Надежда Героя Щита II

За три недели до следующей Волны Катастрофы, которая должна была обрушиться на Мелромарк. Шильвет — страна которая Наофуми избегал долгое время. — Это возмутительно! — Это позор! — Подумать только, Мелромарк падет так низко! Кучка полулюдей спорила в большом конференц-зале с каменными стенами на вершине Шильтвельтского дворца. Все полулюди принадлежали к разным расам. Волк. Слон. Панда. Лев. И прочие. Почти все они выглядели очень злыми, услышав отчет выжившей Хакуко. Одинокий Королевский рыцарь выглядел не слишком хорошо. У нее были бинты, обернутые вокруг частей ее рук и ног. Больше всего вокруг ее живота. Она выглядела так, словно прошла через ад и вернулась обратно, чтобы добраться до Шильтвельта, чтобы отчитаться о том, что произошло в Мелромарке, и это было помимо горя и боли, которые навалились на нее из-за смерти ее друзей. После смерти Доу-Лона… Она стояла молча, в уголках ее глаз выступили густые слезы, когда образ мертвой подруги встал перед ее мысленным взором. Она была такой трусихой, оставив их на съедение птицам в небе и лесным зверям, которые пировали на их трупах. Если бы только у нее хватило смелости похоронить их должным образом. Если бы только… если бы она попыталась спасти их до того, как эта сумасшедшая монахиня убила их. Члены Совета продолжали кричать и рычать друг на друга. — Герой Щита должен быть немедленно спасен! — Мы должны подготовить наши армии к войне! — Мы сожжем Мелромарк дотла за его грехи против великого Героя Щита! Среди бедствия голосов один возвысился над другими. — Пожалуйста, все успокойтесь! Через некоторое время крики и рычание стихли. Все представители в комнате посмотрели на того, кто призывал к порядку. — Рыцарь Чен, есть что-нибудь еще, что вы должны сообщить нам? -… Нет, сэр, это все. — Хакуко, Чен, упала на одно колено, склонив голову, чтобы скрыть слезы, медленно катящиеся по ее лицу. — Понятно… Пожалуйста, немедленно посетите придворных волшебников, чтобы вылечиться. Тогда у вас может быть время, чтобы устроить похороны для наших павших товарищей. Можете идти. — Как… как пожелаете, советник Вернер. — Она болезненно поклонилась глубже, прежде чем развернуться и выйти из комнаты. Ее темные мысли тянутся за ней, как надвигающаяся грозовая туча. — А теперь, мои коллеги-члены Совета, это не должно нас удивлять. — Получеловек, который говорил, был мужчиной Шузаку. У него были рыжие волосы и ярко-красные перья на крыльях, прикрепленных к его спине. В отличие от Фило, его руки и ноги были чем-то похожи на птичьи в его человеческом обличье. У него было лицо, из-за которого он выглядел молодым, как будто ему было 20, несмотря на то, что он был намного старше. Он был одет в черный халат с воротником. С красно-золотым символом, похожим на перевернутую каплю воды, на груди. В целом, физические характеристики Вернера напоминали смесь человека и японской вермиллионной птицы. — Королева Мелромарка уже сообщила всем в Совете Наций, что имеет дело с темной фракцией в своем королевстве. Неудивительно, что эта темная фракция стремится убить нашего Великого Бога. — Вернер. — Глубокий голос териантропа-получеловека, похожего на мамонта, прорычал. — Ты забыл, что Хакуко сказала нам, что темная фракция—наш враг. Церковь Трех Героев. Тебя не волнует, что они пытаются уничтожить нашего Бога, пока мы говорим? — Да, мне не все равно, советник Туск, но это не должно вызывать у нас панику — сказал Вернер, Шузаку, политически нейтральным тоном. — Мы уже опасались худшего, когда ни один из наших представителей не был допущен в Мелромарк для встречи с великим Героем Щита вскоре после его призыва. Теперь, когда мы узнали, что наши опасения подтвердились, мы не должны действовать опрометчиво. Некоторые из других полулюдей бормотали друг другу. Но, похоже, его слова до них дошли. — Хорошо тогда. Давайте спокойно подойдем к этому делу. — сказал советник Туск, снова садясь в свое массивное кресло. Один из полулюдей, лев-териантроп, усмехнулся про себя. Вернер бросил на него взгляд. Представитель львов молчал. — Во-первых, мы знаем, что Герой Щита в настоящее время является изгоем в Мелромарке, и мы знаем, что преступления, в которых его обвиняют, были совершены Церковью Трех Героев — сказал Вернер. — Однако королева Мелромарка вежливо попросила нас и другие нации не вмешиваться. Она сказала нам, что делает все возможное, чтобы помочь ему, и что наше вмешательство может загнать фигуры, стремящиеся убить нашего Бога, в подполье и позволить им чтобы позже всплыть, чтобы навредить ему или другим Героям в Мелромарке. — И ты действительно веришь лжи лисицы Мелромарка, Вернер? Вернер взглянул на льва-териантропа. — Джаралис. Нужно ли напоминать тебе, что ты и этот совет проголосовали за то, чтобы я присутствовал на совете наций после того, как появились давно предсказанные Волны Катастрофы? Ты бы предпочел, чтобы мы проголосовали за то, чтобы ты пошел и услышал эти слова от самой лисицы? — Я могу сказать вам по опыту, что холод ее взгляда — это не то, что я хотел бы испытать в ближайшее время. — сказал Вернер, твердо глядя на крупного мужчину. Лев, Джаралис, зарычал, но больше ничего не говорил. Он был высоким в своей териантропической форме. Его темно-каштановая грива была такой же, как его волосы и борода. Выглядит впечатляюще со своим рыжевато-коричневым мехом. Он был одет в военную форму. — И независимо от того, доверяю я ей или нет. Я знаю, что война не поможет ни в одной из наших ситуаций. Мы уже проиграли одну войну с Мелромарком. Герой-посох, победивший