Дух: связанные тьмой.

— Мама!. Папа?!. Пустите меня.! Юная дампирка изо всех сил колотила в запертую дверь сарая. В котором её закрыли. Её светлые волосы, напоминающие блеклые колосья пшеничного поля, растрепались от усердия. А пока ещё нежная кожа на руках, в области костяшек покрылась розоватыми пятнами от ушибов. Она отбила их себе о твёрдую поверхность, по которой непрерывно наносила удары, стараясь вырваться наружу. Из этой чёртовой, рутинной клетки. Убежать от жизни, чей конец зауряден. И именно за это стремление её закрыли - словно бросили тонуть в глубокую морскую пучину. Её не понимали. — Ра-а!!! От бессилия и злостной обиды, девушка со всей силы пнула дверь пяткой. О чём тут же пожалела: внутренняя косточка отозвалась саднящей болью. Ведь Вилма была босая. Хотелось выть от досады. А больше всего - плакать. Но второе желание девушке подавлять было труднее. И решив сосредоточить на нём все имеющиеся силы, позволила себе медленно осесть на пол. Словно засохший лист, лишившийся влаги. А её сейчас - пытались лишить мечты... Спустя час она услышала чьи-то тяжёлые шаги. — Успокоилась? Голос, как и шаги, принадлежали её отцу. Дампирка оторвала голову от дрожащих колен. Был третий месяц осени, приблежалась потихоньку зима - температура сырого помещения соответствовала погоде. — Молчать будешь? Ну молчи лучше. А то мозгов нету, а палит изо рта что не попади.. Шаги стали отдаляться. Вилма не выдержала. — Всё равно закончу обучение и стану стражем!!. Вскочила она с сырой земли, что своим холодом неприятно щипала ступни. — Ты?! Шаги затихли., — Да ты даже мне ничего сделать не можешь! Мне знаешь ли не составило большого труда засунуть тебя сюды. — А я возьму и не выйду не за кого замуж вам назло тогда! И будете без внуков сидеть! Вилма не была единственным ребёнком в семье. Но стала: брата убили на службе, а сестра пропала без вести... Видимо только что брошенные слова задели за больное. И прежде чем она поняла, что ляпнула полнейшую чушь, дверная шеколда с жутким стуком сдвинулась на пару мелиметров. На пороге возник под два метра ростом мужчина: такие же пшеничные волосы и серые глаза. Здоровенный. Дочь унаследовала не только высокий рост. Но будучи женщиной, всё равно была ниже: не дотягивала ему до подбородка. Она успела лишь моргнуть, когда ей в лицо прилетел не менее крепкий и здоровый кулак. Упала. Встала на четвереньки. Приложила ладонь к саднящей губе. На подушечках пальцев осталась красная, прозрачная кровь. Девушка хотела отползти, но ей не дали: на этот раз её ударили ногой. И опять в лицо. Дампирка отлитела к стене. Даже боль в полной мере не успела дойти до её встряхнутого сознания, когда высокий силуэт навис над ней; — Ну и какой страж из тебя получится?.. Договорить фразу полностью он не успел: Вилма лёжа на правом боку, со всей силы нанесла ему левой ногой удар по колену. Послышался характерный хруст вышедшей из-за сустава кости. Приглушённо просторнав, мужчина присел на одно колено, схватившись за пострадавшее. И пока он не успел оправиться, дочь как можно скорее встала с земли и выбежала через настежь распахнутую дверь... Вилма тогда училась в ближайшей академии от своего родного города - Дьёр. Который находился на северо-западе, расположенный на половине пути между Будапештом и Веной. И в тот день она сбежала от черезмерно строгого отца и непробиваемой матери. *** В настоящее время она находилась в том злополучном лесу. Где гибли её друзья-напарники от рук стригойки. Где за её ногу уцепилась чья-то мертвенно-холодная рука. Обернувшись, она увидела капитана Скендера: лицо его было неестественно бледным а кожа будто прозрачной, что даже синиватые прожилки вен выделялись, словно чёрные ветки на белом снегу. Глаза его были закрыты, вокруг них