Гремучая ртуть

      Кубик льда отскочил от стойки и юрко проскользнул по полу к холодильнику. Рейчел выругалась и оглядела пол в поисках ледышки, а заприметив, наклонилась и подняла, бросив в раковину.       В форме для льда остался ещё один кубик и девушка аккуратно достала его, положив в стакан с газировкой.       — Погода — песня, — спускаясь по лестнице, говорил Дастин.       В руках он держал газетку, кое-где пожелтевшую от пролитого на неё сока, и посматривал в левую её часть.       — Куда ты дел весь лёд? — осматривая пустую форму, спросила Рейчел.       — Смотри-ка, тут ярмарка в центре будет через пару дней, — проигнорировал вопрос брат.       Дастин разложил газету на столе и принялся вчитываться в каждый столбик с текстом.       — Тут пишут, что в ярмарке примут участие местные фермеры и сыроделы. Вот странно. По-моему, сыр — эдакое холодное блюдо, которое с летом и жаром этого сезона никак не сочетается.       — Дастин, — Рейчел махнула рукой, — Лёд? Куда делся лёд?       — А вот ещё статейка, — брат снова пропустил вопрос мимо ушей. — Фермер Кьюберт Вуд готовится предстать на сезонной выставке кукурузы и представить Хоукинс на съезде штатов в Калифорнии через две недели. Выставка продлится ровно семь дней, пять из которых будет распределено между участниками для освещения истории каждого из них, а два остальных для вынесения вердикта и награждения победителя. Приз — грант на сто тысяч долларов, которые можно будет направить на автоматизацию посевов и комплектацию оборудования определенного фермерского хозяйства штата. Вуд, Вуд, что-то знакомое, так и крутится на языке, — мальчишка отложил газету и задумался, постукивая пальцем по столу.       — Вчера ночью я залила лёд в форму, а сейчас его уже нет, кроме двух маленьких кусочков, — продолжала сестра, держа в руках белую форму.       — Точно, — воскликнул Дастин, — А я думаю, где же слышал эту фамилию. Вуд, как у Итана Вуда, сына Кьюберта. Это не тот парень, с которым ты…       — Дастин! — громко возразила Рейчел, перебив брата, и обратила его внимание на себя.       Он повернулся к ней с вопросительным взглядом и кивнул головой.       — Лёд, Дастин.       — Ах, лёд, да, я его взял. Мне стало интересно, какой кубик быстрее долетит до кровати по полосе препятствий, и я взял несколько. Оставил тебе два.       Рейчел безысходно скорчилась и развернулась к стойке.        — Какой кубик быстрее долетит, — пробормотала под нос Рейчел и усмехнулась.       — М, тут вот ещё пишут, что следующая неделя будет самой жаркой за всё лето. Целых тридцать четыре градуса, и это только в понедельник. Дальше — веселее, — Дастин перелистнул страницу и отпил воду из стакана на столе.       — Сегодня нужно покрасить забор на заднем дворе, — развернулась к нему сестра. — Мы обещали маме.       — Не могу, — выпалил Дастин и захлопнул газету. — Сегодня у Стива выходной и мы проводим время вместе. Собирались поехать в лес и испробовать одно из моих изобретений. Для этого нужен высокий холм и просторная местность, а этого, как ты знаешь, в лесу в избытке. Пойдём на кремниевый холм. А ещё оборудование тяжелое, нужен крепкий товарищ.       Рейчел закатила глаза и выдохнула.       — Одна я буду делать это целую вечность.       — Найди себе компанию. Уверен, найдётся масса помощников для такого задания, — Дастин похлопал сестру по плечу и выскользнул из дома, схватив рюкзак.       Около полудня девушка приехала в школу. Солнце окончательно распоясалось и разогрело асфальт до, кажется, максимальных его пределов. Пейзажи вдали казались немного подёргивающимися из-за накалённого воздуха, а цветы на пришкольной клумбе слегка поникли к земле.       Рейчел протёрла лоб и двинулась к главным дверям школы, волоча в руках небольшую коробку с книгами и листами бумаги. Девушка размеренно шла по школьному коридору, мельтеша ногами, и тело её немного покачивалось из стороны в сторону от тяжести коробки.       В кабинете уже сидела Нора, медленно покачивая худощавой ногой. Перед ней на столе был распахнут учебник по химии, а сама она была словно сосредоточена на одной точке на стене у двери.       Рейчел распахнула дверь, и девушка выпала из транса, посмотрев на подругу. Хендерсон с грохотом поставила коробку на стол перед блондинкой и упёрла руки по бокам.       Элеонора подняла брови и оббежала коробку глазами.       — Что это такое ты притащила? — настороженно спросила она и провела рукой по скотчу, который был оклеен поперёк.       — Книги, листы бумаги, тетради и ручки. Всякая мелочь. А ещё одну интересную штуку для эксперимента на следующей неделе.       Нора скривилась и привстала со стула, отдирая скотч от картона.       — Ты давно тут? — спросила Рейчел, доставая из шкафа несколько книг.       — Не-а, минут двадцать как приехала. Сначала хотела почитать, но потом задумалась и просидела так почти всё время. Ты задержалась.       — Меня остановила директриса и предложила альтернативу семестровому бегу.       Нора радостно улыбнулась и глаза её заблестели.       — Ну не томи же.       Рейчел развернулась к подруге и громко выдохнула, выпрямившись. Пару секунд она собиралась с силами, чтобы сказать это, а потом нервно потёрла лоб и упёрлась рукой в тумбочку.       — Черлидинг.       На лице Норы застыла эмоция, с которой она так ждала ответа. Она почти не моргала и продолжала молчать, будто обдумывая следующую свою фразу, а потом засмеялась, прикрывая рот ладонью, чтобы сдержать громкий смех.       — Так знай, — продолжила вдруг Рейчел. — внутри я себя чувствую примерно так же, как ты сейчас реагируешь.       — Да это катастрофа, — наконец выпалила Элеонора. — Черлидинг жутко сложный и требовательный вид спорта, если вообще таковым является, а Алисента, которая управляет всем этим, та ещё заноза. Уверена, что не хочешь бежать? Всего то два километра.       Рейчел укоризненно наклонила голову.       — Нет, если посмотреть с другой стороны, то это даже интересно. Там гибкость, практичность, грация, юбочки клетчатые всякие. Это выглядит притягательно и я, признаться честно, как-то мечтала заняться этим. Но не сложилось. Слишком я не складная для этого.       Рейчел тихо засмеялась и развернулась к шкафу, продолжив складывать книги.       Нора провела рукой по коробке, кинув на Рейчел беглый взгляд, и открыла рот, собираясь было сказать что-то, но в кабинет вошли несколько учеников, и девушка дёрнулась, так ничего и не сказав.

