Свободный Заун

      Вай нервно вытерла руки о штаны. Кажется, так сильно она не нервничала, даже когда самый первый раз забиралась в чужое окно. Правда, чаще ей приходилось проделывать этот фокус с пустыми помещениями, а сегодня она собиралась забраться в спальню хозяйки дома, точно зная, что эта хозяйка сейчас там и совершенно одна.       Еще раз вытерев вспотевшие ладони, Вай сделала несколько глубоких вдохов, ухватилась за подоконник и легко проскользнула в полуоткрытое по случаю жары окно.       Она едва успела выпрямиться, когда прозвучал холодный ровный голос.       – Спальная комната моей дочери находится в левом крыле дома.       Льдистые глаза смотрели прямо на нее в зеркало вычурного трюмо, тонкая кисть лежала на рукоять изящного пистолетика.       – Простите, миссис Кирамман, но мне нужно было поговорить с вами. Пожалуйста, уделите мне всего пять минут.       – Обычно для собрания Совета необходимо подать прошение за месяц, но для вас безусловно сделали бы исключение, устроив внеочередное обсуждение.       – Если бы вопрос касался нации Зауна, я бы так и поступила, но в данном случае у меня, как у частного лица, дело конкретно к вам, миссис Кирамман.       Женщина нежно погладила рукоять пистолетика – и убрала его обратно в нишу.       – Уверена, что еще буквально два часа назад в моем доме была дверь. С тех пор с ней что-то случилось?       – Я еще раз прошу прощения за вторжение, но его причина лишь в нежелании информировать вашу дочь о нашем приватном разговоре.       Женщина слегка приподняла брови, то ли удивляясь вежливости и формулировкам, то ли предлагая объясниться. Вай решила, что в любом случае стоит переходить к делу, пока пистолетик не вернулся.       – Уделите мне всего пять минут вашего времени и тогда решайте, кому и что говорить об этом разговоре.       Советница Кирамман встала и, наконец, повернулась к Вай лицом. Она уже успела снять перчатки и свои шикарные серьги, но выглядела все такой же строгой и сурово-неприступной. Жестом предложив Вай присаживаться, женщина изящно опустилась на краешек соседнего стула.       – Вы ведь знаете, что Кейтлин пригласила меня на празднование дня ее рождения?       Советница Кирамман слегка наклонила голову.       – Я знаю, что она будет в новом платье, которое вы уже заказали, и не хотела бы смотреться рядом с ней бродяжкой, которую позвали из жалости, – Вай криво усмехнулась. – Если вы свяжете меня с портнихой и замолвите словечко, я смогу заказать у нее правильный костюм. Что-нибудь по-пилтоверски приличное, но в заунском стиле и подходящее к платью Кейтлин.       Советница Кирамман принялась разглядывать ее так, будто видела впервые, и Вай пришлось вцепиться в подлокотники, чтобы не приняться нервно ерзать под этим взглядом.       – Что же, это можно устроить. Миссис Драйер не работает с кем попало, но мою просьбу выполнит. Однако ее работа стоит дорого, особенно учитывая срочность и... особые требования.       Вай быстро закивала.       – Я понимаю. У меня доля в нескольких предприятиях Зауна, и, если свободных средств не хватит, я смогу вывести нужные суммы из общего дела.       На секунду взгляд советницы Кирамман стал еще более интенсивным.       – Надеюсь, вы знаете, где находится площадь Прогресса?       Вай снова кивнула.       – Трехэтажный дом на углу со стороны улицы Кузнецов. Третий этаж, окно прямо над входом в ателье, завтра, ровно в полдень. Не опаздывайте, Вайолет.       – Спасибо, – Вай почувствовала такое облегчение, что даже почти не поморщилась, когда ее назвали полным именем. Оставалось самое простое. – И еще, не могли бы вы подсказать мне человека, способного и готового в условиях строгой конфиденциальности в сжатые сроки обучить меня основам этикета и танцам. – Она открыто улыбнулась собеседнице: – Сюрприз не будет полным, если я начну вытирать нос рукавом своего нового шикарного костюма или наступлю Кейтлин на подол.       Советница Кирамман слегка улыбнулась.       – Этим я с удовольствием займусь сама.       «Ой».       – Мне бы не хотелось обременять вас, миссис Кирамман.       – Ну что вы. Днем Кейтлин никогда нет дома, а мой муж в утренние часы занят делами производства, так что вы можете приходить прямо сюда, дорога вам известна.       «Ой-ей».       – Я боюсь, что буду отвлекать вас от важных дел Совета, миссис Кирамман.       – Ах, оставьте, у Совета не было действительно важных дел с тех пор, как Заун перестал представлять угрозу для Пилтовера. Мы с вами сможем свободно встречаться хоть каждый будний день, чтобы проводить уроки танцев и этикета, обсуждать политику Пилтовера и Зауна и беседовать о ваших планах на будущее.       «Ой-ей-ей».       – Спасибо, миссис Кирамман, я очень ценю ваше предложение...       – Замечательно! Вот в понедельник с утра и начнем: в девять в малой гостиной с восточной стороны правого крыла дома.       – Спасибо, миссис Кирамман, – наконец сдалась Вай.       – До скорой встречи, Вайолет, – женщина плавно поднялась на ноги, обозначая окончание аудиенции.       Вай вскочила следом за ней.       – Пожалуйста, зовите меня просто Вай.       – И об этом мы тоже побесе...       Внезапный стук в дверь заставил обеих слегка вздрогнуть.       – Мам, могу я войти?       – Одну секунду, дорогая.       Советница Кирамман повернулась к Вай и махнула кистью, одними губами обозначив: "иди".       Вай быстро кивнула, приложила руки к груди и наклонилась, благодаря за помощь. И выскользнула в окно, мягко приземлившись на аккуратно подстриженный газон, где на секунду замерла, пытаясь осмыслить случившееся. «Что это было?.. Какой-то тест на... право находиться рядом с Кейтлин?» Вай широко усмехнулась, легко взлетая на забор, огораживающий поместье, чтобы в пару прыжков переместиться на соседнюю крышу. «Кажется, я прошла. Осталось не облажаться в следующие... несколько десятков встреч. Ох».       

