The beginning of a terrible fairy tale...
Планета Земля. 21 столетие. Человечество активно познаёт окружающий мир и самих себя. Изучает историю своего происхождения и строит безумные теории о создании вселенной и появлении всего живого. Одни утверждают, что жизнь появилась из белковых клеток и одноклеточных микроорганизмов, что в ходе многомиллионной эволюции доросли до многоклеточного строения; другие — что жизнь появилась от Бога — или Богов, религий бесконечное множество, и это не учитывается разнообразнейшее язычество — и что Всесоздатель и Отец создал людей по своему образу и подобию, а мир создал за 7 дней; третьи с пеной у рта рассказывают о "теории большого взрыва", когда "из ничего появилось что-то"; четвёртым не интересен процесс создания Земли, их интересует только эволюция человека, которая произошла от обезьяны... У кого-то Земля плоская или, например, Солнце вместе с остальной солнечной системой вращается вокруг зелёной планеты.
Всех предположений, теорий и научных трудов не перечесть. Факт в том, что за время своего тысячелетнего существования на Земле, люди знатно подпортили первозданный мир. Засорение почв и водоёмов, истребление редчайших животных и растений, нарушение тонкой флоры и фауны, даже истребление других людей только за то, что "они не похожи на нас". Ни у кого и никогда не будет бесконечного, ангельского, терпения, чтобы спокойно сносить настолько хамское отношение к себе. Природа не раз напоминала людям, кто главный и кто должен проявлять чуть больше уважения. Извержения вулканов, потопы, цунами, торнадо, смерчи, разнообразнейшие болезни и эпидемии... На протяжении всей истории человечества люди несли наказание за свои злоедения против природы и других людей, злоупотребление ресурсами и жадностью, властью и территории.
К 2030 году люди активно стали использовать высокие технологии в разных сферах жизни: медицина, обучение, IT-технологии, сельское хозяйство и.. военная промышленность. Дело дошло до биологического оружия массового поражения и порога ядерной войны. Весь мир застыл в гнетущем напряжении. Золотая элита занимается активным строительством подземных укрепленных бункеров, защищающих, по их мнению, от любых невзгод. Главы отдельных государств пытаются решать даже самые незначительные конфликты дипломатическии путём, чтобы лишний раз никого не провоцировать на разрешение проблем "красной кнопкой". Но, естественно, долго так продолжаться не могло и, рано или поздно, всё должно было прийти к своему логическому завершению — нажатию на злополучную кнопку и ядерному грибу, накрывающему планету.
Гражданское население давно поделилось на несколько лагерей: одни были ярыми пацифистами и выступали на митингах против любых конфликтов, топили за дипломатию; другие — элита с навороченными бункерами — придерживались теории "золотого миллиарда" и в принципе были не против небольшой мировой войны; третьи считали, что человечество вполне оправдано заслужило все глобальные катастрофы, вспышки эпидемий и природные буйства, и не имели ничего против уничтожения всей цивилизации, объясняя это "концом одного и рождением другого". Кому-то было откровенно плевать на происходящее, кто-то смотрел на всё сквозь розовые очки и наивно надеялся, что ситуация наладится сама.
Разнообразнейшие митинги и демонстрации повсеместно вспыхивали по всему миру, подобно циркнувшей спичке — ярко и молниеносно. Люди, ведомые страхом и базовыми животными инстинктами, сами вели свое существование к закономерному и логическому завершению. Люди бросали рабочие места и свои дома, обустраиваясь около правительственных зданий. Это походило на человеческий муравейник. Единой толпой они наскакивали на полицейские машины, снося и переворачивая их; единым организмом забивали палками, битами и камнями роллс-ройсы и гелент-вагены министров и депутатов; единым умом устраивали поджоги и нападения, отдельные умельцы мастерили сву и огнестрел. Тотальный хаос и безумие постепенно охватывают всё больше народу, приводя к жёстким мерам контроля и подавления восстаний со стороны правительства. Эти действия, в свою очередь, приводили ещё большим беспорядкам и стычкам между органами власти и коллективным безумием. "Золотая элита", эгоистично считающая себя важнее всего остального, начала активно строить себе бункеры, навороченные техникой и личными удобствами. Бедняги даже в расчёт не взяли, что их это не спасёт — страх за собственную шкуру был сильнее рационального мышления. Но в этом хаосе были и те, кто принимал происходящее, как должное. Как плату за все грехи человечества. Они сидели в своих квартирах; ходили за продуктами туда, где их ещё возможно было купить; смотрели телевизор и искренне не понимали происходящего вокруг себя. Не понимали, зачем откладывать то, что предрешено, ведь оно всё равно наступит — рано или поздно, но наступит.***
