Императрица Шэнь

      Тяньлан-цзюнь, искренне извиняясь и обещая мастеру Сюя вернуться как можно скорее и не с пустыми руками, покинул пик Цинцзин. Ему нужно было совершить несколько приготовлений. Цинцю правильно отметил, что Чжучжи не было видно рядом с ним с самого нападения Ша Хуалин. И на это были причины.       У него были планы. Его избранник был прав в своей оценке демонического мира. Лоскутное одеяло, где каждый стремился пожрать друг друга. В отсутствие единого правителя эти земли становились совсем дикими. Но он вернулся.

***

      Южные демоны примкнули к нему первыми. Змееподобные южные племена быстро сменили своего лорда, который сгинул в пасти Чжужчи-лана.       Север, который имел больше других выходов в людские земли, пал следующим. Лингуань-цзюнь лично присягнул ему. Уже харкая кровью и со сломанными конечностями, но присягнул.       Дело с западными землями, которыми управлял клан Ша, было более запутанным. Лорд Ша не сражался с ним, как Лингуань-цзюнь, он осыпал его драгоценностями и улыбками, приказав устроить пир по поводу возвращения Императора. Но Тяньлан ни на миг не поверил этому радушию. Лорд Ша улыбками прикрывал если не страх, то ненависть, из-за которой у него тряслись пальцы. Как же. За время его отсутсвия клан Ша укрепил свое влияние на западе и разросся еще дальше, грозясь поглотить соседей. И какая же досада, что Лорд Ша не успел стать новым Императором Демонического царства. Сильный и хитрый демон с двумя парами рук сверкал широким оскалом и кинжалами темных глаз, но даже не предпринял попытки сойтись с ним в поединке. Решил пока отойти в тень с минимальными потерями. И эти потери включали в себя Ша Хуалин. Священная демонесса была отнюдь не единственным ребенком Лорда запада. И недавнее поражение от Цанцюн выделило ее из толпы отпрысков Лорда Ша отнюдь не в хорошем смысле. Тяньлан вспомнил, как А-Цин предлагал связать эту малявочку с его отпрыском. Идея не то, чтобы совсем плохая, но на взгляд демона, лишенная глубокого смысла. Барышню Ша он бы даже в наложницы не порекомендовал. У нее был потенциал, но Тяньлан не собирался решать проблемы этой особы. Выживет, станет умнее и сильнее, вот тогда может он на нее лишний раз и посмотрит. А пока не доросла, чтобы свершать переворот или выбить из Лорда Ша для себя звание повыше.       Покорение востока затянулось из-за местной специфики. На большой территории было неоправданно много Лордов, которые были примерно равны по силам. Ни один из них не мог подчинить себе остальных. Это могло создать проблемы. Также не стоит забывать о любви местных к различным ядам. В восточных землях водились всевозможные ядовитые пахучие растения, смертоносные смердящие болота и эманации всего этого делали и без того серный воздух Демонического царства еще более невыносимым. Эта тяжесть казалась оседала в легких, потихоньку отравляя своих носителей. Жители востока были к этому привычны. Остальные демоны же испытавали существенный дискомфорт, который нередко стоил им жизней. Достаточно было немного отвлечься или потерять в скорости и твоя жизнь окончена. Восток упивался чужой смертью. Не сказать, чтобы в остальных уголках Демонического царства дела обстояли лучше. Взять те же Северные Пустоши с их безразличным холодом, что вымораживает душу. Конечно, для потомков Небесного рода отравленный воздух восточных земель не служил препятсвием на пути к цели. Но армия под руководством Чжучжи-лана, кроме самого Генерала, не могла даже просто войти в эти земли без колосальных потерь. Именно поэтому Тяньлан-цзюнь спустился с Цанцюн. Проблему с востоком Небесный демон прибыл разрешить лично, пока племянник просеивает запад от заговорщиков, предателей и остальных, кто могут помешать восхождению Тяньлан-цзюня на трон.       