Игры по струнам души

Тихая деревня ранним утром была сама не своя. Ночью сгорело два дома с продовольствием. Причиной могла стать гроза, неожиданно нахлынувшая на подгорное поселение. Обошлось без жертв, но пострадало всё, что было внутри. Шептались о неудачном случае, вспыхнувшем сене из загонов для животных, перешедшем далее, о проделках злых духов. Основанием считалось одно: духи леса решили за что-то проучить деревню, и решающее слово оставалось за главой клана. — Не чувствую магии в случившемся, — Такао был сосредоточен, но спокоен. — Как же тогда возник пожар, глава? — Осень. Время близится к холодам, погода готовится. Но послания от духов приходят иначе, — он незаметно спрятал руки в рукавах кимоно. — Случайность? — поинтересовался житель. — Дождя ведь не было. Соседи стали шептаться. Кто-то вспомнил, как видел фигуру, удаляющуюся от окраины незадолго до вспыхнувшего пожара. — Рабочие там были, заканчивали поздно в этот раз. Но ушли раньше, чем начался пожар, — соседи спорили, пытаясь прийти к выводу. Никто не мог причинить вред клану. Это было невозможно. Они все жили единой семьёй, где каждый стоял друг за друга. Всегда готовые прийти на помощь, скрытые от посторонних глаз, защищённые надёжной охраной, что быстрее ветра, тише морского штиля и незаметнее ночи. Дурных намерений ни разу не было замечено за всю историю существования синоби. Местные сразу же бы кинулись тушить пожар, но никто ничего не видел. Дома находились в квартале от дома, где жила Мэй. Что, если это был намеренный поджог и его совершил тот, кто здесь недавно? Или кто не принял никаких действий, чтобы помочь. Тот, кто не входит в клан, который радушно принял его в своё сердце. Тот, точнее, та, кто оказалась дочерью хитрой кицунэ, обладала магией и могла скрывать истинные мотивы «случайного» пребывания в гостях клана. — А что, если наша недавняя гостья решила так нас всех отблагодарить? — на голос за спинами обернулись жители. — Кого вы впустили в свои дома? Прикидывающуюся дурочкой шпионку? Или настоящую ведьму, давно обладающую даром магии? — продолжала Азуми. — О чём она уже успела узнать? Как минимум, о нашем доме. Доме, что многие столетия был скрыт от лишних глаз. Где мы растим своих детей, где живём сами. Почему бы не задуматься об этом? — горел огонь в её глазах, а ухмылка придавала лицу уверенности. — А что, и правда… — Да нет, не может быть… Азуми удалось посеять зерно сомнения в их головах. Довольно ухмыляясь, она охотно поддерживала тех, кто всерьёз задумывался над её словами. — Тихо, — ощущаемо вибрирующий тихий голос Такао заставил толпу замолчать. — Не опускайтесь до безосновательных обвинений, — он укоризненно взглянул на Азуми. — Причины пожара мы выясним. Занимайтесь своими делами. Люди расходились, тихо обсуждая произошедшее, глава клана тоже ушёл, не спуская глаз с оставшейся на месте девушки. -- Мэй проснулась позже. Вчерашние мысли сильно утомили, а впереди стоял долгий день — обучение с Такао магии, а вечером ещё больше долгожданная встреча — Кадзу обещал потренироваться с ней. Чонгана в доме давно не было. «Как быстро я смогу подчинить себе магию? Надеюсь, я справлюсь. Не хочу показаться неумелой», — думала девушка, умываясь и надевая кимоно. Пасмурная погода не радовала. Тучи были затянуты, воздух пропитан влажностью и гарью, ветер веял прохладой. Девушка решила испытать свои способности: вновь небольшая искра отозвалась теплом в ладонях, но с первым же порывом ветра, исчезла. Мэй с улыбкой сжала ладонь и направилась к главе клана. — Ведьма… — произнёс лысый мужчина, закрывая двери в дом. — Неужто правда мы пригрели у себя змею? — останавливались женщины, что несли овощи. Стали подтягиваться и другие, окружая Мэй