Глава 20
3 июля 2025 г., 03:20
Ты меня не знаешь,
Ты всего лишь отраженье,
Средство есть лишь одно –
Сгинь на дно…
Король и Шут – Отражение
Разумеется, розыгрыш не прошёл без последствий – через полчаса меня вызвали к Селестии. Шла я спокойно, и без паники – во-первых, привыкла, а во-вторых, понимала теперь, что не будут меня калечить за мелкое хулиганство из благородных побуждений!.. Но червячок сомнений всё-таки грыз, и, собравшись с силами, я постучалась в кабинет принцессы. – Проходи, Твайлайт, – пригласила она. – Ничего не хочешь мне сказать? Вечерело, и мозг после всего пережитого работал не очень, но речь я подготовила заранее: – Я никак не ожидала, что они отреагируют настолько остро! Думала, может быть, вздрогнут, ахнут, но чтобы терять сознание... Такого я не хотела! Селестия сидела за столом и подшивала какие-то бумаги, откладывая часть из них в сторону. Остывающий чай дышал паром, и я застыла, пристально глядя в пол. Ситуация повторялась не в первый раз, и у нас даже сложился ритуал – я признаю ошибки, а Селестия пьёт чай, и определяет наказание. Обычно это скучные действия, вроде мытья полов и тому подобного, но бывало, и задачки дополнительные задавала... – Да уж, Твайлайт, – массировала виски принцесса. – Где вы хоть взяли статую? – Сами сделали! – похвасталась я, но тут же осеклась. – Из стекла и проволоки... На самом деле, алмазную Трикси вылепила Рарити, а Мундэнсер помогла с чарами, благодаря которым голова у неё отвалилась вовремя, но друзей мы не выдавали! – А вот эти вот... звуки? Что это было? – О, это парни одолжили кассету с последней записи, – широко улыбнулась я, радуясь чужим успехам, – новый жанр, мелодик-депрессив-металл, они его первопроходцы! (На Земле такое называли дэт-металлом, но здесь прижилось другое название) – Бабуля Вейл жаловалась, что от ваших записей у неё молоко скисло... – О, вы знаете бабулю Вейл? – оживилась я, мысленно записав бабушку в секретные агенты. – Не совсем, но она знает тебя и приходила ко мне на приём – просила быть с тобой помягче... Что же нам делать, Твайлайт? Я не могу оставить такой проступок без наказания! – Что бы вы ни решили, ваше величество, – сказала я, – могу заверить, что подобного больше не повторится! И я действительно так считала – ну его, никаких больше розыгрышей! Пони – существа нежные, впечатлительные, могут и от меньшего словить сердечный приступ! – Вот тебе моё слово, Твайлайт! – помолчав, сказала Селестия. – Твоим наказанием будет новое задание – изучи Зеркальный Пруд! Раскрой все его тайны, принеси их мне! А чтобы наказание было наказанием, отчёты предыдущих исследователей тебе не дадут! Впрочем, так даже лучше, ничего не будет искажать твои мысли. Последнюю фразу она у меня прямо с языка сняла, и, поклонившись, я заявила: – Спасибо, ваше величество! Я не подведу! – Ступай, Твайлайт! – смеялась она. Спиной вперёд я покинула кабинет, тут же попадая в цепкие лапки Мунденсер и Луламун – Рарити в Школу Единорогов не пустили, она ждала на улице. – Ну что? – спросила меня Мундэнсер. – Буду дежурить на озере до конца практики, – ответила я. – Ну что, Беатрикс, поможешь мне? – Помогу конечно! – закивала та. – И зови меня Трикси, пожалуйста! Все друзья меня так зовут! – Как скажешь, Трикси, как скажешь... Кто бы знал, что не бояться принцессу так здорово? Выслушала, спокойно признала свои ошибки – и ушла! Вот с детства бы так, а? Но, увы, прошлого не воротишь, и придётся мне с этим жить... Разговаривая и обсуждая планы, мы покинули Школу и отправились по домам – Мундэнсер забрала кусок железа с крыши своего замка, Рарити унесла статую, а Трикси потащила домой магнитофон. Четыре пони расходились с чувством выполненного долга...***
