САПР - том 1 точка 5

— Итак, — начала Янг после того, как команда ЯРДН заняла свои привычные места напротив команды САПР, — вы, ребята, с нетерпением ждёте нашей первой, официально настоящей охоты на гримм? — Говори за себя, — гордо подняла голову Нора. — Мы с Реном много лет охотились на гримм. — И я раньше тоже сражалась с гримм, — ответила Янг, будучи явно раздражённой тем, что её опытность подверглась сомнению. — Технически, мы все когда-то сражались с гримм, — напомнила им Сансет. — В посвящении. — Ну, да, очевидно, именно поэтому я сказала "официально", — сказала Янг, раздражённо закатив глаза. — Теперь мы ученики Бикона, собираемся отправиться на полевую миссию. Ты действительно ничуть не в восторге от всего этого? — Я взволнована, — сказала Руби. — Команда Сапфир наконец-то выполнит свою первую настоящую миссию! — А разве наше задание в том лесу не считается за миссию? — спросил Жон. — В лесу Вечной Осени мы должны были только собрать сок с деревьев, — ответила Руби. — В наши обязанности не входило сражение с гримм. Сансет закинула руки за затылок. — Ну что же, я и Янг уже были на настоящей миссии по борьбе с гримм. — самодовольно улыбнувшись, сказала она. — Но не с нашими командами, — напомнила той Янг. — Да ладно, неужели тебя это совсем не волнует? — Меня больше волнует сдача экзамена, — произнесла Сансет. — Особенно тот факт, что профессор Порт так и не ответил внятно, что же там будет. — А я думаю, что он поведал нам достаточно, — сказала Янг. — Я имею в виду, что он сказал нам, что нас забросят в Изумрудный лес, чтобы уничтожить кучку гримм. — Конечно, но как он собирается измерять наш прогресс? — спросила Сансет. — Засчитается ли нам экзамен, если окажется, что некоторые гримм выжили? Получаем ли мы баллы за убийство гримм, и, если да, получаем ли мы разное количество баллов в зависимости от того, какого гримм мы убили? Как мы должны создавать свою стратегию, если мы не знаем, что является оптимальным результатом? — Возможно, поэтому профессор Порт и не рассказал нам всего этого, — предположила Руби. — Чтобы вместо того, чтобы пытаться придумать лучшую стратегию для прохождения экзамена, мы бы просто сосредоточились на убийстве гримм. Янг ухмыльнулась. — Это интересная теория, но ты, возможно, слишком высокого мнения о профессоре Порте. — Или, скорее, это ты слишком низкого мнения о нём, — возразила Сансет. Янг закатила глаза. — Возможно ты получаешь что-то от его уроков, но, если он хочет, чтобы я думала о нём, как о хорошем учителе, он должен учить так, чтобы мы все могли извлечь что-то из его уроков. — В любом случае, — резко вмешалась Нора, не дав Сансет ответить. — отвечая на твой первый вопрос, я с нетерпением жду этого! Слишком давно у нас не было возможности оторваться! — Я просто рада этой возможности, — мягко сказала Пирра. — Должна признаться, иногда мне кажется, что практические элементы учебной программы слишком сильно сосредоточены на борьбе с другими людьми. — В этом ты лучшая в классе, — заметила Сансет. — Кажется немного странным жаловаться на задачу, в которой ты преуспеваешь, — заметил Рен. — Я не жалуюсь, — быстро протараторила Пирра, — или, по крайней мере, если это звучит так, как будто я жалуюсь, я извиняюсь; просто... это может звучать эгоистично, и, возможно, дело в том, что у меня уже есть большой опыт в сражении с людьми, но мне не хватает опыта борьбы с монстрами гримм, и я бы предпочла, чтобы баланс практического обучения немного больше склонялся к ним. — Если так, то... Я склонен согласиться, — кивнул Рен. — У нас с Норой больше опыта в борьбе с гримм, чем у других студентов, но, несмотря на то, что только обученный охотник может противостоять преступнику с аурой, я всё же пришёл сюда, чтобы научиться защищать человечество от гримм, а не от людей. — Мы все пришли сюда для этого, — сказала Янг. — Чтобы научиться сражаться с монстрами. Профессор Порт говорил именно про это во время нашего первого урока с ним, но с тех пор мы не очень-то и продвигались в этом направлении. — Говоря только за себя, — начала Пирра, — я благодарна за эту возможность исправить свой недостаток опыта. — Значит, ты взволнована, — полуутвердительно сказала Янг. — Мне не терпится приобрести новый опыт, — ответила Пирра. — Я прекрасно понимаю, что при всём моём мастерстве в спаррингах, когда дело доходит до борьбы с гримм, я значительно отстаю от Руби. — Не ты ли мне говорила, что большинство техник борьбы с людьми сработают и против гримм? — напомнил ей Жон. — Ага, — сказала Руби. — У тебя всё получится, Пирра. Пирра улыбнулась ей. — Я уверена, что у нас всех всё получится, — сказала она, отводя взгляд от Руби, чтобы взглянуть на Жона, — У всех нас. — улыбнулась она. Жон глубоко вздохнул. Он явно нервничал, — Да, — согласился он без особой убеждённости или энтузиазма. — У всех нас. — Руби! Пирра! Все члены команды Сапфир повернули головы в сторону кричащей... Пенни? Пенни стояла у витрины с десертами. Рейнбоу Дэш находилась всего на шаг позади неё, вместе с девушкой, которую Сансет не узнала, и... Твайлайт Спаркл. Глаза Сансет сузились. Что она здесь делает? Разве она не должна находиться в месте вроде научной лаборатории? Команда РСПТ подошла к столу, который сейчас занимали САПР и ЯРДН. Все они были одеты в атлассовскую форму: белые рубашки с серыми жилетами, белые ремни и серые галстуки. На всех были серые плиссированные юбки чуть выше колен, серые чулки и высокие чёрные сапоги. Одежда Рейнбоу Дэш отличалась ещё и красным аксельбантом на правом плече. — Пенни! — приветственно вскрикнула Руби. — Что ты здесь делаешь? — Мы собираемся остаться в Биконе! — весело объявила Пенни, практически подбежав к