4
25 сентября 2022 г., 19:16
Женщина в плаще с глубоким капюшоном вышла из батисферы, свернула в ближайший переулок и обратилась к вихрастому мальчишке, прыгавшему по нарисованным квадратам.
– Хочешь подзаработать? – в ухоженных пальцах сверкнул серебряный винтик, который пацан тут же выхватил, сунув за пазуху, тем же движением выворачиваясь из захвата, готовясь бежать. – Приведешь ко мне Джинкс – получишь еще один.
Мальчишка остановился в паре шагов и обернулся, настороженно зыркнув на женщину.
– Два!
Та усмехнулась уголком губ.
– Если уложишься в полчаса, получишь два.
Пацан подозрительно сощурился, кивнул и шустро забрался по трубе на крышу ближайшего дома, чтобы, судя по звукам, рвануть дальше куда-то в сторону от основной улицы. Женщина чуть удивленно покачала головой и прислонилась спиной к ближайшей стене, приготовившись ждать.
Не прошло и минуты, как из-за дальнего угла вынырнула парочка ребят постарше в сопровождении тощего парня лет двадцати с вихляющей походкой, гадкой улыбочкой и косым шрамом на месте правого уха.
– Шикарным дамочкам опасно находиться так далеко от дома, – протянул парень, подходя ближе, взмахом руки заставив мелких наводчиков остановиться в сторонке. – Но я готов приглядеть, чтобы дамочку тут не обидели, всего лишь за...
Парень потрясенно замер, уставившись на дуло уткнувшегося ему в нос ружья. Мальчишек как ветром сдуло.
– Мы с моей подругой, – ружье дернулось вперед, сильно впечатываясь в нос, – сами не даем себя в обиду. – Синие глаза смотрели без тени сомнений. – П-шол прочь!
Не дожидаясь более активного сопротивления, парень отшатнулся и рванул обратно. Он взвизгнул и дернулся, когда прозвучал выстрел, рухнул на четвереньки, попытавшись опереться на отстреленный каблук, и так на четвереньках и ускакал обратно за угол.
Женщина довольно хмыкнула, глядя ему вслед. Она перезарядила ружье, но не стала складывать и убирать его, снова прислонившись к стене.
В переулок еще пару раз заглядывали, но желающих побеседовать или даже пройти мимо вооруженного человека больше не нашлось.
Мальчишка уложился в полчаса – настороженно покосился на ружье, на лету подхватил винтики и скрылся на той же крыше. Джинкс прислонилась к стене противоположного дома, поигрывая пистолетом.
– Не люблю, когда меня отрывают от дел.
– У меня не было другой возможности связаться с тобой. – Женщина подняла голову, чтобы лицо под капюшоном было видно.
Узнав ее, Джинкс скривилась, будто глотнув ядовитой водички из озера.
– Вай занята. У нее переговоры.
– Я знаю. Мне нужно поговорить с тобой.
Джинкс секунду пялилась на свой пистолет, потому раздраженно фыркнула и засунула его в кобуру.
– А мне не нужно! – Она легко взобралась на крышу, в прыжке ухватившись за козырек.
– Мне не нравится, что моя дочь неделями ходит грустной, – женщина чуть повысила голос.
Джинкс раздраженно пнула трубу, из которой шел дымок, и завопила:
– Так измените свои дурацкие законы! – она еще раз пнула трубу, снова спрыгнула с крыши и ткнула женщину пальцем в грудь. – Мне тоже не нравится, что Вай огрызается на всех, – «кроме меня», – и все время злится!
– Есть способ это исправить. – Женщина слегка отодвинула Джинкс, сложила ружье и убрала его под плащ. – Мы можем поговорить без лишних ушей?
Джинкс шуганула выглядывающих из-за угла мальчишек, резко развернулась, взмахнув косой, и зыркнула на женщину через плечо.
– Есть тут одно место...
*
Кейтлин сначала почувствовала взгляд Вай, от которого по спине пробежали мурашки, и лишь через пару секунд увидела подтверждение своих ощущений на лице собеседника. Младший Террин буквально вцепился в нее, когда она протянула руку для приветствия, и уже вторую минуту не отпускал, продолжая разглагольствовать о "неземной красоте, о которой был наслышан" и о состоянии своей семьи. Теперь же его ладонь обмякла, и Кейтлин удалось вытащить свои пальцы так, чтобы это не выглядело невежливым. Она старательно сохраняла приветливое выражение лица, заполнив паузу в разговоре учтивым вопросом об отце собеседника, но тот неловко смял беседу и спешно откланялся, удалившись по направлении к бару. «Слабак». Кейтлин сделала мысленную заметку, не забыть сообщить матери, что младший Террин вовсе не такой суровый мачо, каким хотел бы видеть его отец, и что он расплывается под давлением. Она сжала сильные пальцы, скользнувшие по ее ладони, и только потом обернулась к Вай с гораздо более искренней улыбкой. – Распугиваешь моих собеседников? Пренебрежительно фыркнув, Вай погладила ее кисть большим пальцем, будто пытаясь стереть чужое прикосновение. – Этот слизняк в штаны наложил и побежал вытряхивать. Тихонько рассмеявшись, Кейтлин прижала палец к губам Вай. – Ш-ш-ш, не хочу, чтобы нас вышвырнули отсюда через пять минут после начала приема. Я обещала маме поговорить с некоторыми людьми и составить свое мнение. Кейтлин ойкнула, когда Вай легонько прикусила ее палец и чуть отодвинулась, так и не отпуская ее руку. – Я и так держусь из последних сил, Кексик, и ты не помогаешь. – Она понизила голос, ставший внезапно хрипловатым. – Прикоснись так ко мне еще раз, и нас вышвырнут отсюда только после того, как я по-своему разберусь с тобой в ближайшем запирающемся помещении. Чувствуя, как потеплели щеки, Кейтлин спешно отвернулась, потому что еще один такой взгляд – и она сама найдет им ближайшее запирающееся помещение. Она ухватила с подноса проплывающей мимо официантки, облаченной в невероятно открытый наряд, бокал чего-то выпендрежно-алкогольного и сделала глоток, с трудом удержавшись от того, чтобы опрокинуть все содержимое одним махом. Заметив в глубине зала одну из своих целей на вечер, Кейтлин направилась к ней, увлекая за собой Вай. В целом вечер удался. Они дефилировали по залу, разговаривали с людьми (Кейтлин) и никого не били (Вайолет), производя тем самым приятное впечатление на прочих гостей. К тому моменту, когда все задачи на вечер оказались выполнены, но уходить было еще слишком рано, чтобы это выглядело приличным, в голове у Кейтлин варились две мысли, которыми она решила поделиться с возлюбленной в отдаленном уголке, прикрытом от досужих глаз тяжелой драпировкой. – Ты сегодня просто идеальная спутница, Вай. Не подумай, что раньше это было не так, но все же ты ведешь себе... иначе. Вай наклонила голову, чуть смущенно глянув на Кейтлин из-под челки. – Я попросила Тобиаса поднатаскать меня в этом деле. В конце концов, это