кольцом. — Что? О чём вы? — озиралась по сторонам. — Твоих рук дело? — Тот пожар… Какое счастье, что никто не пострадал! — А зерно? Грядут холода, у нас минимум запасов… «О чём говорят эти люди?!» Толпа собиралась вокруг, но никаких действий не совершала. В глазах каждого были сомнения. — Ты правда теперь выдашь нас? — из толпы вышла девочка, и потянула Мэй за подол кимоно, обращаясь к ней. — Что? — девушка присела, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. — Мико, подойти сюда, — позвала её мать и подняла глаза на Мэй. — Скажи. Пожар устроила ты? — Об этом я впервые слышу, — сохраняла спокойный тон отвечала брюнетка. — Не знаю, о чём ты говоришь, но будь уверена: я никогда не причинила бы вам вред. — Она бы сразу сбежала, но ещё здесь, — доносилось из задних рядов. — Чтобы не вызывать подозрений… — А кто тогда это сделал? Никто из наших бы не смог. Наши запасы теперь не вернёшь, впереди зима… — люди снова громко переговаривались. За Мэй появился глава клана. — Такао, я видел, как она зажгла огонь в руке! — Я знаю, Куан. И исходя из этого ты сделал вывод? — Одной искры было достаточно для вспыхнувшего сарая… — Вы похожи на толпу, готовую растерзать невиновного. Без доказательств все ваши суждения ошибочны. Забыли устав клана? — Нет, глава. Мы помним. — «Имей холодную голову, но никогда не позволяй ей заморозить свои чувства», — хором проговорили некоторые. — И что же происходит сейчас? Накинулись на девушку, нашу гостью. Считаете, я подверг бы клан такой опасности, если бы она была возможна? — Нет, глава. — Поскольку больше нет причин для обсуждений, вновь напоминаю вам о том, что пора вернуться к своим обязанностям. Как только мы всё выясним, я дам вам знать. — Идём, Мэй, — обратился он к девушке. Дом Такао был в углу треугольника, в виде которого были расположены дома деревни. От него брали начало другие постройки, и каждая из них была хорошо видна из этой стороны. Внутри было чуть прохладно, горели пучки трав. — Такао… — переживала Мэй. — Утром на нашем складе состоялся пожар, — начал он. — Никто не погиб, не пострадал, не считая части запасов продовольствия. Это действительно случайность: молнии в горах не редкость, но люди напуганы. — Такао, моей вины в произошедшем нет! Вы мне не доверяете? — Наши силы дают много возможностей. Освоишь некоторые ты позже, но иногда мы можем видеть прошлое или будущее. Я заглянул туда. Азуми зря заставила народ сомневаться и плохо думать на твой счёт. Твоей вины в произошедшем вовсе нет. — Жители не со зла окружили тебя. Для них клан равнозначен собственной жизни, и любые повреждения отпечатываются ранами на их душах, Мэй. — Я понимаю, Такао. Такао молчал, глядя в окно. Жёлтые листья размеренно падали вниз. — Азуми ждёт наказание. Строгое. Справедливое. Мы не живём обидами и местью. Девушка поняла паузу. Больше ничего говорить глава клана не собирался. — Спасибо, — он обернулся. — Ты мне помог. — Такова природа правды, Мэй. Никто не будет наказан, если нет для этого подтверждений. Ты невиновна, в этом весь ответ. — Не первый раз ты говоришь про «чувство магии»… Как ты это ощущаешь? Она для тебя осязаема? — Нет. Это, скорее, похоже на нехватку воздуха. Чем сильнее он сгущается, чем тягучее и тяжелее становится — тем мощнее магия, бывавшая в этом месте. Утром я обнаружил лишь развеивающийся её остаток. Практиковалась? — Не совсем, — смутилась Мэй. — Немного призывала образ искры. Такао улыбнулся. — Хорошо. Это хорошо. Магии нельзя обучиться за раз или несколько раз. Её новые ответвления раскрываются на протяжении целой жизни. Твоя задача — научиться контролировать свою силу и направлять её в нужное русло. — Ты быстро научился? Глава вновь спрятал руки в рукавах. — Быстро. Подробного