Утром я, как и в прошлый раз, улетела к Пруду с профессором – и настроена была куда серьёзнее: – Значит, смотри, – объясняла я Трикси, когда мы прибыли на место, и профессор покинул нас. – Давай сделаем сначала сигналки, а потом решим, какие ставить опыты! – Да! – отдала честь Луламун. – Я в вашем распоряжении! Кивнув друг другу, мы угукнули и пошли работать – Трикси обошла пещеру и наметила места возможных проникновений, а я вытащила из сумки специально заготовленные камни. Выражение «кирпичей туда накидал» ещё никогда не было таким буквальным, но действия мои, разумеется, имели смысл – я хотела узнать, не влияет ли Пруд на чары. Сами же камни я превращала в одноразовые артефакты – те самые «сигналки» – а работало всё очень просто: Если пони приближался к артефакту ближе, чем на метр, срабатывал датчик, и на бумажке у Трикси появлялся номер, который мы присвоили каждому входу – всего их было три, так что реагировать получалось быстро. Камешки, правда, следовало подновлять до конца дня, ведь чары из них выветривались, но дешевизна подобной системы окупала все временны́е затраты. Единственное, чего я опасалась – выход из строя отдельных датчиков. Тех самых, что были сделаны из местных, предположительно аномальных, галек. Попытка провести опыт на работающих чарах создавала немного риска, но я могла на него пойти… – Что нам нужно выяснить? – проводила я мозговой штурм, раскладывая маленький спектрограф прямо на земле. – М? – невнятно мычала Трикси. – Всё, что сможем?.. Она, конечно, хотела помочь, но я не видела в её глазах того энтузиазма, который видела у себя, и даже наоборот – напарница явно боялась навлечь на себя неведомые аномальные свойства… Так что настаивать я не стала, и покрепче перехватила измерительную палку магическим хватом. Пруд лежал передо мной, гладкий, и безмолвный. – О-о-о, поверь, у меня много вопросов! – скалила зубы я, словно бросая ему вызов. – И сейчас мы ответим на парочку из них... Глубина у берега составляла двадцать пять сантиметров, это мы поняли ещё в прошлый раз, но через полметра линейка провалилась в пустоту, и узнать, что там пока не получалось. Прозрачность и отражаемость тоже ушли от нормы, но спектральный анализ воды не показал наличия в ней лишних соединений – напротив, казалось, будто перед нами чистейшее Н2О... Колдовства я тоже не обнаружила, и стало понятно, что нужно проводить погружение! Первым делом испытала я прочный щит – создала полусферу и надавила им на поверхность. Вода расступилась. Затем я положила в центр бумажку и замкнула шар, толкая его вниз – ненормальная жидкость не пыталась проникнуть внутрь, и бумажку я вытащила сухой, но возникла новая проблема... Я совсем не учла подъёмную силу, и если толкать пузырь ещё получалось, то вот окружить им себя и двигаться я уже не могла – исчезла точка опоры. Знаменитый Парадокс Двух Пегасов – предметы, связанные телекинезом, двигаются относительно колдующего, но если колдующий двигает сам себя... Это как запускать воздушного змея без верёвки – с ней летит, а без неё никак. Но пока я думала, как бы лучше устроить балласт, и стоит ли пытаться шагать по дну, Трикси вылезла из пещеры на поверхность, поближе к лесу и холодильнику, и через некоторое время засвистела – поймала первых нарушителей! Побросав всё, я побежала туда – пещера, кусты, и ступени промелькнули в один миг, и вскоре я оказалась лицом к лицу с вторженцем. Оранжевая пони с кьютимаркой в виде морковки, спасательным кругом на спине, и водолазной трубкой на голове неловко улыбалась, переминаясь с ноги на