первый совместный проект Зауна и Пилтовера, и чем больше народу вложится, тем большую прибыль мы получим, даже если не все пойдет гладко. Кейтлин понимающе усмехнулась: – То-то построение некоторых фраз показалось мне знакомым. Значит, ты способна не чесать кулаки о каждого, – она стрельнула взглядом в сторону общей залы, чтобы убедиться, что их никто не слышит, – мудака, который косо на меня посмотрит, но только когда речь идет о прибылях. – Кейтлин деланно-сокрушенно покачала головой. – А я-то думала, что твое поведение – результат моей просьбы. – Ха-ха. Нежное прикосновение к щеке исправило выражение лица Вай на менее кислое, но вырвавшийся из ее груди вздох все же был весьма печальным. – Меня никогда не волновало, что думают мудаки. Все просто: посмотрел косо – получи в рыло. А потом вы запихали меня на эту верхотуру, и моя свобода стала дорого обходиться не только мне – цена, которую я готова платить, – но и всему Зауну. – Она закрыла глаза и потерлась щекой об узкую ладонь. – Хотя некоторые моменты примиряют меня со всей этой херней. По крайней мере, рядом со мной весь вечер находится самая потрясающая женщина, – Вай слегка улыбнулась. Что напомнило Кейтлин о второй мысли. – Ты никогда не называла меня красивой. – В ее голосе не было ни упрека, ни обиды – только любопытство. Вай запустила руку в волосы, превратив художественную растрепанность в натуральное воронье гнездо, и почесала затылок. – Вообще-то, это было первое, что я о тебе подумала. "Что эта красотка здесь забыла?!" Ведь те, кто посмазливее, обретались ближе к начальству, в рядовые тюремщики попадали только стремные рожи. А буквально все, у кого есть глаза, знают, что ты красивая. Каждый из них, – она махнула рукой в сторону общей залы, – только и нахваливал твою красоту, даже не пытаясь разглядеть что-то, кроме внешности. – Вай придвинулась ближе, заглядывая Кейтлин в глаза. – Но красота – далеко не лучшее из того, что в тебе есть. Даже не в первой десятке. – Она пылко продолжила: – Ты упрямая, настойчиво движешься к своей цели, прочно стоишь на ногах. Ты честная и справедливая, стремишься к лучшему не только для себя, но и для других. Ты замечаешь и связываешь почти незаметные ниточки и находишь решение и выход. Ты заботливая, стремишься помочь всем и каждому. Ты не боишься испачкать руки, если нужно помочь людям, и не бежишь от тяжелой и нудной работы. – Вай на секунду остановилась, шевеля губами, будто что-то подсчитывая, а затем усмехнулась. – Да, определенно не в первой десятке, но все же, ты очаровательная и умная, сексуальная и красивая, и... На последней фразе монолог несколько потерял в интенсивности, что позволило Кейтлин, наконец, отмереть. Она обхватила лицо Вай ладонями и притянула к себе для поцелуя, прерывая на середине фразы. И через пару мгновений так же отодвинула ее от себя, вызвав разочарованный стон. – И когда ты научилась делать столь изысканные комплименты? – слегка задыхаясь, спросила она, глядя Вай в глаза. – Говорить правду легко и приятно, – Вай мягко улыбнулась и потянулась за новым поцелуем. Но Кейтлин не дала ей пододвинуться достаточно близко, уперевшись ладонями в ее плечи. – Позже! – пообещала она, проведя ладонями сверху вниз по плечам, чтобы взять Вай за руки. – А сейчас – потанцуешь со мной? Вай чуть разочарованно наморщила нос, но тут же обезоруживающе улыбнулась: – Все, что пожелает моя леди, – она изящно поклонилась, неотрывно глядя Кейтлин в глаза. Почувствовав, как под этим интенсивным взглядом в голову начинают лезть всякие мысли, Кейтлин впилась ногтями в руку Вай. – Веди себя прилично. – Но ей так и не удалось скрыть довольную улыбку или добавить своим словам хоть каплю едкости. Вай лишь улыбнулась шире и первой зашагала в сторону зала, увлекая Кейтлин за собой.*
Планы Кейтлин на день полетели в тартарары еще за час до звонка будильника, когда ее разбудил дворецкий, сообщив, что внизу дожидается заместитель со срочным делом. Срочное дело не стоило бы и выеденного яйца, если бы не касалось столкновения гвардейцев Амбессы Медарды и личной охраны советника Хоскела, не поделивших одну из самых широких городских улиц. Но из-за возмущения высоких сторон миротворцы, прибывшие на место первыми, вместо того, чтобы просто выписать штраф, вызвали заместителя шерифа, который вызвал шерифа, и ей пришлось до самого обеда утрясать этот вопрос, а потом еще два часа выслушивать возмущения советника Хоскела, недовольного присутствием в городе “явно что-то замышляющих” ноксианцев. В результате она пропустила обед и опоздала на встречу с портнихой, которая и без того уже была недовольна срочным заказом. И, как будто всего этого было мало, на Кейтлин обрушилось настоящее паломничество остальных советников, желающих узнать все из первых уст и лично обсудить с шерифом случившееся “досадное недоразумение”. Судя по некоторым оговоркам, большинство из них считали, будто Хоскел пытался заключить торговые соглашения с ноксианцами, но не преуспел и обиделся, однако хотели бы знать, что это конкретно за соглашения и нельзя ли воспользоваться неудачей Хоскела для собственной выгоды. Какого-то хрена притащился даже Джейс, но его, после череды неуклюжих намеков на какие-то общие дела с советницей Медардой, Кейтлин просто выставила за дверь. Таким образом, отложив все, что можно было отложить, и спешно разделавшись с тем, что откладывать было нельзя, к мосту она подошла уже в сумерках. Ожидавший ее на той стороне громила разразился было раздраженной речью об опаздывающих девушках, но осекся под гневным взглядом Кейтлин и быстро, а главное, молча, проводил ее короткой дорогой к "Последней капле" и, не прощаясь, скрылся в направлении барной стоки, едва дверь за ними захлопнулась. Слегка пошатнувшись от акустического удара незнакомой музыки с рваным ритмом, сопровождаемой сверканием огней и гулом голосов, Кейтлин принялась оглядываться в поисках Вай. Она дважды обошла весь зал, успела осушить бокал бледно-голубого коктейля, очень приятного на вкус, отбиться от милого, хотя и излишне прилипчивого паренька, пытавшегося затащить ее на танцпол, и дважды увернуться (и один раз не успеть) от бомбочек с блестками и краской, но так и не обнаружила свою девушку. Смирившись с неизбежным, Кейтлин направилась к барному стулу, на котором то ли танцевала, то ли пыталась устоять Джинкс. – Привет. – Кейтлин буквально чувствовала, какой фальшивой выглядит