Пролог
25 сентября 2022 г., 19:28
XIX век, окрестности Санкт-Петербурга
У широкой ухабистой дороги возвышался дуб. Большую раскидистую крону его нещадно трепал ветер. Кругом было бескрайнее поле, ни одного куста, ни одного деревца на всю округу — только где-то вдали, за несколько миль от этого места темнели верхушки леса. Ветер остервенело срывал пожелтевшие листья с дуба и кружил их в быстром вальсе.
Небо заволокло тучами, но дождь всё не начинался. Казалось, вот-вот хлынет, но тучи так же неторопливо ползли, закрывая собой небесный свод.
По дороге мчалась карета, запряженная четверкой гнедых лошадей. Поравнявшись с высоким дубом, карета остановилась. Вскоре кучер слез с козлов и отворил дверцу, подавая руку какой-то даме.
Она вышла из кареты, приподняв широкий подол голубого атласного платья. Это была высокая стройная барышня с красивым лицом и зелеными как изумруд глазами. Из-под голубой шляпки спадали ей на плечи роскошные льняные локоны.
Дама огляделась, придерживая одной рукой свою шляпку, чтобы её не сорвал ветер. Она как будто искала кого-то.
— Я здесь, сударыня, — раздался где-то позади негромкий голос.
Она обернулась и слегка вздрогнула.
— Господи!
— Не бойтесь, Настасья Алексеевна, — навстречу к ней вышел высокий статный мужчина в темном приталенном костюме. Лицо его, с правильными приятными чертами, было бледно.
— Я не боюсь… Просто не привыкла до сих пор… как вы внезапно появляетесь.
— Я и был здесь. Должно быть, вы меня не заметили.
Она помолчала, слегка опустив голову и чуть улыбнувшись. Некоторое время был слышен лишь вой ветра.
— Так каков ваш ответ? — нарушил молчание ее собеседник, неотрывно глядя на Настасью Алексеевну.
— Я… я всю ночь думала… о нас… о будущем. В общем, Федор Андреич, я поняла… Я решила…
— Довольно, — прервал её мужчина. — Я понял. Можете не продолжать. Если б вы были согласны, то не подбирали бы сейчас столько пустых слов, стремясь смягчить обиду. Прощайте, — он развернулся, намереваясь шагать прямо в поле.
— Постойте! Федор Андреич! Я просто поняла, что не смогу жить такой жизнью! Мне это чуждо! Я… я не хотела вас обидеть, я всегда относилась к вам как к доброму другу!
— Я так и подумал, — бесстрастно ответил он, продолжая идти, по пояс скрывшись в густой траве. — Будьте счастливы, Настасья Алексеевна.
— Постойте! Куда же вы? Сейчас пойдет дождь… вы промокнете… Давайте я отвезу вас в город… — растерянно говорила Настасья Алексеевна, глядя ему вслед.
— Это меньшее, что меня сейчас волнует, — холодно ответил мужчина, уходя всё дальше.
— Прощайте… спасибо за всё! — крикнула она.
Федор Андреич ничего не ответил.