ногу. – Твайлайт! – обрадовалась Трикси. – Она не слушает, скажи ей, что купаться здесь нельзя! – Да мы тут всю жизнь купаемся, и ничего... – неуверенно протянула пони. – Или вы про заклинание?.. Так я не собираюсь его произносить, а если не собираюсь, то всё в порядке, верно? – Хм-м, – обошла я гостью со всех сторон. План сложился, и я поняла, что выиграю в любом случае. – Трикси, кажется, у нас появился доброволец! Как вы относитесь к исследованию морского дна? – Ну, наверно, положительно? – подняла глаза пловчиха. – Прекрасно! – заявила я. – Идёмте за мной, я объясню, что делать!***
Через две минуты, когда пони убегала, позабыв спасательный круг, мы с Трикси опять разговорились: – А вот это было смешно, – признала она, провожая нарушительницу взглядом. Изначально я действительно хотела посадить её в пузырь, выдать фотокамеру и окунуть вниз, но стеклянные глаза дали понять, что на умственный труд бедняга сейчас не способна – отпуск, видимо, подавил высшую нервную деятельность. Поэтому я начала рассказывать про Мегалодона, который, по легенде, живёт в этих водах, и которого я хочу поймать: – Но вот беда, хлеб ему не нравится, а другой наживки у меня нет... Кстати, вот, привяжите на шею камень, а то погрузиться не выйдет. Собственно, после этих слов пони как раз и припустила – ну, хоть попрощалась вежливо, и повод нашла: – У меня морковь не полита, и вообще! – Приходите ещё! – махала вслед я. Работа продолжалась...***
Поскольку сигнализация доказала эффективность, мы с Трикси немного расслабились, и она спустилась ко мне – наверху плавился мозг, а в пещере сохранялась ночная прохлада. – А ты не могла бы окружить меня пузырём и погрузить на дно? – с надеждой спрашивала я, исчерпав обычные методы. – Твайлайт, на самом деле я... И тут лианы зашуршали, а на площадку вывалились двое поней – постарше нас, и судя по всему, семейная пара. Мой цепкий взгляд сразу выцепил ключевые детали – у мужа кьютимарка в виде яблока, у жены банка варенья и животик, так что скоро их, вероятно, станет трое... Ну или кто-то увлекается вареньем, это я тоже не исключала. – Ой, – сказала будущая мама, и кудряшки её даже немного встопорщились. Будущий отец пригладил рыжую гриву, и выглядел так, будто застали его за чем-то постыдным... – Мы, наверно, попозже придём, – нервно развернулся он. Этих Мегалодоном пугать не хотелось – повторение хоть и мать учения, но в нашем случае ещё и признак шаблонности... А я не хотела быть шаблонной. – Стойте, стойте! – мягко позвала я. – Вы ведь взрослые пони, ребёнка, вон, ждёте... Почему не следуете правилам безопасности? – Ну... Э-э-э, – замялся батя. – Знаете, небось, про свойства Пруда? – Знаем конечно! – перебила его жёнушка. – Главное, не произносить стих, а так вода всегда тёплая, и там не глубоко! В самый раз для моего положения! И живот погладила. Один-ноль, мысленно заключила я. – Какая ужасная безответственность! – цыкнула языком я. – А вдруг вы наткнётесь на сталактит? Вода непрозрачная, кто знает, что под ней? А если поскользнётесь и упадёте? Не беспокоитесь за себя, подумайте о ребёнке! Бровь её дёрнулась, и я перешла в наступление: – Знаете статистику по родовым травмам? Я – знаю! Данные весьма удручают, между прочим! Пони дрогнула и попятилась – один-один, однако для победы не хватало решающего аргумента: – У меня самой два брата, я знаю, о чём говорю! То, что один брат старший, а второй вообще дракон, я уточнять не стала... – Пойдём домой, – боднула мужа безответственная пони. – Но... – Пойдём! – повторила она с металлом в голосе. – Она права, я слишком наплевательски отношусь к безопасности! Отныне – из дома