столу. — Пенни, — незнакомая Сансет девушка, темнокожая и мускулистая, остановила весь энтузиазм Пенни одним лишь своим тоном. Пенни остановилась и откашлялась. — Могу я, пожалуйста, сесть с вами? Янг пожала плечами, на её лице застыла одновременно весёлая и удивлённая улыбка. — Конечно, почему бы и нет. — Замечательно! — подпрыгнула Пенни. — Большое спасибо! — Вот, — сказала Сансет, сдвинувшись на одно место вправо. — Пенни, ты можешь сесть тут. — очевидно, что Пенни захочет поговорить с Руби больше, чем со мной, и мне совсем не хочется сидеть до конца обеда между этими двумя. — Спасибо, Сансет, — поблагодарила её Пенни и села рядом с Руби. — Доброе утро, Руби. Доброе утро, Пирра. Всем доброе утро. Пирра добродушно усмехнулась. — И тебе доброе утро, Пенни. — Пенни, — начала Руби, — почему ты не сказала нам, что останешься в Биконе? — Зачем портить сюрприз? — спросила Рейнбоу с невероятно широкой ухмылкой на лице, — Как дела, Сансет? — Нормально, — сказала Сансет сквозь стиснутые зубы. — Совершенно нормально. Твайлайт отвела взгляд. — Эм, здравствуй, Сансет. Сансет тоже отвернулась. — Твайлайт. — Итак, — неловко начала Янг, — вы, должно быть, те люди, с которыми вчера столкнулась Руби. — Ага, — сказала Рейнбоу, останавливаясь, чтобы взъерошить волосы Руби. Она села рядом с Сансет, зажав её между собой и Пенни. — Рейнбоу Дэш, лидер команды Роузпетал. — Сиэль Солейл, — заявила темнокожая молодая девушка, делая реверанс, всё ещё держа поднос с завтраком с идеальной осанкой. На руках у неё были белые перчатки, что было уникально для её команды. — Приятно познакомиться с вами. — Сиэль села напротив Сансет. — А я Твайлайт Спаркл, — добавила Твайлайт, садясь рядом с Сиэль. — Сиэль, Твайлайт, — сказала Пенни. — Это мои новые друзья: Руби Роуз, Пирра Никос, Жон Арк и... — Мы со Спаркл уже знакомы, — перебила ту Сансет. — Успокойся, — пробормотала Рейнбоу голосом, граничащим с рычанием. Сансет взглянула на неё. — Я понятия не имею, что ты от меня хочешь. — Нет, знаешь, — сказала Рейнбоу. — Вот почему я говорю тебе успокоиться. Я не собираюсь этого терпеть. Брови Сансет приподнялись. — Ты не собираешься терпеть это? — Верно, — кивнула Рейнбоу. — У тебя проблемы с этим? Сансет уставилась Рейнбоу в глаза. Рейнбоу уставилась в ответ. Сансет моргнула первой. — Нет, — пробормотала она. Она не могла простить Твайлайт за то, что та пыталась украсть её парня, - а у неё был выбор из всей школы - но она не хотела ссориться с Рейнбоу Дэш, не тогда, когда эта проклятая стерва могла нанести реальный вред её репутации. — Так или иначе, — вмешалась Янг. — Я Янг, это Нора, Рен и Доув. — Привет! — Нора махнула рукой. — Здравствуйте, — кивнул Рен. — Приятно познакомиться, — заявил Доув. — Вы же ученики Атласа, верно? — начала Янг. — Что привело вас в Бикон? — Мы здесь, чтобы сражаться на турнире, — ответила Пенни. — Но турнир проводится в конце года, — заметил Рен, — а студенты из других академий обычно прибывают во втором семестре. — Мы здесь для того, чтобы изучить конкурентов, — сказала Рейнбоу. Она ухмыльнулась. — Мы хотим гарантировать свою победу против вас, лузеров, на турнире. Янг театрально вздохнула. — О, как угражающе, — заявила она. — Ты мне уже нравишься, Рейнбоу Дэш. Я с нетерпением жду того момента, когда твоя бравада улетучится, когда мы встретимся на ринге. — Я слышала, что вам сегодня нужно беспокоиться не о ринге, — сказала Рейнбоу. — Верно, — кивнула Пирра. — Мы как раз обсуждали свой практический экзамен по изучению гримм, прежде чем вы прибыли. Мы мало что знаем о нём, кроме того, что он будет проходить в Изумрдном лесу и нам верятнее всего придётся иметь дело с остатками орды гримм. — Орды гримм? — повторила Рейнбоу. — Верно, — сказала Сансет. — Я и несколько других лидеров команд - но, очевидно, в основном я - остановили орду первого уровня, направлявшуюся прямо в Вейл. Мы убили беовульфа высшего уровня, и гримм рассеялись по лесу. Янг ухмыльнулась. — О чём не упомянула моя скромная коллега, так это о том, что, во-первых, смертельный удар был нанесён совместными усилиями, а во-вторых, даже если бы мы не остановили орду, огромный военный корабль в небе, ожидающий её, сделал бы это. — Если там был военный корабль, способный остановить орду, то зачем вас послали туда? — спросила Сиэль. Янг нахмурилась. — Потому что это была наша миссия, — ответила она. — Нанести как можно больше урона орде, прежде чем она ударит по обороне Вейла. — Было бы разумнее подождать атаки орды по силам обороны и уже тогда задавить орду превосходящими силами, — сказала Сиэль. Янг фыркнула. — Возможно, в Атласе так делают, но здесь, в Вейле, нам не нужен флот, который ведёт нас за ручки на поле боя. — О, ты не можешь быть серьёзна, — недобро прищурившись заявила Рейнбоу. Твайлайт вздохнула. — И это только наше первое утро здесь. — Мне хотелось бы присоединиться к вам на этом экзамене, — сказала Пенни, — но поскольку мы только что прибыли... — Мы бы с удовольствием к вам присоединились, но, если бы мы это сделали, для вас не осталось бы гримм, — гордо вскинула голову Рейнбоу. — Ты просто не можешь остановиться, да? — уныло спросила Твайлайт. — Пожалуйста, не обращайте внимания на эго лидера нашей команды, — сказала Сиэль. — Мы с нетерпением ждём занятий с вами. Они, кстати, начинаются с понедельника. — Руби, Пирра, — сказала Пенни, — мы можем завтра вернуться в Вейл и купить вещи для школы? Что-то вроде ручек, тетрадок и всего этого, как делают в фильмах. — Это было бы продуктивно, — сказала Сиэль. — Нам многое нужно. — Не вижу проблем, — кивнула Пирра. — Сансет, это нормально, да? — спросила Руби. — Конечно, — сказала Сансет. — Почему бы и нет? — Замечательно! — возбуждённо