*

      – Вайолет? – миссис Кирамман чуть приподняла брови. – Должно быть вы пропустили часть моих объяснений мимо ушей: никто и никогда не приходит ровно к назначенному времени, и чем знатнее гость, тем сильней он должен опоздать. Вы должны были появиться только через час, незадолго до прибытия советников, а не за двадцать минут до срока.       Вай пожала плечами и безмятежно улыбнулась.       – Я хотела быть первой из гостей, кто поздравит Кейтлин, – она собиралась засунуть руки в карманы, но вовремя вспомнила, что в новом костюме карманы не предусмотрены, и лишь выпрямилась еще сильнее, проклиная приличия, этику и воротник-стойку. – Готова поспорить, что Джейс не станет выжидать положенный час.       – Стоило ли тратить столько времени на изучение этикета, – «и моего времени тоже», мысленно добавила Кирамман, – чтобы не соблюдать правила?       – Если уж нарушать правила, то осознанно, а не случайно, не понимая этого. – Вай сделала шаг вперед и вежливо поклонилась хозяйке дома. – Позвольте поздравить вас с именинницей. – Она наклонилась, обозначая поцелуй над рукой в белой перчатке.       – Поклон идеальный, но столь официальный вариант уместен только на торжествах государственного значения и международных мероприятиях.       – Или в качестве выражения особого уважения к конкретной персоне.       Миссис Кирамман улыбнулась, чуть наклонив голову.       – О, Вай, ты уже здесь. А Кейтлин спрашивала, кто пришел.       Отец Кейтлин быстро преодолел оставшиеся ступени и пожал протянутую руку.       – Добрый день, мистер Кирамман.       – Ах, я же просил звать меня просто Тобиасом. – И, не дав Вай вставить и слова, он тут же задумчиво продолжил: – Отличный костюм, как будто специально к платью Кейтлин шили. – Мистер Кирамман прикрыл рот рукой: – Но ни слова больше. Поднимись к ней, она будет рада.       – Спасибо... Тобиас.       Вай легко взбежала по лестнице. Портнихе удалось сделать костюм не только шикарным с виду, но и достаточно удобным, хотя отсутствие карманов и фалды на куртке все же несколько мешали. Не говоря уж о дурацком воротничке, который впивался в шею, стоило только чуть ссутулиться или опустить подбородок.       Вай только собиралась постучать, как дверь в комнату Кейтлин открылась.       – Папа, это?.. Привет. – Кейтлин расплылась в улыбке, увидев посетителя. – Так странно видеть, как ты заходишь... не через окно, – хихикнула она. И только затем заметила непривычный наряд. – Ух ты, это...       – Вычурно и помпезно? – усмехнулась Вай.       – Шикарно и сексуально, – подмигнула Кейтлин.       – Так, могу я поцеловать свою девушку?       Кейтлин тут же впорхнула к ней в объятия, и на некоторое время разговоры были забыты.       – Так... Ты ничего не сказала о моем платье.       – Не успела его разглядеть.       Чуть отодвинувшись, Кейтлин зачарованно уставилась на свой рукав, лежащий на плече куртки Вай – ткани были идеально одинакового оттенка, как будто их специально сделали так, чтобы в танце пара казалась одной цельной фигурой.       – Действительно потрясающий вид.       Кейтлин подняла взгляд и обнаружила, что Вай буквально заглядывает к ней в декольте. Она слегка стукнула кулачком по плечу нахалки.       – Ты должна смотреть на платье, а не под него!       Вай дерзко усмехнулась.       – Но под ним такие аппетитные кексики.       Чувствуя, как горят щеки, Кейтлин слегка оттолкнула Вай и сама отступила на шаг назад.       – На платье!       Взгляд Вай медленно прошелся по волнистому подолу, вычурной вышивке, поднимающейся по левому бедру, скользнул на свободный, неровно обрезанный рукав, открывающий запястье, но закрывающий кисть до костяшек, отметил широкий пояс, подчеркивающий талию, надолго задержался на вздымающейся в такт дыханию груди, и, наконец, поднялся по высокой шее к синим глазам.       – Потрясающее платье! – выдохнула Вай. Затем она наклонилась, целуя руку Кейтлин, а выпрямившись, шагнула ближе, чтобы прошептать возле уха: – Уверена, что без него вид будет еще лучше!       Кейтлин сверкнула глазами и повернула голову к Вай, то ли чтобы ответить что-то в том же духе, то ли чтобы снова ее поцеловать, но была прервана голосом отца.       – Дорогая? Вы идете? Гости скоро начнут прибывать.       – Да, папа, мы идем.       Фыркнув, Кейтлин обогнула Вай и пошла к лестнице. На площадке она обернулась, собираясь опереться на руку своей спутницы, но обнаружила, что та так и стоит возле двери в комнату и пялится на ее спину – точнее, чуть ниже спины, – буквально пуская слюни.       – Вай? – Она двинула бедрами, переместив вес тела с ноги на ногу, с восторгом наблюдая за реакцией своей девушки.       Вай шумно втянула в себя воздух и сглотнула.       – А я-то думала, что эти твои узкие штанишки да приталенные мундиры довольно откровенны. Но нет, я серьезно недооценила испорченность жителей верхнего города. Если бы я знала, насколько все плохо, то захватила бы с собой палку. Большую мощную палку, чтобы отгонять от тебя мужчин и женщин, желающих покуситься на это, – она сделала жест руками в воздухе, будто рисуя песочные часы, – великолепие! – выдохнула она последнее слово.       – А я не подозревала, что ты такой мастер комплиментов, – Кейтлин улыбалась, чувствуя тепло в груди и жар на щеках. – Проводишь меня ко входу?       – С удовольствием!       Вай быстро подошла к Кейтлин и согнула руку, предлагая взять ее под локоть. Они медленно спустились по лестнице, улыбаясь и поглядывая друг на друга.       – У тебя новые кольца в ухе.       – Правда, здоровские? Паудер подарила, – Вай повернулась и чуть тряхнула головой, чтобы было видно, как переливаются цвета.       – Да, очень необычно. Думаю, в Пилтовере будет спрос на такие украшения.       Вай только фыркнула.       – Пошли они. Это для красоты, а не ради денег.       Кейтлин удивленно приподняла брови, но задать следующий вопрос уже не успела – гости, действительно, начали прибывать. Как Вай и предполагала, Джейс не стал выжидать подобающее время опоздания и заявился с букетом первым. Девушка мысленно треснула себя по лбу – цветы! Пусть этикет по этому поводу ничего не говорит, но могла бы и догадаться, что заявляться с пустыми руками не стоит.       А может, прийти заранее было и не столь хорошей идеей. Целый час пришлось наблюдать за тем, как разодетые хлыщи и клуши обнимают Кейтлин, прикладываются к ручке, а то и расцеловывают в обе щеки. Палка определенно бы пригодилась. Дурацкий этикет!       Сначала Вай просто стояла поблизости. Затем решила занять руки – а заодно и желудок – и прошлась с тарелкой вдоль столов, время от времени чопорно и аккуратно поедая то, что было больше всего похоже на привычную еду. А когда желание запустить в очередного гостя тарелкой стало слишком велико, Вай забилась в дальний угол, чтобы сверкать на них глазами из-за портьеры. Она даже почувствовала некоторое облегчение, когда объявили танцы.       

