Глава 30
23 декабря 2025 г., 07:20
Лабиринт – зелёный лес, много тайн и чудес
Он в себе хранит, так просто потеряться здесь
В паутине из дорог, из грибниц и сотен троп
…
Всходит бледная луна, начинается игра
И ты бежишь по кругу
В плену грибов, в объятьях снов
По землям призрачных миров
На зов тающих голосов
В плену грибов, в объятьях снов
Тролль Гнёт Ель – В Плену Грибов
Интерлюдия – полчаса назад, в небе над южной границей. Селестия и Дэйбрейкер. Они летели высоко – настолько высоко, что пейзаж почти не менялся, и казалось, будто принцессы медленно парили на одном месте. Вертикальные зрачки сузились, а вытянутые ноги болели, но Селестия выжимала из себя последние силы – понадеявшись на расчёт баллистиков, они совсем никого не предупредили, дабы не вызвать паники, но получилось в итоге совсем наоборот!.. Внезапно в лицо им врезался бумажный лист, вырванный, сюда по рисунку, из какого-то комикса – вильнув, Селестия прошила облачко и снизила скорость, разворачивая послание телекинезом. «У нас ЧП появилась Найтмер Мун та самая из легенд Твайлайт сразилась с ней ответьте срочно тчк Агент Черри Берри» Неразборчиво и второпях написанные буквы сливались с репликами нарисованных персонажей, и Дэйбрейкер хотела выжечь поверх что-то вроде «поняла, скоро буду, ничего не делайте» (ручки у них с собой не было), но удар от перехода на сверхзвук нарушил концентрацию, и бумажку они благополучно уронили. Общее тело дёрнулось, ведь Селестия рефлекторно хотела её поймать, а Дэйбрейкер махала крыльями, так что в итоге ничего хорошего не вышло, а ловить какую-то заметку не было времени. – Нет-нет-нет! – причитала Селестия, поддавая скорости. – А если она поранилась? А если Твайлайт натравит на неё армию?! А если... – Ой, да хватит уже! – рявкнула Дэйбрейкер, умеющая, когда нужно, показать характер. – Верь ученице хоть немного! Разве она демонстрировала бессмысленную жестокость? – Только необоснованные страхи, но страхи заставят её наделать глупостей! – Нет же, балда! Страхи заставили её отступить, это ясно из формулировки, а теперь она ждёт, когда мамочка придёт и разберётся с бякой! Такой вывод она сделала из оговорки про легенды, а также окончанию «сразилАСЬ», что предполагало разовое действие в прошедшем времени. Про захват же ничего не упоминалось, и становилось очевидно, что в итоге одна из них сбежала! – Вот увидишь, Найтмер будет ходить по городу, сбитая с толку прогрессом, а Твайлайт найдётся в какой-нибудь норе, – добавила Дэйби. Селестия на это ничего не сказала, предпочитая направлять полёт. Скоро, скоро, ещё чуть-чуть!..***
А чуть севернее Кантерлота, среди гор и редких кустов, генерал Квалий сидел в засаде, рассматривая город в подзорную трубу. Пожилой, но ещё полный сил земнопони совсем не утратил навыков, и обнаружить его не смог бы никто – разве что, зная где искать... Но для всех он отдыхал сейчас на море, откуда звонил друзьям и родственникам, подтверждая легенду. В шинели у него лежали пронумерованные конверты с приказами, которые надлежало вскрыть в зависимости от ситуации. «Комитетчики бывшими не бывают», – подумал ветеран, скрываясь в листве. Он и сам не знал, какую часть армии распустили по-настоящему, а какую замаскировали где-то ещё – даже скала под ним подозрительно шевелилась, и, кажется, чихнула – но это было необходимо, ведь они сражались с существом, способным проникать в грёзы! Найтмер Мун легко могла раскрыть любую агентурную сеть, но если ты не знаешь деталей, то не расскажешь ничего даже во сне! Поэтому генерал наблюдал, не зная, сколько сил под его командованием, и есть ли они вообще...***
А Найтмер Мун в этот момент шары катала, причём в прямом смысле – она сначала подумала, что это всего лишь искусная подделка, призванная усыпить её бдительность, но всё указывало на оригинальность находки. Совершенно теряясь в догадках, она предложила поговорить с кем-нибудь во снах, но Луна отбросила эту идею – чтобы поговорить во снах, нужно и самой отказаться во снах, а это, может быть, именно то, чего ждёт Селестия! Спящую принцессу можно будет брать тёпленькой! Поэтому Найтмер Мун стучала по шару Элемента Магии камнем, экспериментально пытаясь его разбить, а когда не получилось – толкнула его лапкой. Селестия летела слишком долго...***