пролегли серые тени. Дампир сейчас мало чем отличался от мертвеца... Едва шевеля такими же белёсыми губами, он попытался что-то сказать. Но получилось невнятно. Вилма не поняла его. — ?.. — Только смотрела на него вылупив во всю глаза, поджимая в напряжении до крови искусаные губы. Скендер приподнял подбородок от земли. И разжал свои веки, являя взору её серых глаз радужку своих.. Насыщенно красных. — Ах.. Стражница попятилась., — Бо.! Она хотела позвать на помощь друга. Но по прежнему молчавший Скендер лишь сильнее вжался пальцами ей в кожу ноги, до боли сжимая нервные окончания сквозь плотный слой одежды. А затем, не давая возможности опомниться от потрясения, резко дёрнул на себя. Под криками и звуками битвы не было слышно, как её тело издав глухой удар, рухнуло наземь. По ушибленному позвонку распространилась тупая, ноющая боль - Вилма отбила себе что-то важное. Пока новообращённый стригой потихоньку затаскивал её в ближайшие заросли, какое-то время перед глазами Вилмы всё плыло разноцветными точками... Из полуобморочного состояния её вывел взволнованный окрик; — Э?! Ох тыж.! Больдо заметил их. Распахнув глаза, дампирка обнаружила, что лежит под тем самым стригоем. А тот, нависая над ней, уже открыл свою зловонную пасть и выпустил клыки. Она попыталась выгнуться и сбросить его с себя. Не получилось: тот крепко накрепко уцепился когтями в землю, словно граблями в грядочную клумбу. Вот только эти грабли предназначались им не для вспахивания посевов. А для вспарывания мясной плоти людей, мороев и дампиров. Сбоку пронеслось что-то чёрно-синего цвета. Оно неслось именно в их сторону. В следующую секунду это "что-то" прыгает на сидящего на ней стригоя. Скендер отлетает вместе с тем в сторону. И противники начинают кататься по грязной земле, каждый стараясь одержать над своим оппонентом верх... — Нет.. Только не снова.! Стонет про себя Вилма. Лицо становится влажным от набежавших слёз. Дампирка вытирает их потными ладонями. Затем решает; — Больше никто не умрёт от моего бездействия! Она берёт себя в руки. А потом встаёт и следом берёт в них серебряный кол. Свой. Тот самый, которым ещё ни разу не смогла выполнить своё истинное предназначение. Возможно, сегодня настал тот час? Осматриваясь внимательнее, Вилма замечает что та стригойка всё ещё не уничтожена. А просто взобралась на дерево, держась рукой за верхнию ветку которого, наблюдала развернувшуюся под собой битву. И она замечает её взгляд. Их глаза встречаются: Джофранка смотрит на дампирку с любопытством. Ждёт её дальнейших действий. Переведя взгляд на дерущихся дампира со стригоем, замечает, что в противники новообращённому достался некто иной как Больдо. Да - судьба определёно потешалась над ней. Но на этот раз она знала наверняка: он не погибнет. И чтобы не дать этому случиться, незамедлительно перешла в нападение. Присоединяясь к танцу "смерти и жизни"... Завидев живую подругу, Больдо заметно оживился и стал усерднее, более уверено сражаться. Какое-то время они кружили вокруг хищника, вознамерившегося покуситься на их глотки. Но дампирка от недавно полученной травмы плохо ориентировалась в пространстве: часто промахивалась, пропускала чужие удары, даже налитела на кулак одного из союзников, среди которых помимо них двоих остались и другие выжившие и решили присоединиться... Когда число сражающихся сократилось на ещё одну половину, превратившись из двенадцати в шестерых, то Вилма резко и без предупреждения сделала следующие: близко приблизилась к стригою, резко нырнула вниз, схватила того за колени, упёрлась головой ему в корпус и потянула на себя. От такого воздействия на згибе колена его нога чуть подогнулась, равновесие нарушилось и он опрокинулся назад. И у Вилмы - было на то сил предостаточно. — Быстро