ее улыбка, но надеялась, что это не сильно заметно в сверкании огней. – Ты не знаешь, где Вай? Джинкс уставилась на нее так, будто лишь сейчас заметила, а не выцеливала только что в толпе. Усевшись на корточки на свой танцевальный табурет, она прищурилась и надула губки, разглядывая Кейтлин. – Ты бы знала, где она, если бы пришла вовремя. – И, не давая собеседнице возможности оправдаться, она резко наклонилась ближе, оказавшись практически нос к носу с Кейтлин и заставив ту вздрогнуть. Самодовольно улыбнувшись, она продолжила: – Вай у себя. Ра-бо-та-ет. – Последнее слово она произнесла с отвращением и гнусной ухмылкой. Решив, что на этом разговор завершен, Джинкс снова вскочила на стул и кинула очередную бомбочку. Кейтлин едва успела отвернуться, прикрывая лицо капюшоном, позволяя краске и блесткам покрыть и второй бок новой куртки. Она поблагодарила Джинкс за помощь, хоть и не была уверена, что ее услышали, и мысленно порадовалась, что все же убедила портниху добавить к куртке элемент, закрывающий голову. Вычесывание блесток из волос точно заняло бы несколько часов. Громилы, прикрывающие своими спинами дверь во внутренние помещения, коротко переглянулись, но все же пропустили ее. Кейтлин привычной дорогой направилась к кабинету Вай, легко ориентируясь в полумраке. Она скинула капюшон и потрясла его, пытаясь избавиться от блесток, поправила собранные в хвостик волосы и предвкушающе улыбнулась. Распахнув знакомую дверь, Кейтлин замерла на пороге, удивленно уставившись на открывшуюся картину. Вай стояла без своей привычной куртки. Ее белая майка выглядела так, будто еще недавно была рубашкой, а потом от нее грубо оторвали ворот и рукава, не потрудившись не только заметать края, но даже убрать торчащие нитки. Отсутствующая ткань открывала вид на нежные ключицы и мускулистые плечи. Те самые скульптурные плечи, за которые Кейтлин так нравилось держаться, и на одном из которых сейчас покоилась узкая ладонь Мэл Медарды. Женщины держали в руках бокалы и весело смеялись, – пока не открылась дверь, – теперь же обе смотрели на Кейтлин. Недоуменно нахмурившись, Вай проорала в сторону двери: – Севика, блядь! Мгновенно материализовавшаяся рядом Севика аккуратно отодвинула Кейтлин в сторону, возмущенно ответив: – Да я только на секунду отошла! Севика аккуратно прикрыла дверь, но не до того, как из кабинета донеслось ответное: – В следующий раз ссы себе в штаны! И мелодичный смех Мэл. – Вот сука, – буркнула Севика себе под нос. И подняла взгляд на Кейтлин: – Ты что, под дверью поджидала, пока я отлучусь? Все еще не отойдя от удивления, Кейтлин лишь покачала головой. Но тут же вспомнила, что это невежливо, и ответила: – Нет, конечно, я только пришла. Севика коротко хохотнула. – Хороший выбор времени: судя по бокалам, они уже почти закончили. Прислонившись к стене напротив двери, Кейтлин почувствовала острое желание сделать то, чего не делала с самого раннего детства: подглядеть в замочную скважину за происходящим в кабинете. Она скрестила руки на груди и чуть прикрыла глаза, вспомнила сцену, открывшуюся внутри. «Вай и Мэл друзья? С каких пор? Но иначе зачем бы она пришла именно сегодня?» Кейтлин попыталась вспомнить свой день рождения: Мэл беседовала и выпивала со многими людьми, но, кажется, не смеялась так задорно, запрокинув голову, а лишь обозначала смех губами. Ее размышления были прерваны открывшейся дверью. – ...иметь с тобой дело. Кейтлин вскинула глаза, чтобы увидеть, как Вай наклонилась к руке Медары, касаясь кончиком носа темной кожи – идеальный прощальный поклон, она видела много таких же в исполнении отца, но ее девушка до сих пор удостаивала подобным официальным жестом лишь ее мать. Мэл нежно рассмеялась и коротко обняла Вай, прижавшись щекой к ее щеке – прощание в заунитском, а не пилтоверском или ноксианском стиле. – Как и мне, моя дорогая Вай. – Мои люди проводят тебя до моста, – Вай кинула тяжелый взгляд на Севику. Та серьезно кивнула: – Сделаем в лучшем виде, босс. Медарда подняла взгляд на Кейтлин и слегка наклонила голову: – Кейтлин. Та ответила таким же коротким кивком, но без улыбки. – Мэл. Если Медарда и удивилась обращению по имени, то виду не подала. Развернувшись, Мэл направилась в сторону выхода, слегка покачивая бедрами и явно не нуждаясь в подсказках своей сопровождающей, будто уже не в первый раз шла этим путем. Вай подняла чуть усталый взгляд на Кейтлин. – Дай мне буквально пару минут, Кексик, только уберу бумаги, чтобы не заляпать – и я вся твоя, – она подмигнула и вернулась к своему столу. Кейтлин зашла внутрь, закрывая за собой дверь. – Так... давно вы с Мэл знакомы? Наклонившись над столом, Вай просматривала лежащие там документы. Она быстро пробежалась взглядом по первому листу и подняла его, чтобы просмотреть второй. Когда она ответила, голос слегка звучал слегка отвлеченно: – С момента подписании договора о Свободном Зауне, конечно. Где бы я еще смогла познакомиться с советницей? Достав из ящика папку, Вай аккуратно вложила в нее просмотренные листы, убрала обратно в ящик и присела на корточки, чтобы закрыть его на замок. – Я смотрю, вы стали довольно близки. Выпрямившись, Вай удивленно посмотрела на Кейтлин. Она не глядя засунула ключ в карман и чуть наклонила голову к плечу. – Ты что, ревнуешь? Кейтлин попыталась равнодушно фыркнуть, чувствуя, как горят щеки, и защитно сложила руки на груди. – Вовсе нет! Пристально глядя на нее, Вай медленно расплылась в самодовольной улыбке и радостно-удивленно воскликнула: – Ты ревнуешь! Кейтлин отвернулась, чувствуя, как слезы щиплют глаза, и обняла себя за плечи. Она ничего не ответила на утверждение, не уверенная, что сможет совладать с голосом. – Мэл – шикарная женщина, – немного вкрадчиво начала Вай, подходя к Кейтлин, – но в ней чего-то не хватает. А другого наоборот слишком много. – Она легонько положила руки на талию своей девушки, и когда та не отодвинулась, обняла, прижимаясь к спине. – Кроме того, она уже сделала свой выбор. – Вай прижалась губами к шее Кейтлин, чувствуя стучащий под кожей пульс, вдохнула родной запах. – Как и я, – закончила она полушепотом. Всхлипнув, Кейтлин развернулась в ее объятиях и прижалась ближе, пряча лицо на плече. Вай пораженно замерла, готовая биться головой о стену. – Боги, Кексик, расстроить тебя – последнее, чего бы я хотела. Мне так жаль! Если бы я знала... – она на мгновение задохнулась, почувствовав