нас в прошлый раз, теперь король Мелромарка. Наш нынешний Герой Когтя занят подготовкой к обозримому будущему. Идти на войну сейчас было бы самоубийством. — Тогда что ты предлагаешь нам сделать, Вернер? — заговорила женщина с другого конца. У нее были длинные голубые волосы и желтые глаза. Ее черты были в основном человеческими, но в них был намек на азиатского дракона, несмотря на то, что она не была в своей териантропической форме. Лидер Аотацу. Или Голубые драконы. Нильсун. — Я предлагаю не делать ничего опрометчивого, Нильсун— сказал Вернер своим нейтральным тоном. Поскольку лидер Генму уехал по личным делам, а Хакуко больше не допускал представителя из-за прошлого, он и лидер Аотацу, Нильсун, теперь были главными влиятельными игроками в Великом Совете. — Мы не можем идти на войну во время Волн Катастрофы. Мы особенно не можем сделать что-то, что вдохновит наших врагов на убийство Лорда Щита. — Хм… Как будто меня все равно волнует, что произойдет, — равнодушно сказала Нильсун. Она никогда особо не верила в Героя Щита. В настоящее время она смотрела только на одного героя. — Со времен последней войны мои люди переезжали в Шилдфриден. Мне просто было любопытно услышать этот отчет, прежде чем я уехала, чтобы присоединиться к ним. Она получила взгляды от многих других членов Совета. Силтвельт был получеловеческой нацией, превыше всего чтившей чистоту крови. Отсюда их интенсивная дискриминация людей и всех, у кого была смешанная кровь между людьми и полулюдьми. Шилдфриден отделился от Зильтвельта сто лет назад, чтобы создать дом как для полулюдей, так и для людей, независимо от того, были ли они чистой или смешанной породой между людьми и получеловеческими видами. Они по-прежнему поклонялись Герою Щита. Но Зильтвельту не очень нравился их сосед за то, что он принимал людей и пренебрегал чистотой расы. Тем не менее, даже после того, как их лидер уехал в Шилдфриден, Аотацу, оставшиеся в Зильтвельте, продолжали занимать одну из трех влиятельных позиций после того, как был выбран их новый представитель. — Это не отвечает на вопрос. Что мы собираемся с этим делать? — прорычал один из других членов совета, териантроп-оборотень. — Мы не можем просто сидеть и точить когти, пока наш Бог в опасности. — Очевидно, что мы должны делать! — Джаралис стукнул кулаком по столу, прежде чем Вернер успел ответить им обоим. — Я говорю, что Лисе Мелромарка нельзя доверять! Насколько нам известно, она и Герой Посоха участвуют в планах Церкви Трех Героев убить Лорда Щита! — Джаралис, это смешно! — ответил Вернер, на этот раз в гневе. — Королева помогала Герою Щита! И если бы Герой Посоха действительно собирался убить и Наофуми, он бы не владел одним из семи вассальных орудий, предназначением которых, напомню вам, является ЗАЩИТА КРОВАВОГО МИРА. — Ба, как ты можешь быть так уверен, что эти легенды содержат всю информацию?! — …Потому что при нашей жизни Герой Посоха был призван помешать Герою Когтя завоевать мир. — сказал Вернер, и его голос вернулся к своему обычному нейтральному тону. … Это было правдой. Все старшие члены Совета знали, что Вернер только что сказал. — Ну, я все еще говорю, что Мелромарк перешагнул через гордость полулюдей после поражения нашего последнего Короля! — Джаралис продолжал, словно игнорируя логику сказанного Вернером. — Он намеревался завоевать мир! Он намеревался поставить нас, полулюдей, на вершину пищевой цепочки, где на нас никогда больше не будут смотреть свысока или дискриминировать! Он мог бы совершить этот славный триумф! Вернер был удивлен, как Джаралис полностью игнорировал его доводы и с каким жаром говорил о прошлом короле. Он думал, что лев ненавидит хакуко. Ему никогда не нравился король Тай-Лон, и он даже проголосовал против возобновления расы хакуко, чтобы присоединиться к королевским рыцарям. Планировал ли лев-териантроп что-то, о чем он не знал? — Мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как они совершают последний позор, убив нашего любимого Спасителя. Мы должны вернуть его туда, где он будет в безопасности! Или мы навсегда останемся разочарованием в глазах нашего Бога! — Джаралис гордо взревел. Остальные члены Совета, кроме Вернера, начали аплодировать речи Джаралиса. — Да, ты прав! — Смерть Мелромарку! — Смерть лисе и ее оруженосцу! — Спасите Героя Щита! — Спаси нашего Великого Бога! Вернер огляделся, глаза его были полны бешенства. В течение минуты младшие члены Совета были поколеблены. Они, как и Джаралис, теперь призывали к войне. «Нет, это было то самое, чего королева Мирелия предупреждала не допустить!» Снаружи он заставил себя сохранять спокойный политический фасад, хотя все остальные его части хотели использовать заклинание огня, чтобы выбить Джаралиса из дворца. Он не мог вспомнить в четких деталях, что сказала королева на совете наций. Однако он понял перефразированный смысл ее сообщения. Остальные Герои решили пока остаться в Мелромарке. И пока она имела дело с мошеннической фракцией в своем королевстве, враждебной Герою Щита, если кто-то попытается вмешаться в дела ее королевства, его раздавят. К черту Волны. — Даже если мы пойдем на войну. — Вернер вздрогнул снова, когда стало достаточно тихо, чтобы его можно было услышать. — У Мелромарка вдоль их границы с нашей выставлена ​​мощная оборона. Мы понесем серьезные потери еще до того, как прорвем оборону страны. Вы пожертвуете всеми этими людьми, когда мы должны сосредоточиться на наших собственных Волнах? — Вернер снова попытался указать на непосредственную угрозу, которую они столкнуться. — Ты