*

      Как обычно, первый танец Кейтлин танцевала с отцом. Так было с самого раннего ее детства, и она с удовольствием следовала этой традиции. Даже сегодня Кейтлин легко и привычно перемещалась по залу, почти не вслушиваясь в слова отца, пытаясь взглядом отыскать Вай в толпе. Наконец она увидела яркую шевелюру – совсем не там, где ожидала, – и слегка запнулась, нарушив ритм танца, чтобы разглядеть происходящее получше.       – Зрение мне изменяет, или Вай танцует с мамой?       Теперь настала очередь отца спотыкаться и оборачиваться.       – И хорошо танцует.       Не сговариваясь, они переместились поближе, с одинаковым удивлением наблюдая за необычной парой. Советница Кирамман и глава нации Зауна двигались так легко, будто танцевали друг с другом не в первый раз. И, судя по улыбкам, вели непринужденную и приятную беседу.       Вай и сама удивлялась тому, насколько успокаивающим стало для нее общение со старшей Кирамман. Она все еще побаивалась этой женщины, но не могла не уважать ее, и, кажется, приязнь была взаимной. А помощь с организацией торговли с другими регионами оказалась просто неоценимой. За какой-то месяц прибыль уже выросла в полтора раза, и это был не предел. Когда музыка стихла, они как раз закончили обсуждать увеличение объемов поставок и разошлись вполне довольными друг другом. Вай собиралась найти Кейтлин, но та уже спешила к ней.       – Не знала, что ты танцуешь.        Вай улыбнулась и протянула Кейтлин руку ладонью вверх.       – Окажете мне честь, миледи?       Кейтлин с удовольствием приняла предложение, и они закружились в танце рядом с другими парами.       – Так... давно ты танцуешь?       – Только никому не говори, боюсь, что это разрушит мою репутацию дерзкого и сурового лидера, но... я весь месяц училась, чтобы потанцевать сегодня с тобой.       Улыбка Кейтлин стала еще шире.       – Правда?       Вай фыркнула:       – Зачем бы мне еще понадобились эти глупые пилтоверские танцы?       Кейтлин сильнее сжала плечо Вай.       – Они не глупые! Очень красивые и приятные танцы.       – Только когда я танцую с тобой. Подаришь мне все остальные танцы на сегодня?       – Это было бы ужасно неприлично. – Кейтлин смотрела в глаза Вай, которая уверенно вела ее по залу. – Но мне все равно, я не хочу танцевать ни с кем другим.       Они улыбались друг другу, и весь остальной мир был как будто за мутным стеклом.       – Полегче, шериф, а не то люди начнут говорить, что я дурно на тебя влияю.       Кейтлин лишь повторила ее недавние слова:       – Пошли они.       Вай рассмеялась.       – Пошли они.       

