Crimson/Багровый

      Бывали дни, которые начинались хорошо, а потом внезапно все шло наперекосяк. Не было никакого предупреждения о том, что должно было случится. Удар просто произошел.       Белхадрон яростно рычал, без устали взмахивал мечом, рассекая орков, которые выскакивали из тени леса. Леголас был прямо за ним, его стрелы летели во врага мимо Белхадрона. Когда стрела попадала в цель, все замирало хотя бы на секунду, но тут же другой орк наступал на упавшего товарища и бросался в бой       Эльфы яростно сражались, сдерживая оборону, пока не прибудет подкрепление. Все тело Белхадрона болело, но он не обращал на это внимания. Он боялся того, что случится, если орки прорвутся через их строй. И этот страх подогревал его решимость.       Позади него раздалось пение тетивы, и Белхадрон оглянулся на принца. Краем глаза заметил блеск золотых волос, а затем послышался знакомый голос.       — У меня закончились стрелы, — крикнул Леголас. — Мы не можем долго их сдерживать.       — Нам просто нужно сдерживать их до прибытия подкрепления, — крикнул в ответ Белхадрон, бросившись вперед, чтобы отразить нападение другого орка. Он вытащил свой меч из тела врага и оттолкнул труп ударом ноги. — Орки не могут драться бесконечно.       Леголас вытащил нож из ножен и парировал удар приближающегося орка, перерезав ему шею. Он махнул рукой окружающим его эльфам. Все воины построились вокруг них. Словно в ответ орки рванули вперед, снова и снова нанося удары по строю, и звуки битвы наполнили лес.       Сквозь строй эльфов пронесся ропот, когда на поляну выскочил гонец и позвал капитана. Леголас отступил, чтобы выслушать послание, и один из воинов мгновенно занял его место в строю.       — Подкрепление будет через пять минут, — крикнул Леголас Белхадрону, двинувшись обратно в бой.       — Мы сможем сдержать их до тех пор! — крикнул Белхадрон. Он яростно сражался с двумя орками, когда они пытались оттеснить его с линии. Белхадрон стоял на месте, недалеко от Леголаса, который вел собственный бой.       Белхадрон услышал крик от эльфа позади и увидел, как в деревьях мелькнула новая тень.       — Арбалеты! — закричал он.       Белхадрон потянулся к колчану, но тот был уже давно пуст. Он быстро огляделся, взглядом обыскивая поляну в поисках знакомого оружия.       — Прямо впереди, — сказал Леголас, появившись рядом с ним и убивая ножом очередного орка. — Лучники! Впереди арбалеты!       Почти мгновенно стрела пролетела мимо Бельхадрона, когда выстрелил один из немногих лучников, у которого еще оставались стрелы. В воздухе запели стрелы. В ответ полетели арбалетные болты, но орки плохо целились и в основном их выстрелы не причиняли вреда.       Белхадрон вместе с Леголасом и несколькими эльфами продвинулись вперед на несколько шагов, сдерживая натиск врага. По спине Белхадрона стекал пот, болели все мышцы, но он продолжал бой. Им требовалось продержаться еще несколько минут.       Но внезапно орки рванулись вперед, темной волной хлынули из тени леса и врезались в строй эльфов. В то же время позади эльфов послышалось приближение подкрепления, которого они ждали. И сквозь шум битвы, крики эльфов и рычание орков, Белхадрон услышал тихий вздох, и стук тела упавшего на землю.       Белхадрон убил орка и повернулся, и его сердце чуть не остановилось.       На мгновение он подумал, что это всего лишь царапина, что Леголас просто потерял равновесие и через мгновение встанет, быстро улыбнется и успокоит его, а потом снова бросится обратно в битву. Но принц резко упал вперед, нож выскользнул из его руки.       Вокруг бушевала битва, орки продолжали наступать, и Белхадрону оставалось только встать перед Леголасом, заслонив друга собой, и парировать удар приближающегося орка.       Рядом с ним появился другой эльф, и Белхадрон воспользовался передышкой и упал на колени рядом с Леголасом. Он прижал ладони к ране, стараясь остановить кровотечение. Столетия тренировок преодолели страх от которого перехватывало дыхание, и Белхадрон огляделся вокруг. Битва продолжалась, несмотря на павшего принца, но недавно прибывшее подкрепление оттеснило орков.       Белхадрон поднял Леголаса, закинул его руку себе на плечо и потащил подальше от битвы. Мимо него промчались несколько воинов, и он с радостью понял, что они из элитного отряда. Это означало, что на поляне находится еще один капитан, и после того, как они с Леголасом уедут в цитадель, воины останутся в надежных руках.       Ему даже не пришло в голову оправить Леголаса с цитадель с кем-то другим, а самому остаться, чтобы командовать воинами.       Пошатываясь под весом принца, Белхадрон направился к эльфийке, которая командовала прибывшим отрядом. Услышав их приближение, она обернулась и приоткрыла рот от удивления. В следующий момент она поспешила вперед и закинула вторую руку Леголаса себе на плечи.       — Что случилось? — спросила эльфийка, когда они усадили принца на землю.       — Я не знаю, — ответил Белхадрон, задирая тунику друга и проверяя рану. — Я не видел как его ранили. — Из раны хлынула кровь, заливая землю, и Белхадрон быстро зажал порез руками.       — Позовите сюда целителя! — крикнула капитан. — И подайте мне трех лошадей!       Леголас дернулся под руками друга, и Белхадрон наклонился к нему.       — Леголас, — сказал он, дрожащим голосом. — Леголас, ты меня слышишь?       Принц резко распахнул глаза, и Белхадрон улыбнулся дрожащими губами.       — Не спи, — сказал он. — Не спи ради меня. Ты можешь это сделать?       Принц слегка кивнул, хотя поморщился от боли.       — Извини, — прошептал он едва слышно.       Белхадрон покачал головой.       — Тебе не за что извиняться. И не пытайся говорить. Просто не спи. Оставайся со мной.       К ним подбежал целитель и упал на колени рядом.       — Дай мне посмотреть, — сказал он Белхадрону. — Капитан, убери руки и позволь мне посмотреть на рану.       — Я не могу, — сказал Белхадрон. — У него сильное кровотечение.       Целитель вытащил из сумки повязку.       — На счет "три", — сказал он и начал считать.       Белхадрон кивнул, а затем быстро убрал руки и целитель прижал повязку к ране. Леголас зашипел от боли, извиваясь на земле, и Белхадрон положил руку ему на плечо, чтобы удержать на месте.       — Останься со мной, — снова сказал он. — Леголас, держи глаза открытыми.       Принц кивнул, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.       — Белхадрон.       Белхадрон чуть не зарычал, когда капитан положила руку ему на плечо.       — Что?       — Сейчас ты ему ничем не поможешь, — сказала она. — Пусть им займутся целители, а ты пока объясни мне ситуацию, чтобы я могла взять на себя командование. Тогда ты сможешь отвезти его в цитадель.       Белхадрон на мгновение заколебался, наблюдая за работой целителя.       — Хорошо, — сказал он в конце концов. — Позови меня если что-нибудь случится или как только он будет готов к поездке. Я хочу вернуться в цитадель как можно быстрее.       Целитель кивнул не поднимая глаз от принца.       — Я буду всего в нескольких ярдах от тебя, — сказал Белхадрон Леголасу, хотя тот вряд ли его мог услышать, потому что чуть ли не терял сознание. — Мы скоро отправимся домой. Просто держись.       Белхадрон неохотно отошел. Битва за их спиной все еще продолжалась, эльфы успешно отбивались от орков. Ему было трудно оторвать взгляд от неподвижного друга, пока целитель работал над ним.       Он рассказал капитану о том, что произошло: о засаде врага, их отчаянной попытке удержать оборону. С помощью Белхадрона капитан быстро составила план дальнейших действий. Наконец целитель окликнул их.       У Белхадрона перехватило дыхание, когда он увидел что Леголас лежит на земле, закрыв глаза.       — Он потерял сознание несколько минут назад, — сказал целитель, заметив его панику. — Но он все еще дышит.       Белхадрон опустился на колени рядом с ними.       — Насколько все плохо?       — Плохо, — ответил целитель. — Его нужно вернуть в цитадель, иначе он не выживет с такой раной. Я остановил кровотечение, но ему нужно гораздо больше, чем я могу ему дать в таких условиях. Он должен выдержать дорогу обратно в цитадель, я дам одному из сопровождающих вас эльфов травы от боли, если принц проснется в дороге.       — Объясните одному из них о ситуации и о том, что нужно знать целителям в цитадели, — сказал Белхадрон. — Я не смогу поговорить с целителями сразу после возвращения. — Он посмотрел на двух эльфов, которые должны были сопровождать их домой. Они готовили лошадей и все необходимое.       — Давайте не будем больше тратить время зря, — сказал целитель. — Садись на лошадь, и мы его поднимем к тебе в седло.       — Будет ли это больно? — спросил Белхадрон, положив руку на плечо Леголасу.       — Возможно, — пожал плечами целитель. — Но я не знаю проснется ли он. Будет лучше, если он очнется уже в цитадели. Но лучше пусть потерпит боль в дороге, чем мы опоздаем с лечением.       — Конечно, — сказал Белхадрон, подавляя волну тошноты при мысли о боли друга. Он повернулся и поймал за руку одного из проходящих мимо эльфов. — Приведи мою лошадь и двух эльфов, которые будут нас сопровождать.       Белхадрон сел на лошадь, а два эльфа посадили перед ним, к счастью, бессознательного Леголаса. Белхадрон обнял принца, чтобы тот не свалился с лошади. Потом оглянулся на двух эльфов, которые уже были верхом. За их спинами были полные колчаны, а в руках — луки. В случае опасности они должны были вступить в бой и дать Белхадрону возможность добраться до цитадели. У одного из эльфов через плечо была перекинута сумка с травами, и он, наклонившись, разговаривал с целителем.       — Мы готовы? — спросил Белхадрон. — Мы не можем терять время зря. — Двое эльфов кивнули. — Тогда поехали, — приказал он толкнул лошадь пятками в бока. Кобыла рванулась вперед, на север, домой.

