Надежда Героя Щита II

Через день после поездки Наофуми в Альгаде. — Мэм Альтара. Надеюсь, ваше путешествие сюда было безопасным. — По дороге сюда на меня напали всего несколько воздушных шаров. Ничего, с чем бы я не справился сам. — Пренебрежительно сказала монахиня Альтара, слезая с лошади. — А теперь объясни мне, почему меня позвали сюда. В настоящее время она находилась за пределами соседней деревни. — Правильно. Несколько дней назад мы нашли этих полулюдей, обыскивающих деревню Беллона в поисках Героя Щита. — Церковный агент сообщил ей, когда они вдвоем подошли к ближайшему дереву. К нему были привязаны три фигуры в темных капюшонах. По обе стороны от них стояли двое церковных рыцарей с оружием наизготовку на случай, если их пленникам каким-то образом удастся вырваться из оков. — Один из их сообщников сбежал, и у нас было много проблем с поимкой этих троих. Они оказались экспертами в рукопашном бою и забились в магазине после убийства двух наших рыцарей в городе. Нам пришлось их оставить. В течение нескольких дней, прежде чем мы получили мага, который знал магию дыма в этом районе. Он выкурил их, и тогда мы смогли их поймать. Однако мы не можем получить от них никакой информации. — … И почему вы считаете, что эти трое так важны? — скучно спросила Альтара. — Мы полагаем, что они могли прятать Демона Щита. — сказал церковный агент. Они вдвоем остановились перед фигурами в капюшонах. Двое из них все же были нокаутированы. Средний поднял голову, его золотые радужки сверкнули на солнце, когда он зарычал на них двоих. Альтара спокойно откинула капюшон, открывая лицо тигра-получеловека. — Хакуко? — спросила она с любопытством. — Подумать только, Силтвельт доверил бы падшей расе защиту своего Бога. Хакуко обнажил клыки, и волосы на его шее встали щетиной. «Монахиня церкви Трех Героев. Какое кощунство». Он спокойно зарычал, прежде чем плюнуть Альтаре под ноги. Альтара продолжала спокойно смотреть вниз на сдерживаемого получеловека. Ее глаза были расчетливы, а тон сдержанным. — Ты уверен, что этому удалось убить двух наших рыцарей? — спросила она агента церкви. — Не похоже, что он может убить что-то, что еще не умерло. — Роур! — Получеловек взревел и попытался вырваться. Однако толстая веревка держала его в узде. — Проклятый человек! Я разрежу тебя на куски за бесчестье против Королевских Рыцарей Зильтвельта! — крикнул он гортанно. — …Похоже, мы захватили здесь несколько «важных» полулюдей. — сказала Альтара, добавляя к своему голосу нотку насмешки. — Вы говорите о Королевских рыцарях? Скажите мне. Зачем «великому» Сильтвельтскому Совету тратить таких, как вы, на наши земли? Получеловек-тигр перестал сопротивляться, но не переставал смотреть на монахиню. — Потому что до нас дошли слухи о варварстве Мелромарка в обращении с нашим Богом. — Он тихо зарычал. Альтара подняла бровь, как будто она была сбита с толку. — С каким Богом мы плохо обращались? Я не могу припомнить, чтобы в последнее время плохо обращались с какими-либо богами. — Не притворяйся, что не знаешь! Хакуко сердито закричала. — С тех пор, как его призвали, вы ничего не делали, кроме как пытались убить благословенного Героя Щита! Один из великих Героев … Альтара рассмеялась, прерывая получеловека. Она продолжала несколько секунд, честно говоря, выглядя при этом немного сумасшедшей. — О, конечно, какая глупость, что что-то столь важное ускользает из моей памяти. Старость иногда делает это с тобой. — Насмешливо сказала монахиня средних лет получеловеку. — Я почти забыл, что остальные животные по-прежнему смотрели на Щит как на своего Бога. Ее смех прекратился. Однако безумный взгляд в ее глазах не исчез. — Благословенный Щит? Не заставляй меня болеть. Щит — не что иное, как дьявол, идущий по всей земле, чтобы узурпировать сердца нашего народа. Чтобы направить праведников на пути нечестия. — сказала она, и в ее голосе звучали яд и злоба. — Щит предпочел тебя человечеству. Даже сейчас Демон Щита ходит с одной из этих мерзостей, заставляя других людей сочетаться со своими греховными, темными и плотскими желаниями. Этот дьявол недостоин звания Кардинала Героя. Он не герой. И он не Бог. — РОУРРР! — Получеловек взревел и снова попытался разорвать свои оковы, услышав такие богохульные слова. Одна из веревок начала рваться, и два рыцаря сразу же заняли позицию, чтобы проткнуть его, если понадобится. Но его попытки вырваться на свободу не порвали веревку. — ТЫ СВИНЬЯ! — Он взревел в гневе. — Как только мы найдем нашего Спасителя, мы обрушим на ваши головы дождь мести за все, что эта страна когда-либо сделала с нами! Мы возместим каждую каплю вашей ненависти и богохульства В ВАШЕЙ КРОВИ! … Альтара ухмыльнулась. — Ты имеешь в виду, что не нашел своего Героя Щита-Спасителя? Церковный агент рядом с ней казался ошеломленным. Они исходили из предположения, что Герой Щита где-то прячется с помощью этих полулюдей. Но теперь оказалось, что даже полулюди не знали, где они прячутся. Разъяренный получеловек продолжал рычать. — Мы нашли его! Но теперь мы его никогда не догоним! Он сбежал на восток после того, как ваши рыцари впервые попытались захватить нас, и теперь он будет слишком далеко, чтобы мы могли его выследить и взять с собой. Нас в Зильтвельт… — глаза получеловека расширились, когда он понял, что только что оговорился. Он был так разочарован тем, что нашел Героя Щита только для того, чтобы эти дураки встали на его пути, и он не смог завершить свою миссию. Но теперь он только что рассказал врагам все, что им нужно было знать… Потому что его разозлила монахиня. Альтара продолжала ухмыляться. — Значит, ты не пытался его спрятать. Ты знал только, что Щитовой Демон бежал отсюда на восток. Скорее всего, он идет через горный хребет, чтобы сбежать в другую часть Мелромарка. Это определенно поможет его выследить. — Ухмылка Альтары превратилась в злую улыбку, когда она посмотрела на потрясенного получеловека. — Вы, религиозные психи, слишком легко разозлились. Развязываете языки, как только хулят вашего «Бога». — Она хотела повернуться, но затем остановилась, чтобы посмотреть на потрясенное лицо Хакуко. — Я должена поблагодарить вас. Вы значительно облегчили нашу работу по поимке Щитового Демона. Вы только что совершили поступок более постыдный, чем все, что совершала ваша раса. Альтара наконец отвернулась и пошла прочь. — УРАУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ! Щелчок! С громким ревом и громким щелчком получеловек-тигр вырвался из своих оков, превратившись в свою териантропическую форму. Мех полностью покрыл его тело, когда два рыцаря немедленно двинулись, чтобы пронзить его. Но в удивительном порыве скорости и силы он схватил лезвия когтями, вырвав их из рук рыцарей. — Я ТЕБЕ НЕ ПОЗВОЛЮ! — Используя дерево как опору, он прыгнул вперед по воздуху. Когти и клыки обнажились, чтобы убить «беззащитную» монахиню. Другие рыцари в этом районе были слишком далеко, а двое ближайших были безоружны. Церковный агент все еще не оправился от шока, когда увидел, как получеловек вырвался из таких жестких ограничений. — Миледи… — удивленно начал церковный агент. Альтара так быстро повернулась и потянулась вперед перед собой, что это было почти незаметно для глаз. — Кхак! Кх! — Хакуко ахнул от удивления, когда почувствовал, как что-то пронзило его тело, убивая его рычание и движение вперед. — Что… — Он потрясенно посмотрел вниз. Меч