***

      — Катушку индуктивности, пожалуйста, — мальчишка протянул руку и несколько раз потряс её. — Стив, катушку.       Старшеклассник потёр затылок и глаза его расширились.       — Я понятия не имею, где тут твоя катушка, — ответил парень, копаясь в коробке, которую Дастин заставил его тащить через весь лес.       — Ну катушка, Стив, обычная катушка, — мальчишка поднялся с земли и подошёл к парню. — Так-с, вот она.       — Что это будет в итоге, напомни? — спросил Стив, развалившись на траве.       — Радиоприёмник, говорил же.       — Точно, — Харрингтон сорвал ромашку неподалёку от себя и кинул в Дастина.       — Очень по-взрослому, — отреагировал мальчишка, не отвлекаясь от сборки, но вскоре остановился и неловко взглянул на парня.       — Скажи, Стив, — Харрингтон приподнялся на локти и посмотрел на Хендерсона, вопросительно кивнув. — Почему вы перестали общаться? Не то, чтобы меня это сильно мучало или волновало, — он начал вдруг оправдываться и тараторить. — но до жути интерес берёт. Научный.       — Мы выросли, малец. Вот и всё.       Дастин положил отвёртку на землю и скривился.       — Значит ли это, что когда мы с ребятами вырастем, то нашей дружбе тоже придёт конец?       Стив засмеялся и сел, положив руки на согнутые колени.       — С чего же ты это взял? Здесь не существует правил или закономерностей. Иногда что-то просто не работает или не суждено быть работающим. Мы и сейчас не особо с ней ладим, если ты заметил. Это просто так. Вы, ребята, совсем другое. Вы константа.       — Я просто думал, — начал Дастин.       — Малец, — перебил его Стив. — не бери это в голову. То, что случилось между мной и твоей сестрой к тебе никак не применимо и правилом не является, ещё раз повторяю, — он тяжело выдохнул и посмотрел Дастину в глаза. — Я вёл себя отвратительно. Я задевал Джонатана по чёрт его знает какой причине. Я обидел Нэнси, хотя она этого совершенно не заслуживала. И когда-то точно так же я обидел твою сестру. Я, Дастин, я и только я причина всех этих неудач и размолвок. Вы прекрасные дети. Вы заботитесь друг о друге и поддерживаете. Взять хоть прошлый год: не прошло и пары дней, а вы уже приняли Макс в свою компанию с распростёртыми объятиями, хотя знали её всего ничего. Будь у меня такие друзья — всё, может, и сложилось бы по-другому. Но в своё время я такого друга потерял. Причиной был я, Дастин. Вас такое не коснётся. Даже думать о таком забудь. Займись-ка лучше свои радиоприёмником, потому что нам пора обедать, — махнув рукой сказал Стив и снова развалился на траве, покручивая в руке одуванчиком, чем вызвал тёплую улыбку Дастина.

***

      В это время солнечные лучи падали на стол, стоящий посреди аудитории, подсвечивая белоснежные пряди волос Элеоноры. Она перелистывала страницы тетради и бегло оглядывала записи парня, который стоял рядом с Рейчел и внимательно слушал то, что ему говорит девушка.       Нора захлопнула тетрадь и отложила в сторону, скрестив руки на столе.       — Это даст тебе дополнительные пару баллов, если выполнишь задания из второй части. Не зацикливайся сильно на одном задании, старайся уделить каждому достаточно времени, — Рейчел передала лист обратно парню, и он несколько раз кивнул.       Ученик свернул листок пополам и положил его в рюкзак, подходя к Элеоноре, которая уже держала в руках тетрадь. Парень протянулся за ней, но блондинка резко убрала руку.       — Напомню ещё раз: отрывай ручку от бумаги, когда думаешь. Кляксы повсюду, — улыбнулась она.       — Прости, — засмеялся он. — дурацкая привычка, знаю. Спасибо, Элеонор.       Парень вышел из кабинета, махнув девушкам рукой, и Элеонора медленно перевела голову на Рейчел.       — Ну он издевается. Чем им эта «а» несчастная в конце моего имени не угодила?       Рейчел усмехнулась и принялась вытирать доску.       — Что? — вдруг повернулась к ней Элеонора.       Хендерсон вскинула плечами, оглядев аудиторию.       — Я ничего не говорила.       Нора слегка нахмурилась, скинув брови в кучу, и тоже оглядела аудиторию, а после натянула секундную неловкую улыбку и откинулась на спинку стула.       — Послышалось.       — Слушай, — Рейчел повернулась к девушке и упёрлась обеими руками в стол, наклонившись чуть вперёд, — не хочешь покрасить забор?       Элеонора непонимающе скривилась и засмеялась.       — Мне никто не говорил ничего страннее, чем это. Какой ещё забор?       — На нашем заднем дворе. Я рассчитывала на помощь Хендерсона младшего, но он благополучно свинтил в Хоукинский лес.       — С ребятами?       Выражение лица Рейчел сменилось на более серьёзное и она еле слышно выдохнула.       — Со Стивом, значит, — подытожила Элеонора, кивнув головой. — То, что ты выкинула в кафе несколько дней назад, до сих пор в голове у меня не укладывается. Это напряжение можно было почувствовать за полверсты, а его глаза, ох, — девушка зажмурилась и откинула голову назад. — его глаза были буквально через край наполнены горечью.       — Нора, ты видишь то, что хочешь видеть.       — Зато ты не видишь то, что видят все, — блондинка встала со стула и накинула на плечо рюкзак, став около выхода из аудитории. — Идём?       Рейчел вышла вслед за подругой и девушки медленно направились к выходу из школы, плетясь по жарким коридорам.       — Ты искусно съехала с темы покраски забора, — заметила Рейчел, чем вызвала добродушный смех Беннет.       За окном температура немного спала, и стебельки на земле заметно поднялись кверху, будто оживляясь. Садовые разбрызгиватели принялись орошать местами пожелтевший от солнца газон, а школьный садовник лениво вышел подстригать запущенные кусты по периметру территории.       Плитка местами стала влажной из-за долетевших до неё капель воды, и крохотные ручейки покатом спускались вниз.       Девушки подошли к машинам и Рейчел открыла дверь, закинув туда рюкзак. Она потрогала кресло, которое успело прилично накалиться за время простоя на жаре, и недовольно убрала ладонь.       Хендерсон опёрлась на машину, открыв дверь, чтобы жар вышел и содержимое немного охладело. Она сложила руки на груди и обратила взгляд на то, как в каплях воды от разбрызгивателя на солнце отражается радуга.       — Рейчел, — Элеонора повернулась к девушке, от волнения перебирая пальцами на руках. — есть разговор.       Подруга повернулась к ней и вопросительно кивнула.       — Недавно я видела кое-кого, — она заправила прядь волос за ухо и тоже оперлась на машину рядом с Рейчел. — Я не уверена в этом наверняка, но это было очень похоже на правду.       Рейчел продолжила молчать и внимательно смотрела на блондинку.       — Помнишь же вечер, когда родители устраивали ужин для тёти? — Хендерсон кивнула. — Да, так вот. Немного позже я поехала в тот придорожный магазинчик в паре километров от меня. Я, если помнишь, беру там газировку. По пути обратно к машине я услышала странный звук позади и, естественно, обернулась, но ничего не увидела. Порядком меня это испугало, и я ускорилась в поиске ключей, чтобы уехать оттуда, но потом снова этот звук. И я опять развернулась, а там она.       — Кто она? — Нахмурилась Рейчел.       — Клара.       Хендерсон немного задумалась, вспоминая имя, и глаза её через несколько секунд стали шире.       — Клара Леонард? Клара, которая пропала последней в прошлом году? С моего класса.       — Знаю, это звучит дико, но я почти уверена, что это была она. Правда, распознать было не очень легко. Её руки будто были непропорционально длиннее: не сильно, но всё же бросалось в глаза. Вены выступали так, словно вот-вот прорвутся наружу, минуя кожу. Глаза её были болезненного жёлтого цвета, и в них не было абсолютно ничего. Она ничего не сказала, но будто молила о помощи. Я не успела ничего сделать, как она просто, — Нора сделала небольшую паузу и еле слышно вздохнула. — исчезла.       — Элеонора, Клара пропала почти год назад. Вероятность, что хоть кто-то из пропавших людей остался жив, минимальна. Никто не вернулся.       — Знаю, я знаю. А что, если вернулась? Что, если это действительно была она?       — Нора, я, — Рейчел вскинула руками и слегка помотала головой. — не знаю. За два года никто ни разу не вернулся. Не было ни одного случая, понимаешь? Я не утверждаю, что ты ничего не видела, но ставлю под сомнение то, что это была Клара. Я, — скулы на лице немного дёрнулись. — была на похоронах.       — Ахг, ты знаешь, — отмахнулась блондинка. — забудь. Я, вероятно, просто не выспалась и сильно испугалась тогда. Воображение могло здорово разыграться.       Девушка села в машину и вставила ключи в зажигание.       — Удачи с забором, бука, — она надавила на газ и тронулась с места.