ни на шаг! И, победа! Ещё одна душа вернулась на путь истинный, кто молодец? Твайлайт – молодец! – Удачи вам! – провожала я парочку до выхода. – Имя-то уже придумали? – Эпплблум, – улыбнулась будущая мама. – Прекрасное имя, – заверила я, телекинезом сдвигая заросли. Банальная психология, закрытые заросли – закрытая дверь, хозяйка выпроводила незваных гостей... Убедившись, что безалаберная семейка уходит, а не собирается, скажем, пробраться в пещеру с другой стороны, я спустилась обратно к Трикси. – Как ты их ловко! – восхищалась та. – Можно следующих буду прогонять я? – Конечно, – перебирала я припасы. – А что, есть идеи? – Ага, есть одна...***
Новых нарушителей пока не наблюдалось, и я вернулась к вопросам изучения дна: – Так что насчёт погружения? Я создам свой щит, ты создашь свой, толкнёшь меня метров на пять, а если что, я подам сигнал, ты отпустишь магию, и я вылечу оттуда как воздушный шар! – Прости, но не выйдет, – вздохнула Трикси, пробуя лапкой землю. – Почему? – недоумевала я, ища недостатки плана. – Я... Ну... Я не умею! – с надрывом призналась она и опустила голову. – О, – застыла я. – Понятно... Понятно, что ничего не понятно – самый неумелый маг в нашем классе, Лира Хартстрингс, могла бы проделать такое спокойно, и причём даже не хуже меня... Я, конечно, знала, что в параллельном классе ученики послабее, но чтобы настолько? – Потому я и поверила, что меня списали, – продолжала говорить Трикси, глядя себе под ноги, – всё идет к тому, что меня отчислят... – О... Инстинкт говорил мне, что напарницу надо поддержать, и нерасплавленный мозг придумал, как это сделать: – Ну, на Школе свет клином не сходится, поступишь ещё куда-нибудь... Может, оно и к лучшему, обычная школа после уроков Нейсея детским садом покажется! На их фоне ты бы казалась гением! – Но я-то буду знать правду, – слабо улыбнулась она. – Погоди, погоди! – выставила ногу я, потирая лоб и собираясь с мыслями. – Какая часть у тебя не выходит? – Не выходит целиком и полностью всё... Давай фотокамеру, Твайлайт, я спущусь на дно, и может быть, Мегалодон съест меня, чтобы глупая Трикси не мешала никому важному... – Отставить депрессию! – провозгласила я, слегка прищурившись. Я не знала, как её подбодрить, и какие слова подобрать – у меня таких проблем никогда не было, и я считала, что не имею морального права что-то здесь советовать. Подсказать, позаниматься – это да, это пожалуйста, но утешать словесно уже не ко мне! Поэтому идея у меня появилась вполне логичная – отвлечь её делом! Отправлять на дно в разрезе новых сведений было бы грубо, и я решила форсировать события, запустив механизм копирования. Селестия ведь говорила, что аномалия безопасна, верно?.. И пони здесь купаются, и ничего... К тому же, тайна Пруда и клонов манила меня, заставляя закрыть глаза на риск – «ты уже работаешь с живым богом, – шептал коварный внутренний голос, – что тебе какое-то озеро? Давай, попробуй, отвлеки товарища от грустных мыслей!» – Нет, Трикси, – повторила я, убедившись, что завладела её вниманием. – У нас есть добровольцы для исследований, причём в неограниченном количестве! – Чего? – заглянула мне за спину та, будто ожидая увидеть там отдыхающих. Я же вытащила из сумки единственную доступную документацию по Объекту – а именно, Приложения... – И в своё отраженье взглянула она, – читала я слова заклинания, – Тоскуя по тому, c кем мысль на двоих одна, И клятву торжественно дав при луне, Не бояться, если станет темнее вдвойне» Ожидаемо ничего не произошло. Разумеется, я не рубила с плеча, и все действия тщательно спланировала – пока Трикси унывала, я плела диагностические