*

      Вечер выдался довольно неплохим. Вай возвращалась к Кейтлин с двумя бокалами игристого, слегка пританцовывая на ходу. Красивая девушка, довольно приятная музыка и некоторая доза алкоголя в крови придавали ей благодушный настрой, так что она практически пропустила мимо ушей фразу, долетевшую от одной из стоящих в сторонке компаний, касающуюся приглашение в приличный дом недостойных этого личностей. Вай лишь усмехнулась уголком рта, но следующая фраза заставила ее остановиться.       – Эта Кирамман просто заунская подстилка.       Вай сунула оба бокала какому-то пареньку со свободными руками, развернулась и похлопала говорившего по плечу.       – Эй, ушлепок!       И когда тот обернулся, дернула его за плечо, разворачивая лицом к себе, и впечатала свободный кулак в солнечное сплетение, отправляя неудачника в короткий полет до ближайшей стены, по которой тот и сполз, хватая ртом воздух. Вай кинула взгляд на собеседников этого урода, но те просто замерли, явно не собираясь вмешиваться.       Тогда она наклонилась, ухватила все еще пытающегося вспомнить, как дышать, болтуна за лодыжку и поволокла его в сторону выхода.       Кейтлин догнала ее уже на полпути к двери.       – Что ты делаешь? – панически прошипела она.       – Не волнуйся, дорогая, я только выкину эту падаль за ворота – и сразу вернусь.       – Ты не можешь так просто бить людей!       Вай на секунду остановилась и широко улыбнулась.       – Вообще-то – могу! – Она слегка повысила голос, чтобы все желающие могли расслышать, и продолжила путь, объясняя на ходу: – Соглашение с Пилтовером де юре делает Заун отдельной страной. А договор, подписанный более ста лет назад гласит, что за мелкие правонарушения гражданин иной нации может отвечать по законам своей страны. Хотя после этого должен покинуть территорию Пилтовера в течение суток и не имеет право вернуться ранее, чем через месяц – но это мелочи. Важно то, что по законам Зауна мои действия полностью правомерны, поскольку имели целью защиту чести моей дамы, а "пострадавший", – Вай чуть сильнее дернула за лодыжку, и мужчина хрипло застонал от боли, – жив и через пару дней будет здоров. И единственный, кто действительно может предъявить мне претензии – это хозяин места, где все произошло. Если считает, что ему было нанесено оскорбление или ущерб.       – Дом Кирамманов не имеет никаких претензий.       Девушки синхронно повернулись на голос. Советница Кирамман отсалютовала Вай бокалом и вернулась к разговору с советницей Медардой с таким лицом, будто совершенно ничего особенного не происходило.       Вай благодарно кивнула и продолжила.       – Таким образом, в моих действиях отсутствует состав преступления, напротив – было совершенно законное и правомерное наказание преступника.       Немного пришедший в себя "преступник" закашлялся и начал подниматься, опираясь локтями о землю, но Вай лишь сильнее дернула его за ногу, продолжая тащить к уже близкой калитке. Тот в ответ попытался пнуть ее свободной ногой.       – Да ты хоть знаешь, кто мой отец?! – просипел он.       Вай усмехнулась и присела рядом на корточки.       – Не важно, кто твой отец, если ты – ничтожество.       Она схватила мужчину сзади за ворот пиджака, без видимого усилия оторвала от земли и безо всякого человеколюбия вышвырнула за ограду особняка. Затем Вай повернулась к Кейтлин и слегка нахмурилась.       – Прости, я уже почти принесла вино, но тут меня отвлекли. Я снова схожу.       Кейтлин благоразумно подхватила ее под локоток.       – Сходим вместе. Пока ты не вспомнила еще какие-нибудь старые законы.       Она порывисто поцеловала Вай в щеку.       – Спасибо. Мой герой.       Вай широко улыбнулась. Все-таки, вечер удался!       

