сапог, пропитала штаны, а затем и верхние одежды. Но Чжунши не ощущал неприятного зябкого холода. Все физические ощущения затмило давление духовной силы, мягко обволакивающее всё тело. Естественная энергия наполнила меридианы, нежно омыла золотое ядро. Макс почувствовал небывалое умиротворение, словно эта природная ци была ему... смутно знакома. Добравшись до островка, юноша бережно подрыл корни Цветка Росы Луны и Солнца, собираясь взять его вместе с частью земли. Едва он взял растение в руки, позади раздался громкий крик Хуан Чуня. - Лянь, берегись!! Чжунши резко развернулся, взмахивая мечом, и вовремя - сталь с громким лязгом столкнулась с клыками змеедемона. Чжучжи Лан, неспособный забрать цветок из-за прямого что солнечного, что лунного света, постоянно освещающего островок, выждал, пока глупые адепты сами сделают за него всю грязную работу!  Удар отшвырнул тварь, и змеедемон с громким шлепком плюхнулся у дальнего края озера. - Сукин сын! - выругался Макс, быстрыми шагами торопясь выйти из воды. И только тут до него дошло, что он всё ещё держал драгоценное растение двумя руками. Чансинь, отразивший нападение, парил в воздухе рядом с ним! У парня перехватило дыхание от радости. Он мог чувствовать ци, напитавшую клинок, он мог управлять им на расстоянии! Раньше у него не получалось осознавать контроль над энергией так чётко! Это из-за росы озера Лушуй? "Отвечая Пользователю: да, насыщенная природная ци помогает развить культивацию" - отозвался Система. - "Но этот ИИ советует Хосту поторопиться с выполнением задания." Макс удивлённо моргнул, но тут из ощущения эйфории его вырвал паникующий целитель на берегу. - Чжунши, шевелись!! Оно близко! Обернувшись, парень увидел рябь на воде, словно от большой рыбы. Змеедемон стремительно приближался, не собираясь просто так их отпускать. Для надёжности Лянь всё же схватил меч одной рукой, стараясь выбраться на берег как можно быстрее. Стоило ему одной ногой ступить на землю, как вторую пронзила резкая боль. Макс вскрикнул и дёрнулся, увидев, как челюсть демона- змея сомкнулась на его лодыжке. - А ну пусти его!! - взревел Хуан Чунь, а затем в череп Чжучжи Лану прилетел здоровенный валун. Лянь не успел даже мечом взмахнуть, каменюка крепко приложила демона, отчего тот закатил глаза. Змеиная челюсть разжалась, прозрачная роса озера помутнела от брызг крови. Макс поспешно выбрался на берег полностью, молясь, чтобы в него не занесло кровяных паразитов. Змеедемон обмяк, потеряв сознание. Его склизская тушка продолжила лежать наполовину высунувшись из озера, изо рта, между мелких, как пилка, зубов, выпал длинный раздвоенный язык. Чжунши передёрнуло от отвращения. - Лянь! Ногу сюда, быстро! - скомандовал целитель, мгновенно подлетев к нему. - Спасибо, - выдохнул Макс, закатывая окровавленную штанину. Хуан досадливо цыкнул, доставая из аптечки-цянькунь пузырьки с лекарством и бинты. - Этот Чунь уже и забыл, какой его шисюн отбитый, - проворчал он, отточенными движениями промывая рану и окутывая её собственной ци. - Никакого инстинкта самосохранения! Чжунши неловко улыбнулся, чувствуя, как боль в лодыжке сходит на нет. После перевязки нога уже почти ощущалась, как здоровая. - Зато смотри, что этот шисюн добыл для своего шиди! - Макс гордо продемонстрировал добытый Цветок Росы Солнца и Луны. Хуан Чунь вздохнул, закатив глаза, но затем посмотрел на растение с явным интересом. - Этот... принимает подарок, - наконец, сказал он. - На благо Пика Цанцяо. "Поздравляем! Поздравляем! Подравляем!" - отозвался