прав. Вернер был слегка застигнут врасплох. — Конечно. Вторжение из нашей страны было бы самоубийством и ничего не дало бы. Мудрый король Мелромарка позаботился об этом. — Джаралис начал улыбаться. Это была хитрая улыбка. Тот, смысл которого Вернер понял слишком поздно. — К счастью, он считает, что мы не в хороших отношениях с Шилдфриденом. Таким образом, граница Мелромарка с Шилдфриденом слабо защищена. И с нами здесь один из новых лидеров Шилдфридена, который дает разрешение своей страны на то, чтобы позволить нашим армиям двигаться через их территорию. Произнеся эти слова, он выглядел торжествующим. — Мы сможем прорваться и двинуться на Столицу до того, как Мелромарк, Король Посоха или Церковь Трех Героев узнают, что их поразило! Остальные члены Совета приветствовали/ревели/громко рычали над этим планом. И вместо того, чтобы злобно смотреть на Нильсун, как раньше, они стали смотреть на нее в новом свете. Как будто она была ключом к их плану по спасению Героя Щита из лап зла. — Я… думаю, я мог бы дернуть за несколько ниточек. — Она сказала так небрежно, как будто это не имело для нее особого значения. Однако на ее лице покоилась маленькая, едва заметная ухмылка. Наконец Вернер понял это. Он задавался вопросом, почему они вдвоем вошли в комнату до того, как Чен отчиталась. Он задавался вопросом, почему Джаралис отбросил свою ненависть к Хакуко сейчас?.. Он задавался вопросом, почему Нильсун хотела услышать отчет о Мелромарке, когда в прошлом она не проявляла никакого интереса к Герою Щита. Теперь все это имело смысл. Его ловко перехитрили и переиграли еще до того, как встреча началась. — Я уже представил свои аргументы в пользу того, почему это был бы глупый путь. Давайте проголосуем по этому вопросу — спокойно сказал Вернер. Это был его последний шанс. — Кто здесь голосует за то, чтобы мы прислушались к тому, о чем просила нас королева Мирелия Мелромарк, и позволили ей разрешить восстание, происходящее в ее стране, чтобы мы еще раз не подвергли риску ее гнева или гнева Героя посоха? Вернер поднял руку. Все члены Совета замолчали. Несмотря на правдоподобность успеха плана Джаралиса, большинство из них вдруг засомневались. Они были посреди Волн Катастрофы. Были и другие факторы, которые нужно было учитывать, например, Фобли, нация, объявившая себя на стороне Мелромарка. Посох-герой… или сама королева Мирелия. Некоторые из них вели с ней переговоры в прошлом, и королева не была для них мягкой фигурой. Она была свирепа и коварна, не говоря уже о том, что смертоносна… она была единственным человеком, кроме Героя Посоха, которого они боялись разозлить, не подчиняясь ее желаниям… Кроме того, она также была дружелюбна к полулюдям. Она была первой правительницей Мелромарка за многие столетия, которая действительно попыталась узнать их поближе. Создать район полулюдей в своем королевстве, чтобы поощрять торговлю между их странами. Она была первым человеком за долгое время, который попытался сделать так много хорошего, как до сих пор, чтобы исправить разрыв между их расами. Тем не менее, всего через мгновение только два других члена Совета подняли руки в поддержку Вернера. Оба они были старше человека Шузаку. Это было незначительное меньшинство. — Все те, кто хочет использовать Шилдфриден как путь для вторжения в Мелромарк и спасения нашего Спасителя и Бога до того, как Церковь Трех Героев убьет его? — спросил Джаралис, насмешливо подражая нейтральному тону Джаралиса, когда тот поднял руку. Остальные оставшиеся члены совета, в том числе Нильсун, проголосовали за. Двое из них все еще выглядели неуверенными, но в конце концов решили, что это правильный путь. Их вера в Героя Щита значила гораздо больше, чем гнев любой королевы или Звездного Героя. Это было явное большинство. Вернер поморщился, когда Джаралис торжествующе улыбнулся. — Разве мы не должны дождаться прибытия представителя Генму и высказать свое мнение по этому поводу… — попытался сказать Вернер. Если бы его поддержал третий по влиятельности член Совета, он знал бы, что сможет повлиять на достаточное количество голосов, чтобы избежать дорогостоящей войны. — У нас уже есть большинство, Вернер! Вы знаете, что это значит по законам нашей страны! Теперь ты с Зильтвельтом и нашим великим Богом, или ты предатель всего, что нам дорого?! — Джаралис зарычал, сердито указывая острым когтистым пальцем на нейтрального политика. Вернер поморщился. Вызывалась не только его верность своей стране, но и его собственная вера в своего Бога. Как бы он ни хотел избежать войны, как бы он не хотел столкнуться с гневом Королевы… как бы он не хотел повторить еще одно катастрофическое поражение Герою Посоха… у него не было выбора. Но поддаться общественному мнению. — Тогда мы последуем голосу большинства. — сказал он побежденно, опустив руку. Два других члена совета, мамонт и человек-ящер, склонили головы, как и они. — Наши когти и клыки наточены на этот день! — Джаралис взревел, поддерживая остальных членов Совета. — Теперь давайте подготовим наши армии! Пришло время спасти нашего Бога и Спасителя! Могучего Героя Щита! Зал для аудиенций взорвался аплодисментами. Несколько полулюдей встали со своих мест, чтобы аплодировать, вместе с гвардейцами по комнате. «Я могу только надеяться, что это не приведет нас в могилу…» — с сожалением подумал Вернер. Посох Герой уже однажды побеждал своих людей… Он надеялся вопреки всему, что та же самая трагическая потеря, которая случилась раньше, больше не повторится. ______________________________________ Одетый в красную тунику без рукавов