слезы, капающие на шею, и обняла Кейтлин крепче. – Если бы я знала, что тебя это по-настоящему задевает, то объяснила бы все сразу. Я люблю тебя. Другие мужчины и женщины, они... они просто... ну, не ты. Не такие, неправильные, не подходят мне, не сходятся со мной так идеально в объятиях, не вызывают дрожь одним взглядом, – она снова наклонилась к шее Кейтлин, – не пахнут так сладко. Некоторое время Вай стояла, нежно поглаживая спину Кейтлин и бормоча что-то успокаивающее, чувствуя, как затихают ее всхлипывания, а потом решилась и заговорила снова. – Думаешь, я не задаюсь вопросом каждый раз, когда ты уходишь наверх, не найдешь ли ты там кого-то другого? Кто будет лучше тебе подходить, с кем у тебя будут общие интересы, темы для разговоров, схожее детство, юность, культура... Кого ты сможешь видеть каждый день, а не пару раз в неделю, в лучшем случае. Кейтлин подняла голову от плеча Вай, вглядываясь в ее лицо. – Каждый раз? Вай неловко отвела взгляд и дернула плечом. – Ну, не то чтобы я ни о чем другом думать не могу, просто порой задаюсь вопро... Она удивленно замычала и закрыла глаза, отвечая на поцелуй с привкусом слез, чувствуя, как нежные руки проходятся по плечам, вызывая приятные мурашки по всему телу. Вай провела кончиком языка по губам Кейтлин, проглотила ее вздох, скользнула языком мимо разошедшихся зубов и почувствовала, как в голове шумит, будто от выпивки. Некоторое время тишину комнаты нарушали стоны и всхлипы удовольствия, пока Кейтлин не отодвинулась, слегка задыхаясь, чтобы заглянуть Вай в глаза. – Все эти люди верхнего города, с которыми у меня общее детство, юность и культура, а также никаких общих интересов и почти нет тем для разговоров, не привлекали меня и до знакомства с тобой. Ты совсем не похожа на них – на меня, – но разве это важно? Это просто факты биографии, которые ничего не говорят о твоем добром сердце, – она положила ладонь правой руки на грудную клетку Вай, – или сильных нежных руках, – левой погладила плечо, – или озорной улыбке, – короткий поцелуй в губы, – или заботе, которую я чувствую рядом с тобой. – Кейтлин обхватила щеки Вай ладонями, глядя ей прямо в глаза: – Я люблю тебя, и не смей больше сомневаться в нас! – И добавила чуть смущенно: – И я тоже не буду. Новый поцелуй гораздо более медленный и сладкий. Не просто прикосновение губ – обещание. “Я твоя”. И когда он завершился, Вай провела большим пальцем по подбородку Кейтлин, смахивая блестку, положила ладони на щеки, стирая остатки слез, и мягко улыбнулась. – Я скучала по тебе, Кексик. Целая неделя. Согласно вздохнув, Кейтлин потерлась щекой о щеку Вай. И раздраженно вздохнула, прикрывая глаза, обнаружив, что оставила на щеке своей девушки полосу неоново-голубой краски. – У меня все лицо в краске и блестках, да? – И, не дожидаясь кивка Вай, продолжила: – И я вломилась к тебе в кабинет, поставив в неудобное положение перед Мэл. Прости. – Эм-м, кстати об этом. – Протянула Вай, наклонив голову, запуская руку в волосы на затылке. – Ты не можешь никому рассказывать о том, что видела ее здесь, особенно другим советникам. Это как бы тайна. Дело касается только Зауна и семьи Медарда, и, если еще кто-то из Пилтовера узнает – вот это поставит меня в неудобное положение перед Мэл. – Конечно, – Кейтлин быстро кивнула, – я никому не скажу. – И все же не удержалась от вопроса: – Так вы с ней теперь друзья? Вай пожала плечами, на секунду задумавшись. – Она мне нравится. Не такой сноб, как другие верхние, не смотрит на меня свысока и не считает тупой только из-за происхождения. Но она хитрющая, как клайц – кто знает, что из этого правда, а что игра. Я лишь надеюсь, что она не слишком сильно надула меня с договорами. Пытаясь окончательно избавиться от ревности, Кейтлин продолжила: – Я не знала, что у нее кто-то есть. – Не знала? – Вай удивленно вскинула брови, а потом озорно улыбнулась. – Это не мой секрет, но она очень даже несвободна и надеется вскоре стать еще более несвободной. – Я его знаю? – теперь в Кейтлин проснулось любопытство. Вай лишь фыркнула: – Думаю, ты знаешь всех важных пафосных шишек Пилтовера. – Действительно, – Кейтлин тихонько рассмеялась. – Но я и так уже надолго тебя тут задержала, пора вернуться к гостям. Вай равнодушно отмахнулась: – Они пришли только ради бесплатной выпивки. – Что заставляет тебя думать, будто я здесь не для этого? – игриво улыбнулась Кейтлин. – Тебе стоило сразу сказать, Кексик, сейчас все будет. – Вай выудила из шкафа початую бутылку, с третьей попытки нашла чистый бокал и с легким поклоном протянула напиток Кейтлин. – М-м-м, отличное вино. – Оно все твое! – Вай снова заткнула бутылку пробкой и сунула ее в широкий карман брюк. – Ничего не понимаю в этой кислятине. Идем, – она легонько провела пальцами по шее Кейтлин, – или, может, останемся здесь? – Звучит очень соблазнительно, но все же отложи эту мысль. У меня были планы на тебя и танцпол. Покажешь мне, как танцуют у вас в Зауне, а потом сможешь развернуть свой подарок. – Она подмигнула. – Освободила себе сутки, так что не придется убегать завтра с утра. Счастливая улыбка Вай выбила остатки ревности из ее головы. – О, у нас в Зауне танцуют без этих глупых правил и шагов, – Вай положила ладонь на поясницу Кейтлин, направляя ее к двери, – только ты и музыка, которая проходит сквозь тебя, заставляя тело двигаться в такт, – как нравится, как хочется. И можно держать девушку за любые приятные места, – Вай усмехнулась и хитро посмотрела на Кейтлин, опуская ладонь с поясницы ниже, чтобы сжать обтянутую штанами ягодицу, – и если она не бьет тебя по морде, значит, ты все делаешь правильно. – Ты все делаешь правильно, – свободной рукой Кейтлин подтянула руку Вай выше, возвращая ее ладонь обратно на поясницу, – но все же оставь самые приятные места для более уединенных помещений: я не готова делиться этим со всем Зауном. – Как скажешь, Ке... Эй! Кейтлин спрятала улыбку за бокалом и еще раз сжала задницу своей девушки, прежде чем убрать руку. – Просто проверяю, все ли правильно делаю я. Идем, ты обещала мне танцы.*