вскрикнула Пенни. — Итак, Жон, — сказала Твайлайт. — Ты случайно не связан с Аоко Арк? Жон поднял голову, широко распахнув глаза. — Ты знаешь мою сестру? — Ну... мы не очень-то и знакомы, но мы переписывались, — объяснила Твайлайт. — У твоей сестры есть несколько интересных идей, о которых даже я не догадывалась. — Она нахмурилась. — Забавно, она ни разу не упомянула, что ты учишься в Биконе. — Аоко... говорила обо мне? — спросил Жон, в его голосе сквозило неподдельное удивление. — Да, — сказала Твайлайт, — иногда. Хочешь, я дам ей знать, где ты? — Нет, — нервно ответил Жон. — Это, эм, я имею в виду... вообще-то, если бы ты могла сообщить ей, что со мной всё в порядке, это было бы здорово, спасибо. Твайлайт улыбнулась ему. — Без проблем. Сансет посмотрела на Твайлайт. — Знаешь, Твайлайт, я не ожидала увидеть тебя в составе команды охотников. Твайлайт нервно рассмеялась. — Ну, знаешь, перемены могут быть хорошей вещью. И очень внезапной. — И она же ходила в боевую школу? — спросила Руби. — Вы же вместе учились в Кантерлоте, как Лира и Бон-Бон? — Ну, вроде... ой, привет, Вайсс! — воскликнула Твайлайт, наполовину приподнявшись со своего места, когда команда ВВСР вошла в столовую. Вайсс взглянула на неё, но затем сосредоточилась на сборе своего завтрака; а вот Флэш не сводил глаз с Твайлайт, делая то же самое. Быстро закончив с этим, команда ВВСР двинулась в их сторону. Вайсс остановилась. — Твайлайт Спаркл, да? Мы познакомились на гала-концерте в честь Дня Вознесения в ВИП-ложе? Ну конечно, а где же ещё, угрюмо подумала Сансет. — Верно, — сказала Твайлайт. — Ты очень красиво спела национальный гимн. Вайсс смущённо рассмеялась. — Да, в конце концов, это был День Вознесения. Но что ты здесь делаешь? И в униформе академии Атласа? Сиэль поднялась на ноги. — Наша команда прибыла в Бикон в этом году, чтобы участвовать в фестивале Вайтела. Сиэль Солейл, мисс Шни, к вашим услугам. Вайсс обернулась и посмотрела на Сиэль. — Ах, ты, должно быть, лидер команды. — Вообще-то, — сказала Рейнбоу, сама вставая на ноги, — это я. Рейнбоу Дэш, лидер команды Роузпетал. А это четвертый член нашей команды, Пенни Полендина. Пенни помахала. — Привет, Вайсс. — Пенни, — сказала Сиэль. — Это Вайсс Шни. — Ой! — Пенни смущённо вздохнула. — Извините, Вайсс... я имею в виду мисс Шни. Вайсс, похоже, не заметила Пенни. Она была слишком сосредоточена на Рейнбоу Дэш. Слабый румянец выступил на её щеках. — Я... прости. Я не хотела... — Всё в порядке, мисс Шни, — сказала Рейнбоу с улыбкой на лице. — Просто недоразумение. И от имени моей команды я просто хотела бы сказать, что если я или моя команда можем что-то сделать для вас, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать. — Наконец-то фавн, который знает своё место, — пробормотал Кардин, от чего правая бровь Рейнбоу дрогнула, но она ничего не сказала. Вайсс некоторое время не отвечала. — Это... очень мило с вашей стороны, — наконец сказала она. — Мы можем сесть здесь? — Конечно, нам только в радость, — сказала Рейнбоу, прежде чем сесть. Кто ты и что ты сделала с Рейнбоу Дэш? Пока остальные члены команды ВВСР садились, Флэш остался стоять лицом к Спаркл. Он держал поднос с завтраком одной рукой, другой неловко почёсывая затылок. — Твайлайт, — начал он. — Давно не виделись, да? Если он начнёт флиртовать с ней, я выцарапаю кому-нибудь глаза, подумала Сансет. — И тебе привет, Флэш, — пробормотала Твайлайт. — Послушай, Твайлайт, — сказал Флэш, — я не знаю, почему ты здесь оказалась, но я извиняюсь. Сансет почувствовала как у неё поднимаются брови. Сама Твайлайт также выглядела удивлённой. — Извиняешься? — непонимающе спросила она. — За то, что... приставал к тебе в Кантерлоте, — сказал Флэш. — Я должен был понять намёк, что тебе это неинтересно ещё с первого раза. Я... видел со стороны, как это выглядит, и это не круто. Жон издал какой-то хрип, застонал и отвернулся. Пирра сочувственно похлопала его по плечу. — Есть ли шанс, — продолжил Флэш, — что мы могли бы начать сначала? — Конечно, — сказала Твайлайт с облегчённой улыбкой, но и не наполовину такой облегчённой, как чувствовала себя Сансет. — Я буду рада. — Отлично, — сказал Флэш. — Это очень облегчает мне сердце. Спасибо, Твай. — Рада помочь, — сказала Твайлайт. — Удачи сегодня в лесу. — Последние четыре недели мы постоянно тренировались, — заявила Вайсс. — Нам не нужна удача. Но тем не менее твои добрые пожелания ценны. Команда БЛБЛ прибыла последней, они вошли в зал и, казалось, были удивлены, увидев, что стол первокурсников настолько полон... и что команда ВВСР сидит там. Бон-Бон и Лира были особенно удивлены, увидев Рейнбоу Дэш и Спаркл. — Что здесь делает туз Кантерлота? — спросила Бон-Бон. — И почему ты сидишь за столом с младшеклассниками? — Я... снова на первом году обучения, — призналась Рейнбоу. — Снова? — спросила Янг. — Тебе восемнадцать? Скай фыркнул. — Какой туз пересиживает год? — Такой, чья команда попала в засаду и выжила только благодаря нему, — язвительно сказала Лира. — Как Эпплджек? — О, ты же знаешь Эпплджек, с ней всё будет в порядке, — ответила Рейнбоу. — В этом году она взяла перерыв: работает на ферме, разбирается в себе, проводит время с семьёй, в общем - всё то, что ей привычно. Мод также. — Приятно слышать, — сказала Лира. — Я удивлена, что ты не захотела взять такой же перерыв. — Пф, нет, — сказала Рейнбоу. — Что бы я делала, если бы не надирала задницы и не спасала положение? Пока они разговаривали, Блейк в изумлении смотрела на Рейнбоу. Было странно, что она не могла оторвать своих золотых глаз от Рейнбоу. Это было почти как если бы... Ой. О верно. Ситуация может стать очень неловкой. Или наоборот, весёлой. Рейнбоу заметила взгляд Блейк. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — Это лидер нашей команды, Блейк Белладонна, — сказала Лира. — Ты... фавн, — пробормотала Блейк. — Ага, — сказала Рейнбоу, и в её голосе появилась некоторая резкость. — И... на тебе форма Атласа? Твайлайт скривилась. Сиэль несколько нахмурилась. — Угу, — сказала Рейнбоу. — Это проблема? Блейк, казалось, внезапно поняла, о чём думает Рейнбоу. — О, нет! — быстро сказала она. — Я бы никогда... я просто была удивлена, увидев фавна в униформе королевства, чья армия угнетает фавнов по всему Ремнанту. Температура вокруг стола, казалось, упала на несколько градусов. Твайлайт взвизгнула от ужаса. Сиэль нахмурилась. Флэш вздрогнул. Лира и Бон-Бон, казалось, затаили дыхание. Все остальные просто уставились на Блейк, как будто у неё выросла вторая голова и она заявила о своём намерении уничтожить академию Бикон. Рейнбоу улыбнулась. — Знаешь, на что я на самом деле надеялась, когда проснулась сегодня? Что могло бы стать звёздным часом этого дня? Как какой-то невежественный человек называет меня предателем. Так что большое спасибо, ты сделала мой день. Блейк не ответила. Казалось, она разрывается между возмущением и сожалением, но в конце концов не выразила ни того, ни другого. Хотя её голова немного склонилась, когда она ушла. — Это... было немного резко, — неловко произнесла Лира. — И то, что она сказала, было оскорблением, — отрезала Рейнбоу. — Мне и Атласу. Но то, что сказал Кардин, не было? Пронеслась мысль у Сансет. — Блейк, — начала Янг. — Никто из нас не знаком с ней особо, но она неплохой человек. На самом деле, она очень смелая в поле. Я уверена, что она не хотела тебя обидеть. Рейнбоу фыркнула, но не ответила. Остаток завтрака прошёл в относительной тишине, пока не пришло время отправиться к шкафчикам и подготовиться к практическому экзамену. — Удачи, Руби! — сказала Пенни. — Удачи, Пирра! Сансет громко кашлянула себе в руку. Рейнбоу ухмыльнулась. — Великой Сансет Шиммер теперь нужна удача? — Всем удачи, — поправила себя Пенни. — Если нам сопутствует удача, наша доблесть победит, — пробормотала Пирра. Студенты Бикона ушли всей группой и направились в раздевалку, оставив учеников Атласа позади. Внезапно Твайлайт показалась, что весь зал погрузился в одинокую тишину.

***

Твайлайт смотрела, как они уходят: новые друзья Пенни и её с Рейнбоу друзья из Кантерлота. И Сансет. Они будут в порядке. Бикон же не пошлёт их в безвыигрышную битву. — Я рада, что никого, кроме Сансет, не удивило, что ты теперь охотница, — сказала Рейнбоу. — Или тебя по крайне мере приняли за таковую. Я думаю, что нахождение Лиры здесь столь же удивительно. — Она хочет сражаться, — тихо сказала Твайлайт. — Это не значит, что она хороша в этом, — ответила Рейнбоу. — Не каждый может быть тобой, — напомнила ей Твайлайт, поправляя свои очки. — Конечно нет, — легко ответила Рейнбоу. — Есть только одна я. — она улыбнулась, но только на мгновение. — Каково это - больше не беспокоиться о Флэше? Твайлайт нервно хихикнула. — Это ощущается, как... это облегчение, я должна признать. — О чём вы говорите? — спросила Пенни. — О, ничего важного, — быстро ответила Твайлайт. — Просто Флэш был на год младше нас в Кантерлоте, и он нашёл меня... привлекательной. — Что ж, ты привлекательна, Твайлайт, — сказала Пенни. — Я думаю, ты красивая. Твайлайт моргнула. — Эм, это, э-э, это мило, Пенни, но я, э-э, дело в том, что мне это было неинтересно, а ему было трудно это понять. — Он достаточно красив, — прокомментировала Сиэль. — Хотя настойчивость - порок в подобных делах. — Он хороший парень, — сказала Твайлайт, — и я надеюсь, что он найдет кого-то... кого-то, с кем он сможет быть счастлив. Но этим кем-то была не я. Я рада, что он смог принять это. — Интересно, что заставило его вдруг это осознать? Она обратила внимание на Рейнбоу Дэш. — Тебе обязательно было быть такой... тебе обязательно было вот так огрызаться на Блейк? — Ты слышала, что она сказала, — прорычала Рейнбоу. — Я должна была забыть это? — Мы должны жить здесь в течение следующего года, — напомнила той Твайлайт, — и весь этот семестр у нас не будет поддержки других студентов из Атласа. Не хотелось бы сжигать мосты со всеми здесь в это время. — Я понимаю твои опасения, но можем ли мы допустить, чтобы честь Атласа была очернена? — нахмурилась Сиэль. — Я не понимаю, — сказала Пенни. — Что такого ужасного она сказала? Рейнбоу вздохнула. — Ничего вразумительного, Пенни, эта девушка просто идиотка. — она встала и обошла длинный стол, чтобы сесть рядом с Твайлайт. Рейнбоу потянулась и взяла руки Твайлайт в свои. — Твай, ты моя... ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Но ты никогда не поймёшь эту часть того, что значит быть мной. — её уши дернулись. — Тебе никогда не придется мириться с тем, что люди спрашивают тебя, как ты можешь носить униформу Атласа, как они называют тебя предателем своего народа, говоря, что... что мы не можем быть друзьями из-за того, кто мы есть. — Вообще-то у меня было такое, — прошептала Твайлайт. Глаза Рейнбоу расширились. — Кто, когда? — Глупые люди, это было когда ты впервые переехала, это не имеет значения, — сказала Твайлайт. — Дело в том, что я знаю, каково это, когда нашу дружбу ставят под сомнение. — Тогда ты понимаешь, почему я устала от этого, — сказала Рейнбоу. — Я горжусь тем, что ношу эту форму, и мне не нужно никому это объяснять или оправдываться, будь то перед людьми или фавнами. И я знаю, что ты не хочешь, чтобы я начинала драки, и я понимаю... но я... я не позволю никому оскорблять Атлас, или генерала, или вас всех, или... в любом случае, я не буду обращать внимания на неё, покуда она сама не будет меня доставать.

