Birds of a Feather

      По прибытии в оранжерею Никкаль и Су прошли к небольшой зоне отдыха в её глубине и увидели, что Ияр и Энея уже были там, занятые завариванием чая и болтавшие о садоводческих приёмах, которые требовались некоторым растениям здесь.       - Привет, - Ияр заметил их первым. – Присаживайтесь, Ниалл будет с минуты на минуту.       Энея тепло улыбнулась девочкам, затем подхватила поднос со всем, что уже не пригодится для этой маленькой чайной церемонии, и удалилась по тропинке, ведущей в самый дальний угол оранжереи, где находился один из входов в личные апартаменты Ниалла. Само собой разумеющимся было, что Энея могла действовать, как хозяйка мероприятия, но было так необычно и интересно осознавать, что есть кто-то, кто может чувствовать себя как дома в месте, бывшем самым приватным для Ниалла.       Сам Ниалл действительно появился несколько секунд спустя, так что ещё несколько минут им всем пришлось ждать возвращения Энеи.       - Это моя рубашка, - заметил мужчина, когда увидел её наряд дня по возвращении. – И брюки тоже мои.       Только теперь Никкаль осознала, что светло-голубая рубашка и классические брюки белого цвета, в которых была Энея, действительно были ей велики и выглядели как что-то из гардероба Ниалла – тем не менее, девушка носила это умело и выглядела достаточно естественно и женственно.       - Куда ты снова переложил мои вещи? – спросила она, присаживаясь в кресло рядом с его. – Я едва ли нашла что-то кроме обуви и украшений.       - Ты могла просто поискать подольше, - ответил Ниалл, даже не казавшийся раздражённым, но явно испытывающим необходимость адресовать расхищение своего гардероба.       - Поискать подольше? У меня был час, а не три дня, и только здесь, - девушка неопределённо махнула рукой в сторону, где располагались его комнаты, - у тебя одежды больше, чем у меня за все триста лет моей жизни.       Ниалл собирался оставить эту тему до того, как Энея привычно вернулась к своим дружелюбным подколам на тему перьев на его повседневном костюме или количества аксессуаров, которые он обычно надевает, потому что она совершенно точно об этом заговорила бы, а он не хотел, чтобы это случилось при студентах.       - Кстати, - вспомнила Энея, - спасибо, что попросил подать обед для меня.       Мужчина неопределённо кивнул, мол, не стоит благодарностей, но потом заметил подозрительно-знакомую небольшую сумку со свитками и предположительно книгами, висящую на спинке кресла девушки.       - Это моя сумка.       Энея закатила глаза:       - Да, это твоя рубашка, твои брюки, твоя сумка с материалами, которые я привезла для твоей библиотеки в твоей Академии, а я твоя подруга, так что я не понимаю, чем ты недоволен.       Ниалл улыбнулся и свернул эту маленькую бессмысленную перепалку. Удивлённая сценой не меньше Никкаль, Су взглянула на Ияра, который разливал чай для всех присутствующих и наблюдал за общением Энеи и Ниалла будто это самое милое и прекрасное, что только есть на этом свете. Девочки знали Ниалла почти пятнадцать лет, но понятия не имели, что у него есть кто-то, кто может останавливаться в его личных апартаментах, приезжая в гости, несмотря на то что в Академии полно гостевых комнат, и кто может просто надеть его одежду просто потому что он куда-то переложил их вещи в их отсутствие.       - Думаю, стоит рассказать подробнее о том, кто я, прежде чем мы начнём, - Энея сказала девочкам. – Для начала, я дочь Шамаша из Великой Пятёрки и Нейт.       Никкаль и Су удивлённо переглянулись, но вынуждены были признать предсказуемость этого факта: лучшим другом Ниалла с раннего детства был ребёнок другого из Пяти – это позволило бы им встретиться так рано в жизни и подружиться.       - Ты не очень похожа на Шамаша, - заметила Никкаль, пытаясь разглядеть то, что запомнила в облике черноволосого Повелителя с янтарными глазами, в беловолосой и голубоглазой Энее.       Энея улыбнулась:       - Попытайся представить меня с чёрными волосами, и ты сразу узнаешь его черты лица в моём. У меня глаза моей матери и на неё я похожа в равной степени, но мои волосы были такими же чёрными, как у него, пока я не принесла цвет своих волос в своего рода жертву, когда мне было восемнадцать – это отдельная история.       