Вай минуты три тормошила Кейтлин, прежде чем добилась от нее чего-то кроме раздраженного мычания и попыток завернуться в одеяло с головой. Ничего удивительного, учитывая вчерашний вечер и тот факт, что легли они самое большее пять часов назад. Она предпочла бы лениво валяться в кровати рядом с Кейтлин, дожидаясь, пока та вернется в мир бодрствующих естественным путем, однако обстоятельства требовали действий. – Кексик, – мягко начала она, выпутывая свою девушку из одеяла, чтобы та могла ее хорошо слышать, – твои родители здесь. Слова произвели эффект выплеснутого в кровать ведра холодной воды. Кейтлин подскочила на постели, прикрываясь одеялом, и принялась испуганно оглядываться. Убедившись, что в комнате нет никого, кроме них с Вай, она рухнула обратно на подушку. – Вай, – жалобно простонала она, предплечьем правой руки прикрывая глаза от слишком яркого света, а левой – потирая ноющий висок, – это жестокая шутка. – Если бы, – вздохнула та в ответ. – Они действительно здесь – в малом зале. Слегка отодвинув руку в сторону и самую малость приоткрыв правый глаз, Кейтлин уставилась на Вай, оценивая ее серьезность. – Мои родители в "Последней капле"? Как? Почему? Сколько времени? – нахмурилась она. – Судя по всему, это обещанный Паудер сюрприз, который она запланировала на утро. Она выглядит ненамного лучше тебя, так что, полагаю, идея встречи в десять утра принадлежала твоим родителям, – Вай мягко улыбнулась. Кейтлин попыталась оторвать голову от подушки и жалобно застонала, чувствуя, как стучит в висках. Вай тут же оказалась рядом и просунула руку ей под лопатки, помогая снова сесть на постели. Кейтлин благодарно прислонилась головой к крепкому плечу. Первое время ее удивляло, насколько нежными и заботливыми могут быть эти сильные руки, состоящие из мощных мускулов, красиво перекатывающихся под кожей при каждом движении. Но со временем она поняла, что именно осознание своей силы и заставляет Вай быть более осторожной с теми, кому она не хочет навредить. Кейтлин улыбнулась, когда нежные пальцы откинули прядь волос с ее лица, а сухие губы коснулись лба. – Я люблю тебя. – Это ненадолго, – с улыбкой заявила Вай, – сейчас я познакомлю тебя с фирменным отрезвином Джерико, и следующие пару минут ты будешь ненавидеть меня, Джерико, своих родителей и весь белый свет. Вот, – Вай вложила в руку Кейтлин что-то прохладно-металлическое, – открой пробку и, не дыша, выпей все одним глотком. Кейтлин снова приоткрыла правый глаз: – Все так плохо? – Ужасно! – Вай передернула плечами, вспомнив мерзкий привкус и еще более мерзкие ощущения, последовавшие за ним. – Зато работает. Сделав несколько глубоких вдохов, Кейтлин четко выполнила инструкции, и тут же согнулась пополам, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок и втянуть в себя воздух сквозь горящую гортань. Она почти не чувствовала мягкие поглаживания по спине, сопровождаемые нежными словами, сосредоточившись лишь на попытках удержать "лекарство" в желудке. Обещанные две минуты по ощущениям длились не меньше десяти, и когда организм оставил свои попытки бунта, Кейтлин чувствовала себя вымотанной и насквозь мокрой от пота. В губы ткнулся стакан, и она пролила бы все, если бы Вай не поддерживала источник живительный влаги, пока Кейтлин стучала о край зубами, сосредоточившись только на том, чтобы не подавиться. Второй стакан она уже держала сама, а третий сумела допить достаточно медленно, чувствуя одновременно так и не прошедшую жажду и переполненный до легкой тошноты желудок. Почувствовав себя практически живым человеком, Кейтлин произнесла: – Ты была не права. У меня не было сил на то, чтобы кого-то ненавидеть – их едва хватало на то, чтобы дрожать. – Кейтлин пыталась отдышаться, снова навалившись на Вай. – Откуда вообще взялось это похмелье, я же выпила всего ничего?.. Вай недоверчиво хмыкнула и чуть отодвинулась, заглядывая Кейтлин в лицо. – Ну, Кексик, я ни разу не видела, чтобы ты выпивала больше двух бокалов вина за вечер, а вчера ты успела попробовать коктейли всех цветов, прежде чем допить то дорогое вино и заинтересоваться горящими шотами. – Она усмехнулась. – Я даже подумывала о том, чтобы переименовать тебя в "ромовую бабу", но "кексик" тебе все же больше тебе подходит. Прижав ладонь к виску, Кейтлин нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то из сказанного. Предательская память тут же подсунула ей картинку из вчерашнего вечера. Вай рывками двигается под такую же дерганую музыку, глаза ее полуприкрыты, на губах поселилась довольная улыбка. Сама она танцует напротив, пытаясь прочувствовать отдающиеся в грудной клетке звуки и отобразить их. Она приближается к Вай, проводит руками по прессу, обнажившемуся под задравшейся майкой, когда та поднимает руки. И, хихикая, ускользает от протянувшихся к ней ладоней, утащив с собой бутылку вина из кармана полосатых штанов. Она шутливо грозит Вай пальцем, вытаскивает пробку, откидывая ее куда-то в толпу, и делает несколько глотков прямо из горлышка. «Ох. Если бы мама увидела хоть что-то из этого, ее бы хватил удар». Она раздраженно посмотрела на смеющуюся Вай. – Судя по выражению твоего лица, алкогольная кома унесла с собой не все воспоминания, о чем ты сильно жалеешь. – Никогда больше не позволяй мне так пить! – Ну уж нет, Кексик, я твердо намерена лично напоить тебя в самом ближайшем времени, чтобы посмотреть, какие еще тайны скрываются за твоим жестким самоконтролем! – Вай помогла Кейтлин подняться на ноги, поддерживая за талию, и развернула ее лицом к себе, нежно прижав ладонь к щеке. – Я знала, что ты не такая чопорная зануда, какой пытаешься казаться, но это... – Она удивленно покачала головой. – Кажется, я еще никогда не видела тебя настолько свободной и расслабленной. – Вай чмокнула Кейтлин в нос и повела в сторону ванной. – Кроме того, я успела вызнать не все твои страшные тайны! Кейтлин на секунду сбилась с шага, прежде чем равнодушно заметить: – Нет у меня никаких страшных тайн. – Ха! А как же тот факт, что я была не первой девушкой, которую ты приводила в свою спальню через окно? – Вай прижала руку к сердцу, делая вид, что ранена этим фактом. – Ты говорила, что никому раньше об этом не рассказывала. Кейтлин на секунду прикрыла глаза и пробормотала: – Ненавижу пьяную себя. – А я просто обожаю пьяную тебя, – ухмыльнулась Вай. – И, серьезно, если мне придется напоить тебя, чтобы услышать истории о том, как твои родители объясняли тебе значение нового слова, услышанного на рынке, и о том, как Золотого мальчика чуть в первый раз не лишили покровительства семьи Кирамман, я сделаю это без малейших сомнений. – В ее голосе звучало любопытство и обещание. С громким стоном Кейтлин прижала ладони к лицу. Затем она резко развернулась и