***

Студенты-первокурсники, забрав своё оружие и при необходимости доспехи из шкафчиков, собрались перед доками, где их уже ждало несколько буллхедов. Они выстроились в ряд по командам, по четыре команды в ряд, и ждали, когда же им объяснят их задачу. Команды САПР, ЯРДН, ВВСР и БЛБЛ заняли место в первом ряду. Профессор Порт уже ждал их. — Доброе утро студенты! — поприветствовал он. — Моё сердце согревается, когда я вижу, что вы готовы к действию, с яркими глазами и пушистым хвостом! — усмехнулся он, бросив взгляд на Сансет. Сансет нервно рассмеялась, её хвост зашевелился из стороны в сторону. — Как вам, возможно, известно, — продолжал профессор Порт, расхаживая взад-вперёд вдоль шеренги студентов, — совсем недавно была обнаружена орда гримм первого уровня, движущаяся через Изумрудный лес прямо к Вейлу. К счастью, быстрые и доблестные действия лидеров ваших команд привели к тому, что орда рассеялась по всему Изумрудному лесу. К сожалению, это значит, что теперь концентрация гримм в лесу выше обычного, и вот почему вы здесь. Вы сядите в эти буллхеды по командам и высадитесь парами. — Парами, сэр? — спросила Сансет. — Действительно, мисс Шиммер, парами, вы и ваш партнёр, — уточнил профессор Порт. — Вы высадитесь с мисс Роуз, затем мисс Никос и мистер Арк. Экзамен продлится четыре часа, и ваша цель - убить как можно больше гримм за это время. Я буду наблюдать за вашим продвижением через системы безопасности леса, каждая команда получит свой балл в зависимости от своих решений и результатов. Личные баллы я также буду присуждать подобным образом. А точные критерии вы нам не расскажите. Как и сказала Руби, верно? — Теперь, — сказал профессор Порт, — когда я назову название вашей команды, садитесь в буллхед прямо перед вами. Команда Вистерия. Вайсс повела свою команду вперёд, вчетвером они сели на буллхед у левого причала. — Команда Сапфир, — сказал профессор Порт, и их квартет шагнул вперёд, забравшись на борт второго буллхеда. Воздушный корабль взлетел, как только они все оказались на борту. Схватившись за ручки, свисающие с потолка, они наблюдали за бескрайним зелёным пространством, что оказалось под ними. Второй рукой Жон крепко сжал рукоять меча. Его голова была опущена, а глаза источали неуверенность. — Что случилось, Жон? — спросила Руби. — Тебя снова укачивает? — Э-э, нет, — ответил Жон. — Это просто... ничего важного, — добавил он. — Мы должны попытаться найти друг друга, как только высадимся, — предложила Пирра. — Если цель теста не в этом, профессор Порт может оштрафовать нас за подобное, — ответила Сансет. — Мы в командах по четыре человека по какой-то причине, — возразила Пирра. — То, что нам не было приказано объединиться, не означает, что мы не должны этого сделать. Профессор Порт может счесть это очевидным шагом. — Или это может быть секретный тест, — предположила Руби. — И мы должны думать об этом самостоятельно. — Я полагаю, это соответствовало бы его непрозрачному стилю преподавания, — пробормотала Сансет, — ну что же, он не сказал не делать этого, так что почему бы и нет. Постарайтесь высадиться как можно ближе к нам. Буллхед завис над небольшой поляной, его двигатели застыли перпендикулярно земле. — Похоже, здесь мы выходим, — сказала Сансет. — Удачи, — сказала Пирра. Сансет ухмыльнулась. — И вам того же, — сказала она, прежде чем спрыгнуть с буллхеда. Когда она приземлилась, её волосы заплясали вокруг головы, из-за двигателей буллхеда. Руби приземлилась рядом с ней, Кресент Роуз уже развернулся в её руках, когда буллхед начал подниматься обратно в небо и улетать на север. — Надеюсь, с ними всё будет в порядке, — произнесла Руби, когда буллхед скрылся из виду, спрятавшись за густыми, очень высокими деревьями. — С ними всё будет в порядке, — уверенно ответила Сансет. — Пирра часть этого дуэта. — Пирра сказала, что у неё не так уж и много опыта в борьбе с гримм, — напомнила ей Руби, — а Жон казался очень нервным. — С ними всё будет в порядке, — повторила Сансет. — Поверь мне, я хорошо разбираюсь в подобных вещах. — Правда? — спросила Руби, будучи явно настроенной скептически. — Да, правда, — сказала Сансет, оглядывая поляну. Она ничем не выделялась, кроме как одного большого камня, находившегося в её центре. Сансет сделала к нему шаг и почувствовала, как её нога шаркает по чему-то на земле. Этим "чем-то" оказалась монета, судя по виду, старая, учитывая, что она была в довольно плохом состоянии, со стёртым и сколотым краем. А ведь монеты уже давно не используются в этом мире. — Это что? — спросила Руби. — Я не уверена, я просто нашла её на земле, — пробормотала Сансет, подняв монету с земли и поднеся её к свету. С одной стороны монеты было довольно обычное, человеческое лицо. Лицо, которое было Сансет совершенно не знакомо, но это не неудивительно, учитывая теоретически очень большой возраст этой монеты. Волосы человека на монете были немного неряшливы, взлохмачены, чем-то напоминали Сансет Жона. По краю монеты были начертаны слова "Осгилиат Рекс" и ещё что-то, что было частично утрачено из-за отсутствия кусочков монеты. Сансет перевернула её. На лицевой стороне было женское лицо, возможно красивое, но трудно сказать точно. Но причёска была точно элегантнее, чем у мужчины. "Сал" было первым словом, второе было неизвестно вследствие отсутствия куска, но за ним следовало "Реджина". — Думаю, это можно признать реликвией из какого-то старого королевства. — сказала Сансет, кладя монету в карман. Может быть, позже она покажет её доктору Ублеку и узнает у него больше информации. — Итак, — начала Руби. — Что же нам теперь делать? — Ну, раз уж мы договорились ждать здесь Жона и Пирру, мы не можем преследовать гримм, — сказала Сансет, снимая Сол Инвиктус с плеча. — Так что нам лучше попытаться призвать их сюда. — она начала неторопливо приближаться к скале. — Что ты имеешь в виду? Сансет села на скалу. — Я имею в виду, что, поскольку ты кусок позитива, не знакомый с негативными эмоциями, я буду сидеть здесь и размышлять о несправедливости мира, пока какие-нибудь монстры не придут меня сожрать. — Эй, у меня есть негативные эмоции, — запротестовала Руби. — Я не просто какой-то мультяшный персонаж или что-то в этом роде. — Нет, — признала Сансет, — но из нас двоих, я думаю, мы обе знаем, кто лучше подходит для привлечения гримм чистым негативом. Руби подошла к ней. — Не знаю, — сказала она. — Мне кажется, в последнее время ты сильно подобрела. — Ха? Серьёзно? — спросила Сансет. Руби кивнула. — Ты почти не злилась за последнюю неделю. Сансет фыркнула. — Ну, за это я должна поблагодарить вас, ребята, — сказала она, обнимая