***

      Тропинки были знакомы, впереди была зеленая поляна перед мостом и главными воротами всего в паре сотен ярдов. Белхадрон в очередной раз ткнул пятками в бока кобылы, подгоняя ее. Два эльфа ехали по обе стороны от него, бока их лошадей были в поту, изо рта срывалась пена. Они ехали так быстро, как могли.       Белхадрон чувствовал, как повязки на теле Леголаса стали влажными от крови, и сильнее прижал друга к себе, стараясь остановить кровотечение. Наконец перед ними показались ворота крепости, и он притормозил лошадь.       Двор цитадели был похож на улей, воины готовились отправиться в бой, проверяли оружие и лошадей, выкрикивали команды. Как только они услышали стук копыт, то сразу насторожились.       Белхадрон въехал во двор и остановил кобылу. Вокруг послышались удивленные крики. Увидев раненого и окровавленного принца, все на мгновение замерли, но выйдя из ступора, бросились вперед.       — Пошлите за целителями! — закричал кто-то.       — Принесите носилки!       Эльфы окружили кобылу Белхадрона и протянули руки, чтобы поддержать Леголаса, когда Белхадрон медленно спустил его с седла. Едва Леголаса уложили на траву, Белхадрон спрыгнул с лошади и опустился на колени около друга.       — Леголас, — сказал он. — Леголас, ты меня слышишь?       Два эльфа, сопровождавшие их, прорвались сквозь толпу и заняли позиции по обе стороны от принца и его лучшего друга.       — Все отойдите! — крикнул один из них, положив руку на рукоять меча. — Дайте принцу немного места.       — Тот, кто не может чем-то помочь, должен уйти, — добавил другой. — Убирайтесь отсюда и возвращайтесь к своим делам.       Многие эльфы колебались, но пристальные взгляды стражников, заставили их отступить, и толпа медленно рассосалась.       — За целителями послали, — сказал один из эльфов, остановившись неподалеку. — Скоро принесут носилки.       Белхадрон кивнул, не отрывая взгляда от Леголаса.       — Хорошо, — пробормотал он, когда принц чуть приоткрыл глаза и нахмурился от боли. — Не двигайся, иначе будет еще больнее. Просто открой глаза.       Леголас резко открыл глаза, и Белхадрон выдавил улыбку.       — Посмотри на меня, — сказал он. — Держи глаза открытыми.       Леголас кивнул, а затем напрягся от боли, вызванной этим простым движением. Белхадрон проверил повязки на его боку и нахмурился, когда увидел медленно растущее кровавое пятно, пропитывающее белую ткань.       — Смотри на меня, — снова сказал он. — Держи глаза открытыми. Не спи, Леголас, просто потерпи еще немного.       Принц снова кивнул, несмотря на боль.       — Другие… — прохрипел он. — Что случилось?       — Подкрепление прибыло вовремя, — сказал Белхадрон, чуть улыбнувшись при мысли о том, что Леголас беспокоился об эльфах под его командованием, когда сам истекал кровью. — Они держат оборону. Бьюсь об заклад, орки будут отброшены к концу завтрашнего дня.       — К концу дня, — прохрипел Леголас. — Я приму… эту ставку, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы. Его тело содрогнулось, и Белхадрон взял его за руку, пытаясь хоть как-то поддержать.       — Держи глаза открытыми, Леголас, — сказал он с паникой в голосе. — Леголас? Посмотри на меня. Подожди еще несколько минут. Пожалуйста, просто держи глаза открытыми.       Принц слабо кивнул, но через несколько мгновений его глаза закрылись, и он потерял сознание. Белхадрон выругался, сопротивляясь желанию встряхнуть его, но это только навредило бы. Краем глаза он заметил, как к ним бегут эльфы с носилками.       — Целители идут, капитан, — сказал один из них. — Они будут здесь с минуты на минуту.       — Скажи им, чтобы они двигались быстрее! — рявкнул Белхадрон. — Вы трое, помогите мне уложить его на носилки.       Он осторожно перекатил Леголаса на бок, и эльфы пододвинули под него носилки. Леголас даже не пошевелился, не закричал, и Белхадрон порадовался, что хоть сейчас он не чувствует боли. Один из эльфов снял плащ и накинул на принца.       — Занесите носилки в целебные залы, — крикнул один из целителей, подбегая к ним.       Белхадрон поднялся на ноги, когда четыре эльфа вышли вперед и подняли носилки.       — Вы двое, — сказал он эльфам, которые сопровождали его от заставы. — Идите с целителями. Передайте им все, что вам сказал целитель на поле боя, а затем встаньте на страже у дверей целебных залов. Не уходите, пока я не приду.       — Куда вы идете, капитан? — спросил один из стражников.       Белхадрон расправил плечи.       — Я собираюсь обо всем доложить королю.