Мой дьявол носит шлем

Когда в девять вечера Нил вернулся в «Лисью башню», там царило непривычное оживление. Его уход примерно совпал со временем окончания футбольного матча, и теперь, отметив праздник, студенты группами стекались обратно в общежитие. В коридорах стоял шум и гам, из распахнутых дверей неслась громкая музыка. Нил не без труда пробрался сквозь толпу в ту часть коридора, где располагались комнаты Лисов. На всем этаже закрыты были только эти три двери. Он остановился перед комнатой братьев, но никак не находил мужества постучать. Посмотрел на свои трясущиеся пальцы, сжал их в кулак. Он уже почти собрался с духом, как вдруг дверь открылась. — Надо же, явился, — хмыкнул Эндрю. — Интересно, интересно. — Он прижал два пальца к шее Нила, проверяя пульс. Когда Нил попытался стряхнуть его руку, Миньярд перехватил его запястье свободной рукой и с опасной улыбочкой наклонился к нему почти вплотную. — Запомни это чувство. С этой минуты вы не будите загнанными зайцами. Нил остолбенело молчал, но Эндрю и не ждал ответа. Скользнув ему за спину и не ослабляя хватки на запястье, он потащил Нила в коридор, а там отпустил и, сунув руки в карманы, принялся ждать остальных. Из комнаты вышел Ники. При виде Нила его лицо озарилось широкой улыбкой. Аарон появился следом, метнул на Эндрю скептический взгляд, но ничего не сказал. Затем Софи с лучезарной улыбкой. Последним, закрыв за собой дверь, в коридор шагнул Кевин, и лицо его было непроницаемо. Нил посмотрел на него, потом на Эндрю, который по-прежнему наблюдал за ним, как будто чего-то ждал. Софи подошла к Нилу и обняла его прошептав ему на ухо: — я знала, что ты меня не бросишь, братик. Движение чуть дальше по коридору заставило Нила отвлечься. У его двери стояло сразу пятеро незнакомцев. Сет открыл на стук и поздоровался с гостями, похлопав каждого по спине или «дав пять». Вскоре из комнаты выглянула Элисон. Прижавшись к Сету сзади, она тщательно обшарила карманы его штанов и вытащила на свет все содержимое. Улов оказался небогат: зажигалка и мятая пачка жевательной резинки. Сет недовольно покосился на нее через плечо. — Послушай, я не идиот. Элисон закрыла ему рот поцелуем и вернула зажигалку на место, а жвачку бросила за спину, как бесполезный мусор, при этом едва не попав в Мэтта, который как раз вышел из комнаты вместе с Дэн. Машинально уклонившись, Мэтт заметил Нила, и его лицо неожиданно просветлело от облегчения. — Нил, ты все-таки решился! — громко воскликнул он, заставив обернуться Сета и Элисон. Нил обвел взглядом всех Лисов по очереди, соображая, что же пропустил. — Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут? — Уезжаете из кампуса? — спросил Ники у Элисон. — Серьезно? Элисон состроила злую гримаску и еще крепче обняла Гордона за пояс. — Не твое собачье дело. — Ники ну, хотят провести время вместе, что с того? — да нет, ничего Софи. — ну вот раз ничего заткнись— сказала Элисон всё ещё обнимая Сета. Мэтт смерил ее суровым взглядом, но продолжил общаться с Нилом: — Рене сейчас вернется с бухлом, а для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное. — Напрасная трата денег, — вздохнул Эндрю. — Сегодня близнецы пьют за мой счет. Когда до остальных дошел смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проема. — Надеюсь, ты сейчас пошутил? — жестко бросила она. — А вот и нет, — ухмыльнулся Эндрю. — В прошлый раз, когда Нил поперся с вами, ему пришлось добираться домой автостопом! — бушевала Дэн. — Ден всё будет, хорошо, я же с Нилом тоже поеду. — Софи, мы все и так против, чтобы ты общалась с монстрами. Тебе тоже туда опасно ехать. Приятели Сета глазели на обоих с нескрываемым любопытством, однако Даниэль этого словно не замечала. Наставив палец на Эндрю, она прошипела: — Никуда они с вами не поедут. Не хватало еще, чтобы они коньки отбросили. — Господи, Дэн, — с досадой проговорил Ники, — такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь. Софи девушка Кевина и неужели им нельзя побыть вместе? А Нил…он будет под нашим общим присмотром. — Вам никто не доверяет, — вставил Мэтт. — Что вы затеяли? — А вот тебя это точно не касается, — подал голос Аарон. — Я сказала, они никуда не поедут, — отрубила Дэн и обратилась к Нилу: — Нил, Софи не позволяйте им помыкать вами. Эндрю толкнул Нила локтем в бок и произнес на немецком: — Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над вами. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик и за сестрой ещё присмотришь. — Эндрю, они не настолько глупы…они же понимают, что мы едем не просто выпить — Софи, права. — Ох ты ж, твою налево, — изумился Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. — Вы и по-немецки чешете! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал? — А надо было? — пожал плечами Эндрю. — Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно. Хэммик помахал рукой Аарону. — Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее? — Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с Нилом сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках. — Аарон посмотрел на Нила с Софи: — И когда же вы собирались нам сообщить? — Никогда, — ответил Нил. — После всего, что я от вас натерпелся, я решил, что ничем вам не обязан. — Ну это был наш с Эндрю маленький секрет. Поэтому Ники, в тот раз в раздевалке я всё слышала и всё понимала. — сказала девушка улыбнувшись. Кевину, которому наскучило просто стоять, подошёл и обнял девушку со спины, положив голову ей на макушку. Аарон на это лишь равнодушно пожал плечами и промолчал. Ники потер лоб и что-то пробормотал себе под нос. Старшекурсники таращились на рыжих близнецов онемев от удивления. Мэтт первым обрел дар речи, но сумел лишь промямлить: — А я думал, ты по-французски говоришь. Это же французский был — утром, на шоу Кэти? — Увидимся завтра, — сказал Нил на английском. — Не скучайте без нас — выполнила Софи и помахала рукой команде. — Погнали, — сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Ники. — Нил, это плохая идея, — предостерегла Дэн. — Знаю, — уходя, кивнул Нил. — Не переживай Ден, я за ним посмотрю — подмигнув, Софи пошла с Кевин, держа того за руку. Аарон двинулся за ним. Гуськом они спустились по лестнице, все в черном, кроме Нила, который маячил посередине светлым пятном. В машине, как и в прошлый раз, он сел сзади, зажатый с обеих сторон близнецами и Кевином. Едва он пристегнулся, как Ники, обернувшись с переднего сиденья, кинул ему на колени пакет. Заглянув внутрь, Нил увидел черную ткань. Нил обратив внимание на сестру. Та в свою очередь была одета в чёрное платье с открытыми плечами. На её теле были видны шрамы. Они как покрывало обволакивало плечи и ноги девушки. Мда как только Эндрю и Кевин заставили её одеть платье. В прошлую поездку почти весь путь компания проделала молча; на этот раз обстоятельства поменялись: Ники, Эндрю и Софи всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика и изредко соглашался с девушкой. Кевин же общался с Аароном и удивительно не про экси. Софи сидевшая за рулём пыталась ещё общаться с братом. В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, все вышли из машины и вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Нила. — Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь? — А у меня есть выбор? — С сегодняшнего дня — есть. — Эндрю я не думаю, что Нил будет крекеры так же как и я. Молча посмотрев на девушку, тот кивнул и указал Нилу на пакет с одеждой, а сам направился к стойке за крекерами. Нил поискал глазами табличку уборной, однако Ники похлопал его по плечу и повел за собой. В туалете он вывалил вещи из пакета на полку перед зеркалом и сразу заметил, что одежда не та, что в прошлый раз. — Тут все новое. — Дважды выходить в свет в одном и том же — дурной тон, — улыбнулся Ники. — Больше не покупай мне шмотки. — Да, конечно. В следующий раз, когда Эндрю прикажет тебя одеть, я отвечу ему: нет, мол, и все. Уже вижу, как мило закончится наша беседа, — закатил глаза Хэммик. — Тогда давай я отдам тебе деньги. — Как бы это выразиться… — Ники на секунду задумался, подбирая слова, потом решил сказать напрямик: — Ты, конечно, можешь потратить свое бабло, но, если Эндрю хочет покупать тебе вещи, не дергайся. Так-то он не слишком щедрый на подарки; считай, для