Система. - "Задание: "Разорванные Узы" успешно выполнено! Персонаж "Хуан Чунь". Статус изменён: "Знакомый из прошлого" - "Приятель". Получено 100 баллов крутости!" Лянь с улыбкой пронаблюдал, как Цветок исчезает в недрах лекарского цянькуня. Затем он перевёл взгляд на лежащего на земле демона и нахмурился. Раны, нанесённые ударом Хуан Чуня, затягивались на глазах. - А с этим что делать? - спросил Макс, указав кивком на склизкую змееподобную тушу в переплетении чёрных слипшихся волос. Целитель проследил за его взглядом и пристально посмотрел на существо. Скорость регенерации неведомой твари поражала. Чжунши не видел, но в глазах Хуан Чуня вновь вспыхнул алчный блеск. - Я не знаю, что это вообще за тварь, - сказал адепт Цанцяо, открывая ещё один из своих множественных цянькуней. Чжунши мысленно поразился, откуда у его шиди так много пространственных хранилищ! - Но этому интересно выяснить. Шисюн Лянь, поможешь? Адепт Цанцяо поднял длинные медицинские ленты и вопросительно посмотрел на него. Макс знал, что они используются как менее травматичный вариант "вервия бессмертных", для связывания вышедших из-под контроля адептов. "Дзинь! Квест: "Сообщники" вот-вот начнётся. Принять? Да/Нет" Чжунши почти не вздрогнул от неожиданно вспыхнувшего окошка Системы. - Да, - одновременно кивнул он Хуан Чуню и нажав виртуальную кнопку. Его даже не смутило отсутствие описания наград и штрафов. Слишком уж будоражила встреча с новым канонным персонажем новеллы. Он не думал, что они смогут прикончить полукровку Небесного Демона. Да даже то, что они его вырубили - уже большая удача. Но отпускать его просто так тоже не стоило. Ещё по истории Макс помнил, что при всей своей социальной неловкости, Чжучжи Лан был крайне злопамятным. Может быть сдать его в Хуаньхуа?.. Пока парень размышлял, что им делать, придерживая бессознательную тушку змеедемона, Хуан Чунь уже успел ловко его связать, замотав в подобие "мумии". Особенно тщательно лекарь связал морду монстра, чтобы тот не смог перегрызть ткань бинтов. - И... что дальше? - настороженно спросил Лянь, когда они закончили. - Мы его заберём, - заявил адепт Цанцяо. - Мы... что? - Ладно, я его заберу, - поправился Хуан Чунь. Он повернулся к Максу. В полумраке пещеры его глаза блестели каким-то нездоровым блеском. Увидев отразившееся на лице адепта Цюндин сомнение, лекарь вздохнул. - Мне нужно его исследовать. Эта регенерация... Если я смогу понять, как это существо восстанавливается, может быть, мне удастся создать новый целебный эликсир? Лянь-Лянь, только подумай, как это поднимет репутацию школы Цанцюн! Чжунши неуверенно посмотрел на замотанного в изолирующие ленты змеедемона. Затем на Хуан Чуня. - Шисюн, - лицо целителя посерьёзнело. - Ты знаешь, что я всегда тебе помогал. И ничего не просил взамен. Неужели шисюн откажет этому скромному в одной его просьбе? Когда целитель только начал свою речь, Макс уже понял, что не сможет отказать. Похоже, им действительно придётся каким-то образом протащить полудемона в Цанцюн... - ...хорошо, - выдохнул Лянь. - Но как ты хочешь это провернуть? Хуан Чунь с облегчением выдохнул и искренне улыбнулся. Впервые, за всё время их вынужденного общения на этой миссии.             * - Да что за гуев лес!! - адепт Байчжаня уже палочку благовоний пытался отойти от повозки дальше, чем на половину ли, но каждый раз возвращался назад, как зачарованный. Впрочем, почему "как"? - Шиди, может быть нам просто подождать? - робко предложил адепт Аньндин, зажигая несколько ночных жемчужин. Молчаливый лес в сумерках стал его напрягать.   