Руби и прижимая к себе. — Это и... в любом случае. Могу поспорить, что я всё ещё могу злиться, когда девушка, которая пыталась украсть моего парня, здесь. Руби нахмурилась. — Кто? Ты имеешь в виду... Твайлайт Спаркл? — Угу, — признала Сансет. — Хорошо, ладно, она не то чтобы пыталась украсть моего парня, но... после того, как Флэш расстался со мной, он вдруг заинтересовался Твайлайт. А почему бы и нет? Красотка Твайлайт Спаркл, милая Твайлайт Спаркл, принцесса Осеннего Бала Твайлайт Спаркл, всеми любимая милашка в очках Твайлайт Спаркл, скромная Твайлайт Спаркл, которая всегда одевалась как "хорошая девочка" из всяких глупых фильмов, где подобные "хорошие девочки" всегда в конце получали своего принца, в то время как я... Твайлайт Спаркл, которая была столь милой, что останавливались в коридоре, чтобы помочь людям собрать свои книги после того, как я... я имею в виду после того, как они эти книги обронили. — Сансет, — укоризненно произнесла Руби. — Я не горжусь собой, но ей не обязательно было всё время быть такой милой, — прорычала Сансет. — Она была такой же, как ты, но хуже. Она и Рейнбоу Дэш управляли школой со своей маленькой группой; все хотели быть Рейнбоу Дэш, и все хотели быть друзьями Спаркл. У неё даже невестка в совете Атласа сидит. — она вздохнула. — Я думала, что свободна от них всех, а теперь они здесь. — Да, но ты изменилась с тех пор, как видела их в последний раз, — напомнила ей Руби. — Так что, может быть, ты начнёшь сначала. Может быть, когда мы завтра вернёмся в Вейл, ты сможешь... я не знаю, познакомиться с ними заново. — Это не всё, — пробормотала Сансет. — Я не понимаю, зачем они здесь. Твайлайт Спаркл не охотница, она училась на дополнительном курсе. — Чего? — Это... Кантерлот предлагал курсы, предназначенные специально для тех, кто не хотел перейти из боевой школы в одну из четырех академий, — объяснила Сансет. — Не пойми неправильно, такие тоже предлагались, но также предлагались и другие курсы для людей, которые хотели научиться использовать свою ауру и, может быть, открыть своё проявление, но которые не собирались подавать заявку в Атлас или Бикон. Спаркл была среди таких. Она всегда была больше учёным, чем охотницей. — Люди могут меняться, она сама так сказала. — Не так быстро, — задумчиво возразила Сансет. — Рейнбоу Дэш конечно, но Твайлайт? И эта фигня с перепрохождением первого курса? Что-то с ними не так. — Хм, — пробормотала Руби с задумчивым выражением лица. — Я поняла! Сиэль - атлассовский робот, а Твайлайт здесь, чтобы следить за ней, пока они её проверяют! Сансет уставилась на неё. — Робот? — Человек-робот. Или киборг. Полностью кибернизированный человек с механическим телом. — Ты читаешь слишком много комиксов, — заявила Сансет. — Э... может быть, — уступила Руби. — Я просто рада, что Пенни здесь, она кажется очень милой. — И именно из-за такого отношения ты не сможешь привлечь гримм, — указала Сансет. Из близлежащего леса к ним донёсся рычащий звук. — А я, с другой стороны... — сказала Сансет, спрыгивая со скалы. Время работать.

***

Вайсс спрыгнула с глифа, используя его как трамплин, вытянув руку со своей рапирой. Наконечником своего Миртенастира она пронзила грудь урсы, прикончив его огненным прахом. Она уже приземлилась на землю, когда гримм распался. Позади неё Флэш принял удар второго урсы на свой щит, Ро Айас, прежде чем отрубить ему лапу взмахом своего меча, Калибурна. Урса застонал от боли, отпрянув от молодого охотника. Калибурн превратился из меча в копьё в руках Флэша, и он вонзил его в грудь урсы, пронзив зверя и повергнув его на землю, где он начал распадаться в пепел. — Отлично сделано, — прокомментировала Вайсс. — Спасибо, — сказал Флэш за мгновение до того, как воздух пронзила очередь выстрелов откудо-то из леса. — Мы не единственные, кто столкнулся с гримм, — пробормотала Вайсс, наблюдая, как птицы разлетаются с деревьев. — Сансет и Руби, — сказал Флэш. Вайсс подняла одну бровь. — Ты уверен? — Я достаточно раз слышал Сол Инвиктус, чтобы уметь отличить его от другого оружия, — ответил Флэш. — Хорошо, — сказала Вайсс. — В таком случае я не сомневаюсь, что с этими двумя всё будет в порядке. — Ага, — произнёс Флэш с некоторой уверенностью в голосе. Он был облачен в доспехи, делавшие его более похожим на выходца из Мистраля, чем Атласа, в позолоченной кирасе античного стиля, называемой Лорика Сегментата, и в шлеме, тоже позолоченном, с синим гребнём, возвышающимся над головой. Его щит был большим гоплоном, полностью закрывая его туловище. Птеруги с заклепками спускались ниже его талии, прикрывая нелепые джинсы, поверх которых он также носил позолоченные поножи. Тот факт, что он был одет в полностью современный чёрный жакет с красными и белыми полосами на рукавах поверх старомодных доспехов, придавал дисгармонично анахроничный оттенок. — Итак, куда теперь? Вайсс колебалась, будучи явно неуверенной. Она сунула Миртенастир за пояс на талии и сверилась с картой в своем свитке. — Мы направимся на запад, — объявила она, — туда, где мы сразились с ордой гримм и победили её. Возможно, ещё остались гримм, которые не ушли оттуда далеко. — Меня это устраивает, — сказал Флэш. Когда они пошли, Вайсс шла впереди, а Флэш следовал за ней, Флэш сказал: — Я не знал, что ты знакома с Твайлайт. — Мы не друзья, — быстро объяснила Вайсс. — Хотя я думаю, что она может быть поклонницей моей музыкальной карьеры. Но мы время от времени встречались среди светского общества. У её семьи очень хорошие связи. — Кажется, она считает тебя другом, — заметил Флэш. — У меня сложилось впечатление, что Спаркл считает очень многих людей своими друзьями, независимо от того, считают ли они её таковой в ответ, — ответила Вайсс. — У Твайлайт... у неё действительно открытое сердце, — сказал Флэш. — Это то, что привлекло тебя в ней? — спросила Вайсс. Флэш нервно рассмеялся. — Ты... да, конечно, ты это слышала. — Если ты хотел конфиденциальности, мог бы и наедине извиниться перед ней, — сказала Вайсс с оттенком упрёка в голосе. — Должна признаться, мне трудно представить тебя в роли Жона Арка. — Ага, — простонал Флэш. — Не мой лучший момент. Я просто... она мне очень нравилась. Или, по крайней мере, я думал, что она мне очень нравится. Она и её друзья действительно помогли мне собраться после того, как мы с Сансет... а она была столь добра ко мне. Я подумал тогда, что она что-то испытывает ко мне, но оказалось, что она просто была добра со мной как и со всеми вокруг. — Вот оно что, — пробормотала Вайсс, и из-за этого она не могла не позавидовать Твайлайт Спракл. Должно быть приятно так легко заводить друзей.

