Место встречи: старая кирпичная стена
1 ноября 2022 г., 20:54
Она с трудом продрала глаза с утра.
Сначала долго лежала на кровати, смотря в потолок, а потом поднялась и села в кресло у стола. Постукивая пальцами смотрела на улицу, которая своей пустотой и безлюдьем назойливо хвалилась. Обе руки были перевязаны и время от времени предательски болели. Отчего не болеть, с другой стороны? Удачные выходные дают о себе знать настойчивыми сигналами. В голове теперь крутились странные мысли, путались и сбивались в один большой ком из тонких ниточек, которые, кажется, невозможно было распутать.
Взгляд постепенно переметнулся на рюкзак, который стоял на стуле рядом с кроватью. Там на дне пачка сигарет прожигала днище с начала недели и всё никак не была выкурена. Попытки бросить курить нарушили активные выходные в компании Дарта и Стива, снова привнеся в её жизнь желание поддаться зависимости. Рейчел откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула.
Мать вернулась из Далтона. Кошка, естественно, так и не была найдена, и женщина погрузилась в разъедающую её грусть по любимому животному. На заднем дворе Рейчел закопала пустую обувную коробку и смастерила небольшой алтарь в память об Альве. Семья почтила пушистого члена семьи и вернулась к обычной жизни.
Звонка от Джонатана не поступило и сегодня. Ни слова за неделю. Такое молчание разрывало Рейчел изнутри. Появилась новая трещина в крепости, которая хоть и была не так уязвима, но всё же имела неприятное послевкусие. Волнение. Так ощущалось волнение. Девушка старалась не думать об этом так часто и много, чтобы не окружать себя удушающими тревогами, которые вряд ли изменят ситуацию.
Элеонора провела выходные дома, лежа на кровати в обнимку с любимой книжицей. Будучи приверженцем любовных романов и романтических поэм, она не рассказывала об этом никому. Скрывала своё пристрастие и хрупкую душу за семью замками. Смущённая улыбка на лице и краснеющие щёки сопровождались закрывающимися от смущения глазами, прикусывая при этом губы. В моменты чтения чего-то светлого и чистого душа девушки будто светилась, и она сама превращалась в яркий фонарик. Планы с Рейчел накрылись молчанием первой, и Нора отдалась чтению книг излюбленного жанра.
Утром нового дня Элеонора быстро оделась, накинула рюкзак на плечо и направилась к машине, захватив ключи со стеклянной тумбочки у входа. Девушка села в автомобиль и только со второго раза смогла завести его, заметив небольшое сопротивление в первый раз.
Не стала заострять внимание и тронулась с места, закинув рюкзак на пассажирское сидение.
Всю дорогу она провела в тишине, прислушиваясь к звукам машины. Там что-то не так скрипело, тут что-то гудело в разрез с обычным звоном. Она вздёрнула бровями и продолжила ехать, поглядывая на лесную чащу по обе стороны дороги.
Лес почти сбросил все листья и так оголил стволы, вот досада. Нарядная часть осени уже практически скрывалась за горизонтом. Элеонора вздохнула и нежно улыбнулась, поправив волосы.
Постепенно машина замедлилась и скоро совсем остановилась. Нора попыталась завести её несколько раз, но все попытки оказались безуспешными.
Девушка выбежала и подняла капот, оглядев внутренности транспортного средства.
— Понимать бы ещё что-нибудь, — пробубнила под нос Нора, потерев лоб.
Она взглянула на часы и снова нахмурилась, взвыв от напряжения.
— Я опоздаю на сдачу эссе, я точно опоздаю, — сказала девушка и оперлась на машину, поникнув.
Красно-коричневая BMW 7 Series 733i выглянула из-за поворота и на высокой скорости двигалась по шоссе. Вскоре она заметно притормозила и на удивление девушки остановилась возле неё.
Водитель опустил стекло с пассажирской стороны и наклонился, улыбнувшись Норе.
— Нужна помощь? — спросил парень, оглядывая блондинку.
— Машина остановилась и просто отказывается ехать дальше, а я абсолютный ноль в этом, — ответила Нора и скинула брови в кучу, — Мне неловко просить, но будет здорово, если ты посмотришь.
Парень вышел из машины и подошёл к открытому капоту, осмотрев его. Он сел в машину и включил ближний свет, потом выключил его и почесал затылок.
— Думаю, дело в батарее.
— Что это значит? — она неловко заглянула за капот, сложив руки на груди.
— Это значит, что батарея не выдает достаточное количество энергии. Из-за этого генератор берет на себя большую нагрузку для поддержания работы двигателя. А если генератор перегружен, то, соответственно, перегружен и двигатель. Это привело к остановке, — вынес вердикт парень.