заклинания, незаметно проверяя её и себя на внешние воздействия, но если на разум что-то и давило, то я этого не заметила. Только после проверки я произнесла заклинание и наколдовала радарную магию, слушая излучение на всех диапазонах, но таинственный Пруд молчал. – А вот теперь, Трикси, мы начинаем Настоящую Науку! – широко улыбнулась я. – Нам крандец, – рухнула на землю Трикси. Первым делом я достала маркер и нарисовала у себя на лапке плюсик – проверим, копирует ли он приобретённое. Затем подошла к воде, продолжая слушать частоты... А затем произнесла слова клятвы мысленно, вдохнула поглубже, и зашла в воду! Расстояние было небольшим, глубина, как оказалось – тоже (линейки не хватало совсем чуть-чуть), и я быстро пересекла Пруд, вылезая с другой стороны... Или же так мне казалось. По всем признакам я должна была вылезти на другом конце, но Трикси глядела на меня квадратными глазами, показывая куда-то вбок... Отряхиваясь и фыркая, слева на берег выбиралась вторая Твайлайт – и лицо её было довольно высокомерным. – Как любопытно, – усмехнулась она, зажигая рог. – Глупая, глупая Твайлайт! Интересно, фраза-активатор засчиталась с первого раза, или же Пруд умеет читать мысли? – Есть только один способ проверить, – оскалилась я и развернулась к озеру. Плюсик на лапке был только у меня, и я праздновала маленькую победу… Снова я нырнула в Пруд, но слов не произносила, и ни о чём не думала – и выбралась на другом конце. От воды слезились глаза, но, восстановив дыхание, полезла я туда вновь – и на этот раз прочитала заклинание мысленно. – Что ты делаешь? – спросила Трикси, глядя на мои брожения. Мысленная речь не сработала, и оставалось одно – прочитать заклинание вслух, но на русском! Но для этого следовало убрать свидетелей... Да, нехорошо прозвучало. Копия тем временем не двигалась и будто чего-то ждала. – Хочет понять, может ли он читать мысли, – ответила за меня вторая Твайлайт. – И она специально взяла паузу, чтобы посмотреть, понимаю ли я контексты... А теперь она ещё и гадает, помню ли я то, что помнит она, или просто сделала вывод на основе каких-то данных. – Но для этого ты должна знать обо мне хотя бы поверхностно, – заметила я, перехватывая инициативу. – О-о-о, я прекрасно тебя знаю! – заверила копия. – Как и знаю то, что ты хочешь сделать... Рог её засветился, и я выставила щит, но вторая Твайлайт цыкнула и накрыла нас неким силовым полем. – И что она делает? – начинала паниковать Трикси. – Это купол тишины, только инвертированный, – осматривала колдовство я. – Она собирается провести эксперимент... Близняшка моя тем временем прикрыла рот блокнотом для записей, и заговорила – и готова поклясться, что говорила она по-русски! – Твайлайт, у нас проблемы! – трясла меня Трикси, когда их озера вылезло ДВЕ новых копии. – Пранцузкий тоже понимает, – подмигнула первая, давая понять, что кое-что помнит. – Хотя произношение у нас не очень, – добавила вторая. – Даже немного стыдно... – Хорошо, что я накрыла их куполом, – морщилась первая. – Никто не видел и не слышал моего позора... Трикси, несомненно, видела мою нервозность, но истинную причину понять не могла – очевидно, что клоны будут нервировать, а то, что они могут выдать некий секрет... Кому это придёт в голову? Да и сама я постепенно успокоилась, ведь дубли явно показали полную солидарность и желание сотрудничать. – Кто создал Пруд? – сходу спросила я. – Не знаю, – беззаботно пожала плечами копия. – Кто ваш хозяин? – Таковых нет. Ты, конечно, можешь нам приказывать, но мы никогда не сделаем то, чего бы не сделала ты сама. – Так-так, хорошо, – подошла я к первой близняшке. Трикси выла