Никкаль должна была признать, что трюк сработал безотказно, и хотела спросить что-то ещё, но вдруг Су, с которой они делили диванчик, вздрогнула в небывалом восхищении:       - Погоди – Нейт?! Та самая Нейт, которая создала самую большую в мире библиотеку? Которая, по слухам, обладает бесконечными знаниями и работает над тем, чтобы сделать образование доступным для каждого? Она твоя мать?!       - Это та, что с лисами? Или кошками? - спросила Никкаль, немного стыдясь, что единственным запомнившимся ей на лекциях Академии был гениальный ум Нейт и выведенные ей волшебные звери, подобные лисицам, которые помогали ей собирать знания со всего света.       - С лисами, верно, - подтвердила Энея. – Да, та самая Нейт – моя мать, а я её единственный ребёнок.       - О – о Великие Повелители! – Су сияла от восторга. – Она такая могущественная и легендарная, говорят, даже Пятеро уважают её и дело её жизни. Так она познакомилась с твоим отцом? Я однажды делала доклад про неё по одному предмету и понятия не имела, что у неё есть хотя бы один потомок.       - Что ж, моя мама предпочитает, чтобы её личная жизнь оставалась личной, и полностью концентрируется на своих исследованиях и проектах. Я не знаю точно, при каких условиях она впервые встретила моего отца, но знаю, что их знакомство состоялось лет за двести до меня и они издавна были весьма близки платонически. В принципе, моя мать – одна из немногих людей, которых Шамаш действительно уважает и ценит.       - Она тоже маг? – спросила Никкаль. – В плане, это очевидно, учитывая, что сейчас ей должно быть больше пятисот лет, но я никогда не слышала о чём-то кроме части про знания. К какому элементу она принадлежит в таком случае?       - Ей больше семисот лет, она маг, и её элемент – огонь, как у моего отца.       - Огонь? – Никкаль слегка нахмурилась. – Я бы предположила, что её элемент – что-то более… не огненное, в общем.       Ниалл добродушно усмехнулся на этот комментарий и объяснил:       - Огонь Нейт согреет тебя в самую холодную зиму и осветит путь в самой тёмной ночи. Огонь Шамаша – бушующий лесной пожар, который убивает всё, к чему прикасается.       - Действительно, - согласилась Энея, мысленно благодаря Ниалла за столь поэтичное объяснение.       Думая о том, что у Энеи вполне может быть больше сотни сводных братьев и сестёр со стороны отца, как у Ниалла, Никкаль не могла не спросить:       - Какие у тебя отношения с Шамашем? Он также благосклонен к тебе, как Энки к Ниаллу?       - Я своего рода трофей для своего отца, - Энея усмехнулась. – Единственный ребёнок легендарной Нейт – его. К тому же я с детства была достаточно способной и талантливой, так что я знаю: я одна из его любимиц. Это помогало мне выйти сухой из воды бесчисленное количество раз за все эти годы.       - Ты не была такой же послушной, каким должно быть был Ниалл, не так ли? – улыбнулась Су, представляя ректора Академии и его лучшую подругу детьми.       - Это такое распространённое заблуждение, что Ниалл был послушным, - рассмеялась Энея. – Но в сравнении со мной он действительно был золотым, беспроблемным ребёнком. Что до меня, порой я была сущим дьяволом. К примеру, когда мне было лет двадцать, отец достал меня настолько, что я пошла в его кабинет и успела уничтожить или хотя бы повредила все из хранящихся там артефактов пока у него не вышло меня остановить. Не помню, чтобы меня хоть как-то за это наказали.       Все помолчали несколько секунд, осмысливая услышанное и думая о том, что Энея может позволить себя нечто подобное в отношении одного из Пяти и остаться в живых. Шамаш, должно быть, действительно ценит Нейт.       - К слову о том, чем я занимаюсь, - Энея решила сменить тему, - большую часть своего времени я путешествую по миру и помогаю маме со сбором знаний.       - Путешествовать, наверное, так здорово, - Су мечтательно улыбнулась. – Где ты уже бывала?       - Вполне можно сказать, что я бывала везде. Когда я завершила формальное образование и получила титул Мастера своего элемента, я решила, что хочу знать каждый уголок этой земли у улучшать свои навыки до тех пор, пока не останется ни единого комка грязи, ни росточка, ни песчинки, которые я не могла бы контролировать. Моя мать одобрила мои планы, поскольку так я могла помогать ей в её деле. К примеру, сейчас я работаю над составлением самой детальной карты мира.       - Ты когда-нибудь преподавала здесь, в Академии? – спросила Су. – Быть твоим учеником, наверное, так интересно.       Ниалл опередил с ответом:       - Нет, она никогда здесь не преподавала и не будет, потому что она воплощённое плохое влияние. Вы поймёте, о чём я, когда послушаете про её приключения.       - О да, ваш ректор может очень много рассказать о плохом влиянии с моей стороны. Я провела свои ранние годы, втягивая его в свои затеи по созданию хаоса, - Энея улыбнулась, ничуть не задетая словами Ниалла. – Впрочем, он никогда не был против.       Вскоре разговор вернулся к теме последних событий и ко всему тому, во что Никкаль успела влезть. Сидя на том маленьком диванчике в Оранжерее и борясь с собственным страхом, она как на духу рассказывала обо всём, что хранила в тайне со дня исчезновения Этана и с начала собственных поисков. Несколько недель назад Никкаль решила никому ни о чём из этого не рассказывать, потому что не знала, кому доверять. Теперь она знала, что может довериться каждому из четырёх сидящих здесь перед ней людей. Снаружи был опасный и враждебно настроенный мир.       Когда её рассказ подошёл к концу, Ниалл вздохнул, поднялся со своего места и отошёл к небольшому пруду поблизости, чтобы осмыслить услышанное и, возможно, задуматься о принятых им в жизни решениях.       - А ты неплохо повеселилась в последнее время, не так ли? – Энея всё ещё казалась ничем не обеспокоенной и просто восхищённой размерами неприятностей, в которые умудрилась вляпаться Никкаль в столь короткий промежуток времени.       - Мне правда очень жаль, - ответила ей девушка. – Я пыталась делать, как лучше.       - Не извиняйся – не передо мной по крайней мере: я бы сделала половину вещей из этого списка веселья ради, - попыталась утешить её Энея. – Если честно, я делала куда более безумные вещи веселья ради.       Это было идеальным моментом для напоминания от Ниалла, что Энея может себе это позволить, потому что она невероятно искусный маг и дочь влиятельных родителей, но он всё ещё смотрел на сверкающую под солнцем поверхность пруда, словно в трансе.       - Родной мой, - Энея обернулась, чтобы его позвать, - пожалуйста, не надо топиться, ты нам в обозримом будущем нужен живым.       Ниалл мрачно усмехнулся и вернулся на своё место между Ияром и Энеей. Разговор продолжился.       - Мы расскажем и о той битве, да? – тихо спросил Ияр, глядя на своих друзей, когда беседа медленно подобралась к этой теме.       Не так давно он уже рассказал Никкаль (а она позже рассказала Су) о моменте, ставшем для него переломным, когда он восстал против Пяти, всё ещё служа Шамашу и Энлилю, и в итоге был вынужден скрыться от них в Хаосе с помощью Кингу. Учитывая, как одно упоминание Ияра о битве заставило Энею и Ниалла измениться в лице, легко можно было заподозрить, что это событие оставило неизгладимый след и на их жизнях, и что они не особенно хотят доставать из памяти воспоминания об этом.       - Хотела бы я, чтобы она не была важным событием в истории моей жизни, - тихо ответила Энея, зная, что её лучший друг может сказать то же самое. – Никкаль и Су стоит знать об этом, чтобы они понимали статус-кво.       Говорить о предмете было очень непросто, но спустя сорок лет Ниалл научился пересказывать те события словно это была какая-то древняя легенда, а не что-то, навсегда изменившее его жизнь. Так он поведал о последней крупной битве десятилетней войны магов с людьми, начавшейся пятьдесят лет назад; он рассказал, каким человеком был тогда, о плане Пяти, о том, как Шамаш заманил самого Ниалла и его отряд в самоубийственную миссию, целью которой было обеспечить достижение Шамашем его зверской цели. Ниалл рассказал о том, что он единственный из его отряда, состоявшего из двух сотен магов, кто выжил в тот день, и о том, как Шамаш заживо сжёг сотни беззащитных людей, чтобы они узрели силу и намерения Пяти.       - Я не сражалась на войне, - начала Энея, когда настал её черёд. – Я работала над одним из крупных проектов своей матери и проводила практически всё время у неё. В тот день новости об исходе битвы прибыли сразу после её завершения, и я никогда не была к этому готова: я знала, что Ниалл принимает участие в том сражении, знала, что мой отец отдаёт приказ, но худшим было то, что мои родители встречались двумя днями ранее, чтобы что-то обсудить. Моя мать – прекрасный военный стратег, так что тогда я даже не могла сказать, она была автором настоящего плана или нет.       Слушая её, Ияр не мог не вспоминать о том, какими Ниалл и Энея были, когда он только с ними познакомился – это случилось за пару лет до начала войны. Золотые дети и душа любой компании. Ниалл был прославленным генералом, а Энея была его бессменной спутницей, когда он не был занят военными делами и они могли наслаждаться светской жизнью. Они всегда были вместе, и даже с началом войны их жизнь осталась прекрасной.       Несмотря на всё это, они были добрыми, умными и дружелюбными людьми, и чудовищная пропасть в статусах с Ияром, который в то время был не более чем игрушкой Шамаша и Энлиля, не помешала им стать его близкими друзьями. А как пара, они в одиночку убедили Ияра, что любовь существует.       - Я знала, где находится место сражения и штаб командования – это было не так далеко, - продолжала Энея, - так что я немедленно отправилась туда. Ниалла нигде не было, это напугало меня до смерти, и я побежала искать его на поле боя. Мой отец увидел меня и попытался остановить, схватил меня за руку, так что я выхватила один из его кинжалов и воткнула ему в шею.       Для Ияра и Ниалла это не было новостью, но вот девочки были более чем шокированы: Энея была способна воткнуть кинжал в горло живого человека, и не просто кого-то из Пяти – она воткнула в горло собственного отца его же кинжал.       - Не смотрите на меня так, - сказала Энея Никкаль и Су с мрачной усмешкой. – Я не собиралась его убивать, мне просто было нужно, чтобы он занялся делом и оставил меня в покое.       - Я так благодарен, что был тому свидетелем, - сказал Ияр с не менее блеклой улыбкой на его губах. – Это воспоминание помогло мне пережить мои самые тёмные ночи.       История продолжилась тем, что Энея обыскивала поле боя, чтобы найти Ниалла, а Ияр последовал за ней, чтобы помочь.       Тот момент навеки отпечатался в памяти Ияра: то, как Энея, босоногая, в простом красном платье, с её длинными распущенными белыми волосами бежит по выжженной земле, покрытой сотнями трупов, сквозь запах крови и горелой плоти, и зовёт Ниалла. Она никогда не должна была оказаться там и увидеть весь тот ужас, но она без раздумий встретила его лицом к лицу, потому что должна была найти Ниалла.       Они нашли его на самой передовой, каким-то образом ещё живого, хоть и серьёзно раненого. К тому моменту, как Ияр оказался рядом (Энея была способна передвигаться намного быстрее с помощью магии земли), девушка уже сидела рядом с Ниаллом, пытаясь подобраться к глубокой ране на его левом боку, под рёбрами, плача и раз за разом говоря полубессознательному Ниаллу, как сильно она сожалеет.       Ияр был куда более опытен по части открытия доступа к ранам и целительства, к тому же у него была с собой полевая сумка со всякими лекарскими запасами, поэтому перенял руководство процессом, и Энея безоговорочно следовала каждой его инструкции. Приглядывая за ней краем глаза и думая о ситуации после, Ияр был до глубины души поражён тем, как она собралась и сделала всё, что можно было, прямо там, со слезами на глазах и стиснутыми зубами, и в последующие дни, чтобы убедиться, что Ниалл будет жив и здоров. После стольких десятилетий и веков никто не нуждался в ещё одном доказательстве того, что Энея – друг не только на хорошие времена, но она всё равно показала, что ради Ниалла она заставила бы планету остановиться и вращаться в обратном направлении.       Тогда, Ниалл мог лишь молча наблюдать за Энеей, потому что оставаться хоть сколько-нибудь в сознании казалось самым трудным занятием на свете, но в какой-то момент видеть её такой стало настолько больно, что он умудрился поднять правую руку и ласково коснуться её покрытой слезами щеки, оставляя кровавый след, чтобы привлечь внимание девушки.       - Всё в порядке, - сказал он едва слышно. – Я вижу тебя и небо – мои самые любимые вещи…       Энея не смогла не добавить:       - Ага, а ещё тут Ияр.       