Но пока умные пони разрабатывали планы, сидели на крыльце, или, на худой конец, растягивали сигнальную ленту вокруг Найтмер-Муновского кратера, Флаттершай страдала загрызением совести: – Я считаю, мы поступаем неправильно! – выпалила она, глядя Эпплджек прямо в глаза. Ну, может быть, не совсем в глаза. Может быть, немножечко в землю. Возможно даже, из-за чёлки. В общем, это доброе дело, тут засчитывается попытка! – Ух ты, – аж присела Эпплджек. – Эт ты к чему? – Найтмер Мун совсем не показалась мне злой, – понизила голос Флаттершай, – скорее, напуганной... И вы представьте, она тысячу лет пробыла одна! Мир наверняка изменился, она наверно просто хотела понять, насколько! – О чём речь? – подлетела к ним Рейнбоу Дэш. Флаттершай рассказала всё и ей. – Надо спросить у Рарити, они с ней, вроде бы, друзья детства, – решила пегаска. Пока искали Рарити – нашли Пинки: – Во-во, я тоже подумала, что Найтмер Мун специально вела себя глупо, чтобы нам понравиться! – уловила самое главное она. Поэтому к Рарити они подошли уже вчетвером, причём с готовым планом. К Твайлайт подходить не стали – побоялись возможных санкций. – М-м-м, – нахмурилась швея-модельер, – Твайлайт очень ревностно хранит свои тайны. Возможно, принцесса Селестия доверила ей какие-то секреты, и она боится их раскрыть... Недовольства принцессы она боится больше любых мифических Найтмер-Мунов! И тут Флаттершай выложила главный козырь, прошептав его на ухо Рейнбоу Дэш: – А вы не думаете, что «сестрой» кого попало не назовут? – перевела её слова та. – А ведь и правда! Вдруг Найтмер на самом деле подруга её величества?! Может она в спячку впадала просто? – В легендах она обычно злая, – заметила Эпплджек. – Профессор Грин говорил, что иногда и добрая, – возразила Пинки. – И вообще, что это за «Изгнание на Луну»? Это антинаучно! Моя теория – всё не так просто, как кажется! Фольклор так-то не авторитетный источник, её могли изобразить злой чисто за тёмный цвет! – Твайлайт вас не послушает, – помотала головой Рарити. – Она скажет, что нам промыли мозги, и запрёт всех в подвале! – А нам не промыли? – сглотнула Пинки. – Потому что я не знаю, как это подтвердить или опровергнуть! – Будем надеяться, что нет, – вздохнула Эпплджек. – Но надо же что-то предпринять! Представьте, принцесса прилетит встречать старую подругу, а мы её в кандалы заковали, и сверху бирку наклеили: Объект-102, Лунная Пони! – Сто вторым был Мир Снов, который не укладывался ни в одну модель развития Вселенной, а опасность предоставлял нешуточную, – пробормотала Пинки. – Что весьма точное совпадение… – Ой, да мы знаем, что ты фанатка Организации! – отмахнулась Рейнбоу. – Что делать-то будем? – Я с-считаю, – тихо, но твёрдо заявила Флаттершай, – что мы должны пойти к Найтмер в качестве парламентёров и извиниться за все неудобства... – Отлично, возьму торт! – похлопала Пинки. – Ща прихвачу эквестрийский флаг, – обещала Рейнбоу. – Вы совсем двинулись? – встала у них на пути Рарити. – А как же инструкции, предписания? – Инстинкт подсказывает мне, что надо идти, – хмурилась Эпплджек. – Во-во, и мне тоже! – кивала Рейнбоу. – Мне методы Твайлайт сразу не понравились, неплохо бы утереть ей нос! – Это в вас точно говорят ментальные закладки, – пятилась Рарити. – Стража, стра... Уму-мну! – Тихо ты! – зажала ей рот Рейнбоу. – Неужели произошедшее показалось тебе логичным и справедливым? Разве тебе не хочется докопаться до сути? – Ну-у... Немного есть, да, – неохотно признала модница. На самом же деле слова попали в самую цель – Рарити знала Твайлайт с самого детства, и своими глазами видела, как та может преувеличивать! Вдруг она что-то не так поняла и оттого переборщила?.. – В крайнем случае, – цинично проговорила Эпплджек, – среди нас нет опасных пони, а государственных секретов мы не знаем. Даже если нам промоют мозги, ничего страшного не случится, принцесса всё исправит! Под их взглядами Рарити недолго продержалась: – Чёрт с вами, докопаемся до истины вместе!.. Только не говорите Твайлайт, что я добровольно согласилась, а то она меня убьёт. И вот так пятеро пони тихонько улизнули в Вечнодикий Лес. Внутренняя чуйка подсказывала им, что это будет правильно, и они должны оказаться в Замке Двух Сестёр; доводы разума казались логичными, а свойственной Твайлайт паранойи они так и не заработали... В общем, какое-то воздействие точно имело место, не сами же по себе они такие дуры? Ведь не сами же, да?..***
