Сердце Халлоунеста

Далее дни пролетали стремительно. Мы с Рыцарем исследовали самые запретные и забытые жителями Холлоунеста уголки. Начиная от Зеленой тропы и заканчивая Садами королевы. Я указывал ему на надписи на каменных сводах храмов: — Как думаешь, кому они поклонялись? Он брал взял меня за руку, с восхищением рассматривая стену. — Думаю, они верили в то, что природа помогает им обрести свое счастье. Но я бы предпочел думать, что мы сами строим свою судьбу. Я улыбнулся ему, и Рыцарь широко распахнул глаза, будто осознавая что-то. Потом он опустил голову, заметно погрустнев. Я не знал, чем расстроил его, поэтому решил перевести разговор на иную тему, предлагая продолжить наше странствие. Мы могли подолгу любоваться видами величественных садов и домов. Порой посещали популярные горячие источники, что грели душу и тело. А вечерами сидели около камина, наблюдая за бесконечным дождем из мутного окна. Был ли я счастлив в эти дни? Мне кажется, что да. Однако никакая радость не длится вечно. Так мне казалось. Я долго думал о моем Крохе: откуда он, зачем пришел, отчего так печален и молчалив. В надежде найти ответ в одну из ночей, тихо проскользнув наружу, я подошел к статуе Белого Рыцаря. — Какую тайну ты хранишь? Если бы ты мог сказать мне… Я положил ладонь на гладкий влажный мрамор и смежил веки. — Что ты хочешь узнать? — услышал я за спиной звонкий, дерзкий голос девушки, и медленно развернулся. Хорнет смотрела на меня свысока, держа над головой прозрачный зонт. Я же промок насквозь и, верно, выглядел донельзя жалким. — Кем был этот рыцарь? — спросил я. — Как его звали? — Имя его было загадкой и для нас. Он лишь пришел несколько лет назад, сказав, что хочет стать рыцарем Халлоунеста. Он был добр и честен. Он помогал нам, мне., — взгляд Хорнет затуманился болью. — Но однажды был ранен в бою с золотоволосой иноземкой. Я помогла ему изгнать неприятелей, но Белый Рыцарь не выдержал травм и скончался. Это было три года назад. Я приказала возвести ему памятник, чтобы люди не забывали, кто пожертвовал своей жизнью, дабы сохранить их спокойный мирской уклад. Но и по сей день считаю, что цена была слишком высока. Он не должен был умереть. Не должен был оставлять меня. Она зажмурилась, борясь с отчаянием. Я подошел к ней ближе: — Принцесса Хорнет, не печальтесь. Я уверен, если бы был выбор, он бы поступил иначе и не оставил Вас. — Откуда ты, презренный путник, можешь это знать? — ядовито вскинулась она. — Потому что, хоть и вижусь с Вами лишь во второй раз, я не смог бы забыть нашу встречу и за тысячу лет. Ее тоскливое лицо чуть посветлело, и полные губы тронула легкая полуулыбка. — Ты остер на язык, Квиррел, — изрекла она лукаво. — И почему же ты одинок? — Потому, что всю жизнь ждал такую, как Вы. Я наклонился к ней, желая поцеловать, но она ловко отскочила назад и, усмехнувшись, сказала: — Может, мы встретимся снова, как знать. — Я буду ждать, — проговорил я с легким поклоном. Тогда она убежала, скрывшись за завесой дождя, словно чудесное размытое видение. Я же остался размышлять о ее словах. Неужели Рыцарь и мой Кроха как-то связаны? Возможно, мне пора поговорить с ним на эту тему. Следующий день мы провели особенно хорошо. Я учил Рыцаря плести венок из полевых цветов, показывал виды ягод и фруктов, что были съедобны. А после подарил ему игрушечный резной меч, что купил в лавке с подарками, вырезав на нем его прозвище, данное мной. — Ты, несомненно, умеешь обращаться с настоящим мечом лучше любого в этом городе, но, быть может, этот сможет повеселить тебя не меньше. Он улыбнулся и взмахнул им, делая вид, что нападает на меня. Тогда я поднял с земли сухую палку и отразил его выпад. После недолгой, но ожесточенной схватки он одержал несокрушимую победу надо мной. — Ты победил, о великий воин, — сказал я, хватаясь за грудь. — Пусть слава же твоя прогремит на весь свет! Я рухнул на траву, притворяясь мертвым. К моему удивлению, Кроха испуганно подскочил ко мне, сжимая маленькими пальчиками мои одежды. Я поднял голову и приобнял его за плечико: — Ты чего? Со мной все в порядке, видишь? Я жив. Он обнял меня со слезами на глазах. Я сел, прижимая его к себе и жалея о глупой шутке. — Ты так привязался ко мне. Да и я к тебе тоже. Но я не смогу заменить тебе семью. Где она? Рыцарь замотал головой, будто прогоняя мои слова. Я с нажимом спросил: — Белый Рыцарь… ты пришел сюда из-за него? Почему ты искал его? Кроха поднял голову, смотря на меня таким брошенным взглядом, что я все понял. — Он был твоим родственником? Твоим старшим братом? Он кивнул. — Ты пришел, чтобы вернуть его домой? Снова кивок. — Ты узнал, где он и