— И что же делать?
— Нужен цифровой вольтметр, чтобы проверить напряжение и тогда перезарядить аккумулятор, — ответил он и вышел из машины Норы, — У меня его нет с собой сейчас. Я могу подбросить тебя до школы, а после мы решим твою проблему.
— Я буду очень благодарна тебе, — выпалила девушка и сделала паузу, — Мы не знакомы, нет?
— Стив Харрингтон, — он протянул руку и дружественно улыбнулся.
— Элеонора Беннет, — ответила она рукопожатием и тоже улыбнулась в ответ, — У меня сдача эссе через 20 минут. Если не успею, то подведу подругу, а это очень не хотелось бы делать.
— Ты подруга Рейчел, так ведь? — спросил Стив, сощурившись.
— Да, — протянула Нора, — ты знаешь её?
— Совсем немного, — усмехнулся парень, — Была возможность познакомиться. Подруге Рейчел буду рад помочь.
Он развернулся и открыл ей дверь, держа одну руку за спиной.
— Ты спаситель, Харрингтон, — засмеялась девушка и села в машину, — Странно, что Рейчел ничего не говорила о тебе.
— О да, — пробубнил себе под нос Стив, обходя машину, — очень странно.
***
Рейчел к этому времени уже припарковалась на парковке школы, но продолжала сидеть в машине. Она держала руку на ручном тормозе, постукивая большим пальцем, и оглядывала пришкольную территорию. В голове снова путались мысли, сменяясь одна за другой. Девушка ждала Нору, которая должна была подъехать к школе, но пока место её пустовало, и Рейчел продолжала спокойно сопеть, греясь в автомобиле. Машина Джонатана тоже отсутствовала. Что же, а это вовсе неудивительно. Сконцентрированная злость постепенно начинала угасать и становиться слабее. Она не умела долго злиться. Все такие чувства быстро покидали её и рассеивались, словно дым от пылающего костра. Хороших воспоминаний было больше, и они накладывались плотным пластырем на такие малозначительные раны. Машина Стива припарковалась на своём обычном месте и Рейчел обратила на это внимание, вернувшись из своих мыслей. Светлые волосы мелькнули с другой стороны машины. — Это верно шутка, — говорит Рейчел себе под нос и кривится. Элеонора жмёт Стиву руку и широко улыбается, а потом размеренным шагом направляется к машине подруги, виляя по парковочной территории. Рейчел тут же открывает дверь и выходит из машины, теперь подпирая её. — Я не опоздала, — громко заявляет Элеонора и машет листками с эссе в руке. — С каких пор тебя подвозит в школу Харрингтон? — удивлённо спрашивает Рейчел, насупившись. — Моя машина сломалась прямо по дороге. Мне повезло, что он ехал там же. Стив подбросил меня до школы, чтобы я не опоздала на сдачу проекта с тобой, бука, — отвечает девушка и дружественно тыкает пальцем в плечо Рейчел, немного надавливая, — Здорово, что у тебя есть такие друзья. — Он мне не друг, — сухо отвечает Хендерсон и берёт рюкзак с пассажирского кресла, — Школьный знакомый, не более. — Да хоть кто, Рейч, пойдём скорее. Хочу перехватить что-нибудь в автомате перед уроком. От волнения во рту вяжет и живот сводит. Элеонора подхватывает подругу под руку, и они торопливо направляются в школу, по пути обмениваясь новостями дней, которые провели по отдельности. Учебный день тянулся на удивление долго, и ощущение, что из каждого угла слышно стуканье стрелок на часах, не покидало голову Рейчел. После пары уроков она снова сидела за столиком на улице с компанией ребят из математического класса. Книга, которая всё никак не дочитается, была открыта. Девушка держала её в руках и водила большим пальцем правой руки по колючей страничке, пропитанной чёрными чернилами. Взгляд её направлен был вовсе не в книгу, а на какое-то обычное дерево вдали. В голове крутилась картина: на окне в классе химии отошла малюсенькая щепка и теперь торчала перпендикулярно окну. Важность этой информации даже сложно было оценить. Рейчел знала, что если её сознание фокусируется на таких странных и малозначительных вещах, то, значит, оно объято тревогой. Безбурное состояние, которым обычно она старалась наполнить свою голову и сердце, кажется, миновало её в этот раз. Как избавить от этой тревожности голову, если книжонка не помогает? Пачка сигарет на дне её рюкзака явно знала ответ на этот вопрос. Рейчел вежливо улыбнулась знакомым и незамедлительно встала, направившись к кирпичному зданию. Она