него это по приколу. Нет конечно для Софи он отнекивается и говорит тип -"нехрен в лохмотьях ходить» и покупает ей новые наряды, но мы с пацанами уверены, что он нашёл себе куколку, которой можно покупать одежду. Ну, а потом выяснилось, что куколки две. — хитро улыбнувшись сказал Ники. — У меня есть деньги, — отрезал Нил, — и подачки мне не нужны. — Да ну? — Ники смерил Нила многозначительным взглядом. Нил замер в недоумении. Получается, Эндрю умолчал не только о его познаниях в немецком, но и о деньгах? То есть не выдал ни одной тайны, за исключением цветных линз. Хотя, если верить Ники, это с самого начала не было большим секретом. Тем не менее заначку Эндрю обнаружил еще до перемирия, которое они заключили в гостиной Ваймака, и в то время у Миньярда не было причин защищать Нила, так почему же он помалкивал? Как он сам говорил, в тот момент его волновал только один из близнецов и это точно не Нил. — Вправду есть, — наконец произнес Нил. — Мы немного подкопил перед переездом. — Отлично, — сказал Ники, — тогда завтра же пойдем и купим тебе новый прикид. Тренер давно бесится, что мы этого до сих пор не сделали. Ему, как и нам, осточертело каждый день видеть тебя в обносках. Софи хоть с нашим участием на девушку стала похожа. — Это не обноски. — Это ты так думаешь. Теперь, когда ты с нами, мы о тебе позаботимся. В первую очередь нужно обновить твой убогий гардероб. — Ники заметил выражение лица Нила, и его улыбка слегка померкла. — Ладно, проехали. Кстати, что за пустой взгляд? Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нес всякую чепуху? — Ну, он сказал, что ответы на вопросы я получу позже. — Блин, ты, наверное, шутишь, — расстроился Ники. — Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Софи с Кевином. Теперь ты часть семьи. — Я не верю в семьи. — А кто верит? Но мы держимся вместе Нил. Да все думают мы ненавидим друг друга и в каком то смысле это так. Но если кому-то угрожает опасность мы всеми силами стараемся помочь. Запомни Нил, семья это не та, что воспитала тебя и вырастила. Семья это те кто умрёт за те. Те кто будет горой за тебя. — Сказав это Ники понял, что начал немного философствовать и высказывать именно свои мысли по этому поводу. — нет конечно мистер «недовольное ебало», говорит другое — «Родство еще не делает нас семьей». Стоило ему заговорить, и Нил сразу же догадался, чьи слова он повторяет, хотя вряд ли Эндрю изначально произнес эту фразу таким усталым голосом. Сунув руки в карманы, Ники задумчиво уставился на собственное отражение. — Я понимаю, почему Эндрю так считает и почему они с Аароном терпеть друг друга не могут, но я не сдаюсь. Я хочу все исправить и доказать им, что они ошибаются. — Эндрю и Аарон ненавидят друг друга? — удивился Нил. — Странно, я думал Софи всё тебе разболтала. — Она больше времени проводит с Вами, чем со мной. — Нечего, сейчас всё изменится и я бы не назвал это ненавистью, но разногласия у них довольно серьезные. А у тебя на их месте не было бы? — риторически спросил Ники. — У нас особое понятие семьи. Главное — не кровное родство и даже не то, кого мы любим, а то, кого Эндрю готов взять под свою защиту. От очередного «а что, если…» Нила снова прошиб холодный пот. — И он включил меня в семью из-за того, что произошло сегодня на съемках? — спросил он. — Отчасти, — сказал Ники. — А отчасти — из-за того, что благодаря вам Кевин согласился остаться в «Лисах». Эндрю прикрывает спину Кевина, а Кевин явно заинтересован в тебе с сестрой. Одной в сексуальном плане, одним в спортивном, поэтому для Эндрю вы бесценны. Нил молча обдумал услышанное, потом сгреб пакет с одеждой и повернулся к кабинкам. Прежде чем он успел отойти, Хэммик положил ладонь ему на плечо. — Послушай, я знаю, в прошлый раз все вышло херово. Пожалуйста, поверь, Эндрю тогда просто старался всех нас защитить. Он не хотел рисковать. Но теперь все по-другому. Ты — один из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Окей? — Посмотрим. — Нил закрылся в кабинке и переоделся. Когда он вышел, Хэммик окинул его оценивающим взглядом, но, как ни странно, промолчал. Нил шагнул было к двери, потом