Граница восточных земель встретила его зеленым смогом и засасывающими песками. Но разве подобная мелочь могла остановить Небесного демона? Отравленный воздух не мог навредить демону. Пески и болота не могли его заманить в свое нутро, одурманив и запутав разум. Дикое зверье разбегалось, чувствуя ци Небесного демона. Плотоядные растения сгибались перед ним, нередко умирая за секунды от давления силы Цзюнь-шана. Даже удушливый вонючий смог бежал от Небесного демона.       Восточные же Лорды испытывали свою судьбу. Тяньлан-цзюнь чувствовал их всех. Он мог закрыть глаза, но все равно четко знал кто, где и в каком количестве поджидает его. Одни бросались на него с криками и их тела исчезали в болотах. Другие падали в ноги, присягая ему немедля. Третьи пытались бежать, кто просто куда подальше, а кто, чтобы объединиться с соседями. Восточные поместья и крепости, в отличие от остальных демонических дворцов, были на поверхности. Окружающая среда защищала их и препятствовала захвату жилищ лучше, чем земля.       И к самому большому дворцу востока Тяньлан-цзюнь подошел уже со свитой новых подданных за спиной. Небесный демон смотрел на резные крыши и колонны зелено-фиолетовой постройки. Единственной, что осталась глуха перед ним. Но Тяньлан-цзюнь знал, что дворец не пустовал, чувствовал, что он был полон демонов, и догадывался из-за кого была эта заминка. Точнее, не заминка. Заминка - это рассеянность, а последний лорд востока явно не был настолько беспечен. Точнее не лорд, а леди. Единственная Леди востока. Клан Чжу когда-то имел в своем подчинении объединенные земли запада и востока, но это было настолько давно, что даже предыдущий Цзюнь-шан этого не помнил. Время клана Чжу ушло, но они упорно этого не признавали. Тяньлан-цзюнь запомнил Чжу еще по первому своему восхождению на трон. А в особенности одну Леди. Молодая, смертоносная демоница, что была воплощением ядовитого, но такого маняшего к себе цветка. Она пыталась не столько его очаровать, сколько выпотрошить или же расплавить своими ядами. Такое интересное знакомство Тяньлан не забыл. — Леди Чжу, а вы убавили в силе! — крикнул Тяньлан-цзюнь.       И его выпад не оставили без ответа, как и рассчитывал демон. Чжу Лин всегда была гордой и спесивой. Агрессивной даже по меркам демонов. И стоило словам демона прозвучать, как тут же двери дворца распахнулись. На пороге стояла зеленокожая демоница с фиолетовыми глазами. — Тяньлан-цзюнь, — сказала, как выплюнула ругательство, Чжу Лин, а Цзюнь- шан даже не удивился такому гостеприимству.       Эта леди имела на него виды, рассчитывала, если не сместить его с Демонического трона, так стать его Императрицей. Чтобы уже потом сместить с трона. Да. Тяньлан помнил эти преследования, вызывающие у него лишь смех. Демонница не могла его победить или подловить, а сам Тяньлан-цзюнь, как толпы до него, не покушался на красоту демонессы, не реагировал на ее яды. Клан Чжу не был чистокровным, от того и силы они теряли. К тому же с каждым годом междоусобицы внутри клана все сокращали его и сокращали. Теперь же Тяньлан-цзюнь чувствовал, что никого равного по силам Чжу Лин в поместье не осталось. Очевидно, пока его не было, демонесса изничтожила всех своих родственников. — Присягни этому Достопочтенному или умри, — просто сказал Тяньлан-цзюнь, не собираясь рассыпаться в речах.       Кроме присяги ему от Чжу Лин ничего не нужно было, и он хотел бы побыстрее закончить свои дела здесь, чтобы снова вернуться к Цинцю. Интересно, А-Цин соскучился по нему? А по его готовке? Мастер Сюя стойко увиливал от предложения отведать блюда из-под руки демона, но чаем тот не брезговал. Так что Тяньлан все равно знал, что Цинцю был в восторге от его чая, а значит будет счастлив, отведав плоды его кулинарного таланта. — Тяньлан-цзюнь куда-то торопится? Эта леди хотела бы с ним более обстоятельно поговорить. Эта Чжу Лин уверена, что нам удастся прийти к соглашению, — заигрывающе усмехнулась демоница.       А Тяньлан-цзюнь только невпечатленно посмотрел на леди Чжу. Ничему эту демоницу жизнь не учит. Впрочем.? — Цзюнь- шан выслушает леди Чжу, — пропел Тяньлан-цзюнь, входя в дворец клана Чжу.