*

      – Поверить не могу, что мама разрешила тебе остаться, – Кейтлин обернулась на уходящих в сторону собственной спальни родителей и слегка пошатнулась.       Вай обняла ее за талию и нахально усмехнулась.       – Советница Кирамман – разумная женщина. Она понимает, что если выставит меня за дверь, я влезу в окно.       Кейтлин прислонилась к плечу Вай, медленно двигаясь в сторону своей комнаты.       – Устала?       – Эти каблуки меня убивают.       Убедившись, что Кейтлин самостоятельно стоит на ногах, Вай резко наклонилась и принялась разглядывать упомянутую обувь.       – Они не выше тех, что ты обычно носишь.       Кейтлин оперлась руками на плечи Вай, помогая той снять с себя туфли.       – Да, но каблук более тонкий, что делает его менее устойчивым, из-за чего требуется больше сил для удержания равновесия. – Она тихонько пискнула, когда Вай, поднимаясь, подхватила ее на руки.       – А меня едва не доконал этот воротничок – не одежда, а орудие пытки!       Негромко хихикнув, Кейтлин развязала шейный платок и принялась расстегивать мелкие пуговички, практически вплотную друг к другу идущие от ворота до пояса брюк. Расправившись с пятеркой верхних, она согнула воротничок, наблюдая, как Вай крутит головой, разминая шею.       – Ловко! Я их минут пять застегивала.       Кейтлин провела кончиком пальца по красной полоске под челюстью Вай, натертой воротником. Затем поцеловала кожу, скорее почувствовав, чем услышав удивленный вздох. Еще больше поцелуев – край челюсти, острый подбородок, шея, на которой бьется синяя жилка. Увлеченная своим занятием, она удивилась, услышав хриплое:       – Откроешь дверь, Кексик?       С трудом заставив себя оторваться от мягкой кожи, Кейтлин надавила на ручку, распахивая дверь. И почти сразу заметила на кровати небольшую коробку.       – Что это?       Вай проследила за ее взглядом и усмехнулась.       – Сюрприз.       – Я уверена, что его не было, когда я выходила. – Кейтлин покачала головой. – Не комната, а проходной двор!       – Не дуйся, Кексик, – Вай поставила ее на пол перед кроватью. – Тебе понравится. Мы с Паудер его вместе сделали. Ну, ладно, она делала, а я мешалась рядом с советами, но идея была моя! – Вай обняла Кейтлин со спины и положила подбородок ей на плечо. – Откроешь?       Кейтлин подняла крышку и удивленно вскинула брови, разглядывая необычное... украшение? Пара широких плетеных браслетов из того же переливающегося металла, что и новые кольца Вай. Кейтлин подняла один из них, любуясь тонкой работой.       – Красиво.       – Примерь.       Вай протянула руку и надавила на пару выступов с противоположных сторон, заставляя браслет раскрыться. Кейтлин положила украшение на запястье и сжала. С негромким щелчком браслет сомкнулся на ее руке.       – Не давит?       Кейтлин повертела рукой, потрясла кистью, и выдала вердикт:       – Сидит как влитой. Спасибо, Вай. – Она собиралась развернуться, чтобы поцеловать свою девушку, но та остановила ее.       – Выглядит как украшение, но это оружие, которое можно надевать и к платью, и под мундир. Вот тут, – правой рукой Вай придержала Кейтлин под локоть, а левой передвинула на браслете три завитушки в другое положение, – взвод. А потом делаешь вот так, – она аккуратно взяла кисть Кейтлин и наклонила ее по направлению к локтю. Раздался холостой щелчок курка. – Всего три заряда. Попробуй сама.       Кейтлин направила руку на спинку кровати и согнула кисть – щелчок. Еще раз – щелчок. Еще – ничего.       – Только три заряда на каждом. Потом снова держишь руку так же и поворачиваешь здесь, – Вай повернула широкую часть браслета против часовой стрелки, открывая три выемки, – заряжаешь самым малым калибром, закрываешь, взводишь – и снова можно стрелять.       Кейтлин восхищенно уставилась на подарок, оказавшийся на поверку куда более интересным, чем выглядел изначально. «Как и сама Вай». Она снова взвела курки и еще трижды выстрелила в спинку кровати. Потом надела второй браслет и проделала с ним то же самое. Устав ждать, пока Кейтлин наиграется, Вай принялась целовать ее шею, мягко сжимая кожу губами. Затем убрала мешающие волосы за ухо и куснула мочку.       – Вай, – выдохнула Кейтлин. – Ты меня отвлекаешь.       – Да, именно это я и делаю, – Вай лишь на секунду оторвалась от своего занятия, чтобы ответить, а затем провела по шее кончиком языка, оставляя влажную полосу. – Я бросила пачку патронов в коробку, если хочешь пострелять, – более крепкий поцелуй, – к браслетам надо приноровиться, чтобы попадать, куда целилась, – легкий укус, – а не куда попало.       Кейтлин тихонько застонала, когда Вай прошлась губами по особенно чувствительному месту, и откинула голову назад, практически забыв о подарке. Она ахнула, почувствовав, как руки, свободно лежащие на ее талии, быстро расправились со всеми тремя ремешками, отшвырнули пояс прочь и сомкнулись, прижимая ее ближе. Голова шла кругом – то ли от вина, то ли от предвкушения. Она хотела большего.       Когда Кейтлин развернулась и оттолкнула ее назад, заставив отступить на пару шагов, Вай на мгновение заволновалась, что сделала что-то не так. Но затем Кейтлин подняла руку к вороту, что-то там отстегнула – и ее платье гладкой волной соскользнуло на пол, растекаясь у ног. Вай на секунду забыла, как дышать, впитывая взглядом открывшийся вид. «Если они это называют нижним бельем, неудивительно, что портниха так странно смотрела на мое». Полупрозрачный лоскут ткани и пара веревочек не скрывали ничего, а грудь и вовсе не была прикрыта.       – Я была права: без платья еще лучше, – простонала она, не зная, на чем остановить взгляд.       Будто телепортировавшись, Кейтлин мгновенно оказалась рядом, скинула с ее плеч куртку и принялась расстегивать миллион мелких пуговичек на рубашке. Вай положила ладони ей на бедра, погладила кончиками пальцев, потянула за пару крошечных бантиков по бокам, и довольным взглядом проводила к полу последний элемент одежды, остававшийся на ее девушке. Кейтлин в это время закончила с пуговичками, ее руки скользнули по плечам Вай, скидывая с нее рубашку, погладили бицепсы, прошлись по мышцам пресса и, наконец, прыгнули выше, чтобы сжать грудь. «Ух ты! А в борделе казалась такой скромницей!» Вай собиралась ответить тем же, но лишь по-дурацки запуталась в рукавах, напрочь забыв о запонках. Глянув на нее со смесью веселья и раздражения, Кейтлин без труда расстегнула манжеты, наконец полностью избавив ее от рубашки, и тут же закинула ей руки на шею, прижимаясь к губам в страстном поцелуе.       Кажется, они застонали одновременно. Вай подхватила Кейтлин под ягодицы, та в ответ обвила ногами ее талию. Они самозабвенно целовались, не замечая ничего вокруг, руки ласкали кожу, воздуха не хватало. Кейтлин потерлась лобком о живот Вай, и, когда пальцы той легко скользнули по жаркому и влажному, под веками вспыхнули фейерверки.       

