Мой дьявол носит шлем

Казалось, будто за окном наступил Хэллоуин — только на два месяца раньше положенного. По случаю начала учебного года всю прошлую неделю университет Пальметто пестрел оранжевым и белым, а на выходных кто-то заменил белые флажки и ленты черными — кампус словно погрузился в траур. Так себе дань уважения, подумал Нил, хотя, вероятнее всего, в нем просто говорил цинизм. Он не корил себя за чёрствость. В свои восемнадцать Нил повидал столько смертей, что пальцев на руках не хватит сосчитать. Смерть неприятна, но для него она — привычная и вполне терпимая боль в груди. Неожиданная гибель Сета Гордона от передозировки наркотиков, случившаяся в субботу, должна была отозваться в его душе — как-никак, три месяца они играли в одной команде и делили комнату, — однако Нил ничего не чувствовал. Самому бы не сдохнуть и сохранить жизнь единственной сестре— вот задача, на которую уходили почти все его силы. Задумываться о чужих несчастьях не было времени. Тишину в салоне нарушил внезапный рев рок-музыки, однако оборвалась она так же резко, как и началась. Нил отвернулся от окна и устремил взгляд вперед. Тихо выругавшись себе под нос, Хэммик убрал руку с приборной панели. Его двоюродный брат, Аарон сидевший сзади вместе с Нилом и Софи, ткнул кулаком в спинку водительского кресла. То ли он осуждал кузена за попытку притвориться, что все нормально, то ли выказывал молчаливую поддержку, Нил не понял. Отношения между братьями настолько запутанные, что ни в жизнь не разберешься. Единственная девушка в их компании сидела на коленях Кевина, она была не большого роста поэтому там ей сидеть было удобно, молча смотрела куда-то в пустоту. Ники снова потянулся к реле радиоприемника. Софи сидевшая сзади это заметила это первая. Она подтянулась и отвела руку Ники сказала: — Да ладно, не надо. — Я не хочу на стадион, — тихо признался парень. Остальные промолчали, однако Нил почувствовал, что все думают так же. На сегодняшнюю тренировку никто не рвался, но сезон уже стартовал, особо не поотдыхаешь. Хорошо хоть, тренер решил собрать их в среду во второй половине дня — как раз в то время, когда Эндрю, уезжал на еженедельную встречу с психологом. Хоть Эндрю и не принимает такие сильные таблетки, его настроение, как американские горки, скачут туда сюда. Эндрю не доставляли команде серьезных проблем, однако он явно не делался дружелюбнее. Теперь же, когда на Эндрю наложился отпечаток смерть Сета Гордона, которого он не переносил на дух, ситуация и вовсе грозила катастрофой. В воскресенье Лисы встретились, чтобы оплакать потерю товарища, а вместо этого Эндрю сцепился с Мэттом, и все закончилось безобразной потасовкой. После Ваймак намеренно разделил своих подопечных: старшекурсников отправил к командному медику, а Кевину, Ники близнецам, с уговоров самой девушки, и Софи приказал сидеть в «Лисьей башне». Нил тоже не уезжал бы из общаги, но тренер не захотел оставлять его одного в комнате, которую он раньше делил с Сетом и Мэттом, поэтому несколько ночей Нил провел на диване в квартире Ваймака. Такую заботу он счел лишней, но спорить не стал. Сестра за него не переживала так как они часто переписывались, хоть Нил и не любил пользоваться телефоном. Сет умер в ночь с субботы на воскресенье, а в понедельник его кремировали. По слухам, мать Гордона подписала все бумаги, однако даже не явилась в крематорий за прахом сына. Урну забрала Элисон, опорный полузащитник «Лисов» и девушка Сета, с которой он вечно то расходился, то сходился снова. Планирует ли Элисон захоронить прах или собирается весь год держать урну у себя в комнате, Нил не знал, да и не спрашивал. Его все еще терзали сомнения по поводу той роли, которую он сыграл в гибели Сета, и до тех пор, пока он в себе не разберется, лучше не попадаться Элисон на глаза. Сестре же он этого не предлагал так как её вины он тут не видел. Сегодняшнюю тренировку Элисон пропустит, но остальные-то придут. Нил не видел старшекурсников с утра воскресенья и понимал, что воссоединение команды будет непростым. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а надо как-то взять себя в руки и сплотиться. Шансы на победу у «Лисов» всегда были невысоки, однако в этом году перспективы вырисовывались совсем мрачные. «Лисы» и раньше считались в НССА самой малочисленной командой экси первого дивизиона, но сейчас количество игроков сократилось до минимально допустимого уровня. Они потеряли единственного пятикурсника, а теперь их линия нападения состоит из травмированного чемпиона страны и непрофессионалов. Не слишком обнадёживает. На боковом зрении Нила замаячило оранжевое пятно. Стадион экси университета Пальметто трудно не заметить: он вмещает шестьдесят пять тысяч зрителей, выкрашен самой яркой оранжевой и белой краской, какая только есть, и на каждой из четырех его стен снаружи красуется гигантский отпечаток лисьей лапы. Сегодня стадион погрузился в траур: черные ленты трепетали