чистого света, зажатый в левой руке монахини, пронзил его ниже грудной клетки. — Но… как… — Кровь хлынула у него изо рта, и он упал навзничь на землю. Задыхаясь, он почувствовал, как одно из его поврежденных легких наполняется кровью. Рыцари, у которых были вырваны мечи, выглядели пораженными. Другие рыцари, наблюдавшие в шоке, тоже были поражены. — Алтара… это было чудесно. Как ты отреагировала так… — начал с благоговением агент церкви. — Отправьте сообщение всем рыцарям и церковным теневым отрядам на Востоке. Есть всего несколько путей, по которым Щитовой Демон может пройти через горы. Обыщите их, немедленно найдите его и прикончите. — решительно сказала Алтара церковному агенту, перебивая его. — Мы не можем позволить ему снова уйти от нас. — Да… да, я сейчас же сообщу! — быстро сказал церковный агент, прежде чем умчаться. — Нургх… нет… — Хакуко слабо выдохнула, лежа на земле. — Как для тебя. — Альтара подняла голову подслеповатого получеловека, чтобы он мог смотреть прямо ей в лицо. — Вы не первый получеловек, выслеживающий демона щита, которого я убил. И я сомневаюсь, что вы будете последним. Она заговорила, ее голос был пронизан ядом и бессмертной ненавистью к этим зверям под ней. — Вы можете делать сколько угодно ошибочных заявлений, вы можете бросаться своим мирским положением, чтобы чувствовать себя важным, но ничто из этого не спасет вас от правды, той самой правды, которую мне пришлось узнать для себя. — Полулюди — не что иное, как гнусная чума в нашем мире. Тот, который нуждается в очищении. Как инструмент нашего великого Бога, благословленный его магией святого света, я сделаю именно это. Получеловек выкашлял еще крови и плюнул ей в лицо. Однако она посмеялась над жалким поступком. — Я решил. Я убью твоих товарищей у тебя на глазах, а тебя оставлю напоследок. Так ты узнаешь, что такое настоящее страдание. — Ее злая улыбка вернулась. — Прошло слишком много времени с тех пор, как мой волшебный меч в последний раз пробовал кровь полулюдей… слишком, слишком давно. Она бросила получеловека Хакуко на землю и медленно начала приближаться к тем двоим, которые все еще лежали на земле. Получеловек перевернулся и слабо потянулся к своим товарищам. — Нет, По, Хан… Слэш! Слэш! Он ничего не мог поделать, кроме как смотреть, как прямо на его глазах обезглавливают и его товарищей, и друзей. Легко, как нож режет масло. «Нет… пожалуйста, боги, нет…» Альтара радостно рассмеялась, наблюдая, как кровь пропитывает землю от каждого ее убийства. — Да! Да! Избавьтесь от этого мира, вы, мерзкие создания дьявола! Вернитесь в бездны ада, куда вы пришли! «Что это за чудовище?» Хакуко со страхом подумал, прежде чем выкашлять кровь из своего поврежденного легкого. Он выглядел не так хорошо. Альтара оглянулась на смертельно раненого получеловека, лежащего на земле, на звук его кашля, а затем пожала плечами. — Пошли сейчас. Я горю желанием наконец избавить мир от Дьявола Щита. — Но, мэм, разве мы не должны избавиться от… — попытался спросить один из двух рыцарей. — Оставь его здесь. Он все равно умрет от раны. — сказала Альтара. — Это даст ему достаточно времени, чтобы покаяться… хотя это будет бесполезно — она отвернулась и подошла к своей лошади. Рыцарь посмотрел на Альтару, затем на получеловека, словно неуверенный. Затем он, наконец, кивнул сам себе. — Как прикажете. — коротко сказал Рыцарь. Альтара села на коня и повернулась лицом к отрядам рыцарей. Они потеряли здесь достаточно времени. — Пришло время найти Демона Щита и уничтожить его раз и навсегда! Рыцари громко зааплодировали в ответ. Альтара повернула свою лошадь к Восточным горам и пустила ее галопом. — Да! — Да! Остальные церковные рыцари последовали за ней на своих лошадях… с воплем постепенно исчезая в лесу. Их товарищ хакуко, избежавший захвата, в шоке наблюдал за происходящим со своего насеста на деревьях. Она думала, что это всего лишь слухи о том, что Церковь захватывала и убивала группы по поиску Героя Щита. Но увидеть это своими глазами… и с членами Королевских Рыцарей… Страх и печаль охватили ее сердце. Увидев его и других лежащих на земле. Ее трусость… ее трусость убила их… убила его… и она не могла даже выйти поплакать над его телом, в страхе, что они вернутся и убьют ее, и… Плача про себя, но зная, что она должна сообщить Совету о том, что они узнали, убитая горем женщина-хакуко развернулась на дереве и легко перепрыгнула с одного дерева на другое. Постепенно исчезает со сцены. … Глаза раненого хакуко снова открылись, и он слабо потянулся в том направлении, куда ушла Альтара. «Нет… я не могу… позволить ей… захватить… боже мой…» Его рука устало опустилась на землю. «Я… умираю… в полном одиночестве… в этой Богом забытой стране… не сумев восстановить честь моей расы… найдя… и спасая… нашего Спасителя… Героя Щита…» В свои предсмертные минуты Хакуко впервые вспомнил несколько дней назад, когда впервые лично увидел Героя Щита в капюшоне в деревне Беллона. С самого детства он мечтал встретиться с великим Героем Щита. Он усердно работал всю свою жизнь и был в положении, которое позволило бы ему встретиться с Героем Щита, если его, наконец, однажды призовут. Тем не менее, Мелромарк запретил всем представителям всех наций встречаться с Героем Щита и другими Героями-кардиналами после их вызова. Затем, через неделю после того, как их призвали, другим нациям, наконец, разрешили послать своих представителей для встречи с Кардинальными Героями… Все, кроме Щита. Он был вынужден со своими друзьями прокрасться под прикрытием по приказу Великого Совета, чтобы проверить, где находится Щит, узнать, справедливо ли с ним обращаются, а если нет, то найти его и доставить в безопасное место… и за последний месяц они и другие так усердно работали после того, как узнали о плохом обращении Мелромарка со Щитом, но так и не нашли его… Он был так счастлив, что нашел его. Увидеть его, наконец, его собственными глазами… обнаружить, что с ним все в порядке… и что на его стороне сражается получеловек… Тем не менее, несмотря на это, двое его друзей спорили друг с другом, говоря: они должны были отделить его от получеловека. Все потому, что она была енотом. Одна из рас, предавших их в прошлой войне. Следующими он вспомнил Енотов. В основном из воспоминаний о том, как его мать рассказывала ему о войне. Его могло меньше волновать мнение друзей или даже Великого Совета о Енотах. Он помнил времена, когда его мать рассказывала о том, что сражалась бок о бок с ними во время последней войны, когда их магия иллюзий была ключом к спасению многих жизней и прекращению сражений до того, как число жертв станет слишком большим. Он слишком хорошо знал, что они не виноваты в том, что проиграли войну. На его лице появилась усталая улыбка. Его мысли вернулись к Герою Щита. Когда он впервые заметил свою фигуру в капюшоне, идущую мимо его группы. _______________________________________ Хакуко в капюшоне вышел из паба на улицу со своими двумя друзьями. Они только что закончили очередной раунд подслушивания других посетителей, скрывая свои личности от официантов. Они обсуждали друг с другом встречу со своим другом, когда что-то привлекло внимание Хакуко. Мимо него и его друзей прошли две фигуры в капюшонах. Один из них застенчиво обнял другого и наклонился к нему. «И… спасибо, что сказал, что я красивая, Наофуми». Хакуко ахнул про себя. «Наофуми… может быть…» Они знали его имя и то, как он выглядит, только из объявления о розыске. Он не знал, какого он роста, будет ли он выглядеть царственно или нет, но одно только имя привлекло его внимание. Надежда наполняет его возможностью… Наофуми улыбнулся и положил руку ей на плечи. Это действие заставило ее повернуть голову, чтобы посмотреть на него. Хакуко увидел искренность и любовь в ее глазах. И он узнал уши Тануки, спрятанные под ее капюшоном на макушке. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и увидел лицо своего Бога, улыбающееся этой девушке. «Без проблем.» Он ответил. Двое продолжали идти. … — Хотя я все еще не одобряю того, что ты сделал с этим несчастным лавочником. Она добавила. «Способ испортить момент». — сухо сказал он. «Пожалуйста.» Она радостно ответила. — Привет, Доу-Лон. Хакуко повернулся лицом к своим друзьям. Они с любопытством смотрели на него. — Что-то не так? Ты смотрел в сторону… — Я нашел его, — почти не веря своим глазам, сказал Доу-Лон. — Кого нашли? — с любопытством спросил По. «Я нашел его, я нашел Героя Щита… и ему помогает получеловек Енот…» Он счастливо улыбнулся. «Наш Спаситель не один». «Давай! Пойдем, поможем ему!» Он взволнованно сказал своим друзьям, когда он повернулся, чтобы взволнованно следовать за ними. Хан схватил его за запястье. «Подождите, у нашего Бога есть с ним Енот?» — спросил он скептически. «Да, что-то не так?» — попытался он спросить. _______________________________________ Улыбка Хакуко стала болезненной. Он знал, что произошло дальше. « Если бы все сложилось лучше. Если бы я только держал рот на замке, обнаружив получеловека, влюбленного в Героя Щита. Возможно, мои друзья не предложили бы ждать, чтобы загнать его в угол. Возможно, Щиту не пришлось бы бежать из деревни, когда появились Рыцари Церкви. Может быть… может быть… мы с друзьями были бы живы, и я бы не предал Щит… «Прости, Герой Щита… Я не… достоин… видеть твое лицо… когда-нибудь… снова… ……» Его глаза начали закрываться. Отказ от жизни, которой он дорожил. Смутно он заметил какой-то слабый силуэт, ковыляющий к нему из леса. Что бы это ни было, неизвестно. Но затем его веки закрылись, и потеря крови, наконец, заставила его потерять сознание. Доу-Лон, внучатый племянник бывшего Короля Когтей Тай-Лона, больше не думал. ________________________________________ — Удар грома! Рен взмахнул мечом вперед, выпустив полосу магии молнии в темно-фиолетового чешуйчатого дракона, пролетевшего над головой. Он ударил по нижнему крылу и взревел от боли от удара, улетая прочь, прежде чем снова нырнуть для нового удара. Рен быстро побежал, уворачиваясь от облака ядовитого газа, выпущенного драконом изо рта. Область скал позади него расплавилась под кислотностью газа. На этот раз Рен широко ухмыльнулся. «Мы близко. С такими ранами он не сможет долго летать.» Он посмотрел на разъяренного летящего красноглазого дракона. У него было несколько ран на животе, ногах и крыльях, из которых на землю капала жирная капля крови. Рену и его группе потребовалось около восьми дней, чтобы добраться до Деревни Драконов. Перемалывая монстров на всем пути туда. На следующее утро представитель гильдии ждал у своей гостиницы, как маркер квеста, чтобы указать путь группе Рена к поиску дракона. Теперь, когда Рен был на 53-м уровне, а остальная часть его отряда приближалась к 40-му, они сражались с императором драконов 55-го уровня. Дракон нырнул, желая оттолкнуть Рена своим хвостом. Но затем Бакта, неподвижный танк его отряда, поменялся с Реном. Он принял удар своим щитом, чары на его доспехах помогли ему остаться на месте, когда он вонзил свой большой палаш в щель в доспехе хвоста дракона. Дракон быстро взлетел обратно в воздух, желая избежать дальнейших повреждений. — И поразите нашу цель порывистым ветром! Zweite Gust! Два заклинания ветра от двух магов группы, Терсии и Фарри, поразили дракона в одно из его крыльев, заставив его взреветь от удивления. Он не ожидал попаданий, и сила заклинаний заставила дракона сбиться с пути в воздухе. — Сейчас, сэр Рен! — Последний участник, владеющий мечом по имени Вельт, сказал с того места, где он стоял, готовый охранять двух девушек-волшебниц. Рен кивнул в знак благодарности своей группе, прежде чем опуститься на колени. Они выиграли у него достаточно времени, чтобы выпить зелье, восполняющее SP. Теперь он мог использовать навыки, необходимые для победы. — Сотня мечей! — Вокруг него из земли вышло множество синих мечей и полетели на дракона. Большинство отскочило от оставшейся чешуи, но некоторые вонзились в крылья и вонзились в уже созданные ранее раны. Дракон взревел от боли, но сумел выпрямиться и послал в Рена еще одну струю ядовитого газа. — Сэр Рен! — Одна из магов, Терсия, встревоженно закричала. Меч Рена изменился, и казалось, что он держит длинный зазубренный кусок стекла. — Отражение Слэша! — Он рванулся вперед как раз в тот момент, когда взрыв ядовитого газа был готов поразить его, и, словно выстрел из пушки, газ отразился от Рена обратно в лицо летающего дракона. У Reflect Slash был долгий кулдаун. Но в таком бою это творило чудеса. Принимая ход противника и отражая его в ответ своей силой атаки, добавленной к взрыву. Застигнутый врасплох, дракон взревел от боли, когда собственный яд попал ему в глаза. Даже с его высокой устойчивостью к яду он едва мог видеть сквозь собственный горящий газ. Он летал, фактически ослепленный собственной атакой. Рен воспользовался этим и побежал к дракону с высоко поднятым мечом. Он превратился в меч, который светился, как метеор, падающий в небо. Он запрыгнул на валун и подпрыгнул высоко в воздух. Выше, чем любой нормальный авантюрист мог бы надеяться достичь. Его меч светился синим, когда он активировал навык. — Метеоритный удар! — закричал Рен, вонзаясь в спину дракона. Меч выпустил синюю полосу энергии, питаемой MP. На секунду дракон и Рен замерли в воздухе, затем ударная волна вышла из точки соприкосновения, когда порез, вместо того, чтобы просто частично прорезать кожу, полностью прорезал ее и попал в живот дракона под ним. Дракон заревел в агонии, и Рен оттолкнул дракона от спины ногами. Он приземлился дальше от того места, где грациозно оторвался от земли, как раз в тот момент, когда дракон врезался в землю позади него грудой конечностей и перепутанных крыльев. Больше не поднялся. И так битва закончилась. — Рад, что все закончилось, — спокойно сказал Рен, вложив меч в ножны за спиной. — Сэр Рен! Это было потрясающе! Внезапно члены его группы, которые играли в поддержку, окружили его. — Я никогда не видел ничего подобного прежде! — взволнованно сказал Фарри. — Тебе удалось отразить его собственную атаку в ответ. — сказал Вельт в изумлении. Он не знал, что Рен открыл меч с помощью этого навыка. — Силы Легендарного Героя действительно безграничны. — Если мы продолжим в том же духе, мы точно преодолеем волны! — радостно сказал Бакта. Его дорогая зачарованная кольчужная броня, которую ему подарили благородные родители, очень пригодилась в этой битве. Без дополнительной защиты от физических атак, которую броня давала ему, он знал, что даже с его тяжелым щитом хвост дракона отправил бы его в полет. Хотя это было бы бесполезно против ядовитых атак дракона. Рен спокойно посмотрел на них. Честно говоря, он не привык сражаться вместе с членами своей группы. Обычно он позволял им гриндить уровни, пока сам разбирался с более серьезными