снова вернулся к зеркалу. Вынул из глаз цветные линзы, бросил их в урну, поднял голову. Из зеркала на него смотрели ярко-голубые глаза. Быть самим собой ему нельзя, но, возможно, у него получится быть тем Нилом, которого он открыл Эндрю Миньярду в гостиной Ваймака. Господи, надеюсь Софи не разболтала ничего лишнего. Когда Ники и Нил возвратились в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить парней. Хэммик уселся первым, великодушно уступив Нилу место с краю. — Утонули в сортире? — глядя на Ники, вопросительно изогнул бровь Аарон. — Извини, но даже на быстрый перепихон нужно время, — отбрил Хэммик. — Фу, меня сейчас стошнит. — Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дерганым. — Увернувшись от полетевшей в него скомканной салфетки, Ники закивал. — Правда-правда. Она ведь идет с тобой на банкет? — Я ей еще не предлагал. — Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу. Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке. — Я согласен. — Очень смешно, — раздраженно сказал Аарон Хэммику. — Заткнись уже. Софи сидела рядом с Кевином и своё шоколадное мороженое. Она слушала парней и смеялась, незаметно поглядывая на брата. — У нас появляется новый поедатель шоколада. — усмехнулся Ники — весь шоколад дома теперь подписывать надо. А то не дай Бог съесть плитку Эндрю или Софи. — Один тебе зарежет, вторая закопает. — Или же они вместе тебя зарежут и закапывать не будут — сказал Аарон ев мороженое — Можем проверить — улыбнулась Софи и показав маленькие клыки. Эндрю ухмыльнулся и продолжил есть мороженое. Денег, которые Аарон оставил на столике, для десертов было слишком много, из чего Нил сделал вывод, что «крекерную пыль» они уже получили. Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка». — Что за дом? — поинтересовался Нил. — По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. — Ники обвел жестом всю компанию. — Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии. — Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби? — Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки. Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, так как на этот раз за рулём был он, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона, Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой рыжих близнецов. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Нила он узнал и не мог поверить, что видит его снова. Девушке он мило улыбнулся, как и она ему. — Они отказались, — сообщил Эндрю бармену. — Им без добавок. Нил был почти уверен, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, однако Роланд подал ему пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Нил потер стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. — Параноик, — сказал Эндрю. — Нил… — Если ты так любишь все контролировать, тебе тоже не стоило бы пить.— обратился он к Эндрю, стараясь не замечать взгляд сестры. — Я знаю свою норму и перебирать не намерен. — А «пыль»? — При таком большом количестве химии, что у меня в крови, «пыль» большой роли не сыграет. Мы подсели на нее в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. — Эндрю показал пальцем на свое лицо, потом на лицо Нила. — Помнишь эту фишку? Мы опять играем в честность — по крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать. — Химии, но ведь Эндрю слез с таблеток — подумал Нил — Ладно, вот тебе честный ответ. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. — Взаимно, — пожал плечами Миньярд. — Это ничего не меняет. — Ники говорит, ты оставил меня только из-за Кевина, — продолжал Нил. — Что, если Кевину со мной станет скучно? — Сделай так, чтобы он не скучал, — посоветовал Эндрю, хотя прозвучало это совсем не как совет. — У Кевина есть Софи, зачем ему второй близнец. — сказал это Нил, видя, что сестры пока, что нет рядом. — Софи, его маленький лучик света в этой непроглядной тьме и она его девушка, которая всегда будет с ним и если она захочет он сделает из неё звезду. Ты же его проект в, который, он собирается вложиться. Нил молча смотрел на него, размышляя, каким отчаявшимся безумцем нужно быть, чтобы полагаться на человека вроде Эндрю