*

      Кейтлин привычно проснулась с первыми лучами солнца, но на этот раз не торопилась вставать. Не потому, что сегодня был выходной и в штабе миротворцев ее не ждали, и не потому, что завтрак, учитывая вчерашний вечер, был назначен на более позднее время. И даже не потому, что Вай закинула на нее руку и ногу и уютно сопела, слегка щекоча шею длинной челкой. Просто ей нужно было уложить вчерашний вечер в голове. Кейтлин всегда гордилась своей выдержкой – качество, необходимое хорошему стрелку и неотделимое от стрелка отличного, – а тут буквально набросилась на Вай. И не важно, что они слишком долго ходили вокруг да около, так и не пересекая определенную границу. Она тихонько вздохнула.       Не меняя позу и не открывая глаз, Вай потянулась до хруста в спине, рукой, лежащей на талии Кейтлин, подтягивая ту ближе к себе, потерлась носом о ее кожу и поцеловала плечо.       – М-м-м, сладкий Кексик, – еще один поцелуй.       Вай завозилась, чуть отодвинулась и приподнялась на локте, любуясь лицом Кейтлин.       – Тебе не удастся притвориться спящей – шестеренки у тебя в голове крутятся слишком громко, – усмехнулась Вай, нежно проводя пальцами по иссиня-черным волосам, очерчивая контур уха.       – Я и не притворяюсь, – Кейтлин чуть слышно вздохнула, открыла глаза и повернулась к собеседнице.       И тут же отвела взгляд, потому что Вай – голая, и одеяло сползло с ее груди, и она такая красивая в ярком утреннем свете, что больно смотреть.       – Вчера ты не была такой скромницей, – пальцы скользнули ниже, к краю челюсти, направились к подбородку. Не дождавшись ответа, Вай продолжила: – Нет, ты была дикой, страстной и восхитительно бесстыжей!       В голосе Вай звучала улыбка, она погладила большим пальцем губы Кейтлин. И вдруг резко перекатилась на другой бок и встала, направляясь к своим брюками, криво свисающим с ширмы. Кейтлин удивленно повернула голову и нахмурилась, заметив багровые полосы на лопатках Вай. Она села на постели, прижимая одеяло к груди, отмечая еще и цепочки свежих синяков на бедрах и бицепсах, и... Все со щелчком встало на место. Кейтлин закрыла лицо ладонями, чувствуя, как пылают щеки.       – Эй, что стряслось, Кексик?       Матрац немного сдвинулся, когда Вай снова устроилась рядом на кровати, нежно погладив Кейтлин по плечу.       – Я тебе всю спину расцарапала, – смущенно пробормотала Кейтлин.       Ответом стал заливистый смех Вай.       – И я буду носить эти отметки с гордостью! – И тут же сексуальное мурлыканье: – Горячий Кексик. – Вай слегка куснула Кейтлин за плечо. И тут же продолжила обычным голосом: – Жвачку будешь?       Смена темы была настолько внезапной, что Кейтлин оторвала ладони от лица, удивленно воззрившись на Вай.       – Что?       – Жвачку.       – Это еще что такое?       – Ее из какой-то смолы делают, добавляя всякое там для свежести дыхания. Жуешь, пока вкус не пропадет, потому и называется "жвачка", и снова можно целовать смущенных девушек, – подмигнула Вай. – У вас что, такого нет?       – Нет, – Кейтлин на секунду нахмурилась, разглядывая маленький черный кубик, лежащий на ладони Вай, который вовсе не выглядел съедобным. – У нас принято зубы по утрам чистить. Щеткой!       Вай лишь равнодушно пожала плечами и закинула кубик – судя по всему, уже второй, – в рот.       – Вы странные. Какие еще нелепые утренние обычаи у вас есть?       Кейтлин фыркнула и стукнула Вай подушкой.       – Еще мы по утрам принимаем душ и одеваемся, вместо того, чтобы расхаживать голыми! – она показала язык.       Вай положила подушку под локоть и сделала удивленное лицо.       – Душ? Это еще что такое?       – Это такое место, где мы смываем пыль, пот и грязные мысли, – усмехнулась Кейтлин. – Чистая вода течет сверху, грязная – уходит вниз, и посередине остается чистый человек. – Взгляд ее сам собой соскользнул ниже – на мышцы пресса Вай, которые красиво двигались под кожей, пока девушка устраивалась поудобнее.       – Не уверена, что я полностью поняла. Думаю, тебе придется мне это показать, – заявила Вай со смертельно серьезным лицом. – Душ мне просто необходим, ведь меня с самого пробуждения одолевают грязные мысли. – Она скорбно поджала губы.       – Насколько грязные?       Кейтлин сглотнула, когда Вай откинулась назад, напрягая мышцы.       – Примерно как твои сейчас, – усмехнулась она.       – Ох. – Кейтлин протянула руку и коснулась этих мышц. «Сталь под бархатом». – В таком случае, нам обеим срочно нужно принять душ.       – Определенно!       Вай резко поднялась, одним движением откинула одеяло прочь, подняла Кейтлин на руки и спиной вперед сползла с кровати.       – И как можно скорее! Я буквально чувствую, как мои мысли становятся все более грязными с каждой секундой! – нарочито взволнованно заявила она.       Кейтлин хихикнула и, одной рукой продолжая держаться за плечи Вай, вторую положила на ее грудную клетку, чувствуя, как быстро и сильно стучит сердце. «Мои тоже, дорогая. Мои тоже».       