Все трое прыснули со смеху из-за этой нелепой шутки, и Ниалл тут же пожалел о своей попытке посмеяться: боль, растекающаяся по его левому боку, стала настолько сильной, что он едва не отключился. Энея воспользовалась короткой передышкой, данной ей врачующим Ияром, чтобы свёрнутым кусочком марли вытереть кровь со свежего пореза на левой стороне лица Ниалла – того самого, который, зажив, станет шрамом, пересекающим его левый глаз.       - Я забрала его оттуда, - сказала Энея, пустым взглядом осматривая ободок своей кружки, что держала в руках. – Я больше не знала, кому доверять, поэтому выхаживала его сама, ясно дав понять, что убью любого, кто хотя бы попробует к нам приблизиться. Немногим ранее я воткнула кинжал в шею Шамаша, поэтому никто не усомнился в серьёзности моих намерений. Ияр был единственным, кого я подпустила к нам в следующие две недели, потому что могла ему доверять и мне нужна была его помощь.       В неловкой попытке поднять присутствующим настроение, Энея обратилась к Ниаллу:       - И, к слову, ты не особо помогал: в первые пару дней твоё желание сотрудничать ушло в минус. Мне много усилий потребовалось, чтобы ты перестал умирать, но зато я выяснила, что магия земли применима и в целительстве тоже.       - Правда? – спросила любопытная Су. – Никогда не слышала, чтобы ещё какой-то элемент кроме воды мог использоваться для врачевания.       - Знаешь, я уже думаю, что магия внутри нас способна на что угодно, если очень постараться.       Ниалл ничего не ответил поскольку просто не знал, как, задумавшись обо всём, через что Энее пришлось пройти в те две недели. Она позволила ему покинуть поле зрения всего мира и быть травмированным и оцепеневшим от того, что он пережил, она безупречно выхаживала его, не будучи целительницей, она взяла на себя ответственность за них обоих и обеспечила их безопасность. Ниалл знал, что тогда Энея провела часы и дни, просто лёжа рядом с ним и наблюдая, как он дышит. Путешествие сквозь Иркаллу казалось приятным отпуском в сравнении с тем, что она тогда пережила.       - Когда мы вернулись спустя две недели, война была практически окончена, - девушка продолжила свой рассказ. – Но мы знали, что ничто уже не вернётся в норму, не после той битвы. Спустя более чем две сотни лет жизни в непосредственной близости от Пяти я привыкла к нескончаемой драме и регулярной смене сторон, но это было уже слишком. Я даже не могла сказать, была ли моя мать причастна к тому, что случилось с Ниаллом – к слову, она не была, – а если ты не можешь доверять самым близким – всё кончено.       Взгляд Ниалла стал мрачнее, он снова встал со своего места и отошёл на несколько шагов, глядя в даль.       - Мне было настолько тошно от всего этого, что единственным осознанием было: мне нужно выбираться оттуда, - призналась Энея. – Потому что я бы лишилась рассудка, оставшись вариться во всём этом. Так что одной ночью я оставила Ниаллу записку и сбежала. Меня не было следующие тридцать восемь лет.       Ниалл давно уже не слышал такой звенящей тишины, даже птицы в оранжерее притихли, а он стоял чуть поодаль, вспоминая ту самую записку, что Энея оставила на его тумбочке – он выучил её наизусть, и почти четыре десятилетия подряд она была последним, что осталось от его самого близкого на свете человека: Дорогой Ниалл, Мне жаль, что я сбегаю так, но мне действительно нужно побыть одной. Я люблю тебя и всегда буду любить. Энея       - Последнее, что я сделала перед исчезновением, - добавила Энея, - был… весьма крупный акт ландшафтных изменений. В Восточных горах было место, очень важное духовно для Энлиля и его сил. Я отправилась туда, убедилась, что все животные и духи ушли, а потом я уничтожила эту конкретную часть горного массива кусок за куском, не оставив камня на камне. Я не остановилась, пока от горы не остался лишь кратер, который я заполнила ядовитыми водами из-под земли, обжигающими кожу при одном только касании.       - Так любопытно совпало, - Ияр осторожно вмешался, - что вскоре после этого Энлилю стало понемногу становиться хуже и хуже.       - Мой отец прекрасно знал, что Ниалл значит для меня больше, чем всё остальное в мире, вместе взятое, и он знал, что делал, отправляя его на ту миссию. Если это – наша новая семейная традиция, я без проблем нападу на кого-то настолько дорогого Шамашу.       - Я готов был дать тебе сколько угодно времени и пространства, чтобы ты пришла в себя, - сказал Ниалл Энее после небольшой паузы, - но вскоре я и Нейт поняли, что ты не взяла ничего из своих вещей – вообще ничего. Мы предположили, что тебя похитили, и Шамаш по понятным причинам был первым подозреваемым.       Обращаясь к Энее, Ниалл избегал смотреть на неё или на кого-либо ещё, медленно ступая туда-сюда по зоне отдыха.       - Мы вдвоём отправились в Ур, чтобы с ним поговорить, и это был единственный раз за три сотни лет, когда я видел Нейт в гневе, - Ниалл едва заметно усмехнулся. – Она начала с того, что бросила кресло в Шамаша без всякой магии, и закончила тем, что заставила его поклясться жизнью, что он никогда не делал ничего, чтобы причинить тебе вред, и никогда не сделает.       Ияр рассмеялся:       - Нейт – легенда, - сказал он, выглядя так, будто готов основать культ поклонения ей прямо сейчас.       - Да, это воспоминание помогло мне пережить худшие времена, - согласился Ниалл с прежней блеклой улыбкой. – Тогда мы и поняли, что никто понятия не имел, где Энея может быть, никто её не видел и не получал от неё весточек, поэтому мы принялись её искать – все, Пятеро и вся их рать, я, моя мать и Нейт. Мы буквально обыскали весь мир в поисках Энеи и не нашли и следа. Существует небольшая популяция животных, называемых ширшу, которые могут найти любого человека по его запаху, и мы обзавелись таким. К тому моменту наши ожидания были невелики: после месяцев безуспешных поисков мы думали, что, возможно, найдём хотя бы тело. Не нашли. Напротив – выяснилось, что Энеи нет: не в смысле, что она мертва, а в смысле, что её не существует.       Никкаль и Су были крайне озадачены этой историей.       - Это не имеет никакого смысла? – нахмурилась Никкаль, глядя на Энею. – Как кто-либо может прекратить существовать, а потом вернуться? По-моему, ты выглядишь весьма существующей.       - Вот тут и начинается настоящая магия, - Энея усмехнулась, явно гордая собой, но сидящая с закрытыми глазами, потому что смотреть на кого-либо из четверых присутствующих было бы слишком тяжело сейчас. – Только представь, насколько сильно я не хотела участвовать в происходящем, что выпала из существования, оставляя позади всю свою жизнь.       - Я и Нейт тоже пришли к выводу, что это не имеет смысла, поэтому мы обыскали Хаос и Иркаллу, а затем годами продолжали организовывать поисковые мероприятия, чтобы её найти. - Ниалл остановился и поднял руку в предупреждающем жесте: - Энея, если ты только попробуешь скаламбурить из-за использованного мной слова «мероприятия», я сорвусь.       Ниалл не смотрел на неё или даже в её направлении, но судя по улыбке, которую Энея усиленно пыталась скрыть, и по задорному блеску её глаз у неё уже была пара шуток на примете.       - Шли годы, - продолжил Ниалл. – Я продолжил жить свою жизнь: ушёл в отставку, как генерал, полностью перебрался в Академию, спрятал и нанял Ияра по его возвращении из Хаоса, похоронил свою мать, потерял магию, взял вас четверых под своё попечительство, вернул магию; я любил и ненавидел. Всё это, чтобы дожить до того летнего вечера почти два года назад, когда Энея из ниоткуда появилась в этой самой оранжерее со свежим яблочным пирогом наперевес и спросила, хочу ли я кусочек.       Одного взгляда на Ниалла было достаточно, чтобы увидеть, как за своим непоколебимым фасадом он всё ещё злится из-за всей той ситуации. Энея исчезла почти на четыре десятилетия, и он ни на день не прекращал её поиски, зная, что всё сделает ради её возвращения и даже не будет требовать ответа, где она была. Когда она, наконец, вернулась, целая и невредимая, совсем не изменившаяся, он был в шаге от полного нервного срыва и сердечного приступа. Будучи неописуемо счастливым воссоединиться с Энеей, он всё же не мог не злиться из-за того, что она его так оставила.       - Он так наорал на меня в тот вечер, - поведала Энея, отведя глаза. – Потом я была под домашним арестом больше двух месяцев.       