***

      Машина Рейчел остановилась около дома, и девушка вышла из неё, спокойно двинувшись в сторону входной двери.       Она бросила ключи на тумбочку в прихожей и поплелась к холодильнику, открыв временами скрипящую дверцу. Бегло оглядела его в поисках еды и остановилась на бутылке газировки нежного персикового цвета.       Рейчел налила жидкость в стакан и спешно поднялась наверх.       Вскоре одежда была сменена на что-то более рабочее, а непослушные волосы перевязаны розовым хлопковым платком, походящим на бандану, который раньше носила её мама.       В молодости Клаудия была стройной девушкой с длинными густыми волосами, которые завивались в большие кудри, свисающие лозой. Мать Рейчел и Дастина часто носила розовый платок поверх волос, а одними из любимых её вещей были синяя шуршащая куртка, которая больше смахивала на ветровку, и серые наручные часы её отца.       Каждый из этих предметов Рейчел переняла себе. В одно Рождество мать подарила Рейчел серые часы, как напоминание о скоротечности времени, про которое так часто упоминает девушка. Куртка и бандана были найдены Рейчел в гараже в одном из старых коробков.       Она любила старые вещи: любила стеклянный елочный шар её бабушки и мамину шуршащую куртку, любила дедушкины часы и рогатку из клёна и резины с медной проволокой, которую сделал ей Стив.       Всё это хранилось в коробке под её кроватью. Иногда крышка коробки отворялась и Рейчел погружалась в историю вещей, которые там лежали. Она любила старые вещи.       Девушка взяла кисточку для покраски забора в комнате брата и услышала стук в дверь.       Рейчел спустилась вниз, бросив кисть на стол, и направилась к входной двери, резко открыв её.       Губы её стянулись в тонкую линию, а брови ежесекундно поднялись наверх.       — Дастина нет дома, — сухо сказала она, оглядев гостей.       — А мы не к Дастину, — ответила Макс и характерно вздёрнула одной бровью. — Нужен совет.       — Я, по-моему, говорила тебе, что за девчачьими советами и подобными штуками лучше обращаться к Нэнси или тихой блондинке к западу от центра.       — Рейчел, — возмутилась Макс. — Нэнси на работе, а Элеонора слишком далеко живёт. К кому нам ещё идти, если не к тебе? Мы и спросить то хотим всего ничего.       — Нет, нет, нет, — Рейчел отрицательно помахала руками и поставила их по бокам. — Достаточно я провозилась с твоими длинными волосами прошлой зимой, а потом ещё и домой несколько раз отвозила во время учебного семестра. Твой сломанный скейт, колесо на котором я снова прикручивала, а затем драка с той девчонкой за школьной оградой и вот я сижу с тобой в кабинете директора. А теперь вас двое, и вы хотите совета. Я свои то отношения с трудом могу наладить, куда уж тут до советов. У меня впереди забор на заднем дворе, так что всего доброго, дамы, — девушка захлопнула дверь и развернулась к ней спиной, но окончательно уйти не позволила совесть.       Либо совесть, либо странное чувство, которое каждый раз не даёт Рейчел пройти мимо и заставляет помочь. А, может, это чудные жесты рыжеволосой девчонки, которая в первый день их знакомства схватила Рейчел за рукав куртки и уткнулась в него носом, когда предплечье Хендерсон истекало кровью, капая на землю перед ногами Стива.       Рейчел закатила глаза и снова распахнула дверь, снаружи которой на неё уставились растерянные глаза девчонок.       — Красить умеете?       День подходил к своему завершению, и солнце спешило как можно скорее сбросить температуру Хоукинса до вечерней прохлады. Оставшийся день Рейчел провела в компании Джейн и Макс, окрашивая забор заднего двора дома Хендерсонов. Они много разговаривали и белая форма для льда, которая была наполнена утром, снова опустела.       