что с ним? Рыцарь отрицательно покачал головой. Я проглотил ком в горле: — Понимаешь, я недавно слышал, что он не покидал эти места. Белый Рыцарь, он… погиб. Бедный мой Кроха, как он был ошеломлен, услышав мои слова. Я положил руку ему на голову, приговаривая: — Поэтому ты должен вернуться домой. Я уверен, твои родители не переживут, если потеряют еще и тебя. Он вывернулся из-под моей руки и вскочил. Я встал, не понимая его реакцию. — Рыцарь, что с тобой? — я хотел подойти к нему, но он оттолкнул меня, выбросил из рук подаренный мною меч, беззвучно плача, и скрылся в чаще. Что я сказал? Быть может, у него и не осталось больше никого, потому единственной надеждой было отыскать брата. А я чуть ли не прямо подтвердил, что он мне не нужен. Как я мог… Я начал звать его, но никто не отозвался. Я искал везде, где мы побывали, но Кроха исчез. Как мне думается, навсегда. И вот я снова был один в своем путешествии, как и раньше. Но мне чудилось, что Рыцарь забрал с собой частичку меня самого. Без него я уже не смогу быть счастливым. Окончив безуспешные поиски, вечером я вышел к Голубому Озеру, что давно хотел посетить. Смотря на ровную, тихую водную гладь я вспоминал, как весело и тепло мне было рядом с моим Крохой. А после мысль о его потере нахлынула на меня с еще большей горечью. Я встал у края воды, втыкая меч в песок. Похоже, мне стоит прекратить свое путешествие. Осесть, но не здесь, не в Холлоунесте. В другом городе. Слишком уж тут все напоминает о нем… Я развернулся, чтобы войти в квартиру и собрать вещи, но моя нога соскользнула с ила, и я упал в воду. Я не умел плавать, а потому вскоре пошел ко дну, в исступлении борахтая руками и ногами. Однако силы мои иссякли, кислород в легких закончился, а в глазах потемнело. И лишь мысли продолжали наводнять голову. Я один, я совсем один… И мне так холодно… Я всю жизнь искал что-то. И так и не нашел. Но тут беспросветная тьма, опутавшая меня, расступилась, в лицо ударил теплый ветер, а в легкие втянулся воздух. Я, кашляя, открыл глаза и сел. Я находился у берега, а рядом со мной, весь мокрый, сидел Рыцарь. — Это ты. Ты вернулся ко мне… Он обнял меня так крепко, что я едва снова не потерял сознание. Он смотрел на меня самым обеспокоенным и любящим взглядом, какой я вообще когда-либо лицезрел. Я тоже обнял его и заговорил: — Прости меня за мои слова, Кроха. Ты не мой напарник, не мой знакомый. Ты моя семья. И если у тебя больше никого нет, то я с превеликой радостью приму твою компанию до конца своих дней. Если ты хочешь, конечно. Я буду для тебя лучшим старшим братом из всех. Он бешено закивал, подавляя слезы, и бросился мне на шею. — Я люблю тебя, — донесся до меня голосок. Я вытаращил на него глаза: — Ты… сказал что-то?!. Он отстранился и повторил: — Я люблю тебя, братик. — Я… я тоже тебя люблю, мой малыш! — я рассмеялся и потрепал его по пушистым волосам. — Какой… какой у тебя прекрасный голос! Он улыбнулся мне и уткнулся головой в грудь. Я с нежностью осмотрел его и невольно произнес вслух: — Халлоунест огромен и прекрасен, но даже среди его чудес и тайн ты — самая великая загадка. Мне кажется, что я всю жизнь прожил, ища именно нашей встречи… Пойдем домой, как считаешь? — Да! — он встал, подавая мне ручку. Тем же вечером, оставив сладко спящего брата дома, я вышел к статуе. Я решил обосноваться вместе с Рыцарем тут, в городе Слез, хотя бы на время. А там уж посмотрим. — Я позабочусь о нем, обещаю, — прошептал я, глядя в холодные мраморные глаза Белого Рыцаря. Мне казалось, что он одобрил это. — Я слышала о мальчике, которого ты приютил, — донеслись до меня слова Хорнет. — И о том, какие слухи ходят насчет него… — Он очень хороший и смышленый. Никогда еще в странствиях у меня не было друга лучше, — я обернулся к ней. — Я не думала, что ты такой. Скорее считала тебя очередным туристом с ветром в голове, — объяснила зачем-то девушка. — Ветер есть, но лишь самую малость, — рассмеялся я. Мы смотрели друг на друга через пелену дождя, когда вдруг тонкий луч света пробился сквозь вечные тучи. Я поднял голову, щурясь от капель, но мне не почудилось: ливень медленно пошел на убыль. Вскоре даже редкие капли перестали падать на землю, и выглянул серебряный серп луны. — Невероятно… Хорнет выглядела не менее удивленной. Потом она подошла ко мне, кинув зонт на мокрую дорожку, и быстро поцеловала в губы. — Если даже вечный дождь может прекратиться, то и ты можешь заслужить это, — ухмыльнулась она по-собственнечески. — Надеюсь, что вы с братом останетесь тут надолго. — Я тоже, — сказал я, приложив руку к груди. — Я тоже… Ведь более удивительного места не сыскать в целом мире.