и потрепанные серебряные доспехи, отскочил от ответного удара большого древесного энта. Линия деревьев сровнялась с его взмахом, как зубочистки. Он снова прыгнул вперед с решительным выражением лица. — Копье Хаоса! Копье с темным покрытием снова и снова вонзалось в массивное дерево. Монстр закричал от боли при нападении. Он продолжал кричать от гнева, двигаясь, чтобы обрушить обе свои длинные древовидные руки на быстро движущуюся фигуру. — Воздушный ударный джавелин! Темно-зеленое копье влетело в устье кричащего дерева. Его крик внезапно оборвался, и во рту произошел взрыв. Массивный древесный энт раскачивался из стороны в сторону в замешательстве. — Давай, Метеоритное Копьё! Над раскачивающимся монстром образовался синий портал. И тут на монстра вылетела синяя сфера. Бум! Земля содрогнулась от удара и последовавшей ударной волны. Облако пыли образовалось над местом падения, скрыв все из поля зрения… … Это заняло мгновение, но затем тяжело дышащая фигура наконец появилась снова. Опираясь на свое копье. — Это… это сделало это? Пыль рассеялась перед ним. Дерево лежало на боку в кратере, сделанном умением. — Черт возьми! Просто умри уже! — Он вонзил свое копье в последний раз в тело древесного энта. Оно зашипело, а потом, наконец, умерло. Уведомление об опыте наконец появилось рядом с головой Мотоясу. — Наконец-то. — Он начал поглощать большого монстра легендарным копьем. Теперь, когда он не двигался, уклоняясь от атак, было легче увидеть, насколько потрепанной выглядела его броня. Его красная безрукавка местами порвалась. Его серебряные доспехи выглядели тусклыми и имели трещины вдоль рук и нагрудника. Его светлые волосы, которые он обычно собирал в хвост, были распущены и растрепаны. Наконец, его оранжевые глаза выглядели тусклыми. Он закончил поглощать древесного энта, и его копье сменило форму на новую форму оружия, которую он разблокировал. — Черт. — У него была хорошая статистика. Но… — Я знал, что не должен был тратить остатки руды, используя [Плавильное] на то другое копье. Несколько дней назад он получил новую форму копья и использовал последнюю имевшуюся у него руду, чтобы расплавить ее и сделать сильнее. Он переключился на свое самое мощное копье и проверил предметы, выпадающие из монстра, в меню инвентаря героя. — Черт возьми, опять. — Хороших капель тоже не было. И у него не было достаточно душ монстров, чтобы использовать [Статусные чары] или [Духовные чары] на новой форме оружия. Он все еще был с тем же копьем, которым убивал монстров на прошлой неделе. — Почему это не работает?.. Я пришел сюда, чтобы стать сильнее! Это должно быть одно из лучших мест для фарма в этом мире?! — Он поднял голову к небу. — ПОЧЕМУ Я ЗАСТРЯЛ! БЛИН! — Он кричал так громко, что его голос эхом отдавался в горах. На его крик в сотне футов перед ним поднялись две большие насыпи. Еще два массивных древесных энта, которые пробудились от глубокого сна. Они побрели к Мотоясу, раздраженные тем, что кто-то их разбудил. — УБИРАЙТЕСЬ С МОЕГО ПУТИ! Мотоясу бросился вперед, вступив в новый бой. ________________________________________ Пару часов спустя Мотоясу сидел у костра в своем импровизированном кемпинге. У него была полупалатка, установленная между двумя деревьями. Рядом в кастрюле готовил похлёбку из монстров, которых он убил накануне. «Черт возьми… ничего не работает». Наконец-то он получил достаточно душ монстров, чтобы [зачаровать духом] свое новое копье. Однако он получил всего лишь усиление атаки +20. После еще нескольких часов фарма он получил достаточно душ и предметов из мусора, которые он использовал для [Статусных чар] того же копья, увеличив его силу на +15. Какая трата. Он бы немедленно сбросил чары, если бы не тот факт, что у него не было ни материалов, ни душ, чтобы прямо сейчас снова зачаровать его. Он не нашел ни одной руды, которую использовал для своего метода [Плавки]. И если он не переместится в область с более слабыми монстрами, он не сможет использовать новое копье и использовать свой основной метод улучшения, чтобы сделать его сильнее. [Мастерство владения оружием]. Чем больше он использовал оружие, тем больше увеличивались его характеристики по мере того, как он знакомился с ним. «Я ненавижу это…» _______________________________________ «Я бы не назвал такого, как ты, героем». Альберт сказал, когда он спокойно приблизился, держа свое оружие в стороне. «Вы не защитили нашу деревню во время Волны Катастрофы. Вы не помогли убрать беспорядок после того, как волна закончилась. Вы даже не выполнили свою работу как Лорд. Вы не сделали ничего героического в наших глазах Все, что вы сделали, это навредили людям, которые нам небезразличны». ________________________________________ — Уйди из моей головы… Мотоясу не мог выкинуть из головы эту сцену. Сцена, где все пошло под откос. Где его время в другом мире странным образом остановилось. _________________________________________ Альберт покачал головой, словно разочарованный. «Ты можешь владеть Легендарным Копьём, но ты не герой для нас. Если ты хочешь сделать нас счастливыми, возьми свою партию и своих рыцарей и покинь нашу деревню!» _______________________________________ Мотоясу встал и начал ходить по лагерю. Он не мог забыть выражение гнева на лице короля! Он не мог забыть разочарование, исходившее от этого NPC! Он не мог забыть всех прекрасных девиц, которых он видел выглядывающими из своих окон, боящимися его. Он не мог забыть. «Я должен доверять своим друзьям! Я должен доверять Майне… … … … но… но все, что я сделал, это причинил боль