Миньярда. — Ты сможешь защитить нас от прошлого? — Ты про босса твоего отца? Правда жгла язык Нилу, отдавая острым металлическим привкусом, словно свежая кровь. Софи, что ты ему наплела и какую правду рассказала. Сглотнув, он произнес: — Да. Я слышал, его люди вышли из доверия у семьи Морияма, а бизнес окончательно накрылся. С тех пор он охотится за нами. Недавно его упрятали в тюрьму за какую-то мелочь, но скоро он оттуда выйдет. Ты говорил, в этом году Морияма не тронут нас из-за Кевина, но отцовского босса это не остановит. Если он меня найдет, нам труба. — Да-а, дела, — сухо отреагировал Эндрю. — Хотя решаются на раз-два. Какая-то компания протиснулась к барной стойке, прижав Нила к Эндрю, однако Миньярд даже не шелохнулся. Нилу показалось, будто он прислонился к железобетонной опоре — надежной, крепкой, неколебимой. Он уже и не помнил, что это такое — чувствовать чью-то защиту. Сестра это его поддержка и опора, но она не может защитить от отца. Его захлестнул страх и одновременно ощущение невероятной свободы. Собственная жизнь больше ему не принадлежит, он отдает ее в руки Эндрю и надеется, что тот ее сбережёт. Он должен сберечь их с сестрой, иначе это будет роковой ошибкой, которую не исправить. Бармен поставил на стойку поднос с напитками. Миньярд забрал его, дернул подбородком, показывая, что пропускает Нила вперед, и поднял свою ношу над головой. К тому времени, когда он выставил бокалы на столик, как раз подтянулся и Ники. Софи уже сидела за столом, так как у барной стойки решила оставить ребят наедине. Всё-таки слова Эндрю на стадионе, она отчётливо помнит. Нил считал, что в прошлый раз парни упились довольно быстро, но сегодня время было ограничено полуночью, и скорость, с которой они поглощали спиртное, просто изумляла. Потягивая свою газировку, Нил наблюдал, как остальные надираются в хлам. Его сестра пила свой безалкогольный мохито и тоже наблюдада за всеми. «Крекерной пылью» они закинулись еще раньше, так что вскоре Аарон и Ники переместились на танцпол. Собрав пустые бокалы, Эндрю понес их на стойку. Софи пошла в уборную. Впервые после утреннего эфира Нил и Кевин остались наедине. Несмотря на все события этого дня, сказать друг другу им было нечего. Вскоре пришла девушка. Полчаса, пока отсутствовал Эндрю, они провели в молчании. Нил уже решил, что Миньярд заблудился, когда тот вернулся с полным подносом выпивки. Нил открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и продолжил безмолвно наблюдать, как остальные заливают в себя алкоголь. Когда его сестре стало скучно, она поставила стакан на стол и взяв Кевина за руку пошла танцевать. Выйдя на танцпол девушка от души начала танцевать с парнем. Он обхватил её талию руками и аккуратно водил по ней пальцами. Улыбаясь Софи засмотрелась в глаза парня. Кевин первый проявил инициативу и впился в губы красотки. — Оу…понятно мы их потеряли надолго — выпалил Ники смотря на парочку. Кевин спускался ниже целуя шею девушки. — Киви, не тут — отталкивая парня сказала девушка. Приблизившись к её уху Кевин прошептал. — я хочу тебя, но не тут..... жди когда мы приедим, домой. —Знай спать я тебе не дам. Немного покраснев девушка вернулась к столу. Кевин последовал за ней. В прошлый раз дорогу из клуба Нил не запомнил, поэтому сейчас внимательно смотрел в окно. Выяснилось, что дом расположен в семи минутах езды, в компактном жилом райончике. Эндрю уже свернул на подъездную дорожку, когда у Аарона зазвонил мобильный. Аарон принялся шарить в карманах и нащупал его только после четвертого звонка. Открыв телефон, он тупо уставился на экран, потом недовольно скривился. — Тренер, — пояснил он, потом произнес в трубку: — Вы вообще на часы смотрели? Что?.. Постойте, что?! Не может быть. Ерунда какая-то. Не верю! Он отдернул руку с телефоном от уха и сунул мобильник Эндрю. Прежде чем взять его, тот неторопливо прикурил сигарету, затем, прижимая телефон к плечу, спрятал пачку сигарет в карман. — Что вы хотели? — спросил он, выслушал Ваймака и наконец спросил: — Передоз? В смысле? — В который раз… — скептически покачал головой Ники. — Вот же урод тупорылый! — В