Боец, раздражённый очередной неудачей, грозно посмотрел на него так, что парень понятливо заткнулся, лишь тяжко вздохнув. Он уже трижды пожалел, что согласился в последний момент пойти на эту миссию. - И шисюн Лянь пропал да ещё и с лекарем!! - продолжил сокрушаться байчжановец, кружа вокруг повозки, словно запертый в клетку тигр. - Что теперь... Его яростную тираду прервал звук шагов впереди. - Кто здесь?! - громко спросил чей-то голос. Адепт Байчжань, заметив новую цель, рванулся, закрывая собой их возницу и мгновенно выхватывая меч. На дороге перед ними вдруг возникли два юноши в золотых одеждах Хуаньхуа. - Вы проникли на территорию Золотого дворца, - пафосно заявил один из них. - Назовитесь! - А-а-а, так это у вас, неумёх, в лесу нечисть шастает! - рявкнул воин, вздёргивая подбородок. Он заметно успокоился, но оружие так и не убрал. - Группа из школы Цанцюн, - более миролюбиво откликнулся адепт Аньдин, шурша картой. - Эти не стремились идти в сторону вашей секты. Насколько этот скромный помнит - лес здесь общий и через него идёт путь к торговому тракту... - Ничтожному цанцюнскому щенку стоит проверить память, - усмехнулся ученик Хуаньхуа, вальяжно убирая меч в ножны. - Вся эта территория принадлежит нашей секте. А вы, как жалкие мошки, встряли в наш охранный барьер! - Погоди, - осадил его молчавший до этого товарищ. - Что ты там говорил про какую-то "нечисть"? Он нахмурился, в упор смотря на гневно пыхтящего байчжановца. - Да херь какая-то у вас ползала здесь! Длинная, на змеюку похожа, - воин сплюнул в кусты. - Наш шисюн бросился в погоню, да так и пропал в лесу. Золотые адепты переглянулись. - Невозможно, - наконец, ответил один из них. - Наш патруль ходит раз в два шичэня. Будь тут демоническая ци, любой из нас бы почувствовал. - Тем более, что барьер не дал бы никому чужому пройти на территорию, - активно закивал второй. - Да и наружу бы не выпустил никого! Стоило ему закончить, как на дорогу из кустов выплыла ночная жемчужина. Оба ученика Хуаньхуа и байчжановец синхронно выставили вперёд мечи. Адепт Аньдин отстранённо раздумывал, стоит ли ему вообще дёргаться, или их сейчас всех разом рядочком положат, как ни старайся? Вслед за светильником из леса вышел Хуан Чунь. Следом летели носилки, на которых, накрытый верхним ханьфу целителя, лежал... - ШИСЮН!! - ШИСЮН ЛЯНЬ! Возница и боец воскликнули одновременно, готовые броситься вперёд. - Простите за... ожидание... - Чжунши, тяжело дыша, попытался приподняться, но Хуан Чунь резко его осадил. - Лежи!! Нужно ждать, пока общий антидот подействует, - он уложил шисюна обратно, тщательно поправляя укрывавшую его ткань. Лекарь сверкнул взглядом в сторону новоприбывших адептов Золотого Дворца и нахмурился. - Наш шисюн пострадал от нападения неизвестной твари, - сухо сообщил он. - В наших общих интересах доставить его на Цанцюншан как можно быстрее. Ученики в золотом, в шоке вытаращившиеся на них, наконец, смогли собраться с духом. - До Хуаньхуа ближе, - осторожно предложил один из них. Юноша на носилках выглядел бледным и его частое хриплое дыхание вызывало тревогу. Целитель поморщился. - Вы хотите, чтобы адепт Цанцюн погиб на территории вашей школы? - презрительно бросил он. - Что ж... - Мы снимем барьер! - второй адепт Золотого Дворца стремительно обошёл повозку, а затем начертил в воздухе сложную печать. Воздух вокруг подёрнулся лёгкой дымкой, на миг почувствовалось напряжение ци, а затем с глаз