монстрами. За исключением случаев, подобных этому, когда он знал, что ему понадобится поддержка. И, честно говоря, их поддержка действительно сыграла решающую роль в этой битве. — Вы все хорошо справились. — Рен спокойно сделал комплимент. — Кто-нибудь из вас ранен? — спросил Рен, когда они его хвалили. Группа замолчала и посмотрела друг на друга. — Нет, казалось, что дракон по большей части был сосредоточен на тебе — ответил Бакта. — На самом деле мы почти не повлияли на это — сказала Терсия. — Я была удивлена, объединив свою силу с силой Фарри, что наша магия ветра вообще что-то сделала. — печально добавила она. Члены группы посмотрели на мага. — Я действительно ничего не делал — тихо сказал Вельт. — Я только что убедился, что Терсия и Фарри не станут мишенью, пока они заряжают свои заклинания. Четверо смущенно склонили головы. В такие времена им хотелось быть более полезными. Что они не были настолько низкоуровневыми, чтобы едва успевать за Реном в одном из его главных сражений. Рен сказал бы им что-нибудь еще, чтобы вывести их из ступора. Последнее, что нужно его отряду, это снижение морального духа после победы. Возможно, он руководил партией больше как лидер гильдии, чем как друг, но он немного заботился об этих NPC под его началом. Однако он оглянулся на дракона. «Почему мы еще не получили уведомление об опыте от его убийства?» Через пару секунд он увидел, как его грудь поднялась и опустилась. Его глаза снова сонно открылись, но он по-прежнему не вставал. Последний удар Рена не только уничтожил его внутренности, но и почти полностью разорвал ему две задние ноги. Под животом образовалась лужа крови. Его дыхание по-прежнему затруднено. Даже если он не был мертв сейчас, он будет мертв через несколько мгновений. И все же, несмотря на приближающуюся смерть, дракон злобно посмотрел на него. «Скоро истечет кровью. Не то чтобы меня должно было волновать, как он умрет. Он напал на нас первым, когда мы прибыли сюда. Все монстры нападали первыми, и этот дракон не был исключением.» Он повернулся, чтобы подготовиться к тому, чтобы проинструктировать свою группу о том, как они будут собирать материалы с дракона. — Папа папа! — Рен и компания обернулись на звук молодого девичьего голоса, пронзившего воздух. Маленькая девочка бежала вниз по холму в кратер к дракону. Она была одета в длинную белую рубашку с голубым халатом поверх нее. Ее светло-каштановые волосы были аккуратными и ухоженными до шеи, с косами, идущими по бокам ее головы за собачьими ушами на макушке. Рем узнал в девушке получеловека. — Подожди, это небезопасно… — попытался закричать Рен. Он замолчал, когда девушка упала дракону на морду и заплакала. Дракон не отреагировал, разве что его глаза смягчились, когда он понюхал запах маленькой девочки. Он нежно ткнул мордой плачущую девушку. Из его глаз тоже текли слезы. — Что… какого черта? — Он никогда раньше не видел ничего подобного ни в одной другой игре. Что происходило? — Папа, пожалуйста, не уходи. — Девушка тихо заплакала. Едва ли достаточно громко, чтобы Рен услышал. — Пожалуйста… … — Прости… малышка… — Наконец дракон заговорил низким, грубым голосом. Как умирающий вулкан. — Я… боюсь… у меня больше… нет… выбора… мои враги… догнали… меня. Девушка всхлипнула. — Но… но ты сказал, что всегда будешь защищать меня… ты обещал… — Из ее голубых глаз потекло еще больше слез. — Ты обещал! — закричала она. — Я… обещал… Но я… боюсь… эти… раны… я не… оправлюсь. — Дракон говорил медленно, с трудом, со своей дочерью. Остальная часть группы Рена выглядела ошеломленной происходящим. Сам Рен не был ошеломлен, а вместо этого приближался к дракону. Он выглядел сердитым, то ли на дракона, то ли на себя, он не был уверен. Но ему сказали, что дракон готовится напасть на деревню! И все же было жаль, что он умирал?! — Почему, почему ты напал на нас?! — сердито спросил он. — Почему ты планировал напасть на деревню?! — «И как эта девушка может быть твоей дочерью?!» Он не озвучил мысль. Ничего из этого не имело смысла. Это совсем не совпало с квестом из его игры! Дракон тихо зарычал. — Ну. Вы… здесь, чтобы… убивать и… порабощать моих детей… так же, как… все остальные… — Я пришел сюда не для того, чтобы кого-то порабощать! — Рен закричал в гневе, его спокойствие исчезло, когда он увидел, как эта девушка плачет из-за смерти этого монстра. Почему она плакала из-за такого зверя, как этот дракон?! — Я пришел сюда, потому что в гильдии мне сказали, что дракон планирует уничтожить деревню! Я пришел сюда, чтобы остановить вас! … — Это… то, что тебе… сказали? — спросил дракон… в его грубом голосе слышались нотки любопытства. Он продолжал смотреть в глаза Рена, словно заглядывая в его душу… … … — Да… я вижу это… теперь… … тебя разыгрывали… совсем как меня… Герой Меча… — грустно сказал дракон. — Я был… безрассудным… я был… дураком… '… Чего?! ' — в шоке подумал Рен. Это определенно не соответствовало боссу, с которым он столкнулся в своей игре. Этот дракон был поджигателем войны, существом, которое наслаждалось кровопролитием. Он бы никогда не подумал о том, чтобы заботиться о человеке… Чем больше он изучал глаза дракона, тем больше знаний вливалось в его разум. И тут он понял, что именно это и происходит. Дракон не говорил, но каким-то образом между ними образовалась мысленная связь. Магия, существование которой Рен не считал возможным в этом мире. Дракон принес мысли и образы в его разум, чтобы объяснить. Зная, что осталось не так много времени. И мысли и образы открыли разум Рена к истине. Гаэлион, как Рен узнал, как звали дракона, давным-давно заключил мирный договор с Мирсо. Он остался в горах недалеко от деревни, где его яд никому не причинил вреда, а жители деревни не пошли бы в лес охотиться на его отпрысков. Ибо он был одним из самых слабых драконов, и только его близость к цивилизации заставляла их держаться подальше. Он был драконом чести и не собирался нарушать договор. Люди в деревне, по большей части, тоже не собирались нарушать договор. Нет, этот беспорядок был вызван другими. Группой чужаков, которые вступили в заговор с теми немногими жителями деревни, которые хотели его смерти, чтобы увеличить свое богатство за счет его земель. И они солгали Рену, чтобы использовать его для достижения своих целей. Все это было подстроено. «Почему, как…» — недоверчиво подумал Рен. — Ты силен, Герой Меча. Сильнее, чем я предполагал в той битве. — Дракон Гаэлион наконец заговорил в своем уме. Рен сделал шаг назад, чувствуя себя так, словно его ударили под дых. — Я сожалею, что не пытался защитить свои действия. Я был ослеплен своей потребностью защищать своих детей здесь от звероловов… и свою приемную дочь от тех, кто снова и снова пытался ее поймать. — Я спас ее от группы работорговцев, когда она была еще совсем щенком. Ее родители были убиты. Я… я только хотел защитить ее… Если бы я только… заговорил раньше… пожалуйста… защити ее… ради меня… … Рену потребовалось мгновение, чтобы понять, что Гаэлион перестал дышать. И именно поэтому он перестал говорить. Словно в подтверждение, рядом с его головой появилось уведомление об опыте. Вместе с головами его однопартийцев. Этого опыта было достаточно, чтобы он поднялся с 53 до 55. Члены его группы, хотя и получили меньше опыта, тоже поднялись на несколько уровней. Переход с 36 на 40 и с 38 на 40. Рядом с их именами появились звездочки, указывающие на то, что они