на каждом фонарном столбе вдоль парковок и на решетках всех двадцати четырех входов для зрителей, а отдельный вход для «Лисов» превратился в своего рода алтарь: вся дверь была обклеена фотографиями Сета Гордона — одного и с друзьями — и записками от преподавателей. Ники остановился у тротуара, но двигатель глушить не стал. Нил выбрался из авто и огляделся поверх крыши, оценивая количество полицейских машин. Присутствие в команде Кевина Дэя означало необходимость в постоянной охране, а летом, когда прежняя команда Кевина перевелась в юго-восточный округ, эту охрану усилили вдвое. Рыжие близнецы постепенно привыкали к тому, что на каждом шагу натыкаются на полицию кампуса, но от вида копов их всё так же трясло. Как только Аарон, вышел из машины, а за ним Кевин помог вылезти Софи, Ники уехал. Ему не было смысла переодеваться на тренировку — всё равно через полчаса надо забирать Эндрю из медицинского центра. Проводив авто взглядом, Нил посмотрел на товарищей. Ни для кого не было секретом, что четвёрка Эндрю ненавидела Сета, ну кроме Софи. Оннако у Ники и Аарона все же хватало человечности переживать его смерть. Кевин в первый момент воспринял новость с грубым безразличием, правда, тогда он был смертельно пьян и накачан наркотой. Позже в доме "Монстров" Софи и Кевин немного поговорили ситуацию. Кольнула ли совесть после этого? Нил не знал. Нила разбирало любопытство: кто справится с отупляющей вялостью первым? Впрочем, терпение его быстро иссякло. Когда по истечении тридцати секунд ни один из Лисов не сдвинулся с места, он плюнул и пошел к спецвходу Оказалась, что у близнецов и правда одинаковые мысли, девушка сделала первый шаг на равне с братом. Раньше код на двери менялся каждые два месяца, но после перехода «Воронов» в юго-восточный округ Ваймак обновлял его еженедельно. На этот раз код состоял из четырех последних цифр телефонного номера Эбби. Нил уже начал думать, что Лисы, пожалуй, правы насчет ее тайных отношений с тренером. Они гуськом пошли по тоннелю к раздевалкам. Дверь, ведущая в комнату отдыха, оказалась открытой; здесь горел свет, хотя внутри никого не было. Нил отправился дальше на разведку, а Кевин с Аароном и Софи остались в комнате. Короткий коридор соединял ее с фойе — помещением, где Лисы общались с журналистами до и после матчей. Дверь на другом конце фойе — собственно выход на поле — пока была заперта. Нил вернулся в коридор, который вел в раздевалки и комнаты персонала. Кабинет Ваймака был закрыт, однако, постояв у деревянной двери, Нил разобрал за ней приглушенный голос тренера. Убедившись, что посторонних нет, он возвратился в комнату отдыха. Когда Нил вошел, Кевин и Аарон двигали мебель, а девушка немного ими командовала. Глядя, как они переставляют кресла и диваны буквой «V», Нил поинтересовался: — Что делаете? — Меняем рассадку, — сообщил Аарон, — если, конечно, ты не хочешь весь сезон глядеть на пустое кресло. — Мест от ваших перестановок не прибавится, — заметил Нил. — На диване даже в троём тесно, не то что пятером. — пятером? Кевин посмотрел на него как на слабоумного. Этот взгляд был уже до боли знаком Нилу и по-прежнему злил его даже после четырех месяцев совместных тренировок. — Ты ведь знаешь, где теперь твоё место? — приподнял брови Кевин. — Рядом с нами братик — девушки попыталась изобразить улыбку, но из за усталости у неё получилось плохо. — но почему в пятером, а не вшестером? — Софи не в счёт она обычно на коленях Кевина сидит. Ну сейчас может на тебя сесть Еще в пятницу Нил был уверен: он не настолько глуп, чтобы полагать, будто у него есть собственное место. Он от части смирился с положением в команде его сестры. Эндрю пообещал всё изменить, но его покровительство имело свою цену. Эндрю защитит близнецов от призраков прошлого, если те помогут удержать Кевина в команде Пальметто. Казалось бы, все просто, однако Ники предупредил, что радоваться рано. Нилу придётся стать частью отбитой компании Эндрю. Прятаться в тени больше не получится. Правда наличие сестры его обнадёживает. Нил еще раз посмотрел на новую схему расстановки и наконец понял. Летом пятёрка Эндрю жалась на одном диванчике, а теперь места стало больше: четверо свободно рассядутся на диване, оставшиеся двое займут кресла по бокам. Старшекурсникам достанутся диван и кресло напротив. Нил шагнул к крайнему креслу, поскольку всегда выбирал место подальше, но Аарон плюхнулся в него первым. Видя, что Нил замешкался, Аарон пояснил: — Будешь сидеть на диване с Кевином, Эндрю и Софи. Давай, падай уже. — Нил не любит, когда его зажимают — пояснила девушка — И сидеть рядом с твоим братом тоже не хочу. — Ники целый год как-то терпел, и ты потерпишь, — ответил Аарон. — Вы же родня, — слабо возразил Нил и тут же вспомнил, что для Лисов это вообще не аргумент. Ваймак комплектовал команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. В «Лисьей норе» считали, что «семья» — это выдумка, призванная сделать книжки и голливудские фильмы интереснее. Еще произнося эти слова, Нил понял, что спорить бесполезно, а потому сел куда велено. Кевин устроился на другом краю дивана, оставив посередине место для Эндрю. У Софи же выбор был обширнее. Она могла сесть либо на ноги брата или на Кевина. Выбор пал на любимого. Удобно устроившись на диване между ног Кевина, девушка раслабилась. Нил снова обвел глазами комнату. Интересно, как отнесутся к перестановке старшекурсники? Его взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у него все сжалось. Пятница, тринадцатое октября, — день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана. Это будет полный капец. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде — десять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Тренер еще продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль сразу за ней Бойд и лучшая подруга Рене. Все трое сделали несколько шагов и застыли как вкопанные. Указывая пальцем на Нила, но при этом глядя на Кевина, мило варкуюшем с Лизи, Дэн спросила: — Это еще что значит? — Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой. — что бы ответить Дей отвлёкся на секунду, а потом опять разговаривал с девушкой. Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата — то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Немного подпрыгнув от громкого звука, Софи посмотрела на тренера. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона и на Софи; оценил перестановку и снова вперил глаза Нила. — Вроде бы еще совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, — заметил он. — И до сих пор не испытывает, — не вдаваясь в объяснения, ответил Нил. — да, да неприязнь... — подумала Лизи. — Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нём взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Чего стоите? Садитесь, надо поговорить. Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придётся с этим как-то жить. Тренер посмотрел на пустые кресла. Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал ее с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере было много разного — по большей части плохого, но одного не отнять: Сет был настоящим бойцом. А теперь он умер. Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ежику волос. — Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хотел, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим. — Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать. Мэтт переплел свои пальцы с ее пальцами и крепко их сжал. — Мы пробьемся в финал. — Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете — заставлю бежать марафон. Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. Встав с места поцеловав Кевина и обняв Брата, Софи пошла с Рене и Дэн в раздевалку. Они перекидывались несколькими фразами и как то пытались разрядить обстановку. Переодевались парни молча. Нил взял форму и закрылся в душевой кабинке. На обратном пути он остановился перед зеркалом — ряд умывальников с зеркалами располагался между душевыми и туалетом. Отношение Нила к собственному отражению менялось в зависимости от обстоятельств. Они с сестрой точные копии своего кровожадного папаши, от которого сбежали восемь лет назад. Чтобы изменить внешность, они прибегали к самым простым средствам — краске для волос и контактным линзам, но постоянно пользоваться этим способом, живя с Лисами, было жутко утомительно Нила. Дважды в день парень проверял, не отросли ли светлые корни, и спал лицом к стене, поскольку на ночь вынимал линзы. Контейнер с линзами он прятал в наволочке, а в бумажнике носил пакетик из фольги с запасной парой. Муторно, конечно, зато до сих пор помогало оставаться в живых. Впрочем, Нил сознавал, что этого уже недостаточно. Софи же тоже носила линзы хоть она это и ненавидела. При "Монстрах" и если она знала, что будет видеться только с ними то линзы её мог заставить носить только Бог и то у него это вряд ли получится. Когда же Нил увидел сестру с красными волосами....ну он думал, что сестры у него не будет так как хотел её прибить. Дав ей много подзатыльников Нил поставил условие, что она будет носить линзы всегда если она хочет ходить с таким окрашиванием. Пришлось смериться. Только вот проблема всё таки была....и это Кевин. Вопросов у парня было много и один из них был: "Зачем ты носишь линзы и никто из команды не должен это знать? ". Вот вы бы придумали нормальный ответ на вопрос, после того как проспали пять часов в сутки? Софи, нет. Поэтому от ответа ей пришлось увиливать. В тот момент в общежитии никого быть не должно поэтому громкие звуки и стоны, были разрешены. В тот раз Лизи удалось улизнуть от ответа с помощью секса.....но это ведь не может продолжаться вечно. Поэтому Софи придумала,что ответить и не было лишних вопросов..." Прости, это личное и я не хочу об этом говорить. Ну чтож жизнь продолжается и останавливаться, нельзя. Это только начало....начало новой эпохи