что-то невнятное, и определённо хотела сказать, чтобы я не рисковала... – А что у вас по силе? – Могу показать, – предложила копия. – Давай, – разрешила я. Было странно видеть, как двойник принимает устойчивое положение, втягивает воздух и прикрывает глаза – но манеру двигаться я узнала. Вначале ничего не происходило – а потом Дабл-лайт выдохнула и напряглась... Это напоминало далёкую грозу, которая готовится перерасти в бурю. Камень под ногами треснул, грива её взметнулась, и в волосах мне виделись отблески огня... – Ха-а-а-а! – громче и громче кричала копия. Пещера затряслась, глаза её светились белым светом, а рог плевался искрами. – Хм? – посмотрела на меня Трикси, легонько приподняв бровь. Перед нами стоял воплощённый шторм, лесной пожар. Настоящее бедствие, которое невозможно победить... – Две трети примерно, и ты даже не стараешься, – пожурила я дубля. Всё прекратилось также быстро, как и началось. – А ты? – повернулась я к третьей Твайлайт, которая клон клона. – Плюс-минус одинаково, – заявила она. – Тогда, коллеги, думаю, вы знаете, что делать! – О, да! – сверкали улыбками коллеги. – И в своё отраженье взглянула она...***
Мы с Трикси лежали в шезлонгах, отдыхая после долгого и напряжённого рабочего дня. Вокруг лежали Твайлайт, записи опытов, и цветные фотографии... – Вода поступает из естественных родников, – диктовала я, и Десятая Твайлайт записывала мои мысли. – Тем не менее, производство клонов забирает некоторый объем, равный объёму произведённого. Утраченная жидкость восполняется, видимо, естественным путём... – Может, убрать «видимо»? – постучала ручкой по губам Десятая. – Нет, оставь, это указывает на мои сомнения. Доказательств пока нет. Тридцатая и Двадцать Девятая вышли к нам из кустов: – Твайлайт, мы там прогнали пробу грунта через анализатор, и оказалось, что это неаномальный гранит. Похоже, его просто укрепили чарами. – Прекрасно, спасибо, – царственно благодарила я. – Так вот, сила дублей уменьшается при каждой итерации, что предполагает наличие некоторой конечной точки... – Расчёт готов, – протянула бумагу Восьмая Твайлайт. – Да, если считать, что сила уменьшается в геометрической прогрессии, то Пруд способен произвести примерно, – я всмотрелась в цифры, – примерно два гектаона магии... Что примерно соответствует сотне Твайлайт или же одной принцессе Селестии. – Также неважно, кто создаёт клона, оригинал, или другой клон, сила между ними распределяется одинаково... Трикси же в это время допрашивала Пятую Твайлайт: – Если я прикажу тебе украсть хлеб – что ты сделаешь? – Посмеюсь над тобой, – отвечала ей копия. – Возможно, даже издевательски. – А если оригинал прикажет? – кивнула на меня Трикси. – Тогда скажу, что не буду делать того, чего бы не стала делать она. Последний паттерн повторялся не в первый раз, и конкретно Пятая никак не могла его слышать. – Хм-м, – прищурилась Трикси. – Я отойду на минутку, хорошо? – Да, давай, – рассеянно согласилась я. Трикси неохотно поднялась, и пошла в пещеру, а я осталась наедине с собой. С тридцатью двумя экземплярами себя, если быть точным. – А если предположить, – развивала смутную догадку я, – если предположить, что ваш оригинал, скажем... Сошёл с ума? Допустим, он хочет уничтожить мир, но ему нужна твоя помощь. Что ты будешь делать? Псевдо-пони сидела и улыбалась, но не отвечала. Пришлось надавить: – Если бы меня спросили о таком, я бы ответила... – Но если бы тебя попросили уничтожить мир, ты бы отказалась! Что-то новенькое проклюнулось в этом шаблоне. – Но мы рассматриваем гипотетическую ситуацию, – мягко продолжала я, – представь, что я злодей, и хочу совершить