уезжайте!. Кричит она ошарашеным товарищам., — Я его задержу.! И повернувшись к ним спиной, прижимает пытающегося подняться стригоя ногой к земле. Что даётся ей с трудом. И Больдо ещё колеблется, прежде чем отдать приказ, как пусть и временный, командир... — Вы оглохли?! Кричит, надрывая горло та., — Я же сказала вам: уезжайте!!! Хрусть Стражница со всей силы надавливает на черепную коробку стригоя, прекращая тем времено его попытки подняться. Тот теряет сознание, но все шестеро знают точно: не надолго. — А-а-а!!! Издаёт дикий вопль притихшая Джофранка, что аж уши закладывает. Разжимает пальцы, которыми до этого держалась за ветку над головой. Глухо приземляется на корточки. Мать поняла, что её недавно "пробудившийся" сыночек явно может выйти проигравшим против пусть и не целого, отряда стражей-дампиров. Джофранка поднимает с земли свой убийственный взгляд. Безжизненный. Хоть она и произносила какие-то слова, издавала звуки и двигалась, весь её вид и поведение выдавали в ней потустороннее существо. Не принадлежащее сему миру. Этот взгляд пробрал до костей. Больдо повернул голову в сторону не менее напряжённой Вилмы. — Не надо. Прочла она в его глазах. Джофранка встала на четвереньки и сделала упор на передние конечности, приготовившись оттолкнуться задними. Вилма на это лишь печально приподняла уголки губ; — Я остаюсь, — тряхнула головой она. В этот момент стригойка срывается с места. В один прыжок преодолевает разделяющее их расстояние. И настигая выбранную жертву, цепляется в неё когтями. Опрокидывает на землю, прижимая своим весом... Больдо охватил страх за напарницу в перемешку с ужасом к стригойке. Все эти эмоции проскочили на его лице, пока он тянулся к внутреннему карману плаща. — Быстро сказала.. Прокряхтела дампирка из под хихикающей Джофранки., — Давай.! Она вложила в просьбу все оставшиеся силы. Истратив которые, не перестала сопротивляться: Джофранка вознамерилась прокусить ей жизненно важные места на поверхности трахеи, и та отчаянно боролась выставив на её грудь руки, не позволяя приблизился ближе. Тот отчаянный воскрик подействовал на Больдо как отрезвитель: дампир стремглав соскочил с места, увлекая за собой соратников. Он даже не обернулся посмотреть, как Вилму в который раз роняют спиной наземь, отбивая и без того повреждёные косточки позвонка. Но ему не было всё равно... Пока стригои были временно отвлечены, выжившие сумели добраться до ждавших их у входа в лес карет. А Вилма в это время лежала на земле и улыбалась. Она смогла: наконец-то она искупила терзавшую её вину. Вот жаль только, что подобная жертва была напрасна с её стороны. От боли потерь она и вовсе забыла о том, что за время своей карьеры добилась не только чужих смертей. Она не раз выручала и спасала Елизавету. Кто же теперь будет этим заниматься? — Кто-то более достойный.. Подумала она., — Не заменимых нет... Чувствуя как сознание стремительно гаснет, дампирка успела напоследок подумать о кое чём. И уцепиться за эту ниточку. А затем она окончательно потеряла сознание... А после продолжительного пребывания в состоянии на подобие сна, очнулась. Приподнялась со спины. И обнаружила, что по прежнему находилась в том проклятом лесу. Только на этот раз в глубоко вырытой яме. Или могиле. Возможно - для неё самой. Она пролежала в выгребной яме ещё какое-то не особо долгое, определённое время... Пока не приметила чей-то склонившийся над собой силуэт: по телосложению он напоминал мужчину. Высокого и худого. По крайней мере, так показалось ей самой. Но даже тогда, когда размытое зрение более менее нормализовалось, разглядеть его лицо не получилось. Наверное иза того, что ещё была ночь и тени от деревьев падали на его размытые черты. Если конечно, у того они вообще были... Послышался хруст