будто упала пелена - дорога изменилась, уводя в другую сторону. - Не будем терять время, - Хуан Чунь бережно подхватил с носилок хрипящего шисюна, всё ещё накрытого его верхним ханьфу, и ловко влез в повозку. Медицинский инвентарь сам собой сложился и послушно влетел следом, позволяя захлопнуть дверцу. - Уходим, - подтвердил адепт Байчжань, вскакивая на свою лошадь. Он подождал, пока аньдиновец развернётся, то и дело бросая на двух учеников в золотом настороженные взгляды, и только потом направился следом, прикрывая тыл. Стоило странной процессии скрыться из виду, адепты Хуаньхуа переглянулись. - Ты нахрена их отпустил?! - взвился первый. - А если бы их болезный прям тут подох, ты бы сам перед главным учеником отвечал?! - огрызнулся второй. Он восстановил барьер и подошёл к его границе. - Вряд ли у обычных учеников есть такие носилки, напитанные ци. Да и на повозках простые адепты не ездят! - Думаешь - шпионы? - вздрогнув от осознания, спросил первый. Его соученик пожал плечами. - Не знаю, и знать не хочу. Но только есть факт: здесь с барьером что-то не то. Какая-то дыра в печати, нужно доложить шисюну. - Получается, если что-то проникло через барьер, значит, то, что здесь где-то нечисть - правда?! Оба адепта переглянулись, вздрогнули, и поспешили убраться подальше. * - Ффух, чуть не попались! - Макс выдохнул, с облегчением сбрасывая с себя замотанного полудемона. Пусть Хуан Чунь и накрыл их сверху своим верхним ханьфу, он до последнего боялся, что их спалят. Внезапное явление двух учеников Хуаньхуа лишь усилило тревогу, заставляя тщательно изображать смертельно-больного. - Хрипеть было необязательно, - фыркнул целитель, накладывая на повозку печать тишины и перекладывая в мешок свой "трофей". Мешок самый обычный, а не пространственный. Чжучжи-Лан, постепенно приходя в себя, было, дёрнулся, но получил шлепок лекарской ладонью и затих. - Но прокатило же! Ай! - повозку ощутимо тряхнуло. Адепт Аньдин, впечатлившийся серьёзностью ситуации, гнал как не в себя. - Полегче, не доски везёшь! - высунувшись из окна, крикнул Целитель. - Ситуация под контролем! После его слов скорость езды действительно снизилась, но несильно. Чунь выругался себе под нос на слишком ответственных придурков и покачал головой. - Что-то не так? - спросил Лянь, тактично игнорируя наличие "полудемона в мешке" под соседней лавкой.  - Мне ещё перед Шицзунем отчитываться, - приуныв, признался целитель. - Как допустил ранение своего шисюна... Макс удивлённо моргнул. - А зачем отчитываться? Нога ведь у меня почти не болит уже... Мало ли, вдруг это шершнелисы! - Ты думаешь, адепт Ли не может одновременно вести повозку и отправлять весточку на Цанцюн? - усмехнулся Хуан Чунь. - А с чего ему это делать? - Чжунши вскинул брови. - С того, что решение изменить состав миссии шло от Главы школы, - пояснил адепт Цанцяо. - С указанием сообщать обо всех экстренных ситуациях. Прямо, как сейчас. А адепт Ли, чтоб ты знал, может создавать вестников ци, и обычно сопровождает особо важные торговые караваны.   "Вестниками" назывались мелкие животные или птицы, которых некоторые заклинатели могли создавать из бумаги, сгустка чернил или даже обрывков ткани, напитывая своей энергией. Они могли передавать короткие сообщения на небольшие расстояния. Только заклинатели с большим контролем ци могли создавать "вестников" буквально из энергии, и передавать информацию на дальние расстояния. Разумеется, в каждой секте такие спецы были наперечёт, единицы из наставников, реже - из талантливых учеников. Лянь моргнул, осознавая масштаб сотворённого переполоха. Он-то думал, что беспокойство Шицзуня ограничилось повозкой вместо лошади и знакомым целителем. Наивный! - Нам нужно придумать хорошее объяснение, - вздохнул Макс. Хуан Чунь кивнул, прислоняясь спиной к стене повозки. - И побыстрее, потому что, чувствую, с такой скоростью мы будем в Цанцюн раньше обычного. * К родной секте они прибыли затемно, к концу часа быка. Их собственный барьер вздрогнул, пропуская повозку, но мешок под лавкой Хуан Чуня беспокойно завозился. Макс наотрез отказался снова изображать «умирающего» на носилках, так как нога совершенно не болела. Они с целителем поспорили, но сошлись на том, что «раненого» адепт Цанцяо понесёт на спине. На шебуршащий мешок Хуан Чуню пришлось наклеить талисман обездвиживания, и только после того, как змеедемон замер, юноша привязал груз к рукояти меча. Он присел, позволяя Чжунши взобраться к себе на спину, а затем решительно вышел из повозки. Их встретила пара заспанных патрульных в белых байчжаньских одеждах. Они удивлённо посмотрели на адепта Цанцяо. Хуан Чунь и Макс не менее удивлённо посмотрели на них в ответ. - Барьер среагировал на демоническую ци, - прочистив горло, пояснил один из патрульных. – Нам нужно проверить… - Шисюн Лянь подвергся нападению неизвестной твари, - фыркнул целитель, гордо вскидывая подбородок. – Разумеется, в ране есть демоническая ци! Но если шисюны хотят – пусть обыскивают повозку. А этот Чунь должен доставить пациента на Цанцяо. Бойцы кисло переглянулись, получив подтверждение от сопровождавшего миссию адепта Байчжань, а затем нехотя всё же полезли проверять. Стоило им скрыться в повозке, как Хуан Чунь призвал свой меч и стремительно полетел в сторону родного пика. Макс ощутил лёгкий укол зависти – ему тоже хотелось как можно быстрее освоить полёт, но пока он только смог управлять Чансинем на расстоянии. Они приземлились на площадке перед главным павильоном. Чжунши открыл, было рот, чтобы спросить, почему они не полетели в сторону лечебных корпусов, но вскоре ему и так стало всё ясно. Их прибытия уже ждали. Из дверей вышел Му Цинфан, за которым следовал Глава Юэ. Хуан Чунь сгрузил Макса на землю, позволяя встать, а затем вежливо поклонился. - Юэ-шибо, шицзунь, - приветствовал он. Лянь тоже неловко поклонился, стараясь не наступать на травмированную ногу. Глава Цанцяо выдохнул с облегчением. - Вот видишь, шисюн, кажется, адепт Ли немного… преувеличил травмы шичжи Ляня в своём послании, - сказал он. Его взгляд одобрительно скользнул по перевязке на лодыжке, а затем замер, наткнувшись на странный мешок, пристёгнутый к ножнам своего ученика. – А это..? - Отработанный перевязочный материал, - не моргнув глазом, соврал Хуан Чунь. – Собран в спешке, чтобы не оставлять на территории Хуаньхуа. Лорды настороженно переглянулись. - С каких это пор Лес Байлу принадлежит Золотому Дворцу? – нахмурившись, спросил Глава школы. - С тех пор, как они решили самовольно его присвоить, шицзунь, - ответил Чжунши. – До нападения странной твари, мы с шиди Чунем нашли… кое-что. Он кивнул целителю, и тот достал из цянькуня горсть земли с Цветками Росы Луны и Солнца. Кажется, там было на один росток меньше, но Макс не стал заострять на этом внимания. - О-о-о! – глаза Лорда Му просияли, стоило ему увидеть легендарное растение. Он бережно принял трофей и спрятал в бездонном рукаве. – Что ж, адепт Чунь заслуживает поощрения за предусмотрительность! - Благодарю, шицзунь! – юноша вновь церемонно