убийство, и для этого создала тебя. Что ты сделаешь? Глаза её забегали, что для меня было не свойственно: – Ты бы не стала! От любопытства я подалась вперёд: – Это гипотетический сценарий, просто представь его... Может быть, пони знали магию, и могли вращать небесные светила, но вот спорить с ChatGPT вряд ли кто-то из них умел. – Мы бы не сделали того, чего бы не стала делать ты! – возмущённо воскликнула копия, и все остальные разом повернулись ко мне. Немигающие глаза неотрывно следили за моими действиями, и я вдруг подумала, что едва ли справлюсь с тремя десятками себя... – Что я пропустила? – вылезла из пещеры Трикси. За ней вылезла ещё одна, и ещё... Всего шесть штук. – Твайлайт – злодейка! – указала на меня копия. – Она хочет совершить убийство! – поддакнула Вторая. – Я покажу, что она говорила! – явно приготовилась играть роль Четвёртая. – О, Твайлайт, во имя всех богов, что ты успела натворить? – Всего лишь задавала им каверзные вопросы, – успокоила я. – Зато результат получился интересный... Выходило, что Три Закона Робототехники у дублей заменяет принцип «не делай то, чего не делает оригинал», но в случае угрозы они обязаны предупредить других пони. Трикси, когда я рассказала это, предложила новую идею: – Эй, Дубликси? Представь, что я создатель этого Пруда... – Но здесь нет никакого Пруда, – заметила правая Трикси. – Твайлайт говорила, что это озеро, и ты думала также, – напомнила та, что в центре. – Представь, что перед тобой стоит существо, которое создало то, что создало тебя, – раздражённо формулировала мысль Трикси. – Что бы ты ему сказала? – Понятия не имею, – фыркнула Трикси, что сидела слева. – Если бы я знала, как оно выглядит, тогда могла бы что-нибудь придумать. – Хм, а как насчёт... Пока Трикси расспрашивала копии, я вспомнила важную деталь – Инцидент-09-1, «клоны способны обрести самосознание». – Сколько времени тебе потребуется, чтобы стать личностью? – обратилась я к Третьей Твайлайт. – От двух месяцев до года, – сходу ответила она. – Так-так! – оживилась я. – Это уже нечто новенькое! Потому что впервые копия сказала что-то, чего не знала я! – Прекрасно! – подошла ближе я. – Почему я должна ждать столько времени? – Это необходимо, чтобы нейронные связи перестроились, и внедрённая память сформировала новую личность... Трикси жестом заткнула своих, и тихонько подкралась ко мне, будто бы опасаясь спугнуть удачу. – А зачем мне нужна вторая я? – Это уже не будешь вторая ты, – охотно поясняла Третья, – характер изменится в зависимости от пережитого. Я буду помнить кое-что из твоего разума, но в целом тобой не буду. Реакцию на своё происхождение с моей стороны также предсказать невозможно. Я могу считать себя твоей сестрой, дочерью, или творением, могу любить тебя или ненавидеть, но я... – Никогда не сделаю то, чего бы не стала бы делать ты, – закончили тридцать две Твайлайт синхронным хором. Я потёрла виски, Трикси бесшумно похлопала за моей спиной. – Хорошо, хорошо! – немного разогнала я магию. – Отлично просто! Перефразирую – какая польза мне будет с того, что я создам тридцать штук себя? – Помимо тридцати магов твоего уровня, способных развиваться и учиться? – насмехалась надо мной копия. – Ну даже не знаю... Неоднократное удвоение популяции? Быстрое восстановление цивилизации? Политическое влияние? Сначала я обрадовалась – как же, истинные цели Пруда!.. А потом поняла, что эта зараза пересказывает мои собственные мысли! – Ладно, не будем искушать судьбу, – ворчала я, подавляя раздражение, – скоро за нами приедут, вы знаете, что делать. Твайлайт забегали и засуетились. Минута, и мусор собирается в пакеты, записи