кустарных веток. Силуэт повернулся в его сторону и задержал на том месте взгляд. Затем отошёл и вовсе исчез с поля зрения. Дампирка недолго любовалась звездным небом, как где-то рядом, на верху, раздался звук удара. Словно чей-то кулак по песочному грунту. — Вы обещали не трогать их!!! Закричал мужчина, чей голос звучал высоко и молодо., — Какой уговор был?!! Этот голос был полон невместимого презрения и чистейшей ярости., — А вы что сделали?!! Да и звучал как-то не так. Немного прислушившись, она поняла... — Ему нужны были силы, — ответила тому Джофранка — А поблизости больше никого не было! Та даже и не пыталась выглядеть сожалеющей. — И надо было загрызть мою семью?!! Потерпеть нельзя было?!! Вон - ещё одна глотка валяется!!! — Это на запас.. — У меня такие планы на них были!!! Всё не прекращал кричать в бешенстве её собеседник., — Я хотел сделать её такой же!!! И вместе продолжить растить нашу дочь!!! А после и её пробудить!!! Вы всё испортили.!! Последняя фраза прозвучала почти что горестно и надрывно. Вот в чём было дело. Пазл сложился моментально: тот Иван по словам знакомых в последнее время почти перестал выходить на улицу и показываться на глаза., Потомучто на самом деле его кто-то обратил в стригоя., Родня прятала его в том винном складе, где было темно прям как ночью - идеальное пристанище для ночного существа, не переносящего лучей солнца., И в тот день он был там, когда приступницы заманили к себе княгиню с капитаном. Возможно, или даже скорее всего, именно Иван и обезвредил Скендера. А с наступлением темноты увёз в лес. И ещё одна важная деталь: у Ивана была семья. Семнадцатилетняя жена и годовалая дочка. Это их нашёл её отряд. И почему-то сомнений в том, что их глава семейства оставался разгневан их преждевременной кончиной, не оставалось. Вилма читала, у ещё "молодых" стригоев могли сохраниться человеческие чувства и привязанность к определённым людям. — О-о! Слегка растянуто проворковала Джофранка., — Не грусти-и. Теперь у тебя будет своя семья: я и Скендер! Такое предложение явно пришлось не по вкусу Ивану: злой стригой издал звук похожий на рык цепной псины. После чего послышались звуки клацающих челюстей и раздирающих кожу когтей - не мёртвые сцепились в схватке. А всё это время молчавший Скендер как ни в чём не бывало подошёл обратно к вырытой яме. Да. Теперь она могла точно сказать, что это он, хоть всё ещё и носил ту странную маску с одними лишь прорезями. И прозвучавший из под неё низкий, слегка искаженный голос, подтвердил её страшную догадку; — Ты всегда была такой настырной: лезла, спорила, вякала и не слушалась обсалютно никого. Он сделал драматическую паузу для выдержки момента... — И посмотри: к чему это рвение тебя привело? Если бы ты была благоразумна, то сейчас наверняка провожала бы сына в академию. Но правда в том, что сына у тебя нет и уже никогда не будет. Потомучто ты умрёшь. Здесь и сейчас! Он спрыгнул к ней. И нависая над её лицом, выдохнул; — Не переживай. Я позабочусь о нашей своенравной княгине.. Хоть он и попытался сказать это с нежностью, но Вилму всё равно охватил ужас. Что же она наделала? Не надо было отпускать тогда Елизавету с ним вместе. Не нужно было жертвовать собой ради товарищей, вместе им бы удалось сбежать. Или прикончить их. Ошибок было полно. А проблема - одна. И та сейчас нависала сверху, опаляя своим зловонным дыханием. Почувствовав подвох, стригой резко прыгнул в верх. Вилма выставила перед собой руку с зажотом в ней колом. Тот едва коснулся груди Скендера. Нависнув уже выше, он уцепился пальцами рук о края ямы. Широко и злобно, словно лесной волк, оскалился. Но не успел свершить следующее, как вдруг его со спины схватили за шкирку словно котёнка. И со всей силы, с лёгким раскрутом, швыряют в ближнее