Мясник из изнанки
24 октября 2022 г., 17:27
Вечерело. Солнце ещё светило своими увядающими желтыми лучами, словно старая лампочка. Рейчел и Стив настигли долгожданную поляну, на которой стояло несколько побитых машин, изрядно потрепанных временем, а также заброшенный автобус с облезшей на его облицовке краской.
До потери солнечного света оставалось чуть больше сорока минут, и ребята не стали терять это драгоценное дневное время, приступив к работе.
Стив высыпал оставшуюся приманку на небольшое возвышение в начале участка. Неподалеку от красной искаженной машины без колес и одной двери они нашли стальные пластины, изогнутые прутья и с десяток старых покрышек.
Необходимо было укрепить оборону автобуса, залатать уязвимые места и закрыть небольшую дыру в крыше. Люк когда-то транспортного средства должен был послужить некой зоной наблюдения. Туда нужно было поставить лестницу и уложить верхние стенки.
— Нужна помощь? — послышался звонкий голос вдали, заставив Рейчел и Стива отвлечься от таскания пластин.
Дастин в компании Лукаса и Макс стояли неподалеку от обветшалого домика, обитого сайдингом. Мальчишка помахал ребятам с натянутой лучезарной улыбкой, которая редела от недостатка нескольких зубов. Дети опирались на велосипеды, а рыжеволосая девчонка покручивала в руках скейтборд.
Торопливым шагом они спустились к старшеклассникам и принялись помогать в укреплении обороны.
Окна автобуса из старого хрупкого стекла было решено закрыть железной сеткой, которая давно поржавела. Проём под дном ребята прикрыли бочками, а наблюдательный пост сверху обложили покрышками, смастерив своего рода форт.
Начинало смеркаться и солнце запряталось за горизонт. Команда теперь сидела в автобусе в ожидании своей добычи.
Лукас занял позицию на крыше, достав бинокль, который всегда таскал с собой на случаи всякой важности. Стив уселся на пол, перекидывая крышку своей любимой зажигалки. Иногда он кидал пустой взгляд на Рейчел, которая опять дергала ногой, сидя на полу напротив парня. Брови её были немного опущены, а глаза сощурены, будто девушка упорно думала о чём-то. На лице отражалась серьёзность и сосредоточенность, а дыхание было спокойным и ровным, без единого тремора. Дастин наворачивал круги по салону, беспокойно перебирая пальцами, а Макс села рядом с Рейчел. Мейфилд неловко повернула на неё голову, осматривая новую знакомую.
Девушка быстро почувствовала сверлящий взгляд на себе, что выбило её из мыслей, и тоже развернула голову к девчонке, слегка улыбнувшись.
Этот жест заставил Макс немного вздрогнуть от неожиданности и смущения, но она быстро успокоила себя и постаралась натянуть улыбку.
— Рейчел, — тихо сказала ей девушка и протянула руку.
Макс сделала глубокий вздох и глаза её стали шире, чем полная луна, которая светила сегодня на небе.
— Я Макс, — она пожала руку и широко улыбнулась.
— Рада знакомству, — Рейчел отвернулась и потерла лоб рукой.
— Так ты тоже в это веришь? Во всё, что здесь происходит, — вдруг спросила девчонка, подняв брови.
— Хотела бы я, чтобы это оказалось неправдой, но ситуация более чем осязаемая, так что да, верю, — ответила Рейчел, положив руки на колени.
— И ты уверена, что это не просто собака или, знаешь, енот? — воскликнула Макс.
— Енот? — девушка нахмурила брови и негромко засмеялась. — Такой версии я ещё не слышала.
— Серьезно? Ты думаешь, что это неправда? — Дастин остановился и раздраженно повернулся к Макс.
— Я не уверена в этом. Откуда вы знаете, что это не что-то уже существующее в природе? — возразила Мэйфилд.
— Потому что мы встречали это раньше. Такая тварь утащила Уилла в прошлом году и сейчас она снова в Хоукинсе, во всей своей красе. Если ты не веришь, то какого черта вообще тут делаешь? — спросил Дастин, насупившись.
— Успокойся, в чём твоя проблема? — девочка поднялась и подошла к Дастину, — Разве детское время уже не закончилось? — кинула она напоследок и поднялась по лестнице на крышу к Лукасу.
Стив проводил Макс взглядом и посмотрел на Дастина, покачивая головой.
— Очень хорошо, малец. Покажи ей, что тебе плевать, — сказал Стив, легонько улыбнувшись.
— Так и есть, — буркнул Дастин и ушёл в носовую часть автобуса, плюхнувшись на водительское кресло.
Стив наблюдал за уходящим мальчишкой, пока тот не скрылся за перегородкой, и посмотрел на Рейчел, которая подняла брови в удивленной гримасе и укоризненно покачивала головой.