поклонился. – Обо всём остальном этот ученик подробно напишет в отчёте. Учитель позволит этому заняться очищением материалов? - Этот чувствует демоническую ци… - настороженно проговорил Юэ Цинъюань, нахмурившись. – Если адепт Чунь позволит взглянуть… - Там много бинтов, впитавших кровь с ядом твари, - вступился Макс, кожей ощутив тревогу шиди. – Этот… этот Чжунши полагает, что на него напала именно демоническая тварь, и хочет, чтобы её следы были уничтожены как можно скорее! Вспомнив о зубастой пасти Чжучжи-Лана, впившейся в его лодыжку, Лянь передёрнул плечами. Нога заныла, и он невольно поморщился, отвлекая внимание на себя. - Что ж, в этом есть смысл, - Лорд Му кивнул и махнул рукой своему адепту. – Хуан Чунь, разберись. - Да, шицзунь! – целитель поклонился, а затем быстрым шагом направился куда-то вглубь Цанцяо, оставляя Макса наедине с двумя горными Лордами. «Дзинь! Задание: «Сообщники» успешно выполнено!» - отрапортовал Система. – «Получено: +300 баллов крутости, +100 баллов уважения персонажа «Хуан Чунь». Изменение статуса персонажа: «Хуан Чунь». «Приятель» - «Давний друг». – 50 баллов репутации за статус: «Дева в беде». Будьте внимательны, Пользователь!» От количества замелькавших перед глазами уведомлений у Макса закружилась голова. Он покачнулся, но потерять равновесие ему не дала широкая ладонь, придержавшая за плечо. - Адепт Лянь, как ты себя чувствуешь? – Чжунши поднял голову и поймал обеспокоенный взгляд тёмно-серых глаз. - Всё в порядке, шицзунь, просто этот ученик… устал, - выдохнул парень, позволяя себе расслабиться в полуобъятьях Главы Юэ. - Не стоит храбриться, - к ним подошёл Му Цинфан и решительно обхватил парня за запястье, считывая пульс. – Этот целитель проведёт поверхностный осмотр. «Поверхностный осмотр» занял весь следующий шичэнь. Целитель осмотрел рану на ноге, почти затянувшуюся к этому моменту, проверил духовные вены, заставил юношу выпить несколько лекарственных жидкостей разной степени противности, провёл манипуляции с его каплями крови, и даже поместил шичжи в несколько начерченных на полу диагностических печатей. Юэ Цинъюань находился неподалёку, наблюдая за ходом обследования. Когда они закончили, он подошёл ближе. - Что там шиди? – спросил заклинатель. Макс вздохнул, когда на плечо вновь опустилась ладонь, а духовных вен коснулось знакомое солнечное тепло. - Признаков демонического влияния ни на кровь, ни на сознание, ни на душу нет, - заключил Му Цинфан. – Рана незначительная, заживёт через день-два, инфекции нет. Этот рекомендует шичжи как следует отдохнуть, прежде чем снова браться за задания. - Спасибо, Му-шишу! – Чжунши поклонился, радуясь, что экзекуция закончилась. - Благодарю, шиди, - Глава Юэ тоже благодарно кивнул. – Тогда мы пойдём. На Пик Цюндин они снова летели на мече… вернее, на ножнах Цинъюаня. По прибытию заклинатель отпустил Макса, освободив от занятий на три дня и дав задание составить подробнейший отчёт о прошедшей миссии. Чжунши был счастлив отправиться в общежитие, где сейчас никого не было, кроме, может быть, пары человек. Утренние уроки уже начались, но, благо, его это сегодня не касалось. Упав на собственную кровать, парень глубоко вздохнул. Всё-таки, находиться под столь пристальным вниманием, на грани разоблачения, очень утомительно… Что ж, стоило надеяться, что хотя бы его отношения с Хуан Чунем стали лучше. Погрузившись в собственные мысли, Макс сам не заметил, как уснул. Он не подозревал, что своими действиями положил начало непредвиденной цепочке событий.