другим… каждый выбор, который я сделал, привел только к тому, что причинил боль другим… если я не могу доверять своим друзьям, то я не могу доверять даже себе! я… я…» Больше всего его не покидали его последние мысли об уходе из Столицы. Неважно, сколько монстров он убил. Сколько бы ночей он ни провел в одиночестве в горах… сколько бы путников ни защищал … сколько бы прекрасных девиц ни спас от бандитов… сколько бы он ни сосредоточился на том, чтобы стать сильнее… Ничего не помогло. Ничего… ПОМОГЛО! Он все еще не чувствовал себя героем. Он все еще не чувствовал, что становится сильнее… В настройках его группы были показаны девушки. Елена, Лести, Майн… и какая-то девушка по имени Рино. Имя было странно знакомым. Она была членом партии всего день, прежде чем исчезнуть. Остальная часть его группы утверждала, что она не может с этим справиться. В любом случае, ему было все равно. Они не получали опыта, так как он был так далеко. Без его помощи им пришлось бы работать самостоятельно, чтобы поднять свой уровень с 40 до 60. Должно быть, они усердно работали, как и он, который был близок к 69-му уровню… В какой-то момент он счел забавной шуткой поделиться с ними. Теперь он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь доверять им настолько, чтобы снова работать с ними?.. Он мог вышвырнуть их в любой момент… он мог уйти один и забыть, что когда-то дружил с ними… но не мог. По какой-то причине, несмотря на все, что произошло, какая-то часть его все еще питала надежду. Какая-то часть его все еще считала, что доверять своим друзьям было правильно… И все же другая часть сомневалась в них. А другая часть сомневалась в себе. Были ли его друзья действительно такими надежными, или он был ненадежным? Были ли все те ошибки, которые они совершили, подняв город на налоги, чтобы поднять восстание, не защитить от бандитов, натравить на город проклятое растение… Неужели все это было их ошибкой? Или это была его вина, потому что он был недостаточно силен или умен, чтобы сделать что-то значимое?.. «Не пытайся свалить свою вину на мою дочь!» Мотоясу замолчал от слов короля. «Вы так же виноваты, как и она! Подумать только, что вы пойдете и заставите ее совершать такие невероятно глупые поступки во имя королевской семьи!» Мотоясу опустил голову. Слова Мудрого Короля звенели в его ушах. Что он мог сделать? … Голова Мотоясу дернулась вверх. — Кто там?! — Он встал, держа копье перед собой. … — Расслабьтесь, сэр Герой Копья. — Фигура легко упала с деревьев. Она была одета в черные одежды. На ее шее висели четки. Он узнал ее. Она была среди тех, кто давал ему информацию о том, что происходит в королевстве, прежде чем он исчез. — Как ты нашела меня здесь? — спросил Мотоясу. — Мы знали, что вы были здесь какое-то время, сэр Мотоясу. Однако мы не чувствовали необходимости прерывать вас раньше. — Ты имеешь в виду, ты знал, где я был все это время, и ты даже не подумал помочь мне, пока я боролся?! — сердито спросил Мотоясу. — Мы не считали необходимым прерывать ваше обучение. Разве вы не значительно улучшились после добровольного изгнания без нашей помощи? — спросила Церковная Тень. Тень была права. Мотоясу, возможно, временами был наивен, но он не был идиотом. В то время как он сосредоточился на улучшении своего оружия, он также сосредоточился на том, чтобы лучше познакомиться с ним и улучшить свои приемы. Он не был опытным копейщиком в любом смысле этого слова. Но он уже не был таким безнадежным неудачником, каким был раньше. — Меня не волнует, прекрасная ты девушка или нет, — раздраженно сказал Мотоясу. Хотя он, возможно, и поправился, он все еще был зол. — Вы можете держаться подальше! Я прекрасно справляюсь сам! Тень молчала. — Я пытаюсь набраться сил, чтобы снова заслужить благосклонность короля, народа и всех прекрасных дев этой земли! Я все сделаю сам, если я тоже! Никто меня не удержит! Никто! — Но разве ты не сдерживаешь себя? — спросил Церковная Тень. Мотоясу открыл было рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Вместо этого он нахмурился и отвернулся. — У меня нет времени это слушать. — Он поднял свое копье и снова пошел в лес. Ночью монстры были сильнее. Но из-за этого они обычно давали больше опыта и лучше выпадали предметы. Он скорее предпочтет заняться ночной охотой, чем слушать какую-то глупую Тень. — Мы нашли Щитового Демона. Мотоясу остановился. «… Наофуми…» Эти жители деревни смотрели на Наофуми как на героя… Рен и Ицуки поддержали Наофуми после того, как он проиграл дуэль… и та девушка, с которой он путешествовал… искренне любила его, несмотря на то, каким злым он был! Это разозлило его. Наофуми был подонок! И все же к Наофуми относились больше как к герою, чем к нему! Это наполнило Мотоясу завистью. К тому, что такой демон, как Наофуми, может иметь настоящую любовь красивой девушки и признательность горожан, в то время как у него ничего нет. Возможно, именно поэтому горожане восстали против него. Может быть, именно поэтому он бросил тележку с едой, чтобы принести семя, покончившее с голодом… Может быть, именно поэтому семя мутировало и вызвало столько проблем! Наофуми, должно быть, использовал силу своего щита, чтобы самому мутировать семя. Должно быть, он использовал свой щит, чтобы убедить Рена и Ицуки перестать с ним разговаривать! Конечно, это должно было быть причиной того, что это происходило с ним. Почему он был вынужден жить в ссылке и жить самостоятельно! Должно быть, поэтому он сомневался в своих друзьях! Во всем виноват Наофуми! Зловещая аура начала витать вокруг копья Мотоясу. — Мы не