— Что? — парень вопросительно вскинул руками.
— Сразу видно, школа соблазнения Стива Харрингтона.
— Можешь дать совет лучше? — спросил Стив, чуть поддавшись вперёд.
— Бедная Нэнси, — ответила девушка и поднялась с пола, присев рядом с окном.
— Вот опять, задеваешь меня. Неприязнь на лицо, — Стив сложил руки на груди и отвернулся.
Девушка напряженно вздохнула и приблизилась к маленькому квадратному окошку, пытаясь разглядеть хоть что-то в непроглядной темноте леса.
На улице заметно похолодало и воздух наполнился влажным осадком, тяжело опускаясь на землю. Из-за этого осел небольшой туман, что значительно снизило качество видимости. На стекле внутри автобуса появилось маленькое пятнышко конденсата из-за дыхания Рейчел, которая касалась окна практически кончиком носа.
Она отодвинулась и сложила руки вместе, стиснув их между ног, чтобы согреть. Нос немного покраснел и это заставляло Рейчел морщиться. Кажется, даже куртка Стива не спасала от легкого мороза, который окутал Хоукинс этим вечером.
Парень заметил это почти сразу, но не подавал виду. Гордость занимала в его сердце порядком много места и не собиралась уступать, но видя содрогания на лице девушки, к которой он давно прикипел душой, эта гордость будто отступала немного назад и давала простор каким-то новым чувствам.
На самом деле, они знали друг друга очень давно, ещё с младших классов. В начальной школе имели обыкновение сидеть вместе за одной партой. Тогда он впервые познакомился с боевой девчонкой, которая носила тонкий черный бантик, удерживающий вьющиеся темные волосы, что сползали на плечи виноградной лозой. Начиная с третьего класса и до, думается, пятого, он задирал её, дергая то за рукав кофты, то за шнурок на её рюкзаке, то за тесёмку на тёмно-синей куртке. Крепкая дружба поглотила их, и мать Стива частенько привозила сына к Хендерсонам.
Рейчел, будучи отличницей, помогала ему с домашними заданиями, а Стив, будучи самым настоящим хулиганом, учил её делать рогатки и стрелять каштанами, от которых у него всегда ломились карманы. Иногда они ходили в Хоукинский лес и собирали там опавшие желуди и дубовые листья, которые были наполовину желтыми. Это добавляло магии их осени, которая тогда казалась другой: бесконечной и волшебной.
Эта сказка, однако, имела свой конец. Ближе к середине средней школы их дружба потерпела значительные изменения. Вскоре они перестали общаться, потом даже приветствия превратились в забытую на пыльной полке вещицу, а совсем скоро и вовсе перестали друг на друга смотреть. Именно в тот момент когда-то близкие люди стали незнакомцами. Стив связался с Томми и Кэрол, быстро переняв на себя их манеру поведения, что стало невозвратной точкой. Рейчел же спустя какое-то время нашла себе компанию в лице Джонатана Байерса.
Оба друг о друге не вспоминали. Бывали моменты, когда случалось, что они сталкивались и перекидывались парой едких замечаний и оскорблений, но этим всё и ограничивалось. Стив больше не знал Рейчел, а она не видела в нём того, с кем проводила почти всё детство. Они были, словно две параллельные прямые: всегда рядом, но никогда вместе.
Сейчас жизнь, кажется, всё поменяла и внесла свои коррективы. Стив перестал общаться с Томми и Кэрол, оценив их губительное влияние, которое доказала ему Нэнси Уилер. Опыт этот оказался весьма горьким, но полезным и отрезвляющим. Сердце было разбито, но напрасно ли? На этот вопрос он пока не готов был ответить.
Стив повернулся к девушке, которая всё ещё сидела на полу, легонько постукивая ногой и морща нос. Она была безбурная и смиренная, медленно моргала блестящими глазами.
Он тяжело вздохнул и привстал, поплетясь в её направлении. Парень плюхнулся рядом и взял её руки в свою, крепко сжав их.
— Мне жаль, что я не был рядом, — сказал он тихо, не смотря на девушку, — Не знаю уж, куда всё это делось тогда и почему наши пути разошлись. Я не так много моментов помню из нашего детства, но я не забыл тебя. Никогда не забывал. Хотя, наверное, это ложь. Мне просто стало не важно, кто ты. Иногда казалось, что ты была временным моим спутником. Сейчас я потерял Нэнси. К старшим классам не обзавёлся ни единым верным товарищем, который мог бы меня понять и разрешить быть с ним собой. Ты можешь себе такое представить? А недавно, знаешь, мама принесла мне фотографию, которую откопала где-то на чердаке в моих старых детских вещах, а там мы с тобой. Не узнал тебя сначала, но потом вспомнил. Я винил всех и вся, но осознал, что всё началось тогда, когда потерял тебя: первого настоящего друга, который любил меня за то, что я это я, а не Стив Харрингтон. Джонатан просто дурак, если упускает такого человека, как ты, Рейч, а Элеонора, — Стив повернулся к ней и улыбнулся. — Она просто счастливица.