последний, — повернув голову, сообщил Эндрю. — Он умер. На секунду повисло оглушительное молчание, потом Хэммик резко рванул Эндрю за плечо. — Что? Что?! Миньярд стряхнул его руку и произнес в трубку: — Нет, это плохая идея. Я перезвоню, как только мы вернемся в город. Обессиленно сгорбившись на сиденье, Ники хрипло простонал: — Дерьмо, вот дерьмо… Ну как так-то! — У кого передоз? — не понял Нил. — У Сета. — Эндрю нажал на кнопку отбоя и захлопнул телефон о бедро. — Его нашли в барном сортире, лицом вниз, в луже блевоты. Я предупреждал, что этим он и кончит. Конечно, зачем было меня слушать. Нил не верил своим ушам. — Сет передознулся? — Ты глухой? — безучастно спросил Эндрю. Софи зажала руками рот и смотрела на Эндрю не веря ушел. Она прижалась к Кевину и просто закрыла глаза. — Я подозревал, что он на чем-то сидит, но ни разу не видел, чтобы он употреблял, — ошеломленно произнес Нил. — Сет слез с наркоты несколько лет назад, — сказал Эндрю, — и в последнее время ничего, кроме антидепрессантов, не принимал. Любопытно. — Кажется, меня сейчас вырвет, — жалобно проговорил Хэммик. Нил посмотрел на него, удивленный тем, насколько тяжело Ники и Аарон восприняли новость. Ему самому тоже полагалось бы испытывать что-то еще помимо шока. Нил прислушался к себе, но в душе было пусто. Он вырос в окружении смерти. Для него смерть — это лишь холод в жилах, напоминание о том, что нужно двигаться, бежать дальше. Гибель Сета должна была отозваться в его сердце, ведь они прожили вместе не один месяц, однако Нил всегда его недолюбливал. Сестра же наоборот. Нил старался уберечь её от смерти во всех его проявлениях, поэтому её реакция была более живая. Возвращаемся? — спросил Ники. — Сейчас, когда вы по самые брови накачаны бухлом и «пылью», первая машина, которая нас остановит, наша смерть. Эндрю вышел из машины, но остальные продолжали сидеть. — Что будем делать с плеймейкером? — вяло произнес Кевин. Ники поморщился. — Кевин, Сет мертв. Типа совсем. Навсегда. — Кевин, сейчас не про экси надо думать — сказала Софи — Я думаю о будущем — Вот в будущем и подумаешь — сказала девушка вылезая из машины. Ники вышел из авто и принялся мерить шагами подъездную дорожку, сцепив руки в замок на затылке. Нил перевел взгляд с Аарона на Кевина и скользнул в открытую переднюю дверь. Когда он поднялся на крыльцо, Эндрю возился со связкой ключей. Закончив, он убрал ее и нацелил на Нила сигарету. — Полное отсутствие эмоций. Интересно, — сказал он. — Смотри, а то крыша поедет. — Не понимаю самоубийц, — пожал плечами Нил. — Я только и делаю, что изо всех сил стараюсь остаться в живых. Даже не представляю, как можно осознанно лишать себя жизни. — Сет не самоубийца, — пояснил Эндрю таким тоном, точно разговаривал с дурачком. Он отпер дверь и вошел внутрь, но зажечь свет не потрудился. Нил двинулся за ним в темный коридор, оставив входную дверь открытой. — Он просто хотел расслабиться, на пару часов выбросить из головы мысли, отключить чувства. Проблема в том, что он выбрал опасный способ и эта ошибка стоила ему жизни. — Ты поэтому пьешь? — поинтересовался Нил. — Тоже хочешь отключить чувства? Эндрю резко развернулся, и Нил от неожиданности чуть на него не налетел. Эндрю ткнул пальцем в ямку на его шее в безмолвном предупреждении. С такого близкого расстояния Нил ощутил исходивший от Миньярда запах алкоголя и табака и вдруг вспомнил погребальный костер на пляже, в котором похоронил мать. Нил машинально протянул руку и вытащил изо рта Эндрю тлеющую сигарету. Тот почему-то не стал ее отбирать. — У меня нет чувств ни к кому и ни к чему, — процедил Эндрю. — Не забывай об этом. — То есть Кевин для тебя — просто развлечение? Софи? Ники? Аарон? Не ответив на этот вопрос Эндрю сказал. — Сет не убивал себя. Он не мог этого сделать. — В смысле? — Он жрал свои антидепрессанты, только когда ссорился с Элисон, а в остальное время обходился без них. Сегодня Элисон поехала с ним, а значит, убедилась, что он оставил таблетки дома. Она знает, что Сет любит мешать их со спиртным. Нил припомнил, как Элисон рылась в карманах Сета. — Да, она проверила, я сам видел. — Я тоже, — подтвердил