совсем уверены. Но мы думаем, что могли найти кого-то, соответствующего его описанию, к юго-западу от Столицы. Несколько отрядов рыцарей находятся наготове, но им нужен герой, чтобы возглавить их, если мы хотим иметь надежду покончить со Щитом. Влияние Демона. Поможете ли вы нам, сэр Мотоясу? Поможете ли вы нам поймать Демона Щита раз и навсегда и стать настоящим героем Мелромарка? … Кулак Мотоясу сжал рукоять копья. — … Веди. — сердито сказал он. Пришло время свести счеты. Пришло время отплатить Наофуми за все, что он сделал… и показать, насколько он сильнее по сравнению с ним. Все его методы усиления были направлены на увеличение его силы и атаки. Если Наофуми все еще думал, что его неподвижный щит сможет противостоять его непреодолимому копью… ______________________________________ — Это место? — Да, сэр Рен, — кивнула Терсия. — Давай, помоги мне с этим Фарри. — Почему я должен помогать? Ты не можешь просто попросить Бакту? — спросил Фарри со стоном, который заставил старшего мага улыбнуться. — Потому что Бакту не учили, как открывать эту дверь. — Какая дверь? — спросил крупный мужчина. Они смотрели на коричневую стену церкви Трех Героев. На ней были выгравированы треугольники, один меньше другого и один внутри другого. Рен стоял лицом к самому маленькому из них, который был чуть выше его. — Вы понимаете, что я имею в виду? — Улыбка Терсии превратилась в ухмылку. — Финеееее. — Фарри ухмыльнулась, подходя к своей светловолосой подруге-магу, и они подняли руки вверх. Рен наблюдал за ними, рядом с ним стояли Бакта и Велт. Бакта скрестил руки на груди и нахмурился, задаваясь вопросом, не поддразнили ли его снова. Перед руками девушки-волшебницы появилась светящаяся пентаграмма с символами на ней. Стена перед ними начала светиться. Через мгновение свет померк. Два самых маленьких выгравированных треугольника на стене исчезли, показывая проход, который вел под церковь. — Что за… — Бакта от удивления сделал шаг назад, но Велт зажал ему рот рукой, прервав его. Рен просто кивнул в знак благодарности двум девушкам. — Отличная работа. Герой Меча знал, что это не игра, но оказалось, что это здание все еще соответствовало его игровым знаниям. Этот проход должен был привести к секретному архиву под церковью. В его игре игроки, обнаружившие этот проход, должны были спуститься вниз, чтобы взять квест у церковного библиотекаря, чтобы найти редкие потерянные книги в обмен на золото. Однако он пришёл сюда совсем по другой причине. — Ты был прав, — сказала позади него Виндия. — Отличная работа. Рен кивнул, он и его группа начали спускаться по каменным ступеням. — Я не могу поверить, что время, которое мы потратили на обучение монахинь, действительно пригодилось — прокомментировала Фарри. — Мы могли бы взломать вход, если бы нам было нужно. — прокомментировал Бакта. — Но тогда мы привлекли бы всех своим шумом — ответил Вельт. — И это должна быть скрытая миссия. Не миссия «посмотрите на меня, я шумный благородный идиот». — поддразнила Терсия. … Бакта поворчал, но на насмешку не ответил. Виндия молчала, следуя за Реном. Рен оглянулся и увидел, что она держит в руке огненный шар, чтобы осветить путь. На уровне 38 Виндия все еще не сильно отличалась от той, что была при их первой встрече. Ее светло-каштановые волосы все еще были заплетены в ту же французскую косу, что и тогда, когда Рен взял ее к себе. Она не выросла ни на дюйм. У нее не было такого быстрого роста, как у Рафталии. Рен не знал, что это значит. Разве раса Виндии не взрослела с уровнями? Они стареют позже, чем другие полулюди? Разве Виндия не постарела, потому что была уже примерно его возраста? Он не знал, что это было. Что он действительно знал, так это то, что давно понял, что Виндия не была слабым маленьким ребенком. И были некоторые отличия в девочке-собаке по сравнению с предыдущей. Она была почти на целую голову ниже Рена, но теперь стояла уверенно, как дракон. Ее лицо выглядело более полным, чем когда они впервые встретились. Ее грудь не сильно выросла, но ее ноги и ягодицы наполнились. Ее классический наряд был модифицирован секциями легкой металлической брони на руках, туловище и верхней части ног. У нее все еще была катана, и Рен узнал, что помимо огненной магии она также способна использовать магию поддержки. Хотя, похоже, это было то, чему она изо всех сил пыталась научиться. Были некоторые различия, но было неясно, произошли ли они из-за старения или из-за того, что наконец-то диета не состояла в основном из мяса, с редкими фруктами или чем-то еще, что она получила во время своей редкой поездки в Мирсо, когда она была с Гаэлионом. Однако Рен не хотел спрашивать. В конце концов, он не хотел обвинять дракона в том, что он случайно недоедал свою приемную дочь одним мясом. Драконы ели только мясо? Ему придется подумать об этом в другой раз. В свободное время она тренировалась со своим клинком под руководством Бакты и Вельта, одновременно занимаясь магическими тренировками с Фарри и Терсией. Если бы Рен все еще относился к этому как к игре, он бы поставил Виндию в середину строя. Не для того, чтобы он мог защитить ее, так как давно понял, что она не любит, когда с ней нянчатся, и даст ему пощечину, если он попытается. Нет, причина была в том, что ее способности позволяли ей сражаться либо на передовой, либо в тылу, в зависимости от того, где она была нужна. Ему все еще казалось, что она время от времени пристально смотрит на него. Но он не мог не думать, что она начала вести себя с ним иначе, чем до Леруно. Он не знал, что это было. И если