нуждаются в повышении класса. Они сделали это… они победили дракона. Они стали сильнее… Так почему же он чувствовал себя так ужасно внутри… — Нет, папа, пожалуйста — попыталась сказать девочка. Но потом она начала рыдать, прижавшись головой к морде дракона. — Ты обещал, что защитишь меня от этих плохих людей! Ты обещал! — Она снова заплакала. — Неееет! — Она закричала от горя. Рен замер, потрясенный тем, что увидел. Потрясенный, когда он почувствовал, как смерть что-то отрезала от его разума. Потрясенный тем, что, несмотря на отключение, он все еще видел цепочку изображений, как в анимационном фильме, который дракон передал ему по ссылке. И своих, и маленькой девочки, которая их с ним поделила. Образы, которые перевешивали то, что он видел вокруг себя, и заменяли это тем, что происходило в прошлом. _____________________________________ Группа охотников за рабами преследовала двух отчаянных полулюдей по лесу. Пара. Мама держала на руках двух с половиной летнюю дочь, которая рыдала. Отец вел ее за руку, пытаясь вести их по каменистой, усеянной корнями земле. Пытаясь пересечь гору в стране Зелтобле, там, где они будут в безопасности. ____________________________________ «Нет… я просто делал то, что мне поручила гильдия… я… я думал…» Рен думал, что это квест. Он думал, что это всего лишь еще один вызов в этой игре. Он думал, что это всего лишь игра. _______________________________________ Стрела внезапно пронзила живот женщины сзади. Из нее вырвался крик, чувство потери переполняло ее. Тем не менее, несмотря на боль, она передала ребенка, плачущую девочку, зовущую маму, мужу. — Уведите ее отсюда! Бросай меня! — закричала она, зная, что это конец, и желая только уберечь свою дочь. Это было почти слишком. Слишком много. — Нет, пожалуйста… — попытался сказать муж. — ИДИ! — приказала женщина, оттолкнув мужа и плачущую дочь, и рухнула на землю. _______________________________________ «Эй, Рен… Помните, что это не игра…» — раздался голос Наофуми на фоне изображений. _______________________________________ Герой Меча упал на колени, наблюдая, как муж со слезами на глазах бежит дальше. Плачет, когда его жена рухнула на землю позади него, пытаясь подняться. Плакала еще больше, когда через несколько секунд охотники за рабами настигли ее. Несколько человек остались пытать ее, теперь, когда стрела пронзила жизненно важные органы, она скоро умрет. Она была бесполезна, если не считать развлечения, которое они им устроили, пока она кричала, пока не умерла. Остальные продолжали преследовать Отца. Выпустить больше стрел, пытаясь помешать ему убежать. _______________________________________ «Нет, этого не может быть! Он не может быть прав! Он не может! Это игра! Это игра! Если это была не игра… тогда…» ________________________________________ Муж взобрался на большую скалу и увидел большую пещеру. Каким-то образом он знал, что там можно найти безопасность, если только он до нее доберется. Прежде чем он успел начать спускаться, стрела пронзила мужчину в спину. Заставив его упасть со скалы, а его дочь закричала, когда они резко приземлились рядом со входом. Он застонал, стиснув зубы от боли, и посмотрел на свою плачущую дочь. Тот, кого сочтут за побег, кто вырастет в худшем положении, чем он. Все потому, что он и его жена пытались сбежать от своего хозяина после того, как фигура в капюшоне сняла с них гербы рабов. Все потому, что в их жилах текла кровь Героев. Неправильный Герой, как казалось, в глазах Церкви. _______________________________________ Все мысли Рена остановились. Он уставился на изображение, словно застыв во времени, широко раскрытыми глазами. Отец отражал искреннее волнение на лице, в глазах, в каждой гранке янтарных глаз. Взгляд отражал то, что Рен видел на крыше машины скорой помощи в своем мире. Когда в каталке он понял, что не успеет. Когда он понял, что пожертвовал своей жизнью, чтобы его лучший друг, девушка, которую он любил несмотря ни на что, продолжали жить. Тем не менее, несмотря на это, он, как и этот отец, видел тот же взгляд, что и у него. Тот самый взгляд, который говорил, что даже если я умру, он будет счастлив, что у нее будет шанс выжить. — Это не игра. — Рен пробормотал, осознавая. _______________________________________ — Прости… моя маленькая Виндия… — прошептал он теперь уже тихо плачущей девочке. Он поцеловал ее в лоб и положил ее маленькое тело в темную расщелину возле входа. Делая паузу только для того, чтобы в последний раз погладить ее по голове. Достаточно было того, что она перестала плакать и растерянно посмотрела на него широко раскрытыми невинными янтарными глазами. Ее маленький хвост высовывался из-под наряда, неуверенно махая из стороны в сторону. — Будь сильным. Знай, что папа всегда будет любить тебя. — Папа? Он грустно улыбнулся, в последний раз запоминая ее лицо, прежде чем заставить себя отступить. Он вылетел из пещеры, ведя себя так, будто все еще держал ребенка на руках. — Вот он! Поймать чертову деми! — Крики раздались, когда он побежал обратно в поле зрения охотников за рабами. Он поспешил к вершине, кровь капала из стрелы в его плече, а группа работорговцев последовала за ним. — Папа, нет! — Юная Виндия плакала. Ее папа храбро скрылся за подъемом. Группа намеренных охотников за рабами все еще висит у него на хвосте. Через мгновение они тоже скрылись за возвышенностью вслед за ним. Виндия еще мгновение смотрела в шоке. — Мама… папа… — Маленькая Виндия села спиной к стене пещеры и плакала в свои маленькие ручки. — Защити ее… _______________________________________ Изображения вокруг Рена наконец прекратились. Он уставился в землю широко раскрытыми от шока глазами. У него не было мыслей. Он не чувствовал. Все, что у него было, — пустое осознание, которое разбило все, что, как ему казалось, он знал с тех пор, как очнулся с легендарным мечом в руке. «Это не игра.» Отчаяние заполнило его глаза. И тогда все вокруг Рена стало черным. ________________________________________ — … эр… Сэ… Сэр… Рен застонал. Голоса над ним постепенно становились яснее, пока… — Сэр Рен! Пожалуйста, проснитесь! Рен медленно открыл глаза. Члены его группы окружили его наверху, их обеспокоенные лица смотрели на него сверху вниз. Он лежал на спине рядом с мертвым драконом. Дракон, рядом с которым все еще плакала полудевушка. Он ощупал собственное лицо, найдя собственные слезы под глазами. Все казалось таким онемевшим. Однако при знаке того, что он тоже идет, на их лицах отразилось облегчение. — О, слава богам, — с благодарностью сказала Терсия. — Что… что случилось? — растерянно спросил Рен. В горле пересохло. «Это… это все было в моей голове? Это невозможно. Такого опыта у него еще не было в этом мире. И все же все это казалось таким… таким реальным…» — Вы потеряли сознание несколько минут назад. Мы пытались вас разбудить, но ничего не получалось. — Вельт нервно объяснил, пока Рен пытался встать. Это не было тяжело, просто казалось, что он… отягощен. «Я убил дракона. Дракон, который хотел только защитить свой дом… защитить своих детей… защитить эту девушку…» — Ты начал плакать после того, как потерял сознание… мы понятия не имели, что делать… — обеспокоенно сказал молодой человек. Остальные члены группы разделяли беспокойство за Рена. Они никогда раньше не видели кардинала-героя плачущим. — Что там произошло, сэр Рен? … Рен посмотрел на членов своей группы. Знание