ответа не последовало. — Магия многое даёт, но так же многое и забирает. В случае, когда силы достигнут своего предела, от переизбытка волшебства возможна смерть. Магия питается твоей энергией. — Я поняла. -- Водопад неизменно бился о камни. На небольшом камне сидела девушка со знакомыми злыми глазами, глядя на бесконечный спуск воды. Отличием было одно: в своих злых глазах Кадзу мог спрятать любую эмоцию, позволяя себе через них показывать остатки чувств лишь близким; в глазах Азуми же отчётливо виднелась досада. Тягостная грусть, боль, и, кажется, раскаяние. Мэй осталась на месте. Такао подошёл ближе. — Глава клана, — сидя к нему спиной обратилась девушка. — Что побудило тебя на обвинения? — Ты знаешь. — Никакой вред клану не сравним с твоими личными необоснованными переживаниями, Азуми. Девушка встала и обернулась, обречённо глядя на землю. Её лицо было бледным. — Никто не знает, чем нам грозит её появление, Такао. Что, если она только прикидывается дурочкой, а на самом деле давно отвела от себя твои подозрения своей магией. — Я достаточно сильный маг, Азуми. Любое вмешательство в свою энергию я бы ощутил сразу же. — Она кицунэ, Такао! — возмутилась брюнетка. — И неизвестно кто ещё. Вдруг она действительно несёт в себе вред? Я не хочу потерять Кадзу… — пауза. — И всех вас. Взгляд главы оставался холодным. В то же время, наравне с раздражённостью, он был благосклонен к девушке. — Мэй не кицунэ. Она владеет магией, о большем рассуждать рано. Решение о её принятии в клан было принято мной и обсуждению не подлежит. «Принятие в клан?», — думала Мэй. — «Он… считает меня частью их мира?» — Конечно, Такао… Я сомневалась не в твоих указаниях. Лишь хотела уберечь всех нас. — И всё же ослушалась приказа не трогать её. Азуми совсем поникла. Она знала, что совершила серьёзное преступление. — Твоим наказанием будет помощь семье Вада в возобновлении запасов такое количество месяцев или же лет, сколько они посчитают нужным. Дополнительно советую тебе извиниться перед Мэй. Азуми выдохнула. Она боялась, что глава клана прикажет убраться из деревни, но наказание оказалось справедливым, хоть и девушка всегда будет чувствовать свою вину. При упоминании старой гостьи, на её лице отобразилось недоумение, сменившееся обидным принятием. — Благодарю тебя, глава клана, — Азуми поклонилась и отошла. Мэй была выше низкой брюнетки, а сейчас ещё и стояла на возвышенности. Глядя снизу вверх на идущую к ней «предательницу», в её голове не было обиды. — Мэй. — Азуми. — Я… — она подбирала слова, — хочу… извиниться перед тобой за обвинения. У меня действительно не было оснований для этого. — Я принимаю твои извинения. — Но не надейся, что я не буду присматриваться к тебе, — шёпотом сказала Азуми. Мэй не сводила с неё глаз. — Это стоящий повод, чтобы мне сделать то же самое, — серьёзно ответила девушка. Азуми фыркнула и скрылась в лесу. Такао улыбнулся и остался у воды. Мэй подошла ближе. — Давай пойдём к обрыву. На свежем воздухе свободнее для упражнений. -- Оставшийся день Мэй упражнялась. Начиная лёгкими, заканчивая более тяжёлыми заданиями: иллюзия бабочки, небольшой костёр прямо на камнях, а ближе к вечеру из рук девушки выскочила маленькая рыжая лиса, которая, фыркнув, пробежала дальше и растворилась в воздухе. — Замечательно, Мэй. Твоё животное показало себя. — «Моё» животное? — У каждого, кто обладает магией, есть тотемное животное. Птицы, кошки, тигры, альпаки. Кто угодно. Они тесно связаны со своим хозяином на уровне подсознания. Ты почувствуешь, когда появится необходимость в них. — Твой тотем — сова? — Не совсем, — с улыбкой ответил Такао. — На сегодня, думаю, достаточно. — Благодарю тебя, глава, — поклонилась Мэй. — Твоя помощь бесценна.