***

— Из всех, кого мы могли здесь встретить, — сказала Лира, — Рейнбоу Дэш и Твайлайт Спаркл. — Я знаю, странно, да? — сказала Бон-Бон. Странно... и немного тревожно. Что они здесь делают? Чего они хотят? Они должны были прибыть сюда только к фестивалю Вайтела, так что же они делают тут столь рано? Других студентов Атласа здесь не будет до следующего семестра, так что же здесь делают Дэш и Твайлайт? Что могло их привлечь? Что? Прислал ли их генерал Айронвуд? Это как-то связано с кражей праха? Трудно было представить, что Айронвуд вот так поставит Твайлайт на линию фронта, но она легко могла представить, как он использует Рейнбоу Дэш в качестве своего инструмента. Рейнбоу всегда хвасталась тем, насколько близка к генералу, что она его протеже. Было бы в её духе добровольно отправиться на опасную миссию только для того, чтобы произвести на него впечатление. Или генерал манипулирует ею, заставляя рисковать своей жизнью, чтобы произвести на него впечатление. Доктор Уоттс сказал, что именно так сильные мира сего сохраняли свою власть: они льстили эго таких хороших людей, как Рейнбоу Дэш, пока те не подчинялись их воле. Таким образом они получали полезные пешки и убирали конкурентов. Но вот Твайлайт; Твайлайт не боец. Она даже хуже, чем Лира. Так что она здесь делает? Она ученый. Может ли это быть как-то связано с Эмбер? Ей придётся передать эту информацию. Если Атлас на них наткнулся, то... тогда им, возможно, придётся предпринять какие-то шаги. Шаги, о которых она действительно не хотела думать. Твайлайт, Рейнбоу, простите. Но вам не следовало приходить сюда.

***

Блейк подбросила альфу-крипа в воздух, прыгнув за ним и вспоров ему живот ударом Гамбола Шрауда. Приземлившись она увидела, как Скай вонзает свою алебарду в череп обычного крипа, последнего из стаи, с которой они столкнулись. — Спасибо, что сделала большую часть работы, — сказал Скай. — Я не уверен, что бы я делал, если бы оказался с менее способным партнёром, чем ты, в посвящении. — Я уверена, что ты бы справился, — тихо сказала Блейк, потому что это казалось тем, что она должна была сказать в данных обстоятельствах. Она переключила Гамбол Шрауд с меча на пистолет в руке, опустив руку, но будучи готовой поднять её в любой момент. Скай положил свою алебарду на плечо. — Я был удивлён тем, что ты сказала тому фавну. Я имею в виду, я был удивлён, что Атлас вообще позволил кому-то вроде неё оказаться в своей академии. Вероятно, это для того, чтобы они могли указать на неё и нескольких других фавнов, которых они впустили через дверь, и сказать: "Видите, мы совсем не расисты по отношению к фавнам." И тогда они будут продолжать сражаться с Белым Клыком, чтобы защитить ПКШ и коррумпированный статус-кво. Каждый, кто когда-либо был частью Белого Клыка, знал, что военные Атласа были их истинным противником. Обеспечены большими ресурсами, чем силы обороны Вейла; менее коррумпированы, чем полицейское управление Мистраля; и под умелым руководством безжалостного генерала Айронвуда военные Атласа действовали как силовики праховой компании Шни, другой половины нечестивого альянса, который держал фавнов в подчинении. Мысль о том, что фавн может добровольно служить им... — Блейк? — позвал ту Скай. — Хм? — промычала Блейк. — Извини, я задумалась. — Я просто спросил, почему ты это сказала? — спросил Скай. — Ты же всё равно ничего не добилась бы. — Я знаю, — мягко сказала Блейк. Было ошибкой быть с ними столь прямолинейной; конечно, фавн, окружённый людьми, отреагировал бы именно так. Рейнбоу, вероятно, чувствовала себя обязанной действовать таким образом, иначе рискнула бы быть наказанной. Или, возможно, её заставили поверить в это. Блейк вспомнила слова Сансет о фавнах, которые общались исключительно с людьми и начали верить, что они люди. Более того, она вспомнила об Илье и её рассказах о боевой академии Кристал в Атласе. Её подруга поделилась с Блейк реальными историями о том, каково было в "величайшем королевстве", о жестокости людей, которые становились угнетателями их расы, о словесных и физических оскорблениях, которые они наносили, чтобы поддерживать порядок в своих рядах и удерживать на своём месте любого фавна. Через что должна была пройти Рейнбоу Дэш? Что она может переживать даже сейчас? От Илии мысли Блейк обратились к Вельвет Скарлатине, которой Блейк не смогла помочь, когда она явно в этом нуждалась. Жон Арк сделал шаг вперёд и поступил правильно, и он опозорил Блейк своими действиями. Насколько она знала, бедственное положение фавнов ничего для него не значило, и всё же его обычная порядочность заставила его сделать больше, чем её политика или её... личный интерес в этом вопросе. Я не могу просто спрятаться в тёмной дыре и позволить несправедливости мира продолжаться. В следующий раз Блейк поговорит с ней наедине. Возможно, она не сможет раскрыть свой секрет Рейнбоу, но она была уверена, что ей будет приятно узнать, что у неё есть друг в Биконе. Друг, который понимает.