— Я всё ещё стою на том, что ты не должен мне объяснений, — ответила она, посмотрев на него понимающим взглядом, полным какого-то странного тепла.
— Я должен их себе.
Рейчел кивнула и едва заметно улыбнулась. Она посмотрела на его ладонь, сжимающую её руки, и волна странных ощущений прокатила по телу. Даже в её с виду нерушимой крепости есть трещина.
— Стив, ты, — начала было она, но через секунду неожиданный звук заполнил всю голову.
Внезапно воздух пронзил истошный вой существа, которое настигло своих искателей. Мясник из изнанки затаился в тумане и прислушивался к округе.
Ребята подскочили в легком оцепенении и тревожности. Страх посеялся среди всех участников этой жестокой охоты. Стив и Дастин прильнули к окну, пытаясь разглядеть Дарта, но вокруг была только дымка, растянувшаяся кольцом по периметру территории.
— Ты его видишь? — спросил Дастин.
— Нет. Лукас, что там у тебя? — крикнул Стив.
— Подождите! — мальчишка в серой куртке стоял наверху, держа в немного вспотевших от волнения руках бинокль, и быстро вертел им в поисках чудовища. — Вижу глаза! На десять часов! Десять часов!
Стив и Дастин пытаются разглядеть в маленьком мутном окне животное и, наконец, видят его, простирающее молочную дымку. Оно топчется на одном месте: осторожничает.
— Там, — указывает Стив на силуэт вдалеке.
— Что он делает? — спрашивает девушка, пытаясь увидеть то же, что видит парень.
— Не знаю. Он, — задумался Стив. — стоит?
— Почему он не заглотил наживку? Чего он ждёт? — Рейчел поворачивается к Стиву и смотрит на него, сощурив глаза от непонимания.
— Может, он уже поел? — спрашивает Дастин и тоже смотрит на старшеклассника.
— А, может, он ждёт чего-то более внушительного, — в голове Стива быстро вырисовывается план, и он поворачивается к Рейчел.
— Стив, нет, — она округляет глаза и дыхание её учащается. — ты выжил из ума?
— Он умнее, чем мы думали, — парень поднимается и движется к двери. — если не поменяем правила игры сами, то он поменяет их за нас.
Рейчел срывается за ним и торопливо перебирает ногами, пытаясь отговорить от явного самоубийства. Девушка хватает его за руку, и он останавливается от накатившего удивления, которое на секунду, кажется, перекрыло страх. Кисти её крепко сжимали руку Стива и немного притягивали в свою сторону, будто прося затормозить. Парень бросает взгляд на руки, а потом снова поднимает глаза на неё, и странная волна накрывает его с головой. Стив стискивает зубы и подходит к ней, обеими руками обхватив её лицо.
— Рейч, послушай, — говорит он настолько тихо, чтобы только она могла слышать его, — сейчас я выйду и позову его. Твоя задача сделать то, о чём мы договорились, ты помнишь? Скажи, что помнишь.
— Помню, но, — она кивает головой, повторяя за ним.
— Я выхожу, и ты следуешь плану по сигналу. Повтори.
— Да, по сигналу, — она подтверждает, и Стив убирает руки, протягивая ей свою зажигалку.
— Будь наготове.
Парень открыл дверь укрытия, со скрипом распахнув её, и следом закрыл за собой. Он двигался аккуратно, просчитывая каждый свой шаг. В руках он крепко сжимал биту, пробитую гвоздями, и вилял ей из стороны в сторону, то и дело перебирая в руках. Глаза его быстро двигались, осматривая округу.
Животное оставалось неподвижным и не спешило делать шаг навстречу добыче. Оно продолжало топтаться на месте, перебирая лапами на траве. Демопёс рычал и скалился, насколько это было возможно с его видом пасти.
Сердце Стива колотилось с невероятной скоростью, но руки продолжали сжимать биту, а в глазах была уверенность и какое-то подобие ярости.
Рейчел в это время поднялась на крышу автобуса. Она отодвинула несколько покрышек с пути и вылезла из люка, перекинув обе ноги через шины. Теперь она наблюдала за Стивом, который должен был дать сигнал, но парень молчал и продолжал стоять на месте. Демопёс не двигался. Он выжидал.