Эндрю. — Если Сет не брал с собой таблетки, как он мог получить передоз? — Не по своей воле. Думаю, этот раунд остался за Рико. От изумления у Нила расширились глаза. — Ты на самом деле считаешь, что Рико мог на такое пойти? — Слишком уж все сходится, чтобы принять это за несчастный случай. Рико покалечил Кевина за то, что Кевин его превзошел. Рико сменил округ только потому, что Кевин снова взял в руки клюшку и вернулся на поле. Как думаешь, что он сделает с тобой после того, как ты опустил его на глазах у всей страны? Ты говорил, наша главная сила в том, что нас мало. Ну и как тебе сейчас, когда мы снова отброшены к минимальному составу? Чувствуешь себя сильным? Сможете втроём с Кевином и Софи привести нас к чемпионскому титулу? — Это меня ты называл параноиком? — тихо произнес Нил. — Сегодня вечером Сет и Элисон не должны были покидать «Лисью башню». После твоего ухода Рене спросила, как скоро прилетит ответка от Рико. Кевин ответил, что можно ждать уже сегодня. Жаль, ты не видел, как всполошились «старики», узнав, что тебя нет в общаге. Я сказал, что ты обещал вернуться к девяти, поэтому они решили присмотреть за тобой вечером. Нил вспомнил, как обрадовался Мэтт, встретив его в коридоре, а еще — как удивился Ники, когда узнал, что Сет и Элисон собрались в центр. Обычно Ники в упор эту парочку не замечал, и вряд ли его волновало, как они проводят свободное время. Ники возмутило, что Сет и Элисон отступили от плана. — Я тебе не верю, — выдохнул Нил. — Доказательств у меня нет, но я знаю, что прав, — твердо сказал Эндрю. — Если так, что тогда? Я готов рисковать собой, но ставить под угрозу жизнь остальных не имею права. Они этого не заслужили. — А тебе и не придется. Вместо тебя это сделаю я, и скорее всего больше никто не пострадает. За «Лисами» тянется слава вечных лузеров, но даже самая черная полоса когда-нибудь кончается. Одна смерть может сойти за несчастный случай. Вторая выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести «Лисов» под дисквалификацию. — Эндрю вцепился пальцами в воротничок рубашки Нила и чуть притянул его к себе. — Я знаю, что делаю. Я знал, на что иду, когда принял сторону Кевина. Знал, чего нам это будет стоить и как далеко придется зайти. Понимаешь? Тебе не нужно бежать. Ты остаешься здесь. Вы останетесь здесь. Дождавшись от Нила кивка, Миньярд разжал пальцы и коснулся его руки. Забрал сигарету, сунул в зубы и вложил в его пустую ладонь теплый ключ. Нил поднес ключ к глазам: логотип мастерской указывал на то, что это дубликат. От чего он, Нил не знал, но быстро догадался. Эндрю отпер им входную дверь, а потом снял со связки и отдал ему. — Постарайся поспать, — посоветовал Эндрю. — Завтра поедем назад и там уже со всем разберемся. Он прошел мимо Нила к двери. Эндрю Миньярд не питает сочувствия к своей семье, которая скорбит о безвременной смерти Сета Гордона. Он не может их утешить, но может стоять здесь, у двери, и охранять, пока они не придут в себя. Оторвать взгляд от Эндрю оказалось неожиданно трудно, однако в конце концов Нил все-таки двинулся вдоль по коридору. Он прошёл к какой-то пустой комнате и лёг там. Что бы там ни обещал Эндрю, вполне вероятно, что университет Нил покинет в гробу, причем еще до весны. Что ж, его это устраивает. Оставшиеся месяцы он проведет под именем Нила Джостена, нового инсайда «Лисов», команды государственного университета Пальметто. Его запомнят как протеже Кевина Дэя, паренька с блестящим будущим, и его смерть станет трагедией. Пожалуй, это гораздо лучше, чем умереть в подворотне задыхаясь от страха где-нибудь на другом конце света. В комнату кто то заходит без стука и ложиться рядом с Нилом прижимаясь ближе. Девушка уткнулась нас в одежду брата и тихо сопела. Он умрёт он знает это, но он не допустит смерти сестры. Она будет жить. Будет радоваться новому дню. — Дом… — прошептал он, чувствуя, что должен произнести это вслух. Дом. Нечто для него незнакомое. Несбыточная мечта, пугающая и прекрасная одновременно. Сердце бешено заколотилось, чуть не выскакивая из груди. Он там где хочет быть, он там с кем хочешь быть — Добро пожаловать домой, Нил.