ткнула пальцем в грудную клетку Вай. – Отлично! Но сделаем это камерным и обоюдным. Только мы вдвоем, и на каждую мою историю ты расскажешь свою! Снова развернувшись, Кейтлин скрылась в ванной комнате, не потрудившись закрыть за собой дверь. Вай с улыбкой последовала за ней. Когда она вошла, Кейтлин уже скинула свою фривольную ночнушку и встала под душ, с наслаждением смывая с себя пот и запахи нижнего города. Вай залюбовалась открывшейся картиной, в очередной раз поражаясь собственному везению. Бесконечно длинные ноги, гладкая кожа, восхитительные ямочки над тазовыми костями, заметные, но не перекачанные мышцы, гладкие волосы, становящиеся почти черными от влаги. – Так и будешь на меня пялиться или все же присоединишься? – Ты же понимаешь, что тогда помывка затянется? Нас все еще ждут. – Ты же понимаешь, что я слышу, как ты стянула майку и швырнула ее в угол? – хихикнула Кейтлин. – К тому же, тебе тоже надо принять душ, а вдвоем выйдет быстрее. И даже не думай обо всяких глупостях, нас действительно ждут. Сильные руки легли на бедра, мягкая грудь прижалась к спине, чуть шершавые губы коснулись плеча. – Ты уверена? – улыбка в голосе. Короткая заминка перед ответом. – Не хочу торопиться. Не задержат же нас на весь день. Кейтлин с улыбкой развернулась в скользких объятиях и тут же недоуменно нахмурились. – Это еще что? Вай опустила взгляд на свою грудную клетку, где немного выше левого соска был налеплен квадратный кусок бинта. – А, забыла снять. Она потянула ладонь к повязке, чтобы быстро ее содрать, но была остановлена рукой Кейтлин, которая нежно коснулась края пластыря. – Ты поранилась? Вай чуть наклонила голову, удивленно вскидывая брови, и продолжила с улыбкой: – Ты и этого не помнишь? С тревогой глянув на нее, Кейтлин продолжила отрывать клейкую полоску от кожи – медленно и аккуратно, чтобы не потревожить рану. Но под бинтом оказался не будущий новый шрам, а воспаленная, покрасневшая вокруг новой татуировки кожа. Крошечный кексик с глазурью глубокого синего цвета и бледно-розовой вишенкой. Кейтлин завороженно провела кончиком пальца по четким линиям и прошептала: – Кексик. Вай кивнула. – Ты уже почти раздела меня, но тут зациклилась на татуировках и настояла на том, чтобы немедленно, прямо сейчас, искать мастера, который отметит на моем теле и тебя. Повезло еще, что его неспособность стоять на ногах не повлияла на твердость руки. – Красивый, – лицо Кейтлин выражало буквально благоговение. – Ты важный человек в моей жизни, Кексик, первая, кого я люблю не как друга или члена семьи... – Она хихикнула от щекотки, когда губы Кейтлин легче перышка легли на воспаленную кожу. – Я долго не могла выбрать, что это будет и где. – Она широко усмехнулась: – Если бы знала, что у тебя уже есть свое мнение на этот счет, давно бы спросила. – Это я придумала? – Кейтлин снова нахмурилась. – Совсем ничего не помнишь? – усмешка Вай стала хитрой. Прикрыв глаза Кейтлин принялась копаться в памяти, чтобы вскоре пожалеть об этом. Татуировщик действительно с трудом стоит на ногах, но он хотя бы идет сам в отличие от Кейтлин, которая буквально висит на Вай. В мастерской Вай без раздумий скидывает майку – они тут все бесстыжие – и Кейтлин закрывает ее груди ладонями, потому что ”только она имеет право смотреть на этих красоток”. Татуировщик вглядывается ей в глаза, чтобы правильно передать цвет глазури на кексике. Она требует, чтобы Вай прикрывалась сама – та усмехается, но не спорит – и задирает свою кофту вместе с бюстгальтером, чтобы показать, какой должен быть цвет. И, подставляя грудь под свет лампы, бдительно следит за тем, как татуировщик смешивает краску нужного оттенка. Ее ладонь теряется в лапище мастера, но именно она держит аппарат, раскрашивающий крохотную вишенку. – Так вот почему на вишенке краска чуть неровно лежит. – Голос Кейтлин звучал отстраненно, а взгляд казался остекленевшим. Вай заливисто расхохоталась, сгибаясь пополам. – Твоими... твоими щеками можно... запальные фитили поджигать. Кейтлин закрыла лицо ладонями и протяжно застонала. – Ты должна была меня остановить! – Она возмущенно стукнула крепким кулачком по правому плечу Вай. Немного успокоившись и разогнувшись, та посмотрела на нее с нежностью. – Но ты была восхитительна! Абсолютно очаровательна! Воплощение сладкого кексика! Несколько секунд Кейтлин стояла, вглядываясь в глаза Вай, чтобы убедиться в полной серьезности ее слов. Затем слегка улыбнулась. – Твое представление об очаровательном поведении довольно извращенное. Вай добавила в свой голос тяжелый акцент шахтеров нижнего города. – Ч’во т’ жд’ла ‘т отбр’са З’на? – она выпятила нижнюю челюсть и сплюнула на пол душевой. Теперь Кейтлин улыбнулась по-настоящему и обняла Вай за шею. – Спасибо. Ты всегда заставляешь меня улыбаться. Но этот акцент ужасен. – Когда нормальных фильтров еще не было, шахтерам приходилось поменьше открывать рот, чтобы не нахватать лишней пыли, так что они проглатывали часть букв. Они синхронно вздохнули и некоторое время стояли в молчании. Затем, вспомнив об ожидающих гостях, принялись за ускоренный вариант помывки: Кейтлин сама вымыла свои волосы, а Вай не играла мускулами, напрашиваясь на прикосновения. Получилось действительно быстрее, чем обычно, главное – не смотреть друг на друга. Вай уже закончила вытирать волосы, когда Кейтлин подошла к зеркалу и возмущенно ахнула: – Вай! – Она повернулась, демонстрируя шикарные багрово-фиолетовые засосы на шее. – Какого?!. Кейтлин не успела закончить фразу, а Вай уже предостерегающе подняла руки и замотала головой: – Нет-нет-нет! Не вали это на меня, Кексик, ты сама просила. – И, в ответ на недоверчивое выражение лица Кейтлин, уточнила: – Не просто просила, а настаивала на этом. – Она продолжила с протяжным пилтоверским акцентом: – На тебе уже стоит моя метка, и я хочу, чтобы на мне была твоя. – И закончила уже собственным голосом: – Как я могла устоять? Эта фраза рывком вернула Кейтлин воспоминания. – На тебе уже стоит моя метка, и я хочу, чтобы на мне была твоя! Пожалуйста, Вай. – Жаркий шепот сменяется стоном, когда Вай принимается посасывать тонкую кожу на шее. – Сильнее! Пожалуйста... Пожалуйста, пометь меня, пусть все видят, что я – твоя! – Она вскрикивает, когда Вай вонзает в шею зубы, волна возбуждения молнией проходит от места укуса напрямую к паху. – Да, вот так! Еще! – Она дрожит, когда Вай прекращает зализывать укус, чтобы