И вновь Твайлайт, сидящая на крыльце. – Я иду за ними! – решительно постановила я, созвав собрание. О пропаже доложили гвардейки Шайнинга – пегаски патрулировали небо и заметили уходящий в лес отряд. Увидев среди участников Рарити, они подумали, что всё происходит с моего приказа и одобрения, и повезло ещё, что мы вообще узнали об их авантюре! Если бы я не услышала разговор пегасок и не задала уточняющий вопрос... Даже думать об этом не хотелось! – Твайлайт, стой! – возник на пути брат. – А если их подвергли внушению?! Прикрыв глаза, я вдохнула и выдохнула, фокусируясь на чувстве магии. Множество маленьких огоньков загорелось в моём сознании, но следов присутствия Найтмер поблизости не было. – Скорее всего, она и правда ждёт в Замке, – рассуждала я. – Это единственный ориентир и более-менее расчищенная площадка на весь лес... Есть ещё наблюдательные посты Организации, но их маскируют для наблюдения за животными, так просто их не найти, а Озеро мы уже посетили... Бон-Бон! – Да? – отвлеклась от разговора с Черри та. – Представь – ты наивная, идеалистичная дура! Как бы ты добралась до Замка Двух Сестёр? – Старая дорога! – не задумываясь, ответила она. – Кое-кто из местных помнят о её существовании... Показать на карте? – Показывай, – мотнула я чёлкой. – А если она подчинит тебя? – не унимался брат. – Представь, что ты можешь натворить! Подняв знания из глубин разума, я провела краткую инвентаризацию и заключила: – Едва ли я знаю важные государственные тайны, а сила... Во-первых, я не собираюсь вступать в бой с Найтмер – перехвачу их сильно раньше. Это не агенты и не твои гвардейцы, Рарити бегать по лесу не обучена, остальные, надо полагать, тоже, а скорость группы – это скорость самых медленных её участников, ты знаешь это не хуже меня! Едва ли они ушли далеко... Во-вторых же, если я вернусь другой, и не запрусь добровольно в подвале под присмотром двух дежурных – смело вырубай меня и связывай! Сзади брата обходила Трикси, и у неё тоже нашлось, что сказать: – Не хочу никого пугать, но я до сих пор не видела магов сильнее Твайлайт. Она давно обогнала и меня, и Мундэнсер, и даже профессора Нейсея... – Побольше уверенности, подруга, – усмехнулась я, не поверив ей ни на гран. Всем было известно, что по чистой мощи Трикси если и уступает мне, то ненамного, но вот по теоретическим знаниям... Пободаться на телекинезе мы ещё могли, но стоило применить какое-то заклинание продвинутого уровня, из тех, что изучают в ВУЗах, как Трикси превращалась в плюшку и не могла ничего с этим поделать. Иногда я переживала за её растраченный потенциал, ведь если бы она уделяла время учёбе и тренировкам – превзошла бы и меня, и Нейсея... Но не лежала у неё душа к магии, хоть ты тресни! – У Найтмер не получилось подчинить меня в спокойной обстановке за столом, а там я буду начеку и не позволю ей подойти близко... Остальное проблемы не представляет. А теперь, простите, у меня важное дело – надо вернуть разум пятерым дурочкам. Откровенно говоря, единственная причина, по которой я ещё не бежала им наперехват – сомнения в собственной адекватности. Брат не видел Найтмер, его я считала чистым, и он бы непременно заметил, начни я вести себя странно... Поэтому я проговорила всем свои аргументы и позволила задержать себя на драгоценные минуты. Но тревожных признаков никто не заметил, и мы сформировали план. Отряд посылать не стали – решили, что в бою двух чудищ помощники будут только мешать. Вместо этого с воздуха меня должны были страховать пегасы – они же искали следы ушедших, но зелень скрывала тропинку, и ответственность за поиски легла на меня. И вот так условные сигналы были обговорены, ответственные назначены, а главным над ними оставили доктора Грина – преодолев Понивиль, я постояла у ручья и перешла на другую сторону. – Alea iacta est, – еле слышно произнесла я. Кусты сомкнулись, и я попала в сказочный заповедник аномалий – Вечнодикий Лес...***