дерево. Пока он отходит от временной дезориентации, Иван запрыгивает к Вилме. И от подобной конфронтации у той возникла странная асациация; — Так поочерёдно прыгают только в койку к проститутке. Эта мысль позабавила её. Затем удивила. Она окончательно убедилась, что с её головой происходит что-то не то. — У меня к тебе предложение! Прорычал ей Иван. — Надеюсь, не руки и сердца?. Выдала на это дампирка, продолжая лежать на земле, неотрывно смотря на него. — Гораздо лучше-е.. Растянуто прошипел стригой, растягивая свои бледные губы в отвратительно-широкой улыбке., — Предлагаю, — он сделал один широкий шаг ей навстречу — Объединиться, — ухватившись за ворот её рубахи, одной силой поднял с земли на ноги. Ей и прежде доводилось пробовать на себе силу стригоев: методом ударов и швыряний. А поднимали её, да и ещё так "осторожно" - в первый раз. А на самом деле Иван взаправду постарался сильно не стискивать ту. Она была ему ещё нужна: чтобы одолеть Джофранку с её новообращённым сыночком, одной веры в собственные силы ему было недостаточно. Но несмотря на довольно "дружелюбное" поведение, Вилма не прекращала смотреть на него с опаской и ожидать внезапного выпада. Иван заметил её внутренее метание. Его красные глаза, которые не больше года назад возможно были просто карими, или необычно голубыми, блеснули снисходительностью. Он смотрел на светловолосую перед собой дампирку, чьи серые как пепел глаза видели в нем лишь однотипный механизм для убийств. Хоть так оно и было, но такое к себе отношение ему не понравилось. — Ты убьёшь Скендера, а я одолею Джофранку, — подробнее изложил Иван, стараясь держать собственное раздражение в узде. Он то рассчитывал, что та так сейчас напугана, что не успеет он договорить одно предложение, как она сразу же скажет ему "да"! — И неужели это иза того, что убили твою семью? Выгнула дугой бровь стражница, стараясь не показывать головной боли. — Откуда ты.. Удивлённо произнёс он., — Ты же.? — Дампир, — отрезала Вилма, а затем повторила — Я - дампир. У нас слух не хуже вашего. — Я бы поспорил. Но выходит, нанимают вас в стражу не зря. Подкатив глаза к верху, он резко рванул на неё. И повалив обратно на землю, с которой только что подымал, накрыл своим телом. Треск К ним в яму упало дерево с острыми, как сталь, ветвями. И едва не придавило собой, замерев рядом, в миллиметре от левого глаза. Те ветки с протяжном треском обломались о непробиваемую спину Ивана. А когда напрягающие звуки стихли, они приняли сидящее положение. — Вот дурак, да? С издёвкой обратился к ней он., — Оставил нам более лёгкий способ выбраться на верх. И кровожадно усмехнувшись, пополз по шершавому стволу вырванного из почвы полена. Вилме не нужно было говорить, чтобы она последовала его примеру... Если стригой полз без явной опаски, то дампирка всё время оглядывалась по сторонам и всё плотнее льнула к коре под собой. Не очень то хотелось получить чем-нибудь по голове, особенно если знать заранее, что можешь этого петьдесят на пятьдесят не пережить. Выбравшись на поверхность, они коротко осмотрелись: на земле валялись оторванные ветки от кустарников и деревьев с прочей растительностью, трава на каких-то участках была мятой и сильно вытаптаной, некоторые деревья, ранее спокойно стоявшие на своих местах, были сейчас вырваны и лежали где попало. И всё это говорило о недавно вспыхнувшей драки упырей. Союзники не стояли на месте, стараясь как можно больше совершать движений, чтобы противнику было труднее прицелиться для нападения. Если стоять на месте - получишь стрелу в спину. Чему-то подобному учили в Венгерской Академии стражей. Вилма не забыла урок: почувствовав сзади чьё-то приближение, не глядя схватила того за руку и перекинула через плечо. Тот глухо рухнул на землю: нападающим