бы не важность задачи, которую они выполняли, он бы больше подумал о девушке-собаке, следующей за ним. … После минутной тишины Рен и его группа достигли подножия лестницы. Затем, пройдя по короткому коридору, они вышли в церковный архив. Большая комната с книжными шкафами с обеих сторон. Стол библиотекаря в конце был пуст. — Нам нужно найти информацию о Наофуми, которую скрывает Церковь Трех Героев. — сказал Рен, прежде чем посмотреть на свою группу. — Начали. — Да, сэр Рен. — Члены его группы разошлись по разным полкам. Рен подошел к одной из полок и взял случайную книгу в красном переплете с символом четырех основных видов оружия на обложке. Он открыл ее и скривился, увидев незнакомых персонажей и букв. Может быть, ему стоит попросить Фарри или Терсию научить его читать в свободное время? Хотя он и не знал, когда у него когда-нибудь будет на это время. Он вспомнил, как впервые увидел вывеску на языке Мелромарка. Его не особенно беспокоило то, что он не мог ее прочитать, ведь он помнил свою любимую игру как свои пять пальцев. Теперь, это действительно начало беспокоить его. Он положил книгу в свой инвентарь. На нем было четыре Главных Оружия, так что это может быть важно. — Эй, кажется, я нашел здесь кое-что интересное. — Что такое Бакта? Ты нашел какие-то грязные журналы или что-то в этом роде? — поддразнила Терсия. Бакта бросил на нее грязный взгляд. — Нет, это что-то о копии оружия или что-то в этом роде. — Почему ты говоришь неуверенно? Ты не можешь прочитать это и узнать? — с любопытством спросила Терсия. — Я пятый сын дворянина! Я больше сосредоточился на обучении, чем на чтении и письме, так как думал, что для меня более вероятно быть в армии, а не унаследовать и управлять имением моего отца. — сказал он в свое оправдание. — Но как дворянин, ты мог бы стать офицером. И тогда тебе пришлось бы читать отчеты и отправлять сообщения. — сказала Терсия. После этого Бакта стоял молча. Он не мог придумать ни одного ответа на это. — Эх, иногда ты такой бесполезный, — разочарованно сказал Фарри. — Извините меня за то, что я думал, что мне никогда не придется читать благодаря моим старшим братьям! — Прекрати болтать. Такими темпами ты разбудишь всю Церковь. — сказал Вельт у другой книжной полки, прежде чем Рен успел вмешаться. Он просматривал книгу за книгой, пытаясь найти что-то важное. По крайней мере, он умел читать. — Вот, по крайней мере, дай мне посмотреть. — Терсия, подходит к Бакте. — Хорошо, но я не хочу, чтобы в будущем меня дразнили из-за моих плохих навыков чтения… — говорил Бакта. Книга упала на пол. Все сразу посмотрели в ту сторону. Виндия стояла у одной из последних книжных полок. На ее обычно сдержанном лице отразилось ошеломленное удивление. — Нет… — Что это такое? — обеспокоенно спросил Рен, подходя. Остальные тоже подошли. Виндия быстро взяла себя в руки. — Я… я кое-что нашела. — Она подняла книгу с земли. На обложке книги не было символов. Когда остальные собрались вокруг нее, Виндия открыла книгу, и она начала читать абзац с того места, на котором остановилась. По тому, как это было написано, это было похоже на дневник. -… Первый Герой Щита прибыл из другого мира во время Волн Катастрофы вместе с двумя Звёздными Героями. Героем Когтей, Героем Молота, Героям Кнута и Повозки дало нам новую надежду в борьбе с волнами Катастрофы и объединив мир… но с ними пришли величайшие извечные враги человечества… полулюди. — Что это? — удивленно спросил Велт. — Это похоже на какую-то скрытую историю или что-то в этом роде — сказала себе Фарри. — Это не история, которую я читала раньше — прокомментировала Терсия. — История, звучит скучно, — скучно сказал Бакта. Шлепок! — Ой! — Бакта держался за затылок, где Терсия ударила его. — Если не хочешь получить пощечину, либо перестань давать глупые комментарии, либо надень шлем обратно — сказал ему Вельт. — Шлем не остановит мага, — сказала Терсия. Виндия продолжила. — Это были люди с чертами животных, пришедшие из мира Героя Щита. Сначала они казались безобидными. Но потом мы вскоре поняли, что они способны стареть и взрослеть по мере повышения уровня. Это представляло серьезную угрозу для нашей страны, которая была даже больше, чем сами Волны Катастрофы. … — С такой способностью они могли собрать армию солдат в два раза быстрее, может быть, даже в три раза быстрее, чем нормальные люди. Если оставить их расти, они могли бы представлять серьезную угрозу. Наша цель состояла в том, чтобы стать лидерами мира, но это было бы невозможно, пока на пути стояли люди с их стареющими способностями. Мы думали, что сможем легко уничтожить их с помощью хаоса, который был вызван объединением миров. Некоторые даже перешли на нашу сторону, чтобы помочь нам уничтожить своих собратьев, поскольку они были врагами. Герой Лука, похоже, был готов помочь … но Герой Щита — нет. Больше никто не комментировал. Все смотрели, как Виндия продолжает серьезным тоном. — Герой Щита утверждал, что сражается, чтобы защитить всех. Однако, когда он узнал о нашем желании уничтожить полулюдей, он показал свое истинное лицо. Он обманул нас, сказав, что заманит полулюдей в нашу ловушку. Вместо этого он увел наших врагов под маской ночи. Используя силу своего щита, он помог всему населению бежать в землю, известную сегодня как Зильтвельт. Вскоре после этого мы послали свои силы, чтобы завоевать Героя Щита и его новую нацию, но были отброшены. Хуже того, наши армии почти полностью распались в хаосе. Герой Щита, Мамору, сражался нечестно. Полулюди, которыми он управлял, сражаются с нами, вместо