Стук в дверь обратил её внимание к себе, и она быстро встала с ветхого деревянного стульчика во дворе. Девушка открыла дверь и уголки губ неловко задёргались.       — Стив?       Парень стоял на ступенях, одной рукой опершись о дверной косяк, и поднял брови, когда дверь открылась.       — Я привёз вещи Дастина.       — А где сам Дастин? — нахмурившись спросила Рейчел и двинулась за Стивом к машине.       — С ним связался Лукас, и они резко решили собраться на игру, поэтому Дастин попросил подбросить его до Байерсов. Что я, — он наклонился к открытому багажнику и достал оттуда массивную коробку. — и сделал. Куда это поставить?       — Гараж, — жестом указала Рейчел и пошла вперёд.       Девушка открыла дверь помещения и встала около старого шкафа с книгами у стены. Стив прошёл вглубь гаража и аккуратно поставил коробку на пол, отряхнув руки.       — Ты помог ему избежать покраски забора, — сказала Рейчел, сложив руки на груди.       — Дастин рассказал, — развернулся он и улыбнулся. — Полагаю, Нора помогает?       — Нет, — выдохнула девушка. — Сегодня моё одиночество скрашивают Макс и Эл. Элеонора тактично съехала с темы забора, заговорив меня.       Стив усмехнулся и пару раз кивнул головой, а после чего брови его немного нахмурились, сбившись в кучу, и он традиционно поставил руки по бокам.       — Почему ты в рубашке?       Рейчел непонимающе скорчилась и оглядела себя.       — Что не так с моей рубашкой?       — С ней то всё прекрасно. На улице тем временем около тридцати градусов, не меньше, а ты вечно накидываешь что-то сверху. Ещё то и дело одёргиваешь рукава. Да, это тоже заметил.       — Люди вокруг меня замечают слишком много, — буркнула она и непроизвольно одёрнула рукава, чем вызвала его усмешку.       — Ах, — парень щёлкнул пальцами и кивнул головой. — я понял. Ты шрамы свои прячешь. Дурная затея.       Он протянулся к ней, пытаясь схватить за руку, но она убрала их за спину и ежесекундно насупилась.       — Вздор, ничего я не прячу.       — Рейчел, — Стив одарил её укоризненным взглядом и аккуратно взял за локоть, протянув руку к себе.       Он закатал рукав рубашки, еле касаясь предплечья, и провёл по нему большим пальцем.       — Дурная затея прятать шрамы, — спокойно сказал он. — Едва ли они тебя портят.       Рейчел отвела взгляд от его глаз, ища новую точку обзора. Руки Стива были большими и слегка жилистыми. Кое-где на них выступали вены, а кожа была гладкая и тёплая. Он спокойно дышал и медленно моргал, а его футболка источала запах леса и ели. Он стоял относительно близко, хоть и делал время от времени шаги назад, чтобы не нарушать расстояние.       Она снова подняла на него голову и почему-то остановилась на губах, но потом резко подняла взгляд на глаза и сглотнула, потому что его эмоции были схожими.       — Стив, — тихо проговорила Рейчел.       Он совсем немного нахмурился с лёгкой улыбкой на лице, а затем добродушно усмехнулся.       — Я не собираюсь ничего делать, — парень снова опустил рукава льняной рубашки вниз и отпустил руку. — Расслабься.       В доме зазвонил телефон и Рейчел отвлеклась на звук телефонной трубки, оставив Стива в гараже.       Девушка неспешно подошла и ответила на звонок. Она широко улыбнулась, услышав на другом конце знакомый голос Нэнси, но скоро улыбка сошла с лица, и грудь наполнил страх и непонятно откуда взявшаяся тревога.       — Рейчел, — прозвучал обеспокоенный голос Уилер. — Клара выжила.