— Стив! Три часа! — закричал Лукас, обратив внимание ребят на ещё одно существо, которое запрыгнуло на капот машины сбоку от Стива.
— Чёрт, — проговорила себе под нос Рейчел и нервно сглотнула, меча теперь взгляд от одной особи к другой.
Их было двое, что совсем не входило в план. Дарт — не единственная особь, и это стало новой переменной. Девушка пыталась накинуть в голове новый путь решения появившейся проблемы, но решать нужно было быстро и времени миндальничать не оставалось.
— Их нужно поторопить.
Рейчел мгновенно спустилась вниз и не глядя отыскала острый стальной осколок, схватив его в руку. Она распахнула дверь и вышла к Стиву, оставаясь ближе ко второй особи.
Девушка сжимала осколок в руке, готовя себя к предстоящей боли, и в следующие секунды пронесла им по предплечью, раскроив светлую кожу руки.
Кровь сразу же потекла вниз, спадая массивными каплями на траву под ногами. Стив оглянулся и демопсы вдруг стали волновать его меньше всего на свете.
— Ну давай, подходи, — тихо говорила она себе, смотря на одно из чудовищ.
Она сбито дышала, опустив руку, а в другой сжимала зажигалку Стива. Кровь продолжала идти, багровым густым ручьём стекая по руке. Демопсы кинулись в атаку, будучи до предела раздражёнными запахом винно-подобной жидкости, и в эту секунду она бросилась к Стиву, кинув зажигалку прямо на землю. Трава под ними всполохнула ярким языком пламени, взвывшим высоко в воздух. Болезненный вой и скуление, затем тишина.
Ещё днём Рейчел и Стив пропитали землю бензином, потратив две канистры на извилистые пути. Изначальный план был использовать горючую жидкость только в середине на месте приманки. Стив так и сделал, следуя плану, но Рейчел решила перестраховаться и вырисовать ещё несколько отходящих от основного очага путей, чтобы быть готовыми к наступлению с любой стороны.
Две обгорелые туши лежали по разные стороны от ребят. Стив бросил биту и ринулся к девушке, схватив искалеченную область обеими руками, останавливая кровь. Она выступала сквозь пальцы, пачкала руки, а воздух вокруг будто наполнялся запахом железа и страха. Теперь его дыхание было совсем рваным, руки дрожали, а сердце выскакивало из груди. Он судорожно сжимал её руку, губы его содрогались в желании сказать ей хоть что-то, но слова никак не выходили.
— Всё в порядке, — сказала она, заглядывая ему в глаза. — Стив, посмотри на меня.
Он поднял на неё обеспокоенный взгляд, который был полон непонимания и некой еле уловимой злости.
— Что ты наделала?
— Со мной всё хорошо. У Дастина в рюкзаке есть всё необходимое. Кровь всё-таки не бесконечная, — слабо засмеялась она и зажмурилась от резкой боли, настигнувшей неё.
Следом выбежали Макс и Лукас, пока Дастин уже искал перевязку в рюкзаке, которую всегда носил с собой, а в особенности на такие миссии.
Макс подбежала к девушке и неожиданно для себя и всех присутствующих схватилась за край куртки Рейчел, упершись головой в её плечо. Скоро подоспел и Дастин. Он передал Стиву всё необходимое, и парень принялся перевязывать руку девушки, стараясь делать это как можно быстрее.
— Ты либо ненормальная, либо гений, — выразил Стив, перематывая предплечье.
— Это две крайности одной и той же сущности, так что разницы особой нет. Я спасла наши жизни и твою в том числе, Харрингтон. Критически мыслить в таких ситуациях чертовски важное умение.
— Критически мыслить? Я даже не знаю, что напугало меня больше.
— Их нужно было поторопить и заставить двигаться в том направлении, которое выгодно мне, чтобы у нас был шанс.
— Почему их было двое? — спросил Дастин, оглядывая остатки существ.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил парень. — Думаешь, их ещё много, Рейч?
— Сомневаюсь. Было бы больше — пришли бы. Не знаю, что это было, но мне хочется думать, что на этом у нас всё закончилось.
Она аккуратно забрала руку у Стива, повертела ей, внимательно оглядев, и взглянула ему в глаза. Кажется, сотый молчаливый взгляд за этот день, который тянется мучительно долго. Раздражает то, как он смотрит на неё и молчит, будто точно знает мысли и чувства, пронизывающие голову. Раздражает так же, как и в детстве, когда стрелял в неё каштанами и дергал за вьющиеся волосы. Сегодняшний вечер немного растопил лёд и расшатал ту самую давнюю трещину в крепости. Старый знакомый теперь выглядел в её глазах немного иначе.
Отчего Дастину на помощь не пришел кто-то другой?