шла быстро, мельтеша худыми ногами по остывшему асфальту. Кожа немного покрылась мурашками, и зубы иногда непроизвольно стискивались, будто скрепя. Мерзкое чувство дискомфорта, когда холод окутывает тебя на какое-то совсем короткое мгновение, а ты подхватываешь его и попадаешь в оковы морозца. Рейчел шла и смотрела под ноги, но повернула за здание и резко остановилась, увидев человека у стены. Брови в неприятном удивлении поднялись вверх, и она напряжённо вздохнула, продолжив движение. — Это моё место. С чего вздумал его занимать теперь? — начала она, подходя к парню. — Я знал о нём до тебя. Просто не приходил. — А теперь слишком зачастил. Знаешь же, что я прихожу сюда после второго урока. — Это практически та же причина, почему я здесь, — Стив томно улыбнулся и отвернулся, сделав затяжку, — Кто-то говорил мне, что бросил курить. — Не бросила, а бросаю, — исправила его Рейчел, — Мой прогресс немного остановился после выходных. Ты сам знаешь, как это сложно. — Без малейшего понятия, если честно, — он выдохнул дым и повернулся к ней, — Ни разу не пытался. Она безэмоционально кивнула и опустила руку в рюкзак, рыща в нём в поиске зажигалки, но он был предательски пуст. Стив молча поднял руку, в которой держал то, что девушка искала, и слегка покрутил её в руке, вздёрнув одну бровь. Рейчел заметила это и снова напряжённо вздохнула, но медленно начала движение в сторону Стива, который стоял у противоположной стены, оперевшись на неё. Она, наконец, подошла, и парень открыл зажигалку, поднеся к сигарете, которая торчала у Рейчел между губ. На секунду кончик её стал багрово-оранжевым от загоревшейся бумаги и табака, а потом начал тлеть и выделил едкий дым, который маленьким столбиком развеивался в направлении ветра. Девушка сделала затяжку и убрала сигарету, зажав её между двумя пальцами вытянутой вниз руки. С лица Стива всё это время не сходила легкая ухмылка, а взгляд его был словно прикован к острым чертам лица Рейчел, стоящей напротив него. Кончик носа её немного покраснел, и она иногда еле заметно дёргала им, чтобы согреть и скинуть с себя неприятные морозные ощущения. Губы были искусаны от, скорее всего, волнения или размышлений, поэтому налились амарантово-пурпурным оттенком. — Опять замёрзла? — спросил он, слегка наклонив голову вбок. — Сначала да, — честно ответила она, развернувшись к нему, — А сейчас немного согрелась. Сигареты согревают, полагаю. — Сигареты, а как же, — сложил он губы и приподнял их вверх дугой, — А раны как? Думается, болят? — Болят, как же не болеть, — сказала Рейчел, кинув торопливый взгляд на бинты, — Одна рука уже меньше ноет, другая наоборот. Затянутся. Всё затягивается. Они немного помолчали. Рейчел смотрела на кирпичи и шов между ними, который был покрыт белой затиркой. Опять фокусируется на малозначительных вещах. — Мы сегодня играем, — нарушает тишину Стив. Она вопросительно смотрит на него и снова выдыхает сигаретный дым. — Баскетбол? — Да, приходи поддержать. — Ох, — сморщилась она, — Ты же знаешь, я не фанат спорта. Баскетбол и прочие активности не очень мне интересны. Да и смысла таких посещений не вижу. — Приятно видеть знакомое лицо в толпе. — Агх, — отмахнулась девушка, — Всё лирика. Стив снял опору со стены и бросил окурок на землю, притушив его ногой. Парень подошёл вплотную к Рейчел и наклонился над её ухом, слегка касаясь своим носом виска девушки. — Будет приятно видеть именно твоё лицо в толпе, — прошептал он. Стив отошёл от неё чуть в сторону к одиноко стоящему у кирпичной стены рюкзаку и поднял его, перекинув через плечо. — Это чтобы внести ясность, — сказал парень и двинулся прочь от места перекура. Рейчел стояла на месте всё это время, не сдвинувшись ни на миллиметр. Дыхание почему-то сбилось после этого неожиданного приближения. Сердце застучало будто в тысячу раз сильнее, когда она ощутила его горячее дыхание на виске, а шёпот до сих пор звучал настойчивым эхо. С виду она казалась безбурной и сосредоточенной, но внутри всё сжалось до размеров той щепки, торчащей перпендикулярно окну. Она громко выдохнула и оглянулась на уходящего парня. — Дай знать, если нужна будет куртка, — кинул он напоследок, не разворачиваясь к девушке, и махнул рукой, скрывшись за углом. Она постояла ещё несколько минут, прежде чем покинуть закуток старого здания. Морозец всё-таки накрыл её кожу фактурой из ряби мурашек, и она затушила сигарету о стену, так же торопливо направившись в школу.***