оставить еще один след. – Ох-х. – Предполагалось, что это будет вздох раздражения и злости на себя, но картинка в ее голове получилась настолько яркой и физической, что Кейтлин почувствовала жар между ног, превращающий ее возглас в полустон. – Нет, нет и еще раз нет, не смей так сексуально стонать, когда стоишь тут голая и вся моя! Я обещала Паудер, что мы будем через полчаса. – Вай демонстративно закрыла глаза ладонями и отвернулась. – Найду тебе что-нибудь с воротом, поторопись. Она вышла из ванной комнаты, оставив дверь открытой. Прохладный воздух ворвался в пропаренное помещение, охлаждая вновь пылающие щеки Кейтлин. – Ох-х. – На этот раз вздох скорее разочарованный. Ее достоинство уже не спасти, так что она предпочла бы повторить вчерашний опыт на более свежую голову, чтобы помнить все целиком, а не жалкие обрывки. Приятно-прохладный сквозняк стал неприятно-мерзлым, и Кейтлин спешно закончила вытираться, чтобы поскорее одеться. Когда она вышла из ванной, на кровати уже ждал свежий комплект белья, а полностью одетая Вай заканчивала перерывать ящик с ее одеждой. «Целый ящик с ее одеждой в спальне Вай, и когда она успела перетащить сюда столько барахла?» – Думаю, придется использовать мундир миротворца, – Вай, наконец, распрямилась, вытаскивая названный комплект. – Шейный платок должен нормально все прикрыть. Ничего более закрытого у тебя тут нет, а мои рубахи на тебе будут болтаться. – Она швырнула мундир на кровать, мельком скользнув по Кейтлин взглядом, и зарылась в шкаф. Кейтлин снова покраснела, вспомнив, как мундир вообще тут оказался, и принялась одеваться. Руки двигались сами по себе, привычными движениями натягивая и застегивая пуговицы и ремешки, оставляя голове слишком много пространства для мыслей. Чтобы как-то отвлечься, Кейтлин спросила: – Что еще из вчерашнего дня мне следует помнить? – Но тут же одумалась: – Хотя нет! Есть ли среди этого моменты, за которые мне не будет стыдно? Фыркнув себе под нос, Вай вынырнула из шкафа с сапогами в руках. – Ну, должна сказать, что ты неплохо танцуешь зауновские танцы. И людям ты понравилась. Даже Севика перестала бурчать, что ты своей осанкой испортишь всем вечер, – усмехнулась Вай, пятерней приглаживая торчащие вихры. – Хотя не уверена, что в новом наряде тебя многие узнали. Классная куртка, кстати. Кейтлин застегнула последний ремешок и подошла к зеркалу, чтобы убедиться, что шейный платок действительно прикрывает все, что следует прикрыть. – Если бы ты предупредила меня за месяц, – раздраженно фыркнула она, – как это сделала я, то я бы успела заказать полноценный наряд. А так пришлось обойтись одной лишь курткой и недовольством миссис Драйер. – Кейтлин кинула на Вай суровый взгляд. – Ну, Кексик, у нас принято приходить в повседневной одежде, а не заказывать для этого специальную. Учитывая то, как часто ты здесь бываешь, можно было давно уже что-нибудь нашенское себе заказать, – с кривой улыбкой ответила Вай. Все возможные объяснения застряли у Кейтлин в горле. ”Я чувствую себя неуютно в непривычной одежде”. ”На меня все равно будут смотреть косо, даже в правильном местном наряде”. «А ведь Вай сделала это для тебя. Позор тебе, Кейтлин Кирамман, и ноль баллов за тест по этике общения с другими народами и дипломатии». Кейтлин смущенно подняла глаза, собираясь извиниться, но смутилась еще больше, встретив нежный взгляд. Вай наклонилась и поцеловала ее в щеку. – Это все не важно, Кексик, я люблю тебя любой. Одежда не определяет нас. – Она хитро усмехнулась. – Хотя, теперь я задаюсь вопросом, зачем мундирам миротворцев такой удобный шейный платок? Полагаю, ты не первая, кто сталкивается с подобной проблемой. – Вай повернулась, предложив Кейтлин руку. – Идем, еще пара минут, и Паудер кинется нас искать.*
Раскинув руки в стороны, Вай спиной плюхнулась на кровать. Матрас мягко качнулся пару раз, и одна из подушек, прислоненных к изголовью, свалилась прямо на голову нарушительнице кроватного спокойствия. Кейтлин негромко рассмеялась, глядя на эту сцену. Вай убрала подушку под голову и снова раскинула руки в стороны. – Серьезно, тут впятером можно спать. Смотри – я не дотягиваюсь до краев! – Я возражаю против присутствия еще троих. Придется тебе довольствоваться одной мной. Кейтлин закончила со своими делами и присела на край кровати. Вай тут же повернулась на бок и погладила ее по бедру. Затем фыркнула, указав острым подбородком на пижамную майку Кейтлин. – Не думала, что ты станешь ее носить. На майке несколькими штрихами изображено весьма надменное, с поджатыми губами, лицо Кейтлин в кепи миротворца с подписью: "Я – шериф Кексик! Слушайся меня!". – Ну, ты же свою носишь. На майке Вай были изображены два кулака, приветственно стукнувшиеся друг о друга под надписью: "Сестры навек!". – Кроме того, мне нравится расцветка. – Кейтлин толкнула Вай в плечо, опрокидывая на спину, и устроилась рядом, подтянув к себе вторую подушку. – У Паудер талант, если бы она еще м-м-м... – Она улыбнулась в поцелуй и закрыла глаза. – Я предупреждала, – выдохнула Вай, буквально на миллиметры отрываясь от мягких губ, – никаких разговоров о делах в спальне. Я знаю, как заставить тебя замолчать, и не побоюсь воспользоваться своим знанием. Кейтлин стрельнула в нее глазами из-под опущенных ресниц. – Может, я только этого и добиваюсь? Вай усмехнулась и снова ее поцеловала, нежно покусывая нижнюю губу. – Ты так коварна, – она вновь упала на подушку и мягко погладила Кейтлин по щеке. – Я люблю тебя. Кейтлин поймала ее руку и поцеловала ладонь. – Я люблю тебя. – Она придвинулась ближе, обнимая Вай за талию, потерлась носом об ее шею. – До сих пор не могу поверить, что так теперь будет каждый день. – Так? – рассеянно уточнила Кейтлин, поглаживая живот Вай, оголенный задравшейся майкой. – Засыпать рядом с тобой, просыпаться, – Вай шумно втянула воздух, – просыпаться рядом с тобой, обнимать, проводить больше времени вместе, ах-х, прикасаться, целовать, разговаривать перед сном, – она тихонько застонала, – кажется, теперь это твоя любимая игрушка?.. Кейтлин чуть сильнее потянула за штангу, продетую сквозь сосок Вай, заставляя ту зашипеть сквозь зубы. – Пожалуй, – улыбнулась она. – Даже не знаю, что мне нравится больше – как она выглядит или как ты реагируешь на прикосновения. – Даже не знаю, что мне нравится больше – ощущения от прикосновений или тот факт, что ты просто не способна держать руки при