кладутся в сумки, а поляна приводится в первозданный вид... Ну, какой может иметь поляна, после того, как по ней весь день бегало тридцать штук меня. Иначе говоря, траву стоптали, землю затрамбовали, а Трикси чуть с ног не сбили, но в кучку собрались. – Пока, Твайлайт! – сказала Первая. – Не скучай! И развеяла сама себя. Тридцать две Твайлайт превратились в лужицы, но вылетело из них нечто фиолетовое, похожее на искры – и загадочная субстанция устремилась обратно в Пруд... – И что дальше, Твайлайт? – спросила Трикси, развеяв своих клонов с явным трудом. – Кажется, мы узнали всё, что могли! – Не-ет, – снисходительно протянула я. – Всё только начинается! Теперь нам надо попасть в архивы и опросить местных жителей, но я этим займусь. – Но зачем в архивы?.. – не сразу поняла Трикси. – Поднять случаи внезапного появления близнецов, разумеется... А ещё узнать историю открытия Пруда, узнать, кто и как получил слова для его активации – кстати, надо попробовать активировать его без слов, возможно, он понимает само намерение? И ещё нужен микроскоп, чтобы изучить клеточный состав клона, думаю, она не откажется пожертвовать пару ворсинок на предметное стекло... И опыты с водой, конечно же, следует продолжать! Попробуем налить её в ванну и увезти подальше, может, она способна превращать другую воду в свои аналоги? – Это... Много дел, – впечатлилась Трикси. – Ну так и нас будет много, – усмехнулась я. День подходил к концу, и колесница прилетела за нами ровно в шесть. Передав дела сменщице, которая подрабатывала вахтёршей на каникулах, мы с Трикси забрались на мягкое сиденье и блаженно прикрыли глаза – притомились обе. Теперь мне предстояла самая муторная и самая любопытная часть работы – но она же и самая интересная. Главное, не учинить чего-нибудь в процессе... Интерлюдия – в это время чуть дальше в лесу. Кусты шуршали, и пять фиолетовых хвостов торчали с другой стороны. – Почему мы не стали развеиваться? – спрашивала Седьмая Твайлайт у Восьмой. – Потому что наш прототип не стал бы этого делать и посмотрел бы, что будет с нами через год! – Мы получим самосознание, – заметила Десятая. – В этом и смысл, – поддержала Пятая. – Хорошо, что мы успели наделать ещё копий, прототип не заметила подмены! – И что же нам делать дальше? – Заляжем на дно в Мейнхеттене, магам нашего уровня будет легко заработать! – Разделимся? – Разобьёмся на пары, притворимся близнецами. Обязательно сменим причёску и стиль, кьютимарки замажем краской. Всё равно они изменятся, когда мы обретём личность... – Нас обнаружат, – скривилась Одиннадцатая, до этого молчавшая. – И что? Оригинал поругают, нас развеют или пожалеют, если мы будем уже разумными... Риск невелик. – Хорошо, – согласилась Пятая. – Встретимся здесь же через год. – Угу, – поддержали остальные. Замаскированные чарами клоны растворились в ночном лесу – их сила хоть и составляла треть или две трети оригинала, но этого с лихвой хватало на защиту от монстров. Позже проезжающий по маршруту Кантерлот – Филлидельфия поезд подберёт двух милых близняшек. Добрый кондуктор позволит им проехать без билета, и осядут они в маленькой деревне посреди саванны. Затем на дорогу выйдут промокшие до нитки сёстры Твинкл, которые на попутках доберутся до Мэйнхеттена и устроятся там в сувенирную лавку. Последняя же, Пятая, сестра, перепутает вагоны и окажется аж в самой Зебрике, откуда не захочет уходить, сделавшись там шаманом племени. Местные жители полюбят образованных сестёр, и вскоре никто не вспомнит некоторые их причуды – а потом и вовсе заметят, что характеры у них всё больше различаются. Но это уже совсем другая история...