Аудитория номер пять. Именно в этом кабинете Рейчел и Элеонора проводили факультатив по химии. Её расположение было одним из самых удачных в школе. С утра здесь содержалась атмосфера стерильного и раннего утра, когда холодный свет пронизывал деревянную мебель и подсвечивал глянцевый лак. Стеклянные колбы переливались перламутром и пускали солнечных зайчиков, которые скакали по всей комнате, перебегая от одного угла к другому. Стопка книг лежала на полке рядом с окном. На самой верхней из них был тонкий слой пыли, который на свету так же играл, создавая своего рода водоворот. Если рядом кто-то проходил или окно открывалось, заставляя сбитый воздух будто подвинуться, то эти пылинки начинали кружиться, а потом снова собирались в кучку. Здесь пахло потрескавшимся лаком и старой лампой, свисающей с белого потолка. А ещё стоял запах бисквитов Twinkies, которые Рейчел ела, сидя на качающимся стуле. Около двадцати минут назад закончился химический факультатив, и девушка отдыхала, ожидая Элеонору, которая ушла в уборную. Она слышала гул, местами передвигающийся по коридорам школы. Был конец учебного дня, но заведение ещё кишело учениками, потому что сегодня играла команда Хоукинса по баскетболу против ребят из какой-то другой школы содружества, но название их в голове абсолютно не задержалось. Рейчел откусила бисквит и положила его на оранжевую листовку с кричащей надписью «Go Howkins Basketball Team», на которой расползлись жирные пятна от лакомства. Девушка скептически относилась к таким мероприятиям и с осторожностью избегала их. Там, по её мнению, собирались самые явные клише школы и всё было настолько очевидно, что даже интереса малейшего не разжигало. Ко всему прочему, со спортом она общалась на неумелое «Вы», что заставляло такие сборища оставлять в стороне. Она ещё раз взглянула на листовку и немного смела крошки бисквита, заслоняющие надпись. Рейчел сморщила нос и скомкала бумажку от сладости, нацелившись на мусорное ведро. Девушка сощурилась и прицелилась, замахнувшись бумажкой прямо в отверстие, но та предательски прокатилась по верхушке и упала на пол. — Тебе нельзя в баскетбольную команду, — заявила вошедшая в комнату Элеонора. — А, — отмахнулась Рейчел, — Кидать шарик в мусорную корзину и то веселее, чем игра команды Хоукинса. — Поспорила бы, — ответила Нора и забралась на стол, свесив ноги, — Ребята неплохо играют. Теперь ещё у них есть Билли, он достаточно агрессивен. — Сомнительное качество. В ответ Элеонора только вздохнула и спрыгнула со стола, подойдя к мусорному ведру. Она взяла шарик из бумажки и покрутила его в руках, опершись о стену. — Какие планы? — спросила её Рейчел. — Отец обещал заехать за мной. Моя машина всё так же стоит на обочине Хоукинского шоссе, одиноко созерцая дорогу. Папа перезарядит аккумулятор, и мы поедем домой. А ты? Рейчел оперлась на спинку стула и пожала плечами. Элеонора улыбнулась и наклонила голову вбок, водя глазами по лицу подруги. — Что? — Рейчел скинула брови в кучу, легко улыбнувшись. — Пойдешь поддержать Стива? — спросила Нора. — Нет, — возразила девушка и с негодованием посмотрела на подругу, — С чего такой вывод? — Факультатив закончился примерно, дай глянуть, — она покосилась на часы на стене, — полчаса назад. Меня сегодня заберёт отец, а Дастин уже минут сорок как смылся из школы. И ты, дорогая, всё ещё сидишь, хотя обычно лишние десять минут здесь воспринимаются тобой весьма критично. Рейчел хотела было ответить, но Нора перебила её. — Я считаю, что ты правильно поступаешь, — она отошла от стены и взяла рюкзак с пола, — Все мы просто люди. Всем нужна поддержка. Напоследок она улыбнулась и кинула скрученную обёртку, которая угодила прямо в ведро. После неё в кабинете теперь остался легкий шлейф розы и флердоранжа, окутавший всё вокруг. Рейчел посидела ещё пару минут и последний раз кинула взор на оранжевый листок с этой кричащей надписью. Девушка стукнула пальцами по столу, скомкала листовку и бросила её в урну, покинув кабинет факультатива.