*

      – И так жарко, как ты можешь еще и заворачиваться в эту... шубу?       Кейтлин плотнее запахнула мягкий уютный махровый халат и продолжила вытирать волосы полотенцем.       – Вопрос в другом: как ты можешь разгуливать тут во всей красе, когда после жаркой душевой комната кажется буквально промерзшей?       Вай самодовольно усмехнулась, обернувшись через плечо:       – Во всей красе? – она потянулась всем телом, напрягая мышцы.       Кейтлин фыркнула себе под нос и нарочито-равнодушно отвернулась, вытирая капли воды, упавшие с волос на шею.       – Ты и сама секси, Кексик!       Взгляд, которым Вай сопровождала движение полотенца по ее шее, заставил сердце Кейтлин биться быстрее.       – Даже в этой нелепой шубе.       Кейтлин швырнула полотенцем в Вай. Та легко поймала чуть влажную ткань и пробежалась ею по собственным волосам, взлохматив их еще сильнее. Затем она закинула полотенце на ширму, подняла свою рубашку с пола и с отвращением принюхалась к ней.       – Эй, Кексик, поделишься одежкой? Не хочу будоражить народ, возвращаясь домой голышом, – подмигнула она.       – Конечно, – Кейтлин махнула рукой, – выбери в гардеробной, что тебе подойдет. У меня не так уж и много свободных вещей. – Она принялась намазывать руки кремом.       – Да, я заметила, – хмыкнула Вай. И с ухмылкой добавила себе под нос: – Не то чтобы я возражала.       Она на секунду задумалась, вспоминая, затем прикоснулась к медной пластине и покачала головой, глядя, как часть стены отъезжает в сторону, открывая целую комнату вещей.       Едва Кейтлин успела убрать обратно в ящик крем для лица, как вздрогнула от громкого возгласа.       – Руки вверх, ты арестована!       Вай стояла у дверей гардеробной с самым воинственным видом, сурово глядя на нее через "прицел" сложенных пистолетом пальцев обеих рук. Впрочем, суровость взгляда и серьезный голос полностью нивелировались ее нарядом, состоящим из расстегнутого парадного мундира шерифа, надетого на голое тело, парадного цилиндра шерифа и – видимо, в штаны ей втиснуться не удалось, – белых стрингов. Это выглядело настолько нелепо, – и отчасти сексуально, но в основном, конечно, нелепо, – что Кейтлин расхохоталась и упала спиной на одеяло.       – Сопротивление аресту?! – Вай подошла к кровати, из последних сил удерживая серьезное выражение лица. – Это будет отражено в твоем личном деле.       – Но я же... – Кейтлин уже почти успокоилась, но, неосторожно глянув на Вай, рассмеялась снова. – Я же... – Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и, наконец, сумела закончить фразу: – Я же не сделала ничего дурного!       – Ты обвиняешься в разбойном нападении и грабеже! – Вай поправила сползающий цилиндр, прикрывая ладонью улыбку, растягивающую губы. – И дело шерифа – пресечь преступное деяние!       – Клянусь, шериф, я невиновна! – Она протянула руку, и Вай помогла ей подняться на ноги, тут же обнимая за талию. – Я никого не грабила!       Кейтлин чуть наклонила голову, рассчитывая на поцелуй, и замерла, во все глаза уставившись на Вай, услышав ее ответ.       – А кто же тогда похитил мое сердце? – серьезно произнесла она и нежно погладила Кейтлин по щеке. – Я люблю тебя, Кексик.       Порой Кейтлин завидовала способности Вай легко и прямо говорить о своих чувствах, делиться сокровенным – в ее мире это не было принято. И вчера ей весь вечер пришлось говорить то, что от нее ожидали услышать, и вести себя так, как положено, будто день ее рождения был просто спектаклем для гостей, призванным показать, что она все еще одна из них – часть высшего общества, а не просто новый шериф. На этом фоне Вай была буквально глотком свежего воздуха. Может, поэтому Кейтлин так влекло к этой свободной девушке с добрым сердцем, которая говорила то, что думала, и поступала так, как считала нужным.       И даже сейчас вместо ответа Кейтлин просто потянулась к Вай и поцеловала, стараясь этим выразить все свои чувства, которые боялась облечь в слова. Девушки вздрогнули, отскочив друг от друга, когда раздался стук в дверь и мужской голос спросил, встала ли уже Кейтлин. Вай дернулась было к груде своей мятой одежды, запинанной в угол, но была остановлена твердой рукой, вцепившейся в ее запястье.       – Да, папа, мы уже встали.       Кейтлин возмущенно уставилась на Вай, глядящую на нее большими испуганными глазами, и добавила шепотом:       – Не вздумай меня бросить. Я не стану отвечать на их вопросы одна!       – У твоей мамы есть ружье! – так же шепотом ответила Вай.       Снова голос из-за двери:       – Завтрак накрыт в малой столовой.       – Да, папа, – громко ответила Кейтлин, и тут же раздраженно зашипела, повернувшись к Вай. – Она не убьет тебя здесь! До ближайшего места, куда можно скинуть труп, километра три – слишком далеко!       Они обе нервно рассмеялись. Затем Кейтлин быстро чмокнула Вай в губы и подтолкнула к гардеробной.       – Давай-ка оденем тебя нормально.       – Тебе не понравилось? – усмехнулась Вай, снова направляясь к этому безразмерному "шкафу", соблазнительно виляя практически голой задницей.       – Мне – понравилось, – Кейтлин шлепнула Вай по ягодице и негромко рассмеялась, услышав в ответ возмущенный писк. – Я не хочу, чтобы понравилось кому-то еще.       – Собственница, – хмыкнула Вай, потирая ушибленное место.       