своего откровения наконец открыло ему глаза. Эти люди смотрели на него с искренним беспокойством в глазах. Не запрограммировано. Не встроенная. Но настоящая, человеческая забота… Члены его группы не были NPC. Он посмотрел на рыдающую девушку-получеловека, Виндию. Маленькая девочка, которую он видел в своем видении. Она тоже не была NPC. Он посмотрел на мертвого дракона, Гаэлиона. Он не был рейдовым боссом, монстром-боссом, угрозой для деревни… NPC. Он никогда не был запрограммированным монстром, настроенным уничтожить город в определенное время, как в его игре. Он был настоящим существом, с настоящими надеждами, мечтами и желаниями. И Рен оборвал их. Он убил отца этой девушки. Рен почувствовал, как печаль воспоминаний снова прошла через его разум вместе с его собственными, и этого было достаточно, чтобы снова опуститься на одно колено. Как и муж, перед тем, как его убили, ему пришлось приложить последние усилия, чтобы спрятать свою единственную дочь в тени пещеры, прежде чем сбежать и пожертвовать собой, чтобы у нее был шанс на выживание. Убежал, чтобы охотники за рабами погнались за ним, а не за ней. Оставив ее в пещере дракона. Защищенный… от охотников за рабами… до сих пор… потому что те охотники за рабами использовали его… использовали его, чтобы убить мирного дракона… — Сэр Рен? — снова с тревогой спросил Вельт. Рен на мгновение замер, его разум упивался осознанием… Наконец, он снова встал, скрывая печаль на лице, когда повернулся к ним лицом. — Займите наблюдательные пункты. Предупредите меня, если кто-нибудь приблизится к этому кратеру. — сказал Рен, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Мне нужен момент. Члены группы снова переглянулись. Они не были уверены, будет ли лучше для Рена остаться наедине с этим получеловеком, если бы она была воспитана драконом… Но они доверяли ему, и без вопросов каждый отправился в разные части кратера, чтобы либо подняться, либо забраться на место, где они могли бы следить за тем, кто приближается из любой точки вокруг них. Менее чем через минуту Рен остался наедине с Виндией и трупом Гаэлиона. … Через мгновение Рен наконец подошел к Виндии. На этот раз он выглядел неуверенным, что сказать. Она замолчала, просто… безучастно глядя на труп дракона. Дракон, который принял ее как родную и воспитывал ее все эти годы… … — Прости, — наконец сказал Рен. Ухо девушки дернулось, подтверждая, что она услышала. Рен заставил себя продолжать говорить. — Если бы я знал… если бы я знал, что Гаэлион не злой, что он не планирует нападать на Мирсо… я бы… — попытался он сказать. — Будет что? — Виндия сказала ледяным тоном. — Пощадили его? Давайте продолжать жить в мире? — Каждое слово было для него ударом по лицу. Было видно, что она ему не поверила. Он не был уверен, поверит ли сам. В конце концов, еще несколько минут назад он относился ко всему этому как к игре. — Я думала, что Легендарные Герои должны защищать нас от монстров. Я… Я думал, что Герой Меча должен быть теплым и добрым… Но вы ничем не лучше работорговцев, которые пытались снова и снова чтобы захватить меня. Работорговцы Гаэлион снова и снова сражались ради меня. — сказала она, продолжая смотреть на дракона. Похоже, она снова была близка к тому, чтобы расплакаться. — Когда он нашел меня, он сразу же взял меня к себе. Он спрятал меня от этих ужасных людей. Он вырастил меня… он дал мне все, что я хотела. Его весы, чтобы заплатить за мою одежду и все остальное, что мне было нужно, когда его дети сказали, что можно безопасно идти в город… он сделал все, что мог, чтобы защитить меня… но теперь… теперь у меня никого не осталось. Я одинока. … Рен молчал несколько секунд. Он не знал, что сказать в ответ. — Пожалуйста, я… — Оставь меня в покое, Герой Меча — горько сказала Виндия. — Возьми то, что хочешь, из тела моего Отца, из пещеры и уходи. В конце концов, именно поэтому ты пришел сюда. — Она снова заговорила ледяным тоном, вытирая с глаз несколько грустных слез. — Легендарные Герои используют части монстров, чтобы сражаться с монстрами. Несмотря на то, что я была маленькой, я помню, как многому научилась у своих настоящих родителей. До того, как они… — Она не стала продолжать, так как ей пришлось подавить рыдание. … Рен по-прежнему не двигался. Она была права. Он пришел сюда не только потому, что ему тоже сказала гильдия. Он искал сильного монстра высокого уровня, чтобы победить его, чтобы увеличить свою собственную силу вместе с силой своей группы. Чудовище, которое он мог собрать для получения различных частей, чтобы разблокировать больше оружия, и использовать энергию, которую его мечи получили бы в бою, для улучшения своего лучшего оружия. Он ничего не мог сказать в свое оправдание. Его завели, как рыбу на крючок с леской и грузилом. Он ничего не мог сказать этой девушке… Так почему же он не хотел уйти и оставить ее такой, как она просила?.. почему он хотел остаться, когда она не хотела, чтобы он был рядом?.. … — Сэр Рен! Группа мужчин приближается из леса! — крикнула ему Терсия с того места, где она наблюдала. Она могла видеть узкую щель, ведущую вниз по склону к лесу. — Я думаю, что один из них похож на человека из гильдии. — Каковы ваши приказы, сэр Рен? — крикнул Вельт со своего места. Полагая, что была какая-то причина, по которой Рен подумал, что они должны следить за тем, кто приближается сейчас, помимо потребности в восстановлении. Рен наконец отвел взгляд от девушки. Он сам еще не мог видеть группу, стены кратера мешали ему. Но его лицо приняло обычное спокойствие, как будто инстинктивно. — Пока оставайся на месте, — приказал Рен. — Не вмешивайтесь, пока я не попрошу вашей помощи. — Он начал понимать, почему отказался уйти. Члены его отряда посмотрели друг на друга со своих точек обзора через кратер и кивнули друг другу. Что бы ни происходило, они верили, что Рен сможет позаботиться об этом. Виндия продолжала смотреть на труп Гаэлиона. Неподвижный, просто ожидающий, когда судьба пойдет своим чередом. Рен отошел от трупа на несколько шагов… и подождал… … В конце концов, группа мужчин вошла в кратер. Для членов гильдии они не выглядели соответствующе. Они были одеты в коричневые кожаные доспехи, вооружены короткими мечами и луками. Они громко смеялись между собой и радостно толкали друг друга при виде мертвого дракона. Если бы он не знал лучше, Рен принял бы их за группу грабителей. Единственным признаком их истинной профессии были кнуты, которые некоторые привязывали к поясу. Вместе с мужчиной впереди. Человек, который дал Рену квест. В одной руке он держал рабский ошейник, готовый нацепить на шею тех, кому не повезло попасть в эту группу. «Это было правдой…» Рен спокойно посмотрел на землю, когда мужчина приблизился, одна его рука сжалась в кулак. Это было правдой. Этот человек нанял меня только для того, чтобы захватить эту девушку. Дракон не был чудовищем, он никогда не представлял угрозы для деревни… никогда не был… Группа остановилась рядом с Реном и замолчала. Он все еще спокойно смотрел в землю, когда лидер оживился. — Похоже, вы хорошо поработали над драконом, сэр Герой! — радостно сказал мужчина, глядя на труп дракона. — Я не был уверен, что даже ты будешь достаточно силен, чтобы справиться с ним, несмотря на то, что ты Герой Меча, но я вижу, что моя вера в тебя не была ошибочной! — Люди позади него громко зааплодировали словам своего лидера. Рен не говорил. Парень