этого он собрал орду могущественных монстров с помощью своих злых навыков и повел их против наших беззащитных солдат, застигнув их врасплох… из-за наших потерь и из-за угрозы волн, мы не могли снова выступить против них до тех пор, пока они не обосновались на своих землях. Было слишком поздно для нас, чтобы искоренить угрозу для нашего мира и обеспечить наше восхождение к власти над каждой страной в мире. В комнате было тихо… Виндия закрыла книгу. — Перефразируя остальное, в то время как многие люди в разных странах смотрели на действия Героя Щита как на средство помочь полулюдям утвердиться в нашем мире, те, кто в конечном итоге сформировал Церковь Трех Героев, заклеймили Героя Щита как дьявола для это. И с тех пор они распространяют ложную доктрину о том, что полулюди появились как мерзости от людей, спаривающихся с монстрами. Это настоящая история того, что произошло. История, которую Церковь Трех Героев скрывает от мира. — Полулюди не потомки монстров. Мы — разновидность людей, пришедших из другого мира. … — Вау… нас этому никогда не учили, мы, Терсия? — спросил Фарри, искренне удивившись. — Мы не и думали, что они это скрывали… — Терсия нахмурилась, задумчиво приложив руку к подбородку. Рен также подумал о том, что прочитала Виндия. Это, это объясняет, почему Церковь так ненавидела Наофуми. Их планы по мировому господству были разрушены действиями бывшего Героя Щита. Но тогда… почему там упоминается только один раз Герой Лука? Кто были другие Герои, которые были в списке? Что в это время делали Герои Копья и Меча? — Похоже, что Церковь что-то скрывает от своих последователей — прокомментировал Рен. Она дала некоторые ответы, но и породила гораздо больше вопросов. — Давайте возьмем это с собой. Может быть, если люди услышат об этом, они поймут, что Герой Щита не дьявол и… — говорила Виндия. Огненный шар попал в книгу в руках Виндии, из-за чего она уронила ее. Старые сухие страницы сгорали так быстро, что казалось, будто они испепелены, а не сожжены. Рен и остальные удивленно обернулись. — Боже, как жаль, что мы не решили сжечь эту книгу раньше. — Папа Балам и свита церковных рыцарей и магов, которые быстро двинулись, чтобы окружить группу Рена в углу комнаты. Он спокойно приблизился, держа в одной руке странный светящийся золотой меч. — В конце концов, он был наполнен старыми богохульствами. Похоже, он загрязнил ваши умы так же, как и другие, которые украдкой заглянули в его содержимое. — Я же говорила, что ты слишком громким — прошептала Терсия танку группы. Прежде чем они успели возразить, Рен поднял свой меч. — Транспортный меч! Телепортация невозможна из-за внешних помех! — Но как? — удивленно сказал Рен. Папа спокойно улыбнулся. — Мелромарк из поколения в поколение доверил Церкви Трех Героев национальные песочные часы дракона. Вы действительно думали, что за все это время мы не научились удерживать ложных героев от побега, используя его силу? Рен поднял меч в защитной позе. Вельт и Бакта заняли позиции рядом с ним, а Виндия стояла рядом с Терсией и Фарри сзади. Рен изо всех сил старался сохранять спокойствие, скрывая свое разочарование. Это был его единственный запасной план на случай, если их обнаружат. В его игре были особые области, куда ему нельзя было телепортироваться. Но он никогда не думал, что это может контролировать Церковь Трех Героев. — Это действительно очень плохо. — Папа Балам сказал со злобной улыбкой. — Из всех Героев вы казались самым способным, сэр Рен. Вы убили Императора Драконов. Вы уничтожили несколько отрядов бандитов. Вы даже разрешили кризис в Леруно. Другие Герои не смогли выполнить. Я надеялся, что ты и дальше будешь полезен… Но, похоже, ты доказал, что ты такой же лживый, как и покойный Герой Лука. Глаза Рена слегка расширились. — Что ты сделал с Ицуки? — О ложном герое лука позаботились. На данный момент они всего лишь трупы для общества. А вы и ваша группа — не что иное, как ходячие трупы в наших глазах. Простая запоздалая мысль в великом замысле Бога для этого мира. Спокойный фасад Рена треснул, когда он заметно пошатнулся. Он крепко закрыл глаза, чтобы слезы не затуманили его зрение. Если бы Ицуки убили… — Т-тебе это не сойдет с рук! — сердито сказал Велт. — Теперь ходячие трупы не должны говорить. Пожалуйста, остановитесь и позвольте нам очистить вас. — Папа Баламус сказал, как будто это была шутка. — Однако, прежде чем мы приступим к очищению ваших душ, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы вернули мне мою собственность. — сказал он, указывая мечом на Виндию. — Я прослежу, чтобы она снова не сбежала. В конце концов, как мерзость, в жилах которой течет кровь героя, ей требуется дополнительное очищение, если она когда-либо захочет иметь возможность видеть лицо Бога. — Метеорит Слэш! Рен послал мощное умение в его превосходительство. Он поднял собственное оружие. Светящийся золотой меч. — Отрази Слэша — спокойно сказал он. Его меч вспыхнул ярче, и он с легкостью отбил атаку Рена в сторону. Атака Рена врезалась в книжный шкаф, уничтожив его. Герой Меча выглядел ошеломленным тем, как легко была отражена одна из его сильнейших атак. И чем-то, что он признал одним из своих навыков. Папа Балам продолжал улыбаться и держал светящийся меч на боку. — На самом деле это простое объяснение. Но я и так потерял достаточно времени. Рен заметил, что меч Папы почему-то светится меньше. Прежде чем Рен успел подумать об этом, Его превосходительство спокойно отдал приказ своим рыцарям и магам. — Убей их. С громким криком церковные рыцари бросились вперед.