До нажатия на кнопку 1 год... Огромные мегаполисы и центры развития цивилизации превратились полуразрушенные высотки, сложившиеся под гнётом человеческого безумия стеклянными коробками. Гнилыми клыками в пасти умирающего животного неаккуратно торчали среди обычных кирпичных зданий, скромно поддерживающих настрадавшихся собратьев. Где-то там, бесцельно бродя между покосившимися и обрушенными домами, шёл юноша. Нервно оглядываясь по сторонам, он всё глубже натягивал капюшон на голову, пряча свежий шрам над левым глазом и русые волосы запоминающегося пепельного оттенка. Обходя широкие, некогда оживлённые обычной рутиной улицы, избегая скоплений бунтующих безумцев и отряды органов власти, он добрался до еле заметной и мало отличающейся от окружения студии. В который раз оглядевшись, парень простучал бледными забинтованными костяшками пальцев код для входа. Из-за стальной двери послышался противный грохот крепкого амбарного замка. Через несколько секунд дверь приоткрыл мужчина в маске, закрывающей большую часть лица. — От Змея? — хрипло уточнил он, осматривая человека перед собой. — Д-да.. — неуверенно ответил он, потупляя взгляд и ещё больше прячась в капюшон, чтобы спрятать уродливый шрам. — Проходи. Мужчина отворил дверь шире, пропуская замявшегося парня внутрь. Что-то не различимо пробормотав себе под нос, он зашёл в студию, куда не так давно, до аварии, вложил средства для развития. Обстановка внутри студии походила на что-то среднее между противоядерным бункером и ночным клубом: толстые бетонные стены внутри были выложены красным, местами потресканным кирпичом, придавая окружению лёгкой винтажности; полутёмное освещение прекрасно разбавлялось кислотными неоновыми вывесками с различными лозунгами преимущественно на английском и японском языках; редкие кожаные потёртые кресла и диванчики, разбросаные в хаотичном порядке, находились в достаточном количестве, чтобы скрашивать полузаброшеную обстановку. У самой дальней стены находилась барная стойка, а не далеко от неё дверь, ведущая, предположительно, куда-то вниз. Мужчина с маской неторопливо направился к ней, на ходу кивая бармену на дверь. Без слов поняв немой указ, молодой мужчина кинул ключи, которые были ловко перехвачены мускулистой рукой в кожаных перчатках с шипами.***
Петляя по коридорам под баром, парень в капюшоне начинал сомневаться в своём выборе. Ему казалось, что он совершенно зря сюда пришёл, хоть и планировал абсолютно другое. В прочем, долго его желание развернуться и убежать не продержалось — они уже пришли в мастерскую. Она также была в неоновых вывесках, непонятных плакатах, противоречащих друг другу своим содержанием. Вдоль стены расположились системные блоки компьютеров разной степени поломки и мотки проводов; у противоположной — кое-какая потрёпанная мебель и редкие ноутбуки, выглядящие немного новее системников. В конце комнаты расположились верстаки, станки и что-то отдалённо напоминающее производственный 3D-принтер, обклеенный наклейками и постерами. За одним из столов сидел парень. Он был так увлечён собиранием деталей в цельную конструкцию, что не заметил появления посетителей. Его каштановые локоны подрагивали в такт музыке, когда он кивал головой под электронный бит. Тихо напевая мелодию из наушников, он иногда прерывался на неразборчивые ругательства в сторону тех или иных вещей, которые не мог найти в рабочем хаосе стола. — Рок, к тебе пришли. — басистым тоном уведомил мужчина в маске, после чего оставил парней наедине, возвращаясь на свой пост. Замявшись в проходе, юноша, неуверенно перебирая ногами в лёгких кроссовках, подошёл к мастерящему что-то парню и тронул его за плечо, привлекая к себе внимание. Мастер, слегка вздрогнув от неожиданного контакта, вынул наушник из уха, поворачиваясь к гостю. — Реджи? Это ты? — удивлённо поинтересовался он спустя несколько секунд всматривания в лицо знакомого. — Я думал, что.. после аварии никого не осталось... Как ты выжил? — ..меня задело горящим обломком по лицу. — Реджи ответил медленно, будто подбирая слова. Словно ему было тяжело произносить их. Он отвернулся, снова поправляя капюшон, закапываясь глубже в него. Лишь бы не увидел... Рок поднялся со своего места, не отводя взгляда от Реджинальда. — Реджи, ты можешь поговорить со мной об этом, если хочешь. Отрицательный кивок головой. — Ты уверен? Положительный кивок. — Хорошо. Как хочешь. — спустя некоторое время молчания Рок продолжил: — Ты решил присоединиться к нам? — Угу... — Уверен? Назад пути не будет. — Уверен. Мне больше нечего терять.. — губы парня тронула слабая, вымученная улыбка. — Ладно. Ты знаешь, что нужно. Псевдоним, маска.. — Да, конечно.. Я могу собрать её здесь?.. — Всё в твоём распоряжении. Улыбаясь, парень вскоре вернулся к работе, перед этим показав Реджи его рабочее место вместе с краткой экскурсией по всему зданию, что внутри оказалось гораздо вместительней, чем это могло показаться снаружи. До заранее объявленной церемонии присоединения к Городским Крысам оставалось около месяца. Это время Реджи потратил на создание нового имиджа: вместо длинного и официального Реджинальд короткое и звучное Ренч; лицо с уродливым свежим шрамом скрывается под шипастой маской с дисплеем на месте глаз, где отображаются разные эмодзи, показывая настроение; скромные балахоны заменились "панковским" прикидом и россыпью татуировок на бледной коже. С этого момента не было больше мягкого и сочувствующего Реджи, был только грубый, резкий и саркастичный Ренч.