*

      Мистер Кирамман обнял миссис Кирамман, стоящую у окна, положив подбородок ей на плечо.       – Значит, ты не возражаешь против отношений нашей дочери с этой девушкой?       – Вайолет – хорошая девушка, – она положила ладони на руки мужа и вздохнула, оперевшись спиной на его грудь, – вчера мы оба видели, что она способна и вести себя прилично в обществе, и защитить Кейтлин от самоуверенных хамов. Кроме того, глава нации Зауна вполне подходящая партия для нашей дочери, не говоря уж о том, как полезно может быть для торговли наличие такого человека в семье... Но это не значит, что я не возражаю. Конфликты с Зауном неизбежны, и, находясь на своих должностях, однажды они окажутся по разные стороны очередного столкновения. Все может закончиться плохо, а я не хочу, чтобы Кейтлин было больно, – она закрыла глаза и откинула голову назад, прижимаясь затылком к плечу мужа.       Тобиас согласно вздохнул и поцеловал жену в висок.       – В любом случае, мы можем лишь надеяться на лучшее.       

*

      Выходить через дверь было не менее странно, чем заходить через дверь. Вай еще раз покачала головой, усмехнулась и, насвистывая себе под нос, направилась к воротам.       – Так... теперь ты будешь жить здесь?       Вай заметила сестру, сидящую на одном из столбов, лишь когда та заговорила. Она радостно улыбнулась и раскинула руки, и Паудер тут же рухнула к ней в объятия.       – Нет, я буду жить с тобой, Паудер. Я люблю тебя и никогда не брошу.       Паудер всхлипнула и крепче прижалась к сестре. Затем она как-то странно дернула головой и чуть отодвинулась, чтобы вопрошающе заглянуть Вай в глаза.       – Ты ведь не врешь мне?       – Вместе навсегда – помнишь? Это не изменится, что бы ни случилось. – Она снова обняла Паудер и поцеловала ее в макушку. – Тебе от меня так просто не отделаться. Идем домой.       Они синхронно взлетели на забор, перемещаясь с него на ближайшую крышу, и наперегонки рванули в сторону Зауна.       – Кстати, браслеты сели идеально. Ты – гений, сестричка!       Паудер довольно улыбнулась и едва не пропустила нужный поворот. Срезав через длинный балкон, она кинулась догонять самодовольно ухмыляющуюся Вай.       – Мы даже постреляли – прикинь, у них в подвале настоящий тир! – из-под длинного рукава выстрел получается практически незаметным. – Вай соскользнула по крыше, чуть притормаживая каблуками ботинок, чтобы позволить сестре догнать ее. – Только перезарядка долгая выходит.       – Чем-то приходится жертвовать в угоду незаметности. – Паудер толкнула сестру плечом и, воспользовавшись ее замешательством рванула вперед. – Кто последний у моста – тот ленивый слизняк!       – Нечестно! – расхохоталась Вай, ускоряясь и прикидывая, где бы срезать путь.