Щиты окружали меня плотным кольцом, и, пригнувшись как домашний хомяк, я пробиралась по заросшей тропинке. Стресс и недосып давали о себе знать, но это было известное, знакомое чувство – лёгкая усталость преследовала студентов нередко, и к этому я уже привыкла, хоть и отметила про себя как возможный симптом Воздействия... Тропинка расширилась, и перешла в настоящую просеку, а я выпустила в небо две сигнальных ракеты – знак «вижу опасность». Потому что на дороге лежал ярчайший представитель Вида-46 – Мантикора! Помесь льва, скорпиона и летучей мыши мирно спала, но здесь были мои друзья, и, честно говоря, я впервые за долгие годы представила, что их больше нет... Рарити, которая видела меня в минуты самой страшной слабости; которая поддерживала меня и терпела все мои закидоны, принимая со всеми недостатками. Эпплджек, постоянно приманивающая Древесных Волков и наблюдающая за работой агентов со стороны... Да и остальные вряд ли заслуживали подобной участи! И, вот, возможно, я никогда не смогу с ними поговорить... Просто вот не смогу – и всё! Удар – и чудовище вдавило в землю, но тварь даже не зарычала, зажатая в тисках моего телекинеза как мошка в янтаре. Я подошла к ней и увидела в львиных глазах страх, но мучения чудовища на этом не кончились – широко раскрыв ему пасть, я заглянула в кошачий рот и тщательно осмотрела зубы. Крови нет, хорошо... – Пошёл прочь, – рыкнула я и отшвырнула его в чащу. Бедняга полетел как мяч, а я пошла дальше, но смотрела на вещи уже куда серьёзнее – Мантикора могла напугать пони, а в панике они могли разбежаться по лесу, напоровшись на более опасные Объекты... Но впереди возникла река – та самая, которая начиналась в Кантерлотской Горе, протекала через Понивиль, и впадала дальше в какое-то озеро. Спокойный ручеёк превратился в бурлящий поток, ведь каменистое дно создавало здесь множество порогов – непреодолимое препятствие для кого-то вроде Рарити. Нервы подстегнули магию, и на воду опустился пресс – бурления прекратились, а я щупала дно телекинезом, растягивая поле на изрядную длину. – Выходи, – не глядя бросила я, и змеиные кольца показались на берегу, закручиваясь и возвышаясь надо мной словно великан из мифов. Запахло илом, сыростью, и морским дном – Стивен Магнет, походивший на длинную шею фантастического Короля Гидоры, предстал передо мной во всём своём великолепии. – Здравствуй, Твайлайт! – смущённо сложил он ладони. – Что привело тебя в столь ранний час? Его сородичи проходили у нас под номером восемь, ведь плохо вписывались в теорию эволюции и не имели найденных предков. К тому же, долгоживущие левиафаны должны были создать собственную морскую цивилизацию, но вместо этого ассимилировали культуру пони – какой позор... Впрочем, собеседником он был приятным, да и Бон-Бон когда-то приложила немало усилий, чтобы завербовать настоящего Морского Змея – жаль, что его интересовала только мода, и мы получили отказ. – У нас ЧП, – говорила я короткими, рублёными фразами. – Луна изменилась, а мои друзья отправились в старый замок. Ты видел здесь пятерых пони? Напряжение достигло пика – если он их не видел, то мы разминулись раньше, и придётся искать их на излучине; если же видел... – Да, конечно! – слегка удивлённо поднял брови он. – Очень хорошие пони, я помог им преодолеть реку... – У-у-у, – взвыла я, прикладываюсь лбом к ближайшему камню. – Зачем?! Они что-то сказали? Вели себя странно? Куда они пошли? – Так дальше по дороге, – пригладил он причёску. – Одна из них сильно нервничала и постоянно оглядывалась – боялась, что некая Твайлайт что-то с нею сделает, когда узнает... – Я её в узел скручу, – обещала я, наморозив хороший мост и переходя по нему реку. – В бараний рог согну, всю душу вытрясу... Кстати, спасибо за содействие... Селестии отдам, в детский сад Солнышко запишу, на карантин посажу! – Пока, Твайлайт, – махал Стивен, абсолютно не понимающий, что происходит. Его имя, к слову, означало на морском наречии корону или венок – я не знала, как адекватно перевести всё это на русский, а потому вспомнила прочитанную когда-то книгу о греческих именах. Как результат, получился мутант Стивен Магнет. – Мой тебе совет – эвакуируйся, – оглянулась я, прежде чем снова зайти в чащу. – Я не буду сдерживаться, если всё пойдёт плохо. И ушла, не дожидаясь ответа. Найтмер Мун ещё пожалеет, если действительно отняла у меня друзей.