А ещё он таки съел определённую часть того яблочного пирога. Энея до сих пор с теплотой вспоминала, как он выглядел, нервный и уставший, прижимая её к себе одной рукой и угрюмо поедая пирог другой. Всё равно сложно сказать, что можно было бы сделать вместо этого в настолько сложной ситуации.       - О нет, прости, что не дал тебе и дальше бегать на свободе, я полагаю? – Ниалл вернулся в своё кресло. – Или за то, что хотел провести с тобой время после того, как ты просто сбежала на тридцать восемь лет, будто твоя жизнь ничего для тебя не значила.       Будто он, в частности, ничего для неё не значил.       - Я так рад, что тебе выпал шанс сбежать и прекрасно провести время где-то там, - холодная, суровая ирония в голосе Ниалла заставили Энею выглядеть ещё более виноватой, и не было никаких сомнений, что ей жаль и что она позволит ему на неё злиться столько, сколько потребуется.       После этого долгого обмена информацией все пятеро какое-то время сидели в тишине, каждый погружённый глубоко в собственные мысли. Ниалл отодвинул свои эмоции и всё, что ему хотелось сказать, на задворки сознания до тех пор, пока не останется с Энеей наедине, и вернулся к проблемам, которые буквально стояли у них на пороге.       - С чем нам там нужно разобраться? – риторически спросил он, припоминая всё рассказанное Никкаль и всё, что он знал и сам. – Спасти Лихы, найти топор для Эрешкигаль, найти, где заключён Кингу, найти жемчужину для того амулета, вытащить Этана из тюрьмы, и предотвратить конец света – я что-нибудь забыл?       - Ещё во время этих квестов или после нам нужно будет придумать, что предложить Эрешкигаль в обмен на твою душу, - добавила Энея, которая была единственной из пятерых, кому эти самые квесты казались увлекательными планами на лето.       - Мою душу? – удивился Ниалл тому, что она подняла этот вопрос, когда он и сам забыл об этой крошечной неприятности.       - Да, прости, у меня собственные планы на неё, - объяснила Энея с улыбкой. – Ребят, вы вообще представляете, сколько она стоила бы на чёрном рынке? – сказала она остальным, забавляясь.       После секундного раздумья Ниалл согласился:       - Ладно, но я сам выберу, что ты получишь в обмен на мою душу.       Глядя на них, Ияр серьёзно спросил:       - Право слово, вы двое можете уже, наконец, пожениться?       - Пожениться? – переспросил Ниалл, с трудом подавляя внезапное желание покраснеть в качестве реакции на неожиданную смену темы. – Ты серьёзно хочешь, чтобы я женился на человеке, который планирует продать мою душу на чёрном рынке?       Ияр рассмеялся и признал:       - Согласен, это скорее подтверждает мою теорию, что вы с Энеей поженились много-много лет назад и просто никому не сказали.       Не казалось, что Энею сколько-нибудь смутило поднятие Ияром этой темы, но она продолжила смотреть на небо сквозь стеклянный потолок оранжереи, улыбаясь, и безобидно заметила:       - Иногда ты так ясно даёшь понять, что ты не был рождён магом.       Они решили завершить встречу на данном этапе и обдумать всё сказанное и услышанное. Ниалл и Энея собирались в библиотеку, чтобы взглянуть на привезённые девушкой труды, поэтому они покинули оранжерею вместе с остальными.       - Мне правда интересно, будет ли у меня сегодня время для творчества и, возможно, создания умеренного хаоса, - сказала Энея, усмехаясь, когда Ниалл поведал, что этим вечером ему нужно разобраться с ещё некоторыми приготовлениями к завтрашнему Празднику.       - Пожалуйста, только не творчество, - Ниалл практически взмолился без особой надежды.       Энея рассмеялась и объяснила девочкам:       - Я считаю, слишком много людей понятия не имеют, что это его Академия, поэтому в каждый свой визит я оставляю некоторое количество статуй и рельефов с его ликом спрятанными по всей Академии и её территории. Кстати, - она обратилась к Ниаллу, - ты ещё не нашёл пары штук, что я оставила в прошлый раз.       - Он был слишком занят борьбой с кустом, - сказал Ияр, неприкрыто веселясь, прежде чем объяснил Никкаль и Су, о каком кусте идёт речь. – Около года назад Энея заколдовала огромный кипарис в вазоне так, что он выглядит как статуя Ниалла, чтобы ты ни делал. Он всё ещё не смог сломать чары.       Ниалл закатил глаза, правда желая испытывать раздражение, но вместо этого единственным, что он чувствовал в тот момент, было самое настоящее счастье.