оказался Скендер. Он не заставил себя долго ждать и мгновенно поднявшись, ринулся в атаку, шипя как одичавшая кошка. И Вилма была готова. Хоть и Иван не смог ей помочь по той причине, что с другой стороны леса на него выскочила не менее бешеная Джофранка. В бою та была похожа на впавшую в азарт гиену: движения дёрганые, резкие, улыбка от уха до уха. В то время как Иван - на крадущегося тигра: чёткая поступь, рассчитанные удары, сосредоточенный взор. Возня длилась недолго. Дампирка даже особо и не устала. Но закончилось в итоге тем: Скендер удачно загнал противницу в угол. Что собой представлял узкий спуск в какуе-то заваленную пещеру. Он наступал не спеша. Точно был уже уверен в своей победе. И обсалютно ничего не говорил, будто внезапно онемел. Ещё при жизни тот был немногословной личностью... Но про себя ликовал и злорадствовал. Улыбался незримо за своей маской. — Как же я давно мечтал это сделать! Насажу её на вон ту ель.. Или разорву на пополам и разбросаю внутренности! А самые вкусные - поглощу. Несмотря на внешнюю безвыходность ситуации, дампирка была совершенно спокойна. Она усвоила ещё один жизненный урок, который могла только освоить на собственной шкуре: лишняя паника всегда и заранее обрекала своего носителя на предопределёный провал. — Так хоть погибну с достоинством. Она прижала к груди кол. Уныло-серая расцветка каменной породы, мёртвая тишина, назойливый холод пробирающий до костей - это был конец. Или всё же нет? Скендер стоял уже на расстоянии вытянутой руки. Но подходить ближе опасался: жертва была вооружена. — Выкинь эту железку.. Зазвучал едва разборчивый голос в её сознание. Новообращённый прибегнул к принуждению. На такое как известно, были способны обсалютно все морои. И стригои, в независимости от того, кем они являлись прежде. Всем, кто развивал эту способность, было необычайно трудно противостоять. С подобным уровнем мог лишь посоперничать искусный морой. Чаще всего - пользователь духа. Вилме повезло. Скендер был зелен. И самоуверен. Но будучи взрослой женщиной в возрасте тридцати-шести лет, она не собиралась выдавать себя раньше времени. Постаравшись представить как выглядят одурманенные, она ссутулилась, чуть подкатила глаза, но помнила что не в коем случае нельзя встречаться ими с теми красными. От прямого контакта с принуждающим не спасёт даже тот факт, что он новичок. Затем не сильно расслабив мышцы, разжала пальцы. Кол тихо выпал из её руки. Скендер с трудом сдержал рвущийся наружу смех. Сделал шаг навстречу, потянувшись белой рукой к её шеи... Хрусть Вилма среагировала как раз вовремя: ухватившись обеими руками за его запястье, со всей силы крутанула кисть чужой руки в сторону, ненадолго ломая ту. Пока удивлённый стригой шипел от короткой болевой вспышки, дампирка не дала себе расслабон на незавершённую победу: дёрнула его за ту же руку на себя, на ходу уходя вбок. Противник со всей силы ударяется лицом о камень, к которому не так давно зажимал её. Пока он разворачивается, Вилма резко приседает, быстро подбирает с земли кол, и молниеносным, отточённым движением вгоняет его в грудь кровососа. Как раз туда, куда надо: в область грудной клетки, чуть левее. Там, где должно было распологаться переставшееся биться сердце... Издав короткий вскрик, Скендер замирает. А затем оседает на землю, царапая спину об грубый камень позади. Голова его свисает на бок. Все мышцы расслаблены. Он мёртв. Теперь - окончательно. Но Вилма смотрит на труп перед собой всё так же недоверчиво, как на Ивана. Который уже расправился с Джофранкой: та валялась у его ног на спине, лицом к светлеющему небу. Выглядела она умиротворённой. Будто спящей красавицей. А ведь и не скажешь, что потустороннее существо-убийца. Как же внешность всё-таки бывает обманчива...