начал ухмыляться. — Конечно, ты можешь утаить что угодно от дракона. Мы здесь только для одного. И она совершенно бесполезна ни для кого, кроме своего бывшего хозяина. — Он поднял ошейник рабыни, глядя на теперь уже беззащитную полудевочку, смотрящую на морду своего приемного отца. — И он готов заплатить целое состояние, чтобы иметь ее. — Или, может быть, мы могли бы продать ее Идолу Балреду. Он платит бешеные деньги за возможность мучить беглых рабов! — взволнованно сказал один из людей Балреда позади него. — …Ты бы продал эту девушку, только чтобы кто-то пытал ее? — спокойно спросил Рен. Лидер поморщился из-за неудачного выбора слов своего друга. — Ну, я имею в виду, бизнес есть бизнес. А эта девушка — сбежавшая собственность. Так что, как бы ни хотел ее Хозяин наказать ее, это приемлемо в… Рен все еще смотрел в землю. Он ничего не мог сказать в свое оправдание. Однако наши действия всегда говорят громче, чем наши слова. — Нет. — прервал он. … Балред замолчал, обдумывая то, что только что сказал Рен. На его лице появилось растерянное выражение. — Прости, что ты сказал… В мгновение ока Рен оказался перед Балредом с мечом в руке. Выражение, украшающее его лицо, было похоже на затишье перед бурей. А затем, за долю секунды, буря наконец разразилась, когда на его лице отразились боль и ярость. — Воздушный удар! Прежде чем мужчина успел среагировать, порыв ветра вырвался из меча Рена, ударив Балреда в грудь. Он закричал, когда сила удара отбросила его обратно в одну из стен кратера. -Сэр! — Мужчины, которых Балред, представитель гильдии, привел с собой, немедленно двинулись, чтобы обнажить оружие и атаковать Рена. Рен, однако, не дал им возможности, подняв свой меч в воздух и снова поменяв его. — Сверкающий меч! Яркий свет исходил от меча Рена. Поскольку все работорговцы двигались, чтобы напасть на него, они не получили предупреждения. Все они закричали, бросая торопливо вытащенное оружие и закрывая глаза после того, как яркий свет обжег их радужные оболочки. Рен не терял времени даром после перехода навыка от работорговца к работорговцу. Бил их кулаками в живот, пинал по лицу, бил плоскостью меча так сильно, что они летели, как обмякшие тряпичные куклы. Он превратился в зверя, которого выпустили на свободу. Эти люди обманули его, использовали, подвергли риску его и его группу, и ради чего?! Захватить беззащитную девочку-собаку и убить ее отца-дракона?! В течение пятнадцати секунд после впечатляющей рукопашной ярости Рена каждый из друзей Балреда лежал у стены кратера рядом с Балредом. Некоторым повезло, и они потеряли сознание от боли. Те, кому повезло меньше, стонали от боли от полученных травм. Балред попытался встать, но острие меча Рена появилось у него под подбородком, остановив его на месте. — Ты солгал мне, — сказал Рен, не сдерживая эмоций в голосе. Все спокойствие исчезло. Его боль и гнев были в полной мере проявлены, и это было мрачное зрелище. Мужчина поднял взгляд, и лицо Рена побагровело, хотя Герой Меча тоже плакал. Одно дело, когда он думал, что это была игра, в которой единственными реальными людьми были другие Герои. Другое дело, когда Наофуми относился к этому как к реальности, а Ицуки погрузился в свои выходки, преследуя других дворян, чтобы спасти неигровых полулюдей, с которыми плохо обращались. Для самого Рена было совсем другое дело, когда он понял, что Наофуми был прав и что его самого использовали коррумпированные люди. Люди, которые заставили его убить монстра, который не был монстром, и только для того, чтобы они могли быть монстрами для этой девушки, которая была настоящей. Так же, как они. Этот человек был подлым. Точно так же, как модератор, который чуть не изнасиловал свою девушку в VRMMO, и это сочеталось с его восприятием тех, кого он просто считал неигровыми персонажами, запрограммированными в этом мире. Король, принцесса, церковь. Они не были NPC, следуя сюжетной линии, которую он не понимал. Нет, как этот охотник за рабами, они были реальными людьми, творившими гадости не из-за программирования… А потому что хотели. Как противно осознавать, что вся эта земля была реальной все это время. — Я… я… — Работорговец побледнел, увидев, как Рен теперь держит свою жизнь в своих руках. — Я не подписывался убивать дракона, который хотел защитить свою дочь. — Рен продолжил своим сердитым, но самоуничижительным тоном. — Я определенно не подписывался, чтобы помочь вам поработить ее. — Он указал свободной рукой на Виндию, которая все еще не сдвинулась с места. — Но, но это чертов получеловек! Она сбежала из собственности самого Папы… — Рен немного вонзил свой меч, и Балред замолчал в страхе, когда острие ткнулось в его кадык. — Больше нет, — сказал Рен. Удивительно, как он мог выглядеть таким сердитым и в то же время так грустно говорить. — Ты не тронешь ее. Ты немедленно покинешь это место и больше никогда не будешь приближаться к ней или другому свободному получеловеку. Если ты попытаешься… — Его острие меча чуть вонзилось, оставив кровавую полосу на шее мужчины. прежде чем отступить на дюйм. Мужчина захныкал, осознав, как близок был к гибели, и начал кивать головой, не веря себе, что заговорит. В его штанах также образовалось мокрое пятно. Рен заметил кровь и мокрое пятно. Они не были результатом программирования. Они были результатом настоящего страха. — Возьми своих друзей и никогда больше не беспокой меня. — Рен закончил. Посмотрев еще на мгновение, он, наконец, отстранился, чтобы его меч больше не угрожал жизни человека. Балред быстро встал, все еще со страхом глядя на Героя Меча. Остальные встали вместе с ним, подняв своих бессознательных друзей, прежде чем отправить их обратно в лес. Рен смотрел, чтобы убедиться, что они все убежали. … — Почему ты не позволил им забрать меня? — холодно спросила Виндия позади него. Похоже, она предпочла бы быть порабощенной этими ужасными людьми, чем быть спасенной человеком, убившим ее приемного отца. Рен обернулся и посмотрел на полудевочку. Она все еще смотрела в лицо Гаэлиону. Он глубоко вздохнул. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз так злился на кого-то. В последний раз, должно быть, это было, когда… когда тот убийца чуть не убил… — Потому что я совершил ошибку, серьезную, — торжественно сказал Рен, снова убирая меч за спину. Огромная вина за свои действия пронзила его… — И я хочу загладить это. Виндия по-прежнему не искала. — Ты убил моего приемного отца. Как ты за это загладишь? — спросила она снова холодно. — Можете ли вы вернуть мертвых, Герой Меча? Можете ли вы вернуть его? Можете ли вы вернуть всех, кто погиб от рук этих жестоких работорговцев?! — крикнула она в конце. … — Если нет, то проваливай! Оставь меня горевать, пока следующая группа работорговцев не вернется, чтобы забрать меня! Или пока другие дети моего отца не решат съесть меня теперь, когда он больше не защищает меня! Просто уходи! Я ненавижу ты! — крикнула Виндия окончательно. «Оставьте меня в покое, чтобы я мог горевать спокойно!» — с отчаянием подумала она. Она знала, на что похожи самые темные стороны жизни. Гаэлион был одним из немногих ярких светил в ее жизни. Свет, который осветил совершенно новый мир, которого она никогда не знала. И теперь ее свет исчез. Она была совсем одна… так, так одна… … Через мгновение Виндия получила уведомление на своем HUD. Она моргнула, пытаясь понять, видит она что-то или нет. Но она ничего не видела. Она только что получила приглашение в группу от самого Героя Меча. Его звали Рен Амаки. Наконец она подняла глаза и впервые повернулась лицом к Герою Меча. — Я ничего не могу сделать, чтобы исправить то, что я здесь сделал, — тихо сказал Рен. — Я не могу извиняться за убийство Гаэлиона. Я не могу извиняться за все, что я сделал до этого момента. Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь, но я не позволю тебя захватить работорговцам, и я определенно не дам тебе умереть. — Рен чувствовал, что часть его, хоть и маленькая, начала меняться. Вот почему он остался. Он ступился на другой путь. Путь, о котором он до сих пор не знал, был доступен ему все это время. Это испугало его, но какой у него был выбор? — Да, ты права насчет того, зачем я пришел сюда. Я не буду этого отрицать. Я хочу стать сильнейшим фехтовальщиком на земле любым способом, но не для того, чтобы я мог претендовать на звание сильнейшего фехтовальщика, а для того, чтобы я. Я мог спасти всех от Волн Катастрофы. Итак, я могу спасти людей от таких мерзких людей, как эти работорговцы. Это мой долг как Героя Меча! И я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что этот меч выбрал меня по этой причине! Виндия уставилась на него, его слова вернули давние воспоминания на поверхность ее разума. Одно из немногих воспоминаний о ее родителях. _____________________________________ » — Мама?» " — Да, дорогая?» Двухлетняя версия Виндии посмотрела на свою маму. Оба они в цепях лежали у каменной стены под церковью Трех героев. «Можете ли вы спеть стоуи нашего предка Героя?» Прошептала она. »…» Мама устало вздохнула. «Прости, Виндия. Я не думаю, что смогу сегодня…» Мама устало попыталась сказать дочери. " — Спой, пожалуйста?» Она тихо умоляла. Делает милые собачьи глазки своей маме… «-… Да, дорогая.» Ее мама сдалась и крепко обняла Виндию, баюкая ее на руках. «- Человек большой силы Герой Меча стал… С точки зрения чистой грубой силы, Он перерос остальных троих. Меч принес столько же разрушений Как бедствия испустили себя. Но меч сражался за честь И сокрушить силы ада». … Ее мама, ее голос сначала был мягким и неуверенным, продолжила с большей уверенностью в первой песне Героя Меча. … «- Меч никогда не сдавался И никогда не убегал. Меч будет сражаться вечно Если только, чтобы сэкономить день. Меч осветил тьму Она несла свет нуждающимся. Меч протоптал грубый путь И посадил обнадеживающее семя». … «- Он был обещанным клинком Это привело бы к победе. Он всегда боролся за честь За наши права и свободы. Он будет сражаться до последнего вздоха Если бы он мог помочь остальным трем». *Пауза* » — …Меч в нем содержал силу… Чтобы освободить таких, как ты… и…» … Виндия устало прижалась к матери на руках, цепляясь за последнюю записку. «- Ты действительно так думаешь, мама?» — тихо спросила она. Мама поцеловала Виндию в макушку. «- Я верю, что однажды все Герои снова принесут свет в этот мир». Она посмотрела в невинные глаза дочери. «- И что однажды наш предок придет, чтобы освободить нас». «- Герои никогда не забывают своих». ________________________________________ Виндия холодно покачала головой. — Я тебе не верю. — Прошептала она. Было ли это связано с Реном или воспоминанием о ее матери, она не была уверена. — Единственное, что ценится в этом мире, это сила… это единственное, что имеет значение, единственное, что… … Она не отклонила приглашение Рена в группу, а вместо этого приняла его, присоединившись к Рену. — Я не забуду, что ты сегодня здесь делал. — сказала она ровным голосом. — Но поскольку у меня нет выбора, я присоединюсь к вам, чтобы убедиться, что вы сдержите свое обещание… сэр Рен. Только тогда Рен заметил, что, несмотря на свой маленький рост, она казалась гораздо более зрелой, чем выглядела. В некотором смысле она почти напомнила ему его девушку. Хотя и гораздо более молодая версия с получеловеческими чертами. Но та же холодная твердая решимость, которая появлялась в ее глазах, когда она решала придерживаться чего-то, была и в янтарных радужках Виндии. Рен медленно кивнул в ответ. «Я буду придерживаться этого». Он пообещал, прежде чем, наконец, посмотрел на членов своей группы. Они все еще были на своих местах, наблюдая всю сцену без движения. Затем он посмотрел на тушу дракона, которая не исчезла через несколько минут после смерти. Как это было бы в его VRMMO-игре Brave Star Online. «Это реально. Это все реально.» Это… это все изменило. — Хорошо. Спускайся. — приказал Рен. Группа послушно спустилась со своих насестов и через несколько минут собралась вокруг Героя Меча. — Мы собираемся собрать важные части этого дракона, чтобы увеличить нашу силу — сказал Рен, прежде чем посмотреть на Виндию. Она снова смотрела на своего отца-дракона. — Тогда… мы собираемся похоронить останки дракона Гаэлиона в его пещере — сказал Рен более торжественно. Группа выглядела удивленной этим. — Но, но это может занять несколько часов. Эта штука огромна… — Бакта, сын дворянина, попытался возразить. — Мы разрежем его по частям, если придется — сказал Рен, глядя на Бакту. — Он не… он не заслужил этого. — Гаэлион был сильным противником, и, несмотря на то, что он был драконом, он старался быть хорошим, справедливым и благородным. Он не заслуживал того, чтобы гнить на солнце, чтобы его пировали воздушные стервятники. — Наименьшее, что мы можем сделать, это устроить ему похороны, которых он заслуживает. … Увидев эмоции на его лице, члены группы Рена медленно кивнули и наконец подошли к трупу. Каждый вытащил кинжалы и начал отрезать важные части. Чешуя, когти, мясо; все, что Рен мог использовать, чтобы разблокировать новое оружие. Все, что они могли использовать для изготовления новой брони. Если бы он был полезен, они бы позаботились о том, чтобы его собрали. Виндия все еще стояла у носа своего Отца. Она помогла удалить клыки Гаэлиону. При этом ее рука любовно терла морду приемного отца. Извинение за то, что пришлось убрать его клыки. Затем она снова посмотрела на Рена. Даже несмотря на то, что она собиралась путешествовать с ним сейчас, этой девушке будет нелегко научиться доверять ему. «Я не могу быть ее отцом. И я не уверен, что смогу быть ее другом.» Он не мог определить ее возраст. Она выглядела молодо, но внешность могла быть обманчивой. «Но… я могу усерднее работать со своей партией. Я могу стараться изо всех сил, чтобы защитить их и ее. Будем повышать уровень и тренироваться вместе. Таким образом, мы все сможем стать настолько сильными, насколько сможем». Незаметно для членов своей группы он, наконец, воспользовался моментом, чтобы отрегулировать настройки своей группы для параметров прокачки. Теперь все они делились опытом, полученным за убийства, 50 на 50. Он больше не будет смотреть на их гринд монстров как на средство для их программирования для получения навыков. Да, он был одиночкой в ​​душе. Вероятно, он все еще хотел бы время от времени сталкиваться с монстрами в одиночку. Но это не означало, что он не мог заботиться об этих людях. И хотя раньше у него не было получеловека в качестве товарища в группе, он знал, что должен искупить свои действия ради нее. Ему, вероятно, придется искупать всю оставшуюся жизнь за все ошибки, которые он совершил, думая, что все это было игрой. — Я… мне так жаль, что я причинил тебе такую ​​боль. Я надеюсь… я надеюсь, что однажды ты простишь меня за мою глупость.