***

— Думаешь, они в порядке? — спросил Жон. Они с Пиррой направились на звук выстрелов, резкий треск Сол Инвиктус и более глубокий гул Кресент Роуз смешались, эхом отдаваясь в деревьях. Пирра остановилась на полпути, колеблясь на мгновение. — Выстрелы идут через промежутки. Они стреляют, затем прекращают, а затем через некоторое время снова начинают стрелять. Это говорит о том, что гримм идут к ним не группами и что они отбиваются от них по одному. — Ага, это имеет смысл, — кивнул Жон. — Эй, Пирра? Пирра оглянулась на него через плечо. — Да, Жон? — Спасибо, что дала мне реальный ответ и не обманула меня какой-то банальностью о том, насколько сильны Руби и Сансет, — сказал Жон. — Я имею в виду, они сильны, но... ты понимаешь, о чём я? Пирра кивнула, хотя выглядела извиняющейся. — Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. И мне очень жаль. Я знаю, что не всегда была таким хорошим партнёром, каким могла бы быть... — Это не то, что я пытался сказать; ты была великолепна, — сказал Жон. — Не все бы поддержали меня, даже после того, как узнали... ты знаешь. — даже сейчас он по-прежнему не хотел говорить свой секрет вслух, даже если действия Сансет несколько притупили его стыд от него. — Не каждый отдал бы своё время, чтобы помочь мне осуществить мою мечту. Пирра улыбнулась. — Я... я предпочитаю думать об этом не как о мечте, а скорее... как о цели. Мечты эфемерны, они рассыпаются прахом, когда мы пробуждаемся, но твоя цель пережила контакт с невзгодами, и ты показал, что готов работать над собой, чтобы... достичь своей цели. Я... я восхищаюсь этим в тебе. — она сделала паузу. — И тем не менее я всё ещё должна извиниться за то, что слишком легко скатилась к бессмысленным клише, когда мы впервые встретились. Я не особенно хороша в общении с людьми. — С тех пор ты стала гораздо лучше в этом, — заверил её Жон. — Эй, Пирра? Знаешь, в лесу Вечной Осени, когда ты отступила и позволила мне сразиться с этим беовульфом, ты что-то сказала, но я не могу точно вспомнить, что именно. Румянец залил щёки Пирры, хотя Жон не знал почему. — О, ничего важного. Вообще ничего. — Хорошо, — кивнул Жон. — В любом случае, я не это собирался спрашивать. Я собирался попросить: не могла бы ты сегодня отойти в сторону? Хотя бы немного. Я знаю, что ты сказала, что тебе нужна практика против гримм, но я не так в этом уверен, и, если честно, я думаю, что мне это нужно больше. Мне нужно увидеть, как далеко я продвинулся... и как далеко мне ещё предстоит пройти. Пирра посмотрела ему в глаза. — Я понимаю, — сказала она, — но ты не должен ожидать, что я позволю тебе сражаться с целой стаей беовульфов в одиночку. — Нет, — согласился он с лёгким смешком. Он подумал, что те враги, с которыми, по её мнению, было приемлемо оставить его в одиночестве, были бы своего рода показателем его прогресса. Пирра улыбнулась. — Вероятно, нам следует продолжать двигаться, — сказала она. — Верно, — согласился он, и они действительно продолжили ходьбу, продираясь сквозь лес на звук выстрелов Руби и Сансет. Пока они не услышали другой шум, доносившийся гораздо ближе к ним: шорох, топот шагов и тяжёлое дыхание. Пирра встала в защитную стойку, держа перед собой щит и отводя копьё назад; она также взглянула на него, чтобы увидеть, готов ли он. Жон не смог бы ответить ей, потому что не знал. Он просто знал, что не сможет прятаться за Пиррой четыре года. Урса вышел из-за деревьев. Он не был достаточно большим, чтобы быть альфой, или, по крайней мере, Жон так не считал, но тем не менее он был довольно приличного размера. Пирра напряглась, но, несмотря на это, не пошевелилась. Она дрожала от подавленной энергии, но не двигалась. Даже когда урса посмотрел на неё. Жон ударил мечом по щиту. — Сюда, здоровяк! Я твой противник! Урса мог понять его, а мог и не понять, но он услышал шум и повернулся, чтобы посмотреть на него. Гримм издал низкое рычание. Я могу сделать это. Я вполне могу это сделать. Жон с рёвом бросился на урсу, держа перед собой щит и меч. Сначала он атаковал своим щитом, ударив им урсу по морде. Тот повернул голову, рыча от боли, и, когда он отвернулся, Жон полоснул мечом, намереваясь прорезать шею сверху вниз. По шее он не попал; он не прицелился и вместо этого полоснул урсу по плечу, но Кроциа Морс всё же глубоко вошёл в чёрный мех монстра. На этот раз рычание урсы стало громче, и он резко двинул головой вперёд, как таран, надеясь сбить Жона с ног. Жон принял удар на свой щит, и его стойка была достаточно правильной, чтобы, хотя и шатаясь, он всё же смог устоять на ногах. Это длилось недолго и урса неуклюже двинулся вперёд, используя всё своё тело, чтобы отбросить Жона назад и на спину. Меч выскользнул из его пальцев. — Жон! — закричала Пирра. — Ещё не всё! — умоляюще воскликнул Жон. Он может сделать это; ей просто нужно немного довериться ему. Майло не выстрелил. Жон не увидел ничего красного. Это хороший знак, подумал он; это означает, что она ещё не считает его проигравшим. Урса наступил ему на грудь одной лапой, немного понизив его ауру под давлением, и с рычанием подвинул к нему свою костлявую морду. Жон ударил его своим щитом, сжатым обеими руками, взмахнув им вправо, затем влево, затем толкнув его прямо вверх, чтобы ударить гримм по бокам морды и по носу, колотя по нему, пока рычащий урса не встал на дыбы. Жон быстро вскочил на ноги, схватил свой меч с земли и вонзил его в обнаженную грудь урсы. Он повернул лезвие, затем вытащил его и полоснул крест-накрест. Он- -получил удар по боку от лапы урсы, что отбросил его в сторону и заставил покатиться по земле. Жон достаточно быстро поднялся на ноги. Гримм взревел на него, рухнув на четвереньки так сильно, что земля под ним задрожала. Урса начал утробно рычать, скаля клыкастые зубы. Жон ждал, выжидая. Урса напрягся. Жон тоже, ожидая атаки монстра. Из горла урсы вырвался рёв, когда он бросился на Жона. Жон был далеко не таким быстрым, как Пирра; ему не хватало её грации в движении, но когда он направил свой щит в сторону урсы, он смог уклониться от его пасти, отразив удар своим щитом и даже смог ударить в ответ. И на этот раз он достиг шеи. Его меч глубоко вонзился, но не отрубил монстру голову. Ему пришлось ударить ещё два раза, прежде чем гримм упал замертво. Но он умер. Потому что он убил его. Он... он убил его! Он бы закричал, если бы не усталость. Он посмотрел на Пирру, собираясь поблагодарить её за то, что она осталась в стороне и увидел, что она заметно расслабилась теперь, когда бой закончился и он был вне опасности. Она не была уверена, понял он; она не была уверена, что он сможет это сделать. Но она всё равно позволила ему попробовать, потому что... потому что понимала, что ему нужно попытаться. Мне действительно повезло с тобой. Почему-то он сомневался, что Сансет проявила бы такое же понимание. Он был уверен, что Руби не проявила бы хоть какое-то понимание. Тот факт, что Пирра так и не вмешалась в его бой до самого конца указывал на его прогресс. Он ещё далёк от своей цели, но когда нибудь он сможет сражаться вровень с Пиррой. Он доберётся до её уровня, когда-нибудь.