себе, – усмехнулась Вай. – Еще один повод засыпать вместе. Я сильно задолжала миссис Кирамман. – Фу, – Кейтлин скривилась и убрала руку от груди Вай, – не говори о моей маме, когда я ласкаю твою грудь! Вай рассмеялась, но почти сразу стала серьезной. – Не могу перестать думать об этом, решение ведь на поверхности лежало: построить один дом сверху, второй снизу, да соединить их. Каждая часть остается в своей юрисдикции, а переход в любое время открыт для всех владельцев, и всего лишь за увеличенную налоговую ставку и запрет на продажу товаров, – она уставилась в потолок невидящим взглядом. – Просто и гениально. Кейтлин фыркнула и чмокнула Вай в нос. – Мама много лет занимается лавированием между рифами законов, она еще и не такие лазейки знает. Не кори себя за то, что не увидела эту возможность, тут нужно гораздо больше опыта. У тебя есть и свои сильные стороны. Вай напрягла пресс, чувствуя, как Кейтлин кончиками пальцев очерчивает контуры кубиков. – Ты имеешь в виду мое идеальное тело? – Вай поиграла бровями. – Или потрясающую харизму и выдающуюся красоту? – И то, и другое, и твою огромную скромность, – улыбнулась Кейтлин, с любовью глядя на свою девушку. – Но я о другом. Давно уже хотела это сказать, но было стыдно, потому что я ведь была уверена, что ее уже ничто не изменит, что ее не спасти, что ты зря тратишь время, что все закончится плохо, и ты поймешь, что мы были правы... Но мы все ошибались, ты справилась. – Паудер... Кейтлин прижала пальцы к губам Вай, кивнула и продолжила, глядя ей в глаза. – У тебя доброе сердце, ты делаешь всех лучше; ты улыбаешься, и кричишь, и машешь кулаками, и обнимаешь – и люди тянутся за тобой, заражаясь твоей уверенностью и страстью. И даже маме не превзойти то, что ты сделала для Пилтовера и Зауна. – Она убрала пальцы и наклонилась, чтобы прижаться к губам Вай в поцелуе. – Так что не сомневайся в себе, как и мы в тебе не сомневаемся. – Кейтлин снова легла рядом. Вай приоткрыла глаза и вздохнула. – Когда ты так говоришь, мне кажется, что я способна на все. Спасибо, Кексик, твоя поддержка... Серьезно, я тебе тут душу открываю, а ты опять за свое! Кейтлин хихикнула и снова дернула за штангу. Вай повернулась на бок и подгребла ее ближе к себе, тоже запуская руку под майку своей девушки. – Но в эту игру можно играть вдвоем, и я не намерена проигрывать! Кейтлин запрокинула голову, предоставляя Вай лучший доступ к шее, и счастливо рассмеялась.*
– Не знаю, зачем я продолжаю одеваться для сна, если мне столь редко удается проснуться одетой, – Кейтлин собирала мятые вещи, разбросанные вокруг кровати. Вай наблюдала за ней, лежа на животе и подперев голову руками, болтая ногами в воздухе. – Я тоже не знаю, зачем ты продолжаешь одеваться для сна, да еще и меня заставляешь, если в этом нет никакого смысла! – Она нахально усмехнулась. – Ты ведь просто не в состоянии держать руки подальше от меня, когда мы оказываемся в спальне! – подмигнула Вай. – Неправда! – возмутилась Кейтлин. – Буквально два дня назад я и пальцем тебя не коснулась! Вай сделала вид, что задумалась: – Ты имеешь в виду тот день, когда ты приползла с работы заполночь, рухнула в кровать, не раздеваясь, и уснула еще до того, как я успела стянуть с тебя сапоги? – Она серьезно кивнула: – Да, в тот день мне пришлось касаться себя пальцем самой. Кейтлин с любопытством уставилась на нее, чувствуя появляющийся на щеках румянец: – Ты правда?.. Вай фыркнула и уселась на кровати, потягиваясь: – Нет. Некоторое время назад я обнаружила, что мои пальцы – просто ничто по сравнению с твоими, – она поднялась на ноги и подошла к Кейтлин, чтобы взять ее руку в свою и провести ее пальцами по своей шее. – Под твоими кожа буквально пылает, – Вай прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением, и продолжила с легкой улыбкой, – и жар распространяется, как отрава в воде, заражая собой все тело. – Она хитро посмотрела на Кейтлин сквозь веки, и отпустила ее руку, безвольно упавшую вниз. – Так что, мне нужен душ, – Вай развернулась и направилась к двери в ванную комнату, лишь на пороге обернувшись к Кейтлин: – Потрешь мне спинку, Кексик?*
Когда они, наконец, добрались до кухни, Паудер уже сидела за непривычно пустым столом. Вай быстро усадила Кейтлин и до того, как та успела что-то спросить, достала из шкафчика высокую коробку и развязала ленту. Коробка раскрылась, открыв небольшой тортик с воткнутой в него одинокой свечой, которую она тут же зажгла. Кейтлин вопросительно посмотрела на Вай: – У вас какой-то праздник? – Дай-ка подумать, – Вай уставилась в потолок и принялась загибать пальцы, – ровно год назад я вышла из тюрьмы, куда была брошена без суда и следствия и даже без каких-либо обвинений. Ровно год назад я узнала, что моя горячо любимая сестра жива, и снова встретилась с ней, чтобы всегда быть рядом, – она с нежностью посмотрела на Паудер. Затем загнула третий палец: – И ровно год назад я познакомилась с чудесной девушкой, благодаря которой все это стало возможным. – Она наклонилась и чмокнула Кейтлин в макушку. – Она замечательная: добрая и сильная, уверенная и милая, страстная и очаровательная; и я хочу быть с ней всегда. – Вай слегка нервно усмехнулась и положила на стол перед Кейтлин кольцо. – Будешь моей навсегда, Кексик? Кейтлин мгновенно вскочила, опрокинув свой стул, притянула Вай к себе и крепко поцеловала. – Да, – выдохнула она в губы любимой, тесно прижимаясь к ней всем телом. Вай с облегчением выдохнула и, смеясь, закружила Кейтлин по кухне. – Бу-э-э! Вы такие отвратительно слащавые, – Паудер сидела ссутулившись, с ногами забравшись на стул, и кривила губы. Вай снова рассмеялась, а Кейтлин, выпутавшись из ее объятий, посмотрела на сестру своей возлюбленной. – Ты... против нашего брака? Паудер отвела взгляд и раздраженно фыркнула: – А кто, по-твоему, это кольцо сделал? Вай только к молоту можно подпускать, тонкая работа не для нее. – Зато мне невероятно повезло с сестрой, которая делает потрясающие вещи, – ничуть не обиделась на правду Вай, чуть удивленно посматривая на Кейтлин, которая все еще стояла в стороне от нее, глядя на Паудер. Кейтлин сделала несколько шагов вперед и, не давая себе задуматься, порывисто обняла сестру своей возлюбленной. – Спасибо... Паудер. Год назад никто из них даже предположить не мог, в какой ситуации они окажутся сегодня, и через что им для этого придется пройти. Но оно того стоило.
